Во мгле ночной

      Обычно, пусть и с неохотой, но Джонатан каждое утро будил Идриса почти на рассвете. Чтобы тот приготовил ему чай и проводил в поля, однако в этот раз юноша проснулся гораздо позже обычного, он разочарованно осмотрелся и спустил босые ноги на пол. Должно быть, в этот раз Джонатан решил позволить ему отоспаться после активной ночи.       Идрис потянулся и зевнул, рука болела, но не так сильно, как он ожидал. Дел в этот раз было не особо много. Сад цвел и пах, но плодов на деревьях еще не было, цветы только-только начали закрываться, чтобы взрастить в себе будущие фрукты и ягоды. Утро все же оказалось не таким идеальным. Огромная бочка, в которую Джонатан наносил воды почти опустела. Идею принять ванну пришлось отложить на потом.       Не сразу, но юноша приноровился к коромыслу, колодец был далеко, а речка еще дальше. Поэтому он пользовался тростью. Благо конструкция была прочная и ее можно было не особо придерживать, но она все равно давила на больное плечо, поэтому обычно воду таскал Джонатан, Идрис же ограничивался одним ведром.       Путь до колодца прошел не без приключений, юноша не особо пользовался своей тростью, опирался на нее лишь для того, чтобы без дела не болталась. Жителей в деревне было не очень много, почти все женщины и мужчины были в полях или на опушке леса пасли коров и коз. До заветной цели оставалось всего пара домов, как Идриса окликнул знакомый голос. Юноша развернулся и приветливо помахал Лотте, поставив пустые ведра на траву.       — Как жизнь молодая? — Ведьма сплюнула шелуху от семечек и оперлась о деревянную изгородь.       — Да...как-то живу потихоньку.       — Ох, я вижу. — Лотта ехидно усмехнулась, заприметив следы на чужой шее. Идрис похоже тоже быстро сообразил и поспешил поднять воротник, немало при этом смутившись.       — Ой брось, чего я там не знаю. Гляжу, кольцо у тебя новое. Как у вас там дела семейные?       — Хорошо. Вот Джонатан недавно вернулся, кольцо и купил.       — Ну радуйся, радуйся, пока молодые. Я вот уже десять лет замужем, и что думаешь? Даже платка вышитого не купил. Я значит, ему двух детей родила, чуть не померла, готовлю, обхаживаю, а он...ну главное чтобы у вас такого не случилось.       Идрис неловко улыбнулся, Лотта захаживала нечасто, в основном они сидели с Джонатаном на кухне и болтали о кабачках, да о том, как корову лучше кормить и юноша уже давно заметил ее страсть поболтать, но обсуждать чужие семейные проблемы ему сейчас совсем не хотелось, тем более, по улице то и дело прохаживал редкий человек, все они каждый раз как-то странно смотрели на Идриса.       — Простите, мне немного тяжело стоять, а еще воду обратно нести, приходите к нам в гости вечером.       — А? Ладно. — Ведьма быстро переключилась на подбежавшего к ней мальчика, он был совсем маленький, года четыре и явно недолюбливал штаны, поскольку бегал в одной рубахе. — Ути, мое маленькое проклятие, из-за тебя даже магией пузо не убрать...       Идрис невольно засмотрелся на этих двоих. Действия Лотты совсем противоречили ее словам, ведьма с такой любовью обнимала сына. Спустя мгновение из гостей вышел рослый мужчина, издали можно было разглядеть как грубы его мозолистые пальцы и как многолетняя пыль от работы в полях буквально въелась в кожу рук. Обхватив жену за талию, он прижал ее к себе. Из гостей следом выбежала девочка постарше, она с разбегу запрыгнула на спину мужчины и тот, кажется, вовсе не удивился, отпустив Лотту, он подхватил дочку и помог ей поудобнее устроиться на своей широкой спине. Юноша тяжело вздохнул. У них с Джонатаном никогда не будет детей, разве что приютят сиротку, а если он вообще детей не хочет?       В раздумьях Идрис дошел до колодца. Зима выдалась снежная, так что воды в нем было полным полно. На самом деле юноша чувствовал себя крайне неловко, местные то и дело с подозрением поглядывали на него и от этого становилось не по себе. Набрав воды, юноша пробрел обратно. Плечо начинало саднить, а путь был не самый близкий.       — Постойте.       —“Я, кажется, никуда не дойду сегодня.” — Подумал Идрис, оборачиваясь на голос Уильяма.       — Давайте я вам помогу. Нельзя же себя так напрягать, я слышал, вы еще не восстановились.       — Господин Уильям, не стоит. Мне не в первой.       Идрис все же сдался под напором молодого человека и опустил ведра. Ему было несколько совестно заставлять учителя это делать, но плечо болела сильнее. Однако облегчение быстро сменилась разочарованием. Уильям совсем не отличался физическими способностями, ноги его тряслись, а коромысло угрожающе раскачивалось. Спустя пару десятков метров, Идрис все же остановил его и взвалил коромысло обратно себе на плечи.       — Я ценю вашу помощь, но как бы мне после такого не пришлось обратно за водой идти.       — Простите, мне правда тяжело дается сельская жизнь...в физическом плане.       Уильям внимательно осмотрел Идриса, этот юноша выглядел значительно младше. И если бы Джонатан не раскрыл его настоящий возраст, Уильям ни за что не дал бы ему больше девятнадцати, очевидно, сказывалось влияние вампирской крови. Однако, замедляя старение организма, она замедляла и его развитие, в том числе и в физическом плане. Несмотря на это, несмотря на ожоги и недолеченные конечности, этот изящный юноша все равно был куда сильнее Уильяма с его, пусть и насильной, но военной подготовкой.        Молодой человек вздохнул. — Вот, что значит талант.       — Вы это о чем?       — Да так, не важно.       По пути двое все же решили разделить ношу и каждый взял по ведру, так было значительно легче. Два ведра для хозяйства - ничто, так что Джонатана ожидал веселый вечер. Путь пролегал через центральную улицу, на которой было подозрительно много местных, среди них маячила и знакомая широкая спина.       — А что тут за собрание? — Идрис опустил ведро и потер ноющую руку.       — Барон едет, сейчас в полях остановился, проверяет работу. — Произнес один из крестьян.       — Барон?       — Местный землевладелец, все тут принадлежит ему.       Джонатан бегло осмотрел Идриса на наличие повреждений и удостоверившись в их отсутствии, кратко кивнул. Люди потихоньку начали расходиться, они своего хозяина знали хорошо и чем лясы точить, лучше было отдохнуть часок другой, а потом снова пахать. На перекрестке осталась только парочка стариков, Джонатан, Идрис и Уильям за компанию.       Спустя минуту, вдалеке послышалось конское ржание, на дороге возник столб пыли из которого возник силуэт всадника. Идрис благоразумно отошел подальше и прикрыл глаза от пыли. Перед ним возник старик, еще не сгорбленный от дряхлости высокий и крепкий. Он был больше похож на крестьянина, чем на дворянина. Идрис совсем не так представлял себе благородного барона. Старик резво спрыгнул с коня. Сапоги его были запачканы в грязи и дорожной пыли, а руки были такими же, как и мужа Лотты - широкие и мозолистые, разве что, вместо грязи, они были выпачканы в чернилах.       — Экой резвый, с инспекцией приехал? — Прошамкал один из старейшин.       — Работы у меня больше нет, вас инспектировать. Это благородные господа из Лаиса так развлекаются, я за налогами.       — Так, а где счетовод твой?       — Уволился, платить то мне ему нечем. Эти вояки совсем борзые стали, такие сборы дерут, я тебе дам.       На этих словах Джонатану стало как-то неловко. Он опустил голову, но благо барон обратил свое внимание и на эту парочку. Старик обвел Идриса хитрым взглядом и накрутил ус на палец, после чего вновь развернулся к старейшине.       — Так это молодые, что дом на западе купили? Ох помню, помню, я еще мальчишкой там под столом бегал. Хорошие были люди, добрые.       Идрис поспешил поклониться, а Джонатан все еще зацикленный на словах о вояках, как-то даже не обратил внимание на весь этот диалог. Юноша продолжал с любопытством оглядывать барона, даже не заметив, что и Уильям куда-то тихонько слинял.       — У меня бородавка на носу? — Ехидно поинтересовался старик.       — Что? Нет.       — А чего так разглядываешь, словно она есть, или благородных господ никогда не видел?       — Да видел в книжках, вы на них не очень похожи.       Джонатан наконец сообразил, что разговор у них заходит не в то русло и поспешил одернуть Идриса, но старик лишь расхохотался.       — Так то столичные, у нас здесь жизнь другая. — Тон старика вдруг вновь стал серьезным. — С этой войной уже лет десять не могу по кредитам расплатиться, пол урожая забирают.       — А , хорошо только возле Лаиса живется, да в графстве Вульфстрат. — Подтвердил старик.       — Ой, да и не говори, граф у нас неприкасаемый, раз один из основателей, то, что? Все можно? Вся еда на его армию уходит. — Согласился барон, сплюнув на земь.       — Мы пойдем.       Джонатан стиснул запястье Идриса, уволакивая его прочь. На секунду он остановился, подхватил одной рукой коромысло и потащил юношу дальше. Старик лишь растерянно посмотрел им вслед.       — Эй, а ну подождите, кто мне документы подписывать будет? Я о жителях отчет веду.       — Да постой, Джонатан. Куда ты так спешишь, на пожар? — Юноша вывернулся из крепкой хватки. Ему хотелось еще немного поболтать с этим стариком. Барон казался ему весьма занятной личностью. — Тебе ведь в самом начале Лотта твердила про бумаги. Ты их заполнил?       — Нет. — Джонатан опустил голову.       — В таком случае, не желает ли господин Барон заглянуть в гости. Живем мы скромно, но я надеюсь, смогу хоть немного удивить вас своей стряпней.       — Добротный обед это всегда хорошо, но кажется, не особо то мне и рады.       Идрис улыбнулся и провел пальцами по ладони Джонатана. — Он просто очень смущен.       Уже дома старик уселся за стол и достав стопку бумаг вместе с походной чернильницей, принялся что-то записывать, пока Идрис хлопотал у камина, разогревая мясной пирог и рыбный суп. Джонатан куда-то пропал, он и вправду выглядел очень растерянным, однако юноша совсем не понимал причину.       Старик наконец дописал все что хотел на листе и протянул его Идрису. — Нужно подписать, если не умеешь, можно оставить крестик.       — Благодарю, я грамотен.       Юноша пробежался глазами по документу. На его лице тут же отразилось легкое удивление. Помимо всяких бюрократических деталей, на бумаге были указаны их имена, а так же фамилия. Неужели, пронырливый барон уже знал о них? Однако удивление вдруг сменилось приступом смущения. Идрис прикрыл глаза рукой. Щеки его раскраснелись. Джонатан обмолвился о том, что юноша был сиротой и фамилии своей не имел, поэтому, при заключении помолвки, он взял ту, что принадлежала его супругу.       — В перепись я вас уже записал. Ох и не люблю я эту волокиту, жаль конечно, счетовод мой уволился. Ну...ладно, расскажи хоть, как жизнь на моих землях? Отпраздновали новоселье?       — Новоселье? — Идрис поставил тарелку с ароматной похлебкой на стол и немного задумался. — Нет еще.       — Как так-то? У нас заведено: переезжаешь в новую деревню, нужно угощать соседей. То-то я думаю мне слухи про вас всякие долетают.       — Я и не знал, думал, это потому-что я южанин.       — А да брось, всем все равно. — Старик поправил усы, чтобы не лезли в суп и попробовал первую ложку. — У моего соседа, раньше поля были, он на них рабов согнал, потом часть освободил, вон они и расплодились. Тем более, ты же на Севере родился.       Идрис нахмурился, барон выглядел простодушным стариком с повадками крестьянина, а не благородного человека, но что-то в нем настораживало, особенно его осведомленность о новых жильцах. Баронство было не самое малое - около десяти деревень, и пару сотен жителей в придачу.       — Не хмурься, работа моя такая, за землями своими следить. Кто знает, а вдруг человек плохой? Пьяница или просто лентяй? Мне таких не надо. Я и так весь в долгах, черт бы побрал эту войну. А от таких только убытки.       Идрис присел за стол. Наконец вскипел чайник и юноша хотел было предложить остаться барону на подольше, но старик лишь отмахнулся. Ему предстояло еще много работы. На пороге он пересекся с Джонатаном. Вампир вежливо поклонился ему и прошел в дом. Идрис тут же поставил на стол заготовленный стакан с кровью и налил себе супу, выглядел юноша несколько расстроено.       — Что случилось? Господин тебя чем-то обидел?       — Нет, он кажется хорошим человеком, просто напомнил кое о чем.       — О чем же? — Джонатан отложил стакан и внимательно уставился на Идриса.       — Раз я рос свободным, но все равно являюсь сыном рабыни, то прав у меня как у вольноотпущенного - гораздо меньше чем у простых граждан. Если с тобой что-то случится? Я даже дом не смогу унаследовать. Более того, у меня нет никаких документов.       — А ты меня уже хоронить решил?       Джонатан весело усмехнулся, однако внутри его буквально затрясло. Они могли попасть на прием к чиновнику в ближайшем городе. Завести письменное свидетельство было не сложно, достаточно было просто оплатить расходы на бумагу. Однако, документы выдавались всем обязательно при достижении шестнадцати лет. Исключение составляли рабы и бродяги, первые записывались как собственность в реестр своих хозяев. Джонатан понимал насколько сложно объяснить отсутствие документов у южанина. Нельзя было сослаться на пожар в хозяйском доме, ведь эту информацию крайне легко проверить. Его история в целом была не очень состоятельна и если бы Идрис начал в ней копаться, он бы довольно быстро вывел Джонатана на чистую воду.       — Подождем окончания посевных работ. Съездим в город. — Вампир откашлялся в кулак, его все еще немного потряхивало. От нервов даже аппетит пропал.       — Спасибо. — Просиял Идрис. Эта искренняя улыбка мигом развеяла все сомнения Джонатана. — И еще нам нужно будет устроить новоселье.