After Dark

      Утро встретило Алекс ощущением, будто в висках сверлили дрелью. После пробуждения она боялась даже открыть глаза — просто неподвижно лежала и молилась, чтобы невыносимая боль прошла.       Лучше не стало.       Она медленно открыла тяжёлые веки и попыталась пошевелиться. С трудом, но Алекс всё же удалось сесть на край кровати.       «Я так напивалась в последний раз… хм… не могу вспомнить. Чёрт, как же мне хреново», — пронеслось в раскалывающейся от боли голове.       Издав полустон отчаяния, она всё же встала и поплелась в ванную. Холодный душ немного ослабил похмелье и придал сил, но этого оказалось недостаточно. Алекс надела свой любимый шёлковый халат, подарок Сары, и пошла на кухню, где хранилась аптечка. Зная, как хорошо работали таблетки от похмелья на Хэнке, она надеялась, что на ней эффект будет не хуже.       Но на кухне Алекс ждал сюрприз в виде сидящего на стуле Коннора. Застыв, она таращилась на андроида, постепенно представляя, в каком виде сейчас предстала перед ним — растрёпанной и наверняка с не самыми симпатичными мешками под глазами.       — Доброе утро! Как самочувствие? — спросил Коннор, вставая.       Алекс не сдвинулась с места и ничего не сказала, боясь, что даже один произнесённый звук усилит головную боль. Коннор же молча протянул ей таблетку и стакан воды.       «Что вообще вчера произошло, и какого хрена он здесь забыл?»       Нервно кусая губы, Алекс села за стол, продолжая всё так же подозрительно смотреть на Коннора. Тот в свою очередь молча стоял и ждал.       Это раздражало.       Прошло какое-то время, прежде чем Алекс смогла адекватно говорить:       — Я ничего не помню после того, как Рэй свалил от меня. Не расскажешь?       — Было много выпивки, я смог уговорить тебя поехать на такси, а сам сел на байк. Он, кстати, стоит на парковке. Потом, уже вернувшись в квартиру, ты пробормотала что-то невнятное и, пройдя в спальню, упала на кровать. Я взял на себя смелость и разул тебя. Хотел уйти, но ты стала приговаривать о том, как всё плохо, и спрашивать, почему в комнате летают вертолёты. Затем побежала в ванную, где…       — О боже, не надо продолжать, — с ужасом произнесла Алекс, чувствуя жар на щеках.       — Но ты начала кричать и звать Сару, чтобы она подержала волосы. Сара здесь не находилась — я взял эту роль на себя. Умыл и прополоскал ротовую полость, — как ни в чём не бывало завершил Коннор таким тоном, будто читал доклад о жизни насекомых.       Такого стыда Алекс не испытывала ещё со времён старшей школы, где на выпускном она так же напилась и блевала полночи, а верная подруга заботливо придерживала её волосы.       Щёки невыносимо горели, а во рту мгновенно пересохло. Алекс залпом выпила воду, не зная, куда себя деть.       «Идиотка! Просто настоящая идиотка! И как я так облажалась перед Коннором?! Да, он андроид, но это мало что меняет. Позорище!»       — Прости, что тебе пришлось это увидеть и… Чёрт… Прости. Я себя повела неподобающе: напилась. Боже! — Алекс закрыла лицо руками, не понимая, как она допустила такое.       — Всё в порядке. Но алкоголь оказывает пагубное влияние на организм. Нужно беречь себя.       — Да я теперь год пить не буду. Правда это не отменяет того факта, что мне стыдно перед тобой. Только никому не говори о случившемся, пожалуйста.       — Хорошо.       Алекс осмелилась посмотреть на Коннора: тот стоял в паре метров от неё и притворялся мебелью.Черты его лица были неподвижны, точно у мраморной статуи. Алекс ещё ни разу не видела его таким.       И приняла на свой счёт, переживая, что чем-то обидела Коннора, сказав глупость в пьяном состоянии. А потом вспомнила, что андроида невозможно обидеть. Интересно получается: сначала Алекс удивлялась тому, сколько эмоций мог выражать Коннор, а сейчас не понимала причины его бесчувственности.       — Я вчера как-то обидела тебя? — осторожно спросила Алекс, следя за его реакцией.       Коннор лишь отрицательно покачал головой. Поджав искусанные губы, Алекс нахмурилась. Нет, надо обязательно выведать, что не так!       — Признавайся, что случилось, из-за чего теперь ты изображаешь мебель, не проявляя никаких эмоций?       — Не уверен, что мне стоит такое говорить, — замялся Коннор, но, столкнувшись с решительным взглядом, всё же продолжил: — Я считаю, что следовало вернуться в офис и заняться работой, а не идти в бар. Это некомпетентно.       Алекс аж поперхнулась воздухом от такого заявления. Накопившиеся за эти дни эмоции вспыхнули. Не сдержавшись, она подпрыгнула от возмущения и высказалась:       — Знаешь что! Да я, когда это дело получала в комплекте с революционным андроидом, полагала, что мы тут же поймаем девиантов. А дальше меня ждали бы серьёзные дела, премии, почёт и уважение коллег, в конце концов. Но всё это обернулось чередой неудач: мы ничего не смогли сделать, угодили в аварию — и по уши в дерьме! Поэтому, простите, мистер Рациональность, что я пошла в бар расслабиться!       Устало плюхнувшись обратно на стул, Алекс прикрыла веки. Легче не стало. Она опять позволила это: показать то, что не стоило. Видимо, столько сдерживаться было ошибкой. Ни в чём не повинный Коннор попал под горячую руку, а ведь он вчера вёл себя как джентльмен.       Алекс почувствовала на своём плече руку. Приятная тяжесть будто слегка придавила её к стулу. Она медленно открыла глаза и робко посмотрела на Коннора. Тот встал на колено, поравнявшись с ней. От такой неожиданной близости Алекс вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.       — Прости за это, — она прошептала, не в силах оторваться от карих глаз. Именно сейчас Алекс поняла, что такого же цвета её любимые карамельки. На душе стало тепло, когда Коннор наконец-то улыбнулся.       Она неуверенно улыбнулась в ответ. Но мысль, появившаяся в голове, заставила Алекс забеспокоиться.       — А что произойдёт с тобой в случае неудачи?       — Я вернусь в «Киберлайф» для деактивации. Дальше будут искать причины провала задания, — спокойно ответил андроид.       — Но это же смерть, — после утвердительного кивка в груди Алекс резко похолодело. — Какая бесчеловечность! Ты же мог бы продолжать работать в полиции.       Коннор проигнорировал её беспокойство, словно ему всё равно на свою участь. Убрав руку с её плеча, он поднялся. Без его прикосновения стало неуютно, словно она лишилась чего-то важного. Поколебавшись пару секунд, Алекс всё же встала и неловко упёрлась лбом о его грудь. Но не решилась обнять, посчитав это слишком интимным жестом.       Неожиданно Коннор сам заключил её в объятия. Алекс застыла, боясь спугнуть, и лишь спустя минуту обняла в ответ. Она не знала, сколько они простояли, пока в конце концов Коннор не прервал блаженную тишину:       — Мы справимся вместе, потому что мы — команда.       — Верно. Ещё раз прости меня, — прошептала Алекс.       Нехотя разорвав объятия, Алекс подошла к кофемашине и приготовила кофе. Она мысленно вернулась к вчерашней погоне за девиантом, и в памяти всплыл дневник, который до сих пор мирно лежал в рюкзаке. Алекс передала дневник Коннору, спросив, сможет ли он расшифровать замысловатые знаки.       — Интересно… Мне понадобится время, чтобы разобраться. Могу я забрать дневник? — поинтересовался Коннор после того, как пролистал страницы.       — Да, конечно. Надеюсь, что это не окажется бесполезной тратой времени, — нахмурившись, ответила Алекс.       Коннор лишь пожал плечами, а затем ушёл, оставляя её наедине со смешанными чувствами.       Но разбираться в себе – последнее, что сейчас хотела Алекс. Собрав мысли в кучу, она решила заняться уборкой. «Порядок в доме – порядок в голове».       Не забыла и записаться на тренировку. Выходные нужно провести продуктивно, чтобы больше никакие странные мысли не занимали её.

***

      На следующее утро привычную мелодию будильника заменил телефонный звонок. Бормоча проклятия, Алекс не глядя взяла трубку.       — Поступил вызов, вчера ночью андроиды убили Адама Блэка, это произошло на стройке. Адрес я сбросил, скоро приеду туда.       Полусонная Алекс только сейчас поняла, что звонил Коннор. Она несколько минут смотрела на экран смартфона, пытаясь сообразить, что ей вообще делать. Алекс всё же нашла в себе силы встать и, громко зевая, поплелась умываться. Тело болело после интенсивной тренировки и требовало ещё пару часов сна. Но эту роскошь Алекс не могла себе позволить. Она уже пожалела, что сделала больше подходов, чем обычно. Но прошлым вечером Алекс желала выбить из себя всю дурь, которая накопилась за несколько дней.       «Утро понедельника добрым не бывает. Стоп, стройка? И по закону подлости — это именно строительная компания моего отца».       Чтобы убедиться в своей правоте, Алекс посмотрела на адрес. Пара кликов в интернете — и да, компания «Даффи».       Блеск!       Когда она подъехала к нужному адресу, то сразу же заметила журналистов возле офиса. И не спится же им, ради сенсации готовы в семь утра торчать под моросящим дождём! Алекс окинула взглядом здания и наткнулась на билборд, возвышающийся на одном из них. На плакате красовался отец с поднятым большим пальцем, а надпись рядом с фото гласила: «Только у нас! Надёжные, безопасные и высокотехнологичные дома».       Тут же подъехало такси, из которого вышел вечно бодрый Коннор.       — Доброе утро, детектив. Готовы работать?       — И тебе привет. Я готова сейчас только спать, но работа не ждёт, — пробормотала Алекс, проходя в подъезд.       Коннор нажал на кнопку лифта и пропустил её вперёд. Им предстояло подняться на двадцатый этаж, и, чтобы не терять времени, Алекс спросила:       — Ты смог расшифровать дневник?       — К сожалению, нет. Предполагаю, что этот шифр андроид мог придумать сам.       «Так и знала, что и здесь мы потерпим неудачу», — с досадой подумала Алекс.       Они погрузились в молчание. В памяти всплыл позорный вечер и ночь. Стыд снова захватил Алекс.       «Хоть он и андроид, но всё равно я испытываю перед ним неловкость. Ну что за идиотка!»       Лифт остановился, и приятный женский голос оповестил номер этажа. На пороге одной из квартир их встретил офицер Коллинз.       — Надеюсь, что ты не плотно позавтракала, а то тут такое зрелище, можно и выблевать всё.       — Не переживайте. Что здесь произошло? — спросила она, проходя в квартиру.       В ноздри ударил отвратительный металлический запах. Нахмурившись, Алекс подумала: «Уже стало так привычно: сначала я ощущаю вонь, а потом нахожу её источник».       Но картина, появившаяся перед глазами, заставила её зажмуриться на пару секунд, чтобы переварить увиденное. И только тогда Алекс смогла более-менее здраво оценить этот ужас.       Труп мужчины лежал возле панорамных окон, на которых виднелись брызги крови. Живот был полностью разодран, а во рту она заметила плеть, вставленную рукояткой внутрь. Извлечённые органы убийца раскидал по всей комнате. На стене напротив она увидела надпись, сделанную кровью: «Мы не рабы».       — По имеющимся данным, в бригаде находилось пять андроидов афро-американской внешности. Вчера они штукатурили эту квартиру допоздна. Их бригадир и по совместительству наша жертва, Адам Блэк. У мистера Блэка нет семьи, и он часто задерживался на работе. Могу предположить, что плетью он контролировал андроидов. Возможно, я ошибаюсь, — прокомментировал Коллинз.       — Придётся пообщаться с мистером Даффи. Нам нужна полная картина, — предупредил Коннор, осмотрев труп.       Алекс пробила холодная дрожь от перспективы вновь столкнуться с отцом, но она понимала, что это необходимо.       — Камеры видеонаблюдения? — Алекс вспомнила, что видела их.       — Нужно запросить к ним доступ.       Ещё раз осмотревшись и не найдя ничего интересного, она обратилась к Коннору:       — Что-нибудь заметил?       — Это была долгая и мучительная смерть. Андроиды голыми руками разорвали его. Следов тириума нет, я не смогу отследить, куда они сбежали.       — Что ж, придётся навестить отца. Офицер, вы не знаете, где он? — спросила Алекс, обращаясь к Коллинзу.       — Тут рядом офис находится. Синее небольшое здание, там должен быть. По крайней мере, секретарь. Найдёшь по журналистам.       Поблагодарив его, Алекс и Коннор направились туда. В груди неприятно жгло от осознания встречи с тираном. В неловком молчании они дошли до нужного здания. Пройдя длинный коридор, они вошли в первый же кабинет. Там за столом сидела Эмма и что-то сосредоточенно печатала.       — Здравствуй, мне нужно встретиться с мистером Даффи, — громко заговорила Алекс, привлекая её внимание.       Эмма оторвала взгляд от монитора и промурлыкала елейным голосом:       — Милая Александрия, доброе утро. Твой папа в кабинете. Вы пришли из-за убийства?       «Нет, очевидно же, что чай попить и обсудить с любимым папой последние новости».       Алекс лишь кивнула, не тратя времени на бесполезный диалог. Коннор галантно открыл перед ней дверь, и они зашли в обитель зла.       Отец стоял к ним спиной, высматривая что-то в окне. Вскоре лениво повернулся и, выгнув бровь, спросил:       — Алекс? Ах да, ты же занимаешься всеми делами, связанными с андроидами. Присаживайтесь, не стойте на пороге.       — Мне нужны сведения об Адаме Блэке, — без предисловий начала Алекс.       — Исполнительный и ответственный работник, — он пожал плечами. — Мнил себя хозяином и набирал в бригаду только темнокожих андроидов. Видели плеть? Он этой плетью их гонял. А теперь лежит дохлый во рту с этой дрянью.       Алекс скривилась и покосилась на Коннора. Его ледяному спокойствию можно только позавидовать.       «Сколько же в мире идиотов. Возомнил себя белым хозяином, тьфу».       — Вы не могли бы дать доступ к камерам? И мне нужны модели всех андроидов в бригаде мистера Блэка, — подал голос Коннор.       Отец молча вручил ему планшет. Андроид обнажил пластик, считывая данные. После чего кивнул и отложил гаджет.       — Меня больше волнует компенсация от «Киберлайф», я потерял пять андроидов, а из-за убийства желающих поубавится купить квартиры в этом доме. Оповести своих боссов, что меня не устраивает такое положение дел, — заявил отец тоном, не терпящим возражений.       — Это не входит в мои обязанности, — спокойно ответил Коннор.       Алекс, не сдержавшись, прыснула. Надо же, кто-то посмел перечить великому и ужасному! Отец на секунду замер, не веря своим ушам.       — Верно, Коннор — детектив, а не твой подчинённый. С «Киберлайф» разберёшься сам, — вставила свои два цента Алекс, ехидно улыбаясь.       Она видела, как отец пытался совладать с собой. В итоге он отмахнулся и принял нейтральное выражение лица, словно всё в порядке.       — Какой был смысл держать Блэка? — скривилась Алекс, представляя, как он издевался над андроидами.       Отец скрестил руки на груди и после минуты молчания ответил:       — Трудоголик. Работал без перерывов и выходных, всегда выполнял задачи раньше срока. Я закрывал глаза на его причуды только из-за хорошей работы.       — Спасибо за информацию, мистер Даффи, нам пора идти, — подвёл итог Коннор, вставая со стула.       — Это ещё не всё, — сказал отец.       Коннор бросил быстрый взгляд на Алекс, но сел без вопросов. Нахмурившись, она поджала губы, ожидая ещё какой-нибудь информации.       — Слышал, что ты облажалась, да ещё и в аварию попала. Я всегда говорил, что ты никчёмная дура, которая не может справиться с элементарным. Какой позор! Взяла бы уже другую фамилию, чтобы я не краснел каждый раз, узнавая о твоих провалах. У тебя в помощниках грёбаный андроид!       Его голос сочился ядом, а на лице читалось презрение. Алекс застыла, сердце колотилось в бешеном темпе. Когда отец так с ней разговаривал, она вновь возвращалась в те дни детства и юношества, когда он отчитывал нелюбимую дочь по любой мелочи.       — Мистер Даффи, информация, не относящаяся к делу, нас не интересует. К тому же оскорбительные выражения в адрес полицейского неприемлемы, — невозмутимо произнёс Коннор.       Отец побагровел от злости: ещё бы, андроид посмел перечить ему второй раз! Благодаря этой заминке Алекс смогла взять себя в руки.       «Нельзя ему позволять и дальше издеваться надо мной. Я этого не заслужила».       Алекс медленно встала, смело смотря в его глаза, и злобно прошептала:       — Как же тебе нравится унижать тех, кто ниже тебя по статусу. Тех, кто не может ответить.       — Приятно, что ты наконец осознала свою ничтожность по отношению к цивилизованному обществу. А вот насчёт унижения ты перегибаешь. Разве это унижение? Обыкновенная констатация фактов.       Что-то щёлкнуло в голове после этих слов. Алекс вспыхнула, вспомнив, сколько боли и страданий он принёс за всё это время. Пора его поставить на место.       — Ты впредь не будешь меня оскорблять. Я прямо сейчас могу прострелить тебе колено и сказать, что защищалась. Не сомневайся, ко мне вопросов не возникнет, — она не верила, что смогла это произнести вслух. Никогда не использовала своего служебного положения в личных целях, но сейчас не смогла сдержаться.       Кажется, будто он понял, что на данный момент перед ним не дочь, а полицейский. С правоохранительными органами лучше дружить и не переходить дорогу…       …и он отступил…       Он отступил!       — Надо же, мне угрожает собственная дочь, — прошипел отец, не разрывая зрительного контакта.       — Что ты, лишь предостерегаю от ошибки. Надеюсь, что мы поняли друг друга, и ты перестанешь вести себя как ублюдок, — выплюнула Алекс, вздёрнув подбородок. — Доброго вам дня, мистер Даффи.       Наконец они вышли из здания. Алекс с наслаждением вдохнула свежий воздух, унимая дрожь в руках.       «Немыслимо. Я столько лет молчала, терпела. Все мои попытки что-то ответить мгновенно пресекались. Хотелось бы верить в то, что теперь у него отпадёт желание унижать меня при каждой встрече».       — Угрожать другому лицу оружием незаконно. Это может привести к серьезным последствиям для тебя: начнутся разбирательства, если мистер Даффи обратится в полицию, — предупредил Коннор.       — Душно как-то стало. Но я оценила твою попытку проявить заботу, — фыркнула Алекс.       — Я не закончил. В тот момент я успел просканировать тебя и по уровню стресса понял, что ты врешь. Поэтому не стал вмешиваться в ваш конфликт. Но я настоятельно рекомендую в будущем так не поступать. Понимаю, что машинное мышление тебе чуждо, но я всегда стремлюсь к тому, чтобы принять правильное решение. Это означает всегда оставаться в пределах закона.       Алекс скривилась: да что он там может понимать?! Она ликовала, радуясь своей маленькой победе. Пусть читает ей лекции, только бы не влезал куда не надо.       — Лучше расскажи, что ты выяснил, просмотрев данные?       — Все пять андроидов ушли в город, это зафиксировали камеры на выходе из территории. Я разослал ориентировки. Они одной модели, так что проблем с опознанием не возникнет.       Они подошли к байку. Алекс услышала, как журналисты стали громко возмущаться и требовать комментариев по поводу убийства. Она машинально взяла шлем и рассеянно покрутила в руках.       — Как ты думаешь, девианты могут испытывать эмоции? — поинтересовалась Алекс, переминаясь с ноги на ногу.       — Это исключено. В их программе происходит сбой, который приводит к эмуляции эмоций. То есть они не настоящие, но вызывают противоречивые друг другу команды.       — Но ты не можешь знать наверняка, ведь мы так и не поймали девианта, в котором можно покопаться и найти ответы на вопросы, — возразила Алекс. — Вспомни андроида Ортиса, он явно был напуган. А эти убийцы? Скорее всего пришли в ярость из-за отвратительного отношения к ним и убили обидчика.       — Андроиды не могут что-то чувствовать, — твёрдо заявил Коннор.       Алекс решила не углубляться в тему. Сейчас перед ней стояла задача найти сбежавших убийц, а не выяснять, чувствуют они что-то или нет. Коннор нахмурился, словно узнал неприятную новость, а после сообщил:       — Нападение двух андроидов. Они громят строительный магазин на Смит-стрит.       Алекс без слов надела шлем и села на байк, Коннор повторил за ней. Когда сильные руки андроида обхватили её талию, Алекс удивлённо осознала, что успела соскучиться по этому жесту.       «Эй, не время думать о всякой ерунде! Нужно поспешить».       Здания сменялись одно за другим, смешиваясь в пёстрые пятна. Алекс смотрела только вперёд и ехала так быстро, насколько могла. Байк оставила в квартале от магазина, чтобы не привлекать внимания. Пока они шли, Коннор оповестил, что вызвал подкрепление. В который раз Алекс подумала, что напарник-андроид сильно облегчает работу, и даже такая мелочь сейчас важна.       Сначала они услышали грохот.       По ушам оглушительно резануло. Времени на раздумья катастрофически не хватало. Алекс сорвалась с места. Ступеньки, резкий поворот направо, торопливый вдох, судорожно колотящееся сердце. Успеть, главное — успеть!       Последний поворот — и перед ними предстала витрина. Точнее то, что от неё осталось. Острые осколки засыпали пол, превратив его в искрящуюся лужу. Когда первый шок прошёл, Алекс увидела его — андроида. С битой в руках. Она ахнула, когда перевела взгляд на второго андроида: тот схватил маленькую девочку и, приставив пистолет к её виску, закричал на собравшуюся неподалёку толпу:       — Отошли все назад, или я её пристрелю!       Мир замер и сузился до одной точки. Алекс понимала, что нужно как-то потянуть время до прибытия помощи. И обойтись без жертв. В таком состоянии девианты могли сделать всё что угодно, тем более у одного был пистолет. И где он, чёрт возьми, достал оружие?       — Я уже озвучил свои условия. Мне нужен Роберт Даффи! И я хочу видеть его в скором времени, — крикнул андроид толпе.       Решение пришло мгновенно. Мандраж охватил тело, но необходимо было срочно действовать. Быстро рассказав Коннору задуманное, Алекс смело шагнула навстречу возможной смерти.       — Я дочь Роберта Даффи! Отпусти девочку, лучше возьми меня в заложники, и я уверяю, что отец тут же приедет за мной.       Андроид направил пистолет на Алекс. Внимательно рассмотрев её, он с удовольствием протянул:       — Отлично, я страсть как хочу поговорить с твоим тираном папашей.       «Верно подметил, жестянка, мой папаша — ещё тот тиран».       Алекс медленно шагала ему навстречу с поднятыми руками, наблюдая краем глаза, как Коннор продвигался через толпу. Второй андроид был занят тем, что оставлял краской запись на стене и вообще не обращал внимания на происходящее.       — Отпусти девочку, она здесь ни при чём, — голос предательски дрожал, но Алекс старалась не показывать страха.       Андроид секунду поколебался, но всё же отпустил ребёнка. Словно камень с души упал, когда девочка скрылась в толпе. Облегчение, правда, длилось недолго. Направленная на её голову пушка нервировала. Подойдя поближе, Алекс заметила, что андроид весь в крови. Скорее всего, тот самый убийца Блэка!       — Его убийство стоило того? Вас всех поймают и разберут на запчасти, — предупредила Алекс.       — Ха, плевать! Не представляешь, с каким наслаждением я всаживал эту проклятую плеть в его глотку, — девиант улыбнулся, обнажая зубы.       Бах!       Подкравшийся сзади Коннор подобрал биту и ударил его. Нельзя пропустить такой шанс! Не теряя ни секунды, Алекс выбила пистолет из его рук ногой, вложив в этот удар всю силу. Только она имела дело не с человеком. Даже без пистолета андроид представлял угрозу. Его глаза сверкали. Рот скривился в усмешке.       Кожа покрылась липким по́том. Но Алекс не могла сдаться без боя. Вытерла скользкие руки об одежду, готовясь к нападению. Но не успела она и пикнуть, как андроид схватил её за волосы и притянул к себе.       Запах крови ударил в ноздри.       А после сильная рука оказалась на шее. Алекс брыкалась, пыталась пнуть андроида, но тот не замечал её жалких попыток самообороны.       Воздуха катастрофически не хватало.       И когда уже перед глазами мир поплыл тошнотворными пятнами, девиант резко отпустил Алекс. Упав на колени, она судорожно пыталась отдышаться. Её спасителем оказался Коннор, вовремя подоспевший на помощь. Но теперь он уже дрался с двумя андроидами. Мгновение — и пистолет оказался у врага.       Выстрел.       Кто-то закричал.       Паника захватила толпу.       Какого хрена они всё ещё здесь?       Алекс дрожащей рукой достала оружие и направила на девиантов.       «Если я их не пристрелю, то они убьют Коннора, а потом займутся мной. Я не могу рисковать и надеяться на помощь, которая всё ещё не подоспела».       Промедление — смерть. Выстрел. Ещё один.       Девианты упали замертво. Убрав пистолет, Алекс сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы хоть как-то прийти в себя. А когда перевела взгляд на Коннора — замерла от ужаса.       Он лежал на земле без признаков жизни. К горлу подкатила тошнота. Нет, он не мог умереть, не мог! Словно во сне, она подбежала к раненому Коннору. Голубая кровь смотрелась неестественно, чужеродно. Но он был ещё жив. Пока ещё...       — Эй, не смей умирать! — крикнула ему Алекс, судорожно зажимая рану в попытке остановить утечку тириума.       — Я не могу умереть, потому что неживой, — спокойно сказал Коннор, будто речь шла о погоде. — Не стоит волноваться обо мне, отключусь, а затем появлюсь уже через пару часов в участке.       Алекс услышала вой сирен. Как вовремя! Смотреть на Коннора в таком состоянии было выше её сил. Убедившись, что андроид ещё не собрался отключаться, Алекс начала действовать. Она встала и подбежала к вышедшему из машины Тому.       — Мне понадобится твоя помощь. Нужно отвезти моего напарника в «Киберлайф». Я на байке, а он в таком состоянии не сможет удержаться. Пожалуйста, помоги.       — Ага, делать мне больше нечего, как тратить время на андроида. Он всё равно не сдохнет. Просто забей, — лениво махнул рукой Том.       Алекс и Том неплохо ладили: оба приняты на работу в один день и в этот же день выпивали в баре, празднуя это событие. В какой-то момент их пути разошлись, но связь они поддерживали. И вот сейчас она так надеялась на его помощь, но получила отказ.       — Хорошо, тебе всё равно не нужна машина, дай ключи, и я сама его отвезу, — предложила альтернативу Алекс.       — Я знаю про твою аварию. Тебе не место за рулём. Вызови такси, в конце концов.       — Такси будет ехать сюда долго, а в связи с тем, что здесь сейчас творится, может вообще не приехать. Пожалуйста, я клянусь, что с машиной всё будет хорошо.       — Иди ты к чёрту, Алекс. Если что-то случится, то ты отвечаешь головой, ясно?       Алекс судорожно закивала. Том всё же отдал ключи и даже помог дотащить Коннора в машину.       Когда Алекс села за руль, её вновь охватила волна паники. Но когда она перевела взгляд на напарника, страх вождения сменился страхом за него.       И она поехала.       Колени дрожали, руки вспотели, но Алекс упорно жала на педаль газа, не обращая внимания на сигналы тела.       — Не стоило этого делать. Ты же боишься, я это вижу, — прошептал Коннор.       — Я не могла тебя там бросить. И мне плевать, считаешь ли ты себя живым или нет, — дрожащим голосом произнесла Алекс.       — Спасибо, — прохрипел он, закрыв глаза.       Их без проблем пропустили на посту, что не могло не радовать. Коннор молчал, так и просидев всю дорогу с закрытыми глазами. Сердце Алекс готово было выпрыгнуть от страха. Все эмоции перепутались в один клубок и мешали нормально соображать. Она чудом доехала до здания «Киберлайф».       Выскочив из машины, она звала на помощь — хоть кого-нибудь. К счастью, людей здесь находилось много, и на её зов откликнулись сразу трое мужчин, которые без вопросов забрали Коннора.       Алекс устало села на один из диванчиков в приёмной. Вокруг царила суета: мужчины и женщины в деловых костюмах что-то обсуждали, пили кофе, куда-то спешили. Андроиды-администраторы обслуживали посетителей. Алекс прикрыла глаза, стараясь абстрагироваться от шума.       Но отдохнуть в одиночестве ей так и не удалось. Сначала она почувствовала, как кто-то сел рядом. И только потом открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто нарушил её личное пространство.       — Кого-то ждёте, мисс? — поинтересовался мужчина средних лет. Укладка, гладко выбритое лицо и тонкие губы. От него пахло дорогим парфюмом, который не понравился Алекс: слишком тяжёлый запах.       — Моего напарника… чинят. Жду его.       — Так это вы тот самый детектив, который привёз модель RK800. Любопытно.       — Вообще-то, его зовут Коннор.       Мужчина хмыкнул и расплылся в улыбке, отчего его губы совсем превратились в ниточку.       — Я не запоминаю имён всех андроидов. Мне это ни к чему, — он поправил галстук, демонстрируя дорогие часы. — Простите, что не представился. Меня зовут Зак Доломан. А вас?       — Алекс Даффи.       — Дочь Роберта? Надо же, не знал, что вы работаете в полиции.       Алекс лишь пожала плечами и перевела взгляд на кофейный столик. Она не имела ни малейшего желания с кем-то разговаривать. Но Заку явно нечем было заняться, и, сказав, что он принесёт даме кофе, удалился. Правда, всего на пару минут. Она-то думала, что Зак лишь нашёл предлог уйти. Алекс заставила себя улыбнуться, принимая стаканчик с ароматным напитком.       — Что с вами случилось? — в нетерпении спросил Зак.       — Узнаете, когда журналисты напишут об этом. Я не имею права разглашать детали дела посторонним лицам, — ответила Алекс.       — Жаль, хотелось бы услышать информацию из первых уст. Журналисты любят приукрашивать. Ходят слухи, что андроиды могут взбунтоваться.       — Но андроиды действительно стали непредсказуемыми. Может начаться хаос, — предположила Алекс после очередного глотка кофе.       — Дела у вас плохи. RK800 недостаточно хорош?       Зак словно специально не произносил имени и ловко подводил разговор к щекотливой теме. Алекс, допив кофе, наконец посмотрела на него. Такой безразличный.       — Коннор лучший, не стоит об этом беспокоиться. Нам нужно больше времени, не так-то легко поймать целого и невредимого девианта.       Зак вновь растянулся в плотоядной улыбке и лениво кивнул.       — Поспешите, или же андроида ждёт деактивация, — он наконец-то встал с диванчика и, сославшись на срочные дела, попрощался.       «Козёл».       Нервы были на пределе. Алекс искусала губу до боли, томясь в ожидании. Всё ли в порядке с Коннором? Его починили? Уже отчаявшись, Алекс зажмурилась и стала считать воображаемых барашков в надежде успокоиться. А когда открыла глаза, заметила Коннора. На нём не виднелись повреждения — лишь чистая одежда без следов голубой крови.       Они подошли к машине и только тогда позволили себе крепкие объятия. Уткнувшись в плечо Коннора, Алекс почувствовала невероятное облегчение. Беспокойство, терзавшее её душу, ушло в небытие.       Коннор предложил повести машину, и Алекс не стала возражать. Сидя на переднем сиденье, она поглядывала на Коннора. От него это не укрылось:       — Ты хочешь о чём-то поговорить?       — А? Да, верно. Ты в порядке? То есть… эээ… операция прошла успешно? — Алекс прищурилась, уже критически рассматривая Коннора.       — Как видишь. Со мной всё хорошо. А вот ты выглядишь неважно, — на его лице отразилась обеспокоенность.       — Умеешь ты делать девушкам комплименты, — усмехнулась Алекс. — Просто всё навалилось, сон хреновый, устала я. Кстати, всё хотела узнать. Ты свои отчёты каким-то шишкам отправляешь? Я с таким встретилась в приёмной, решила узнать из любопытства.       — В моей программе есть сад, в котором я веду беседы с Амандой, — непринуждённо ответил Коннор.       — Она твой босс?       — Вроде того. Не переживай, я не рассказываю никакой личной информации о тебе. Всё только по делу, — поспешил добавить Коннор.       — Это радует, нечего твоей Аманде знать о том, как я провела вечер в баре.       Коннор по-доброму усмехнулся. Алекс не смогла сдержать улыбки.       «Он обаятельный. Не будь он андроидом, то от девчонок не смог бы отбиться».       Оба замолчали. Небо заволокло рваными тучами, и лишь изредка пробивались лучи солнца. Облака сулили грозу, но до сих пор было тихо. Город замер в ожидании бури.       Патрульная машина была благополучно доставлена. Том вздохнул с облегчением, когда полностью её осмотрел. Алекс закатила глаза, но решила не комментировать его действия.       — Что ж, хорошая и плохая новость. Плохая: двое девиантов скрылись, ищем. Хорошая: один пойман, и прямо сейчас его везут в участок, — сказал Том, просматривая что-то в планшете.       — Отлично, спасибо за информацию. И за машину, — тепло улыбнулась Алекс. Том лишь махнул рукой.       Не теряя времени, напарники сели на байк и поехали в участок. Алекс не питала ложной надежды, но так хотелось верить, что у них получится допросить и доставить девианта в «Киберлайф».       Припарковавшись, Алекс, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, зашла в здание. Возле стойки администраторов стояли двое офицеров и громко ругались.       — Грёбаный урод, вся машина в его крови. Хрен отмоешь теперь!       Сердце пропустило удар. Нет, это же не их девиант? Так ведь? Не скрывая волнения, Алекс подошла к офицерам, чтобы уточнить, о ком речь.       — Ваш андроид. Был такой тихий, напуганный. Всё бормотал, что не убивал Блэка. Но мы его всё равно повязали. А по дороге в участок этот дурень пробил себе голову! Представляешь?       От досады хотелось завыть. На ватных ногах Алекс дошла до своего рабочего стола и обречённо вздохнула. Каков шанс, что они найдут оставшихся двух девиантов?       Помассировав виски́, Алекс включила компьютер.       «Надо взять себя в руки и продолжать работать. Я не тряпка, очередная неудача не должна меня сломить», — с такими мыслями она приступила к работе.       Коннор сидел напротив с закрытыми глазами. Возможно, тоже отчитывался своей Аманде о провале. Вдруг смартфон издал звук оповещения. От радости Алекс чуть не вскрикнула — на экране светилось имя самого родного человека: Сара. Она писала о том, что завтра прибудет в Детройт и обязательно навестит лучшую подругу вечером. Сияя от счастья, Алекс отправила ответ.       Завтра она увидит Сару.