И вновь встретиться с прошлым

      Ранее утро. Все спали, кроме членов клана Лань. Еще вчера вечером Цзян Фэнмянь предупредил слуг, чтобы они подали завтрак членам клана Лань в шесть утра.       Лань Сичень, Лань Цижень и Лань Ванцзы завтракали в тишине, и каждый был в своих мыслях. Закончив трапезу Сичень поинтересовался у брата: — Ванцзы, а где Сычжуй и Цзиньи? — Брат, они позавтракали раньше нас и решили сходить на озеро, — ответил Ванцзы, поглядывая на дядю, что за все время не сказал ни слова.       Сичень кивнул на ответ брата, не понимая, почему именно на озеро?

***

      К восьми утра гости Пристани начали просыпаться. За завтраком были слышны разговоры там и тут. Многие поглядывали на Вэй Усяня, который нагло досыпал на плече Лань Ванцзы. Правило " Поднять, то подняли - а вот разбудить забыли" крайне точно описывало Вэй Ина.       Пришло время снова начинать читать. Цзинь Лин остался сидеть между Яньли и Дядей Цзяном, а вот Цзиньи перекочевал обратно к старшим и Сычжую.       Читать решил сам Цзиньи, взяв книгу в руки, но его остановил вопрос Цзинь Цзысюаня: — А мы не будем будить его? — кивнув в сторону Старейшины Илин, спросил Наследник Цзинь. — Он проснется примерно после этой главы, — оповестил Цзян Чэн, смотря на Вэй Ина, который и ухом не повел, продолжая лежать на плече Ванцзы и спать.       Прокашлявшись и привлекая к себе внимание, Цзиньи начал читать новую главу.       На следующую ночь Вэй У Сянь спал в обнимку с мечом, совершенно справедливо опасаясь, что старый перечник вместе со своим молодым подмастерьем придет по его душу.       Юное поколение из прошлого и будущего, да и некоторые взрослые пустили пару смешков, от таких прозвищ. Ванцзы лишь вздохнул. Не Хуайсан из будущего по секрету поделился с ним, что в юности его называли третьей стеной правил, второй же, конечно, был Великий учитель Лань. — Какие интересные прозвища, — басисто хохотнул Не Миндзюэ, Цижень даже слова не мог сказать по поводу этого, ведь сейчас говорить что-то Вэй Усяню равно тому, что говорить со стеной. — Подождите, это получается, мы читаем уже будущее? — спросила мадам Цзинь. — Верно. Когда вы появились здесь, Дядя должен был сказать, что уезжает в Нечистую Юдоль, — сказал Ванцзы. У Циженя уже глаз начал дергаться. Тот уже представлял, что юный Вэй Усянь мог сделать.       Однако ночь прошла мирно, а наутро к нему пришел Не Хуай Сан, вне себя от радости: «Вэй-сюн, ты действительно везунчик! Старик уехал вчера на Совет наших Кланов, и теперь у нас несколько дней не будет занятий!»       Итак, старого перечника больше не было, а уж с его молодым подмастерьем можно справиться на раз-два! Вэй У Сянь быстро вскочил и, сияя, натянул обувь: «Да, я вправду везунчик! Будто сами Небеса благословляют меня!» — Его удача крайне переменчива, — прокомментировал Цзинь Лин.       Не Хуайсан старался не дышать. Он не первый раз называет Лань Циженя стариком, и Учитель Лань крайне этим не доволен. — Но это все равно удача! — пропыхтел Вэнь Чао, который негодовал, что сын слуги не получил наказания!       Цзян Чэн, стоявший в стороне и тщательно натирающий свой меч, охладил его пыл: «Когда он вернется, то все равно назначит тебе наказание».       Вэй У Сянь ответил: «Зачем живому волноваться о загробной жизни? Я просто вволю наслажусь жизнью, пока могу. А сейчас пойдемте! Я отказываюсь верить, что в окрестностях Облачных Глубин совсем не водятся фазаны». — Но у нас ведь и вправду нет фазанов, — устало вздохнул Лань Сичень. Цзян Чэн кинул понимающий взгляд в его сторону. Он очень часто говорил об этом Вэй Усяню.       Все девушки находившиеся в комнате зацепились за слова "Зачем живому волноваться о загробной жизни?". К сожалению эту фразу тяжело воспринимать нормально, когда знаешь, что случилось с Вэй Усянем в будущем. — Зато у нас много кроликов, — улыбнулся Цзиньи, Сычжуй понимающе кивнул. По его скромному мнению Гусу без кроликов очень непривычен.       Все трое зашагали прочь, обвив руками плечи друг друга, но, минуя общую гостиную Облачных Глубин, Вэй У Сянь вдруг затормозил и ошеломленно воскликнул: «Ого! Смотрите, смотрите! Там целых два ворчу… два Лань Чжаня!»       Из общей гостиной вышло несколько человек. Возглавляли процессию два юноши, словно высеченные изо льда и нефрита, в одинаковых белоснежных одеждах и с мечами, украшенными кисточками, что развевались по ветру вместе с их лобными лентами. Единственным различием между ними были выражения их лиц и окружающая их атмосфера. Вэй У Сянь сходу сообразил: тот, что с неумолимым взглядом — Лань Ван Цзи, а тот, что смотрел мягко и кротко, должно быть, второй нефрит клана Лань — Цзэ У Цзюнь, Лань Си Чэнь. — Ну-у, Цзэу-Цзюнь и Ханьгуань-Цзюнь не особо похожи, — сказал Цзинь Лин, на котором сразу же сошлись взгляды других. Даже взрослые с уверенностью могут сказать, что Нефриты клана Лань очень похожи. — Они похожи, — упрямо сказал Цзинь Цзысюань, считая, что если он скажет эти слова первым, то все с ним согласятся. — Для вас, кто не находиться с ними большую часть времени, это тяжело, но мы дни напролет проводим в Облачных Глубинах или Юньмэне, — поделился Сычжуй.       Ванцзы утвердительно кивнул на их слова. Цзян Чэн с Мадам Юй переглянулись и вздохнули. Дети шебутные, стоит ли будущая Пристань или ходит ходуном?       Едва заметив Вэй У Сяня, Лань Ван Цзи тут же нахмурил брови и на мгновение одарил того почти враждебным взглядом, а затем вновь уставился вдаль, будто боялся подхватить от Вэй У Сяня скверну. — А-Дье, — с претензией сказал Сычжуй. — Ханьгуань-Цзюнь?! — изумились Цзиньи и Цзинь Лин. Им казалось, что скоро от таких отношений старших они получат сердечный приступ.       Ванцзы снова устало вздохнул, думая, что может стоит разбудить мужа? Он то найдет, что сказать. — Как вы категоричны, Второй Молодой Господин Лань, — проговорил Вэнь Жохань, посматривая на супругов. Его радовало, что Вэнь Чао молчал и ничего не говорил. Вэнь Сюй придерживался того же мнения. — Я был глуп, закрыт и необщителен, — кратко отозвался Ванцзы. Пальцы потряхивали, он прекрасно понимал, какое именно событие они начинают читать - это было начало ужасающего будущего. — Будто с возрастом он стал приятным собеседником, — тихо пробурчал Гуаньшань, обмахиваясь веером. Его крайне раздражало, что эти дети из будущего вместе со старшими ни во что не ставят его.       Лань Си Чэнь же, напротив, дружелюбно улыбнулся: «А вы?..»       Цзян Чэн в знак уважения отдал ему честь: «Цзян Вань Инь из Юнь Мэна».       Вэй У Сянь последовал его примеру: «Вэй У Сянь из Юнь Мэна». — Дружелюбен как всегда, Сичень, — проговорил Не Миндзюэ. На его слова кивнули мелкотрио и Не Хуайсан.       Лань Си Чэнь отдал им честь в ответ, а Не Хуай Сан едва слышно пискнул: «Брат Си Чэнь».       Лань Си Чэнь повернулся к нему: «Хуай Сан, я на днях вернулся из Цин Хэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учебе. Так как думаешь, у тебя получится все сдать в этом году?»       Не Хуай Сан замялся: «В общих чертах, да…» Он поник, словно увядший огурец, и беспомощно посмотрел на Вэй У Сяня. — Так значит Господин Вэй был отвлекающем маневром? — без упрека, смотря на Не Хуайсана, проговорил Лань Сичень. — Дядя Вэй всегда может перетянуть внимание на себя, — поделился Цзинь Лин. В подтверждении слов Яньли и Цзян Чэн кивнули. У Вэй Усяня это был врожденный талант. — Как же так, мой же ты увядший огурец, — подтрунивал над братом Миндзюэ.       Тот же задорно улыбнулся: «Цзэ У Цзюнь, а куда вы вдвоем направляетесь?»       Лань Си Чэнь охотно ответил: «Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватало народу, и я вернулся за Ван Цзи». — Второй Господин Лань, если в книге на это делают акцент, то это что-то серьезное? — поинтересовался Фэнмянь, понимая, что его сын и воспитанник несомненно примут в этом участие. — Это были не просто речные гули, — ответил Ванцзы. Нет смысла всё пересказывать. — Ох, я, кажется, понял, — подал голос Сычжуй. Он слышал эту историю от Вэй Усяня, который нагонял на детей страха, пока они охотились в водах Юньмэна.       Лань Ван Цзи холодно сказал: «Брат, не стоит отвлекаться на праздные разговоры. Дело не терпит задержек, нам пора отправляться в путь».       Вэй У Сянь спешно заговорил: «Постойте, постойте. Я знаю, как ловить речных гулей. Цзэ У Цзюнь, почему бы вам не взять нас с собой?»       Лань Си Чэнь молчаливо улыбнулся в ответ, а Лань Ван Цзи заявил: «Это против правил».       Вэй У Сянь парировал: «Почему это против правил? Мы постоянно ловим речных гулей в Юнь Мэне. К тому же, у нас все равно нет занятий сегодня».       Юнь Мэн славился огромным множеством рек и озер, которые кишмя кишели речными гулями. Адепты Ордена Юнь Мэн действительно были весьма искусны в их ловле, а Цзян Чэн, кроме прочего, еще и хотел восстановить добрую славу своего Ордена, что слегка пошатнулась за время их пребывания в Облачных Глубинах: «Он прав. Цзэ У Цзюнь, мы и вправду можем оказать вам существенную помощь». — И почему я не удивлена, что вы напроситесь пойти вместе с Достопочтенными Нефритами? — устало вздохнула Юй Цзыюань, косо глянув на сына и спящего Вэй Усяня. — Юй Цзыюань, мальчишки еще этого не сделали, — заметил Вэнь Жохань.       Яньли про себя подумала: "— Мальчики, ведь правда, лучше всего знают как ловить речных гулей."       «В этом нет необходимости. Адепты Ордена Гу Су Лань способны…» — не дав Лань Ван Цзи закончить фразу, Лань Си Чэнь с улыбкой произнес: «Что ж, быть посему. Мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождем вас и отправимся все вместе. — Одно из правил, нельзя перебивать, — хмуро отчеканил Цижень. — Учитель Лань, помощь никогда не бывает лишней, — заметила Вэнь Цин, считая, что нельзя быть полностью уверенным в своих силах. — Соглашусь с Девой Вэнь, — согласился Ванцзы, не по наслышке зная человека, что считал, что может все.       Хуай Сан, ты с нами?»       Не Хуай Сан был бы не прочь присоединиться, но Лань Си Чэнь напомнил ему о старшем брате. Досадуя про себя, он все же не решился пуститься в забавы: «Я, пожалуй, откажусь и лучше займусь повторением пройденного материала». Он надеялся, что Лань Си Чэнь оценит его усердие и замолвит словечко перед Не Мин Цзюе. Тем временем, Вэй У Сянь и Цзян Чэн отправились собираться в свои комнаты. — Если бы ты присоединился к ловле гулей, я был бы счастлив, — устало вздохнул Не Миндзюэ. Он размышлял о том, что его брат никогда не изменится и не полюбит учебу и сабли. — На самом деле, хорошо, что Не Хуайсан не пошел с нами, — проговорил Ванцзы, качая головой. Этой фразой он заставил напрячься почти всех взрослых старших.       Лань Ван Цзи смотрел им вслед, в замешательстве нахмурившись: «Брат, зачем ты позвал их с собой? Уничтожение речных гулей отнюдь не праздная прогулка и не развлечение».       Лань Си Чэнь ответил: «Первый ученик главы Ордена Цзян и его единственный сын широко известны в Юнь Мэне. Наверняка они умеют не только дурачиться».       Лань Ван Цзи не сказал ни слова, но фраза «Позволю себе не согласиться» читалась у него на лице.       Лань Си Чэнь продолжил: «К тому же, ты ведь сам хотел, чтобы он пошел, разве нет?»       Лань Ван Цзи застыл на месте.       Лань Си Чэнь добавил: «Я позвал их только потому, что ты выглядел так, словно ждал, чтобы первый ученик главы Ордена Цзян пошел с тобой». Воцарилась звенящая тишина, и, казалось, сам воздух заледенел.       Минула продолжительная пауза, прежде чем Лань Ван Цзи, наконец, заговорил, с трудом выдавливая слова: «Все совсем не так». — Так ты уже был влюблен в Сянь-Гэгэ, — подал голос Сюэ Ян, которому очень нравилась эта парочка.       Вэнь Чао и Цзинь Цзысюнь скривились. Они-то думали, что Лань Ванцзы просто был испорчен, а он оказался с самого начала обрезанным рукавом. — Ох, вы так далеки от романтики, — удрученно буркнул Цзиньи, все еще надеясь, что между старшими пробежала искра не после возвращения Вэй Усяня, а еще до этого.       Он хотел оправдываться и дальше, но Вэй У Сянь и Цзян Чэн уже возвращались, прихватив свои мечи, и Лань Ван Цзи пришлось закрыть рот. Группа заклинателей вскочила на свои мечи и взмыла в небо. Место, где завелись речные гули, называлось Цайи и находилось примерно в десяти километрах от Облачных Глубин. — Цайи, — протянул Миндзюэ. — Прекрасное место и атмосфера.       Сичень кивнул с мягкой улыбкой на слова. Он был полностью согласен. — Там правда так красиво? — поинтересовалась Мадам Цзинь, что, к сожалению, не имела возможности уже больше пятнадцати лет выйти из Ланлина. — Ни капли лжи, — кивнул бабушке А-Лин.       Город Цайи был вдоль и поперек изрезан водными каналами. Речная сеть густой паутиной покрывала весь город, а людские жилища с белыми стенами и серыми крышами ютились по ее многочисленным берегам. Реки были переполнены лодками с находящимися в них людьми, а на суше продавались цветы, фрукты, изделия из бамбука, выпечка, чай и молоко.       Гу Су находился в Цзяннань, потому говор местных был необычайно мягок и ласкал слух, даже когда две лодки столкнулись, и несколько сосудов с рисовым вином разбились, брань торговцев между собой все равно звучала как пение иволги. — Ох, какое прекрасное сравнение, — прощебетал ценитель прекрасной поэзии Не Хуайсан, прикрывая глаза. — Иногда кажется, что в Гусу люди не умеют ругаться, — прокомментировал Вэнь Сюй, зная это лишь из слухов. — Поверьте, Господин Вэнь, умеют, — подал голос Цзинь Лин, указывая на двух приятелей Лань. В свою очередь Сычжуй с Цизньи мило улыбнулись и похлопали глазами. Что ж, это могло бы сработать с другими, но не с верхушкой мира заклинателей. — Что-то мне не хочется видеть "это", — пробормотал Цзинь Цзысюань. Рядом сидевший Цзян Чэн кивнул, соглашаясь.       Юнь Мэн славился своими озерами, но таких маленьких, полузатопленных городков там не было, и Вэй У Сянь находил это место довольно занимательным. Он купил два сосуда с рисовым вином и передал один Цзян Чэну: «Люди из Гу Су так сладко говорят. Разве же это брань? Если бы они увидели, как бранятся люди из Юнь Мэна, то испугались бы до смерти… — Ну тут А-Чэн с А-Сянем правы, у нас люди не подбирают слов, — вздохнула Яньли. Хотя люди, конечно, смотрят за своей речью в присутствии девушек. — И снова этот ребенок с вином, еще и А-Чэна спаивает, — потерев переносицу, проговорила Юй Цзыюань. Она не злилась. Нет. Просто не могла понять, как она с Фэнмянем упустили алкоголизм воспитанника? Ладно она всегда предвзято относилась к Вэй Усяню, но Фэнмянь? — После шестнадцати дети могут выпивать. Нет закона, что запрещает им распивать алкоголь, — сказал Вэнь Жохань. Он и сам пил в молодости. — Это вы, Молодой Господин Цзян, с Вэй Усянем не были в Цинхе Не. Там люди тоже не подбирают слов, — хмыкнул Не Миндзюэ. — Это не повод гордиться, — хмуро сказал Лань Цижень, дергая свою бородку.       Что ты так косишься на меня, Лань Чжань? Я не купил тебе вина, не потому что я скряга, – разве адептам твоего Ордена не запрещен алкоголь?» — Да, Ханьгуань-Цзюню лучше не пить, — протараторил Цзиньи, все еще вспоминая пьяного Ванцзы, связавшего Вэй Усяня собственной лентой. — Ванцзы пьет? — удивился Сичень. Все больше и больше он поражался изменениям брата в будущем. — Иногда может, — кивнул Сычжуй.       Не Миндзюэ тихо хмыкнул, прекрасно зная, какими могут быть пьяные Лани.       Они совсем недолго задержались на берегу, затем погрузились в десять или около того узких лодок и погребли туда, где поселились речные гули. Постепенно домиков по берегам становилось все меньше, а река усмиряла свой бег. Вэй У Сянь и Цзян Чэн оба заняли по лодке и устроили между собой соревнование, кто сможет грести быстрее, параллельно слушая рассказ о том, откуда здесь вдруг взялись водяные гули.       Цзян Фэнмянь грустно улыбнулся. Они с Вэй Чанцзэ часто в молодости также соревновались. Цансэ неоднократно была судьей в их соревнованиях. — Вы всегда ищете повод для соперничества? — выгнув бровь, поинтересовалась Вэнь Цин. — Вы правы, Дева Вэнь, — неохотно признался Цзян Чэн.       Река вывела их к большому озеру, которое называлось Билин. Речные гули не появлялись в городе Цайи уже несколько десятков лет, но за последние несколько месяцев в этом озере и ведущей к нему реке участились случаи утопления людей и лодок с товарами безо всяких на то видимых причин. Пару дней назад Лань Си Чэнь установил по периметру несколько сетей. Он ожидал увидеть одного или двух водяных гулей, но вместо этого поймал целую дюжину.Лань Си Чэнь очистил трупы и доставил их на ближайший островок города Цайи, но оказалось, что некоторые из мертвецов были незнакомы местным и в итоге остались неопознанными. Вчера он вновь установил сети и поймал еще несколько речных гулей. — Это не хорошо, — проговорила Мадам Цзинь. Она иногда отвлекалась от повествования из-за мужа, что неоднократно осматривал зал и провожал взглядом приходящих и уходящих привлекательных служанок клана Цзян.       Лань Ванцзы молча сидел и слушал чтение Цзиньи и ничего не говорил, поглядывая на Вэй Усяня, который даже не думал просыпаться. Время близилось к девяти утра, так что скоро он должен будет проснутся.       Вэй У Сянь сказал: «Навряд ли они утонули где-то в другом месте, а затем приплыли сюда. Речные гули очень тщательно выбирают себе владения. Обычно они остаются там, где погибли, и не покидают своего гнезда». — Какие переборчивые, — пробурчал Сюэ Ян, кривляясь. — Вы лучше внимательно слушайте и запоминайте, в жизни пригодится, — сказал Сяо Синчень, смотря на Сюэ Яна и малышку А-Цин, которые кивнули на слова юноши.       Лань Си Чэнь кивнул: «Все так. Вот почему я подумал, что дело не такое простое, каким кажется на первый взгляд, и попросил Лань Ван Цзи пойти со мной на случай непредвиденных обстоятельств».       Вэй У Сянь спросил: «Цзэ У Цзюнь, речные гули очень смышлены. Если мы продолжим все так же неспешно грести, они заметят нас, спрячутся под водой и ни за что не выплывут, разве нет? И тогда нам придется искать их целую вечность. А вдруг мы вообще не сможем их найти?»       Лань Ван Цзи ответил: «Мы будем искать столько, сколько потребуется. Это наш долг».       Вэй У Сянь поинтересовался: «Значит, мы будем ловить их только сетями?»       Лань Си Чэнь произнес: «Да, верно. А в Ордене Юнь Мэн Цзян знают другие способы?»       Юй Цзыюань приподняла бровь и спросила: — Мы чего-то не знаем?       Цзян Чэн отвернулся от родителей, прекрасно понимая, что родители не знают об увлечениях героев Юньмэна. Цзинь Цзысюань смог прочитать по его губам молитву. Он удивился и повернулся к Цзиньи, пытаясь мысленно передать юноше, чтобы тот продолжил читать, и узнать, что так сильно напрягло Цзян Ваньина.       Не Хуайсан и все Вэни, кроме, конечно, Вэнь Чао, тоже заметили это и также повернулись к Цзиньи.       Сычжуй, Цзинь Лин и Яньли понимающе переглянулись, прекрасно зная этот способ.       Вэй У Сянь лишь улыбнулся в ответ. Конечно, в Ордене Юнь Мэн Цзян использовали и сети. Но кроме этого, Вэй У Сянь превосходно плавал и потому часто нырял под воду и вытаскивал утопленников руками. — Вы совсем охренели?! — взорвалась Юй Цзыюань. За злостью она скрывала переживания, ведь это опасно, даже взрослые не делают так!       Цзян Чэн лишь покраснел от смущения. Взрослые наперебой причитали, что это опасно и так делать нельзя. Фэнмянь с легким упреком глянул на дочь. Он совершенно не сомневался в том, что дочь знала про это увлечение.       Цзинь Цзысюнь и Вэнь Чао закатили глаза. Они и сами могут также сделать. — Э-э-это в-ведь о-опас-сно, — проговорил Вэнь Нин. На его слова Вэнь Цин и Вэнь Сюй кивнули. — Ванцзы, ты поддерживаешь это? — спросил обеспокоенно Лань Сичень. — Не поддерживаю, но остановить его я не смогу, — проговорил Ванцзы, качая головой. — Однажды Дядя Вэй помогал мне с гулями вокруг ЦзиньЛан. Он прыгнул в озеро, довел меня до истерики, и всплыл с гулями в руках, — поделился своей травмой Цзинь Лин.       Когда спор утих, Цзиньи продолжил читать.       Однако это было слишком опасно, и, конечно же, он не стал бы вытворять подобного на глазах адептов Ордена Гу Су Лань, иначе все бы дошло до ушей Лань Ци Жэня, и тогда еще одна нотация ему обеспечена. — Так значит - это единственное, что его остановило, — устало вздохнул Не Миндзюэ. Хуайсан лишь постучал брата по спине, зная, что это в стиле Вэй Усяня.       Лань Сичень лишь покачал головой и устало прикрыл глаза, радуясь, что его книжная версия не лицезрела такую картину.       Он быстро сменил тему разговора: «Вот бы кто-нибудь изобрел такую штуку, которой можно приманивать тварей со всей округи, что-то вроде наживки для рыбы. Или даже лучше – компас, который сможет указывать место скопления темной энергии». — Так значит А-Ньян еще в юном возрасте размышлял над флагом-приманкой, — удивился Сычжуй.       Гуаньшань хотел сказать что-то язвительное, но ему не дал сказать Ванцзы: — Ты прав, А-Юань, именно поэтому флаги приманки не имеют ни капли темной ци. — А как тогда они работают? — спросил удивленно Сун Лань. — Человеческая кровь, — легко бросил в ответ Цзиньи, заставляя таким ответом некоторых вздрогнуть.       Цзян Чэн оборвал его: «Ты опять слишком замечтался. Лучше смотри внимательно в воду и старайся заметить речных гулей».       Вэй У Сянь возразил: «Парение на мечах тоже когда-то было лишь мечтой!» — Парнишка чертовски прав, раньше и заклинателей считали темными "существами", — отозвался Вэнь Жохань, соглашаясь с юной версией Вэй Усяня. — Ты поддерживаешь темное искусство? — строго спросил Цижень так, словно отчитывал юношу на своем уроке. — Я не поддерживал, я практиковал, — фыркнул Вэнь Жохань.       Однако он послушно вглядывался в воду и внезапно застыл, уставившись на дно лодки, которой управлял Лань Ван Цзи. Какая-то мысль промелькнула у него в голове, и Вэй У Сянь завопил: «Лань Чжань, посмотри на меня!»       Лань Ван Цзи в это время сосредоточенно бдил за речными гулями. — Липучка, — ляпнул Цзинь Цзысюнь. Устало вздохнув Мадам Цзинь дала ему подзатыльник под одобрительный взгляд Лань Ванцзы.       Он поднял голову на окрик и увидел, что Вэй У Сянь зачерпнул воду бамбуковым веслом и вот-вот собирается его обрызгать. Лань Ван Цзи, легко оттолкнувшись, перепрыгнул на другую лодку, тем самым избежав всплеска воды. Такое ребячество весьма разгневало его, он подумал, что ожидания его оправдались, и Вэй У Сянь напросился на охоту, только чтобы опять подурачиться: «Убожество!»       Однако Вэй У Сянь внезапно пнул лодку, что только что покинул Лань Ван Цзи, и, подцепив бортик веслом, перевернул ее. Ко дну крепко прицепились три речных гуля с одутловатыми лицами утопленников и мертвенно-белой кожей! — Хм, не плохо, — проговорил Вэнь Сюй, признавая, что сам никогда бы не смог заметить гулей под лодкой. — А как Сянь-Гэгэ заметил их? — надув щеки, спросила не понятно у кого А-Цин, — Дальше написано, —улыбнулся ей Цзиньи.       Адепт, что стоял ближе всех, немедленно разобрался со всеми тремя, а Лань Си Чэнь улыбнулся: «Молодой господин Вэй, как ты узнал, что под лодкой были твари?»       Вэй У Сянь постучал по борту лодки: «Все просто! Дело в осадке лодки. Он был единственным пассажиром, а осадка была даже больше, чем у лодок с двумя людьми, поэтому что-то совершенно точно тянуло лодку вниз».       Лань Си Чэнь одобрил его действия: «А ты и впрямь опытен». — А-а-а, теперь понятно, — кивнула сама себе А-Цин. — А Вэй Усянь и впрямь очень опытен, — проговорил Гуаньшань, но в душе он был разочарован, что Вэй Усянь использовал свой ум, а не темное искусство. — Для адептов нашего ордена это сущий пустяк, — заверила Яньли, махая рукой.       Весло Вэй У Сяня легко заскользило по воде, лодка поплыла быстрее, и вскоре он оказался рядом с Лань Ван Цзи. Он сказал: «Лань Чжань, я не специально тебя обрызгал. Речные гули очень смышленые, и если бы я громко рассказал тебе про них, то они бы услышали и уплыли обратно в глубины… Ну же, хватит держать меня за пустое место. Почему бы тебе не взглянуть на меня, наконец, второй молодой господин Лань?»       На этот раз Лань Ван Цзи снизошел до него и удостоил Вэй У Сяня взглядом: «Зачем ты подплыл ко мне?»       Обреченный стон Цзиньи ясно дал понять, что он думает в общем и целом над ответом Ханьгуань-Цзюня. Лань Ванцзы смущено почесал щеку. Сычжуй встретился взглядом с Юй Цзыюань. Женщина видела смешинку на его лице. А-Юань явно начал постепенно забавляться взаимодействиями родителей в юности.       Не Хуайсан и Цзян Чэн ударили себя по лицу. Цзинь Цзысюань чувствовал себя очень некомфортно рядом с парнями, ведь явно был не самым желанным человеком в кругу общения Вэй Усяня.       Вэй У Сянь ответил со всей искренностью, на которую только был способен: «Я здесь, чтобы извиниться перед тобой. В ту ночь я был неправ. Это моя вина».       Лицо Лань Ван Цзи слегка потемнело, скорее всего, потому что он еще не забыл, как Вэй У Сянь «извинился» перед ним в прошлый раз. Вэй У Сянь спросил, хотя и заранее знал ответ: «Почему ты такой угрюмый? Не переживай. Сегодня я на самом деле хочу помочь».       Цзян Чэн больше не мог выносить этой сцены: «Если ты и вправду собираешься помочь, то кончай болтать и плывем сюда!» — Ну вот, А-Чэн, такой момент испортил, — наиграно всплакнула Яньли под удивленным взглядом Наследника Цзинь и под согласным взглядом Ванцзы. — С-сестра, там не было никакого момента! — воскликнул Цзян Чэн, запинаясь. — Нет, был, — с нажимом сказала Вэнь Цин чисто за компанию, ведь ей было весело наблюдать за лицом Цзян Ваньина, когда он смущался. — Не было, — строго сказал Лань Цижень, который хотел, чтобы этот бессмысленный спор поскорее закончился. — Был, — кратко проговорил Ванцзы, заставляя некоторых вновь подавиться.       Вдруг один из адептов крикнул: «Сеть пошевелилась!»       И действительно, веревки одной из сетей задергались. Вэй У Сянь просиял: «Тварь здесь, здесь!» — Вот! Пора действовать! — обрадовался Сюэ Ян, который хотел послушать про захватывающие бои.       Густые, словно замасленные, длинные волосы черной шелковой вуалью клубились посреди лодок. То тут, то там из воды появлялись полусгнившие руки и хватались за борта лодок. Лань Ван Цзи обнажил свой меч, Би Чэнь, и отсек с десяток кистей, что вцепились в левый борт, оставив лишь ладони с одутловатыми пальцами, крепко вонзившимися в дерево. Только он собрался разобраться с теми, что держались за правую сторону, как красная вспышка вихрем пронеслась перед его глазами, и Вэй У Сянь уже убирал свой меч обратно в ножны.       Внезапно вода успокоилась, и сеть прекратила дергаться. Всего несколько мгновений назад меч Вэй У Сяня двигался с невообразимой скоростью, но Лань Ван Цзи уже смог определить, что оружие было высочайшего качества. Он с уважением спросил: «Как называется твой меч?»       Как только Цзиньи прочитал про меч он прыснул в кулак. Юй Цзыюань скептически посмотрела на мужа, который беззвучно начал хихикать. Яньли с сыном переглянулись, без слов понимая друг друга, а Цзян Чэн закатил глаза. Ванцзы с Сычжуем посмотрели на Вэй Усяня, чей меч прямо сейчас находился в его комнате. — Мы чего-то не понимаем? — неуверенно поинтересовалась Вэнь Цин. — Скоро поймете, — ответил Не Хуайсан, который так же знал, как зовут меч Вэй Усяня.       Вэй У Сянь ответил: «Какая разница». — Почему он так фривольно отзывается о своем мече? — нахмурившись, спросил Не Миндзюэ — Потому что он идиот, — простонал на заднем плане Цзян Чэн.       Лань Ван Цзи недоуменно уставился на него. Вэй У Сянь подумал, что тот не расслышал, и повторил еще раз: «Какая разница».       Лань Ван Цзи нахмурился и отрезал: «У этого меча есть душа, и говорить о нем столь фривольно крайне непочтительно».       Вэй У Сянь тихонько вздохнул: «Хоть раз в жизни мысли не по правилам, а? Я не говорил о своем мече фривольно и непочтительно, просто так получилось, что его имя – «Какая разница». Вот, смотри». Сказав так, он передал свой меч Лань Ван Цзи, чтобы тот посмотрел на иероглифы, выгравированные на ножнах. И действительно, в переплетениях орнамента красовались два иероглифа древнего начертания – «Какая разница».       Лань Ван Цзи на несколько секунд лишился дара речи.       Все, кто не знал, как зовут меч Вэй Усяня, так же, как и книжный Лань Ванцзы, потеряли дар речи. Мелкотрио и Не Хуайсан начали открыто хохотать над их лицами. — Почему? — глупо спросил Вэнь Сюй. Почему-то ему казалось, что меч Вэй Усяня зовут например "第二次风" — Здесь объясняется, почему, — все еще хихикая, проговорил Цзиньи.       Вэй У Сянь подоспел к нему на помощь: «Можешь ничего не говорить. Я знаю, что ты хочешь спросить, почему я так назвал свой меч. Все думают, что его имя имеет скрытый смысл и особое значение. Но на самом деле, ничего подобного. Просто так вышло, что когда дядя Цзян преподнес мне это меч и спросил, как я хочу его назвать, я перебрал больше двух десятков имен, но все равно не остался доволен ни одним из них. Тогда я подумал, что может быть, дядя Цзян подберет для него имя, и сказал: «Какая разница!», заранее согласившись с его вариантом. Но кто же знал, что на мече действительно отчеканят эти иероглифы! Дядя Цзян сказал: «Раз такое дело, то почему бы не оставить ему это имя?» Честно говоря, не такое уж оно и плохое, да?» — Так это ты придумал, — изумился Не Миндзюэ, глянув на главу ордена Цзян, на что Фэнмянь кивнул. — Оригинально, глава ордена Цзян, — хохотнул Вэнь Жохань. После слов отца Вэнь Чао закрыл только что открывшийся рот. — Вздор, — тихо сказал Цижень, совершенно не поддерживая такую глупость. — В наше время меч Дяди Вэй называют "Тот самый меч" или " Меч Старейшины", — поделился Цзинь Лин, дергая свой конский хвост. — Не удивительно, — прикрыв лицо руками проговорил Сяо Синчень.       Лань Ван Цзи, наконец, смог проговорить сквозь зубы: «Вздор!»       Ванцзы извинился перед Цзян Фэнмянем, ведь понимал, что слова его книжного "я" прозвучали как оскорбление, раз он дал имя мечу.       Вэй У Сянь положил меч себе на плечо: «Какой же ты все-таки зануда! Ты разве не понимаешь, как забавно иметь меч с таким именем? Особенно хорошо получается ставить в тупик всяких чинных-благородных мужей, вроде тебя. Срабатывает каждый раз, ха-ха!»       В ту же секунду из изумрудных глубин озера быстро поднялась длинная черная тень и устремилась к маленькой лодке. Цзян Чэн уже расправился с речными гулями на своей стороне и внимательно смотрел, не пропустили ли они еще кого. Увидев тень, он немедленно завопил: «Тварь возвращается!» — Радует, что хоть кто-то оставался на стороже, — проворчал Лань Цижень. — Глава закончилась, — предупредил Лань Цзиньи, не закрывая книгу.

***

      После маленького перерыва и пробуждения Вэй Усяня, вызвался читать дальше Цзинь Цзысюань. Никто не стал препятствовал, и он взял в руки книгу.       Заметив пробуждение друга, Не Хуайсан позвал его: — Ну вот! Доброе утро, Вэй-Сюн. — Ага, — буркнул Вэй Ин, потирая глаза. Он прекрасно понимал, что пропустил как минимум главу, а может и две. — Начинайте, наследник Цзинь, — кивнул Вэнь Жохань.       Несколько адептов принялись бить веслами по поверхности и пытаться набросить сеть на подводную тень. С противоположного края донеслось: «Тут еще тварь!»       С другой стороны непроницаемым полотном наступали такие же черные тени. Одновременно несколько адептов потащили сети из воды, но те оказались пусты. Вэй У Сянь размышлял вслух: «Как странно… По форме эта тень совсем не напоминает человеческую фигуру: иногда она неестественно вытягивается, а иногда, наоборот, – укорачивается; порой она становится больше, а порой – меньше… Лань Чжань, прямо за тобой!»       В то же мгновение Би Чэнь за спиной Лань Ван Цзи вылетел из ножен и наотмашь вошел в воду. Через секунду меч вернулся, повторив движение в обратном порядке и подняв фонтан радужных брызг в виде полумесяца. Но оружие ничего не задело.       Мелкотрио молча слушали описание начала боя. Они знали, что Ханьгуань-Цзюнь был выдающимся заклинателем еще в юношестве, но для них это были лишь рассказы, а сейчас они могли точно удостовериться в подлинности информации. — Я прям от сюда чувствую, как Цзиньи трясется от счастья, — хихикнула в рукав Яньли, а Цзян Чэн на слова сестры кивнул, прекрасно сам видя это.       Лань Ван Цзи сжал меч в руке все с тем же суровым и неумолимым выражением лица. Он собирался что-то сказать, но адепт на другой стороне по его примеру обнажил свой клинок и направил его на черную тень, что неистово кружила рядом с лодками.       Однако его меч скрылся под водой и вовсе не вернулся. Он несколько раз повторил заклинание призыва, но оружие по-прежнему не отзывалось. Казалось, словно озеро просто-напросто поглотило его, не оставив ни малейшего следа. Адепт оказался еще учеником, юношей примерно одного с Вэй У Сянем и остальными возраста. Без своего меча он остался практически беззащитным, и лицо его с каждой секундой становилось все бледнее и бледнее. — Что за идиот? — надменно фыркнул Сюэ Ян хмурясь. — Решил сравнить себя с неподражаемым Вторым Нефритом клана Лань? — с сарказмом поинтересовался Вэнь Сюй.       Если бы Вэй Ин уже полностью проснулся, то все бы могли долго слушать как он восхваляет Лань Ванцзы.       Адепт постарше, стоявший рядом с ним, произнес: «Су Шэ, мы еще даже не знаем, что за тварь прячется под нами. Почему ты решил действовать, как тебе вздумается, и позволил своему мечу уйти под воду?» — Он!? — воскликнуло мелкотрио. — Он, — подтверждая, почти прорычал Ванцзы.       Люди прошлого переглянулись, не понимая, что этот юноша успел натворить? — Э? Су Шэ? — глупо моргая повторил Вэй Ин, словно вспоминая кто это. Но Вэй Усянь наоборот пытался понять, зачем он тогда спас его? Ах, точно! Он ведь добрая душа. — Ты что не помнишь его?! — рявкнул Цзинь Лин, вспоминая, что именно этот ублюдок взял под контроль Вэнь Нина и убил его отца. — Да помню! — повысив тон, отозвался Вэй Ин, чем удивил многих.       Ванцзы лишь очень устало вздохнул и кинул взгляд на Цзысюаня, чтобы тот продолжил читать, и они поскорее пропустили момент, где упоминается этот отвратительный ублюдок.       Казалось, Су Шэ слегка запаниковал, но все же сохранял относительно спокойное выражение лица: «Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже…»       Он замолчал на середине предложения, осознав, насколько нелепы его слова. — Он меня раздражает! — простонала А-Цин. — Не только тебя, малышка, — выдохнул Лань Сичень, понимая, что его брат собирается перекроить весь орден Гусу Лань. — Он с юношества считал, что будет ровней моему отцу? — холодно поинтересовался Сычжуй, снова заставляя некоторых поежиться . — Он считал себя лучше моего Лань Чжаня, — промямлил Вэй Ин, вспоминая, что на озере Билин все еще есть Бездонный Омут, и они с Цзинь Лином могут незаметно под покровом ночи связать гада и бросить туда. В принципе его муж, сын и Цзиньи тоже могут поучаствовать.       Как бы там ни было, а ни Лань Ван Цзи, ни его меч Би Чэнь никак нельзя было считать ровней остальным. Лань Ван Цзи мог безо всяких опасений послать свой меч под воду, даже не зная, что скрывается в глубине, но для других же такие действия были недопустимыми. Сквозь бледность лица Су Шэ проступили красные пятна стыда, словно он был посрамлен на глазах у всех. Он мельком взглянул на Лань Ван Цзи, но тот не смотрел в его сторону, а внимательно изучал воду. — Этот парень и впрямь раздражающий, — нахмурился Цзян Чэн. Он еще не встречал этого Су Шэ, но, видя реакцию людей из будущего, был бы не прочь придушить этого адепта клана Лань. — Ты не представляешь какой, а еще чертовски скучен, — несвойственно для самого себя, закатил глаза Лань Сычжуй, чем напомнил самого Ваньиня.       Внезапно он вновь обнажил меч.       На этот раз клинок погрузился в озеро не полностью, лишь его острие вошло в воду под косым углом и ловко подцепило кусок тени. Мокрая черная масса плюхнулась на дно лодки. Вэй У Сянь встал на цыпочки, чтобы посмотреть, что это. К его вящему удивлению, Лань Ван Цзи выудил кусок одежды.       Вэй У Сянь смеялся так сильно, что чуть было не свалился в воду: «Лань Чжань, ты просто великолепен! Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то вместо того, чтобы поймать речного гуля, раздел его!»       Цзян Чэн смачно шлепнул себя по лбу, в то время как Не Хуайсан начал тихонько хихикать. — Его ничто не пробьет, — вздохнула Мадам Цзинь, глянув на Вэй Усяня.       Вэнь Цин переглянулась с братом и старшим кузеном. Оба парня поняли, что в ее глазах читалось: "О Небожители, он просто смешон".       Мадам Юй лишь раздраженно прищелкнула языком.       Лань Ван Цзи осматривал острие меча на предмет еще каких-либо странностей, вероятно, решив не вступать в полемику с Вэй У Сянем. Зато в разговор встрял Цзян Чэн: «Помолчал бы уже. Это вовсе не речной гуль, а просто кусок одежды».       Конечно же, и Вэй У Сянь ясно видел, что представлял собой улов, однако не смог упустить возможности немного подразнить Лань Ван Цзи. — Ты всегда меня дразнишь, — тихо проговорил Ванцзы, так чтобы только его муж услышал. На что Вэй Ин лишь тихонько хихикнул. — Хорошо, что А-Чэн рядом, дабы вернуть А-Сяня в нужное русло, — сказала Яньли, взяв брата за руку и посылая Вэй Ину мягкую улыбку.       Он сказал: «Так значит, тварь, что шныряет прямо под нами, оказалась лишь куском одежды? Теперь понятно, почему сетями ее было не поймать, а мечами – не пронзить: она меняла форму и ускользала от опасности. Но все же просто кусок одежды не смог бы поглотить целый меч. Под водой прячется еще что-то».       К тому времени лодки уже добрались до самой середины озера Билин. Вода здесь была мутно-зеленого, почти болотного цвета. Внезапно Лань Ван Цзи слегка поднял голову: «Сейчас же все назад».       Все взрослые, конечно, кроме Гуаньшаня, разом напряглись, а юниоры с интересом притихли. Лишь Ванцзы и Усянь переглянулись, понимая что всех ждет дальше.       Лань Си Чэнь спросил: «Почему?»       Лань Ван Цзи ответил: «Подводные твари намеренно заманили нас сюда». — Подводные твари не настолько умны, — заметил Цзян Фэнмянь, прекрасно зная это. — Только если это не... — разом нахмурился Вэнь Жохань, начиная что-то подозревать. — Вы поймете все буквально через пару абзацев, — заверил непонимающих Цзинь Лин.       Едва он закончил фразу, как вдруг лодки начали тонуть.       Вода с огромной скоростью заполняла утлые суденышки. Вэй У Сянь внезапно заметил, что воды озера Билин были уже не мутно-зеленого, а почти черного цвета, в самом же его центре образовался водоворот, хотя еще секунду назад стояла тишь да гладь. С десяток лодок закружились, ведомые водяной воронкой, уходя под воду одна за другой, словно засасываемые гигантским беззубым черным ртом! — Это Бездонный Омут?! — воскликнул Фэнмянь, приводя остальных в ужас. — Вы сражались против Бездонного Омута? — нахмурившись, воскликнула Мадам Юй, и взрослые строго посмотрели на детей. — Ну, технически еще нет, а вот фактически да, было, — кивнул Вэй Усянь, давая им пару минут подумать и вспомнить, что они с Лань Чжанем из будущего и все это пережили. — Только что я почувствовал себя крайне глупо, — признался Не Миндзюэ. — Не ты один, Миндзюэ, не ты один, — вздохнул Сичень.       Унисоном раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели вскочили на них и взмыли в воздух. Вэй У Сянь вслед за всеми воспарил было вверх, но, взглянув вниз, увидел, что адепт, чей меч поглотили воды озера, Су Шэ, стоял по колено в воде, а нос его лодки уже наполовину засосало водоворотом. Юноша находился на грани истерики, но не звал на помощь, возможно, оцепенев от ужаса. Вэй У Сянь без малейших колебаний нагнулся, протянул руку, схватил Су Шэ за запястье и потянул к себе. — Ты издеваешься?! Зачем ты его спас? — возмутился Цзинь Лин. — А что ему оставалось делать, просто дать ему погибнуть? — задал весомый вопрос Не Миндзюэ. — Да, учитывая как он в будущем поступил с ним, — фыркнул Цзиньи. — Что этот юноша сделал? — строго спросила Мадам Юй, не понимая причину такой жгучей ненависти. — Неважно, — качнул головой Вэй Ин. — Старший Вэй твоя смерть это не неважно, — возмутился Цзиньи. — Он убил тебя?! — ошеломленно воскликнул Сяо Синчень. — Нет, он этого не делал, — отстраненно покачал головой Вэй Ин. Ему не нравилась тема разговора. — Замешан, — холодно проговорил Ванцзы. — Давайте продолжим читать, — устало вздохнул Цижень, размышляя, что он сделает с Су Шэ после прочтений книги.       Меч под тяжестью двух человек резко пошел на снижение, но потом все же выровнялся и продолжил неохотный подъем. — Ох, А-Сянь, твой меч ведь специализируется на скорости, — перепуганно проговорила Яньли. Девушка искренне надеялась, что ее младший брат вышел из этой западни невредимым. — Нужно было подождать и привлечь кого-нибудь еще для помощи Су Шэ, — покачала головой Мадам Цзинь. — Лучше бы не помогали, — тихо пробубнил А-Лин, но семья Цзян прекрасно его расслышала. Цзян Чэн уже был готов сломать ноги этому Су Шэ.       Однако через несколько мгновений неведомая сила потащила Су Шэ обратно в пучину озера, а Вэй У Сянь едва не последовал вслед за ним.       Су Шэ оказался уже по пояс поглощенным черным водоворотом. Воронка кружилась все быстрее и быстрее, а Су Шэ все глубже и глубже погружался в воду. Казалось, под водой что-то есть, и это «что-то» мертвой хваткой вцепилось в его ноги и изо всех сил тянет вниз. — Да, пусть утонет, — энергично кивнул Цзиньи. Ванцзы с Усянем переглянулись, молча, но они искренне поддерживая желание Цзиньи. — Какие кровожадные дети, — присвистнул Вэнь Жохань. Он был в предвкушении, уж больно интересно, что же выкинул этот Су Шэ.       Цзян Чэн стоял на своем мече, Сань Ду, и сдержанно и без спешки поднялся на высоту уже примерно семидесяти метров над поверхностью озера. Оказавшись в безопасности, он посмотрел вниз и с раздраженным выражением лица ринулся за Вэй У Сянем: «Ты что творишь?!» — Спасает человека, очевидно, — хмыкнул Сюэ Ян. Цзян Чэн глянул на него невпечатленным взглядом. — А стоило ли спасать этого юношу? — хмыкнул Гуаньшань, косясь на Вэй Усяня. — Стоило или не стоило, об этом знают только они, — указав на людей из будущего, спокойно отозвался Лань Сичень. — Остальные же не знают всего, но если потребуется, Су Шэ получит суровое наказание за свои деяния. — Не стоит, брат, — отрицательно покачал головой Ванцзы, удивляя некоторых. — Из этой временной линии он еще ничего не совершил.       Лань Сичень пристыженно покраснел и проговорил: — Ох, простите, я об этом не подумал. — Ничего страшного, Первый Молодой Господин Лань, — покачал головой Вэнь Сюй.       Тем временем водоворот засасывал все с большей и большей силой. Преимуществом меча Вэй У Сяня была подвижность и проворность, но вот мощь была его уязвимостью. Он совсем осел вниз и уже едва парил над водой. Вэй У Сянь, как мог, пытался твердо держаться на ногах, одновременно не позволяя Су Шэ уйти с головой в бездну. Он крикнул: «Может кто-нибудь спуститься и поможет?! Я не в силах вытащить его, он сейчас утонет!»       По лицам юниоров будущего было видно что они хотят очень многое сказать, но не собираются. Вэй Ин оглянулся на А-Юаня. Он видел, что ребенок погрузился в свои мысли и взвешивал все "за" и "против" по поводу Су Шэ, и по лицу видно что "против" перевешивает.       Внезапно Вэй У Сянь почувствовал, как кто-то схватил его за воротник и поднял в воздух. Он обернулся и увидел Лань Ван Цзи, который держал его одной рукой за шиворот. Он с бесстрастным видом смотрел в другую сторону, в то время как его меч удерживал вес трех людей, одновременно противостоя ужасающей и всепоглощающей силе озера. Более того, Би Чэнь продолжал равномерно набирать высоту. — Эээ, а почему за шиворот, а не за руку например? — возмутился романтик Не Хуайсан под кивки Цзиньи, Яньли и Мадам Цзинь. — "Я не касаюсь чужих", — перекривлял своего мужа Вэй Ин. — Но Сянь-гэгэ не чужой, — нахмурилась малышка А-Цин. — Да, не чужой, — кивнул Ванцзы, обнимая Вэй Ина.       Цзян Чэн ошарашенно подумал: «Если бы я успел спуститься на Сань Ду раньше него и схватить Вэй У Сяня, то, скорее всего, я бы не смог подняться так же быстро и плавно. А ведь Лань Ван Цзи примерно моего возраста…» — А-Чэн не стоит сравнивать себя с другими, — покачал головой Фэнмянь, смотря на сына. — Глава Ордена Цзян прав, у всех есть свои сильные и слабые стороны, — поддержал Фэнмянь Вэнь Жохань. — Цзян Чэн, каждый уникален и талантлив, — подмигнул брату Вэй Ин, заставляя Ваньиня слегка покраснеть от похвалы.       В это время Вэй У Сянь воскликнул: «Лань Чжань, а твой меч обладает значительной мощью, да? Спасибо, спасибо. Но, скажи, тебе обязательно было хватать меня за шкирку? Неужели ты не мог просто придержать меня? Теперь мне неудобно висеть так. Давай я протяну тебе руку, и ты возьмешь меня за нее?»       Лань Ван Цзи холодно ответил: «Я не касаюсь чужаков».       Вэй У Сянь возразил: «Да ладно, мы же уже почти приятели, как ты можешь считать меня чужим?»       Лань Ван Цзи отрезал: «Мы не приятели».       Вэй У Сянь притворился уязвленным: «Как ты можешь так говорить…» — Вот именно, как ты можешь так говорить! — повернулся к Ванцзы Сюэ Ян. — Уж простите нам нашу молодость, — сделав шуточный поклон, проговорил Вэй Ин под пару смешков. — Не прощу, — проворчал Цзиньи. — А тебя никто не спрашивал, — проворчал Цзысюнь, зарабатывая от Мадам Цзинь подзатыльники.       Тут терпение Цзян Чэна лопнуло, и он забранился: «Нет, это как ты можешь так говорить?! Ты висишь между небом и землей только на своем воротнике и продолжаешь болтать!» — Как ты можешь так беспечно относиться к своей жизни?! — возмутилась Вэнь Цин. — Я всегда так, — глупо ответил Вэй Ин. — То что ты спасаешь всех - это хорошо, но иногда нужно побыть эгоистом и спасти лишь свою шкуру, — дал дельный совет, на удивление всех, Гуаньшань. — Не удивлюсь, если он именно так и поступает, только, правда без первой части предложения, — пробубнил, закатив глаза, Не Хуайсан. Его бубнеж услышали только брат и Цзинь Цзысюань, что в принципе был очень даже согласен с Хуайсаном.       Заклинатели, паря на своих мечах, благополучно миновали озеро Билин. Приземлившись, Лань Ван Цзи отпустил воротник Вэй У Сяня, затем спокойно повернулся к Лань Си Чэню: «Это был бездонный омут».       Лань Си Чэнь покачал головой: «Дело принимает серьезный оборот».       Едва услышав фразу «бездонный омут», и Вэй У Сянь, И Цзян Чэн поняли, с чем они столкнулись. Главной опасностью озера Билин оказались вовсе не речные гули, а сама вода, протекающая в нем.       В силу обстоятельств, сильных течений или же капризного рельефа многие реки и озера рано или поздно становятся причинами крушения кораблей и утопления людей. С течением времени такие воды могут развиться в некое подобие сознательного существа. Вода словно превращалась в испорченную молодую девицу, которая привыкла получать подарки от своего любовника и больше никак не могла отказаться от своего роскошного образа жизни. И если вдруг «подарки» в виде кораблей с товарами или человеческих жертв прекращались, она восставала и получала причитаемое ей сама.       Жители городка Цайи с детства имели дело с водой, потому случаи крушения кораблей и утопления людей были здесь довольно редки. Бездонный омут не смог бы зародиться в этой местности. Однако факт оставался фактом: омут оказался в озере Билин, а значит, на эту загадку есть только один ответ – его вытравили сюда откуда-то еще.       Как только воды бездонного омута слились с водами озера Билин, оно тут же превратилось в монстра. И от монстра такого типа было чрезвычайно сложно избавиться: для начала нужно вычерпать всю воду до последней капли, затем извлечь все затонувшие товары и трупы людей, и, наконец, на несколько лет оставить дно озера под прямыми солнечными лучами. Однако существовал способ быстро и незатратно решить эту проблему за счет других: изгнать бездонный омут в какой-то другой водоем и оставить его там творить свои бесчинства.       Услышав описание и подтверждение своих мыслей, Вэнь Жохань покосился на младшего сына, что сразу же весь сжался, понимая свою оплошность. Глава Ордена Вэнь очень долго думал, куда делся Омут, прекрасно зная, что его младший сын никогда бы не справился с ним в одиночку.       Лань Ван Цзи спросил: «Где в последнее время проявлялся бездонный омут?»       Лань Си Чэнь молча указал на небо.       Он указывал точно на солнце. Вэй У Сянь и Цзян Чэн молчаливо и понимающе переглянулись: «Орден Ци Шань Вэнь».       Никто не успел ничего сказать или возмутиться как Глава Ордена Вэнь повернулся в сторону трясущегося Вэнь Чао и спросил: — Ответь-ка мне, сын мой, как так получилось, что Бездонный Омут, с которым ты якобы справился, появился на землях Гусу? — Я..Я.. — не мог подобрать слов Вэнь Чао. Отцу никогда нельзя было врать, а сейчас его ложь обернулась к нему спиной. И все из-за этой чертовой книги! — Нет, — остановил его Вэнь Жохань поднимая руку. — Прямо сейчас ты вернешься в орден и будешь под надзором Вэнь Чжулю.       При упоминание Вэнь Чжулю, Вэй Ин вздрогнул. С возрастом он понимал, что Сжигающий Ядра был просто верным псом, что слушался всех приказов своего хозяина, не тявкая и не кусая руки. — И никакой твоей личной подстилки, — припечатал Вэнь Сюй. — И никаких выкидонов по пути.       Вэнь Чао красный от стыда покинул зал со старшими адептами ордена Юньмэн Цзян, которых отобрала Мадам Юй в качестве сопровождающих.       Вэй Ин подумал: "— Избавиться бы еще и от Гуаньшаня с кузеном Цзысюаня, и получится прекрасная компания для прочтения."       Вэни переглянулись. У них в головах было лишь одно: — Наконец мы избавились от нашего позора.       В мире существовало огромное множество кланов и орденов, числом превосходящих даже звезды на небе. Но один выделился среди всех и несомненным колоссом возвышался над остальными – Орден Ци Шань Вэнь.       Клановым узором клана Вэнь было солнце, означающее, что они могли «соперничать с солнцем в сиянии и сравняться с ним в долголетии». Резиденция их Ордена отличалась довольно приличными масштабами и была сопоставима по размеру с целым городом. — Ого, — все, что мог произнести Сычжуй. Как единственному живому и дышащему члену клана Вэнь ему всегда приходилось тяжело, не зная истории. Все, что мог сказать про Вэней Вэй Ин - это то, какими они были при Вэнь Жохане, но сейчас он может узнать у старшего поколения про них. Лань Цижень не любил говорить про Вэней, старик тяжело пережил войну и гнет клана Вэнь. — А-Юань, тебе интересен орден Вэнь? — мягко поинтересовалась Яньли.       Сычжуй кивнул, а Ванцзы просто сказал: — Позже вы поймете.       Она называлась «Небо без Ночи», или «Безночный Город Небожителей», поскольку считалось, что тьма никогда не накрывала ее. — Накрывала, — проговорили в унисон Ванцзы и Усянь. — Обстоятельства? — хмуро спросил Сун Лань. — Ужасные, — передернул плечами Цзинь Лин. Ему нравилась история, поэтому он был в курсе всех ужасающих подробностей. — Про это пишут в учебниках истории, — тихо проговорил Цзиньи, что очень несвойственно для него, чем заставил встревожиться некоторых личностей.       Орден Ци Шань Вэнь не зря назывался колоссом: ни один другой клан не смог даже сравниться с ним ни в численности адептов, ни в мощи, ни в землевладениях, ни в силе магических артефактов. Огромное количество заклинателей из других кланов почли за великую честь присоединиться к этому Ордену. Однако если принять во внимание то, какими способами клан Вэнь привык решать свои проблемы, то вероятность того, что бездонный омут в город Цайи пригнали именно они, становилась очень высока. — Думаю, м-мы н-нарушили в-все заветы Вэнь Мао, — печально и почти не запинаясь, проговорил Вэнь Нин. — Вы можете все исправить, все в ваших руках, — улыбнулся им Вэй Ин, зная, что тьма не щадит разум и заставляет делать ужасное. — Вы правы, Господин Вэй, — кивнул Жохань.       Мадам Юй, Цзян Чэн и Фэнмянь переглянулись. Их очень сильно напрягало, то что Вэнь Жохань так благосклонно относиться к Вэй Ину. Стоит ли что-то делать с этим?       Несмотря на то, что Вэй У Сянь и остальные поняли, откуда здесь вдруг взялся бездонный омут, они продолжили хранить молчание.       Даже если это и оказалось делом рук Ордена Ци Шань Вэнь, то неважно, как бы сильно юноши обвиняли или порицали их – результат все равно будет нулевым. Во-первых, клан Вэнь ни за что не признает своей вины, а во-вторых, никаких возмещений убытков от них тоже ждать не стоит.       Один адепт возмутился: «Из-за того, что они пригнали сюда бездонный омут, город Цайи теперь в большой опасности. Если воронка продолжит разрастаться, то рано или поздно она дойдет до водных каналов городка, и тогда все его жители окажутся в лапах этого монстра. Вот уж действительно…»       Ордену Гу Су Лань теперь придется разгребать чужие проблемы, а это никогда не сулило ничего хорошего. Лань Си Чэнь вздохнул: «Довольно. Довольно. Давайте возвращаться в город». — Могу ли я сразиться с Бездомным омутом в озере Билин? — поинтересовался Вэнь Жохань у Лань Циженя. — Милости просим, — кивнул Цижень. — Думаю, стоит написать в ваш орден, Учитель Лань, дабы Старейшины запечатали Омут до приезда в Билин, — предложил идею Цзинь Цзысюань. — Хорошая идея, Наследник Цзинь, — кивнул Лань Сичень.       В месте переправы они погрузились в новые лодки и погребли к своеобразному центру города, где всегда собирались толпы людей.       Вскоре они миновали арочный мост и вышли к главному водному каналу. Вэй У Сянь тем временем принялся за старое. — О нет, — протянул Цзян Чэн.       Ванцзы нахмурился и обнял Вэй Ина, что начал тихонько хихикать. — За старое это за что? — спросил Не Миндзюэ. — Сейчас узнаешь, дагэ, — хмыкнул Не Хуайсан.       Он отложил весло в сторону, поставил одну ногу на борт лодки, глянул на свое отражение, дабы удостовериться, что с его волосами все в порядке, и стал посылать обольстительные и кокетливые взгляды по обеим сторонам, словно не он только что ловил речных гулей и сбежал из гигантского беззубого рта бездонного омута: «Сестрицы, сколько стоит полкило локв?»       Вэй У Сянь был молод и исключительно хорош собой, а его задор и боевой настрой давали повод сравнить его с «бесхозным персиком, распускающим цветы без надзора». Одна женщина приподняла свою бамбуковую шляпу в знак приветствия и с улыбкой произнесла: «Молодой чаровник, тебе не нужно платить. Хочешь, я подарю тебе одну просто так?» — Бесплатно?! — возмутился Цзысюнь. Ему всегда дамы на рынках наоборот цены завышали. — Юность, — промурлыкал Гуаньшань, размышляя: — "Правда ли те слухи о Первом Ученике Ордена Юньмэн Цзян, развратнике и сердцееде". — Да, юность, но не как у тебя, — наступив каблучком на носок мужа, прошипела Мадам Цзинь.       Диалект У звучал ласково и нежно, приятно и сладко для уха. Губы говорящего двигались в мелодичном ритме, окутывая слушающего теплыми и мягкими волнами. Вэй У Сянь сложил ладони перед грудью: «Если мне подарит его Сестрица, то, конечно, хочу!»       Женщина запустила руку в корзину и бросила ему круглую наливную локву: «Можешь не быть таким церемонным. Это тебе за то, что ты такой красивый!»       Лодки продолжали двигаться навстречу друг другу, быстро сровнялись и тут же разошлись. Вэй У Сянь обернулся, ловко поймал локву и, смеясь, произнес: «Сестрица еще красивее!» — А-Сянь и вправду очень красив, — улыбнулась Яньли. — Матушка, не подкармливай его эго, — прошептал Цзинь Лин под смешок Цзян Чэна.       Все то время, пока Вэй У Сянь рисовался перед женщинами и кокетничал направо и налево, Лань Ван Цзи деликатно смотрел прямо перед собой, излучая благородство и душевную чистоту. — Как и всегда, — улыбнулся Цзиньи. Ох! Ханьгуань-Цзюнь всегда прекрасен.       Вэй У Сянь щеголевато подбрасывал яблоко и внезапно указал на Лань Ван Цзи: «Сестрицы, а он, по-вашему, красивый?»       Лань Ван Цзи никак не ожидал, что Вэй У Сянь вдруг заговорит о нем. Пока он колебался с ответом, женщины со своих лодок ответили хором: «Даже еще красивее!» Среди их стройных голосов послышался также смех нескольких мужчин.       Вэй У Сянь сказал: «Тогда, может быть, кто-нибудь из вас хочет подарить локву и ему? Если я получу от вас яблоко, а он – нет, то боюсь, он начнет ревновать, когда мы вернемся домой!»       Звонкий смех, напоминающий пение иволги, эхом разнесся по всей реке. Еще одна женщина подплыла к ним навстречу, стоя на своей лодке: «Хорошо, хорошо, будет тебе и второе. Поберегись и лови, молодой чаровник!»       Вторая локва приземлилась ему в другую руку, и Вэй У Сянь крикнул женщине вслед: «Сестрица, ты не только красива, но еще и мила. В следующий раз, когда я окажусь здесь, я куплю у тебя целую корзину!» — Купил? — поинтересовалась служанка Мадам Юй, Иньчжу. — Не успел, рано покинул Гусу, — уныло махнул рукой Вэй Ин.       Лань Сичень понимал, что Вэй Усянь уже тогда пытался вытащить из ледяной скорлупы его брата, в которую он сам себя и загнал.       Тембр голоса женщины был глубоким и богатым. Она оказалась посмелее остальных и указала на Лань Ван Цзи: «Приводи и его с собой. Все приходите к нам за фруктами!»       Вэй У Сянь помахал локвой перед глазами Лань Ван Цзи, но тот не отвел взгляда: «Убери».       Вэй У Сянь послушался его: «А я знал, что ты откажешься взять ее, так что я и не собирался тебя угощать. Цзян Чэн, лови!» — Я хотел ту локву, — тихо проговорил Ванцзы, заставляя Вэй Ина хохотать, а Цзян Чэна закатить глаза, и подумать: — Спасибо, что вспомнил обо мне.       Сычжуй устало вздохнул. Его родители очень странные.       Как раз в это время лодка Цзян Чэна проплывала мимо. Он поймал локву одной рукой, и слабая улыбка проскользнула на его лице, затем сразу же сменившись привычным недовольным фырканьем: «Ты опять кокетничал со всеми подряд?»       Вэй У Сянь оскалился, довольный собой: «Сгинь с глаз долой!» — И часто такое происходит? — поинтересовалась Вэнь Цин, поглядывая на ревнующего Лань Ванцзы. — В наше время да, а вот как в будущем обстоят дела, сомневаюсь, — пожал плечами Цзян Чэн, подозревая, что единственный, с кем кокетничает его брат, это Лань Ванцзы. — В наше время нет, — отрицательно покачал головой Цзинь Лин. — На дам Дядя Вэй не тратит времени.       Потом повернулся и спросил: «Лань Чжань, ты ведь из Гу Су, значит, умеешь говорить на этом диалекте, да? Научи меня вашим бранным словам».       Лань Ван Цзи бросил на него очередной «убожество»-взгляд и перешел на другую лодку. Вэй У Сянь же на самом деле и не ждал от него ответа, а просто хотел подразнить. Он услышал, как мягко и нежно звучит диалект У, и подумал, что Лань Ван Цзи непременно говорил на нем в детстве. Вэй У Сянь сделал еще один глоток рисового вина, поднял со дна лодки весло и ринулся вперед, надеясь обогнать Цзян Чэна. — Как дети, — проворчала Мадам Юй, устало потирая переносицу. — Моя Госпожа, они и есть дети, — мягко напомнил жене Фэнмянь. — А вы не оставляли попыток завоевать внимание Второго Молодого Господина Лань, — хмыкнул Не Миндзюэ, глянув на Вэй Усяня, который утвердительно кивнул.       Лань Ван Цзи в это время стоял бок о бок с Лань Си Чэнем, и сейчас даже выражения их лиц выглядели одинаковыми: оба будто погружены в невеселые думы о том, что делать с бездонным омутом и что сказать главе города Цайи.       Мимо них проплыла лодка, до отказа груженая корзинами с большими, наливными локвами. Лань Ван Цзи мельком взглянул на нее и продолжил смотреть вперед.       Но Лань Си Чэнь вдруг сказал ему: «Если тебе так хочется локв, может быть, купим корзину?»       «…»       Лань Ван Цзи раздраженно взмахнул рукавами: «Я не хочу!»       И перешел на другую лодку.       Многие начали тихо хихикать с реакции Лань Ванцзы на предложение корзины локв. — Так значит и Сичень-гэ подшучивал над тобой, Лань Чжань, — улыбнулся Вэй Ин под мягкую улыбку и кивок Лань Сиченя.