Бестиарий

Все документы были на руках в течении недели. Фото со спутника ясно говорило, что в этой части джунглей ещё не ступала нога человека. Пока не произошёл слив высококачественных фотографий оставленного людьми города, наша экспедиция должна исследовать их и передать ценные находки институту. Из-за этой ситуации подняли на уши всех, и там, где документы не одобрялись месяцами… В общем, очень быстро оформили их. Всё шло как по маслу и вот, наняв проводника из ближайшего к руинам племени выдвинулись в пеший поход. Погода была непривычно влажной, от чего создавалось ощущение духоты и хотелось вылезти из кожи. В проводники выдали индейца, знающего наш язык. -Зачем вам в “Мэшинбва Погок”? – после долгих часов молчания спросил он на привале. -Исследование. Новая культура, возможно, артефакты древности. Причин много и выделить основную нет возможности. Какая бы из них не была озвучена – она равна по весомости с предыдущей. – ответил на вопрос интересующегося индейца. -А почему его назвали городом прислужников смерти? – задала интересующий меня вопрос вторая девушка экспедиции. Проводник задумался, уставившись в одну точку, но всё же продолжил. – По преданиям этих земель. Как это будет на вашем языке, - индеец замялся, явно вспоминая слово, - Язычники. Да. Язычники, презирающие шаманов и духов, вступили в сделку с сущностью, что стала Богом этого города. Они приносили ей в жертву похищенных из соседних племён людей. Укрепляли своё племя, которое всё разрасталось. Люди того города укрепляли стены камнем и строили вокруг своего поселения укрепление. Но жителей становилось больше. Их начали селить за стеной поселения. Вскоре это поселение стало поистине огромным для этих земель. Три кольца стен для защиты внутренних зданий и внешнее кольцо поселения. Все соседние племена были уничтожены. Кто-то стал жертвой их Богу, кто-то стал рабом. – индеец закончил свой рассказ, всё так же глядя в одну точку. Мы сидели, обдумывая услышанное. -А что же было потом? Если не осталось племён, то кого они приносили в жертву? – решила нарушить молчание я. -Вначале рабов. Потом, когда рабы закончились, своих соплеменников из внешнего кольца. Тех хватило надолго, но не навечно. Далее самым бедным районом стало третье кольцо. Жители пытались сбежать, да, но удавалось это единицам из тысячи. Их ловили, держали в клетках, казнили, устраивали показательное жертвоприношение. Делали всё, чтобы запугать бегущих. Да и у их Бога были некоторые…. Средства контроля. Он был не единственным монстром этого города. Слишком поздно люди понял, что не они нуждались в этом Боге, а он в них, но выйти из-под его влияния было нельзя. Мелкие твари присасывались к непослушным и подчиняли их тела. Вот так, кольцо за кольцом, и вымерли жители. – закончил свой рассказ индеец. Старательно записывающий рассказ Иванов спросил. – А как выжило ваше племя, уважаемый? -Мы пришли сюда уже после падения города, когда от него остались лишь руины. Все отдохнули? – дождавшись кивка членов экспедиции проводник встал. – Тогда пойдём. Пробираться через дикие джунгли – то ещё удовольствие. Лианы так и лезли под ноги, корни вековых деревьев возвышались холмиками перед нами, а некоторые, в человеческий рост, были непроходимыми горами. Из-за них маршрут петлял, превращая десять километров прямой в пятьдесят. Заночевали тут же, меж корней, сделав навес от возможного дождя и расположившись на спальниках уснули. Позавтракав, двинулись дальше. Все привыкли к таким походам. Уже не первый раз пробирались по такому лесу. В экспедицию набрали только опытных, уже бывавших в подобных условиях учёных, поэтому путешествие давалось легко. К вечеру мы могли наблюдать, как сменяются вековые деревья редким лесом, а он, в свою очередь, становился ещё реже, начинал скрывать в себе каменные строения с обвалившимися крышами. -Это внешнее кольцо, как я понимаю? – спросил Кириленко, главный в нашей экспедиции и, дождавшись кивка индейца, скомандовал. – Займём один из домов, обустроим временный лагерь в нём и завтра начнём изучение самого города. Дом был найден быстро. Всё строилось по одному типажу, выбор был не велик, поэтому решили занять постройку у стен третьего кольца. Натянули тент на крышу, разложились по углам пустой квадратной коробки и принялись обсуждать планы на завтрашний день. Если учесть, что внешнее кольцо – самый бедный район, нам нужно в центральное, самое богатое, где некогда стоял храм местному Божеству. Но это позже, для начала исследуем первый и второй периметры на наличие интересных находок и только потом самый богатый район. Супруги Ивановы удалились, и мы остались втроём дожёвывать нехитрый ужин. Меланхолично гоняя горошину по уже пустой тарелке я думала об увольнении. Пора заводить семью, растить детей. Постоянные поездки по объектам археологической ценности не позволяли этого сделать и уже пол года я задумывалась об отставке. Устроюсь в тот же институт, но преподавателем. Спокойная работа в тепле, что может быть лучше? Студенты, пары, зачёты, экзамены… Красота. Решено, увольняюсь после этой экспедиции. -Снова об увольнении думаешь? – спросил Кириленко, видя мою полуулыбку. -Да. – не стала скрывать правды я. -Брось, таких сотрудников как ты по пальцам одной руки пересчитать, -показал он свою трёхпалую ладонь. Индеец засмеялся, видя моё смятение. Я же, смущённо опустив взгляд со своего начальника, убрала посуду, улеглась на спальник, отвернулась к стенке и закончила диалог. – После экспедиции. Положенное время отработаю и уйду. Из сна меня вывел ветер, завывающий на пустых улицах третьего кольца. По тенту барабанил крупный тропический дождь. В здании тихо переговаривались Иванов и индеец. Первый записывал слова второго, периодически задавая уточняющие вопросы. Кириленко и Ивановой слышно не было, скорее всего спят. Монотонность дождя и тихого разговора успокаивала. “Я – облако. Невесомое облако, ведомое ветром. Мне неизвестны переживания и радость. Мне неизвестны желания. Смысл моей жизни – подчиняться несущему ветру. Мне разрешено чернеть и проливать на землю и мельтешащих внизу живых дождь. Мне разрешено общаться с братьями-облаками. Я – облако. Облако”. Под такие мысли я уснула крепким, здоровым сном. -Подъём. Завтракаем и выходим. Хватит спать, сони, у нас впереди много работы. – басистый голос Кириленко вывел из сна. Потянувшись я встала, заварила кофе и вышла на улицу. Дождь, прошедший ночью, оставил свои капли на листьях деревьев, которые, в солнечном свете, выглядели хрустально-разноцветным парком. Волшебство и тишину не нарушал никто. Все занимались своими утренними ритуалами, пытаясь привести себя в порядок после многочасового сна. Как и было оговорено, после завтрака мы вышли в город. Третье кольцо встретило нас тишиной. Тут и там мы различали кости разных животных и птиц. – Хищники, - пояснил индеец. Что было интересного в городе? Ровным счётом ничего. Всё те же пустые коробки-дома без изысков и не отличающиеся друг от друга ни внешним видом, ни внутренним убранством. Пройдя круг по этому кольцу и не найдя ничего, кроме костей, мы вошли во второй. Всё те же кости, но дома… Доа отличались от виденных нами ранее. Встречались и двух-трёхкомнатные домишки с отдельной кухней. Общественная площадь, усеянная белоснежными костями. Дороги в городе были из древней брусчатки, поросшей мхом. Дома были пусты. Солнце уже входило в зенит и жарило с неимоверной силой. -Подождите! Где-то тут. Сейчас. – остановил нас индеец, зайдя в один из домов. -Что думаете, команда? – спросил Кириенко. – Видели кости? Их тут тысячи. Я не уверен, но навряд ли в этом городе обитает столько хищников. -Ну что сказать. – решил высказать мнение Иванов. – Возможно тут обитала большая стая, которую вытеснила более многочисленная. После их борьбы тут так много костей. Иванов снял свою обувь и, опёршись на стену, начал поправлять носок. Крик заставил нас прервать обсуждение и посмотреть в сторону не принимающего участие в разговоре коллегу. Он стоял, трясущейся рукой указывал на стену и пытался позвать нас. – Т-т-т-там. Ч-ч-ч-то э-это? Мы посмотрели на пустую стену, поросшую лианой и мхом. –Что, коллега, заплетак языкается? Это обычная стена. Ничего особенного. – усмехнулся Коваленко и ударил кулаком место, на которое указывал Иванов. – Вот види… - прервался на полуслове главный в экспедиции. – Народ. Дуйте суда. Что вы видите? -Обычная стена. Как вы и сказали, ничего особенного. – ответила честно я. -А если так. – он бесцеремонно взял мою руку и приложил к чистому участку стены. Я охнула. Под рукой ощущалась пульсация. Как будто у этого здания… Билось сердце. Убрав руку я удивилась ещё сильнее. На только что пустом участке стены появилось… Нечто. Красное шаровидное тельце, которое присосалось лепестками к зданию. От него в разные стороны исходили чёрные нити, оплетая каждую лиану, каждый участок мха. Весь этот живой организм пульсировал. Коваленко достал из ножен мачете и рубанул по странному живому существу. Из косого пореза засочилась синяя жидкость и существо, издав тонкий писк, отвалилось, упало на брусчатку и, конвульсивно задёргав лепестками замерло. На каждом лепестке расположились сотни мелких игл, загнутых на концу на подобие крючка. Из центрального отверстия выходили десятки чёрных щупалец, которыми это существо оплетало здание. -Вот, статуэтка! – продемонстрировал нам радостный индеец. – Что у вас там? Что-то интересное нашли? – спросил он подходя к окружённому существу. – Твари. – прорычал проводник, увидев над чем мы склонились. – Грязные твари! Сдохните! И только теперь мы посмотрели на него. На открытой груди восседало точно такое же красное существо, но в два раза больше, оплетая нашего индейца чёрными щупальцами. Непонятно откуда взявшийся в руках индейца топорик ударил в шею Иванова, срубая голову. В небо ударил фонтан крови, обливая стоящую ближе всех к мужчине супругу кровью. Мы не успели ничего предпринять, даже сообразить что сказал наш проводник, когда нас стало на одного меньше. Из прострации нас вывел женский визг. Коваленко подскочил к индейцу, который уже занёс топор над Ивановой, но не успел сделать и взмаха, когда оружие индейца вошло в правое плечо женщины и застряло в области груди. Широкий взмах и индеец лишается руки. Краснокожий зашипел. Весь облитый кровью, с яростью в глазах он смотрел то на свою отрубленную руку, ещё сжимающую застрявший топор, то на отсёкшего её человека. Ещё один взмах и индеец падает с глубокой раной на груди. Покрываясь синей жидкостью тварь отваливается и начинает визжать. Я стояла, хлопая глазами и открыв рот. Прошло меньше минуты… Мы потеряли половину экспедиции, потеряли двоих первоклассных сотрудников, меньше чем за минуту. Слёзы лились ручьём, страх переполнял меня. Ноги подкашивались, руки дрожали, не давая вытереть слёзы. Меня трясли за плечо. Мысли не собирались в кучу, как овцы, разбежавшиеся по полю. -Приди в себя. Нужно уходить. Тут опасно. – тряс меня за плечо Коваленко. Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и потащил за собой в сторону выхода из второго кольца. Я еле успевала за ним, не соображая что делаю. Ноги заплетались, мысли путались, слёзы текли ручьём. Меня переполнял ужас. Тошнило. Коваленко остановился. – Соберись! Нужно уходить! – предпринял он ещё одну попытку привести меня в чувства. Видя, что слова не создают нужного действия, занёс руку для удара. По улицам разнёсся звонкий шлепок. От пощёчины голова откинулась. В ухе звенело, а мысли снова собрались в кучу. Нельзя. Нельзя выпадать. Бежать. Бежать в безопасное место. Я повернулась на шуршание позади. Множество красных шаров, перекидывая щупальца, двигались в нашу сторону, по скорости не уступая бегущему человеку. Их заметил и Коваленко, посмотрел мне в глаза и, дождавшись утвердительного кивка, отпустил руку. Мы бежали изо всех сил, на пределе своих возможностей, но твари догоняли. Когда попытались скинуть их с хвоста, петляя по улицам заброшенного города, поняли, что сделали только хуже. Часть из них, отколовшись от основной массы, направилась к воротам, перекрывая единственный выход из второго диаметра. Поняли мы это уже у проёма в стене, в котором толпились существа, поджидая нас. -Я их начну резать, освобождая проход, а ты скроешься, заберёшь припасов на пару дней, до деревни, и побежишь что есть сил, поняла? – неуверенный кивок был ответом. Подавшись вперёд, он срубил первую тварь, прыгнувшую навстречу. Разрубив пополам сделал взмах, разрубая следующую. – Беги! – крикнул он мне, когда путь оказался относительно свободным. В проходе от стены отделился шар и прыгнул в мою сторону, но пролетел за спиной, не рассчитав скорости моего движения. Ругань и проклятия из-за спины означали, что Коваленко справился. Пока мы бежали главный в экспедиции останавливался пару раз, отбивая атаки существ. Почти у самых ворот он отстал, отбиваясь от шаров на лепестках. Я верила, что он справится, верила, что придёт живой, поэтому не оглядываясь бежала. Шум за спиной стих. Дыхание сбилось и пришлось замедлить бег. Уже у выхода с города я заметила угольно-чёрное существо, перекрывающее единственные ворота в город. В квадратной коробке дома было неуютно. Не решаясь показываться на глаза новому существу, я спряталась в одном из домов. В руках сжимая перочинный нож, который неизвестно когда достала из кармана, затаила дыхание, вслушиваясь в звуки за окном. Тишину нарушило шуршание со стороны окна. Одна из тварей забралась в проём и, оценив ситуацию, прыгнула в мою сторону. Я завизжала, выставив перед собой перочинный нож и закрыв глаза. Лёгкий толчок. Я почувствовала как на меня упали капли, а нож потяжелел. Выронив из рук ненадёжное оружие с нанизанным на него существом, вытерла с лица синюю жидкость. Слёзы уже не лились, и я сидела, обхватив колени руками, тихо всхлипывала, не зная что делать дальше. Шаги раздались как гром среди ясного неба. Вжимаясь в стену, я надеялась, что идущий не заметит меня. -Ну и чего разнылась, как девчонка? – весь покрытый синим, ошмётками существ и их чёрных нитей в дверном проёме стоял Ковалёв. Я, не веря глазам, встала и медленно подошла к нему. –И есть девчонка! – моему возмущению не было предела. Ковалёв раскинул руки, предлагая обняться и я, не раздумывая, кинулась в эти тёплые объятия. В последний момент он дёрнул рукой, направляя мне в шею. ********* Я чувствовала, как скольжу по неровной брусчатке города. Чувствовала головой каждую кочку, каждую яму в этой проклятой древней брусчатке. Кто-то тащил меня, обхватив за ноги. Он насвистывал противную мелодию, режущую слух. Я открыла глаза, в которые посыпались искры от очередного удара о кочку. Придя в себя приподняла голову. Меня тащил Коваленко. На спине которого восседал противный шар с лепестками, опутавший тело начальника экспедиции чёрными нитями. Руки за спиной связаны, ноги тоже, а впереди, в ста метрах, уже возвышался огромный храм со статуей существа перед входом, так похожего на угольно-чёрную тварь, что ждала меня у выхода. -Передайте Виктору. Опасения подтвердились. В городе обитает один из объектов. Им же исследовательская группа и уничтожена. Что там с деревней подконтрольных этой твари индейцев? - сказал в рацию немолодой мужчина. -Деревня зачищена. Виктор дал приказ. Зачистить город. - было ему ответом. -Принято. - отрапортовал мужчина и убрал в нагрудный корман рацию махнул рукой. - Зачистка разрешена, готовьте огонь.