Странный шиноби

      Добравшись до порта, команда увидела невысокого коренастого мужчину в потрёпанном плаще. Он стоял у пришвартованной лодки, нервно поглядывая на часы. — Вы — команда Какаши? — хрипло спросил он, прищурившись. — Да, это мы, — спокойно ответил Какаши, шагнув вперёд. — Вы должны доставить нас к месту назначения?       Мужчина кивнул, махнув рукой в сторону лодки: — Залезайте. Путь неблизкий, да и погода… сомнительная.       Наруто, едва ступив на шаткие доски, тут же скривился: — Фух, ну и лодчонка… Она точно не развалится по пути? — Не развалится, если не будешь прыгать, — буркнул мужчина, отталкиваясь от причала. — Садитесь, да покрепче держитесь.       Команда расселась: Наруто и Сакура устроились на носу, Саске и Какаши — ближе к корме. Лодка медленно заскользила по мутной воде, оставляя за собой пенистый след. Спустя час пути со всех сторон их окутал густой, словно вата, туман. Видимость упала до нескольких метров — даже очертания берега растворились в белёсой пелене. — Блииин, ничего не видно! — простонал Наруто, вглядываясь в молочную мглу. — Когда мы уже доплывём? — он обернулся к остальным, надеясь на хоть какой‑то ответ.       Хизэши, сидевший у руля, лишь хмыкнул: — Ты можешь потерпеть? Мы скоро доплывём. Туман — обычное дело в этих водах.       Саске скрестил руки на груди, бросив на Наруто скептический взгляд: — Если бы ты не ныл каждые пять минут, время шло бы быстрее. — А ты бы помолчал! — огрызнулся Наруто, но тут же затих, почувствовав на себе спокойный взгляд Какаши.       Тишина нарушалась лишь плеском волн и скрипом деревянных досок. Минуты тянулись, словно часы.       Вдруг сквозь туман проступили очертания недостроенного моста — массивные опоры торчали из воды, словно кости гигантского зверя. — Страна Волн… — тихо произнёс Какаши, приподняв бровь. — Мы на месте.       Лодка мягко ткнулась в галечный берег. Команда выбралась на сушу, с облегчением разминая затекшие ноги. Туман здесь рассеялся, и над головой раскинулось чистое, пронзительно‑синее небо. — Мне надо кое‑что проверить, так что я ненадолго отойду, — предупредил Хизэши, уже делая шаг в сторону леса. — Хорошо, — коротко и ясно согласился Какаши, наблюдая, как фигура мужчины растворяется среди деревьев. — Странный он какой‑то, — пробормотал Саске, проводя рукой по рукояти куная. — Слишком много молчит. — В первый раз я тоже считал его странным, — Какаши медленно повернул голову к Саске. — Но не стоит его недооценивать. У него свои методы, свои цели.       Сакура, поправив лямку рюкзака, задумчиво посмотрела вслед Хизэши: — А по вашему взгляду было понятно, что вы были не рады его видеть.       Какаши чуть приподнял маску, скрывая усмешку: — Я ему не доверяю. Слишком много вопросов без ответов. Но пока он ведёт нас к цели — придётся терпеть.       Команда двинулась вглубь леса. Под ногами шуршали опавшие листья, а где‑то вдали раздавался крик птицы. Воздух был напоён ароматом хвои и влажной земли. — И куда он нас завёл? — проворчал Наруто, отмахиваясь от назойливой мошкары. — Если это ловушка… — Тогда мы будем готовы, — оборвал его Саске, настороженно оглядываясь по сторонам. — Но пока что‑то не вижу ни одной угрозы.       Какаши шёл молча, его глаза внимательно сканировали окрестности. Он знал: в таких миссиях тишина — самый опасный предвестник бури. — Держите дистанцию, но не теряйте друг друга из виду, — наконец произнёс он. — И будьте начеку.       Сакура сжала кулаки, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Что‑то здесь не так… — подумала она, но вслух ничего не сказала.       Лес становился гуще, а тени — длиннее. Где‑то в глубине чащи Хизэши всё ещё не подавал признаков жизни. — Пригнитесь! — резко скомандовал Какаши, вскинув руку.       Все инстинктивно припали к земле. Над их головами с леденящим свистом пронёсся огромный меч, врезавшись в массивный дуб напротив. Дерево затрещало, из ствола вырвались щепки, а лезвие глубоко застряло в древесине.       Из‑за дерева неторопливо выступил высокий силуэт. Фигура замерла, скрестив руки на груди. — Отдайте старика, — прозвучал холодный, безэмоциональный голос. — Это же… — Какаши прищурился, мгновенно узнавая противника. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Забуза Момочи из Деревни Скрытого Тумана, — произнёс Какаши, медленно поднимаясь в полный рост. Каждая мышца его тела была напряжена, как струна. — О, а ты — Шаринган Какаши из Деревни Скрытого Листа, — усмехнулся Забуза, обнажив острые зубы. — Не ожидал встретить тебя здесь. — А наш сенсей знаменитый! — не сдержалась Сакура, её глаза загорелись восхищением. Она невольно выпрямилась, забыв об опасности. — Шаринган?! — Саске резко втянул воздух. Его взгляд метнулся к лицу Какаши, пытаясь разглядеть глаз. — Сейчас я ему вздрючу! — рявкнул Наруто, уже сжимая кулаки и делая шаг вперёд. Его лицо исказилось от ярости, а в глазах вспыхнул знакомый огонёк безрассудной отваги. — Стой! Тебе с ним не справиться, — резко осадил его Какаши, не поворачивая головы. Его голос звучал твёрдо, без тени сомнения. — Это не обычный противник. — С ним разберусь я, — Какаши медленно поднял руку к протектору, прикрывающему его левый глаз. Его движения были размеренными, почти ритуальными.       В тот же миг воздух вокруг них начал сгущаться. Туман, прежде едва заметный, стремительно разрастался, окутывая поляну плотным молочным покрывалом. Видимость упала до нескольких шагов. — Он там, на воде! — вдруг выкрикнула Сакура, указывая дрожащим пальцем в сторону ручья. Её голос дрогнул, но она не отвела взгляда.       Все повернулись. На поверхности воды, словно призрак, замер силуэт Забузы. Он стоял, не шелохнувшись, его фигура сливалась с туманом, делая его почти невидимым. — Впечатляет, — пробормотал Какаши, наконец открывая свой Шаринган. Красная радужка с тремя томоэ вспыхнула в полумраке, отражая зловещий свет. — Но этого мало, чтобы победить меня.       Забуза лишь усмехнулся, его пальцы скользнули к застрявшему в дереве мечу. С лёгким движением он вырвал лезвие, и оно засияло в тумане, как зловещая звезда. — Посмотрим, Какаши, — прошептал он. — Посмотрим, стоит ли твоя слава того, чтобы её защищать.       Тишина повисла над поляной, нарушаемая лишь тихим плеском воды. Каждый из команды чувствовал, как воздух наполняется напряжением — предвестником битвы, которая могла изменить всё.