shot

— Меня только что пригласили на вечеринку, — бросила мне в ухо информацию, только что подошедшая к столику Хоуэл.       Оторвавшись от прочтения лекций, я подняла уставший взгляд на вечного энергетика. На девушке была тёплая кофта и зимняя юбка, которую Кэрол купила на днях. На улице шёл не то дождь, не то пародия на первый снег.       После профориентации жизнь была стабильной. Всё будто бы нормализовалось. Лишь Мэтью всё ещё кидает в меня на уроках физкультуры вопросы и принуждает обратиться к психологу. Тонкс бесилась из-за Беллы, но временно сменила свой кругозор на предстоящий зимний бал. А сама Свон была приглашена Хоуэл за наш стол. И к моему бессилию, потом добавились ещё две девочки: Джессика Стенли и Анжела Вебер. Если первая уже частенько была гостьей, из-за знакомства и общением с Кэр, то Анжела стала моим другом-по несчастью. Та, кто принимала свою подругу и жила по её правилам. — О! Боже! Мой! — заверещала Джессика, прыгая вместе с Хоуэл на одном месте.       Переглянувшись между собой, мы с Анжелой покачали головами от недоумения и продолжили подготовку к экзаменам. — Я даже боюсь узнать, кто пригласил тебя к «золотым», — пробубнила я, не разделяя радости от предстоящих выходных.       Школа была одержима не экзаменами, что были в конце этой недели, а зимним балом, который после школы продолжали на вечеринке у «золотых». Загородный дом этой компашки ежегодно готовился к отмечанию каникул и зимних праздников. Он находился за Форксом. Большой дом на побережье пляжа Ла Пуш. Это было далеко от города, а значит, что и далеко от «правил» и «законов». И попасть в этот дом не могли все желающие, как на обычных вечеринках. Строго по приглашению. — Брось, это был Эмбри, — прошептала мне в ухо, пыхтящая от прыжков Хоуэл. — А ты что, не рада за подругу? — наконец заметила моё равнодушие Анжела. Свон тоже с любопытством посмотрела на меня, перестав переглядываться с Калленом. — Радоваться особо нечему, — буркнула я, перелистывая страницу конспекта. — Эти вечеринки всегда заканчиваются неприятностями. — Ой, да брось! — встряла Джессика, плюхаясь на стул напротив меня. — Это же такая честь — попасть на их вечеринку! И мы туда пойдём! Пойдём же? — Джессика снова подорвалась и прильнула к Кэрол. — Конечно! — Хоуэл улыбаясь успокоила Джессику и они обе сели на свои места. — Мы все приглашены.       Я озадачено посмотрела на Кэр, которая одними глазами сигнализировала, что объяснит мне всё позже. Я наблюдала за тем, как Кэрол и Джессика, словно две восторженные пташки обсуждали предстоящую вечеринку. Их щебетание становилось всё громче, а энтузиазм — всё заразительнее. — Представляешь, — тараторила Кэрол, размахивая руками, — я уже представляю, как войду туда в новом платье! Все будут в шоке! — О, нет! — перебила её Джессика, закатывая глаза. — Тебе нужно что-то более эффектное!       Они склонились друг к другу, шепча о деталях предстоящего мероприятия. Их глаза горели предвкушением, а пальцы то и дело теребили воображаемые складки несуществующих нарядов. Анжела, сидевшая рядом со мной, лишь молча качала головой, изредка вставляя короткие комментарии. — Нам нужно в Порт Анджелес! Я попрошу Флойда отвести нас завтра после уроков, — предупредила нас Хоуэл, стоило положить свой телефон в карман. — Мне уже жалко его, — пробубнила я, вставая изо стола, чтобы отправиться на урок. — О, не переживай! — отмахнулась Кэрол, не отрываясь от обсуждения нарядов. — Он всегда соглашается, когда я прошу его о чём-то. — Надо будет зайти в «Forever 21» за платьями… О, и ещё в салон красоты! — не унималась Джессика. Мысленно я уже подсчитывала свои расходы, на все мероприятия.              Да. Я не показывала в разговоре свою готовность к вечеринке, но знала, что Кэрол не оставит меня просто «тухнуть» дома. А поэтому к балу, но я была обязана подготовиться. Однако, вечеринка «золотых», да ещё и так далеко от Форкса, была для меня не запланированным мероприятием. А ещё, эти траты были сложными и для нас с Кэр, по причине того, что кинотеатр ушёл на несколько недель на ремонт. И в наших услугах, пока что не нуждались. А значит, и оплаты не видать. Я мысленно прикинула наши с Кэрол финансы. И в голову пришла та пачка денег, что лежала в бардачке. Те самые, что дала мне Сара.       Я покачала головой, глядя на их энтузиазм. В голове крутились мысли о том, как бы тактично объяснить Кэр о проблеме с деньгами.       До этого года мне было абсолютно все равно, откуда взять деньги на платье для бала. Потому что платья появлялись в гардеробе из-за необходимости посещать мероприятия отца. И когда уезжала из дома, я вообще не думала о такой «проблеме».       Весь оставшийся день, наблюдала, как все вокруг были помешаны. Обсуждения о платьях звучали отовсюду. Учителя неоднократно делали замечания. А кто-то вообще устав от детей просто давал задания и уходил. И всё же на одном уроке английского мой взгляд смог зацепиться за человека.              Я вошла в кабинет, после того, как попрощалась с Хоуэл. Немного с улыбкой от разговора, я обвела уже тех, кто пришёл. И пройдя вглубь класса, я встретилась взглядами с соседом сзади. Эмбри Колл.       Рост был выше среднего для школьников старшей школы города Форкс. Спортивное телосложение, но не перекачанное — видно, что парень следит за собой, но без фанатизма. Движения плавные, уверенные, хотя иногда в них проскальзывает какая-то настороженность. Волосы тёмные, немного длинноватые — так, что иногда падают на лоб. Он то и дело откидывает их назад характерным жестом, который выглядит почти машинальным. Рядом с ним стоял ещё один парень, который склонившись над его тетрадкой, что-то объяснял. Но Эмбри его отпихнул, стоило мне подойти к своему месте перед ним. — Привет, — улыбающееся лицо оказалось на одном уровне со мной, стоило мне сесть. Мои плечи инстинктивно сжались от испуга. — Прости, я не хотел напугать.       Я настороженно кивнула, не зная, как реагировать на такую неожиданную заботу. Эмбри никогда раньше не проявлял ко мне особого интереса, особенно после того, как «золотые» начали меня избегать. Его взгляд скользнул по моему лицу, будто пытаясь прочитать мысли. В карих глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он быстро взял себя в руки. — Ты сегодня какая-то… задумчивая, — заметил он, и я почувствовала, как парень нагло рассматривает моё лицо вблизи. — Просто много мыслей, — уклончиво ответила я, открывая тетрадь. — Я тут пригласил вас к нам, — попытался Колл продолжить диалог. — Знаю. Это очень порадовало девочек, — попыталась отмахнуться от парня я.       Эмбри на мгновение замолчал, будто взвешивая свои следующие слова. Его пальцы нервно постукивали по парте. — Я… я просто хотел убедиться, что ты тоже придёшь, — наконец произнёс он, пытаясь поймать мой взгляд. — Моё присутствие не обязательно, — холодно ответила я, открывая учебник.       В его глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование. Эмбри вздохнул, проведя рукой по волосам — этот его характерный жест снова выдал нервозность. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо этого просто кивнул и снова сел сзади. Позволяя вошедшему учителю захватить моё внимание.       Остаток урока прошёл в напряжённом молчании. Я чувствовала его взгляд на себе, но упорно делала вид, что полностью поглощена учебником. Его присутствие сзади действовало на нервы, вызывая странное сочетание раздражения и… чего-то ещё, чего я не могла определить.       Когда прозвенел звонок, я поспешно собрала вещи, стараясь не встречаться с ним глазами. Эмбри всё ещё сидел за партой, уже более расслабленно и наблюдал за моими действиями. У входа уже ждал его тот самый парень, окликнув Колла. На что Эмбри ему махнул. — Слушай, я правда хочу знать, — сказал вставая сосед. — Вы уже заебали, — сказала я, смотря прямо в глаза опешившему от моих слов парню. — Чего? — Вы вычеркнули меня из своего окружения, — перебила я. — Я не принадлежу к вашему кругу, и это давно дали понять.       В его глазах промелькнуло что-то похожее на обиду, но он быстро взял себя в руки. Эмбри всегда умел держать эмоции под контролем, но сейчас его маска начала давать трещины. — Я знаю, что ты не из нашей компании, — неожиданно твёрдо произнёс он. — Но это не значит, что ты не можешь прийти. Я пригласил Хоуэл. Она возьмёт тебя с собой. Фактически, я не нарушаю ничего. — Стоп. Что? У вас запрет на общение со мной? — от глупости услышанного я захотела хлопнуть себя по лбу или рассмеяться в лицо Коллу. Но сдерживалась. — Эм… Я сказал то, что сказал. И больше, мне не чего добавить Маршалл. Либо ты продолжаешь упираться и твои подруги проведут хорошие выходные, а ты будешь одна, либо проведешь эти выходные вместе с ними.       Эмбри Колл взял свой рюкзак, скинув туда всё, что лежало на его парте, и ушёл. Продолжая диалог с ожидавшим его у входа в кабинет парнем.       Следующий день обещал не быть насыщенным на диалоги. Постоянно слушала о поездке в Порт Анджелес. Кивала на предложения Кэр и слушала, как она обсуждала образы с Джессикой. И конечно же наблюдала за переглядками Свон и Каллена младшего. Который был буквально склеен к Тонкс. Анжела сдавала эссе по литературе, который я сдала ещё на прошлой неделе. Она попросила меня сходить вместе с ней, ожидая, что хоть от моего присутствия Мистер Хардинг, не станет задавать ей сверху множество вопросов. Но судьба была повернута к Вебер жопой. И прикрыв дверь в кабинет, перед этим выпроводив меня в коридор, средних лет, с седеющими висками и проницательным взглядом, мужчина начал расспрашивать Анжелу.       Это была одна из больших перемен. Отойдя от кабинета, я не надеялась вернуться в столовую к остальным девочкам, а решила дождаться несчастную Вебер. Плюхнувшись на подоконник, я поймала осуждающий взгляд уборщицы. Но устав от гула школы, она лишь покачала головой и ушла в подсобку. За окном продолжал то ли падать снег, то ли идти дождь. Та самая слякоть, к которой моя машина была не подготовлена. В нашем штате есть жуткие запреты езды в зимний период на летней резине. И поэтому под строгий взгляд Мартина, мы с Хоуэл приехали сегодня на автобусе. И если Хоуэл переобует отец, то мои шины были в доме, куда я точно не поеду. А покупка новой резины обойдётся мне не в одну пару сотен долларов. Поэтому я попрощалась со своей малышкой до улучшения погоды. Или хотя бы до отсутствия снежного покрова или слякоти.       До меня доносился размеренный голос Хардинга, который выпытывал мысли у Вебер. Бедняжка слишком нервничала. Признаться, но я впервые встретила хоть такого же помешанного на учёбе, как Сара. Посмотрев на часы, отметила, что перемена подходила к концу. А Анжела всё ещё была у учителя. Вздохнув, я поёрзала на подоконнике. Спина уже начинала затекать от неудобной позы, но вставать не хотелось — слишком уютно было наблюдать за каплями дождя на стекле и размышлять о своём. — Ну… Это могло быть хуже, — раздался облегчённый голос Вебер, выходящей из кабинета. — Сдала? — спросила я, вставая и попытавшись размять спину. Анжела посмотрела в мою сторону, не ожидая того, что я буду её ждать. И улыбнувшись мне не самой радостной улыбкой кивнула. — Ага, только какой ценой. Этот демон всю душу высосал, — заговорчески прошептала она, тянув меня подальше от кабинета.       Улыбнувшись её испугу, я пошла вместе с ней. У нас была совместная история. Поэтому так и нашёлся мой новый сосед. — Ну и что он от тебя хотел? — поинтересовалась я, пытаясь скрыть свою улыбку. — Да как обычно — докапывался до каждой мелочи в эссе, заставлял пересказывать источники, — махнула рукой Анжела. — Но в итоге поставил «хорошо». — Уже неплохо, — кивнула я, вспоминая свои собственные баталии с Хардингом.       И тут я могла соврать только во благо Анжеле. Потому что прекрасно ладила с мистером Хардингом ещё в начала средней школы. Особенность Хардинга заключалась в его подходе к преподаванию. Он не просто объяснял сюжеты произведений, а помогал нам увидеть в них отражение собственной жизни. На его уроках часто велись дискуссии о морали, выборе и человеческих ценностях. Он знал цену словам и поступкам, что делало его советы особенно ценными. В прошлом его жизнь была связана с военной деятельностью. История мистера Хардинга началась не в школе — до того как стать учителем, он работал журналистом, освещая конфликты в горячих точках. Именно там он научился видеть суть вещей и людей, что позже пригодилось ему в работе с учениками.       В школе его уважали, но не боялись. Он умел найти подход даже к самым сложным подросткам, не теряя при этом авторитета. Его кабинет всегда был наполнен книгами, многие из которых он читал вместе с учениками, обсуждая их за чашкой чая после уроков. Главное правило мистера Хардинга, как говорил он сам часто — литература должна говорить с сердцем, а не только с разумом. Он часто приводил примеры из жизни, показывая, как классические произведения отражают вечные истины. В отличие от других учителей, он не делил учеников на «элиту» и остальных, видя в каждом личность, достойную уважения. Именно поэтому его уроки были особенными — здесь каждый чувствовал себя важным и услышанным. — Ну и что ты думаешь об этом? — спросила Анжела, когда мы вышли из школы. Мы вместе вышли после урока, ожидая Кэрол и остальных у здания школы. Я задумчиво посмотрела на серое небо Форкса. — Что нашим подругам это очень нравится, — сказала я, стоило заметить, как Кэрол с Джессикой несутся к выходу из школы, чуть ли не сбивая с ног всех, кто попадается им на пути. — И так, девчонки, Флойд обещал приехать с минуты на минуту! — сообщила нам радостная Хоуэл, повиснув у меня на шее. Приобняв и скорее придержав от падения Кэр, я положила свою руку ей на талию.       И вот наш квартет стоял в ожидание Беллы, которая где-то потерялась в школе, а так же ожидая машину Флойда. И если парень не заставил себя долго ждать, то Белла Свон не выходила из школы. Еле поместившись на заднем сидение с Вебер и Стенли, я немного с трудом представляла ещё Свон в маленькой машине Моргана.       Стоило нам сесть в салон, как Кэр перегнулась через коробку передач и чмокнула парня. — Флойд, это девочки: Анжела и Джессика, — оглянувшись назад через сиденье представила незнакомых для Флойда девушек. — Приветик, — помахала Джессика, рассматривая парня Кэр. — Привет, — совсем не заинтересованная Анжела поздоровалась скорее механически.       Флойд осмотрел всех и улыбнулся мне, стоило всё же заметить меня. Между ним и Кэр завязался диалог, куда потом вклинилась и Стенли. Кэр прижалась к нему поближе, нежно проведя рукой по его предплечью. — Флойд такой классный! — прошептала Джессика, не отрывая восхищённого взгляда от парня. — И машина у него крутая. — Как дела в школе? — поинтересовался Флойд, поглядывая на нас в зеркало заднего вида.       Пока девочки увлечённо рассказывали ему о предстоящих экзаменах и подготовке к балу, я пыталась рассмотреть вход в школу, чтобы наконец-то увидеть Беллу. И вот стоило подумать в сотый раз об опоздавшей, как она появилась и не одна. Вместе с Элис девушка спустилась по лестнице и подбежала к нашей машине, из окна которой её звала Джессика. — Простите, девчонки, у меня сегодня не получится, — извинялась Белла. И Джессика с Кэр её поняли. Сказали лишь, что она их могла предупредить. Но как я поняла настрой этих двоих, ничто не могло разочаровать их сегодня. И уж точно не Белла Свон.       Весь путь в салоне звучала весёлая музыка из флешки Хоуэл. Они продолжали переговариваться с Стенли, от чего та несколько раз пихала меня локтем, активно жестикулируя. Дорога не была долгой. Какой-то час с небольшим и вот мы уже были на подобии большого города. По сравнению с Форксом так и было. Морган завёз нас на улицу, где было много магазинов, встав на одной из парковок. — Только недолго, ладно? — попросил он, глядя на Кэр. — У меня ещё дела вечером. — Конечно, любимый, — проворковала она, целуя его в щёку.       Я покачала головой, наблюдая за этой сценой. Может, я и ошибалась насчёт Флойда. Возможно, ему действительно можно доверять. По крайней мере, Кэрол он явно делал счастливой.       Пока мы шли в сторону магазинов, Кэрол щебетала без умолку: — Девочки, я так рада, что мы наконец-то здесь! Нужно успеть всё: платья, туфли найти.       Джессика уже тащила нас к «Forever 21», когда я заметила, как Анжела отстала и остановилась возле витрины с обувью. — Может, сначала определимся с платьями? — предложила я, пытаясь немного замедлить этот безумный шопинг-марафон.       И конечно же все сошлись на этом. Но как же я ошибалась, когда думала, что в магазинах будет тихо. Десятки таких же девочек как мы искали «то самое» платье. Побывав уже в трех бутиках, мы с трудом отстояли очередь, чтобы зайти посмотреть ещё в один. В примерочных царил настоящий хаос: девушки примеряли наряды, смеялись, обсуждали фасоны. Я же всё время поглядывала на часы. — Смотри, какое потрясающее платье! — она крутилась перед зеркалом в серебристом наряде. — Флойд будет в восторге!       Подняв глаза от стойки с платьями, я посмотрела на Кэрол. И обомлела. Моя подруга была прелестна.       Кэрол примеряла потрясающее платье, от которого у меня перехватило дыхание. Это было серебристо-голубое платье с глубоким V-образным вырезом, который элегантно подчёркивал её грудь, не переходя границ приличия. Спереди платье было длиной до колена, а сзади роскошный шлейф спускался до щиколоток. Корсетный верх с изящной шнуровкой идеально сидел на талии, подчёркивая её стройную фигуру, а пышные рукава-буфы с кружевной отделкой придавали образу романтичности. Стразы и пайетки деликатно украшали линию декольте и корсет, создавая эффектную игру света. Кружевная вставка на талии выгодно подчёркивала её силуэт, а открытая спина с изящной вышивкой выглядела одновременно элегантно и дерзко. Когда Кэрол повернулась ко мне, я заметила, как платье переливается в свете ламп, словно морская волна.       Я понимала, что в этом секонде, куда мы забрели и отстояли большую очередь, она нашла золото. Анжела и Джессика тоже не могли скрыть восхищения. Даже вечно невозмутимая Анжела присвистнула, а Джессика захлопала в ладоши. — Кэр, ты выглядишь как принцесса! — вырвалось у меня.       Кэрол смущённо улыбнулась, но было видно, что ей безумно нравится наша реакция. Она покрутилась ещё раз, демонстрируя платье со всех сторон, и я поняла — это именно то, что нужно для эффектного появления на балу. Она этого заслуживала. Та, кто организовывала его, вкладывала силы, могла блистать там.       Должна была заметить, что они с Джессикой вместе продумывали оформление. Собрали команду активистов и уже во всю подготавливали спортивный зал. — Примеришь его? — подошла ко мне сзади Хоуэл, стоило мне ещё раз обратить внимание на одно платье. Я видела его цену. Двести десять баксов. Оно было мне не по карману. Особенно после моего решения о покупке шин. — Я не могу, — отрицательно помотала головой я. — Брось, всего лишь примерка, — настаивала Хоуэл, призывая меня быстрее померить, пока остальные были заняты собой.       Войдя в примерочную, я разделась, оставаясь в нижнем белье. Надев платье я оглянулась. Строгое, но элегантное платье глубокого тёмно-синего цвета. Оно идеально подчёркивало мою фигуру, не выставляя напоказ ничего лишнего. Это было платье-футляр с небольшим V-образным вырезом, который лишь слегка приоткрывал ключицы. Никаких лишних деталей — только изящный крой и благородный цвет. Подол заканчивался чуть выше колена. В подобных платьях я часто видела маму на мероприятиях. Дорогая ткань, которая тоже была своего рода «золотом» в этом магазине. Материал — мягкий шифон с лёгкой атласной отделкой по лифу — создавал благородный блеск, но не выглядел вызывающе. Платье сидело как вторая кожа, подчёркивая стройную фигуру, но не облегая слишком откровенно. Никаких пышных рукавов или лишних деталей — только простота и элегантность. — Вау, — протянула Кэр, которая нетерпеливо заглянула ко мне в кабинку. Посмотрев на неё через зеркало, я прищурилась и повернулась к ней. — Я не похожа на свою маму? — спросила у неё.       Я заметила, как Кэрол одобрительно кивнула, увидев меня в этом наряде. Обернувшись снова к зеркалу, я увидела в отражении спокойную, уверенную в себе девушку, которая не стремилась привлечь внимание любой ценой. Это было именно то, что мне нужно для предстоящего вечера. — Я не могу себе его позволить, — сказала я Кэр, вешая платье на место. — Проблемы с деньгами? — удивлённо спросила у меня подруга, стоило ей оторваться от разглядывания своего. — Мне нужны шины для машины. Погода сама диктует условия, — пожала я плечами, в последний раз проведя рукой по ткани и выходя на улицу.       Я не привыкла быть в трудной финансовой ситуации. Поэтому решила, что найду что-то на вечер в своём гардеробе. Сидя на улице, я ждала девочек. Видела, как радостно обнимала Джессика Кэр, стоило ей найти «то самое» своё платье. Джессика выглядела довольной своим выбором — платье было достаточно эффектным, чтобы привлечь внимание, но при этом не опустошило её кошелёк. Она всё ещё пыталась казаться взрослее своих лет, и это платье идеально соответствовало её амбициям. Анжела же остановилась на скромном, но элегантном платье приглушённого лилового цвета — именно такой оттенок ей очень шёл. Модель оказалась простой, но со вкусом. Это было платье-миди с небольшим V-образным вырезом и длинными рукавами-фонариками, которые добавляли образу женственности. Подол слегка расклёшенный, что создавало изящный силуэт. И вот когда все девочки решились на покупку, они появились в пакетами из дверей магазина. — Ты что-то ещё купила? — кивая на ещё один пакет Хоуэл в руках. Она сразу отдала мне один, как бы позволяя мне помочь ей. — Ой, аксессуары, — отмахнулась она и достала телефон, чтобы найти Флойда. Пока мы ждали Флойда, девочки снова заговорили о подготовке. — Девочки, а вы уже придумали, как будете делать причёски? — спросила Анжела, нарушая мои размышления. — Я хотела сделать локоны, — мечтательно протянула Джессика. — И, может быть, собрать часть волос на затылке. — А я думаю оставить волосы распущенными, — сказала Кэрол. — Они так красиво переливаются в свете ламп. — Аннет, а ты что думаешь? — обратилась ко мне Анжела. — Думаю, оставлю их распущенными, как обычно, — пожала я плечами. — Не хочу тратить время на укладки. — Глупости! — воскликнула Кэрол. — У тебя такие красивые волосы, их нельзя прятать! Анжела, которая всё это время молча наблюдала, вдруг оживилась. — А у меня есть идея! Давайте сделаем друг другу причёски и макияж. У меня дома есть всё необходимое, и я неплохо в этом разбираюсь. — О, это будет так весело! Мы можем устроить настоящий салон красоты! — подхватила Джессика, мягко обнимая подругу.       Я заметила, как Анжела украдкой посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения. Я кивнула, и она просияла: — Тогда перед балом, я жду вас у себя! Мои родители не будут против. — У меня есть отличная маска для лица, которая сделает кожу сияющей. И лак для ногтей, который идеально подойдёт к моему платью, — предалась мечтаниям Хоуэл. Стоило машине Флойда показаться, как девушка начала махать, привлекая к нам внимание. Морган остановился около нас, помог девочкам закинуть покупки в багажник. И мы загрузились в салон. — Звучит здорово, — улыбнулась Джессика. — А ещё можно сделать маникюр! — Только не слишком яркий, — заметила я. — Всё-таки это школьный бал.       Кэрол, сидевшая рядом с Флойдом, повернулась к нам: — Девочки, а давайте сделаем селфи в наших нарядах? Выложим на форуме — все обзавидуются! — Отличная идея! — поддержала Джессика. — Можно даже создать специальный хештег для нашего бала. — А ещё можно придумать небольшой конкурс на самую красивую причёску? Победитель получит приз — набор косметики, — подала идею для Джессики и Кэрол Анжела. — Гениально! — воскликнула Кэрол. — Анжела, ты просто молодец!       Я улыбнулась, глядя на воодушевлённых подруг. Несмотря на все сомнения, предстоящий вечер обещал быть интересным. И, возможно, даже весёлым. Я смотрела в окно на мелькающие пейзажи и думала о том, что, возможно, стоит отпустить свои страхи и просто насладиться вечером. В конце концов, иногда нужно позволять себе быть счастливой. В тот вечер мы ещё не долго пробыли в Порт Анджелесе. А потом Флойд развез всех по домам.              И мы снова погрузились в суматошные будни после школы. Теперь из-за того, что я была не на колёсах, приходилось либо подстраиваться под Хоуэл, либо ездить на автобусе. После всех приготовлений к балу наступил долгожданный день. Он однозначно должен был быть длинным. В школу уже никто не шёл на уроки. Кэрол проснулась рано утром, чтобы успеть подготовиться к встрече. Бегала по дому, подгоняя меня собираться. Стоя перед шкафом, Кэр помогала мне найти хоть что-то на вечер. А потом произошло то, о чём я не могла и подумать.       Кэр ушла переодеваться в ванную, а когда вошла в комнату, то на ней было совершенно другое платье. Кэрол крутилась перед зеркалом в красивом платье цвета морской волны с серебристыми переливами. Оно было чуть проще того роскошного наряда, который она примеряла раньше, но всё равно выглядело потрясающе. Это было платье с асимметричным кроем: спереди до колена, сзади — изящный шлейф до щиколоток. Верх выполнен в стиле корсета, но без излишней вычурности — мягкая ткань деликатно подчёркивала талию. Кэрол выглядела в нём просто великолепно — элегантно и в то же время доступно. Платье сидело идеально, подчёркивая все достоинства фигуры. Когда она кружилась, шлейф красиво развевался, а серебристые переливы создавали эффект звёздного неба. — А теперь, позволь мне сделать подарок, — произнесла Кэрол, уходя зачем-то из комнаты. Но когда она вернулась, то в руках держала то самое платье. Моё платье. — О, боже, Кэрол, — я потеряла дар речи. Переводила взгляд с платья на Кэр и обратно. — Но то платье было создано для тебя! — Было, — Кэр со всей не присущей ей серьёзностью посмотрела на меня. — Моё платье прекрасно, но оно не сравнится с тем, как ты будешь выглядеть в этом, — улыбнулась Кэрол. — Пожалуйста, Аннет, не отказывайся. Это мой подарок тебе.       В её глазах читалась такая искренность и теплота, что я не смогла больше сопротивляться. Впервые за долгое время кто-то думал обо мне больше, чем о себе. Кто-то действительно заботился о моём счастье. — Спасибо, — прошептала я, принимая платье. — Спасибо тебе большое.       Остаток дня мы провели ещё в подготовке. До дома Анжелы нас подвёз Мартин.        Дом Анжелы оказался небольшим, но очень уютным. Одноэтажный, с аккуратно подстриженным газоном перед входом. На окнах висели простые, но чистые занавески, а на подоконниках стояли горшки с цветами. Видно было, что за домом ухаживают с любовью, хотя и без излишеств. Внутри царила атмосфера порядка и спокойствия. В прихожей сразу бросалась в глаза полка с обувью, где каждая пара занимала своё место. На стене висели семейные фотографии в простых рамках — снимки с отпусков, дней рождения, школьных мероприятий. Гостиная была обставлена скромно: диван, пара кресел, журнальный столик и старый, но аккуратный телевизор. На полках стояли книги — в основном учебники и научная литература. Видно было, что Анжела унаследовала от родителей любовь к знаниям. Комната Анжелы поражала своей функциональностью. У окна стоял письменный стол, заваленный учебными материалами, тетрадями и книгами. На стенах висели схемы, таблицы и распечатки с конспектами. В углу примостился книжный шкаф, доверху заполненный литературой.       Родители Анжелы оказались приветливыми людьми. Мать, невысокая женщина с добрыми глазами, сразу предложила нам чай. Отец, немногословный мужчина в очках, кивнул нам с вежливой улыбкой и ушёл в свой кабинет. Пока мы готовились к вечеру, комната наполнялась смехом и суетой. Анжела, как опытный визажист, колдовала над нашими лицами. На столе разложили косметику, инструменты для причёсок, маски для лица. Из динамиков лилась тихая музыка, создавая расслабляющую атмосферу.       А потом наступил тот самый бал. Где Флойд вёл под руку Кэрол. О как она была красива. Спортивный зал школы преобразился до неузнаваемости. Джессика и Кэрол превзошли сами себя в организации. Потолок украшали мерцающие гирлянды, создающие эффект падающего снега. В центре зала кружились пары, а вдоль стен были расставлены столики с угощениями. Диджей, парень из выпускного класса, устроившись за пультом, создавал идеальное музыкальное сопровождение. Светомузыка окрашивала пространство в нежные оттенки, а в углу зала работала профессиональная фотозона, где ребята делали памятные снимки. Там был Эрек, который уже со всей стойкостью фотографировал для форума, школьных альбомов и газеты. На танцполе было много ребят, кто не стеснялся танцевать. Трибуны были поделены на зоны. «Золотые» и Каллены буквально разделили это помещение.       Когда мы вошли в зал, то отовсюду доносился аромат духов. И девушки, действительно, были во все оружия. Мои вечно заколотые волосы спадали уложенными локонами, чуть намокли от влажности и дикой атмосферы вокруг. На часах едва ли было шесть вечера. Только темнело. Музыка гремела на весь зал, создавая неповторимую атмосферу праздника. Я чувствовала, как сердце начинает биться чаще — волнение смешивалось с предвкушением чего-то особенного. Кэрол, сияющая в своём платье цвета морской волны, выглядела как настоящая королева бала. Почти сразу утащила Флойда танцевать, пока Джессику отвлекли по организационным вопросам. — Ты только посмотри на всех! — воскликнула Джессика, указывая на танцующих, стоило ей отбиться от вопросов — Здесь просто потрясающе!       Анжела, держа в руках фотоаппарат, пыталась запечатлеть самые яркие моменты. Я же старалась найти глазами место, где было бы спокойно, но толпа была настолько плотной, что это оказалось непростой задачей. Внезапно я заметила группу «золотых» у одной из трибун. Они стояли обособленно, о чём-то переговариваясь и посмеиваясь. — Девочки, давайте потанцуем! — предложила Кэрол, увлекая нас в центр зала.       Музыка была заразительной, и вскоре мы уже кружились в танце, смеясь и наслаждаясь моментом. Я чувствовала, как напряжение последних дней постепенно уходит, уступая место радости и беззаботности. Постепенно добавлялись люди на танцпол. Музыка сменялась с энергичной на медленную, давая нам отдохнуть, а парам насладиться моментом. Но учителя, которые были незримыми всадниками и блюстителями законов, не давали отдаваться полностью моменту.       Когда настал момент медленного танца, Кэрол уже снова сияла на паркете. Школьный бал был именно школьным. И когда наконец-то градус захотели повысить, а учителя растеряли свою бдительность, кто-то подлил в пунш алкоголь. Я отошла к столикам с напитками, наливая в свой пластиковый стаканчик пунш с «секретом». Прислонившись к колонне, я наблюдала за танцующими парами. В центре зала кружилась Кэрол — её платье переливалось в свете прожекторов, словно настоящая драгоценность. Флойд уверенно вёл её в танце, и было видно, как она счастлива. Её движения были грациозными, почти воздушными. Она смеялась, запрокидывая голову, и её смех сливался с музыкой. Я не могла не улыбнуться, глядя на них. Кэрол так давно мечтала об этом моменте — быть в центре внимания, танцевать с парнем, который действительно ценит её. Вокруг них кружились другие пары, но их танец казался особенным. Флойд смотрел на Кэрол с такой нежностью, что у меня защемило в груди от радости за подругу. Она заслужила это счастье.       И всё же мне не давал покоя Флойд. Он любил Кэрол, но часто не понимал то, что она любит. Смеялся над её увлечениями. Бросив образование, он предпочёл тихий город Форкс. Открыл какое-то дело по перевозкам, не самое прибыльное. И просто остепенился. В нём не было той яркости, какая заполняла мою подругу. В нём не было желания двигаться. И я понимала, что Кэрол может стать такой же, если они продолжат отношения. И не видать Кэрол путешествий и высшего образования, и тем более, не видать Сиэтловского университета.       Но сейчас мне необходимо было принять её любовь к нему. Музыка становилась то тише, то громче, а они продолжали кружиться, словно забыв обо всём на свете. Я заметила, как Кэрол положила голову на плечо Флойда, и он нежно обнял её. В этот момент она выглядела такой беззащитной и счастливой одновременно.       Я отвернулась, чтобы не смущать их своим взглядом. Но краем глаза продолжала следить за парой, радуясь, что смогла разделить с Кэрол этот особенный вечер. В конце концов, именно такие моменты делают школьные балы незабываемыми — моменты искренней радости и настоящей любви.       Протанцевав ещё какое-то время, алкоголь всё же дал о себе знать. Голова немного кружилась, а мысли становились тягучими, словно мёд. Я прислонилась к холодной стене трибуны, пытаясь сфокусировать взгляд. Где-то там, в центре зала, кружились пары, звучала музыка, но мне вдруг стало слишком душно. — Эй, — тихий голос заставил меня обернуться. Белла стояла в тени, прижимая к груди бокал. — И тебе привет, — усмехнулась я, чувствуя, как алкоголь придал смелости. — Решила спрятаться от всех?       Она кивнула, присаживаясь рядом. — Не люблю такие мероприятия. Слишком много людей, слишком много шума. — Понимаю, — я сделала глоток из своего бокала. — Хотя, казалось бы, именно для этого и устраивали бал.       Белла усмехнулась, и на мгновение её лицо осветилось мягким светом прожекторов. — Знаешь, — начала она, глядя куда-то вдаль, — иногда хочется просто побыть одной. Без всех этих взглядов, без необходимости притворяться. — Притворяться? — я приподняла бровь. — О чём ты?       Она вздохнула, словно решая, стоит ли говорить дальше. — О том, кто мы есть на самом деле. О том, что скрывается за улыбками и идеальными причёсками.       Я молчала, чувствуя, как её слова находили отклик внутри. Может, алкоголь сделал меня более восприимчивой, а может, я и правда хотела услышать кого-то, кто думает так же. — Думаешь, все мы играем роли? — спросила я наконец. Белла пожала плечами. — Может быть. Но иногда так устаёшь от этого… — Что происходит у тебя с Калленом? — решилась спросить я, мысленно ругая себя за то, что лезла не в своё дело.       Белла чуть сжала салфетку, а потом посмотрела в сторону, где Тонкс уже чуть ли не делала прилюдный минет. Её лицо на мгновение исказила гримаса отвращения. — Ничего, — ответила она слишком быстро, почти резко. Так, когда пытаются отговорить самих себя. — Между мной и Эдвардом ничего нет. — Но все так думают, — осторожно заметила я. — Особенно после того, как ты появилась с ним после уроков.       Она усмехнулась, но в этой усмешке не было веселья. — Люди видят то, что хотят видеть. Иногда правда оказывается гораздо прозаичнее всех этих романтических историй.       Я хотела задать ещё вопрос, но что-то в её взгляде остановило меня.       Её взгляд… В нём было столько всего, что у меня перехватило дыхание. Усталость, словно она не спала несколько ночей подряд, смешивалась с какой-то защитной настороженностью — будто она выстроила вокруг себя невидимую стену. При этом в глубине глаз промелькнула твёрдость, решимость не раскрывать свои тайны. И что-то ещё… какая-то невысказанная благодарность за то, что я остановилась. Но в то же время её взгляд оставался отстранённым, будто она уже находилась где-то далеко отсюда, в своих мыслях, куда мне не было доступа. Этот взгляд говорил яснее любых слов — тема была слишком личной, слишком болезненной, чтобы обсуждать её со мной. — Прости, — пробормотала я. — Не моё дело.       Белла покачала головой. — Нет, всё нормально. Просто… не всё так просто, как кажется со стороны.       Мы помолчали. Музыка грохотала где-то вдалеке, а здесь, в тени трибун, было тихо и спокойно. Я выдохнула, отпивая из стаканчика напиток. По-тихоньку, но я расслаблялась, понимая свою мать, когда та сбегала в это наслаждение. — Знаешь, — вдруг сказала Белла, — иногда лучше оставаться в тени. Там безопаснее.       Я не ответила. Её слова повисли в воздухе, словно невысказанное признание. — Ладно, — она поднялась, — мне нужно… кое-что сделать. — Поняла, — кивнула я. — Увидимся позже.       Белла кивнула и растворилась в толпе танцующих. А я осталась сидеть, размышляя над её словами и чувствуя, как алкоголь постепенно отпускает моё сознание. И тут уже было гораздо интереснее. Постепенно начали уходить те, кто хотел продолжать веселье. А именно, это были те, кто приглашён на вечеринки. Когда «Золотые» почти все до единого отправились на парковку, то Кэрол нас всех снова и собрала.       Мы собрались у школьных ворот, где нас уже ждал автомобиль. Хоуэл, как мамочка в поездке, распределила всех по местам.       Дорога до загородного дома была наполнена предвкушением. Джессика без умолку болтала о том, как всё пройдёт, Анжела листала фотографии с бала на фотоаппарате, а я смотрела в окно, пытаясь не думать, что ждёт нас впереди. Машины мчались по трассе, иногда притормаживая, чтобы не отстать друг от друга. Из открытых окон доносились смех и музыка. Где-то впереди кто-то высунулся из люка и орал во всю глотку, создавая атмосферу настоящего праздника. Выпив не одну порцию пунша, я просто отдавалась моменту. Мне не надо было ехать за рулём, как Флойду, который просто подвозил нас. И в какой-то момент мне было его жаль. Он был готов на всё, лишь бы сохранить отношения с Кэрол Хоуэл.       Спустя почти двадцать минут поездки, мы остановились рядом с трёх этажным домом. Выбравшись из душной машины, я переборщила, когда распахнула бомбер. На улице всё же было холодно. Дом оказался именно таким, каким я его себе представляла — просторным, но уютным деревянным особняком в американском стиле. Ничего вычурного, но всё функционально и со вкусом. Украшенный в эмблемы клуба, на балконах уже «отдыхали» от шума люди. Они смотрели на нас, как на «свежую» партию, кто готов отрываться и присоединиться к их вечеринке. — Пиздец, — услышала я от Стенли, когда поднимались по лестнице ко входу.       И я могла понять её удивление. До этого она и не думала, что эти парни могут владеть чем-то подобным. И считала, что их дома в Форксе, это уже и есть потолок богатства.              На входе всех встречал Колл, как один из тех, кто был радушнее других «золотых». Когда вошла наша компания, то Эмбри улыбнулся. Его абсолютно не смущало, что вместе с Кэрол, которую он собственно и пригласил, приехали ещё трое её подруг. — Всем привет, дамы, — произнёс Эмбри, указывая на дверь, где мы могли оставить свою верхнюю одежду. — Чувствуйте себя как дома! Наверху есть спальни… Если надо отдохнуть, то они в вашем распоряжении. Однако смотрите, чтобы они не были заняты, — бросив последнюю фразу с явным намёком на секс, Эмбри пошёл встречать других людей.       Несмотря на то, что я видела, как некоторые из «золотых» бросали на нас с подругами косые взгляды, его приветствие звучало искренне. Кто-то танцевал, кто-то общался группами, а где-то в углу уже образовалась очередь к бару. Музыка гремела на весь первый этаж, свет приглушённый, создавая уютную атмосферу. В воздухе витал аромат алкоголя и лёгких закусок. На столах стояли разнообразные напитки, фрукты и лёгкие закуски. Мы с подругами замерли на мгновение, оглядывая происходящее. В центре зала кружилась группа танцующих, их движения были плавными и раскованными. На стенах мерцали разноцветные огни, создавая причудливые тени. — Ого, — выдохнула Джессика, оглядываясь по сторонам. — Неплохо устроились! Анжела, как всегда практичная, сразу направилась к столу с закусками: — Давайте сначала что-нибудь выпьем, а потом уже будем вливаться в толпу.       Кто-то из парней пригласил Джессику на танец, Анжела увлечённо разговаривала с группой девушек у бара, а Кэрол вместе со мной нашли себе место у большого книжного шкафа. До этого момента я ещё не видела Пола Лейхота или Джекоба. Как и они не видели меня. Время от времени ко мне подходили знакомые лица, завязывали короткие беседы, но я не чувствовала себя одинокой — мои подруги были где-то рядом, и это давало ощущение защищённости. — Что-то случилось? Ты какая-то напряжённая. — Нет, просто… — я замялась, — просто ищу кое-кого. В этот момент в зал вошла группа парней, среди которых я заметила знакомые фигуры. Пол и Джейкоб о чём-то оживлённо разговаривали, не замечая нас. Они направились к бару, где уже собралась очередь за напитками. Кэрол, проследив за моим взглядом, усмехнулась. — Вижу, кто тебя интересует. Не переживай, он нас пока не заметил. Маршалл, ты сейчас прожжёшь дыру в нём, — предупредила меня Хоуэл, чтобы я перестала смотреть в упор на Пола. Кэрол что-то говорила, но я едва слушала. Её голос доносился будто издалека, пока я пыталась справиться со своими чувствами. Почему я не могла просто наслаждаться вечером, как все остальные? Почему моё сердце так бешено колотилось при мысли о нём? Психанув, я нашла в сумочке пачку сигарет и предупредив подругу вышла на улицу. Свежий воздух отрезвил не надолго меня. Чиркнув зажигалкой, я сделала вдох, подкуривая сигарету. Вместе со мной на заднем дворе было не так много народу. Меньше, чем в доме, что позволило мне без труда найти уединённое место. Облокотившись о перилла, я смотрела в даль. Туда, где бушевали волны. Выйдя без своего бомбера, я за считанные минуты покрылась мурашками. Но упорно стояла и пыталась сосредоточиться на пейзаже. — Захотела заболеть и умереть? — сзади раздался мужской голос с хрипотцой. Я боялась обернуться, понимая, кто стоял сзади меня. Вдохнув сигаретный дым ещё глубже, я прикрыла глаза, в попытке сбежать от реальности. — Уже оглохла, Маршалл? — не утихал Лейхот. Даже уже злился.       Порыв ветра заставил меня задрожать. Синее платье едва спасало меня от холода, а пальцы на руках уже начали синеть. Я боялась обернуться, потому что знала — один его взгляд, одна улыбка, и я потеряю самоконтроль. Все те барьеры, которые я выстраивала, рухнут в одно мгновение.       Я крепче сжала сигарету в пальцах, пытаясь найти в себе силы не выдать своих чувств. Что, если он догадается? Что, если поймёт, как сильно я его хочу?       Медленно, очень медленно я повернулась к нему. Наши глаза встретились, и время будто остановилось. В его взгляде читалось столько всего: раздражение, интерес, что-то ещё, чему я не могла дать название. Столько времени избегать, чтобы за секунду те обидные слова снова делали больно.

Мне не нужна шлюха Каллена, которую он выкинул использовав.

      И вот я не могла дышать.

Блять, да пошла ты нахуй, Маршалл.

      И я снова стояла в кабинете миссис Брук. Чувствовала, как моей кожи касается грубая ткань его зипки. Но она не согревала. А лишь царапала мою душу.