After Dark

      Ночь кошмаров осталась позади, но утро не принесло облегчения. За окном всхлипывал дождь, продолжая лить. Алекс усилием воли встала с постели. Утренняя рутина, обычно приносившая только спокойствие и хороший настрой, сейчас душила грудную клетку. Привычные действия давались с трудом.       «Нельзя раскисать, нельзя показывать слабость», — словно мантру мысленно повторяла Алекс.       На удивление, байк её не подвёл, страха не было. Алекс считала, что проще чувствовать габариты и управлять железным конём, чем машиной. Несмотря на аварию, она едет и не боится. Парадокс?       Алекс готовилась к худшему, переступая порог департамента полиции.       Кто-то был занят работой и не обращал на неё внимания, но некоторые всё же поворачивали головы вслед, шептались между собой. Это было хуже, чем на приёме у отца. Алекс презирала тех людей: не имело значения, что они о ней думали. Мнение коллег — совсем другое дело. Если оно изменится после этого, то она просто не сможет здесь работать.       Как же гадко на душе!       — Даффи, наша звезда! Папаша и права тебе купил, что ли? Надо и байк у тебя забрать, — хмыкнул Гэвин, как только она подошла к рабочему столу.       Алекс выдержала его надменный взгляд. Послышались смешки.       — А тебе больше заняться нечем, кроме как мне кости перемывать?       — Как раз есть чем, благодаря тебе. Хотел вчера посидеть с друзьями, выпить пива. А тут срочный вызов! Полночи провозились с этими мутантами. Теперь это моё дело, спасибо, удружила.       — Будто бы я тебя назначила, — Алекс нахмурилась и скрестила руки на груди.       — Не надо было со своим пластиковым уродом туда лезть. Других девиантов вам мало? — Гэвин прищурился, сокращая дистанцию между ними.       Алекс хотела ответить ему что-нибудь едкое, но краем глаза заметила, что довольно много людей обратили внимание на их перепалку. Она вдруг почувствовала себя обезьянкой в зоопарке. Не желая продолжать этот абсурд, она демонстративно села за стол и включила компьютер. Гэвин лишь фыркнул и ушёл. Остальные тоже быстро нашли себе другие занятия.       Хотелось кричать, бежать. Бежать отсюда как можно быстрее! Но Алекс не могла позволить себе такой роскоши. Сдаваться в планы не входило.       Поглощённая собственными мыслями и переживаниями, она даже не заметила пришедшего Коннора.       — Доброе утро. Вы чем-то обеспокоены, детектив? — спросил он, присаживаясь рядом.       — Не назвала бы это утро добрым. Я даже за кофе не могу сходить. Не хочу видеть осуждающие взгляды коллег.       — Я могу принести вам кофе. Будет досадно, если подавленное настроение скажется на вашей продуктивности.       Алекс лишь пожала плечами. Кофе ей точно не поможет. Ещё и Фаулера не было на месте. Она поёрзала на стуле, ожидая скорую взбучку или увольнение. Перед носом появился стаканчик с ароматным напитком. Алекс запоздало поблагодарила Коннора, не ожидая, что он действительно принесёт кофе.       — Ты не обязан это делать, — пробормотала она после обжигающего глотка.       — Верно, я просто решил хоть как-то поднять вам настроение, — спокойно ответил Коннор, избегая её взгляда.       Алекс улыбнулась ему. Внутренний узел беспокойства стал ослабевать. Вот только ненадолго. Мимо прошёл Фаулер, сказав обоим зайти в кабинет. Холодный укол страха пронзил солнечное сплетение.       Капитан приземлился на своё место и устало потёр виски.       — Я примерно понимаю, что у вас произошло. Но хочу услышать твою версию, — сказал Фаулер, скрестив руки на груди.       Алекс почувствовала, как застрявший ком в горле не даёт ей сказать и слова. Глаза начали рассеянно блуждать по кабинету, выискивая то, за что можно зацепиться.       — Мы ехали в участок с двумя девиантами и ребёнком. Была плохая погода, и детектив не увидела выбежавшую на дорогу собаку. Немного запаниковала, и я перехватил руль. Авария произошла из-за меня, — твёрдо произнёс Коннор.       Капитан покосился на Алекс. Сглотнув, она сказала:       — Это полностью моя вина, и я готова понести наказание. Коннор пытался спасти нас, это я перепугалась и нажала на газ.       — Нет, виноват я.       Но не успела она опровергнуть его слова, как в кабинет ворвался взъерошенный Хэнк.       — Джеффри, даже не смей увольнять Алекс! Она же ещё молодая и зелёная. Сваливай всё на консервную банку.       Капитан в ступоре переводил взгляд с Алекс на Коннора и обратно.       — Я не собирался её увольнять. Но премии в этом месяце лишу, — наконец произнёс Джеффри. — А теперь выметайтесь все отсюда, работа не ждёт.       Алекс не поверила своему счастью. Да, без премии будет туго, но как-нибудь переживёт. Зато всё решилось более-менее мирно. Она пробормотала слова благодарности начальнику и пулей вылетела из кабинета.       — Спасибо, что выручили меня.       — Ерунда, — отмахнулся Хэнк, присаживаясь за свой рабочий стол. — Я успел узнать тебя, Алекс, и более чем уверен, что ты не заслужила увольнения. Многим и большие косяки сходили с рук. Лучше идите работать.       Два раза повторять не нужно было, а тут как раз поступил вызов. Алекс, не желавшая оставаться в офисе, с радостью покинула душное помещение.       Район, куда они с Коннором направлялись, был ей хорошо знаком. В подростковом возрасте Алекс с друзьями любили бегать по здешним крышам, дразнить охранников или просто устраивать пикники. Охваченная ностальгией, она улыбнулась и поднялась на скрипучем лифте на нужный этаж.       — Что известно об этом парне? — спросила Алекс, чтобы хоть как-то заполнить тишину.       — Немного. Один из соседей сообщил, что слышал на этом этаже странные звуки. Тут вроде бы никто не живёт, но он видел человека, который прятал диод под шапкой, — монотонно произнёс Коннор, разглядывая лифт: грязный пол, затертые кнопки с номерами этажей.       — Что ж, это лучше, чем сидеть в офисе и киснуть.       Алекс поморщилась от запаха, как только они вышли из лифта. Воняло фекалиями и затхлостью. Она удивилась, что в заброшенном многоквартирном доме работал лифт и кто-то жил. Тем не менее они здесь. Алекс уже привыкла видеть вокруг себя разруху и нищету. Ведь большее количество преступлений происходило вот в таких злачных местах.       Напарники подошли к нужной квартире, и Коннор постучал в дверь. Ответа не последовало, но он не сдался и постучал ещё раз.       — Откройте! Это полиция!       Послышался грохот, и в эту же секунду Алекс достала оружие. Коннор выбил дверь ногой и ринулся вперёд. За очередной дверью на них налетела стая голубей.       — Теперь понятно, откуда этот ужасный запах, — недовольно пробормотала Алекс.       Квартира выглядела заброшенной, не считая главных жителей — голубей. В холодильнике было пусто, зато на столе лежал птичий корм. Коннор обнаружил поддельные права на имя Руперта Трэвиса и куртку с инициалами. После чего Алекс решила заглянуть в ванную.       И вновь этот «rA9».       Вся стена была исписана этим знаком. Задумавшись, Алекс вспомнила, что подобный символ она видела ещё в тот день, в доме Ортиса. Теперь это загадочное «rA9» было не простыми буквами, а зацепкой, связывающей расследования. Коннор обнаружил диод в раковине и лизнул тириум с него. Алекс скривилась, вновь став свидетелем этого действия. Но андроид вытащил из кармана платок и демонстративно вытерся.       — Ты знаешь, что это? — спросила Алекс, указывая на стену.       — Не уверен. Что значат для них эти символы? — задался вопросом Коннор.       — Может, ничего и не значат? — предположила Алекс.       Андроид лишь пожал плечами, оставляя девушку теряться в догадках. В основной комнате её внимание привлек плакат «UFD», который прикрывал дыру в стене. Алекс понимала, что это явно не для эстетики, ведь жилищные условия девианта оставляли желать лучшего. Она аккуратно поддела краешек плаката и обнаружила дневник. Но пролистав страницы, поняла, что он зашифрован. Алекс нахмурилась.       «Ещё одна загадка, надеюсь, что Коннор сможет расшифровать».       Она посмотрела на андроида, тщательно изучающего помещение. Только Алекс хотела ему показать находку, как Коннор выкрикнул, что подозреваемый ещё здесь. В это же мгновение из отверстия в потолке выпал андроид и побежал в сторону выхода. Коннор ринулся следом.       Хорошенько выругавшись, Алекс последовала примеру напарника, радуясь, что бегать она умела быстро и долго. Но не так, как андроиды.       Зато она прекрасно ориентировалась в городских фермах, проведя здесь много времени с друзьями. Попутно засунув дневник в рюкзак, Алекс побежала на опережение, прыгая по крышам и чувствуя при этом небывалый восторг. Выскочив на очередную крышу, она прислушалась. Слева находились кукурузные поля. Раздалось шуршание, которое её насторожило.       Всё произошло быстро — вылетевший на Алекс андроид со всей силы толкнул её. Потеряв равновесие, она упала и перелетела за выступ. Только в последний момент вцепилась руками в бетон.       Сердце пропустило удар.       К Алекс прибежал Коннор и, схватив её обеими руками, поставил на крышу. Адреналин стучал в висках. Она не до конца поняла, что сейчас произошло, но погоню продолжила. К счастью, девиант упёрся в тупик — сзади была лишь пропасть, а единственный выход отрезали детективы.       «Попался», — с облегчением подумала Алекс, доставая наручники.       Андроид испуганно вертел головой в поисках выхода. И нашёл.       Изумлённая Алекс подошла к краю.       Разбился.       — Да какого хрена? — выкрикнула в пустоту Алекс, пнув валявшийся рядом камушек.       — Я вызвал работников «Киберлайф», они здесь приберутся. Пойдёмте?       Злость, кипевшая в Алекс, требовала выхода наружу. Они облажались.       Опять.       Она так надеялась реабилитироваться после вчерашнего как можно быстрее. Но вместо этого сделала только хуже.       — Грёбаные девианты, горите в аду! — закричала Алекс.       Сейчас она была готова прыгнуть следом, чтобы больше не мучиться в этом мире. Коннор, словно почувствовав настрой напарницы, подошёл поближе и крепко сжал её руку. Алекс наконец-то обратила на него внимание. Вымученно улыбнувшись, девушка уверила Коннора, что с ней всё в порядке и им нужно идти отсюда.

***

      Плюнув на всё, Алекс поехала не в офис, а в бар. Коннор пытался её отговорить от этой затеи, но она лишь отмахнулась. Тогда андроид изъявил желание поехать с ней. Алекс было всё равно, тем более, что трезвый напарник ей пригодится.       В классическом понимании данное заведение сложно было назвать баром. Но за это Алекс и любила «Лотос». Здесь была чудесная атмосфера и вкусные блюда, а авторские коктейли приводили в восторг. Хоть упор всё же делался на бар и выпивку, но и еда здесь была превосходная. Заказав блюдо, Алекс скрасила ожидание коктейлем.       — Зачем вы пьёте? Алкоголь ведь притупляет чувства, — в недоумении спросил Коннор.       — В этом-то и смысл, — просто ответила Алекс, пожав плечами.       Рациональный андроид, кажется, не понял смысла её фразы, но тактично промолчал. Это и к лучшему: не хотелось объяснять, что алкоголь, попадая в организм, сразу же отключал все чувства. Алекс сейчас это было нужно. Она ощущала, как катится в бездну, и ничего не могла с этим поделать.       «Нужно взять себя в руки, завтра выходной, а сегодня напьюсь. Надеюсь, что всем будет плевать на моё небольшое отсутствие. Хм, а ведь я могла упасть и превратиться в лепёшку, если бы не Коннор».       Алекс замялась, подбирая слова:       — Слушай, я со своими переживаниями забыла тебя поблагодарить за спасение. Спасибо тебе.       — Жизнь человека превыше моих задач, — просто ответил Коннор.       Не сдержав разочарованного вздоха, Алекс отвела взгляд. В глубине души она надеялась, что Коннор спас её по собственному желанию. Но забыла, что он лишь машина.       И без того паршивое настроение ухудшил бывший девушки, появившийся в баре с компанией друзей. Рэй сразу же нашёл глазами Алекс и с хищной улыбкой подошёл к их с Коннором столику.       — Смотрю, что с людьми ты всё так же не ладишь. Вот, андроида завела, молодец, — ядовито произнёс Рэй, бесцеремонно усаживаясь рядом с Алекс.       — Уж он получше тебя будет.       — Да просто твой невыносимый характер сможет стерпеть только андроид.       И только титаническое спокойствие, вызванное алкоголем, помогло Алекс не взреветь и не ударить этого придурка. Она встала, гордо тряхнула копной волос и уселась Коннору на колени. Тот на мгновение замер, что не скрылось от Алекс. Она одарила Коннора улыбкой и тут же почувствовала обнадеживающее прикосновение к своей спине. Рэю было мало, он явно хотел поиздеваться, но друзья уже кричали, подзывая к себе. Понял, что Алекс не была настроена на скандал, и, одарив её презрительным взглядом, удалился.       — Ну и придурок, — не сдержалась она, когда Рэй скрылся с поля зрения, — вроде скоро тридцатник, а ведёт себя хуже ребёнка.       — Кто он? — поинтересовался Коннор.       — Бывший. Мы с ним расстались со скандалом, когда я обнаружила его в постели с двумя девчонками.       — Наверное, это ужасно.       — Скорее, мерзко, меня в тот момент будто помоями облили. Но это в прошлом, а сейчас я не хочу предаваться воспоминаниям.       Расправившись с блюдом, Алекс заказала ещё выпивки. Хотелось забыться, раствориться в алкоголе и насладиться свободой без эмоций. Коннор молчал, но странно поглядывал на коллегу. Возможно, контролировал, но ей было уже плевать.       — А давай на «ты» перейдём в неформальной обстановке. Ты для меня многое сделал за эти пару дней, было бы странно «выкать», — предложила Алекс, принимаясь за новый коктейль.       — Как скажешь, — кивнул Коннор. — Может, уже хватит?       — Ты не наглей, я сама знаю, когда хватит, — Алекс прикрыла тяжёлые веки.       Сколько она уже выпила? Трудно сказать — андроид-официант ловко убирал пустые бокалы, поэтому посчитать их было проблематично. Голова стала свинцовой, но Алекс упорно допивала остатки алкоголя.       Плевать. Плевать на всё.       Хотелось выпить ещё, но на удивление Коннор твёрдо сказал, что Алекс стоит прекратить пить: пора ехать домой.       — Пфф, какая-то… ик… жестянка мне будет указывать…       Мысли уже давно испарились, Алекс даже не могла что-то сказать. Да и к чёрту!       Всё же Коннор смог вытащить её пьяное тело наружу. На улице было прохладно и сыро. Огни города сливались в единое пятно, не давая рассмотреть хоть что-то.       — Я вызвал такси, поедем домой, — произнёс Коннор голосом, не терпящим возражения.       — О неет, а как же байк? Поведи ты, я буду… эээ… пассажиром, — медленно сказала Алекс, пытаясь отыскать глазами мотоцикл.       — Не в таком состоянии. Поедешь на такси, а я рядом на байке. Договорились?       Алекс не верила своим ушам. Смогла только кивнуть, понимая, что спорить бесполезно. Точнее, у неё попросту не было для этого сил. Но завтра она ему обязательно всё выскажет.       Зайдя в квартиру, Алекс первым делом пошла в спальню и, упав на кровать, мгновенно уснула.