Причина прийти
26 апреля 2023 г., 10:51
Наэлектризованная стрела со свистом летела в адепта, который отбивался от ледяного мага Бездны. Не достигнув цели, она была отбита концом нефритового копья, что подчинялось своему хозяину. Маг Бездны даже не смог воспользоваться случаем: охотник на демонов был слишком ловким, защищаясь от всех атак и успевая наносить свои удары. Движения его были грациозными и больше напоминали танец, где каждый шаг и взмах руки являлись искусной импровизацией и не были лишены чувств и ритма.
Якша использовал большого пламенного слайма, чтобы разрушить ледяной щит мага Бездны, рассеивая стихию огня. Позднее он расправился и с остальными мелкими нападающими.
Одно из рассеиваний принесло якше легкий ожог на оголённой части руки, а под глазом появилась небольшая царапина от стрелы, что слегка задела лицо адепта, который на одну миллисекунду не успел увернуться. Этим физические травмы ограничились, только сильная усталость и боль в груди от кармического долга остались беспокоить охотника на демонов.
Сяо свалился на землю. Он почувствовал дискомфорт от колющей травы под ним, но это не заставило его встать. Адепт тяжело дышал, отравленный собственной кармой, сжимал рукой в перчатке грудь, словно пытаясь потушить пожар, что стремительно разгорался в ней. По сравнению с этим, ожог на руке казался сущей мелочью.
Бесконечные страдания. Якша улыбнулся. Если кто-то увидит его сейчас, непременно испугается и убежит. Охотник на демонов оставил за собой следы темной энергии, которая разгулялась в месте сражения и окружила его. Сяо хотел кричать, но мог только безудержно смеяться. Он чувствовал, что сходит с ума.
Патруль — чертов порочный круг. И каждый такой круг прибавлял единицу к безумию, что копилась столетиями.
Сяо точно не знал, сколько времени провел в лежачем положении. Он оперся на копье и наконец поднялся. Якша провел свободной рукой по лицу, оставив на перчатке кровавый след. Адепт зашипел: грязь попала в открытую рану — колющая боль пробежала по всему лицу. Все же это тоже было мелочью.
Сяо шагал с трудом — копьё служило тростью. Двигаясь в сторону трактира, он наткнулся на группу людей, которая двигалась в его сторону. Тогда он точно не хотел сталкиваться с кем-либо. Адепт выпрямился — оружие растворились в воздухе.
Ежедневный патруль был окончен. Охотник на демонов перенес себя на постоялый двор «Ваншу» и сразу же упал на застеленную кровать.
Адепт дал больным конечностям всего лишь несколько секунд на то, чтобы отдохнуть, после чего снова поднялся и открыл шкаф, где находился запас лекарств, которые с некоторой периодичностью передавал Чжун Ли.
На полке, которая находилась на уровне глаз адепта, стояла коробка, наполненная стеклянными колбами. Сяо не глядя запустил в нее руку, доставая одну. Колба оказалась пустой. Тогда якша снова запустил руку в коробку, доставая еще, но и следующая колба была опустошена.
Охотник на демонов неохотно достал коробку и поставил ее на колени, когда снова оказался на кровати. Перебирая пустые колбы, адепт не нашёл ни одной, что была бы наполнена лекарством.
Неужели Чжун Ли забыл передать снадобья?
Сяо был вынужден выйти из своей берлоги, чтобы навестить Верр Голдет. Измотанный сражениями, еле передвигая ноги, адепт спустился в приëмную, где на привычном месте нашёл хозяйку трактира.
Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, Верр Голдет не покидала свой пост. Она сидела на стульчике за деревянной стойкой, лаская кошку чёрно-белого окраса, которая, в свою очередь, сидела на коленях хозяйки и терлась мордочкой о ее руку.
Когда охотник на демонов показался на лестнице, Верр Голдет подняла голову, а кошка, издав довольное «мяу», спрыгнула на пол. Она оставила на одежде хозяйки шерсть, которую девушка смахнула, поднявшись с места.
— Доброй ночи, адепт Сяо. — Верр Голдет проследила взглядом за кошкой. Она шла якше навстречу, приветствуя его.
Охотник на демонов кивнул. — Здравствуйте. — Он медленно подошёл к стойке и положил на нее руки.
— Я могу чем-то помочь? — спросила Верр Голдет, оценивая постояльца взглядом. Она не стала спрашивать о ране на его щеке и сделала вид, что не заметила ожог, хотя рука адепта лежала прямо перед ней. Сяо не любит отвечать на вопросы, точнее, не переносит, когда их задают, да еще и много, и хозяйка это знает: выучила за все то время, что якша живет здесь.
— Да, я хотел узнать… — Сяо запнулся, опустил взгляд, когда почувствовал, как кто-то коснулся его ноги. Это кошка терлась головой о ботинок, тем самым выражая свое расположение к адепту. Охотник на демонов прочистил горло: — Господин Чжун Ли не оставлял посылку для меня?
— Ах, нет, адепт Сяо. Я давно его здесь не видела. Последний раз — в прошлом месяце.
Вместо ответа якша кивнул, после чего исчез во вспышке анемо, оставив Верр Голдет в недоумении. А дело было вот в чем: адепт редко обращался к ней, да на столько, что хозяйка запамятовала, что он занимает одну из комнат в трактире. Прежде об этом ей напоминал Чжун Ли, который передавал охотнику на демонов посылки, но и он давно не показывался на территории постоялого двора.
Сяо возник в своей комнате, обдумывая, что делать дальше.
На кровати стояла коробка с пустыми колбами: адепт отчего-то не убрал ее, когда уходил. Он вернул ее на место и закрыл шкаф, который тоже оставался открытым до сих пор.
Не зная, куда себя деть, якша все-таки решил отправиться к Чжун Ли, хоть и понимал, что бывший архонт видит уже десятый сон, не подозревая о проблеме адепта.
Сяо будет ждать столько, сколько потребуется, но не в комнате на постоялом дворе.
Адепт перенес себя прямо в дом Чжун Ли, единственное: промахнулся этажом, оказавшись в просторной гостиной. Она была соединена с кухней, где сохранился аромат чая, такой же, которым когда-то бывший архонт поил якшу. Да, Сяо сразу узнал этот запах, улыбнулся.
Появилось желание упасть на диван, который всегда принимал адепта в свои объятия, когда ему доводилось бывать в доме Чжун Ли.
Боль от кармического долга все еще ощущалась в груди; охотник на демонов вспомнил причину прихода.
Он поднялся на второй этаж, столкнувшись с дверями: левой и правой. Сяо отлично помнил, где находится комната бывшего архонта.
Адепт чувствовал себя немного неловко, проникая в комнату Чжун Ли. Он бы ни за что не вторгся в личное пространство своего господина, если бы он сам на этом не настаивал.
«Где бы ни был, чем бы ни занимался — я всегда рад принять тебя. Не бойся отрывать меня от дел или просить о чём-то».
Поэтому Сяо остановился на пороге, не зная, что делать дальше.
Чжун Ли мирно спал в своей кровати, повернувшись к стене, поэтому адепт не мог увидеть его лица. Из-под одеяла торчала только каштановая макушка и кончики обесцвеченных волос, которые поднимались и опускались от каждого выдоха.
Будить Моракса якша не решился. Смертным нужен сон — это Сяо знал точно.
«Рекс Ляпис много работает, я не могу вот так просто потревожить его сон» — решил якша.
Адепт сел на прикроватный коврик, положив голову на матрас: там, где Сяо не касался Чжун Ли — так, что взгляд был обращён в потолок. Якша вытянул ноги: теперь они были за пределом ковра, а руки сложил на груди.
Охотник на демонов устало вздохнул, закрывая глаза. Надо ли говорить, что он уснул и довольно быстро? Да, Сяо не собирался, но сломался, чувствуя необычный, совсем не знакомый ему прежде уют.
Сон помогал справиться с болью, поэтому адепт решил ждать пробуждения Моракса.
Чжун Ли считал привычку просыпаться ранним утром вредной, потому что никогда никуда не спешил. Он не тратил много времени на утреннюю рутину, а в похоронное бюро бывший архонт всегда приходил на час раньше, даже когда шел очень медленно, попутно общаясь с жителями гавани о погоде и прочей мелочи. Помимо этого Чжун Ли успевал перекусить в ресторане «Народный выбор» и, поблагодарив за еду Сян Лин и шеф-повара Мао, возвращался домой за кошельком, чтобы оплатить завтрак.
Этот день — не исключение. Моракс проснулся с восходом солнца, сладко потянувшись в кровати. Он потер глаза, словно пытаясь выгнать из них сон, но спать уже совсем не хотелось.
Первое, что Чжун Ли заметил, когда сел на кровати — знакомая темно-бирюзовая макушка. Она была повернута в противоположную от Моракса сторону и лежала на самом краю.
Чжун Ли опустил ноги на коврик, не отрывая взгляда от нежданного гостя, затем попытался нащупать тапки, которые каким-то неведомым образом оказались под кроватью.
Присутствие Сяо насторожило, и бывший архонт не понимал, что заставило адепта прийти. Но первое, что он почувствовал — искреннее беспокойство. Якша никогда не приходил, если Чжун Ли не звал его сам.
Когда Моракс сел на колени перед адептом, смог увидеть его лицо: брови сошлись на переносице, а губы разомкнулись. Сяо неожиданно мотнул головой, промычав что-то. Чжун Ли подумал, что он просыпается, но якша только повернул голову — глаза остались закрытыми. Челка упала на глаза и дернулась от вздоха.
Бывший архонт тоже вздохнул, грустно улыбнулся. Под глазом адепта он заметил небольшой шрам, свежий: кровь совсем недавно засохла, оставив бордовую полосу. Видно, что Сяо пришёл сюда после патруля, не позаботившись о травмах.
Чжун Ли подхватил якшу, легкого, как перышко, на руки, перемещая на кровать.
— Ты же совсем ничего не весишь… — прошептал архонт.
Будто в ответ Алатус пошевелил губами и почти беззвучно произнес: — Моракс… — Но адепт по-прежнему спал. Можно было различить по равномерному дыханию.
Чжун Ли спустился на первый этаж, умылся, почистил зубы, прислушиваясь к звукам сверху, но ничто не говорило о том, что якша проснулся. Тогда Моракс взялся за приготовление чая.
Бывший архонт согрел воду — в два раза больше, чем обычно. Перевернул шкафы вверх дном, когда искал лепестки цинсиня. Чжун Ли редко использовал их для приготовления чая из-за горечи, но знал, что такой напиток придется Сяо по душе.
Потом Моракс аккуратно понёс две дымящиеся кружки в комнату, но обнаружил, что адепт все еще спит.
Чжун Ли забеспокоился, хотя и не мог сказать точно, когда Сяо пришёл и как долго спит.
Чай занял место на столешнице, а теплая рука архонта коснулась лба адепта. Холодный — как обычно.
Сон якши не такой чуткий, как казалось Чжун Ли. Рука коснулась плеча. Теперь Моракс намеревался разбудить Сяо.
— Алатус?.. — Адепт дёрнулся от прикосновения и открыл глаза.
Сначала охотник на демонов выглядел заторможенным, будто слепой котёнок. Он словно не осознавал происходящее. Потом, когда взгляд прояснился, Сяо выпучил глаза, поднявшись на локтях.
— Милорд, простите, я… — Адепта сбило с толку всё: вид архонта в пижаме, кровать, на которой Сяо не должен был лежать и уж тем более спать! Дыхание сбилось: стало тяжёлым, учащённым.
— Успокойся, всё хорошо. — Моракс мягко погладил адепта по плечу. — Выпей со мной чаю. — Свободной рукой Чжун Ли взял кружку и протянул Сяо. Тот недоверчиво посмотрел на нее. — Пей, пей, взбодришься.
Якша неуверенно принял напиток из рук архонта. — С-спасибо?.. — Адепт сделал глоток и заметно расслабился, только пальцы била дрожь, наверное, из-за того, что чай был горяч.
— Почему ты пришёл? — мягко спросил Чжун Ли, взяв свою кружку.
Сяо нахмурился, пытаясь понять, почему он вообще здесь находился. Он поднял голову — морщинка между бровей пропала. — Простите, что побеспокоил, милорд…
— Не нужно титулов, — раздраженно произнёс Чжун Ли. — Я больше не архонт — простой смертный.
Адепт снова извинился и сделал бы это снова, поймав хмурый взгляд Моракса, но решил не гневить бога и вернулся к теме разговора, который так и не успел начать: — Моë лекарство закончилось. Наверное, я должен был дождаться, когда вы передадите его, а не врываться… вот так.
Брови Чжун Ли сошлись на переносице, он задумался, потом расслабил лицо, улыбнувшись. — Я должен извиниться. — Мужчина поднялся, оставил кружку на столе и двинулся к шкафу, который стоял в комнате. Он достал коробку, точь-в-точь такую же, как прошлая.
Моракс открыл ее, проверил содержимое и поставил на стол, придвинув ближе к Сяо, и чуть не смахнул кружку. Адепт придержал ее.
— Прости, из-за работы я совсем забыл о лекарствах. В коробке только на пол месяца, позже принесу еще. — Чжун Ли сел на край кровати, где лежал якша.
— Спасибо, мил… Чжун Ли-дарен. — Сяо убрал пустую кружку и схватил коробку. Он принял лекарство, оставив пустую колбочку на столе, поморщился.
— Ночь, наверное, выдалась тяжелой. — Бывший архонт грустно улыбнулся, после чего сделал глоток чая. Он знал, что Алатусу нелегко приходится без снадобья. Карма брала свое, грызла изнутри.
Когда Чжун Ли, будучи архонтом, еще не создал лекарства от кармы якши, часто заставал Сяо, мучившегося от боли.
Сначала Моракс пытался хоть как-то помочь, делая чай из различных целебных трав. Это не помогало. Потом архонт был вынужден поить адепта естественными снотворными — оно помогало пережить боль, которая со временем проходила.
Когда архонт впервые предложил Сяо чай со снотворным, тот отказался — когда боль начала усиливаться, адепт принял помощь. Тогда он уснул прямо на руках Моракса, точнее, якша бы упал, но Бог успел его поймать.
К утру боль проходила, но Охотника на демонов не устраивала такая перспектива: спать, чтобы не страдать.
Гео архонт продолжал поиски идеального лекарства, пока Сяо уединялся где-нибудь, чтобы принять снотворное и поспать.
Властелину Камня доводилось находить адепта в разных местах. Редко якша засыпал в домене, где Моракс встречал его свернувшегося калачиком на старой скамье. Чаще же Сяо засыпал в Долине Гуйли. Алатуса можно было найти в тени какого-нибудь дерева или вообще на его ветке.
Как-то раз Охотник на демонов даже упал с песчаного дерева, когда архонт пытался его разбудить. Моракс успел вытянуть руки и поймать адепта, который еще не отошёл ото сна.
Чжун Ли сильно дорожил этими воспоминаниями и глупая улыбка долго не оставляла его лица, стоило ему погрузиться в них.
— Я не достоин вашего беспокойства, Чжун Ли-дарен. — На этот раз Сяо обратился правильно. Вот только бывший архонт все равно нахмурился.
— Почему ты так считаешь? — спросил Моракс. Руку забила дрожь: он поставил кружку на стол.
Сяо не смог дать ответ на вопрос, растерялся. Он отвёл взгляд и сделал вид, что задумался.
Чжун Ли понимал, что это не так, вздохнул. — Какой бы не была причина, я не хочу, чтобы ты так думал, Алатус.
— Я просто ваш подчинённый. Адепт, подписавший контракт, как и многие другие… — Охотник на демонов встал с кровати. — Спасибо за гостеприимство и простите, что потревожил.
Якша собрался уйти, но Чжун Ли поймал его запястье. — Сяо, подожди. — Моракс обошёл стул, на котором сидел и положил руки на плечи адепта. — Ты никогда не был и не будешь простым подчинённым. Прости, что заставил тебя так думать. Должно быть, это моя самая ужасная ошибка.
Алатус поднял голову, чтобы увидеть лицо архонта. — Нет причин извиняться, Чжун Ли-дарен. Вы ни в чем передо мной не виноваты.
— Я нес и продолжаю нести ответственность за каждого, кто следует за мной. Конечно, я буду беспокоиться, если с тобой что-то случится.
Адепт почувствовал себя ужасно виноватым. Он снова отвёл взгляд.
В комнате повисло неловкое молчание. Прервал его на удивление именно Сяо:
— Я могу идти?
Чжун Ли прежде изучал лицо Алатуса: ресницы дрожали, а нежно-розовый румянец разукрасил щёки. Якша, казалось, мелко дрожал. Он был напряжён.
Моракс мотнул головой, словно стряхнув задумчивость. — Да, конечно. — Он опустил руки, и Сяо выпрямился, плечи его расслабились.
Алатус подошёл к столу и взял коробку с лекарством. Чжун Ли использовал эти секунды, чтобы сообразить:
— Приходи вечером на чай. Я куплю миндальный тофу.
Сяо встал вполоборота. — Ладно. — Он исчез во вспышке анемо, оставив бывшего архонта стоять посреди комнаты.
