«…Если это твой друг,
Значит, тебе очень повезло в жизни,
Ты уже нашел свою утреннюю звезду,
Ты теперь не один на этом пути…»
Céline Dion — Hymne à l'amitié
Весна в деревне всегда приносила с собой грязь: на дорогах вязли машины, тротуары (какое громкое слово для узеньких улочек, устланных деревянными досками и каменными обломками доштормовой кладки) были сплошь в черно-коричневом мессиве, вынуждая жителей Ле Лож проявлять чудеса акробатики, чтобы добраться до нужного места, не запачкав свою одежду.
Единственными, пожалуй, кто любил весну были дети и собаки.
И те, и другие с одинаковым удовольствием скакали по грязным лужам, в которых бликами отражалось теплое яркое солнце, топтали корки льда пятками и лапами и валялись в темном растаявшем снегу, наплевав на строгие запреты взрослых.
Лу любила весну, даже несмотря на то, что первый месяц всегда был холодным. Лу любила этот пряный запах в воздухе, молодую глянцевую траву, так упорно пробивающуюся сквозь грязь, любила кристально чистое аквамариновое небо и жёлтую глазурь солнечного диска на нем.
После школы заняться ей было особо нечем: уроки заканчивались рано, отец на работе до вечера, мама, как обычно, сидела у подружек в гостях, а Лу была предоставлена сама себе.
К деревне почти вплотную примыкал небольшой редеющий лесок, где Рид облюбовала поляну, на которой можно было запускать отцовский бумеранг, не боясь, что он угодит в кроны деревьев и останется там или что кто-то из соседских мальчишек попытается его отнять. Она часто наведывалась туда после школы — это было ее тайное место, о котором больше никто не знал.
На поляне Лу открыла рюкзак и достала бумеранг, любовно проведя по его изогнутому ребру и затертому рисунку на плоской поверхности. Замахнувшись посильнее, Рид отправила игрушку в полет. Легкое древко со свистом рассекло воздух и скрылось в яркой синеве неба. Лу ждала его возвращения, нетерпеливо топая жёлтым резиновым сапожком по грязи и напряжённо вглядываясь вдаль, сложив ладонь козырьком над бровями. Секунды шли, а бумеранг все никак не возвращался.
Неожиданно раздался треск отодвигаемых в сторону веток. Лу тут же обернулась на шум. Из кустов, отряхиваясь, вышел мальчик. Мальчик на вид был примерно ее ровесником, но в Ле Лож, где все друг друга знали, Рид его никогда не видела: он был одет в тёмно-синее строгое пальто (кто сейчас носит подобное старье?), канареечного цвета шарф и такие же, как у Лу, жёлтые резиновые сапоги, волосы у незнакомца были черными, не очень длинными, педантично зачесанными назад. Рид сразу же окрестила его неместным.
«Неместный» мальчик очаровательно улыбнулся.
— Добрый день, мадемуазель. Я видел, как ваш бумеранг угодил в крону вон того дерева, — мальчик указал рукой куда-то в сторону, — и хотел спросить, не нужна ли моя помощь, чтобы его достать?
Незнакомец показался ей
жутко старомодным невероятно галантным. Прежде никто из мальчишек не предлагал ей помощь, они только умели задираться и дразниться, и Лу дралась с ними чуть ли не каждый день. Поэтому предложение пацана да ещё и не местного было встречено с долей недоверия и враждебности. Уж не замышляет ли он какую-нибудь пакость под маской благодушия?
И все же его манеры были такими естественными и непринуждённым, а оттого — распологающими к их обладателю. Ему хотелось верить.
— Привет, — чуть помявшись, неуверенно ответила Лу. — С чего это вдруг тебе мне помогать?
— Какой рыцарь бросит даму в беде? — мальчик едва заметно улыбается уголками губ.
— Детских сказок перечитал, что-ли… Я тебе не дама в беде, усёк?
— Понял-понял, — примирительно поднял руки вверх Неместный. На красивом лице по-прежнему играла доброжелательная улыбка. Казалось, мальчик совсем не обиделся на грубость. — Так мне показать дерево или как?
— Ну показывай.
Дерево оказалось высоким, с раскидистой кроной черных ветвей. На них, лишенных листьев, как на вешалке висел заветный бумеранг и был хорошо виден даже издалека. Лу тяжело вздохнула. Высоко. Высоту она не любила. Боялась. И в этом страхе, порой, было стыдно признаться даже самой себе.
Неместный, казалось, на каком-то интуитивном уровне ощутил ее замешательство.
— Здесь высоко, хочешь, я достану? Тогда тебе не придется пачкать свою куртку.
Лу выразительно глянула на свою и без того запачканную куртку. Предлог, конечно, был идиотским, по мнению Рид, но тем не менее очень милым. Перспектива лезть на высоту ей совсем не нравилась. А когда предлагают свою помощь, да ещё и просто так, грех не воспользоваться. Неместный ведь не попросит ничего взамен? Этот момент следовало уточнить.
— А что ты хочешь взамен?
— Мне ничего не надо.
Лу на секунду задумалась, оценивая искренность его слов, а потом благосклонно улыбнулась.
— Тогда валяй, рыцарь.
Мальчик кивнул, подошёл к дереву и, подпрыгнув, зацепился за ветку. Ловко подтянувшись на руках, легко вскарабкался на нее, оттуда помахал Лу, мол, видишь, все в порядке. Неместный оказался необычайно ловок, как обезьянка (так сравнение невероятно рассмешило Рид), словно с рождения лазал по деревьям. Наблюдая за ним, Лу вздохнула, она не могла не признать, что мальчик двигался быстро и легко, с какой-то невероятной грацией акробата, и что она сама бы так ни за что не смогла. Неместный, схватив бумеранг, завис на толстой ветке, за которую держался и помахал найденным сокровищем с высоты. Рид не сразу разглядела высоко в кроне черную юркую тень. На темном фоне желтели ярким пятном его сапоги, свой шарф он предусмотрительно снял ещё на земле, чтобы тот не цеплялся за ветки.
Когда до земли оставалось всего ничего, Неместный неожиданно замер и лукаво улыбнулся.
— А давайте обмен, мадемуазель?
Лу раздражённо выдохнула. Она так и знала, что мальчишкам доверять нельзя! Очевидно, уловив боевой настрой собеседницы, мальчик поспешил добавить:
— Я вам верну бумеранг, а вы скажите мне свое имя.
Всего-то? Пф-ф-ф…
— Меня зовут Лу. — расслаблено усмехнулась Рид и даже позволила себе широко улыбнуться.
— Я Иво, приятно познакомиться! — крикнул Неместный с дерева.
— Мне тоже, Иво! И прекращай выкать уже, мне неловко.
Спускался с бумерангом Иво значительно дольше, чем поднимался — одна конечность была занята находкой, а взять в зубы, чтобы освободить руки, как предлагала Лу, Неместный, видимо, брезговал.
Неожиданно последняя ветка, которая ещё при подъёме казалась надёжной, подвела: стоило только Иво на нее встать, как она с треском надломилась и полетела вниз, увлекая за собой потерявшего опору мальчика.
Неместный с болезненным вздохом растянулся на земле, но бумеранга, вопреки падению, из рук не выпустил. Лу тут же подбежала к нему, присаживаясь рядом.
— Где болит, Иво?
Крэп, крэп и ещё раз крэп! Если этот мальчик себе что-нибудь сломал, что она скажет своим родителям? А его? Она даже не знает, кто он и откуда.
— Все в порядке, просто… Неудачно приземлился.
— Да ты шлепнулся на землю, как куль с мукой!
— Неудачно приземлился, — упрямо повторил мальчик.
Лу помогла ему подняться. Иво отряхнулся, после чего протер бумеранг рукавом своего пальто (он серьезно, что ли?) и вручил хозяйке.
— Это твое, Лу.
Рид порывисто обняла опешившего Неместного.
— Спасибо большое!
Они вернулись на поляну и сели на поваленное дерево, шершавая кора которого успела высохнуть на солнце.
— Ты из Ле Лож, верно? — первым начал разговор Иво.
— Ага, а ты сам откуда?
— Я живу в Нью-Пари а сюда приезжаю на летние и весенние каникулы.
— Ух ты, никогда не была в Нью-Пари, там клёво?
Иво неопределенно пожал плечами, выводя какие-то причудливые рисунки палкой на земле.
— Шумно там, людей много. А здесь спокойно, тихо. Воздух свежий. Чувствуется весна: и прохладный ветер, шумящий в безлиственных кронах, и солнце, как лимон, на синем небосводе. Благодать… Всего этого в Нью-Пари не разглядишь за завесой пыли и смога.
— Да ты поэт, — протянула Лу, беззлобно усмехнувшись.
— Детских сказок перечитал, — шутливо передразнил Иво.
Разговор, на удивление, давался легко: стоило только зацепиться за какую-нибудь тему и начиналось сравнение «а как у вас?», «а у нас по-другому». Они обсуждали все: школу, уроки, хобби, любимые фильмы и сериалы.
Лу узнала, что Иво обладал обостренным чувством справедливости (так же, как и она), не терпел ложь (и тут они были похожи) и очень болезненно относился к социальному неравенству в обществе (надо же, какое совпадение). Поначалу Лу отнеслась скептически к его словам: что он, рождённый в достатке, может знать о неравенстве? Но Иво говорил прямо, пламенно и с большим убеждением, и Рид хотелось ему верить: он ломал стереотипы о том, что все городские — снобы, точнее, был приятным исключением.
Они проговорили до самого позднего вечера, когда на лес постепенно опускались сумерки, прячась в тенях и звуках.
Иво вызвался проводить Лу до дома. Когда они шли по вечерним улицам деревеньки, разговор сам иссяк и между новыми друзьями воцарилось уютное молчание. В больших лужах отражались жёлтые фонари, где-то вдалеке тоскливо выла собака. Лу шла, спрятав руки в карманы куртки, и думала о том, что дружить с городским может быть даже интересно, и он, кажется, разительно отличается от всех деревенских мальчишек, которых она знала.
Иво шел, уткнувшись носом в жёлтый шарф, и думал о том, что повстречал самую красивую, самую своенравную и оттого очаровательную в своем упрямстве девочку. Ему хотелось говорить с ней бесконечно и совсем неважно о чем.
На ступенях своего дома Лу остановилась и взглянула на Иво. Оба замерли в нерешительности.
— Ну, пока? — промямлила Рид и, не дождавшись ответа, обернулась, чтобы подняться к двери.
— Лу, — неожиданно окликнул ее Иво, — мы ведь ещё увидимся?
В Лу проснулось неожиданное кокетство. Полуобернувшись, она игриво улыбнулась.
— Возможно, — деланно небрежно ответила Рид. А сама в мыслях уже представляла следующую встречу.
— Тогда на поляне?
— На поляне.
С тех самых пор они виделись каждый день.
