Спасти или убить

-Как тебе, черт возьми, удалось? - нависал над столом лысый мужчина. -Сам не знаю, - нервно сглотнул Нэйтан. -Не накаркайте. Вдруг не придёт, - прикусил губу Карл. Но их переживания перебил скрип двери. Женщина в полицейской форме скрипнула дверью. Та самая, которая сидела на звонках: -Пришел, - шепнула она и открыла дверь шире. Женщина отошла в сторону, чтобы все могли увидеть парня в чёрной футболке и чёрных джинсовых шортах. -Ох, Ноа! - Вскочил с места начальник. - Ты не передумаешь? -Спросите ещё раз, и передумаю, - безэмоционально ответил тот и вошёл в кабинет. Ноа разглядывал фотографии и карту с пометками. -Не смотри, - вскочил с места Карл. Тогда Ноа перевёл свой пустой скучающий взгляд на него: -Думаешь какие-то фотографии могут меня напугать? Мне же не пять лет. Уонсон замолк и сел на свой стул. -И так, - начал Витакер. - Наши предположения заключаются в том… - он разжевывал построенную гипотезу, понимая, что парню это совсем не интересно. Тот был занят чем угодно, но ни разу не посмотрел на него. Рэй смотрел на фотографии, карту, в окно, в конце концов в телефон. В конце концов терпение Нэйтана лопнуло: -Ты хоть что-то услышал, что я говорил? -Да, - Ноа обернулся со своей коронной улыбкой. - Слышал, что ты - тупица. Сказать, что все опешили… ничего не сказать. Нэйтан вздохнул, пытаясь вернуть самообладание. Он потёр лоб пальцами: -Поясни. -Парк? Ты серьезно? Такой типичный извращенец пойдёт в парк? - Ноа смотрел на него в упор. -Тогда осталась аллея в нашем районе, - сказал Карл. Кажется, он согласился с Ноа. - Или же он пойдёт дальше. -Пока не закончит здесь, не пойдёт, - парень упал на кресло рядом с Витакером. - Перфекционист, наверно, - равнодушно посмотрел Ноа на фотографии трупов. -У тебя будет маленький микрофон. Одно слово, и мы тебя вытащим. По периметру будут стоять наши люди. Веди себя естественно, - хотя про себя Витакер подумал, как этот блаженный вообще не может вести себя естественно. Глядя на чужие руки, он ожидал почувствовать прилив возбуждения от осознания о том, что Ноа и танцор из бара - это один и тот же человек. Но сейчас, когда освещение было достаточным, а парень сидел достаточно близко, коп разглядел многочисленные шрамы от порезов, ссадин и ожогов, скрывающихся под краской на коже. В сочетании с порезом на тонкой блендой шее общая картина вырисовывалась в какое-то безумное насилие. Этот смех, эта улыбка, совершенно стеклянные глаза… все это всего лишь защита. Защита от мучительной истории, которую невозможно так легко отпустить. Внутри все сжалось в один непроходимый комок. Ноа наклонился к его уху так близко, что горячее дыхание опалило кожу: -Нэйтан, - шепнул парень. - Ты же меня спасёшь? Витакер вздрогнул. Дыхание сбилось. Сердце билось так быстро и громко, что оглушало: -Да, - только и смог выдавить из себя в ответ. -Лжец, - снова эта улыбка. Ночь прошла как в бреду. Нэйтан перебирал возможные исходы завтрашней сцены. Вернее уже сегодняшней. Утром он подорвался с места за десять минут до будильника. Его потряхивало он волнения и нахлынувших мыслей. Когда он пришел в офис, Ноа развалился на кресле и во что-то играл в телефоне. -Ты уже здесь? -Не люблю опаздывать, - бросил парень и даже не посмотрел на него. Начальник, подперев подбородок, вперился в монитор на своём столе. -Мы готовы начинать, - подскочил с места Уотсон. Нэйтан подготовил аппаратуру и стал закреплять ее на изнанке футболки Ноа, стараясь не касаться его тела, испытывая на себе жгучий взгляд. Он прекрасно понимал: одно лишнее движение, и всему настанет конец. Потому и вызвался самостоятельно подготовить Рэя. -Аккуратнее, щеночек, - шепнул Ноа с улыбкой, когда Витакер легонько коснулся чужого ребра. Нэйтан сглотнул и сделал шаг назад. -Почему ты так называешь меня? -Хоть раз ты можешь подумать самостоятельно? - Рэй развернулся и покинул здание, оставив ключ на столе. Нэйтан после смены направился в кофейню, где Ноа, как ни в чем не бывало, приготовил его любимый капучино. Роуз сидела за столом, листая какой-то документ, и о чем-то оживленно разговаривала по телефону. Нэйтан подсел к ней и стал молча потягивать напиток, дожидаясь, когда закончится ее динамичный диалог. Вскоре она сбросила звонок и шумно выдохнула, почесав лоб. Потом быстро натянула свою жизнерадостную улыбку и обратилась к подсевшему к ней: -Нэйт! Привет! Как ты? Как движется работа? -Привет, пока не особо. -А как на личном? До сих пор ходишь по барам и снимаешь красавчиков на раз? - она говорила об этом играючи. -Ох, черт, Роуз. Прекрати. Больная тема. -Прости-прости. Я начинаю переживать, что ты можешь так остаться один. Давай, я тебя с кем-нибудь познакомлю? Не пробовал сайты знакомств? - она была так воодушевлена, кажется, даже рада отвлечься от работы. При этом Нэйтан не мог это не связать с заботой о брате. -Я смотрю, у тебя завал, - перевёл тему Витакер. -О, да. Поставки, договоры… все это довольно сложно. -Сложность - мое второе имя, - поджал губу коп. -Чего это ты без формы? - заметила Роуз. Нэйтану пришлось взять сменную одежду, чтобы переодеться в офисе и не привлекать излишнего внимания, приглядывая за Ноа. Карл стоял снаружи, делая вид, что сосредоточен на сообщениях в телефоне. Девушка довольно быстро упорхнула прочь, сославшись на незаконченные дела, так и не обратив внимания на возникшие странности. Тогда Нэйтан облегченно вздохнул, понимая, что был освобождён от ненужных вопросов. Он разглядывал декор кафе довольно недолго. Вскоре покинул заведение и двинулся в направлении аллеи, на которую они и договорились. Смена Ноа закончится через шесть минут, а, значит, ему нужно незаметно подкрасться ближе к обусловленному месту. Нэйтан присел на лавочку прямо напротив тропинки, находящейся в тени. В скором времени он заметил Ноа, мирно прогуливающегося мимо него и болтающего языком во рту чупачупс. Парень даже не смотрел по сторонам, просто тупо глядел перед собой. Он приземлился на одну из скамеек под деревом, спиной к копу. Уже стало значительно темнеть. Витакер получил оповещение от напарников обо всех подозрительных персонах, двигающихся в их направлении. Но никто так и не приблизился. Тогда спустя пару часов голос начальника произнёс: -Черт. Не дай Боже, чтобы мы ошиблись. Нэйтан уже ощущал сонливость. От ожидания его начало клонить от сосредоточенности куда угодно. Но в какой-то момент на лавочку рядом с Ноа приземлился человек в чёрном капюшоне. Он сел так близко, что их плечи разделяла какая-то пара сантиметров, хотя места на скамье было предостаточно. Нэйтан почувствовал, как все внутри напряглось. Спокойно свисающая с подлокотника рука Рэя выпустила леденец. Витакеру показалось, словно он слышал этот удар об землю. Внутри все сжималось от перенапряжения. Он подал сигнал внимания товарищам. Спустя несколько секунд силуэт в чёрном, взяв за плечо Рэя, повёл того прочь. Что-то здесь не так. Он бы не дал к себе прикоснуться. Он видел, как близко находился тот человек. И ещё он видел, как вяло переставляет ноги Ноа. Этот урод явно что-то держал, чем был способен угрожать. Нэйтан дождался, когда расстояние между ними будет достаточным и поднялся с места. Дойдя до края пролеска, он увидел, как некто сажает парня в машину. -Вот черт. Карл стоял неподалёку на своей старой тачке, готовый по команде сорваться с места. Витакер быстро прыгнул на пассажирское сиденье возле водителя. Подождав совсем немного, они тронулись. Серый преследуемый авто петлял по узким заставленным улочкам. Возможно, он подозревал, что его преследуют. -Мы не можем так рисковать. Поедем в обход, - Карл вывернул руль. Если бы они продолжили преследование подобным образом, то наверняка были бы раскрыты. Нэйтан стиснул зубы но возражать не стал, понимая всю сложность ситуации. Но, когда они снова выехали на предполагаемую линию погони, как увидели ту самую машину, припаркованную среди других. Нэйтан занервничал пуще прежнего. Он молниеносно выскочил и метнулся к оставленному транспорту. Пусто. На асфальте валялся микрофон, который он лично надежно закрепил не одежде Ноа. -Черт-черт-черт-черт! - его стала охватывать паника. -Тише, чувак. Осмотримся. Полицейские стали вламываться во все дома в округе, перепугав всех местных жителей. Нэйтан вцепился в собственные волосы и стал ходить кругами: -Значит, он пересел на другой автомобиль! Что нам делать?! Лысый мужчина уже вызвонил управляющую компанию и заставил тех сию же секунду выслать им видео с камер наблюдения. Но проблема заключалась в том, что именно в этом месте камер как раз не оказалось. Зато выяснилось, что на двух ближайших улицах примерно в это время двигалось два автомобиля. Они пялились в ноутбук, записывая номера. Разделившись на две коалиции, полицейские двинулись следом спустя сорок минут после подмены авто. Такая медлительность обусловилась тем, что управляющий компании уже покинул своё рабочее место и ему пришлось возвращаться. Когда он прислал все видео-файлы, копам пришлось долго их пересматривать. По дороге они пытались сложить пазлы, куда направились авто. На улице уже было довольно темно. Как только увидел старый автомобиль на краю улицы, Нэйтан сорвался с места. А следом за ним ринулось трое напарников. Они успели вломиться в три дома, как четвёртый оказался нужным. В одном окне горел тусклый свет сквозь плотную штору, но никто не торопился открывать дверь. Нэйтан не выдержал и хорошенько долбанул по ней ногой пару раз возле ручки. Замок разлетелся в щепки. За ней была ещё одна дверь, металлическая, которую по какой-то причине не закрыли. Только это облегчило их положение. Когда она оказалась открыта, он услышал глухой звук удара о собственный ботинок. Из замка вывалилась пластиковая палочка в обертке от чупа-чупса. Ноа смог засунуть ее в щель, чтобы замок не защелкнулся? Нэйтан ворвался внутрь и увидел лестницу, ведущую вниз. Подвал. Тусклая лампочка горела прямо перед спуском. Он метнулся туда первым, наставляя пистолет перед собой. Стоило ему войти в помещение, как внутри все похолодело, а волосы стали подниматься дыбом. Витакер действительно ощущал это. Он еле унял дрожь в собственных руках. Из этого состояния вывел его неожиданный звон. Помещение было достаточно освещенным, но грязным. Затертые пятна крови, поверх которых образовались новые, такие блестящие, словно глянец журнала на фоне серых бетонных стен и нескольких лампочек, свисающих с потолка, бросались в глаза сразу же. Посередине стояло широкое кресло, повернутся ко входу спинкой. Но стоило ему увидеть обнаженные плечи, свисающие по обе стороны руки в татуировках, перепачканные кровью, его накрыла дрожь с новой силой. Из одной бледной руки выскользнул кухонный нож и звонко упал на пол. Этот звон и заставил Нэйтана зашевелиться. На полу перед креслом билось в конвульсиях тело широкоплечего мужчины из его глотки хлестала кровь фонтаном, а круглые глаза, полные ужаса, устремились в потолок. Он пытался зажать дыру в своём горле обеими руками, но брызги сочились прямо между пальцев. Второй автомобиль копов, как только получил сообщение, развернулся и последовал за Уотсоном. -Что за черт??? - воскликнул Карл, подходя ближе. На полу валялось несколько шприцов. -Вызывайте скорую! - вмешалась девушка в форме. Нэйтан подошёл ближе к креслу. На нем лежал залитый кровью, голый Ноа, его руки были испещрены новыми порезами. Он явно тяжело дышал, но лицо оставалось невозмутимым. Витакер упал на колени рядом, укрыв парня своей служебной курткой. Наплевав на все, он обхватил своими ладонями чужое бледное лицо, заставляя отвернуться и смотреть на него. Кресло было слишком удобным, чтобы заставить жертву видеть, что с ней происходит по время экзекуции, учитывая парализованное состояние. -Ноа, посмотри на меня. Все в порядке. Рэй попытался что-то сказать, но вышло не с первой попытки: -Щеночек… -Все хорошо. Главное, дыши. Нэйтан осознавал, что в крови Ноа слушком много того препарата, про который говорила Гранд, но он не понимал, как Рэй смог вонзить в этого урода нож. У них не так много времени, но скорую помощь не пришлось ждать долго. Нэйтан видел, как тяжелеют чужие веки, и как синеют от недостатка кислорода чужие губы. Бледная, запачканная кровью грудь тяжело и прерывисто пыталась вздыматься, чтобы впустить в легкие хоть сколько-нибудь воздуха. Те долгие семь минут он старался успокаивающе говорить с Ноа, хотя сам находился на грани нервного срыва. Он поглаживал чужое лицо, вовсе не зная: правда ли Ноа не страшно или у него нет сил изобразить страх и боль на своём измазанном кровью лице. Синие глаза неотрывно смотрели на него, пытаясь сфокусироваться. Невозможность пошевелиться наверняка заставляла его сердце биться минимум в два раза быстрее. Но Витакер был оглушён собственным громом в ушах.