***
Команда «Дружба» решила покорить вершину горы Сант-Херони. Лишь один Перрито позаботился о припасах, взяв с собой маленький рюкзачок с едой и водой. У Кота было отличное настроение, ему бы очень не хотелось, чтобы что-то пошло не так. Они шли по тропинке, поднимаясь всё выше и выше. Шли осторожно, однако кот шёл впереди всех, перепрыгивая через ступени, иногда и вовсе спотыкаясь. — Кот, будь добр, прекрати так быстро идти, ты ведь можешь оступиться и упасть! — воскликнула Китти, раздражённо взмахнув руками. Рыжий лишь усмехнулся, отмахнувшись. — Не переживай ты так, я смотрю, куда иду, — гордо заявил кот, не останавливаясь. Мягколапка лишь недовольно фыркнула. Кот в сапогах и правда стал относиться к жизни серьёзнее, чем раньше, однако его не по-детски тянуло к опасностям. Да, у него осталась одна жизнь, и он не собирался её терять, он просто старался действовать осторожно, постоянно оглядываясь назад, дабы не получить нож в спину. Кот был счастлив, что у него такие замечательные и заботливые друзья, которые всё время приходят ему на помощь. Но тогда, на горе, они ничем не могли ему помочь. Кот всё-таки оступился и, подвернув ногу, полетел вниз. Глаза Китти и Перрито широко раскрылись, и кошка, упав на колени, протянула руку в надежде поймать героя, однако у неё не получилось. — Кот! — прокричала Мягколапка, чувствуя дикую панику. Перро же заскулил, закрыв глаза, чтобы не быть свидетелем последней смерти своего друга. — Как же так, — прошептала Китти, прикрыв рот лапами, заглушая всхлип. Перед глазами Кота пролетела вся его девятая жизнь пока он падал вниз, периодически ударяясь об камни. Он шипел от боли, проклиная себя за то, что не слушал Китти, делая всё по-своему. Когда он уже должен был расплющиться, как блин, сильные руки поймали его. Кот не почувствовал боли, подумав, что уже мёртв, однако он дышал и дышал очень быстро, хватая ртом воздух. Глаза были закрыты, а сам он дрожал, хватаясь лапами за чью-то ткань одежды. Открыв глаза, рыжий понял, что прижимается к чужому телу, а держится он за чёрное пончо, которое хорошо помнил и никогда уже не забудет. — Dios mío, — прошептал кот, медленно поднимая глаза к верху. Столкнувшись с красными глазами, Кот дёрнулся, растерянно попытавшись высвободиться, однако ему этого не удалось. — Я умер? — пробормотал он, разглядывая обеспокоенную морду волка. Волк чувствовал себя героем, хоть и понимал, что Кот в его лапах думал вообще не в том направлении. Он думал, что настал его час, а не о том, что Смерть спас ему жизнь. Стало на секунду неприятно и грустно. — Я здесь совершенно не за этим, gato, — пробасил зверь крупных размеров, всё ещё прижимая кота к себе. Обладатель зелёных глаз был напуган, ему казалось, будто он всё ещё в полёте, но в объятиях Смерти было чуточку спокойнее. Он искренне не понимал, что здесь делает Волк, если он пришёл не за его жизнью. Но спустя пару секунд до него дошло… — Погоди, — начал Кот, указывая на мужчину указательным пальцем, — ты что, спас меня? Смерть был потрясён и растерян. Нет, он был рад, что Кот всё понял без подсказок, но что волку нужно было на это ответить? Он и не думал, что это будет так сложно. Смерть молчал, бегая глазами по красивой морде напротив него и чувствуя нарастающую панику. — К-о-от! — вдруг послышались крики Китти и Перрито, которые со всех ног бежали вниз, к их другу. Кот обрадовался друзьям, а Смерть, в свою очередь, был взволнован. Подбежав к мужчинам, Мягколапка схватилась за шпагу, направив её на Волка. Кот выскользнул из чужих лап, встав на защиту хищника. — Китти, постой, — начал было рыжий, но кошка его перебила. — Кот, отойди от него, он же Смерть, и он пришёл по твою душу! — рыкнула она, угрожая шпагой. Настроение Волка ушло в минус, и он развернулся, дабы исчезнуть, но слова Кота заставили его замереть на месте, изогнув бровь. — Нет, Китти, он спас меня! Если бы он хотел забрать мою душу, то я сейчас с тобой не разговаривал бы, — кот был убеждён в своих словах. Шпага Мягколапки вернулась на своё место, однако кошка всё равно была в замешательстве. Ей во всё это верилось с трудом. — Ты уверен в этом? — поинтересовалась Китти, подойдя к своему другу. — Может, это был его злобный план? Откуда тебе знать? Уши Смерти опустились, а хвост валялся на земле, не подавая признаков жизни. Ему было действительно грустно слышать такие слова в свой адрес. Пару месяцев назад он бы посмеялся кошке в лицо, а то и вовсе пригрозил бы, что убьёт их вместе, но точно не сейчас. Он с каждым днём менялся всё больше и больше, и, как он думал, в лучшую сторону. — Он стоит сейчас и не двигается, я сомневаюсь, что он будет нас атаковать, — рассуждал Кот, поглаживая подошедшего к нему Перро. Смерть, взглянув на кота, тихо сказал: — Adiós, Gato. И он тотчас исчез. Друзья стояли в немом шоке, потому что никто не ожидал, что Волк, ничего не объяснив, уйдёт. У Кота было много вопросов, на которые он хотел знать ответы. — То есть, ты хочешь сказать, что он спас тебя, поймав с такой высоты? — вновь спросила Китти, скрестив руки на груди, а Кот в сапогах кивнул. — Но зачем ему это? — Я-то откуда знаю, но его взгляд был обеспокоенным, когда я смотрел на него, — пожал плечами он, посмотрев на гору, с которой он упал. — Но я, конечно, очень рисковал, не слушая тебя.***
Не такую встречу с Котом себе представлял Смерть, совсем не такую. Он переместил себя в лес, в котором не было ни души. На него накатила такая ярость и обида, что он был готов убивать, но именно из-за этой профессии он и был для окружающих жестоким, безжалостным и коварным существом. Никто не видел в нём личности, никому не было интересно, кто именно скрывается под этим чёрным капюшоном. Если чёрное одеяние и коса в руках, то всё, это значит, что пришла смерть, готовая убить и забрать с собой. Что ж, Волк должен был понимать, что он сам создал для себя такой имидж, который врезался в сознание людей и зверей. Смерть — это конец всего начатого. Волк со всей нечеловеческой силы швырнул свой серп, который вонзился прямо в дерево. Из его головы всё никак не хотели вылетать слова Китти Мягколапки о том, что он Смерть и что его нужно бояться, бежать прочь. Он спас Кота в сапогах, но что в итоге? А в итоге получил ничего. Чего он хотел? Он и сам не знал, но, скорее всего, хотя бы слова благодарности, но, вспоминая испуганные зелёные глаза, становилось ещё тоскливее, что хотелось выть. Единственное, что вызывало покалывание в груди — это то, как Кот стал за него заступаться. Толком ничего не понимая, он просто взял и стал оправдывать волка. Это не могло не радовать красноглазого. Сев под деревом и прижав колени к груди, Смерть стал переваривать в голове сегодняшний день снова. Ему нужно было время, чтобы успокоиться.***
Второй раз, когда он спас Кота, был намного лучше, чем первый. Если бы не Волк, Кота бы настигла безумно глупая смерть. Рыжий решил посетить самый дешёвый на районе бар, дабы выпить немного молока. После очередного приключения он изрядно вымотался, желая после бара вернуться в свою каюту на корабле, в которой он жил со своими друзьями, и уснуть, желательно, на несколько дней. Сев за барную стойку, Кот стал ждать бармена, болтая ногами. Из его головы не выходили мысли о Смерти, который спас его от падения с высоты. Было понятно, что сделал он это не для того, чтобы потом убить, но тогда для чего? Чем больше он думал о нём, тем сильнее хотел встретиться. Его интерес к волку рос с каждой минутой всё больше и больше. Глубоко вздохнув, кот обратил своё внимание на подошедшего бармена. Рыжий хвост завилял, что означало: кот под напряжением, чувствует нарастающую злость. Напротив него стоял полный, коричневый кот с ярко-жёлтыми глазами. Это был один из врагов Кота в сапогах. У него было имя, но оно никогда ему не нравилось, почему он и просил называть себя Брауни. — Кот в сапогах, какая встреча! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, — ухмыльнулся желтоглазый, держа в руках бутылку коньяка. — Брауни, gato basura, тебя здесь только не хватало, — натянув шляпу на глаза, простонал Кот. Брауни гаденько посмеялся, оперевшись руками о стол. Он прожигал в собеседнике напротив дыру. — Что привело тебя сюда, неужели дешёвая выпивка? — растягивая слова, словно смакуя каждый слог, говорил враг кота, нежно касаясь пера на его шляпе. Кот шлёпнул его по лапе, отвернувшись. Брауни был недоволен, потирая больную лапу и агрессивно смотря на ночного посетителя. — Просто налей мне стакан молока и оставь меня в покое, — единственное о чём попросил его Кот. Брауни с недовольной мордой пошёл выполнять заказ, не забыв при этом забрать из лап Кота деньги за напиток. Кот пытался не думать об этом мерзавце с самодовольной мордой, поскольку он пришёл сюда не за этим: ему хотелось просто ни о чём не думать. Выполнив заказ, Брауни поставил стакан с жидкостью на стойку, подтолкнув его к Коту. Он сел неподалёку и взял в лапы журнал, спрятавшись за ним. Кот в сапогах не стал придавать этому какое-то особое значение, уставившись на своё отражение в молоке. Как только язык коснулся напитка, к рыжему подсела большая фигура в капюшоне. Именно, это был Смерть. — Buenas noches, gatito, — послышался знакомый голос. Кот отстранился от напитка, повернувшись к Волку. — Смерть? — вопросительно протянул он, пытаясь на впасть в панику. Это напоминало им их самую первую встречу. Волк аж улыбнулся уголками губ, хоть и помнил, что та встреча имела совсем другой подтекст. Он снял капюшон и с заинтересованностью оглядел кота. Кот не чувствовал страха, скорее недопонимание и дикий интерес к Волку. — Что ты здесь делаешь, Muerte? — ах, как же Смерть любит, когда Кот разговаривает на испанском. — Я пришёл, чтобы спасти тебя от неминуемой смерти, — он смог это сказать, хоть его сердце и билось со скоростью света. Рыжий недоверчиво покосился на Волка, а затем усмехнулся: — Значит, в прошлый раз, у тебя всё-таки была цель спасти меня. Как мило. — Я рад, что ты это понял, gato, — воскликнул крупный зверь, а его хвост завилял от радости. Кот это заметил. — Gracias, Lobo, однако я никогда бы не подумал, что Смерть будет спасать и защищать меня, — смущённо отведя взгляд в сторону, проговорил кот. Кровь прилила к щекам волка, а хвост сходил с ума. Ему было так хорошо и спокойно в компании Кота в сапогах, но всё это было временным, потому что Брауни тоже был здесь. — Кот, это что за глыба с тобой? Постой-ка, это что, волк? — держась за большой живот, смеялся желтоглазый. — Он выглядит, как плешивый щенок, которого ты подобрал с улицы. Очень соответствует тебе. Глаз Смерти дёрнулся, а кот растерянно смотрел на Брауни. — Закрой свой поганый рот, eres horrible, — прорычал испанец, стукнув кулаком по стойке. Брауни смеялся, даже не представляя, что перед ним сидит сама смерть, которая в любую секунду может лишить его четвёртой жизни. Да, Волк три раза встречался и с этим господином, хоть и не воочию. В основном все его смерти были связаны с его мерзким и противным характером. — Я, смотрю, тебе очень весело, да? — подперев голову рукой, спокойно поинтересовался Волк. Коричневый кот всё ещё улыбался, пока что не чувствуя страха. Кот, дабы привести себя в чувства после услышанного, взял в руку стакан с молоком и сунул в него язык. — Gato, не пей это! — пробасил на весь бар Смерть, как-то злобно на него посмотрев. Тут уже и Брауни перестал улыбаться, прижав уши. Рыжий поставил стакан обратно, подняв руки вверх. — В чём дело? — он был в сильной панике, не понимая, что происходит. — Я же сказал, что пришёл спасти тебя от смерти, — не меняя тона, говорил алоглазый, — всем давно известно, что у тебя аллергия на мёд, а в этом молоке есть мёд! Этот парень подмешал его туда. Глаза Кота округлились, а Брауни попятился назад, что-то бормоча себе под нос. Зеленоглазый ударил лапой по столу со всей силы, злобно прорычав и смотря на него исподлобья: — Неужели ты хотел меня только что убить? Брауни попытался оправдаться, поставив руки в боки: — Да что за бред? Ты поверишь какому-то волку, которого даже не было в момент, когда я делал тебе напиток? Смерть схватил стакан и плеснул другому коту напиток в лицо. Рот испанца приоткрылся от шока, а его злодей подпрыгнул от неожиданности. — Ты что, совсем озверел, ублюдок? — взвыл Брауни, пытаясь очистить себя от молока с мёдом. — Так там всё-таки был мёд, — по какой-то непонятной причине Коту в сапогах стало невероятно больно: его только что хотели убить. Кота много, кто хочет убить, но именно сейчас он осознал, что его смерти жаждет огромное количество людей. — Ты расстроил mi gatito, поэтому я должен тебя за это наказать, — заявил Волк, достав из пояса серп. — Но за попытку убийства я убью тебя! Брауни закричал, когда серп Смерти пролетел мимо него, врезавшись в деревянную стену. Кот схватил волка за пончо, потянув на себя. — Lobo, всё в порядке, успокойся, он кот, у него ещё полно жизней, — пролепетал он, пытаясь обратить на себя внимание. Волк устало посмотрел на рыжего кота, тяжело вздохнув. Как бы сильно ему ни хотелось лишить Брауни четвёртой жизни, он не хотел, чтобы это как-то сказалось на его взаимоотношениях с Котом. — Ты совершил самое настоящее преступление, а это значит, что в скором времени я за тобой ещё вернусь! — выплюнул Смерть, встав изо стола. Желтоглазый прижимался спиной к стене, молясь всем богам этого мира. Волк взял Кота на руки и исчез. Он переместил их к кораблю кота. Полумесяц красовался среди звёзд, создавая невероятную атмосферу. Смерть всё ещё держал кота на руках, легонько поглаживая его спину. Кот был смущён и взволнован. Сцена в баре кардинально поменяла его отношение к Волку. Он больше не видел в нём никакой угрозы. — Gracias ещё раз, Смерть, — невинно улыбнулся рыжий, закрутив руку Волка своим хвостом. Вроде бы ничего особенного, но это действие вызвало у красноглазого дрожь во всём теле, что его чуть не подкосило. Его щёки невероятно сильно покраснели, что даже мех не мог этого скрыть. Кот заметил изменения в Волке благодаря лунному свету. В его грудной клетке словно что-то закопошилось, создавая жгучий дискомфорт. Кот помотал головой, приводя себя в порядок. — Всё нормально? — вдруг поинтересовался волк, поставив Кота на землю. — Да-а-а, всё отлично, потому что я остался в живых, — улыбнулся он, поклонившись Смерти. Никто никогда не кланялся Смерти, это доводило его до слёз, которые он изо всех сил сдерживал. — Gatito, мне никто никогда раньше не кланялся, — усмехнулся мужчина, поправив Коту шляпу, — мне приятно. Кот ему подмигнул, а сам Волк, засвистев, исчез. Рыжий ещё какое-то время стоял на месте, смотря на небо, и улыбался. Вернувшись в своё подземелье, Смерть сразу же лёг в кровать. Нет, он уснул не сразу, он стал думать о Коте в сапогах. Ему так сильно хотелось прижиматься к этому очаровательно мягкому телу, зарываться носом в его шерсти, надавливать большим пальцем на его губы, выцеловывать каждый участок на теле, покусывать шею, вызывать мяукающие стоны, занимаясь с ним интимной близостью. Смерть хотел быть с Котом в сапогах, хотел быть всегда рядом, защищать и оберегать. Из мыслей его вывела теснота в штанах. Волк недовольно прорычал, повернувшись на бок и свернувшись калачиком. Всё тело зудело, отдавая жаром. Хотелось прыгнуть в какое-нибудь холодное озеро, но точно не сейчас. Смерть желал только одного: уснуть и увидеть во снах своего lindo gatito.***
Волк проклинал свою работу каждый раз, когда вспоминал, как из-за неё не уследил за Котом. Он забирал душу одного бездомного, как услышал тихие мольбы о помощи, даже всхлипывания. Бросив всё, Смерть переместил себя к Коту и обомлел. Рыжий лежал на земле в луже собственной крови и задыхался, сильно кашляя. Его окружали большие дворовые собаки, обезумевшие от голода. Сначала они набросились на беззащитного кота, избили, а затем стали кусать. Он корчился от боли, держась за раненный живот. Волна ярости накрыла Волка с головой, и он, взяв в руки два серпа, за пару секунд расправился с псами. Они скулили и пытались убежать, но Смерть никого не щадил, вонзая острие лезвия прямо им в головы. Кот смотрел на всё это с затуманенным разумом, мало что понимая, ему просто хотелось поскорее перестать чувствовать боль и уснуть. — Никто в этом поганом мире не смеет трогать mi gatito, — взревел Смерть, пиная тела уже мёртвых псов. Кот в сапогах отключался, но перед тем, как потерять сознание, выдавил из себя слабую, но нежную улыбку. Открыв глаза, кот увидел белый потолок, но это не особо обрадовало его: в его голову пришла мысль, что он попал в Рай, всё-таки умерев. В его руку была вставлена капельница, что противоречило его предыдущей мысли. Он был жив. Всё тело болело и ныло, швы чесались, а к горлу подкатил ком. В палате было тихо, но странное ощущение, будто на него кто-то смотрит, не покидало его. Переместив свой взгляд вправо, Кот ахнул от испуга. Возле его койки стоял Смерть в капюшоне. Выглядело это поистине пугающе и страшно. Такая картина наталкивала на мысль, что это его конец, и интерпретировать иначе Кот не мог. — Ты очнулся, — усмехнулся волк, сняв капюшон. — Muerte, — прохрипел зеленоглазый, нервно сглотнув. Сев на край кровати, Смерть сложил руки в замок. Коту было больно шевелиться, но он принял сидячее положение, дабы ему было удобнее наблюдать за Волком. — Прости, что я опоздал, — с нескрываемой печалью в голосе проговорил красноглазый, угрюмо смотря в пол. — В-всё в порядке, ты не обязан каждый раз меня спасать, — прошептал Кот, теребя край одеяла. — Если уж пришёл мой час, то лучше оставить всё, как есть. Смерть раздражённо прошипел: — А если я не хочу, чтобы этот твой час наступал? Тут я распоряжаюсь жизнями, а не вы! Кот был, честно говоря, удивлён таким ответом. Нет, он не скрывал, что ему было приятно, когда Волк приходил и спасал его, он давно все уши Китти и Перрито прожужжал о том, какой на самом деле Смерть добрый. Он изначально плохим не был, тогда, на поле боя Звезды Желания, он не убил бы его: хотел лишь проучить и показать ради чего стоит жить. — Но почему? Ты не Жизнь и не Ангел, тогда почему ты постоянно меня спасаешь? — вопрос оставался открытым уже давно. Смерть снова растерялся, поджав уши. Его раздражал его надломленный из-за любви характер, но это чувство всегда так поступает с живыми существами. Это не могло не бесить. — Послушай, Gato, то, что я постоянно спасаю твою задницу и хочу видеть тебя живым, не означает, что ты должен прыгать мне от радости на шею, — всё ещё прожигая в полу дырку, говорил он. — Но каждый раз, когда ты благодаришь меня, мне становится хорошо на душе. Ты вряд ли поймёшь, но ты смог изменить меня, заставил смотреть на мир иначе. Мне бы хотелось проводить с тобой больше времени, но это невозможно: кто я и кто ты! Кот прибывал в шоке, не зная, что и сказать. Такого он явно не ожидал, но эти слова смущали его романтичную натуру. — Ты сделал из меня сентиментального идиота, — воскликнул волк, топнув ногой и сжав кулаки. — То есть, — ухмыльнулся Кот, наклонив голову вбок, — я тебе нравлюсь? Как ни крути, а со Смертью было играть страшно, но Кот рискнул задать этот вопрос прямо в лоб. Волк аж подпрыгнул на месте, ошарашенно уставившись на рыжего. Его хвост еле заметно зашевелился, а руки впились в бортик кровати. — У тебя слишком завышенная самооценка, gatito, — слабо улыбнувшись, выдохнул он. Кот в сапогах сидел и улыбался этому «страшному» и «жестокому» волку с косой за пазухой. В палату ворвались Мягколапка и Перрито. Их глаза округлились, особенно у Китти. — Опять ты? — огрызнулась кошка, подойдя к койке, но ближе к коту. — Чтоб ты понимал: когда Смерть приходит к больному в палату, это означает лишь одно! Волк тяжело вздохнул, прикрыв глаза. — Не в его случае, — обиженно произнёс он. Китти изогнула бровь, скрестив руки на груди и спросив: — Ну, раз ты здесь не за жизнью Кота, тогда зачем ты здесь? Зачем ты постоянно его преследуешь? — Китти, если бы не Смерть, то я давным давно был бы мёртв! Ещё тогда, когда падал с горы! — вмешался в разговор рыжий, сердито смотря на Мягколапку. Перро подошёл к волку и понюхал его. Хвост маленькой собачки быстро вилял: он был очень рад. — Я не чувствую от мистера Смерти запаха опасности, — весело прокричал Перрито, подойдя к Китти. Кошка закатила глаза, усмехнувшись: — Ты никогда не чувствуешь опасности, ты слишком добрый для этого мира. Китти было трудно доверять малознакомым людям и зверям, особенно после всего, что с ней произошло в прошлом. Лапки без когтей до сих пор вызывали у неё грусть и обиду, но эта рана почти зажила. Ей было сложно поверить Смерти, даже после всего, что он сделал для Кота. Сам факт того, что он был смертью, отталкивал её, заставляя сомневаться. — Я не обязан перед тобой отчитываться, Мягколапка, но единственное, что ты должна знать: жизнь Кота мне дорога, и я никому не позволю её у него забрать. Если будет надо, отрежу нить жизни врага раньше, чем должен, — пробасил Волк, поднявшись на ноги. — Сегодня он спас меня, зарубив беспризорных псов, — подняв свободную руку вверх, гордо воскликнул кот. Смерть повернулся к котам и собачке, уставившись в большие зелёные глаза. Китти в очередной раз усмехнулась, не сходя со своего места. — Да уж, Кот, ты всё время говоришь о Смерти так, будто он твой парень. Повисла отвратительно давящая тишина. Щёки кота порозовели, а во рту всё пересохло. Он пытался выдавить из себя хоть одно слово, но у него ничего не получалось. Волк открыл пасть от удивления, растерянно смотря на голубоглазую кошку. Перро гавкнул, разрушив этот невидимый барьер, из-за которого все молчали. — А, э, Ay, dios mío, Китти! — закричал Кот, натянув себе на глаза шляпу, чтобы скрыть румянец и не видеть лица Смерти. — А что, разве я сказала что-то не так? У тебя глаза сияют, когда речь заходит об этом волке, — хихикала Китти, прикрывая рот лапкой. — Не удивлюсь, если ты с ним в дальнейшем… Кот схватил подушку и бросил её в кошку, не дав ей договорить. — Немедленно замолчи! — взвыл рыжий, тяжело дыша из-за переполнявших его чувств и эмоций. Смерть смотрел на это зрелище и улыбался. Ему было хорошо и спокойно, такие шутки ему нравились, как будто они что-то означали и могли оказаться правдой. У Волка появилась надежда. — Мне пора, gatito, — прервал спор друзей он, развернувшись. Кота как будто окатили ледяной водой. Ему на мгновение стало страшно, что Волк уйдёт навсегда и больше никогда не вернётся. — Постой, ты куда? — растерянно спросил рыжий, протянув руку вперёд. — Мне работать надо, — как-то печально проговорил мужчина. — Но мы ведь ещё увидимся? — с надеждой в голосе. Смерть хищно улыбнулся, тихо ответив: — Если ты этого хочешь, то хоть завтра, но так как ты в больнице, давай ровно через неделю. И он исчез. Кот в сапогах ещё никогда так сильно не хотел с кем-то встретиться. Его улыбка была самой солнечной и яркой. Мягколапка села рядом с ним и, закинув ногу на ногу, поддразнила его: — Ну точно твой будущий бойфренд. Кот зашипел.***
Всё тело Кота тряслось, а дыхание было сбивчивым. Лицо горело адским пламенем, что хотелось сунуть его в холодильник. Он находился на опушке леса, ходя из стороны в сторону. Китти, стоявшая рядом с ним, поддерживала, как могла. — Кот, у вас даже не свидание, чего ты нервничаешь? — А если я хочу, чтобы это было свиданием? — топнув сапогом, воскликнул рыжий кот. Мягколапка развела руки в сторону, ответив: — Тогда просто успокойся и приди к мысли, что всё пройдёт нормально. Кот от нервов стал грызть когти. Прошла неделя после нападения, и он чувствовал себя намного лучше, практически не испытывая боли. — Ладно, Китти, наверное, я побуду один, успокоюсь и позову его, — в ответ ему кивнули. Кошка покинула это место, пожелав ему удачи, но Коту было слишком страшно. Из-за дерева вышла тёмная фигура, что-то держа в руках. Он медленно подошёл к коту со спины и усмехнулся: — Не меня ли ждёшь, Gato? Кот подлетел и вскрикнул от неожиданности, резко развернувшись к волку. На него смотрели кровавые глаза, а в руках были розы точно такого же цвета. — Maldito seas, Lobo, ты меня напугал! — схватившись за сердце, прорычал кот в шляпе. Смерть рассмеялся, протянув испанцу букет красных роз. Кот, совсем раскрасневшись, принял букет, зарывшись в нём носом. — Позволишь пригласить тебя на свидание? — протянув ещё и руку, подмигнул ему волк. Земля ушла из-под ног Кота, его аж подкосило. — Ты слышал наш разговор? — Ну, даже если и услышал краем уха, то это не отменяет того факта, что я собирался это сделать ещё давно, — улыбка не сходила с его лица. Рыжий был готов превратиться в желе. Ему было слишком приятно внимание со стороны этого мужчины. Он взял его за руку, которую в ответ с нежностью и осторожностью сжали. — Спасибо, кстати, за цветы, — смущённо проговорил Кот в сапогах, медленно шагая за Смертью. — Не за что, mi gatito, — незамедлительно последовал ответ. — Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. Смерть и представить себе не мог, что будет сидеть на бревне плечом к плечу с Котом и смотреть на озеро, что будет с ним разговаривать, рассказывать о своей работе. Ах, да, его работа… — …грустно, когда твои близкие умирают, на это тяжко смотреть, а вообще, тебе нравится твоя работа в принципе? — поинтересовался кот, смотря на гладь воды. Волк прикусил щёку изнутри, думая над ответом. — Ну, если честно, в последнее время не очень. — Почему? — искренне удивились зелёные глаза, смотрящие ему прямо в душу. Смерть смотрел на красные цветы в руках испанца: красный у него ассоциировался с кровью, а кровь со смертью. — Моя работа не даёт мне почувствовать всей прелести жизни. Пока люди создают семьи, влюбляются, ходят на свидания, просто спокойно проживают свою жизнь, гуляя по парку, я вынужден забирать жизни умерших и чувствовать дыру в сердце от одиночества, просиживая в подземелье, — волк говорил это с нескрываемой грустью. — Но, когда я встретил тебя, Кот в сапогах, моя душа заполнилась чем-то ещё неизведанным мне. Слова были красивыми, чувственными и искренними, а маленькое сердце Кота неистово билось, ударяясь о грудную клетку, из-за чего становилось труднее дышать. Таких слов ему ещё никто не говорил. — Знал бы ты, как это мучительно, когда ты наблюдаешь за человеком, которого любишь, но не можешь к нему подойти. Это разъедает тебя изнутри. Глаза рыжего округлились. — Что, ты следил за мной? Звучит жутко, а что, даже когда я спал, ты смотрел на меня? — заикаясь, пробубнил Кот, сжав цветы в лапках. — Бог с тобой, gatito, я делал это исключительно для того, чтобы убедиться, что ты в порядке! — подняв указательный палец вверх и закрыв глаза, ответил Смерть. Его хвост бился о бревно, на котором они сидели, и это умиляло Кота. Волк и так сказал слишком многого, чего кот даже не заслужил, как считал он сам, поэтому пришло время говорить именно ему. — Знаешь, а я ведь после Звезды Желаний не прекращал думать о нашей встрече, — мило улыбнулся он, положив руку тому на плечо. — Ты тоже изменил мою жизнь, я её стал ценить и, — тут он тихонько засмеялся, — перестал растрачивать. Волк наклонился к нему, ближе к его морде, чтобы любоваться зеленой глаз. — Когда ты спас меня от падения с горы, я правда подумал, что ты пришёл меня за это убить, — на это Смерть лишь прыснул от смеха, — а вот, когда ты пришёл меня спасти от молока с мёдом в дешманском баре, я был убеждён, что зла ты мне не причинишь, — он взял Волка за руку. — И твой визит ко мне в больницу только обрадовал меня, ведь, если бы не ты, не сидели бы мы сейчас с тобой здесь в лесу. Широкая улыбка хищника и пугала, и притягивала. Он казался безумно счастливым от слов своего любимого. И вместо тысячи слов о любви, он лизнул Кота в нос. Рыжий хотел провалиться сквозь землю от столь сильного смущения, Смерть, к слову, тоже, но он хотя бы улыбался. — Что это было, Muerte? — он был в смятении. Волк, ничего не ответив, обнял кота, притянув к себе. Тот уткнулся ему в грудь, зажмурив один глаз. Это было так интимно и близко, что хотелось задохнуться от жара во всём теле. У него закружилась голова, но он держался. — Ты такой тёплый, — прошептал зеленоглазый, проведя лапой по шерсти волка. Смерть мог только мечтать об объятиях с Котом в сапогах, о том, как лижет его в нос, о том, как произносит ласковые слова ему на ухо, смущая. Он благодарил небеса за то, что они дали ему шанс и возможность. Он был благодарен самому коту. — Мне с тобой хорошо, — не выпуская котёнка из рук, воскликнул Смерть, закрыв глаза. Он наслаждался минутами, которые проводил со своим драгоценным котом. Кот давно расплавился, словно сыр в микроволновке. — А мне с тобой, mi amor.***
Смерти было сложно свыкнуться с мыслью, что они с Котом встречаются. Это было для него сном, в котором он часто пропадал по ночам, чтобы хоть где-то чувствовать себя счастливым и заполненным любовью. Ему было безумно сложно привыкнуть к тому, что Кот — его парень, которому он мог дарить что угодно, когда угодно и где угодно; что он мог целовать его, слизывать молоко, оставшееся на кончиках усов, мог появиться в любую минуту, чтобы просто обнять и поднять обоим настроение. Китти потихоньку привыкала к столь необычному выбору своего друга, но она была рада, что он счастлив, ведь это самое главное. Мужчинам хватило пяти свиданий, чтобы после одного из них оказаться в постели гостиничного номера. Смерть в жизни бы не подумал, что будет нависать над подмятым и раскрасневшимся Котом в сапогах, что будет целовать его в губы, а руками блуждать по обнажённому телу. Ему могло только присниться, как он с нежностью и осторожностью трахает Кота, который, закатив глаза и вцепившись в шерсть волка, тихонько постанывает. О таком Смерть мог только мечтать, но, Боги, его молитвы были услышаны, ведь именно сейчас, он, утробно прорычав, излился в рыжего кота, после чего обессиленно упал на вторую половину кровати, рядом с ним. У Кота в глазах плыли синие пятна, перекрывая фиолетовые. Простыни были смяты и запачканы, что вызывало ещё больше стеснения. Он приводил своё сбившееся дыхание в норму, но с большим трудом. Его шерсть была взъерошена, Волк вообще был весь взлохмачен. В номере стояла духота, но она им обоим нравилась, успокаивала. Окна были зашторены, но по звукам было ясно, что на улице идёт сильный дождь. Смерть, забавно фыркнув, зарылся носом в рыжей макушке, прикрыв глаза. Кот, без лишних слов, лизнул его в губы и нос, после чего обнял, утонув в большой и мягкой шерсти. — Te amo, Кот. Смерть больше не чувствовал себя одиноким. Он чувствовал себя любимым.