Странный шиноби

      Утро в Конохе обещало быть тихим и безмятежным, но, как это часто бывало, реальность оказалась куда более бурной. По улицам стремительно несся перепачканный краской блондин, в руках у него было ведро, а за спиной - погоня. Это был Наруто, юный хулиган, чьи художественные таланты проявились в весьма нетрадиционном месте - на лицах уважаемых Хокаге. Разъяренные джоунины, призванные навести порядок, не собирались прощать ему столь дерзкое проявление творчества.       Наруто, понимая всю серьезность ситуации, мчался изо всех сил, надеясь избежать сурового наказания. В отчаянной попытке скрыться, он применил свою излюбленную технику - маскировку, превратившись в обычный забор. На мгновение ему показалось, что он успешно обманул преследователей, но иллюзия развеялась так же быстро, как и появилась. — Наруто! — раздался сзади знакомый, но от этого не менее пугающий голос. Лицо Наруто мгновенно побледнело. Он обернулся и увидел того, кого меньше всего хотел встретить в этот момент. — Ирука-сенсей?! — не успел он предпринять ни одной попытки к бегству, как его уже крепко схватили за воротник. — Наруто, ты опять за старое? — в голосе Ируки звучало искреннее разочарование и гнев.       После недолгой, но, как всегда, поучительной беседы и, конечно же, полного стирания его «произведения искусства», Наруто отправился в любимое кафе «Ичираку», чтобы заглушить урчание в животе. Привычно заказав порцию ароматного рамена, он с наслаждением принялся за еду. Сытый и немного успокоенный, он направился домой. Добравшись до своей скромной квартиры, Наруто первым делом рухнул на кровать. — Эх, завтра экзамен на генина, — прошептал он, глядя в потолок. — Главное, чтобы получилось пройти его и стать настоящим ниндзя. Как же я смогу стать Хокаге, если не пройду этот путь, не стану сначала генином, потом чунином, а затем и джоунином… — размышлял он, погружаясь в мечты о будущем.

***

      Утро в академии было обычным, но для Наруто оно обещало стать чем-то особенным, хотя он и не подозревал, насколько. Сидя за своей партой, он не мог отвести глаз от сцены, разворачивающейся неподалеку. Возле парты, где восседал он - Учиха Саске, как всегда окруженный ореолом внимания, столпились одноклассницы. Их шепот и восхищенные взгляды были направлены исключительно на него, словно он был редким артефактом, выставленным на обозрение.       И вот, совершенно неожиданно, словно ведомый какой-то неведомой силой, Наруто оказался на корточках перед партой Саске. Их взгляды встретились, и в этой тишине, наполненной гулом девичьих голосов, казалось, застыло время. Они сверлили друг друга взглядами, каждый пытаясь прочесть что-то в глазах соперника, или, возможно, чего-то большего.       Но этой напряженной дуэли взглядов суждено было прерваться самым неожиданным образом. Резкий толчок сзади вывел Наруто из равновесия. Он потерял опору, и в следующее мгновение, к полному шоку всех присутствующих, его губы столкнулись с губами Саске. Это произошло прямо на глазах у всех тех девушек, которые еще секунду назад боготворили Учиху.       Последствия были предсказуемы. Теперь Наруто сидел за одной партой с Саске, но это было уже не то соседство, которое он мог бы себе представить. Его лицо украшали синяки, свидетельство недавнего инцидента, а между ними, словно невидимая стена, сидела Сакура, явно не в восторге от сложившейся ситуации.       В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в класс вошел Ирука-сенсей. Его появление ознаменовало начало нового дня и, что более важно, начало экзамена. Напряжение в воздухе стало еще ощутимее, смешиваясь с неловкостью и скрытыми эмоциями, которые царили между тремя учениками за одной партой.