Подручный Бездны

      Корабль «Орел» достиг изрезанного побережья Альбиона. Они путешествовали уже три часа; вдалеке был виден мыс и большой Замок, стоящий на самом его краю.       Принц пояснил Луизе, стоявшей на носу судна, что это — крепость Ньюкасл. Однако, «Орел» не взял курс на город, а двинулся под берегом.       — Почему мы спускаемся? — спросила Луиза.       — Корабль повстанцев.       Принц указал на небо за замком, где двигался огромный корабль. Пусть кораблль хорошо видно с «Орла», но вот с палубы этого гиганта невозможно разглядеть «Орел», который скрывался за облаком.       Корабль повстанцев выглядит огромным, вдвое втрое «Орла» с большим количеством парусов, и, казалось, он двигался в порт Ньюкасла. Без предупреждения вражеский корабль открыл огонь по замку. Первое ядро пробило стену, и в том месте появилась небольшая вспышка. Ударная волна от взрыва чувствовалась даже на палубе «Орла».       Принц пояснил:       — «Королевская Гордость», ироничное название для корабля, который уничтожит остатки королевской семьи. — с грустной улыбкой сказал Уэльс. — Впрочем, когда повстанцы захватили его, то сменили название на «Лексингтон», в честь места битвы, где они одержали первую победу над нами. Тот корабль держит Ньюкасл в непрерывной осаде с воздуха. Он время от времени постреливает по замку, но не для того, чтобы нанести хоть какой-то урон, а только, чтобы психологически давить на нас.       От пушечных бойниц рябит в глазах. И Принц заметил растерянность Луизы.       — Он несет сто восемь пушек и выглядит как настоящий огнедышащий дракон. Мятеж начался с этого корабля. По силам мы не можем сравниться с ним, поэтому лучше проплыть за этим облаком и остаться незамеченными. Отсюда мы не сможем достичь Ньюкасла, однако, здесь есть потайной порт, о котором знаем только мы.       Внезапно вокруг потемнело: корабль двигался под континентом, куда не попадали солнечные лучи. Вдобавок, они всё еще двигались в облаках. Ничего нельзя было разглядеть. Принц пояснил, что повстанцы никогда не летают под континентом, поскольку это опасно. Бодрящий холодный и влажный воздух пощипывал щеки девушки.       Наконец корабль прибыл в секретную гавань Ньюкасла. Это была большая известняковая пещера, стены которой покрывал белый мох. На причале множество людей ожидало прибытия корабля. На «Орел» были переброшены швартовые канаты, и судно закрепили к причалу. На корабле установили деревянные сходни.       Принц поторапливал Луизу и остальных спуститься на причал. К ним подошел высокий старый маг. Казалось, он возник из ниоткуда перед бортом «Орла».       — Ха-ха, Ваше Высочество, вы захватили отличные трофеи?       — Радуйся, Парис. Сера, это сера! — прокричал Принц, вокруг него тут же начали собираться восторженные солдаты.       — Сера! Для меня, как вашего опекуна, это — большая честь! — маг говоривший с Принцем был очень стар. — Я прослужил шестьдесят лет у предыдущего правителя… Уже не будет таких счастливых дней, Ваше Высочество. После произошедшего восстания всё обернулось в горе и печаль… Даже с серой мы не сможем исправить положение… Но, теперь мы напоследок заставим мятежников умыться кровью.       Уэльс рассмеялся:       — Даже если мы будем разгромлены, мы покажем повстанцам бесстрашие и честь Королевской семьи.       — Героическая смерть. Мои старые кости дрожат от волнения. Было получено сообщение, что повстанцы атакуют замок завтра. Всё или ничего, Ваше Высочество. — с неким предвкушением сказал маг.       — Мы будем сражаться до последнего вздоха и заставим их солдат дрогнуть от страха.       Луизу взволновало, что они так легко говорили о поражении. Другими словами, они все умрут. Но говорить по этому она ничего не стала.       — А кто эти люди? — спросил у Принца старый маг Парис, увидев Луизу.       — Эта отважная девушка и её спутник, посолы из Тристейна. У неё важное дело, связанное с Королевским Двором. И как видите, Несмотря на все сложности они добрались до цели.       Парис на секунду выказал удивление. Что нужно послам из другого королевства в этих руинах? Но скоро улыбка снова засияла на его лице.       — Значит, вы — посолы. Парис Чемберлен к вашим услугам, сэр, мадам. — он сделал учтивый поклон гостям, — Славно, что вы прибыли на Альбион. Пусть это покажется скромным, но сегодня ночью мы проведем небольшой пир. Как бы то ни было, проходите, пожалуйста.       Луиза последовала за Принцем в его комнату, Вард остался следить за дверью, чтобы никто не подслушал разговор. Помещение находится за кухней и выглядела невзрачно: деревянная кровать, стол, пара стульев и несколько батальных полотен на стенах.       Принц сел на стул и открыл ящик письменного стола, в котором находилась небольшая украшенная драгоценными камнями шкатулка. Уэльс снял с шеи цепочку с небольшим ключом и открыл шкатулку. Внутри неё лежал портрет Принцессы Генриетты.       Увидев, что Луиза рассматривает шкатулку, Принц смущенно произнес:       — Мое секретное хранилище.       Внутри лежал только один листок пергамента. Похоже, что это и было письмо Принцессы. Принц нежно извлек его и прочел про себя. Послание выглядело так, будто его постоянно вытаскивали и перечитывали.       После прочтения Принц аккуратно сложил его пополам, положил в конверт и протянул Луизе.       — Это письмо, я получил от принцессы. Теперь, я возвращаю его.       — Благодарю.       Луиза взяла письмо с глубоким поклоном.       — Завтра, «Орел» доставит вас обратно в Тристейн, так как мы не будем использовать корабль в сражении.       Несколько раз глянув на письмо, Луиза наконец заговорила.       — Но, Ваше Высочество… Что вы имели в виду, говоря про грандиозное поражение? — спросила она дрожащим голосом.       — Все обстоит очень просто. Моя армия насчитывает триста человек, тогда как вражеские силы — порядка пятидесяти тысяч. У нас нет шансов на победу. По крайней мере, мы погибнем в лучах славы. — беззаботно ответил Принц.       Луиза опустила глаза и стиснула челюсти, чтобы не высказать то, что ей так хочется.       — Вас что-то беспокоит мисс Вальер. Ну же говорите свободно.       — Ваше Высочество, вы также имели в виду и себя, когда говорили о смерти во время битвы? — глухо спросила Луиза, не поднимая взгляд, чтобы принц не увидел гнев в её глазах.       — Конечно. Я также погибну.       Луиза отвесила Принцу глубокий поклон, ее плечи вздрогнули.       — Ваше Высочество… Простите мою бестактность, но я не могу смолчать.       — О чем вы хотите поговорить? — принц не понял состояние Луизы.       — То, что вы говорите, самое глупое, что я слышала в жизни! — не поднимая головы выпалила Луиза, — Грандиозное поражение?! Вы просто сдались! Думаете, что если падете смертью храбрых, то покроете себя вечной славой?!       — Что ты понимаешь! — зло сказал Принц, — Там, мой народ, который готов умирать за меня! Те, кто готов сложить голову, чтобы сохранить нашу честь! И всё что в моих силах, так это подарить этим людям достойную смерть!       — Ничего вы не сохраните… — шмыгнув носом сказала Луиза, — И в смерти нет достоинства.       — Подними голову. — приказал Принц.       Луиза подчинилась, и принц увидел слёзы, готовые пролиться из глаз девушки. От чего злость Принца сошла на нет.       — С достоинством можно жить. Смерть перечеркнёт всё. Вас забудут, всю добрую память о вас втопчут в грязь ваши враги. А тех… кому вы действительно дороги… ждёт лишь скорбь и чувство беспомощности…       Луиза не выдержала, и опустила голову. Её плечи вздрагивают от едва сдерживаемых рыданий. Девушка понимает, что выглядит ужасно, но просто не может остановиться. Словно прорвало плотину. Уэльс обнял её за плечи, и это стало последней каплей для Луизы. Она разрыдалась словно девчонка.       Принц начал осторожно расспрашивать её, и Луиза рассказала.       О том, как Ной защитил её. Умер за её цели, а она оказалась бесполезной. Он не доверился, потому что она оказалась слишком слаба. Всего лишь Луиза-Нулиза. И сейчас она даже спасти его не может. Луизу тошнит от своей бесполезности, но она ничего не может сделать.       — Когда Принцесса дала мне это поручение, она выглядела так, как будто, беспокоилась о своем любимом… И в шкатулке был ее портрет… И глядя на ваше помрачневшее лицо после того, прочли письмо… Вы и Принцесса…       Луиза прервалась, не решаясь закончить фразу.       — Вы же знаете… это взаимно… — сказала Луиза, чувствуя что начинает успокаиваться, — Когда вас не станет, горе и чувство вины разорвёт сердце Генриетты на части.       Они молча стояли, пока Луиза не взяла себя в руки.       — Я прошу прощения за эту безобразную сцену, Ваше Высочество. Прошу, забудьте всё что я вам наговорила.       — Всё в порядке, — сказал Уельс и посмотрел на свой мундир, — Хотя вот это объяснить будет проблематично.       Луиза посмотрела на мокрую одежду принца и смутилась.       — Мисс Вальер. Я понял что вас тревожит. Однако, я не могу поступить иначе. И я, и Генриетта, члены королевских семей. На первом месте для нас интересы страны, нежели чувства. Обязанность, возложенная на Королевскую семью — защищать королевство до самого конца. И если страна гибнет, то я погибну вместе с ней. Вы — честная девушка, Вальер. У вас честные, добрые и ясные глаза.       Луиза уныло опустила взгляд, чтобы скрыть эти самые глаза.       — Но позвольте мне дать вам несколько советов. Послу не всегда следует быть настолько честным, как вы только что были. — со спокойной улыбкой сказал Уэльс. — Ведь порой, правители могут поступиться честью, ради своей страны. Но, для нашей гибнущей страны, вы — замечательный посол. Так как правительство, которое завтра будет уничтожено, обладает большей честью по сравнению с любым иным, поскольку ему нечего больше защищать, кроме своей чести.       Произнеся это, он вынул из кармана какой-то предмет с движущимися стрелками, по форме напоминающий часы.       — А-ха-ха, время для нашей маленькой вечеринки. Вы — последние гости нашего королевства, и мне хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания. Но… думаю сперва вы захотите привести себя в порядок.       Луиза удрученно кивнула. Когда они вышли из комнаты, их ждал Виконт. Луиза прошла мимо, чтобы он не увидел её смущение. Девушка думала, над тем, сколько из того что она рассказывала Принцу услышал Вард.       — Ваше Высочество, позвольте отвлечь вас на пару слов.       — У вас ко мне какое-то дело, виконт? — вежливо спросил Принц, никак не показывая что был свидетелем весьма сентиментальной сцены. Даже мокрый мундир никак его не смутил.       — Я хочу попросить вас об одном одолжении, Милорд.       — Просите.       Вард прошептал что-то на ухо Принцу, который улыбнулся услышанному.       — Ах, такая прекрасная просьба… Прекрасно, я согласен. Это будет моя благодарность вам за все.       Перед уходом он подмигнул молчащей Луизе и ушел. Девушка поспешила сбежать, чтобы не показывать свое смущение Виконту.       Пир проходил в главном зале замка. Король Альбиона Джеймс I сидел на троне и, прикрыв глаза, наблюдал за знатью и вассалами, которые собрались здесь. Несмотря на то, что все присутствующие здесь завтра, возможно, умрут, это было настоящее пиршество, и столы ломились от разнообразных угощений. Но Луиза не чувствовала голода. Потому она просто наблюдала за празднующими дворянами Альбиона.       В зал вошел Принц Уэльс, он успел переодеть наряд.       Джеймс I попытался встать прямо и поприветствовать его, но из-за преклонных он пошатнулся и чуть не упал.       Из зала посыпались шутки:       — Ваше Величество! Еще рано падать!       — В самом деле! Оставьте это на завтра!       Джеймс I не обиделся на эти комментарии и улыбнулся:       — Не беспокойтесь, просто мои ноги затекли от такого продолжительного сиденья на месте.       Принц подошёл ближе и поддержал ослабевшего старца, что вызвало еще несколько шуток.       — Тишина. Я обращаюсь к вам, храбрые и верные вассалы. Завтра «Реконкиста» планирует атаковать наш Ньюкасл всеми своими силами. Вы следовали за вашим старым королем и храбро сражались, однако завтра не будет битвы. Завтра будет резня. Давайте в последний раз продемонстрируем нашу выдержку и храбрость.       Король зашелся в громком кашле, но продолжил:       — Но, я не имею права призвать всех вас завтра погибнуть. Поэтому утром военный корабль «Орел» заберет всех женщин и детей, а также тех, кто выберет покинуть этот континент и перебраться в безопасное место.       Никто не отозвался на данное предложение. Один дворянин громко ответил королю:       — Ваше Величество! Мы ждем приказа! В атаку войска! В атаку войска! В атаку войска! С сегодняшней ночи наш слух настолько испортился, поэтому сомневаюсь, что мы расслышим какие-нибудь другие приказы, кроме этого!       Все присутствующие кивнули в знак согласия.       — Да! Что о нас скажут, если мы сбежим?       — Уже поздно отступать, Ваше Величество.       — Все в порядке. Мы послужим нашему королю, как мы делали это годами! Сегодня чудесная ночь! Основатель благословил нас этой чудесной луной и этой теплой ночью! Давайте наслаждаться вином и танцами!       С этими словами все вернулись к празднеству.       Дворяне не выглядели расстроенными и обеспокоенными, они продолжали сыпать шутками, предлагая гостям вино и кушанья.       — Посол! Попробуйте это вино! Скажите, в какой стране лучшее вино!       — Эй! Попробуйте это! Особое блюдо Альбиона — цыпленок в меду, будьте, уверены, оно сделает вас здоровым и сильным!       Все продолжали веселиться, несмотря на приближающийся конец. Луиза старалась держать лицо, вежливо улыбаться, отвечать на комплименты. Но на самом деле она чувствует грусть. Когда она устала, то отправилась в выделенные покои.       Во внутреннем дворе гулял прохладный ветерок. Вздохнув свежий воздух, она остановилась, глядя как по небосводу плывут луны Близнецы.       — Чудесный вечер для прогулки.       Обернувшись, Луиза увидела Варда идущего к ней. Она отвернулась и снова посмотрела луны.       — Ты ведь слышал, что я говорила Его Высочеству? — сказала Луиза, — Там была не настолько прочная дверь.       — Слышал. То что случилось с Гандальвом не твоя вина. Так уж вышло.       — Я заставила его. Он не хотел меня отпускать, даже связал меня.       — Да как он посмел! — возмутился Виконт.       На что Луиза рассмеялась, вспоминая своего фамильяра. Его несносность, то как в первый раз ей удалось взять под контроль свою силу благодаря ему. Ной не боялся смерти. Даже когда она ранила его. Луиза думала, что он действительно верит в её силы. От того ей было действительно больно, когда он не доверился ей в бою.       «Ты не готова» — снова и снова повторял Ной. Но упрямство Луизы оказалось больше чем у её фамильяра. И её эгоизм, заставил фамильяра пережить страшные воспоминания, которые Луиза разделила с ним. Она вытащит Ноя из бездны, и он наверное как всегда отшутится, строя из себя простофилю. Но, Луиза не сможет себе простить то, что пришлось пережить Ною.       — Ты влюблена в Гандальва? — спокойно спросил Виконт.       — Что?! Нет! — она смутилась, но взяла себя в руки. С возмущением, глядя на виконта.       — А в меня ты влюблена? — с хитрой усмешкой спросил Вард.       — Нет! — крикнула Луиза, топнув ногой. Не зная чего в ней больше, смущения или возмущения.       — Вот, как? — он достал из кармана какое-то украшение, — Луиза, у меня для тебя кое-что есть. Взгляни.       Она увидела отблеск драгоценного камня. И почувствовала тяжесть в теле. Она попыталась сказать что она чувствует себя нехорошо, но поняла что не может пошевелиться. Она почувствовала страх, но поняла, что даже своё дыхание не контролирует.       Вард убрал кольцо, и обхватив лицо Луизы, заставив посмотреть в его лицо.       — Я не могу рисковать, Луиза. Знаю, ты сбита с толку. Я всё объясню, когда всё закончится. Обещаю, тебе ничего не угрожает. Скоро всё закончится. Всё будет хорошо, — поцеловав её в лоб, он прижал её к себе.       Луиза напрягала все силы, но не могла пошевелить даже мускулом. Сбоку, рядом с ними, Луиза увидела знакомую фигуру. Она попыталась закричать, но не смогла издать ни единого звука.       — Привет, взрывашка.       Вард никак не отреагировал на двойника Ноя, который стоит прислонившись к стене и вертит в руке золотой меч. Виконт продолжал что-то говорить, но Луиза его не слушала, концентрируя внимание на Ное, в глазах которого два провала в Бездну.       — Ай-яй-яй. Какая неприятная ситуация. — он вальяжно подошёл ближе, рассматривая обнимающуюся парочку, — Вот бы кто-нибудь предупредил тебя заранее. Ах, да… я ведь тебя предупреждал. Помнишь, нашу первую встречу? Вспомни, что я тебе сказал.       За излишнюю доверчивость и наивность, придется дорого платить.       — Вижу ты вспомнила. Итак, почему бы нам не отправится в более уединенное место, чтобы обсудить детали сделки?       Всё окружение начало заволакивать тьма, последнее что видела Луиза, победную улыбку двойника фамильяра.