И смерть его не будет долгой
25 марта 2023 г., 22:20
В Ли Юэ стояло тихое раннее утро. Еще можно было услышать приглушенное стрекотание сверчков, а солнце даже не показалось на горизонте. Журчание реки, которую беспокоила ежесекундными касаниями старая мельница, навевало необыкновенное спокойствие, отражая в себе бледный диск луны, что длинной дорожкой размазался по водной глади.
Моракс любил задерживаться у красивых мест, чтобы полюбоваться пейзажами, а рассвет — одно из самых прекрасных моментов грядущего дня, как считал архонт. Ему редко удавалось посещать постоялый двор «Ваншу», где в свободное время обитал его очень хороший друг.
Сегодня, когда Охотник на демонов все еще патрулировал окрестности Ли Юэ, Моракс устроился на камне на возвышенности у постоялого двора, где ему открывался вид на трактир и тихо скрипящую мельницу.
Архонт на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к звукам вокруг. Сверчки уже затихли, отдав свой пост птицам, которые ещё не начали свой хор. Только где-то далеко можно было услышать щебет особенно раннего жаворонка.
Когда первые лучи солнца показались из-за скалистых гор, Рекс Ляпис медленно направился в трактир.
Моракс мерно поднимался по лестнице, направляясь на крышу постоялого двора. Он выбрал это время, так как боялся встретить людей, которых точно бы удивило появление здесь Властелина Камня. По его расчётам, Сяо уже должен был вернуться с ночного патруля.
Комната, которая была построена специально для Охотника на демонов, была закрыта на замок. Тогда архонт наконец решил применить силу, чтобы переместить себя внутрь. И все-таки это было удобнее, чем ходить пешком, но Моракс иногда любил почувствовать себя смертным.
Рекс Ляпис появился в небольшой комнате, которая ничем не отличалась от других комнат постоялого двора «Ваншу»; конечно, возможно, она была чуть меньше, чем другие, и атрибутов мебели в ней было не так много, но в целом она была обустроена для комфортного жилья ее постоянного владельца.
Окон в комнате не было, но света было всегда предостаточно из-за выхода на балкон, который в данный момент был закрыт хозяином жилища. Это были широкие двери, закругленные наверху. В них были вставлены полупрозрачные панели, украшенные фреской, из-за которых комната не была лишена света даже когда выход на балкон был закрыт. Кроме того, он использовался как вход, а дверь изнутри вообще казалась якше лишней.
Адепт спал на своей кровати, держа в руке копьё, когда-то подаренное архонтом. Лицо его выглядело как никогда умиротворением; лишенным морщинок между всегда сведенных бровей — губы были слегка разомкнуты.
Моракс уловил звуки его спокойного дыхания и не смог сдержать улыбки. Он впервые за долгое время увидел Охотника на демонов спящим.
Архонт был несказанно рад тому, что стал свидетелем чего-то столь редкого. На несколько мгновений он забыл о причине своего визита, любуясь спящим якшей. Моракс не рискнул и пошевелиться, боясь разбудить Сяо.
Это, безусловно, не было бы проблемой, если бы адепт часто засыпал после патруля. В основном он продолжал охоту даже днем после небольшого перерыва, но, по какой-то неизвестной архонту причине, якша задремал.
Будить Сяо, который и так очень редко спал, показалось Мораксу ужасным преступлением. Конечно, не ужаснее того, что он собирался сделать… Поэтому Рекс Ляпис принял очень глупое решение; точнее сказать, первое самое глупое его решение. Он просто ушёл.
Архонт трансгрессировал из комнаты Охотника на демонов, не посмев потревожить его сон. Скоро должна была начаться Церемония Сошествия, и Моракс просто глупо понадеялся, что Сяо не проснётся до того момента, как он предстанет перед ним в смертной форме. Но, как это обычно бывает в подобных ситуациях, Рекс Ляпис не учел один момент…
***
Сяо часто снились тревожные сны о прошлом. Это была одна из причин, по которой он не спал. Вторая, безусловно, заключалась в том, что адепты не нуждались в подобном виде отдыха. День Церемонии Сошествия стал исключением. Признаться честно, Охотник на демонов вообще не следил за тем, когда происходят подобные мероприятия и, соответственно, никогда их не посещал. Для него в этом не было никакой нужды. Сяо свалился на кровать, как только перенесся с поля боя в свою комнату на постоялом дворе «Ваншу». Боль от кармического долга заставила вернуться раньше, чем он планировал, поэтому адепт решил продолжить патруль сразу после того, как она утихнет. Охотник на демонов не заметил, как провалился в сон, который затянулся на несколько часов. Находясь во сне, он ощутил яркую нечеловеческую ауру, которая плясала бледными желтыми пятнами в глазах. Тогда Сяо посчитал нужным проснуться, но сон не хотел его отпускать, вынуждая остаться еще на пару часов. Когда адепт очнулся в своей комнате на постоялом дворе, он почувствовал сильное внутреннее волнение. Что-то определенно было не так. В то же время Сяо обнаружил, что заснул с копьем в руке, поэтому поспешил растворить его в воздухе. Охотник на демонов собрался перекусить припасенным в шкафу миндальным тофу, но кусок не лез в горло, поэтому блюдо осталось стоять на деревянном столике, а сам Сяо открыл двери балкона, пропуская в комнату свежий воздух. Полегчало. На постоялом дворе сегодня было особенно шумно, что заставило якшу напрячься. Адепт хотел трансгрессировать на первый этаж трактира, чтобы разведать обстановку и послушать разговоры людей, но боялся привлечь к себе лишнее внимание. Сяо устало вздохнул, но все-таки перенесся на террасу внизу, туда, где людей было не так много. Постояльцы говорили о Церемонии Сошествия, о которой Охотник на демонов никак не мог вспомнить. Адепт сразу же перенесся на гору Тяньхэн, с которой было отлично видно происходящее на площади, влеченный плохим предчувствием. Он уселся на небольшой камень, наблюдая за происходящим внизу. Люди, толпившиеся вокруг места проведения, кричали, ворота были закрыты, а по площади бегали миллелиты, обыскивая каждого присутствующего. — Что там происходит?.. — тихо сказал Сяо. В самом центре стояла Воля Небес Нин Гуан, будто пытаясь загородить собой что-то огромное, накрытое белым полотном. Охотник на демонов прищурился. — Что это такое?.. — Он сглотнул ком в горле. — Где Моракс? Почему Церемония не проходит, как положено? В нетерпении Сяо перенес себя вниз, появляясь рядом с Нин Гуан. Он сразу же привлек внимание миллелитов, которые схватили его под локти. — В этом нет нужды, адепт не причастен к произошедшему. — Миллелиты подчинились приказу, продолжая обыск среди прочих. — Воля Небес Нин Гуан, что происходит? — стараясь скрыть беспокойство в голосе, спросил Сяо. — Где Моракс? Девушка глубоко вздохнула, поворачиваясь к белому полотну. — Гео архонт был убит. Адепт отшатнулся, чуть не упав, но потом быстро приблизился, падая на колени возле тела Властелина Камня, слегка приподнимая край ткани. Чешуя золотистого дракона. Моракс правда был мёртв… Голос предательски задрожал. Охотник на демонов, не поворачиваясь, спросил: — Как это произошло? — Властелин Камня упал с неба двадцать минут назад. Ищем убийцу и выясняем детали, — ответила Нин Гуан, сложив руки на груди, нахмурилась. — Вы, кажется, были близки? Сяо, так и не повернувшись к девушке, провёл рукой по лицу. — Старые друзья. — В следующую секунду он испарился.***
Адепт, не осознавая происходящее или, скорее, пытаясь отказаться от того, чтобы признать случившееся, появился в своей комнате на постоялом дворе «Ваншу». Его ноги подкосились, и он упал на деревянный столик, на котором осталась тарелка с миндальным тофу. И стол, и недоеденное блюдо упали на пол вместе с Охотником на демонов, который закрыл глаза, схватившись за волосы. Сяо зарычал нечеловеческим голосом, принимая сидячее положение. Он схватил первое, что попалось ему под руку: стеклянная тарелка с ужасным грохотом врезалась в стену, разбиваясь на мелкие осколки. Потом на пол полетел шкаф и прочие атрибуты мебели, пока комната не впала в хаос. Когда адепту наконец удалось выпустить часть гнева, он устало свалился на кровать: единственное, что осталось целым в этой комнате. «Моракс мёртв… — повторил Сяо у себя в голове. — Что теперь вообще имеет смысл?.. — Информация отказывалась укладываться в голове якши. Это было то, во что сложно было поверить. Сяо просто не мог. Его учитель, наставник… Архонт, подаривший ему свободу и право выбора, личное место и цель… погиб? — Кому Моракс мог позволить убить себя? А я не был рядом, чтобы спасти его…». — С этими мыслями адепт пролежал до тех пор, пока солнце не спряталось за горизонт. Охотник на демонов, нацепив маску, трансгрессировал в Долину Гуйли, чувствуя привычную боль во всем теле. В руке появился Нефритовый Коршун — верный помощник в борьбе с духами прошлого. Адепт продолжал выгонять гнев, но уже на хиличурлах, круживших у кострищ. Сяо уничтожал один лагерь за другим; движения ему давались с трудом, утяжеляемые кармическим долгом. Несколько новых шрамов украсили его лицо, а небольшие ожоги от рассеивания — руки. Драмы добавил неожиданно начавшийся дождь, смывая с Охотника на демонов кровь и грязь. Перемещаясь по Ли Юэ, адепт завершил свой патруль утром, у статуи архонта. По каменной голове Властелина Камня стекала вода, собираясь лужицами в складках одежды. Сяо, будучи необыкновенно усталым и физически, и морально, сел у подножия статуи, сжавшись в маленький комочек. В одной руке он продолжал держать копье, слегка уперевшись на него. Позже Коршун помог ему и подняться, чтобы продолжить путь. Адепт перенес себя в комнату на постоялом дворе, в которой из-за непогоды стало еще мрачнее, чем было после устроенного беспорядка. Началась гроза. Охотник на демонов устало сел на пол, облокотившись о дверной косяк, разделяющий балкон и комнату. Он наблюдал за тем, как косой дождь ударяется о перила, создавая лужицы на просторной площадке, где когда-то стоял Моракс, любуясь закатом. Властелин Камня иногда провожал солнце на крыше постоялого двора «Ваншу». Сяо наблюдал за ним, сидя на дереве, на самом верху крыши, и иногда спускался к архонту, вставая на одно колено, чтобы поприветствовать. Сейчас адепт сидел один. Наблюдать было не за кем. Солнца не было видно из-за чёрных густых туч. Все было по-другому. Сквозь ливень Охотник на демонов услышал стук в дверь. «Послышалось» — подумал Сяо. Никто никогда не стучался к нему в дверь кроме Моракса. Но он был мёртв… К якше больше никогда никто не постучится. Звук повторился. Адепт поднялся, упираясь на копье и медленно поплёлся к двери, чтобы сказать: — Я не жду гостей. — Наступила оглушающая тишина, даже дождь, казалось, остановился, чтобы подтвердить это. — Алатус. — Рука Сяо задрожала, открывая дверь и пропуская в комнату высокого, молодого господина со светлой кожей и строгим выражением лица. Его яркие янтарного цвета с жёлтыми зрачками глаза испускали золотое сияние. Тёмно-каштановые волосы были уложены в прическу с длинной чёлкой, свисающей с правой стороны лица. Она выцветала до янтарно-коричневого цвета на кончиках и стягивалась в длинный хвост, доходящий до талии. Наряд его был облегающим и элегантным. Он состоял из бежевой рубашки, коричневого жилета, узких чёрных брюк, сапог и перчаток с золотыми кольцами на больших пальцах. На шее у него был белый галстук, приколотый к горлу янтарным камнем. Поверх всего он носил длинный темно-коричневый фрак с узорами. «Этот взгляд… — Адепт смотрел в глаза вошедшего. — Почему он кажется чертовски знакомым?». Молодой господин оценил обстановку в комнате, нахмурился, останавливая свой взгляд на адепте. — Должно быть, здесь пронесся ураган. — Мужчина вяло улыбнулся. — Прошу прощения, я не ждал гостей. — Сяо запустил руку в волосы, нахмурился. — Ваше присутствие здесь является нежелательным, но я готов выслушать. — Извините, что потревожил… — Вы произнесли моё имя, — перебил адепт. — Вы знали… его? — Властелина Камня?.. — улыбнулся молодой господин. — Да, мы были… друзьями, близкими друзьями, я бы сказал. — Наверное, поэтому мне кажется ваш взгляд знакомым?.. Мы встречались раньше? Мужчина улыбнулся. — Конечно. Не так часто, но нам доводилось… видеться. Сяо пошатнулся, но вовремя успел схватиться за копье, чтобы не упасть. Молодой господин потянулся к адепту, чтобы помочь, но тот ловко обхватил его за талию, прижимая копье к горлу. Уловка сработала. — Отвечай: кто ты такой и что случилось с Мораксом, — прошипел Охотник на демонов. — Чжун Ли — мое имя. — Мужчина был предельно спокоен, будто сейчас его жизни ничего не угрожало. — Властелин Камня мертв, — констатировал он. — Не смей играть со мной, — рявкнул Сяо, — я прекрасно знаю, что Моракс… — Адепт почувствовал острую боль во всем теле. Его карма. Охотник на демонов выронил копье, упав на колени, и схватился за голову. — Сяо… — Молодой господин сел рядом с адептом, схватив его за плечи. — Ты принимал лекарство? Алатус, где лекарство? Якша тяжело дышал, слова давались ему с трудом. — В шкафу… Чжун Ли обернулся, роняя взгляд на шкаф, доступ к которому был закрыт. Мужчина неведомой силой поднял его с пола, возвращая туда, где он стоял ранее. Адепт заметил глаз бога, висящий на тонкой цепочке на пояснице господина. Когда он наконец смог его открыть, с ужасом обнаружил, что все ампулы, в которых находилось лекарство, разбились.Чжун Ли начал копаться в осколках, пытаясь найти хоть одну уцелевшую. Безуспешно. Молодой господин вернулся к адепту, который находился в том же состоянии, если не хуже. — Я могу облегчить твою боль, но позже все равно пригодится лекарство. Чжун Ли поднял Сяо на руки — на удивление тот не сопротивлялся — и отнес на кровать. Охотник на демонов корчился от боли, сминая руками простыни. — Прошу, потерпи немного. — Мужчина снял перчатки. Боль и правда утихла, когда вены засияли жёлтым светом гео, а тонкие пальцы Чжун Ли прошлись по телу адепта. — Спасибо… милорд… — прохрипел Сяо, прежде чем его глаза закрылись. Бывший архонт не смог сдержать улыбки. — Я рядом, Алатус и никогда не оставлю тебя.***
Охотник на демонов проснулся ближе к обеду, когда гроза уже закончилась, а солнечные лучи просочились сквозь щель в дверях балкона. Сяо, все еще ощущая боль от кармы, но не такую сильную, как утром, сел на кровати, оглядывая комнату. Вещи стояли на своих первоначальных местах, а осколки от разбитых ампул и тарелки были убраны. Шрамы, оставленные хиличурлами, были перевязаны белыми бинтами, а с головы упала влажная тряпка. Полоска света, падающая на пол комнаты, моргнула, намекая адепту о том, что на балконе кто-то присутствовал. Сяо поднялся с кровати, схватившись за копье, которое прежде мирно стояло рядом с ней. Он толкнул дверь балкона и сразу же упал на одно колено. — Милорд… Чжун Ли стоял у перил, глядя куда-то вдаль, но, услышав скрип половиц, повернул голову вбок, периферийным взглядом поймав фигуру адепта. Когда колено Сяо коснулось пола, и якша склонил голову, Моракс поспешил приблизиться к нему, чтобы помочь встать. — В этом нет необходимости, мой друг. Я больше не архонт. Охотник на демонов растерянным взглядом смотрел на Чжун Ли, пытаясь узнать в его взгляде Властелина Камня. — Простите, я напал на вас вчера. Я мог вас поранить… Вам следует наказать меня за этот опрометчивый поступок. — Я не держу на тебя зла, Алатус, и понимаю твои чувства. — Все это время Моракс держал адепта за плечи, но, вспомнив, что он не переносит физический контакт, отстранился. Бывший архонт вернулся к перилам. — Милорд… почему? Что произошло на Церемонии Сошествия? — Сяо сделал шаг вперед, Нефритовый Коршун помогал ему в передвижениях. — Да, думаю, мне стоит объясниться. — Чжун Ли рассмеялся, поняв, насколько глупо это прозвучало. — Я фальсифицировал свою смерть. — Но почему?.. Как же Ли Юэ и его жители? — Ли Юэ больше не нуждается в моей защите и может спокойно существовать без меня. Я принял смертную форму. — Но… Я думал, что… — Дыхание Сяо стало тяжелым. — Я думал, что вы погибли… Хуже всего, Воля Небес Нин Гуан сообщила, что вас убили… — Можешь не переживать на этот счёт, адепты и Цисин уже осведомлены о том, что я жив, но не все знают мою нынешнюю личность. — Чжун Ли прочистил горло. — Нин Гуан уже сообщила о том, что моя смерть — воля Селестии. Жители Ли Юэ думали, что Властелин Камня был убит, и началась паника. Воля Небес смогла ее подавить. Руки Сяо дрожали, держась за копье. Моракс уловил это периферийным взглядом и глубоко вздохнул, плечи его опустились. — Но я допустил фатальную ошибку. — Он повернулся к адепту, который сразу попытался встать прямо, но ноги его подогнулись. Чжун Ли успел оказаться рядом, чтобы поймать его. Он проводил Сяо до кровати, помогая сесть. — Я должен был сообщить тебе, прежде чем что-либо предпринимать. — Я верю, что каждое решение, принятое вами, милорд, верное, — ответил адепт. — Никогда не посмею вас осудить. Что бы вы не решили, я всегда буду на вашей стороне. Чжун Ли кивнул, улыбнувшись. — Спасибо. Твоя поддержка очень важна для меня. — Моракс отвел взгляд и нащупал в кармане костюма ампулу. — Совсем забыл. Я принес твое лекарство. — Он протянул Сяо ампулу, которую тот неохотно принял, выливая содержимое в рот. Охотник на демонов сморщился. — Спасибо, милорд. — Чжун Ли, пожалуйста, я больше не твой Бог, — поправил Моракс. — Прошу прощения, мил… Чжун Ли-дарэн. — Сяо выглядел серьезным. Бывший архонт закатил глаза. — Что произошло с тобой, пока я отсутствовал? — Теперь Властелин Камня тоже посерьёзнел, коснувшись плеча якши. — Не считая того, что ты пропустил прием лекарства несколько раз. — Я патрулировал Ли Юэ всю прошлую ночь и, кажется, ваша «смерть», — Сяо особенно подчеркнул это слово, — заставила демонов прошлого пробудиться и активизироваться. Но я справился с ними. — Да, но я спрашивал не о твоем патруле… Что случилось с тобой? — Я в порядке, милорд. — Растерявшись, адепт забыл о титуле Моракса, но бывший архонт это проигнорировал. — Твоя комната была разгромлена, она выглядела так, как будто в ней было сражение. И твой любимый тофу лежал на полу. Сяо не смог дать внятного ответа. Он не хотел признавать, что гнев взял над ним верх. Адепт отвел взгляд. — Ты можешь не говорить, но я чувствую, что что-то не так, — вздохнул Чжун Ли. Он не утратил свою способность к проницательности. Охотник на демонов поднял голову, вглядываясь в глаза бывшего архонта. — Я… — Сяо выглядел растерянным. — Я, мягко говоря, был расстроен вашей гибелью, — наконец смог выговорить адепт. — Я был так зол и… потерян… Простите… — Охотник на демонов подскочил с кровати, встав на одно колено. — Простите, что я не смог сдержать свой гнев, и вы стали свидетелем этому. — Алатус, прошу тебя, поднимись. — Чжун Ли был ужасно расстроен, его также гневило то, что якша продолжал обращаться к нему, как к Богу. — Здесь присутствует моя вина и только!.. Как уже и говорил, я должен был сообщить тебе о плане. Прости, что ранил твои чувства. Охотник на демонов поднял голову. Чувствуя нотки злости в голосе бывшего архонта, Сяо больше не смел ничего сказать, хоть и чувствовал некоторую вину. После непродолжительного молчания адепт все-таки прервал тишину: — Мил… Чжун Ли-дарэн, что вы собираетесь делать дальше? Моракс поднялся, подавая руку якше, который продолжал сидеть на полу в позе лотоса. — Я нашел работу в похоронном бюро. Буду жить обычной жизнью смертного, ничего больше. — Как вы хотите поступить с нашим контрактом? — Приняв руку Чжун Ли, Сяо тоже поднялся. — Контракт разорван. Адепт нахмурился. — То есть как? Но что мне делать теперь?.. — Охотник на демонов осознал, что все ещё держит руку Моракса. Он резко выдернул ее. — То, что давно хотел, мой друг. — Чжун Ли направился в сторону двери, намереваясь уйти. — Милорд. — Сяо сказал это намеренно, чтобы остановить его. — Могу ли я продолжить выполнять свою работу? Моракс, недовольный тем, что адепт проигнорировал его просьбу, вздохнул. — Если тебе угодно, — не повернувшись, ответил Чжун Ли. Он скрылся за дверью, оставив адепта одного. Когда бывший архонт покинул постоялый двор «Ваншу», отдаляясь от него, последний раз обернулся, устремив взгляд на балкон якши. Тот сидел на перилах, провожая Моракса взглядом, но когда Сяо поймал взгляд Чжун Ли, направленный на него, тут же испарился. Рекс Ляпис усмехнулся, продолжая свой путь. — Береги себя, Алатус.
