На границе забвения

      Мэйбл глубоко погруженная в свои мысли, представляла предстоящую встречу с Биллом. У неё вспотели ладошки от лёгкого волнения с приятным трепетом в груди. Она глупо улыбается своим мыслям, ожидая вечернего свидания. Остаточное чувство от прикосновения рук Билла горят огнём, от чего Пайнс аккуратно проходится кончиками пальцев по костяшкам пальцев. Перед её носом щёлкнули пальцами и дёрнувшись, Мэйбл роняет перьевую ручку на книгу с портретом женщины, оставляя чёрную кляксу на странице. Элеонор вздыхает, — Госпожа, попрошу проявить чуточку терпения и уделить внимание нашему уроку. Балл не за горами и крайне важно поприветствовать всех гостей как «новая» госпожа замка. Мэйбл откинулась на спинку стула и закрыла лицо руками, — Прости, сама не понимаю что со мной творится. Я последний раз так переживала перед встречей с парнем, когда мне было двенадцать. Наставница отодвинула соседний стул и отняла руки Мэй от лица, посмотрела ей в глаза, — Госпожа, может вам нравится Билл Сайфер? Девушка тут же в удивлении посмотрела на женщину, чуть раскрасневшись, — Боже, Элеонор! Этого просто не может быть! Я знаю его всего ничего и знаешь, он мне не кажется таким хорошим. Но… это так странно, что стоит мне его увидеть или заговорить, хочется продлить этот момент, — она и не заметила, как обратилась к Хартвуд по имени, но женщина и не возражала, тепло улыбнувшись. — Мэйбл, позволь сейчас к тебе обратиться как женщина с большим опытом. Я живу уже не один век и повидала много мужчин, которые нравились мне. Они не были хорошими. Иногда делали просто ужасные вещи, которые даже мне, демону, казались слишком жестокими. Но иногда не требуется причина, чтобы кто-то мог нравится тебе. Один поступок может в корне поменять твоё мнение и отношение к тому или иному существу, но любовь тяжело понять и предсказать. — Я понимаю, но я же уже не ребёнок, который может влюбиться в красивую мордашку, совершенно не заботясь о других вещах. А тут, буквально с первой нашей встречи, — девушка обняла себя за плечи, вздохнула с лёгкой горечью, — Моё сердце отозвалось на его присутствие, словно он моя судьба. Но я не верю в любовь с первого взгляда. Может быть симпатия, но не любовь. Она должна быть проверена временем, а не поддаваться первому желанию. Иногда это может быть губительно. Элеонор с неким сожалением глянула на девушку, погладив её по голове, — «Моя ты родная, ты уже прошла этот этап, но к сожалению я не могу сказать тебе это лично,» — чуть поразмышляв, она продолжила, — Не хочешь тогда попробовать сейчас проверить свои истинные чувства, когда тебе выдалась хорошая возможность? — В каком смысле? — с интересом полюбопытствовала Мэй, чем вызвала очередную добрую ухмылку. — Попробуй сейчас узнать его получше. Посмотри на его поступки и действия не только по отношению к тебе, но и к другим. Слушай себя и если даже будет что-то, что огорчит тебя, задай себе вопрос: «Смогу ли я его отпустить?». И если ответ будет «да» и ты не будешь долго горевать, то значит эта была симпатия: быстрая, горящая и потухшая как спичка. Один вздох и пламени как и не бывало. Мэйбл в удивлении посмотрела на наставницу, чуть замявшись и набрав в грудь воздух, в восхищении ответила, — Боже, Элеонор, тебе не учителем надо быть, а психологом! Ну или писать книги, ты так красиво говоришь, что мне аж всплакнуть захотелось! Правда вместо радости, наставница фыркнула, раскрасневшись, — Вот какого вы обо мне мнения! Я вас тут пытаюсь поддержать, а вы не воспринимаете всерьёз! И вообще, это всё давно в прошлом, поэтому сессия психологии закончилась, продолжим обучение! — она поднялась с места и встала напротив стола, посмотрев на потрет, — Госпожа, внимательно посмотрите на эту даму. Мэйбл только улыбнулась, — Спасибо, — не замечая румянец на лице Хартвуд и внимательно изучила портрет. На нём изображена герцогиня Эмилия Марлинская. Светлая кожа, тёмные слегка вьющиеся волосы, а красные глаза блестят надменностью, будто возвышаясь над зрителем, что почтил её своим вниманием. Взгляд чуть резковат, но пьянит очарованием. Изящная фигура в чёрном платье, которое кажется коротковатым, но всё внимание привлекают стройные ноги. Пайнс затаила дыхание, восхищаясь её красотой, но в то же время слегка хмуриться, понимая, что скорее всего ей будет тяжело с ней совладать. Она выглядит на двадцать лет и образ относительно строгой, но статной женщины вызывает лёгкое чувство опасения. Мэйбл с прищуром оглядывает её снова, не замечая никаких демонических признаков. А в закромах памяти что-то подсказывает, что она её возможно знает лично, вот только не может сказать наверняка, где и когда могла бы состояться их встреча. — Герцогиня справедливая женщина, которая будет только рада познакомиться с новой госпожой замка Аурума. Может быть она покажется вам высокомерной, от чего кажется строгой, когда на самом деле она довольно чуткая и мягкая. И прошу обратить внимание, что она полудемон, — монотонно проинформировала наставница, наблюдая за реакцией Пайнс, краешком губ улыбаясь когда она дёрнулась и с удивлением посмотрела на неё, — Да-да, не удивляйтесь. Она такой родилась, ведь её мать демон высшего ранга, а отец обычный смертный. У её родителей были серьёзные проблемы, ведь они должны были справиться с общественным осуждением. Если хотите, можете потом сами заговорить с ней об этом, но можете не переживать, вы сами поймёте, когда сможете спросить её об этом. Уверена, она будет рада с вами посекретничать. — Почему вы так в этом уверены? — Потому что она росла у меня на глазах, — тепло улыбнулась Элеонор, прокручивая счастливые моменты маленькой герцогини Марлинской. Мэйбл была потрясена новым откровением Элеонор, очередной раз убеждаясь, что она далеко не бесчувственная и в такие моменты показывается её тёплая материнская сторона. Девушка улыбнулась, наконец понимая, почему наставница в моменте слишком тепло к ней относится, ведь она ей чем-то напоминает её первую госпожу, которая не идеальна, по меркам демонов.

***

      Очередной урок завершился, а Мэйбл всё никак не могла выкинуть из головы образ герцогини, с которой она хотела бы познакомиться и возможно посоветоваться о проживании в этом мире. Зная нюанс её происхождения, ей кажется, что она сможет поддержать её, ведь от чего-то Мэй хочется узнать об этом мире чуточку больше. Её разрывают переживания о мире людей, но в то же время хочется очень узнать тайны этого места. Замок ей кажется чем-то знакомым и родным, по которому она ходит, ощущая комфорт. И недавние страхи об этом месте кажутся иллюзией и фантазией, подкинутыми её воспалённым подсознанием. Удивительно быстро одно мнение сменяется другим, создавая впечатление сна, где другая её версия проживает эту жизнь. Идя на урок вечерних танцев, Мэйбл с трепетом отворяет дверь в бальный зал, встречаясь взглядом с золотом. Мысли спутались от одного его присутствия и эта желанная встреча приносит столь яркие ощущения реальной сказки, от чего яркая улыбка ослепляет партнёра и он довольно ухмыльнулся. Она успела предварительно сменить наряд на вечерний: с лёгким блеском и не слишком длинной юбкой, который идеально подойдёт для тренировки. А шлейф цветочного аромата чуть вскружит голову и придаст еле заметной невинности, чтобы не зайти слишком далеко. Глаза Билла зажглись озорным огоньком, протягивая ей руку. Девушке ничего не нужно было говорить в ответ, ведь затаив дыхание, она сама с трепетом вложила тёплую ладонь в его, принимая стойку для начала танца. Элеонор осторожно прошла в конец зала и взмахом руки заставила музыкальные инструменты в зале заиграть медленную мелодию. Билл начал вести, прижимая Пайнс ближе к себе и лишь иногда поднимая её за талию, проделывая очередной пирует. Он не отрывал от неё своего взгляда, внимательно следя за её плавными движениями, в которых кроется невиданная элегантность и удивительная смелость. Её мысли путаются перед ним, от чего он сходит с ума, наслаждаясь её прикосновениями, когда он в очередной раз делает крутой выпад, а она хватается за его плечи, задержав дыхание. Его глаза горят жёлтым огнём, гипнотизируя девушку узким зрачком, в котором отражается его мир. Запах духов пьянят, от чего ему хочется зарыться носом в шёлковые волосы, крепко сомкнув руки за её спиной. Билл хочет высечь этот миг в своей памяти, чтобы не забывать, насколько это волшебный момент, о котором он мечтал последние семь лет. Он хочет остановить время, но сдерживается, понимая, что самые сладкие события мимолётны, к котором относишься с большим трепетом и вниманием. Мэйбл тонула в ощущениях его рук, которые гладят её спину, проходясь вдоль позвоночника вверх и возвращаясь на талию, что вызывает приятный табун мурашек. Мысли затерялись, полностью наслаждаясь процессом. Она никогда бы не могла подумать, что ей будет так нравится танцевать с кем-то. В воспоминаниях мелькают моменты, когда она пыталась потанцевать с мальчиками на дискотеках. Они могли разве что слегка покачаться под мелодию или пытаться не отдавить друг другу ноги, если пытаются сделать какой-то пирует, что скорее всего закончится падением. Брови мужчины слегка сводятся к переносице и он взяв Мэй на руки, резко покрутился вокруг своей оси, от чего сердце её ухнуло, когда услышала его шёпот возле уха, — Сосредоточься. Девушка снова на земле, стукнув по полу небольшим каблучком, затем направила вес на носочки, делая следующий шаг мягче. Девушка прислушивается к своему внутреннему «Я», чувствуя как на каждое касание Билла, её тело отзывается, подчиняясь ему в танце, на ощупь следуя за ним. И ей это нравится, представляя, словно родитель одобряет эту связь, отпуская в свободное плавание. В один миг она взяла инициативу на себя, и отдалившись от Сайфера, прокрутилась, от чего подол её платья раскрылся и снова прильнула к нему, обнимая за шею. Билл аж замурлыкал, довольно улыбаясь, незаметно пригладил прядку на её голове. Мелодия подходит к концу и в завершении, мужчина меняет центр тяжести, от чего девушка словно падает и лишь его крепкие руки удерживают её над полом, застыв от её лица в нескольких сантиметрах. Мэйбл вновь рассматривает длинные ресницы Билла, отмечая их густоту, боясь заглянуть в манящий омут. Его тонкий нос почти коснулся её, что вызвало волну смущения и она отвела взгляд. Мужчина продвинулся ближе, чуть прикрывая глаза, внимательно рассматривая её губы, ощущая её прерывистое дыхание. На заднем плане всплакнула Элеонор, пряча нос в платочке, счастливо улыбаясь. Мэйбл прислушалась к ощущениям, инстинктивно поддавшись вперёд, еле касаясь носом щеки Сайфера, от чего его зрачок расширился в лёгком удивлении. Под пальцами девушка ощущает учащённый пульс Билла, слегка поглаживая кожу на шее, видя как под ладошкой пробежали мурашки.       В зал дверь открылась с грохотом, от чего Мэйбл тут же отпрянула как ошпаренная, стараясь удержать равновесие и пригладила юбку. — Господин, к вам пришёл гость! — протараторил запыхавшийся Ди, оглядывая стушевавшуюся Мэй. — Кто? — рыкнул Сайфер в раздражении, поправив воротник белой рубашки, краем глаза оглядев шатенку. — Граф Салински прибыл на личную аудиенцию с вами. Сказал дело срочное и тут же потребовал передать вам о его приходе, — отдышавшись, монотонно ответил дворецкий, возвращая безэмоциональный вид. Билл зло сверкнул взглядом на Диабло, готовый высказать всё что он об этом думает, весьма в грубой форме, но отдёрнул себя, когда услышал голос Мэй, — Это тот, кто прислал сюда прислугу? — Именно. — Тогда я тоже пойду, — уверенно сказала Мэй, но Билл остановил её ладонью, — Нет, иди отдыхай, я сам с ним разберусь. — Но это меня тоже касается! — возмутилась девушка. — Звезда, не упрямься, — с нажимом сказал он, будто отмахнувшись от неё. Вся недавняя атмосфера тут же растворилась, оставляя у неё ощущение разочарования. Словно она одна придала этому значение, от чего ощутила раздражение и обратилась к дворецкому, — Веди нас! — Слушаюсь! — он поклонился и пошёл к выходу. Прежде чем выйти, Билл всё же накинул на плечи Мэй свой пиджак и взял её под руку, — Если того не требует ситуация, ничего ему не говори. Он не настолько важная персона, — ухмыльнулся Билл и повёл её к гостю. Мэйбл довольная улыбнулась, снова меняя своё мнение. Элеонор так и осталась позади.

***

      Двери в гостиную отворились и Билл с Мэйбл вальяжной походкой прошли к дивану. Девушка напряглась, посмотрев на гостя, сжала невольно руку Билла чуть сильнее. В эту же минуту мужчина не глядя положил поверх её пальцев свою ладонь, широко улыбнулся, — Грег Салински, давно не виделись! Названный тут же поднялся с места и низко поклонился, — Господин Сайфер, заранее прошу прощения за внезапный визит, но я пришёл к вам по очень важному делу. — Не сомневаюсь, — со смешком ответил Сайфер. Гость выпрямился и с прищуром оглядел Пайнс с головы до ног, чуть помедлив, поприветствовал её, — Это наша первая встреча, Мисс. Граф Салински к вашим услугам, — даже не приклонив головы, он с неким высокомерием вглядывался в глаза девушки. Мэйбл чуть нахмурившись, ответила, — Мэйбл Пайнс, будем знакомы, — ей явно не понравился его тон, от чего сердце с глухим стуком отдавалось у неё в ушах. Волнение начало душить её, от чего кончики пальцев её рук дрогнули, что не смог не заметить блондин. Глаза предупреждающе сверкнули голубым пламенем, от чего гость еле заметно дрогнул, проводив пару взглядом. Билл пройдя к дивану, усадил девушку и сел рядом с ней, закинув ногу на ногу, а правую руку положил на спинку позади неё. Шатенка затаила дыхание, внимательно рассматривая гостя, который сел напротив них. Он был не слишком высоким, даже возможно ниже девушки, на сантиметров пятнадцать. Худощавое телосложение, которое обрамляет вельветовый костюм фиолетового цвета. Чёрные как смоль волосы идеально зачёсаны назад и завязаны на затылке в пучок, украшенный остроконечной тёмной заколкой, внешне напоминающей палочку от суши. Вытянутое лицо с ярко выделенными скулами и впалыми зелёными глазами с узким зрачком, делают из него ходячего скелета. А костлявые крылья обтянутые бордовой кожей за его спиной ей напоминали общипанную курицу, вызывая лишь отвращение. Из-под не до конца застёгнутой чёрной рубашки выглядывает засушенный палец на цепочке, где у основания закреплено золотое кольцо с внушительным брильянтом. Если бы не блеск кольца, она бы и не заметила, но от осознания увиденного, ей стало дурно, что заставило её отвернуться. Билл одним взмахом руки магией спрятал выпавшее «украшение» и застегнул рубашку на все пуговицы, чуть не придушив его, от чего Грег чуть прокашлялся. — Так по какому такому важному делу ты пришёл, что мне пришлось отложить все свои дела и встретить тебя лично? — спросил скучающе Сайфер, взяв в руку бокал с вином. — Кхм, — граф напрягся сильнее и сцепив узловатые пальцы в замок, глянул на блондина с опаской, — К сожалению не мог поступить иначе, так как до меня дошли вести, что юная госпожа распустила всю предложенную мной прислугу и хотел бы услышать причину сего… Его тут же перебили, — С чего это она должна оправдываться? Распустила, значит они не настолько были хороши, как ты расписывал. Этой причины достаточно, — холодно произнёс Сайфер. Мэйбл в удивлении краем глаза глянула на него, который даже глазом не повёл, так же расслабленно попивая вино. На душе ей стало тепло от его защиты и она улыбнулась краешком губ. Граф посмотрел прямо на Мэй, что заставило её сжать пальцами подол платья, ожидая его дальнейших действий, — Возможно, но я не думаю, что слуги сделали что-то настолько ужасное, за что заслужили увольнение. Может юная госпожа в тот момент была слишком импульсивна? Я бы хотел попросить пересмотреть решение. Девушка почувствовала прилив раздражения, от чего не смогла и сдержаться, — Вы считаете, что это нормально, когда слуги обсуждают своих хозяев и смеют им перечить? — Ни в коем случае, но я не думаю, что за это можно их всех увольнять. Поэтому прошу простить их на этот раз, — на последнем слове граф посмотрел на Сайфера, который задумчиво прокручивал в бокале вино. У Мэй начало гореть лицо от возмущения, ведь он не воспринял её всерьез и прежде чем Билл что-то ему скажет, ответила, — Не считаю, что я сделала что-то не так и не буду менять своё решение. Оно окончательное! — она и не ожидала, что гость будет настолько открыто показывать своё неуважение в её сторону и буквально отмахиваться как от назойливой мухи. Граф только вздохнул, снова обратившись к Биллу, — Я понимаю, что из-за маленького опыта, юная госпожа могла не так понять служанку. У меня работают только высококвалифицированные работники, которым я доверяю, как своей семье. Господин, вы же знаете насколько я верен вам и прошлой госпоже, поэтому просто не посмел… — Не смей упоминать её в таком ключе или я вырву твой язык и скормлю межгалактическим тварям! — прогремел голос Билла, как бокал в его руке рассыпался на мелкие кусочки и вино потекло по его ладони. Гость дёрнулся, но не стал останавливаться, — Вы же знаете, насколько я верен вам! Я бы не стал нарушать клятву, которую дал при рождении этого измерения! Это в корне несправедливо давать неопытному человеку управлять такой властью, которая ей не по зубам! — Я отзываю приглашение на мероприятие, — проговорил Сайфер, — А так же сажаю тебя на домашний арест до вынесения должного наказания, — в его голосе еле проскакивали электронные нотки его демонического голоса. Билл на грани и горящие глаза алым огнём подтверждают его состояние. — Что?! Вы не можете так со мной поступить! — подорвался с места граф, — Я не для этого приносил клятву и вкладывал столько сил, чтобы в конечном итоге заслужить это! Сайфер в одно мгновение оказался возле Салински и схватив его за горло, поднял его над полом, прошипел ему в лицо, — Ты заключил со мной сделку и поклялся мне в вечной верности не для того, чтобы попусту сметь разевать рот и нести всякий бред, — а после прошептал ему на ухо, — Если бы не она, от тебя бы сейчас и мокрого места не осталось, — после чего ослабив хватку, щелчком пальцев материализовал магические цепи на его руках, затем за шкирку кинул его в наколдованный портал, и не глядя на подошедшего Диабло, приказал ему, — Убедись, чтобы он не смог даже шагу ступить из своего поместья. А если кто-то посмеет ему помочь в попытке побега, избавься от них. Дворецкий низко поклонился, с сочувствием посмотрел на помрачневшую Мэй, которая опустив голову, пустым взглядом смотрела куда-то в пол. Он пересилив себя, пошёл следом за графом, загораясь внутри злостью.       Мэйбл всё это время сидела будто окружённая куполом. От слов и действий Билла ей стало дурно, но в душе разрасталась обида, полностью перекрывая искру раздражения. Она думала, что она ему нравится и его защита ей была приятна. Но всё было до тех пор, пока не упомянули прошлую хозяйку, что заставило Сайфера потерять всё самообладание. А что же будет, когда истинная госпожа вернётся? Неужели от неё так же легко избавятся, как от верных подчинённых, если верить словам графа? Девушка запуталась в своих эмоциях, обжигаясь, ведь только позволила себе слабину в виде привязанности, которая могла перерасти во что-то большее. Позволила себе насладиться эмоциями, зажигаясь с их первой встречи. Прислушивалась к своим ощущениям и действиям с его стороны, что так кружили голову и заставляли глупо улыбаться. Розовые очки, только вернувшиеся на место, резко сорвали. Она знала глубоко в душе, что лишь является временной заменой, но даже еле коснувшись этой мысли, заставляло её дрожать в страхе. Старалась даже не давать повода переживать об этом, но как это сделать, если все вечно сравнивают её с прошлой хозяйкой? Почему же в итоге выбрали её играть эту роль? Неужели она и вправду лишь кукла на верёвочках, где стоит появиться настоящей героине, её тут же бросят? Её начало потряхивать, а ногти сильнее впиваться в ладони. Холодный пот выступил на лбу, от чего она поёжилась. Затем она вздохнула и когда в гостиной остались только они вдвоём, хотела было обратиться к Биллу, но он опередил её, — Не стоило тебе появляться перед ним. — «Что?» — прогремело в её мыслях. — Возвращайся к себе, — он хотел было покинуть комнату, направляясь к двери, но она подорвавшись, от чего его пиджак слетел с плеч и перегородила ему путь, — Стой, нам нужно поговорить. — Звезда, не сейчас, — он пытался обойти её, но она снова перегородила выход. — Это всё из-за неё такая реакция, да? — спросила слегка надломившемся голосом. — Из-за кого? — устало спросил он, хотя и так знает. — Не строй из себя дурака, ты знаешь, что я говорю о прошлой госпоже. Почему бы тебе просто не найти её? Зачем весь этот спектакль, если я такая неопытная? — Звезда, прекрати, — нахмурился он, только остудив свой гнев. — Нет! Я хочу знать! Почему ты не можешь рассказать всю правду? Кто она такая? Что тебя останавливает?! Что вообще происходит?! — не унималась Пайнс, чуть повышая голос. Нервы на пределе. Она чувствует этот страх перед ответом, за что успела дать себе мысленную оплеуху, но не может больше ждать. Хочет знать всё и сейчас. — Я не хочу причинить боль той, кем дорожу! — выкрикнул Сайфер, от чего воздух заискрился и его глаза, волосы и рубашка окрасились в алый. Мэйбл отступила от него на шаг, затаив дыхание в страхе. Стук сердца в ушах затих, как и всё вокруг. Дорожит. Слово больно отразилось у неё в голове, подтверждая все опасения. Есть другая, а она просто на пока. Билл тут же вытянул руку, — Мэйбл я… — Все понятно, Билл. Можешь больше ничего не говорить, я думала, что начала тебя понимать и могу верить тебе. Оказалось всё иначе, — она развернулась и прежде чем скрыться за дверью, кинула напоследок, — Ты ужасен, я жалею, что согласилась на это, — тут же скрылась. Был слышен лишь стук её каблуков, который ускорился от её бега, эхом разнёсшийся по пустынным длинным коридорам.       Сайфер залетел в кабинет, громко хлопнув дверью. Он начал крушить всё на своём пути, что попадалось ему под руку, кидая всё то в стены, то на пол, после чего ногами добивал, пока от вещей не останутся лишь мелкие осколки. Он грузно упал в своё кресло, протёр глаза, затем зачесал волосы назад. В его руке материализовалась фотография в рамке и он ухмыльнувшись краешком губ, сказал в пустоту, — Не могу, просто потому, что ей являешься ты сама, Звёздочка…