Волчьи копи

***

В высокогорном лагере наступила прохладная летняя ночь. Воздух стал свежим и прозрачным, словно пропитанный ароматами цветов и смолы. Луна, яркая и близкая, озаряла вершины гор и только редкие звуки нарушали тишину: пение сверчков, щебетание птиц и шелест листьев на ветру. В такой атмосфере не хотелось спать, а просто наслаждаться молчанием и красотой окружающего мира.       Мысли Аделаиды занимаемые бурными событиями прошедших дней не давали ей покоя которую ночь подряд. Она пыталась читать книжку при фонарике, но тот быстро разряжался, а вылезать из теплого спальника не было ни малейшего желания. К тому же ее подруги уже крепко спали и не хотелось бы тревожить их своей возней. Аделаида не мучилась от скуки, которая могла бы пожирать ее бездеятельное и ленивое бессонье. Именно ночью она погружена полностью в свои мысли. Тишина, к которой он привыкла, способствовала ее размышлениям. К тому же Ада догадывалась, что страдает бессонницей не одна. Порой ей доводилось слышать невнятную возню из соседних палаток студентов, сопровождаемую приглушенными женскими всхлипами и кряхтением. Почти каждый поздний вечер студенты явно занимались распитием медовухи в тайне от профессора. Но все они рано или поздно затихали и Ада оставалась полностью наедине. Она быстро привыкла, легко узнавая как шелестит кустарник от легкого дуновения ветра, как вспархивает птичка с ветки. Порой ей слышались звуки падающих камней и она воображала, что пещера на ночь тоже схлопнулась и засыпала. И все же это была неподдельная тишина ночи.       Три дня назад, на следующую ночь после их солнечного выходного Аделаида вновь заметила, что Волкалав, как и она, полуночничает, гуляя до рассвета по горам. На утро, даже, упомянула, что не в состоянии уснуть последнии дни, скромно надеясь, что он пригласит ее составить ему компанию. – Волкалав Сергеевич, я вам кофе сварила. Вам то бодрость после долгих прогулок не помещает. – она морщила носик и щурила глаза от лучей рассветного солнца. Он удивленно посмотрел на нее, резко протянув руку, чтобы забрать чашку со стола. – Может вы обознались, Ада, я спал как убитый – осторожно заметил он. Ада хитро посмотрела на него – Конечно, Волкалав Сергеевич, никто не должен выходить за пределы лагеря ночью. – она подыграла ему, понимающе подмигнув. Но ответа не последовало. Он лишь раздражительно и недовольно посмотрел на Аделаиду и ушел прочь, как от прокаженной. После неприятного разговора с ним Ада больше не слышала, чтобы он ночью вылезал из палатки, даже, чтобы покурить. “Видимо я в очередной раз обозналась” – подумала Ада. Предательские слезы стали ядовито душить ее.       Изменения в поведении подруги подметили Варя и Катя, но не задавали лишних вопросов, за что Ада была им признательна. Общение с биологом вроде даже наладилось, но не было прежним. За прошедшую неделю от стал более раздражительным и порой Ада не знала как реагировать на его шутки, как он их сам называл. Он не был злым, но всегда был чем-то недоволен.       “Почему?” И вот Ада которую ночь лежит в темноте. Глаза открыты. Губы беззвучно повторяют все один и то же вопрос. “Почему?” Она даже не знает кому задает его. Себе ли? С собой более менее все понятно или нет? “Почему?”       Как мантра звучит и если много-много раз повторит, то становится не так больно и тревога спадает. Внезапно тишину нарушило искусственное шуршание пластика и звонкий звук, который бывает когда открывают молнию. “А вот это уже интересно”.       Ада приподнялась на лопатки. Прислушалась и ничего. Тишина. Почему то ей было страшно пошевелиться. Спустя минуту легкий шорох продолжился. Кто-то явно аккуратно вылазил из палатки, стараясь не наделать шуму. Звук доносился с запада, где ночевал профессор и Волкалав. Осознав это, Аделаида постаралась приоткрыть бесшумно молнию на пару зубчиков и подглядеть одним глазком. Было не так темно, нарастающая луна уже краешком выглянула из-за горного хребта и осветила их лагерь. Силуэт знакомой фигуры черным пятном уходил вверх по склону горы. Сильное волнение захлестнуло Аду. “Это мой шанс!” – судорожно думала девушка, начиная суетиться в поисках одежды.       Наспех собравшись она босиком вылезла из палатки. Оглянулась. Его уже не было. Ада начинает дрожать от холода, что стелется по земле. Она сделала пару шагов, но споткнулась о растяжку соседней палатки. Вот так без фонарика, босиком, успев накинуть на ночнушку ветровку и то наизнанку Ада стояла, боясь сделать шаг. Из глаз ее текли ручейки слез, что расчертили лицо три части. Она сама не знала от чего так горько плачет. Наступило утро. Что уже утро?       Мерзкая электронная мелодия синтезаторных птиц разрывала поочередно телефонные будильники то Кати, то Вари. На шестом или седьмом повторе Варя смогла все-таки прийти в сознание. – Катя, просыпайся. Уже утро. – больше сухо прохрипела Варя слегка тряхнув подругу за плечо. В ответ, кроме невнятного шипения и последовавшего посапывания, ничего.       Деревянная Варя кое-как вылезла из палатки и сразу отправилась к ручью умываться. Студеная горная вода придала девушке ощущение мнимой бодрости. Но по крайней мере она теперь окончательно проснулась. – О, ты вообще ложилась спать? – вместо доброго утра прозвучало от Вари. Она уже привыкла, что Ада не спит которую ночь и на заре сидит у кострища, читая книжку. – Доброе утро, Варя. Хочешь кофе? – девушка проигнорировала вопрос, ставший за эти дни риторическим. – Я хотела погулять ночью, но забоялась. Просто сидела и ждала, когда станет светлеть. Варя мельком глянула на подругу и про себя отметила, что раньше она хотя бы лежала в теплой палатке до рассвета. Хотя какая разница если ты не спишь. – А где чудовище? – спросила Варя, заваривая кофе. Аделаида оторвала взгляд от книжки и возмущенно посмотрела на свою подругу. “Ладно, в чем она не права!” – Он ушел. – Навсегда? – не без ехидства задала очередной вопрос Варя. – Нет. – Ада сжала губы в тонкую линию. – Ушел гулять по горам. – и тут в мыслях ее промелькнуло, что вдруг он действительно ушел и не вернется. Ада сразу повернула голову в сторону его палатки и сомнения развеялись. Вещи все-так же оставались на месте.       Спуск в пещеру в это день протекал крайне тяжело и медленно. Хоть вода, затопившая зал сталактитов и ушла, но глинистый пол под ногами размыло в вязкую жижу. Если девушки спелеологи уже привыкшие к подобным сюрпризам, то вызвавшиеся пойти в разведку несколько студентов должны были пожалеть о своем решении. Однако никто из них не подавал виду. Фаня проворно шагала по грязи, увязая по щиколотку в ней. Олег помогал Лизе, крепко держа ее за руку. – Ах, если бы мы знали, что здесь будет такое, то я бы запомнила тепло солнечных лучей перед самым спуском – весело заметила Лиза. Экспедиторы понимающе хмыкнули.       Пройдя средний ярус, группа стала готовиться к спуску по вертикальному лазу. Катя и Ада стали крепить альпинистскую веревку на предварительно забитый металлический штырь. Варя помогала ребятам соорудить пояса с карабинами. Массивные рюкзаки, забитые экспедиционной техникой также прикрепили к общему тросу. – У нас есть план! Но сделать мы должны больше, чем от “А” до “Б” – мотивировала Катя перед тем как первой скрыться в вертикальной черноте лаза.       Задач было поставлено профессором Бокаловым действительно много. По наблюдениям прошедших дней уровень воды в нижнем зале пещеры должен был полностью уйти с грунтовыми водами. Экспедиторам не терпелось быстрее попасть туда и провести эхолокацию, что по их предположениям дало бы информацию о еще не открытых полостях. По вечерам они активно обсуждали с профессором свои предположения о подземной реке. Нетерпение двигало ими. Преодолев сложный пролаз в зал сталагмитов, экспедиторы распорядились сделать перевал. Олег помог Лизе снять тяжелую сумку с плеч. Хоть Лиза никогда не позволяла себе жаловаться, но сейчас отбросив манеры устало плюхнулась на грязь. Олег присел рядом на корточки и спросил сильно ли та устала. На что она отрицательно мотнула головой, глубоко вздохнула и уверила его, что с ней все хорошо. – Лиза, посиди еще минут десять. Попей маленькими глотками воды – протягивая флягу сказала Катя. – мы на несколько метров резко спустились вниз. У тебя мог случиться скачок давления с непривычки. – Нет, со мной все в порядке. – подняв голову, сообщила Лиза. – Давайте начинать.       Работа шла своим чередом. Студенты пытались искать смытые со стен маячки, экспедиторы наоборот клеили на прежние места новые. Не самая трудная работа, но времени ушло много на нее. Когда все было сделано Ада и Варя начали устанавливать на штатив эхолокаторы. – По хорошему бы нам подняться наверх и спустя час вернуться – шепотом сказала Аделаида подруге, попутно защелкивания крепления каждой из ног. – Слушай, я не уверена, что это хорошая идея – тихо на ухо ей сказала Варя – предлагаю здесь переждать, можем перекусить. – также шепотом продолжала девушка – Мы сюда добирались почти час с тяжелыми сумками и первокурами. – Варя аккуратно заглянула за плечо Ады. – А если мы начнем возвращаться, то их придется отпустить, а нам без реального перерыва пройти этот адовый лаз повторно и потом обратно еще на себе всю аппаратуру тащить. В знак согласия Ада кивнула головой. – А тут всегда был этот проход? – звонким эхом прозвучал вопрос – Коридор здесь уже с давних пор, что можно судить по размывам пола среднего яруса. – последовал таким же эхом ответ. – Нет, я не про этот… – пауза – точнее про этот, но не тот, что мы проходили. – из сталагмита, похожего на острый клык неведомого животного, выглянула Лиза. – Подойдите, пожалуйста, кто-нибудь сюда – и она активно стала махать рукой, подзывая к себе. Катя с явным недовольством, вызванным усталостью, подошла к Лизе, что залезла за сталагмит прижимаясь вплотную к стене пещеры. – Вот тут… – Лиза направила луч фонарика чуть выше своей головы. – Тут ничего нет, просто такая стена – равнодушно ответила Катя – бывает, что в пещерах образуются такие нишки, понимаешь? – Нет, там прям проход вверх – не уступала Лиза – Сейчас покажу. И действительно Лиза изогнувшись пролезла под “нишку”, оперлась руками о стенки и стала карабкаться, исчезнув из вида. Послышалось глухое колодезное эхо – Видишь? Тут лаз! Неожиданное открытие поразило спелеологов. Ада, как самая миниатюрная, была выбрана в качестве первопроходца. Через некоторое время девушка вернулась и рассказала, что лаз идет практически вверх, очень короткий и выводит в просто “невыразимо огромных размеров зал” – Насколько огромных? – Ну прям очень огромных! – Ада взмахнула в стороны руками, показывая размер пещеры.       Такое открытие дало второе дыхание экспедиторам. Было принято решение включить аппаратуру, а самим уйти в новооткрывшийся зал. Прокарабкавшись вверх они попали в действительно величественный зал подземного дворца. Сткденты стали разбредаться освещая на своем пути неестественно красные стены. Раздавались звуки журчания. И действительно они обнаружили, что из под огромного красного сверху валуна бьет ключ. Набрав во фляги воды они решили устроить привал и полноценно пообедать, осознав, что вернуться на поверхность не раньше ужина. Вскоре Олег собрал газовую горелку и поставил котелок с горной водой кипятиться. Пока все разбирали сумки и вынимали свои миски и жестяные чашки, а также мудро припасенные пакеты быстрорастворимой лапши, синее пламя горелки шипело.       Геологи сидели, прижимаясь друг к другу в плотную. В этот момент в глубине пещеры, их верная газовая горелка служила им единственным источником тепла. Пар от кипящей воды смешивался с влажным воздухом, создавая вокруг них облако тумана. Разлив кипяток по мискам с лапшой по пещере стал распространяться аромат, от которого желудок урчал в предвкушении сытной трапезы. Пока они ели, тьма вокруг них, казалось, становилась все гуще и гнетущей. Лучи их налобных фонарей едва пробивались сквозь мрак, оставляя их в окружении бесконечной пустоты. – Предлагаю вообще выключить фонари и погрузиться в полную тьму – предложила Фаня, выключив свой фонарик. Все последовали ее примеру и группа погрузилась в почти осязаемую чернильную тьму.       На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только звуком их дыхания. Затем, словно из ниоткуда, по пещере эхом разнесся отдаленный звук. Сначала это было едва слышно… слабый шепот на краю их слуха. Но по мере того, как он становился громче, казалось, как что-то движется за пределами темноты. Экспедиторы обменялись беспокойными взглядами, их воображение разыгралось от возможностей того, что могло быть там. Неужели они наткнулись на какую-то неизвестную подземную реку? Были ли существа, скрывающиеся в тенях, ожидающие, чтобы наброситься на свою ничего не подозревающую добычу? Вдруг Фаня стала видеть. Ей показалось вдалеке мерцание света. Теплое сияние пламени отбрасывало жуткие тени на алые стены пещеры. Сердце ее колотилось в груди, она прищурилась в попытке разглядеть источник света. Но так же быстро, как появилось, оно снова исчезло, оставив Фаню в неведении, вообразила ли она это или нет.       Минуты шли, а спелеологи продолжали молча сидеть. Они всегда знали, что исследование недр земли сопряжено с риском, но никогда раньше они не чувствовали себя такими уязвимыми и беззащитными. В конце концов звук стих, и пещера вернулась к своей обычной тишине. Молчание прервал Олег с предложением возвращаться. Никто не стал возражать. Поднимаясь вверх на средний ярус пещеры группа стала отчетливо слышать голоса. На этот раз очень знакомые. Глухим эхом до них доносилось “Ауууу” их профессора. – Они здесь! – послышался громкий голос Бокалова – Мы за вас испереживались! – идя на встречу уставшим студентам, сказал профессор. – Сколько сейчас времени? – спросила Катерина. –У нас разрядились телефоны и часть фонарей. – Уже десять вечера – произнес Бокалов и обнял ребят. Они были крайне удивлены сентиментальности своего старика и также крайне уставшими, чтобы сопротивляться этому порыву чувств.       По пути в лагерь Варю вдруг осенило, что произошло нечто ужасное. Это тогда объясняет такое поведение Бокалова. Интуиция ее не подвела. Вернувшись они обнаружили возле костра местного мужика из деревни. Он о чем то разговаривал с биологом Вааловым. С несвойственной серьезностью Ваалов слушал гостя. – Еды быстро подайте! – гаркнул профессор праздно сидящим за столом студентам и вновь обратился к девушкам – Вы покушайте сначала, переоденьтесь. Потом мне вам надо будет сообщить… – Бокалов заметил краем глаза, как на него смотрит гость и Волкалав, и не договорив ушел к ним.       Не успели экспедиторы поесть как Бокалов громко приказал всем разойтись по палаткам и не вылезать из них без особой надобности. Это было странно. Еще более странно стало то, что студенты без пререканий пожелали профессору спокойной ночи и отправились спать. Катя, Варя и Ада переглянулись. Усталость как рукой сняло. Они одновременно подняли глаза на своего профессора в немом вопросе. Бокалов, сидя у костра, коротко кивнул им. Мужчины встали и пожали руку своему гостю и тот направился в сторону спуска к деревне. Когда он проходил мимо стола Варя заметила, что на поясе у него висит кобура с пистолетом. Девушка шепнула на ухо Кате об этом. – Так, теперь послушайте меня – подошел к ним Бокалов и биолог. Все повернулись к ним, внимательно слушая. – В округе появились волки. – Ах.. – Лиза в ужасе закрыла рот ладонями. – Только без паники! Она нам не к чему! – твердо сказал, нет, приказал профессор. – Утром вы отправились в пещеру и пробыли там весь день, ни разу не поднявшись! После вашего ухода я узнал, что в деревне волк ночью растерзал корову. Сам ходил. Сам видел. – отрезал Бокалов возможность перебить его вопросами. На лицах экспедиторов читался страх. Профессор опираясь кулаками на стол напоминал скалу. Позади стоящий Волкалав имел серьезный вид. – Мы не можем уехать раньше по ряду причин. Я уже это объяснил всем остальным и они меня поняли, и поддержали. Сейчас у нас был местный из деревни. Вы его видели. Они начинают охоту. Поэтому по горам не шастаем, не разбредаемся! – пауза – По ночам один человек будет дежурить с сигнальной ракетой. Этой ночью нас сторожит Волкалав Сергеевич. Холодный свет луны нестественно осетил его лицо, исказив черты практически до неузноваемости. Крик.       Точнее вскрик. Короткий и пронзительный женский вскрик посреди глубокой ночи. Тишина. Короткая пауза перед… волной заразительного и раскатистого смеха.       Их большая палатка почти растворяется в темноте с одной стороны, но с другой свет от костра освещает ее. Это напоминает Варе и Кате о том, что день еще не закончен, хотя начались новые сутки. Вдруг их окружает длинная тень, медленно приближающаяся к входу. Аделаида бесшумно подошла, стремясь не разбудить своих подруг, которые, казалось бы, уже давно спят. Она вздыхает с облегчением, когда незаметно проникает внутрь и находит свое место. Но ее успокоение было не долгим: подруги были настолько бодрыми, что девушка быстро присоединилась к их разговору, готовая повеселиться и посмеяться от души. -- Знаете, я только от костра пришла. – начала Ада. – Мы болтали с Волколавом как обычно… – она посмотрела на Варю – Ты же знаешь, что он всегда такой несколько взбалмошный и не понятно порой когда он шутит, а когда говорит серьёзно. – Ну, да. Иногда бывает за ним такое. – Варя согласилась, улыбаясь. – Просто, знаете... – Ада запнулась. – Я не знаю... – Что случилось? – спросила обеспокоенно Катя, заметив перемену настроения подруги. – Мы болтали. Как обычно шутили. – Румянец тронул ее щеки – И да. Вы знаете, что он мне нравится. – Ада глубоко вздохнула. – И ничего не говори!!! Я слышу твои мысли! – чуть ли не пропищала девушка, обращаясь к Варе. Варя лишь хмыкнула и улыбнулась. – Тоже мне удивила. Мне нечего сказать. – подняв ладони произнесла Варя. – Я если честно вообще не думала сейчас. – Ахах, хорошо...ладно. – После небольшой паузы Ада сдержанно продолжила. – Мы болтали, как я уже говорила. – Варя и Катя молча кивнули на эти слова. – И во время очередной шутки… – Ада закатила голову вверх, пытаясь подобрать слова. – Я, даже, не знаю может мне показалось. Но мне реально стало страшно. – Он что обидел тебя? – встрепенулась Катя. - Нет! – воскликнула Ада. – Всё было как всегда. Он черно шутил. Там было что-то про монстров из пещеры и то что он с удовольствием вырвет зубами мои кишки… – последние слова Ада произнесла неуверенно. Ее подруги тоже не оценили “шутки”, ибо лица их не исказились в приступе смеха. Аделаида продолжила. – … ну, он пародировал, жестикулировал. – То есть он еще и наглядно показал, как бы расчленил тебя? – холодно перебила уточняющим вопросом Варя. Ада взялась за голову руками и заверещала. – Нет, это было реально смешно! В контексте всего разговора. – попыталась оправдать плохое чувство юмора Волкалава девушка. – Главное вот что меня смутило. Во время этой пародии твари он резко и быстро стал мотать головой. Мне на миг показалось, что он оскалился и все его лицо исказилось. Я разглядела что у него будто бы острые клыки появились и глаза… такие черные и злые. – Ада стала в миг такой отрешенной. повисло молчание. Варя и Катя громко рассмеялись. – Вот вы смеётесь, а я реально испугалась! – Ада тоже рассмеялась. – И, даже, закричала! - Так вот чей крик разбудил меня. – сквозь смех сказала Катя. – Да тут все ясно. Он просто оборотень. Вон видишь луна прибывает ХТОНЬ так и лезет из него. – констатировала Варя.