Первая

Майкл всё не сводил глаз с девчонки, залпом вливающей в себя бутылку пива. Даже в ходе посвящения ей сделали исключение: каждый Дракон в свои легендарные девять вечера пьёт виски, может, и что покрепче, а она пьёт пиво — считай, что безалкогольное. Парень был уверен, что, придумав эту странную традицию, Вишня непременно подразумевал распитие именно крепкого алкоголя. А сейчас, глядя на то, как новенькая с самым недовольным выражением лица делает глоток за глотком, Вишня скандирует слова поддержки едва ли не громче всех. Мало того, что она баба, так ещё и строит из себя королеву. И как только её в Драконы приняли. О, как Майкл был зол. Правду говорят: одним — всё, другим — ничего. Он, Майкл Тёрнер, два месяца как о стену бился, делал всё возможное и даже невозможное, чтобы стать Чёрным Драконом и с гордостью носить куртку банды. Все, абсолютно все знали о мальчишке, который никак не отставал от Аарона и Вишни; смеялись и думали, будто он никогда не станет равным им; молча наблюдали за тем, как он выполняет самую грязную работу, чтобы заработать хоть какой-то авторитет. Но когда он ограбил дом одного из членов мэрии, вынес всё, что мог, и отдал Аарону, смеяться перестали. Таковым было его испытание. Сановнику и без того грозил серьёзный срок и конфискация имущества, но Аарон всё-таки замял уголовное, лишь бы мальчишке, едва не с катушек слетевшему, ничего не грозило. Испытание было зачтено, но сложности не закончились. После своего посвящения Майкл, впервые выпивший так много, ужасно мучился ещё сутки вперёд. Снова над ним смеялись, мол, молодой, неопытный. И только Вишня, до того момента не воспринимавший его всерьёз, всю ночь и утро провозился с пьяным до отключки парнем. Его путь к цели был непрост настолько, что любой другой сдался бы в самом начале. Но после он стал триумфатором. Теперь с ним считаются, Вишня ставит его в пример новичкам, а Аарон доверяет то, что не доверяют рядовым. Теперь Майкл значимая персона, и ему определённо есть чем гордиться. А что Сара? Один бог знает, откуда она взялась, и как долго стоял вопрос о её принятии. Прежде никто не видел её, никто не знает о ней ровным счётом ничего. Что она сделала, чтобы стать равной ему? Чем заслужила куртку, принятую ею из рук Аарона? Неимоверно злила мысль о том, что Аарон вполне мог сделать для неё исключение, только потому что вместо члена она обладает другим органом. Однако Вишня, забирая пустую бутылку пива из её рук, просил любить и жаловать первую в Драконах красавицу. — Скажешь что-нибудь новой семье? — улыбнувшись, предложил Вишня, и Сара, тяжело выдохнув, заговорила: — Это был первый и последний раз, когда я позволила себе выпить столько дряни за раз. Вы все взрослые люди и прекрасно знаете, насколько может быть вреден алкоголь. Говорю я это не просто так. С сегодняшнего дня я ваш врач. Если кому-то из вас всадят нож под рёбра, кто-то сломает нос, упьётся до белой горячки — что угодно, я стану той, кто поможет вам: зашью, вправлю кость и поставлю капельницу. Можете на меня рассчитывать. Хорошего вечера. На этом весьма серьёзное приветствие было окончено, и Сара, с трудом держа равновесие, прошла к бару. К тому моменту Драконы разошлись кто куда. У бармена она попросила горячий, сладкий чай. Выпила бы жаропонижающее, но после пива — идея не самая лучшая. — Так и откуда ты… — донеслось из-за спины. Говорящий осёкся, увидев вблизи лицо девушки. — Погоди, я помню тебя. Это же твой папаша пьяный по городу ходил постоянно? Точно, О’Нил! Надо же, как тесен мир. Майкл едва не рассмеялся во весь голос. Так хорошо она начинала: удачно вписалась в чужую семью, наладила отношения с богатым отчимом и вместе с матерью уехала из Сентфора. Но какова трагедия: снова она здесь и стала частью банды, которую, он был уверен, пару лет назад наверняка презирала. Сара могла бы осадить его, если бы мысли нужные в голову приходили, но с температурой сделать этого всё-таки не смогла. — Мой отец тебя волновать не должен, Тёрнер. А ты, я смотрю, как был мразью, так и остался. — Как грубо, — деланно оскорбился он. — Ладно, хрен с тобой. Расскажи вот что, каким было твоё испытание? — Не твоё дело. Оставь меня, — что-то больно сдавило грудь, стало тяжелее дышать, и Сара мечтала только лишь о том, чтобы Майкл ушёл и больше никогда не подходил к ней. — Знаешь, О’Нил, буду честен, ты уже бесишь меня. С тобой Хилл пошёл против всех традиций и правил. Понравилась, видимо. Смотри не опозорься. Подведёшь нас — сделаю всё, чтобы тебя вышвырнули из банды. Кстати, о позоре. Уже начинаешь, судя по всему. Тебя от пива как школьницу размазало, — усмехнулся напоследок Майкл и, крутанув между пальцев нож-бабочку, с которым не расставался ни на день, исполнил неозвученное желание Сары: ушёл прочь. Но вместо него тут же появился другой. Вишня, пожалуй, нравился Саре, но точно не всё в нём было притягательно. Как правило всё, что он говорил, так или иначе скрывало за собой некий подтекст, и именно сейчас любое его слово отзывалось бы волнами негодования в девичьей душе. Но в этот раз Вишня, похоже, изменил себе и заговорил о чём-то действительно важном. — Ну ты и выдала, принцесса! Горжусь, — так он отозвался о речи, произнесённой девушкой. — По поводу этого твоего врачевания: чуть что — иди ко мне, всё достану, деньги дам. — Почему к тебе, а не к Аарону? — У него и так работы полно, а ко мне у него вопросов не будет, — будто что-то недоговаривая, улыбнулся Вишня. — Да и вряд ли он найдёт тебе липовые справки и рецепты. Это, знаешь ли, моя забота: где-то прибрать к рукам, где-то договориться. В общем, всё будет, только скажи. — Скажу, не беспокойся, — сказала бы в любом случае, хоть напрямую к Аарону бы пошла, но получила бы всё необходимое. Вишня продолжал говорить с ней. Поинтересовался, почему она пьёт чай и что, собственно говоря, у неё с настроением. С ним она поступила так же, как поступила с Майклом — попросила оставить её одну, но сделала это с каким-никаким уважением, даже с некоторой виной, ведь понимала, что Вишня точно не расстроил бы её и искренне хотел составить компанию. Многого ему не понадобилось: поняв, что девушка вовсе не жаждёт разговоров, Вишня ушёл, упомянув, что она в любой момент может заговорить с ним снова. Увы, воспользоваться этим предложением Сара не желала. Интересно, так ли важно её дальнейшее присутствие в казино? Насколько ей было известно, больше от неё ничего не требовалось: традиции были пройдены, Драконам её компания не особо была интересна. А вот распустить сплетни, похоже, были только рады. Окружающий гул, душный воздух и сложившееся отношение к ней выводили из равновесия. К тому же температура, кажется, стала ещё выше. Саре точно стоило уйти. Чёртово испытание, все проблемы из-за него. Чёртов Хилл, придумавший его и даже ни разу не подошедший к ней за весь вечер.