Леди Химерис Эсканор

POV Химерис       С интересом посмотрела на девочку, которая в столь гнетущей атмосфере осмелилась подать голос. На вид она была не старше Элион. Но во взгляде не было ничего детского.       Если это была попытка обмануть старших, то неудачная. Её истинную сущность я заметила еще, когда вошла в помещение. Расфокусировав взгляд, опытный чародей вполне мог увидеть за спиной оборотня очертания звериной формы.       Проблема заключалась в том, что дитя перехватило инициативу. К встрече с внуком и воспитанником я готовилась. Но понятия не имела, какой характер у нее. Оправдает ли оборотница доверие. Насколько серьезно её участие в заговоре против Элион.       Безопаснее было бы сразу отказать. Для задумки пока хватит и Седрика. Но девчонка при всех бросила вызов Фобосу. Если у него и верных ему подчиненных появится хотя бы небольшая возможность, это может стоить Миранде жизни.       Даже, если мне не жаль незнакомого ребенка, подобное точно подорвет доверие к затее с амнистией. Чтобы кто-то на нее откликнулся, нужно, чтобы пленники видели – Элион и я сможем защитить их от гнева принца. Придется рискнуть.       - Хорошо, дитя. Я уточню мнение Её Величества и, если все пройдет хорошо, вернусь за тобой вечером.       Это было, с одной стороны, попыткой выиграть время, с другой успокоением для сторонников королевы: пусть видят, что я не принимаю столь серьезные решения самовольно. ***       Калеб не желал находиться рядом дольше необходимого, так что проводить гостью обратно доверили Ватеку. Грех было не воспользоваться ситуацией, чтобы расспросить об оборотнице. Королева могла быть слишком наивна в своих суждениях, так что я хотела узнать мнение со стороны.       - Насколько серьезно участие Миранды в заговоре, Ватек? Можешь не отвечать, если это, по какой-то причине, тайна короны – постаралась придать голосу благожелательный тон, а взгляду – заинтересованность.       Страж ругнулся себе под нос. Грохочущий бас голоса едва не заставил меня поморщиться. Слишком громко.       - Крутилась вокруг Ее Величества по приказу тирана. Изображала подружку-ровесницу. Помогала князю держать принцессу в неведенье – галгот остановился и обернулся ко мне. До этого он не прерывал наше продвижение к выходу из темницы. Взгляд тюремщика внимательно прошелся по моему лицу, выискивая ответы на понятные только ему вопросы.       - Вы бы ей не сильно доверяли. На самом деле, она не ребенок, а мерзкая паучиха. И опомниться не успеете, как спеленает своей липкой жижей. От королевы свой облик прятала. Но, кажется, перестала это делать в час финальной битвы.       Внешний вид и способности Миранды не пугали меня. А вот легкость, с которой она оставляла прежних господ, вынуждала задуматься. Если мы и договоримся с Элион об освобождении пленницы, нужно будет хорошо продумать меры, которые удержат её в узде.       Я кивнула Ватеку, показывая, что приняла слова к сведенью.       - Благодарю. Эта информация поможет избежать проблем. Но освободить её все равно придется. Высок шанс, что свои же придушат за неповиновение. Её Величество слишком добра, чтобы пережить подобное равнодушно.       Страж досадливо поморщился. Гуманность Элион, с одной стороны, нравилась мятежникам, выгодно выделяя королеву на фоне брата. Но с другой стороны, мешала закончить многие конфликтные ситуации аккуратным ударом в висок.       Прежде чем мы успели покинуть казематы, входная дверь отворилась, пропуская внутрь Оракула. Галгот тут же уважительно склонил голову.       - До меня долетела чудесная весть, о том, что королева обрела наставницу. Но не думала, что застану благородную леди в столь печальном месте – её скрипучий голос проник под кожу, обжигаясь об вскипевшую от гнева кровь.       Как смеет эта «сказочница» игнорировать мой запрет приближаться к дворцу, в подвалах которого находится темница? Ему не мало лет и я, по понятным причинам, последние десятилетия не могла отслеживать исполнение. Но, сколько в ведунье наглости, если, видя и наверняка узнавая бывшую правительницу, она даже не пытается оправдаться?       Ватек, должно быть, принял мою гневную оторопь за растерянность перед великой колдуньей. И осмелился помочь с объяснениями.       - Леди Эсканор здесь по воле Её Величества. Вас еще не успели предупредить об идее королевы провести амнистию?       Всё это время я сверлила Оракула взглядом. Скорее всего, мне не удалось скрыть неприязнь. Но помимо нее в душу закралось еще одно предположение. Оно только укрепилось, когда ведунья снова повела себя так, будто видит меня впервые.       - В самом деле? Доброта госпожи Элион не знает границ. Воистину, Меридиан не мог бы желать лучшую властительницу после долгой тирании Фобоса.       Нет. Будь это Оракул, она повела бы себя совсем иначе. Попыталась оправдаться пусть и своей благостной манере. Предложила бы забыть былые конфликты, чтобы сплотиться вокруг юного монарха. Возможно, также сыграла бы дурочку, чтобы не рассказывать о неприглядном прошлом меридианцам, которые заглядывают ей в рот. Но в её мимике и жестах прослеживалось бы волнение. Ведьма не понаслышке знает, насколько я могу быть жестока. Здесь же… я не увидела ничего.       У меня никогда не было особой симпатии к осколку древней цивилизации. Но даже так я не могла заподозрить ведунью в том, что её ум ослабел от прожитых лет. А вот с другой версией все наблюдения, более-менее сходились. И это пробуждало сильное желание завернуть колдунью на входе в казематы, не позволив дойти до почти беззащитного правнука.       - Как вовремя мне довелось встретить столь мудрого человека! – радостно всплеснула руками, надеясь, что она, беседуя с галготом, не заметила мою прежнюю кислую мину.       – Думаю, это веление самой судьбы, уважаемая Оракул. Мне очень пригодилась бы ваша помощь. У того, кто столь трепетно посвящает себя магическим наукам, наверняка найдутся в запасах алхимические ингредиенты. Это здорово помогло бы планам Её Величества исполниться как можно быстрее. Идемте скорее, я объясню всё по дороге!       Оракул едва заметно отшатнулась, пытаясь не потерять отрешенный вид.       - Боюсь, смогу помочь вам, но позже. Сейчас я должна исполнить свой долг и проверить, насколько крепки заклинания, удерживающие зло под замком.       Я добродушно развела руками.       - Мы со стражем-Ватеком только что оттуда. Смею заверить, спокойствию Меридиана в ближайшее время не угрожает ничей побег. Тем более с новой системой амнистии, которая делает подобный риск бессмысленным для пленников. Я могла бы ввести вас в курс дела. Думаю, это необходимо, чтобы вы могли исполнять свой долг со всей полнотой необходимой информации. Кстати, не найдется ли у вас бурый ночелистник? Мне потребуется всего пара щепоток для зелья.       - Думаю, стоит посмотреть в запасах. Есть шансы, что он оставался – ведунья сдержанно кивнула, смиряясь с тем, что ей не избавиться от моего общества так просто.       Я спрятала волнение за маской добродушия. Настоящая Оракул была достаточно сведущей в алхимии, чтобы знать, что такого ингредиента не существует. Осталось понять, кто же тогда стоит здесь, скрываясь под её личиной.       Ох, лучше бы это был оригинал пусть и нагло нарушивший запрет королевы. От неё я хотя бы знала, чего ожидать. Теперь приходилось импровизировать. Надо будет еще выяснить, где сама ведунья. Она может быть как в сговоре с тем, кто ей притворяется, так и не вмешиваться по причине «аккуратного удара в висок». ***       Мне все же удалось увести «Оракула» из темницы. Она была не в восторге, но предпочла не действовать слишком упрямо. Воскресшая Эсканор тоже была для нее темной лошадкой и здорово увеличивала шансы провалиться.       Заветный город выглядел величественно-потрепано. Ведунья точно была здесь непререкаемым авторитетом – перед ней расступались и склоняли головы самые отъявленные головорезы.       В коридорах и жилых залах такие «жители» не особо смущали. Но вот в помещениях, посвященных божествам прошлого... Оригинал их туда точно бы не пропустила. Слишком сакральные места для наследницы вымершей цивилизации. Впрочем, лишние подтверждения не помешают. Мне еще предстоит доказать подмену тем, кто не был хорошо знаком с колдуньей в прошлом.       Она вхожа в запретные уголки дворца. Ей доверяют Элион и орды повстанцев. Даже все богатство знаний заветного города лежит у подделки на ладони. План против такого противника нужно продумывать тщательно. Но и медлить я не вправе. Ведьма или тот, для кого она шпионит, могут в любой момент начать смуту.       Беседа в лаборатории Оракула вышла скомканной. Я лишний раз убедилась, что в легенде шпионки хватает белых пятен. Она лишний раз убедилась, что я «бестолковая дрянь, которая отвлекает её от важных дел». На том и разошлись.       Её запасы принесли мало пользы. Что осталось, успело почти истлеть. Ведунья оправдала это тем, что во время тирании было сложно и небезопасно выбираться из логова. Я посочувствовала её тяготам и пообещала притащить ценных трав да камушков, когда соберусь на вылазку.       У меня не было власти, запретить визиты Оракула в темницу напрямую. Но было стремление хотя бы немного обезопасить внука и отследить появление подделки.       На обратном пути заглянула в сад, окружавший склеп.       Шептуны, как и в первый раз, сразу скрылись при появлении чужака. Однако я уже успела узнать о них больше. Так что выпустила силу, позволив крохотным созданиям почувствовать знакомые нотки. Магия родственников всегда была узнаваема для тех, кто знает, куда смотреть.       - Мне нужна помощь, чтобы защитить вашего создателя. ***       Возвращение в замок встретило меня небольшим сюрпризом. Стражницы, взбудораженные звонком Элион, захотели лично убедиться, что она в безопасности. И каким-то образом самовольно явились на Метамур. Не припомню, чтобы сердце Кадракара давало им такую возможность.       Сейчас же меня внимательно изучали шесть пар глаз – последняя принадлежала землянину, вовлеченность которого никто не потрудился объяснить.       - Рада познакомиться с друзьями правнучки. Меня зовут Химерис Эсканор.       Не нуждаясь в их дозволении, прошла вглубь гостиной, заняв свободное кресло. Элион сидела рядом и сильно волновалась, что что-то пойдет не так. Я ободряюще сжала её ладонь. После стычки с саркастичным правнуком и попытки не спугнуть опасную шпионку, беседа с подростками не могла напугать меня своей неловкостью.       - Вы же понимаете, что неожиданное воскрешение звучит неубедительно?       Слово взяла красноволосая девушка. Судя по розовому кристаллу на шее – лидер группы. Она не стала представляться и представлять своих сокомандниц, так что я могла только догадываться, как её зовут. Королева не успела толком рассказать о новом поколении хранительниц.       - Столь же неубедительно, как необученные Кандракаром дети на страже миров? – придала своему голосу ироничную, но не злую интонацию - История доказывает, что вещи, кажущиеся абсурдными, подчас оказываются реальнее, чем что-то обыденное. Когда в дело вмешивается магия, шанс подобного растет на глазах.       - Говорит, прямо как зануда-Коллинз. Может, все любители истории немного похожи друг на друга? В принципе она походит на средневековую учительницу – насмешливо протянула другая стражница - Ну, собирается же обучать Элион.       - Вдруг она такая же, как Фобос! Я не подпущу ее к лучшей подруге! – в меня впилась взглядом длинноволосая ухоженная блондинка. Рост визуально делал ее старше остальных.       - Девчонки, вы хотели познакомиться, а не устроить допрос! – первой не выдержала подобного напора правнучка. Она рывком поднялась с места, пытаясь привлечь внимание.       – Я уже объясняла, Химерис появилась в моей жизни по велению родовой магии. Мог призваться кто угодно другой, включая родителей, но чары выбрали именно её. Этого бы не произошло, если бы она жаждала власти или хотела причинить мне вред.       Элион приятно удивила меня решительностью и любопытными выводами. Наверное, впервые я увидела в ней не растерянного ребенка, а будущую правительницу.       - Это Вилл Вэндом, Ирма Лэр, Тарани Кук, Корнелия Хейл и Хай Лин. Стражницы завесы. А это Мэтт Олсен. Наш общий друг и парень Вилл – правнучка по очереди указала мне тех, кого представляла.       Нда… ну и какая боевая единица из этого землянина? Точно дети, раз таскают его шутки ради в столь опасное место, как Меридиан. Но внимание привлекло не только это.       - Лин? Я правильно понимаю, что ты связана с Ян Лин из прошлого поколения хранительниц?       - Вы знаете бабушку? – девчушка явно старалась быть более уважительной, чем её подруги.       - Конечно. В прошлой жизни я долгие годы была верной союзницей Кандракара. Помогала разрешать конфликты, до того как они прейдут в стадию кровопролития. И подавляла те, что всё же до нее доходили. Но отказалась от должности в совете, чтобы посвятить себя делам Меридиана и воспитанию дочери. Если мой возлюбленный и её отец не умер от старости, он должен до сих пор жить в обители всевечного дворца.       Такого поворота событий стражницы явно не ожидали. Элион тоже.       - У меня, возможно, есть живой прадед на Кандракаре? – первой отошла от шока именно правнучка.       Я кивнула.       - Да. Но шансы не высоки. Если он не погиб, у меня есть вопрос, почему не вмешался в ход событий. Когда поставили эту нелепую завесу, заперев всё население некогда союзной планеты наедине с тем, кто может им навредить. Когда его правнук начал скатываться к тирании. Когда пропала правнучка. С ресурсами центра мирозданья, отыскать и защитить её, было задачей пары дней. Оставлять же принцессу в мире, почти полностью утратившем магию, безумие. Силу Элион едва выдерживает родной Метамур. На Земле вполне мог случиться случайный выброс, который выкосил бы пару деревень.       - Вы сами, где были, дамочка? – в диалог вступил юноша. Он явно хотел подавить резкостью свою растерянность. И попытаться быть полезным для переговоров.       - На том свете, дитя. Я умерла, когда Фобосу было примерно пять лет. И все эти события просто не застала.       - Какое я вам «дитя»!?       - А какая я тебе «дамочка»? – с усмешкой вернула Мэтту шпильку – Я старшая родственница твоей подруги и ушедшая на покой правительница. Не требую от вас дотошного знания дворцового этикета. Но, думаю, наскрести для меня обычную вежливость вы точно сможете.       Гости замка определенно смутились. Элион кивнула, подтверждая мои слова.       - Я не хочу, чтобы вы обращались с моей бабушкой, как с преступницей. Она не сделала ничего плохого. Тарани, на Земле ведь есть презумпция невиновности. Почему ей вы не даете даже шанса? Разве история с Седриком не убедила вас, что давлением и недомолвками можно только отпугнуть? Даже если на самом деле пытаешься помочь.       Королева повернулась к блондинке.       - Корнелия, ты напомнила, что по наивности я позволила брату обмануть себя и поэтому сейчас не могу быть объективна. Но я сделала выводы из той истории. А что насчет вас?       Ирма шутливо подняла руки в примирительном жесте.       - Полегче, Элион. Мы были не правы. Если Кандракар и миссис Лин правда могут подтвердить слова твоей прабабушки, к ней не останется вопросов.       Хех, кажется, я угадала с тем, что привести в качестве аргумента. Разумеется, служительницы сердца бесконечности не могли просто отмахнуться от чьей-либо связи с оным. Жаль только не успела подготовить внучку к таким признаниям.       - Портал, который нашел для нас Бланк, еще на месте. Можем сходить на Землю, если вы не против – каждая фраза юной Вэндом в мой адрес звучала с вызовом. Эта не стала исключением.       С трудом подавила в себе желание спросить, почему они не оставили кого-то присматривать за ним, раз уж не закрыли. Стражницам нужны разбирательства с пропажей и трагической гибелью соплеменников? Я уже знала, кто такой Бланк, так что если они оставили там его, это не могло остановить от перехода даже ребенка.       Сдержалась отчасти, чтобы не портить отношения, которые только начали улучшаться, отчасти потому что дыры в завесе были для меня чем-то новым и неизученным. Я больше знала о старых методах перемещения между мирами. Было бы глупо полезть к детям с нравоучениями и опростоволоситься.       - Не подскажете, в какой одежде я не буду привлекать на вашей родине лишнего внимания? – ориентироваться мне было особо не на что, оделся по земной моде только юноша. Стражницы же были в узнаваемой боевой форме.       Элион задумчиво потерла подбородок.       - У меня есть зарисовки в альбоме. Могу показать. Наложила бы сразу иллюзию, но боюсь навредить – она смущенно улыбнулась и убежала в сторону своей комнаты. Надо будет объяснить внучке, что королева может делегировать подобные задачи.       В конечном итоге мне подобрали более простую прическу и брючный костюм. После чего Тарани, которая до этого предпочитала наблюдать, вспомнила, что в Хезерфилде уже пошел первый снег. К наряду добавилась верхняя одежда. ***       Земля встретила межсезонной прохладой и ярким солнцем. Портал выпустил нас в пещере, находящейся на побережье.       - Придется немного пройтись до ресторана. Уверена, бабушка сейчас там – Хай Лин доброжелательно протянула руку, и я не стала её отвергать.       - Мне не помешает прогулка по местным красотам.       «Серебрянный дракон» оказался небольшим, но уютным местечком. На стыке двух высоченных (земные архитекторы вообще не боятся, что такая конструкция обвалится?) зданий он казался крохотным ярким пятнышком.       Хай Лин сразу попалась в цепкие руки матушки, которая хотела отправить ее делать задания наставников. Однако, слова, что девочки встретили давнюю знакомую миссис Лин, позволили выпросить полчаса отсрочки. ***       - После письма от Вейры, Кандракар оплакивал твою смерть неделю. Но советник Сонад так и не решился посетить Меридиан по этому поводу.       Годы сильно изменили стражницу воздуха. Однако характер и взгляд Ян Лин остались прежними. Разве что обрели опору жизненного опыта.       Сейчас трудно это увидеть, но я была старше. Когда-то она даже пыталась разговаривать со мной именно в таком ключе. Как с доверенным лицом сердца бесконечности, которому сама девушка только-только присягнула на верность. Однако, в юности меня тошнило от излишнего официоза. Я быстро перешла с ней и Кэсседи на «ты».       - Так это правда? – Вилл была настолько взбудоражена, что невольно перебила нашу беседу – Как прабабушка злобного тирана, который вынудил Кандракар поставить завесу, могла быть на стороне добра?       - Судьба любит пошутить – грустно улыбнулась миссис Лин.       Я же подумала, что однозначно назвать сердце бесконечности «добром», значит сильно ему польстить. Как и любой носитель власти, совет не мог не замарать руки.       - Надо будет нанести ему визит самостоятельно – усмехнулась – Мы разошлись на достаточно миролюбивой ноте. Так что не могу понять его полное равнодушие к нашим потомкам и миру, где прошли лучшие годы шальной юности.       Беседа о прошлом шла достаточно миролюбиво. Убедившихся в том, что я не лгу, девочек отправили помогать Хай Лин с уроками, а Мэтта - домой. Всё же две старушки хотели обсудить вещи, не предназначенные для детского уха.       - Ты хочешь оправдать Фобоса , Хирс?       Эта была одной из них. Задумчиво отпила чай, стараясь подобрать верные слова.       - Не сочти меня наивной, Ян Лин. Я прекрасно понимаю, насколько серьезной опасностью может быть озлобленный чародей с подобной силой и амбициями. Но для меня он не просто случайный преступник, которого не жаль навсегда запереть в казематах.       Отставила чашку, но взгляд на собеседницу так и не подняла. Не из страха или желания утаить правду. Слишком глубоко была погружена в эти переживания. Чем больше я прикидывала варианты возвращения Фобоса, тем менее реалистичными они мне подчас казались.       - Ты успела обрести сына и внучку. Готова была бы оставить их в одиночестве, если бы они сошли с разумного жизненного пути? Не побороться за близкого человека, а просто согласиться с безжалостностью правосудия.       - Мне жаль, но деяния Фобоса давно вышли за пределы семейной истории, Химерис. Элион может простить его, она доброе дитя. Но что насчет сотен граждан погибших и покалеченных по его милости? Каждый их родственник тоже хотел бы бороться, но никто не предоставил им такую возможность.       Старая знакомая меня не осуждала, но и счесть ход моих мыслей разумным тоже не могла.       - Тебе ли не знать, сколько крови на руках совета Кандракара. Сколько на руках каждого поколения стражниц. И на моих. Стоит ли называть убийство кощунством, если в руках цели, оправдывающей средства, оно становится лишь орудием? – я усмехнулась, откинувшись на спинку стула, и продолжила:       - Поверь, я лично заставлю Фобоса отработать тот вред, что он принес каждому из миров, если дело дойдет до освобождения. Это будет гораздо эффективнее, чем, если Метамур просто принесет им официальные извинения. Что же касается возможностей: жизнь редко их именно предоставляет. Те, кто чего-то добиваются, обычно нагло организуют себе их сами – сверкнула решительным взглядом, показывая, что собираюсь поступить именно так.       - Дело твое. Я уже давно поняла, что твои безумные идеи каким-то образом удачно резонируют с вселенной. Иначе я не могу объяснить, почему так часто удается их исполнение. Но в любом случае не смогу долго скрывать твое возвращение от совета. Не я так девочки проболтаются. Когда ты собираешься с ним связаться?       Её слова заставили меня тяжело вздохнуть.       - С момента воскрешения прошло не больше двух дней. На мне уже лежит сотня задач. Как бы не сойти с ума. А то выходки моего внука покажутся цветочками – я рассмеялась.       – Если серьезно, то Элион пока ни черта не знает про Кандракар и магию, Фобос про то, как не разругаться с союзными мирами, а я про порталы в завесе. Так что понятия не имела, как восстановить оборванную связь с советом. Надеялась, что они сами рано или поздно предпримут что-то от чего можно отталкиваться.       Пожала плечами. Звучит немного легкомысленно, но это правда. Мне сейчас только не хватало уговаривать сердце бесконечности дать аудиенцию. Придется объяснять кто я такая, откуда явилась, чего хочу. Быть в позиции просящего, а не хозяйки положения. Не лучше ли дождаться посла, который придет на Метамур уже с полным пониманием ситуации? Если повезет, это будет Сонад. И Элион таки удастся познакомить с прадедом.       Ян Лин нахмурилась. В её глазах светилось беспокойство.       - Ситуация сильно изменилась со времен твоего правления, Хирс. Сейчас Метамур у совета на плохом счету. Этот конфликт начался даже раньше, чем Фобос пришел к власти. Мудрейшего сдерживает от решительных мер только сочувствие к Элион и настрадавшимся жителям Меридиана. Если он заподозрит, что твой мир снова сможет стать источником смуты, ничем хорошим это не обернется.       - Разве его дар не должен был открыть совету будущее? Хочешь сказать, мое появление в этом будущем никак не мелькнуло? – её слова заставили меня подобраться. Меньше всего я хотела, чтобы Метамур постигла судьба неугодной планеты.       Бывшая стражница на секунду замешкалась.       - Не уверена, что могу рассказывать. Но ты не тот человек, что направит это знание против сердца бесконечности. Кто-то подло наложил на Мудрейшего проклятье. Его видения последнее время искажены и не точны.       Я прищурилась.       - Откровенность за откровенность, Ян Лин. Если Меридианский Оракул, как и прежде, вхожа во всевечный дворец, кажется, я начинаю догадываться, в чем проблема. Однако действовать нужно осторожно. Иначе мы не поможем Мудрейшему, а спугнем врага.       Ей я могла довериться. Особенно после долгого разговора, который убедил паранойю, что миссис Лин это миссис Лин. Союзник в моем плане точно не помешает. ***       После долгой и плодотворной беседы старая знакомая вручила мне земной прибор. По ее словам он должен был помочь поддерживать связь. Магии в старушке, к сожалению, осталось не много. Остатки той, что была, постепенно переходили к внучке. А эта вещица работала за счет таланта ученых мужей и дам, которые её создали.       В конечном итоге мы договорились, что она сообщит совету о воскрешении и передаст Мудрейшему письмо, запечатанное моей магией. Исходя из решения совета, позовет союзницу в крепость вечности. Это дало небольшую отсрочку, чтобы разобраться с более срочными делами.       Перед уходом зашла забрать Элион. С девочками ей явно было веселее, чем в замке, но ничего не поделаешь. Скоро на Меридиане должен был наступить вечер, а вопрос Миранды так и не был решен.       Подняла эту тему, после того, как мы вернулись в замок и скрылись от посторонних глаз в покоях королевы.       - Когда я была в темнице, нашелся один пленник, который вызвался искупить вину, опередив в этом деле даже Седрика. Оборотница Миранда. У меня нет особого доверия к её верности, но эта проблема решаема. Другой вопрос, хочешь ли ты, чтобы она вернулась в замок. В крайнем случае, я могу организовать все так, чтобы вы особо не пересекались.       Решила пока не упоминать про опасность, нависшую над бывшей фрейлиной. Хочу, чтобы внучка приняла это решение головой, а не жалостливым сердцем.       - Миранда? – Элион явно удивил такой поворот событий – Я думала, она меня ненавидит. И никогда не согласится предать брата.       - Ты переоцениваешь её моральные ценности – усмехнулась – Но даже с таким скользким типом можно прийти к соглашению. Я честно скажу ей, что шанс на свободу есть только, если она даст кровную клятву, засвидетельствованную магией. Согласится – славно. Её умения очень пригодятся как в бою, так и в мирной жизни. Нет – её право. Камера благосклонно примет её в свои объятия.       Юная королева задумчиво прошлась по комнате. И остановилась у приоткрытого окна.       - Корнелия права, я все еще плохо разбираюсь в людях. В представителях других рас не лучше. Предпочла бы доверить это решение тебе, как тому, кто будет за ней присматривать, если Миранда выйдет на свободу.       Я усмехнулась. Элион еще не хватает уверенности. Но при нынешнем уровне знаний и жизненного опыта, пусть лучше будет так. Признать свою несостоятельность порой тоже ценное умение.       - Ты ведь можешь просто отказать в просьбе пленницы. Это решение несет меньше рисков.       - Да. Но Миранда только обрела надежду, что не будет доживать свой век в тюрьме. Если я сломаю это чувство равнодушным отказом, не уверена, что она сможет восстановиться.       Всеблагая Матерь, как в нашей семье уродился столь эмпатичный ребенок? Даже Дария была более приспособленной к реальности. Возможно, сказалось меридианское воспитание.       - Хорошо, Элион. Оборотница получит свой шанс.       - Только… можешь попросить её не превращаться при мне? – королева явно смущалась своей просьбы       - Почему?       - Я… боюсь пауков.       Моя ты прелесть. Придется с этим поработать. Знала бы правнучка, сколько видов насекомых хранят в своих лабораториях опытные чародеи. ***       Успела вернуться в темницу, но к тому моменту, когда вечер безжалостно начал переходить в ночь. Создание идеально подходящей клятвы отняло время. Хорошо хоть, что казематы – круглосуточное заведение.       Уже на подходе к основному залу услышала разговоры пленников. Тюремщики, дожидающиеся смену караула, были слишком усталыми, чтобы их шугать.       - Предательница.       - Князь тебя покарает!       - Я думал, у тебя больше мозгов, оборотень.       - АРГХ!       Моё появление заставило голоса стихнуть. Миранда сидела возле решетки, обняв колени. Этот день тяжело дался её нервам. Невольно зауважала девочку. Выдержать травлю и угрозы, не потеряв лица, сможет не каждый. К сожалению, из-за «Оракула» я забыла попросить Ватека присматривать за ней. Да и не факт, что это помогло бы.       Сейчас в ее мимике было намного больше естественного. Глаза отражали живой ум. Надо будет попросить новую воспитанницу отбросить притворство, когда останемся наедине.       - Её Величество Элион одобрила твою кандидатуру, Миранда. Но ты должна знать, что освобождение станет возможно лишь после клятвы, которую невозможно будет нарушить. Если согласишься, перейдешь под мою ответственность. Назови свое решение!       Ответ был предсказуем. Было бы странно, если бы оборотница сейчас отказала.       - Я сделаю это.       После, поднялась в ее камеру и попросила протянуть ко мне обнаженные запястья. Заранее взятая кровь Эсканоров легла на них витиеватым узором. Тот, что украшал левую руку, был продлен до безымянного пальца. Линия миновала кончик фаланги, продолжившись на моей коже. Я обвела ее вокруг указательного пальца, будто завязывая узел. По-хорошему, стоило замкнуть клятву Миранды на Элион, но с этим возникло бы слишком много сложностей.       - Повторяй за мной.       Не рискнула писать ей текст на бумаге. Кто поручится, что девочка умеет читать достаточно хорошо, чтобы нигде не исказить смысл клятвы?       На последней фразе, рисунок вспыхнул алым светом. И впитался, исчезнув. Теперь его можно будет увидеть, лишь приложив определенные усилия. Я подняла руку, растворяя решетку.       Стебли не вызвали у воспитанницы доверия. И она, попросив дозволения, спрыгнула на смотровую площадку уже в виде паука.       Признаться, звериная форма Миры выглядела куда более безобидно, чем я представляла по рассказам Элион и Ватека. Пауки могли пугать гораздо больше. Это же дитя напоминало помпон на ножках. Но на скорости и ловкости это никак не сказывалось. Уже хлеб.       Под напугано-агрессивными взглядами стражей, девочке пришлось вернуть человеческий облик. К тому моменту я спустилась и встала рядом. Недвусмысленно опустила ладонь на плечо оборотницы, показывая окружающим, что она теперь под защитой опытной чародейки.       - Вы с ней это… построже! – напутствовал меня напоследок кто-то из тюремщиков. ***       Воспитанницу привела в заранее выделенную комнату. Небольшую, но чистую и комфортную. А главное, находящуюся близко к моим покоям.       - Давай поговорим серьезно, дитя. У меня было достаточно времени, чтобы составить в голове твой портрет. И увиденная картинка меня не радует. Ты определенно не лишена ума и умения подстраиваться под ситуацию. Хорошо владеешь своим телом в обеих ипостасях. Знакома с дворцовой жизнью даже больше чем нынешняя королева и её окружение. Но при этом остра на язык, импульсивна, ветрена и далека от понятий чести. Смею тебя заверить, если ты действием, бездействием, словом или даже мыслью навредишь правящей семье и Меридиану, от тебя ничего не останется – опустилась в кресло, кивнув девочке на соседнее.       - Не знаю, насколько серьезно ты восприняла клятву. Для того, кто не является чародеем, подобные вещи немного неочевидны. Однако, скажу прямо, я тщательно подошла к её созданию. И могу дополнить при желании. Чем грозит нарушение, ты слышала еще во время заключения договора.       Миранда пока предпочитала молчать. Но по её взгляду было понятно, что паучиха не в восторге.       - Однако, я могу предложить не только кнут. Пока ты лояльна Эсканорам, находишься под защитой королевского рода. Тебе открыт доступ к большей части знаний, накопленных многовековым трудом. Комфорт и роскошь дворца тоже к твоим услугам. Иными словами, доступно всё, что дает статус воспитанницы бывшей королевы.       - Учту, госпожа - в голосе девочки позвучали шипящие нотки.       Поднялась, собираясь покинуть её комнату.       - Хорошенько отдохни и приведи себя в порядок. Я дала знать всем слугам и обитателям дворца, что ты не беглянка, а первая пленница, попавшая под амнистию. Так что на пути к кухне или купальням тебя никто не должен остановить.       Миранда кивнула, показывая, что все поняла. На лице явно читалось, что она недооценила исходящую от меня опасность.       - Завтра с утра мы отправимся собирать алхимические ингредиенты.