***
Альберу казалось, что эта женщина сведёт его с ума раньше, чем это сделает один красноволосый ублюдок. Серьёзно, она уже больше часа просто сидит и смотрит на него. Не моргая. В упор. В конце концов он не выдержал и, кинув бумаги на стол, спросил: — Тётя, что случилось? Таша даже не шелохнулась. — Тётя? — Окликнул её кронпринц. Эльфийка будто застыла во времени, не шевелясь и не реагируя. И это очень напрягает. Обеспокоенный племянник поднялся со своего кресла и быстро подошёл к женщине. Он никогда не видел Ташу в таком состоянии. Опустившись на диван рядом с ней, Кроссман осторожно потряс её за плечи. — Тётя, что с тобой? — А? — Почувствовав встряску, эльфийка наконец очнулась. — Тётя.. — Всё хорошо, Альберу. — Она улыбнулась. — Переутомилась просто. Но похоже что-то в её улыбке принцу не понравилось. В его глазах так и читалось недоверие. — У Кейла научилась? — Альберу.. — Тётя. — Твёрдый голос племянника заставил Ташу вздрогнуть. — Что произошло? — Хаа.. Вздохнув, женщина облокотилась локтями на свои колени и положила голову на раскрытые ладони. Мда.. Не хотела она показывать Альберу своё состояние... — Помнишь, когда ты был маленьким, я рассказывала тебе сказки про дриад? — Да, но причём здесь это? — Они связались с нами. — Кто?.. Дриады?.. — Именно. — ... Тёмная эльфийка подняла взгляд на юношу рядом с собой. Тот выглядел растерянным. Ну, она может его понять. У неё самой была такая же реакция. Не каждый день детская сказка становится реальностью. — Я.. Я не знаю, что и сказать... — Да.. Я тоже была в шоке.. — И что они хотели?***
В вилле Супер Камня сегодня, как и всегда, стоял бытовой шум: волчата пытаются помочь Бикросу на кухне(тот, кажется, не особо этому рад), Лок и Чхве Хан тренируются на поле перед зданием, котята и дракон играют вместе с Шерит, Эрухабен и Розалин засели в лаборатории, Рон готовит лимонад. И только Кейл просто лежал на кровати у себя в комнате. Глаза его были закрыты, но он не спал. С конца фестиваля прошёл почти месяц, а он всё никак не мог выбросить из головы ту книгу. Сюжет интересен, сюжетные дыры практически отсутствуют, главный герой не является сверхсильным овощем без мозгов и во многом напоминает Хана, все действия и чувства персонажей обоснованы. Давно он подобного не читал. В очередной раз прокручивая в голове запись строк книги, Кейл вновь подумал, что автор ему не известен. "Весьма досадно," — признал он, — "всё же пишет он складно.". Юноше хотелось ещё прочесть книги того же авторства. Да вот только где достать их, он не знал. Расспросив детей, удалось выяснить, что книга, которую они принесли, одна в своём роде. А значит книги того автора(если их несколько) выпускаются в одном экземпляре каждая. И похоже, единственное место, где их можно найти — столичная библиотека. "Нужно будет съездить в столицу." — подумал Кейл. Красноволосый вздрогнул, когда в комнате неожиданно появился Раон. Он был в человеческом обличье и держал в руках магический шар, что светился красным цветом. — Папа! Звонит принц-печенька! — Хаа.. ,— выдохнул старший, уже предчувствуя очередную головную боль, — соединяй. Взору Кейла предстало измученное лицо наследного принца. Его мешки под глазами и обеспокоенное выражение лица ещё сильнее напрягли Хенитьюза. — Хён. — Кейл, у нас проблемы. Приходи ко мне в покои, нам нужно поговорить лично. — Хён, в чём именно заключается проблема? — Всё при личной встрече, Кейл. Приходи сейчас, это срочно. И лучше тебе прийти одному. — Не волнуйся, принц-печенька! Мы сейчас придём! — Решил успокоить Альберу Раон. — Боюсь, Раон-ним, Вы тоже не можете присутствовать. Прошу Вас, телепортируйте Кейла в мою комнату! Мы свяжемся с Вами, когда закончим! Мальчик посмотрел на своего отца, ожидая его вердикта. Тот лишь снова тяжело вздохнул и кивнул сыну. — Сейчас буду.***
Кейл сидел на диване в комнате принца и ждал, пока последний соберётся с мыслями. Замеченные ранее в шаре мешки под глазами теперь казались ещё больше. Принц, мягко говоря, выглядел неважно. И Кейл был вынужден признать — ему это не нравится. Альберу выдохнул, наконец собравшись, и сел напротив, перестав ходить из стороны в сторону. — Что ты знаешь о дриадах? — Спросил блондин. Хенитьюз вспомнил, как вчера вечером читал детям перед сном: — Только то, что это лесная раса из местных детских сказок. Кроссман пару раз моргнул. — И всё? — Должно быть что-то ещё? — Хаа... — Кроссман уронил голову на ладони, а затем снова её поднял. — Я расскажу тебе. Альберу откинулся на спинку дивана и, подождав Кейла, закидывающего ногу на ногу, продолжил. — Дриады – это самая древняя раса из всех существующих. По красоте они обогнали даже драконов, но умеют это скрывать. Дриады существа скромные и предпочитают не жить слишком близко друг к другу. Но при этом могут прийти на помощь сородичу. — Посмотрев украдкой на братца, он продолжил. — Все дриады девушки. Их внешность меняется вместе с временем года. К примеру зимой у них бледная кожа и белые как снег волосы, летом же зелёные, фиолетовые или золотые глаза и зелёный волосы. Предел их силы не известен, кроме того, что одна дриада может наровне драться с драконом. Кронпринц замолчал, ожидая мнения Кейла. — Дриады как-то связаны с нашей проблемой? — Верно. Месяц назад они связались тёмными эльфами. — С ними связолось несколько дриад? — Решил уточнить Кейл, сделав акцент на предпоследнем слове. — Ты же говорил, они не особо социальные. — Да, говорил. Мы не знаем по какой причине, они все стали жить в одном месте. — И зачем им понадобились тёмные эльфы? — Вот тут и заключается проблема... Кронпринц отвёл глаза, выглядя немного виновато. — Хён. — Протянул Кейл, чувствуя подвох. — После того, как они стали жить все вместе, у дриад появилась и правящая ветвь, скажем так. Одна из дочерей этой ветви сбежала в Роан. Ей девятнадцать. — И? Хён, прекращай делать паузы. — Ты же знаешь, что по одному из законов нашей страны, она должна выйти замуж до двадцати? — Всё ещё не вижу проблемы. — У неё здесь в её собственности недвижимость, и если она не выйдет замуж до указанного ранее времени, то эта самая недвижимость перейдёт во владение государства. — Какой глупый закон. — Кейл посмотрел на Альберу, видя как тот прячет глаза. — Они просили что-то для неё? — Да. Найти ей мужа, который будет с ней около года, а после они спокойно, без лишнего шума разведутся. — С чего они взяли, что связавшись с эльфами, выйдут на тебя? — Они как-то узнали, что я на четверть тёмный эльф. — Хаа... Кейл помасировал переносицу и снова посмотрел на принца. Его виноватое лицо напрягало Хенитьюза всё больше и больше. — Я так понимаю, весь этот месяц ты искал подходящего кандидата? — Да. — И не нашёл? — Да. — Почему не скажешь им об этом? — Потому что они пригрозили раскрытием моей тайны и убийством всей правящей семьи? Кейл пару раз моргнул, тупо уставясь на названого брата. Затем, тяжело вздохнув, задал следующий вопрос. — И каким он должен быть, этот муж? — С хорошей репутацией, большим достатком и он не должен претендовать на какие-либо средства после развода. — И подходящего не нашлось? — Ну один есть... — И? — Эм.. Донсен.. — Хён.. — Понимаешь.. подходящий кандидат.. Кронпринц снова сделал паузу, запнувшись, и Кейл раздражённо выдохнул. Он толком понять не мог, что от него хочет на четверть тёмный эльф. А вжатая в плечи голова в купе с виноватым подглядыванием лучше не делала. Альберу, видя как его названный младший брат раздражается всё больше, вздрогнул и тяжело вздохнул. Он понятия не имел, как рассказать красноволосыму и при этом остаться нетронутым. — ... это ты. — Что? Поднятая бровь и проступающее в голосе недовольство заставило блондина быстро затараторить. — Прежде чем ты что-то скажешь, позволь объяснить! Жених той дриады, должен знать, что происходит, и почему ему вдруг необходимо жениться на незнакомке. А значит он должен знать о тайне моего рождения, и не факт, что кто-то сможет её сохранить. А тебе я доверяю! К тому же ты идеально подходишь по требованиям дриад! Где я ещё такого найду?! — Хаа... , — Кейл тяжело вздохнул, — Сколько у нас осталось времени? Сначала он не хотел соглашаться. В конце концов брак — это та ещё морока. Но он также помнил о двух фактах. Во-первых, под угрозой была вся королевская семья. С Альберу в том числе. Во-вторых, полная сила дриад не известна. Только одна дриада способна противостоять дракону, а они имеют дело с целой нацией. — Завтра нужно будет идти знакомить будущих супругов. — Айгу... — Донсен.. — Сколько должен длиться брак? — Где-то год, может чуть больше.. — Надеюсь, ты понимаешь, что за это я возьму с тебя гораздо больше, чем запрашиваю обычно? — Какой бы серьёзной не была проблема, Кейл не собирался отказываться от выгоды. Альберу поднял голову и, посмотрев на спокойного Хенитьюза, выдохнул. Казалось, что всё то напряжение, которое он испытал, наконец упало с его плеч. "Ещё большая плата чем обычно?" — подумал он. — "И всё?". — Конечно, донсен.***
— Человек! О чём ты говорил с принцем? — Я расскажу, когда все будут здесь. Позовёшь их? — Хорошо! Великий и могучий я всех приведёт!***
Уже спустя пять минут в саду вилы были все: и котята с волчатами, и дуэт Молан, и драконы, и Чхве Хан, и Розалин, и Лок. Каждый задавался вопросом, что же такого случилось, но все молчали, ожидая, когда человек перед ними всё расскажет сам. Кейл откинул длинные кроваво-красные волосы за спину и, уже готовясь к бесконечным вопросам, произнёс: — В скором времени я женюсь. — ... Последовала минутная пауза, прежде чем до всех дошло, что сказал Хенитьюз. — Что?!***
В столице сегодня было тихо. Лишь привычный будничный шум присутствовал на улице. По торговым улицам шла девушка. Её длинные чёрные волосы были собраны в низкий не очень тугой хвост, голубой и золотые глаза пробегались по предложенному товару. Лёгкое голубое платье и белые балетки добавляли нежности её образу. В руках она держала небольшую корзинку, которая уже была наполнена некоторыми продуктами. Красавица вошла в местную пекарню, где её тут же тепло встретила улыбающаяся владелица. — Ох, Маривонн! — Милая на вид старушка обняла её. — Как давно ты к нам не заходила! — Здравствуйте, миссис Марч! — Девушка, также улыбаясь, обняла её. — Вы уж простите меня. Я разбиралась с библиотекой. Миссис Марч, как говорилось ранее, владелица маленькой пекарни рядом с площадью. Здесь всегда уютно и приятно пахнет свежей выпечкой. — Снова пришло уведомление о женитьбе? — Верно. Пришлось снова напоминать им, что мне ещё не исполнилось двадцать. Они подошли ближе к прилавку, и Маривонн посмотрела на него. — Дорогая, у тебя хоть есть кто-нибудь на примете? — Я в поисках. — Послушай, Маривонн, — миссис Марч взяла руки брюнетки в свои, — я знаю, что не должна давить на тебя, но тебе нужно поторопиться. А то заберут твою библиотеку и слушать не станут! — Миссис Марч. — Девушка улыбнулась ей. — Всё будет хорошо, не волнуйтесь. Девушка вновь повернулась к прилавкам. — Миссис Марч, у Вас появился новый торт? — Верно, милая. Положить тебе кусочек? — Да, пожалуйста!***
Дверь библиотеке открылась, и в помещение вошла Маривонн. Девушка подошла к большому столу и поставила на неё корзинку. — Здравствуй, Маривонн. Девушка вздрогнула и резко обернулась. На диване рядом с туалетным столиком сидели две девушки. Обе брюнетки с золотыми глазами. Одна из них была в рубашке и брюках, другая сидела в летнем платье. — Что вы здесь забыли? — Это было грубо, родная. — Девушка в брюках наигранно надула губки. — Это не ответ на мой вопрос, Авива. — Прекрати, Маривонн. — Подала голос вторая "гостья". — Нам не к чему ссориться. — Навада, я задала вопрос. Маривонн не переставала зло смотреть на нежданных гостей. Навада встала со своего места и уже собиралась подойти к Маривонн, но та остановила её жестом руки. — Стой на месте и ответь на мой вопрос. — Мы просто решили навестить тебя, золотко! — Сказала Авива и тоже поднялась со своего места. — Что-то не припомню, что говорила, куда иду. — Тебе и не нужно было. — Ответила Навада. — Мы сёстры, а значит можем почувствовать друг друга. — Я не звала вас. — А? Ты не рада нас видеть, малютка? — Вау, Авива, твои умственные способности стали лучше. — Ох, Мари, ты ранишь моё сердце! — Хватит называть меня так. Маривонн села за свой стол и снова посмотрела на сестёр. — Так я получу ответ на свой вопрос? О и просто на будущее, я не вернусь обратно. — Мы знаем. Поэтому пришли помочь тебе. — Помочь мне? И с чем же, Навада? — Здесь, в Роане есть один странный закон о владении имуществом женщиной. — Мне о нём известно. Ближе к сути. — Мы нашли тебе жениха! — Авива хлопнула в ладони. — Чего?.. — И уже завтра он придёт знакомиться с тобой! —... — Не волнуйся, милая, мы обо всём позаботились! — Авива, притормози. Ты ввела её в ступор. — Хаа... Старшие повернулись к сестре, услышав вздох. — Вы снова решаете за меня.. — Твой день рождения уже через две недели. — Начала Навада. — Ты бы при всём своём желании не успела бы найти себе жениха, милая. — Продолжила Авива. — Мы просто беспокоится о тебе. — Вам нужно быть вместе всего год. — Хаа.. Навада и Авива чуть напряглись, ожидая её ответа. Они действительно беспокоятся за сестру, а её побег окончательно выбил из из колеи. Навада с огромным трудом успокаивала других своих сестёр, пока Авива выслеживала Маривонн. Они прекрасно понимали, что насильно возвращать её нет смысла. Снова сбежит. Особенно после их последней ссоры. Лучше позволить ей поступать так, как та сама хочет. Но не помочь ей они не могли. — Когда, говорите, он придёт? — Завтра. — Во сколько? — В три часа. — Не волнуйся, мы будем рядом! — В этом и проблема...