Леди Химерис Эсканор

POV Элион       - Ваше Величество, я хочу предупредить насчет… леди Эсканор – худощавый пожилой аристократ, заметно нервничая, подошел, когда никого не было рядом – Мои слуги видели её в заброшенной части сада, где обитают порождения свергнутого князя. Им не удалось узнать, что конкретно она задумала. Но мой долг подданного - предупредить Свет Меридиана о вещах, от которых может зависеть ее безопасность.       Последнее время все чаще попадались какие-то знаки, вынуждающие задуматься, можно ли доверять бабушке.       Несколько раз на библиотечных столах находились книги, которые повествовали об опасности, исходящей от тех, кто далеко зашел в своих мутациях. Если верить им, даже тот, кто выглядел и вел себя вполне адекватно, в любой момент мог обратиться жутким монстром, который с энтузиазмом вгрызется в чужую плоть. После общения с Седриком и Мирандой я одновременно верила и не верила в эти слова.       Время от времени удавалось подслушать разговоры обитателей замка. Некоторые из них взахлеб радовались, что после возвращения Химерис в кой то веки у Меридиана есть надежда не вымереть от голода и разрухи. Ведь молодая королева совсем не опытна и подвержена влиянию бывших повстанцев. Не то чтобы я с этим спорила. Однако недоверие подданных все равно обижало.       Некоторые наоборот переживали, что опытная правительница без особых проблем может сделать из правнучки марионетку, озвучивающую решения, принятые не ей. После ужаса, который меня заставил пережить Фобос, я уже не могла просто отмахнуться от подобной перспективы. Хотя всё еще верила, что магия, пробудившая Химерис, не желала мне зла.       Кто-то даже подкинул под дверь комнаты поблекшие письма королевы Вейры, в которых она явно выражала недоверие и неприязнь к родственнице. Правда понять из этих обрывков причину конфликта мне так и не удалось. Собеседник матушки видимо был посвящен в тему вне переписки или в её начале.       Эти обрывки прошлого вызывали смешанные чувства. Строки, прописанные размашистым почерком, были пропитаны ароматом чужой истерики. Я не знала, можно ли доверять тому, кто так старательно лелеял свои обиды. Да и разочаровываться в матери не хотелось. Возможно, эти записи вообще были подделкой. Иначе почему подданные, знающие как сильно я жажду узнать о родителях, не отдали столь ценные вещи прямо в руки?       - Что ваши слуги делали в заброшенной части сада? – я не имела цели как-то подколоть мужчину. Но нарастающее чувство давления, в которое он внес свою лепту, привело меня в раздраженное состояние.       Аристократ немного растерялся, но удержал лицо.       - В той части замка находятся винные погреба, Ваше Величество. Я один из тех, чьи земли обеспечивают поставки благородных напитков ко двору. Слуги наткнулись на леди, когда проверяли запасы.              Потерла виски, отгоняя головную боль.       - Приму ваши слова к сведенью.       Мужчина почтительно склонил голову, прощаясь. Полумрак, царивший в коридорах дворца, скрыл от чужих глаз странную тень, не соответствующую его силуэту. POV Химерис       Память после возрождения начала работать странным образом. Некоторые вещи, важные по прошлой жизни, напоминали о себе только при прямом столкновении. Я могла знать о них как о явлении: да, был у меня друг, любимое блюдо или привычка. Но ощутимые эмоции начинала чувствовать, лишь увидев определенный символ.       Это немного раздражало. Хоть и сдерживало лавину воспоминаний. Не думаю, что смогла бы сохранить трезвость рассудка, если бы на меня одновременно обрушились все трагедии долгой жизни.       При вскрытии лаборатории эта особенность аукнулась. На одном из длинных кованных столов обнаружилась курительная трубка. А также приборы для создания табачных и травяных смесей. Отполированное до гладкости дерево легло в ладонь как подходящий элемент паззла – без малейшего сопротивления.       Забавно. Желание вдохнуть ядовитый дым, до ломоты удерживая его в легких, пронзило тело болезненным предвкушением. Меня удержало только одно – не менее яркое воспоминание о кровавом кашле, под аккомпанемент которого я подыхала.       У трубки были свои преимущества. Например, возможность незаметно окурить кого-либо смесью трав, которая не позволит лгать или пробудит желание. Только отъявленный параноик будет подозревать алхимическое вмешательство в табачном дыме. Но главное — это, конечно, возможность успокоить расшатанные нервы.       Однако, после того как я прошла этот путь до конца, он уже не казался мне привлекательным. Убрала вещицу в дальний ящик, чтобы не испытывать силу воли на прочность.       - Что ж, Миранда, начнем с небольшой уборки. Наша задача сейчас не отдраить все до блеска. Просто обеспечить проход ко всем частям лаборатории. Чтобы я могла проверить, что нужно найти или докупить. Слугам это не доверишь: слишком много ценных и опасных вещей. Так что, если нет уверенности в каком-либо предмете, лучше спроси. Проживешь подольше.       Воспитанница кивнула, взявшись за работу. Я приглядывала за ней, разбирая ближний стеллаж. Через пару минут оборотница решилась задать вопрос.       - Разве для работы вам не понадобится идеальная чистота, хозяйка? Мало ли какой сор попадет в зелье лорда Седрика.       - Понадобится. Но сейчас еще рано приступать к варке. Цель именно в том, чтобы найти недостающее и сэкономить время. В одном из мест, куда мы пойдем после уборки, лучше не появляться позже заката.       - Пьяницы и мятежники? – она понимающе усмехнулась.       - Кое-кто пострашнее подобного сброда. Духи почивших чародеев. С ними вполне можно договориться, но без необходимости в такую авантюру лучше не лезть.       - Вы тоже были среди них? – воспитанница любознательна. Не могу осуждать и не собираюсь одергивать. Информация – лучший щит от непредвиденных проблем.       - Не помню – призналась честно – Даже если бы меня занесло в то место, никто не смог бы отличить меня от сотен схожих силуэтов. Философы и менестрели расписывают то, что происходит за гранью, искусно и красочно. На деле все обрывается бесконечной пустотой сразу после того, как разум закончит биться в агонии. Если какая-то часть тебя и продолжает существовать после этого, она всё равно уже не является тобой.       - Звучит как-то грустно. И… скучно – Миранда подарила мне озорную улыбку – Получается, что бы ты не делал при жизни и кем бы не рождался, финал все равно будет один? Боги явно пожалели на смерть фантазии.       Её слова заставили меня рассмеяться.       - Но мудро отняли у людей, оборотней и галготов возможность пожаловаться на это. ***       Список необходимого получился длинным. Кое-что из растений я могла воспроизвести сама. Но части тел животных, минералы и даже некоторое оборудование… нужно было искать. Тратить золото. Придется узнать у Элион о состоянии казны и том, какой бюджет получится выделить на возрождение алхимической науки.       Королева нашлась быстро. В тронном зале. С трудом удерживая на лице намёк на заинтересованность, слушала о проблемах выпаса скота.       - …стада восточно-нобэрских и западно-нобэрских хугонгов неизбежно смешаются. Просто пернатый географический хаос! Это не выгодно как для Восточного Нобэра, так и для Западного!       Заметив наше прибытие, Элион воодушевилась. До него она почти дремала, подперев голову рукой. Десницы, в лице Калеба и Альборна тоже не отличались бодростью. Я склонила голову, выражая почтение Её сонному Величеству.       - Нуждается ли королева в мудрой рекомендации? – формально я не входила в ряды советников. Но, судя по юному повстанцу и паслингу, отбор на должность не должен был стать суровым испытанием.       - Я учту любое мнение, которое принесет пользу королевству.       Молодец, девочка. Успела выучить основные фразы. Только озорная улыбка выдает неаристократическое воспитание.       - Проблему, обозначенную старейшиной, уже пытались решить ранее с помощью забора. Но, хугонги достаточно сильные, целеустремленные животные. Так что строение не продержалось и месяца.       Жаль Вейра меня не послушала. Столько денег и сил ушло в никуда. Но было уморительно смотреть, как курицы-переростки врезаются в стену, унося металлическую сетку за собой.       - Можно пометить животных из каждого стада несводимым пятном краски определенного цвета. Вполне реально подобрать состав, который никак им не навредит. Ошейники или другие элементы одежды они просто стащат.       Но для красок мне опять же нужна готовая к работе лаборатория.       - Однако это не решит основной причины, из-за которой смешиваются хугонги – голода. Земли подле Западного Нобэра пустынны. Там недостаточно пищи для всего стада. И оно устремляется в поисках травы восточнее. Пока не будет решен этот вопрос, оба стада так и будут сползаться к Восточному Нобэру.       Старейшина закивал, развивая подкинутую тему. А мой взгляд зацепился за странную эмоцию на лице правнучки. Отголосок… отторжения?       «ТЫ СОВСЕМ НЕ ДАЕШЬ МНЕ ПРОЯВИТЬ СЕБЯ! Я всю жизнь живу в тени великой властительницы Химерис! Признайся, ты не спасла мою мать, потому что хотела править сама?»       Мотнула головой, прогоняя наваждение. Голос Вейры в ушах звучал так явственно, что я чуть не сделала шаг вперед, стремясь её успокоить.       «Дорогая, в тебе достаточно таланта, чтобы сиять, не пытаясь погасить других. Просто стоит сосредоточиться на развитии, а не обидах. При всей любви к тебе, я не могу позволить принимать решения, которые навредят Меридиану»       «УБИРАЙСЯ!»       Мне… стоит быть осторожнее в стремлении помочь. Худшее, что я могу сделать сейчас это повторить от и до ошибки прошлого.       Нужно научить Элион принимать собственные решения, а не принять их за нее. Когда-то «благодатная Химерис» умела воспитывать детей подобным образом. Но после смерти дочери во мне что-то сломалось. И Вейре досталась уже бабушка помешанная на безопасности. Стремящаяся подложить солому везде, где это возможно.       Эх… все же почему заклинание, произнесенное правнучкой, сделало именно такой выбор?       - Могу я отнять у Её Величества пару минут, пока не прибыл новый проситель? Нобэрский старейшина откланялся. Юная королева поднялась с трона, чтобы пройтись и умыкнуть один из фруктов, заботливо разложенных служанкой. Надо будет научить ее проверять еду на яды.       - Конечно. Уверена, это будет в разы интереснее, чем проект канализации.       Элион благосклонно улыбнулась, успокаивая истерзанное сердце. Меньше всего я хотела, чтобы она меня возненавидела.       - Мы с Мирандой выгребли из-под вековой пыли остатки лаборатории. Все относительно неплохо, но потребуется немного золота, чтобы докупить ингредиенты и сломанное оборудование. После этого я смогу заняться зельем для Седрика и краской для хугонгов. В каком состоянии находится казна? Могу ли взять оттуда средства на эти нужды?       Судя по растерянному морганию, она еще не успела проверить столь важную вещь. Надо будет как можно раньше выделить время на обучение правнучки. ***       На часах было примерно два часа дня к тому моменту, когда мы все же выдвинулись в сторону болота. Мира была увешана несколькими поясными сумками и тяжелым рюкзаком с мясом. Я осталась налегке, чтобы быстро добывать ресурсы.       Оборотница без особого энтузиазма, но внимательно слушала объяснения как правильно обрезать стебли, чтобы сохранить в них максимум полезных свойств.       - …а теперь оставим в пещере ловушку с небольшим кусочком мяса, чтобы поймать парочку летучих мышей.       - Если я переловлю их паутиной, могу забрать мясо себе? – меланхолично спросила воспитанница       - Они скорее всего пострадают в процессе и не подойдут для работы. Не переживай, когда вернемся в замок, получишь еду без таких сложностей.       Двинулись дальше. Нас ждал квартал, прилегающий к заброшенному кладбищу. Световой день пошел на убыль, но оставил достаточно времени тем, кто планировал навестить это место.       Оно производило странное впечатление. Ни единого жителя на улицах, но полное чувство того, что секунду назад здесь кипела жизнь. Опрятные дома, ухоженные клумбы, аккуратные скамеечки под окнами. Ломящиеся от снеди рыночные прилавки. Роскошные ткани и украшения, заботливо разложенные торговцами.       Ловушка. Такая же невинная, как та, которую я приготовила мышкам.       Оборотница предупреждена, что ничего нельзя брать без спроса. Но я все равно приглядываю за ней. Чем меньше в ком-либо магии, тем легче ему попасть под давление Квартала грёз.       Нужный магазинчик сверкает витриной почти в самом конце улицы. За ним уже можно разглядеть плакучие ивы, ветви которых укрывают покосившиеся надгробия.       Прежде чем толкнуть тяжелую неприветливую дверь, беру Миранду за руку.       - Рада застать тебя за работой, Илим.       Молодой на вид мужчина ненадолго отрывается от книги, которую читал за кассой. В его взгляде я вижу целую гамму чувств. Все они тонут в омуте вековой усталости с нотками насмешки. Он определенно острее других чувствует мою противоестественную природу.       - Кое-кому смерть все же идет на пользу. При прошлой нашей встрече ты не могла переступить порог на своих ногах. Пришлось терпеть в помещении глупую ящерицу. А в этот раз, кто с тобой?       - Ученица – представь я её как-то иначе, хозяин лавки не стал бы воспринимать девочку всерьез – Имя не скажу. Сам знаешь. Насчет остального… до гибели я определенно чувствовала себя хуже. Но полагаю за силу в конечностях стоит благодарить не ее, а новое рождение.       Илим покачал головой.       - Никакого уважения к Госпоже.       - Разве то, что ты сам делаешь с мертвецами, не противоречит её замыслам?       - Пока она позволяет это делать – нисколько.       Этот чертов некромант был пугающе мил в своей откровенности.       - Ладно, не хочу задумываться о содержимом твоих подвалов. У меня другое дело – протянула мужчине список – Посмотришь, что есть в наличии?       Он задумчиво откинулся на спинку стула, пробегаясь глазами по строчкам. Достал из мешочка на поясе птичий череп, вложив пальцы в глазницы. Охватившее их серебристое свечение потянуло из мешка остальные части скелета. Вскоре на столе сидел нахохлившийся костяной ворон. Комнату наполнил пряный аромат аниса       - Принеси пункты с первого по седьмой. Я пока схожу в подсобку, откопаю для леди ее бутылочки.       Поморщилась от того, как он обозвал стеклянные реторты. Илим точно не страдал от невежества, так что его хамством руководила только осознанная мстительность и ужасный от природы характер. Не удивительно, что мы нашли общий язык. ***       Из лавки вышли с потяжелевшими сумками, но заметно похудевшим кошельком. Торговаться с монополистом почти бессмысленно. Особенно, когда стремишься закончить дела как можно скорее.       В землю, едва не задев мои ступни, вонзился шипастый металлический шар. Зеленоватое свечение, исходившее от него и прикрепленной цепи, пугающе ярко контрастировало с зарождающимися сумерками. Среди зданий и прилавков уже можно было различить полупрозрачные силуэты местных жителей.       Нас откинуло ударной волной, но я успела замедлить падение и призвать щит. Вовремя – в поверхность магического купола врезались десятки визгливых тушек. Они били крыльями, пытаясь продрать защиту зубами и когтями. Бились о гладкую поверхность, скатываясь вниз, но на их место тут же приходили другие. Летучие мыши решили отомстить за попытку собрать парочку из них в лабораторию?       - Охотник? – в голосе Миранды смешались раздражение и удивление – Какого черта ты творишь? Князь не оценит, если ты прибьешь его родственницу и верного слугу.       Послышался скрипучий смешок и в купол прямо напротив лица Миранды врезался шипастый шар. Девочка, не сдержавшись, выдала пару крепких словечек.       Её природа стремилась к более естественной, защищенной форме. Я видела, как мигал образ воспитанницы, колеблясь между двумя состояниями. Но сумки с ценными вещами и опасность, исходящая от этого места, заставляли сомневаться, стоит ли принять бой.       Наконец мне удалось увидеть нападавшего. Что ж.. его точно не пугала опасность остаться во власти Квартала грез. Он бы даже сошел за местного. Не удивлюсь, если этого здоровяка собрал на заре юности Илим или кто-то из его коллег. Нам это совершенно не играло на руку.       Это существо служило Фобосу? Интересно. Но не думаю, что сейчас оно нападало в порыве праведного гнева. Определенная разумность в действиях лича тоже чувствовалась, его вел в бой не голод и не инстинкт самозащиты. Либо у него были свои причины нападать, либо эти причины были у сменившегося хозяина.       На всякий случай попробовала провернуть с Охотником тот же трюк, что с шептунами: воззвать от лица рода, которому он уже служил. Не сработало. Растения тоже наносили мало вреда. Разве что грибные споры, проросшие на мышах, заставили часть из них упасть на землю потяжелевшими тушками.       - Снимай сумки, Мира – по велению моей руки они ушли под землю, утянутые корнями – Обращайся в паука. Как только скажу, беги в сторону магазина. Можешь напоследок плюнуть в него паутиной, если уверена, что в этом будет смысл. Поняла?       Воспитанница кивнула, наблюдая как на руке формируется светящаяся сфера. Использовать её было рискованно, если не хотела злить местных. Да и сила света не была для меня естественной, заставляя тратить в разы больше маны. Но нам нужно было получить фору, а другие средства из моего арсенала не брали эту нежить.       Однако прежде, чем я успела начать наш побег, тусклое метамурское солнце последний раз огладило крыши домов, скрывшись за горизонтом. Фонари начали разгораться серебристыми огоньками. Тени чародеев окончательно обрели полноту чернильной яркости. В голове фоновым шумом зазвучал их свистящий шепот.       Духи с любопытством рассматривали пса, трогали тонкими пальцами массивные звенья цепи, обжигаясь об них и с хихиканьем отдергивая руки. Охотник рыкнул на них, пытаясь отогнать как надоедливую мошкару. Но только привлек к себе еще больше внимания. Тени облепили его, как мотыльки фонарь.       С сожалением развеяла сферу. Использовать её сейчас было бы уже самоубийством.       - Новый план. Прими форму, в которой весишь меньше. И не пугайся.       Я повела плечами растворяя в магии ткань одежды и беззащитность человеческого облика. На смену ему пришли ряды перьев, поблескивающих в свете фонарей рыжиной бронзы. Плоть стала легкой, пригодной для полетов. Так что массивные крылья единым рывком оторвали меня и Миранду, взятую на руки, от земли. Купол спал за секунду до этого.       Устремившиеся за нами мыши оказались пришпилены к земле сброшенными перьями. Тонкий металл пронзил их насквозь.       Несколько взмахов подняли нас достаточно высоко, чтобы цепь охотника, вскинутая на всю длину вверх, не смогла дотянуться. Отлично. Нижний край крыльев поблескивал от магического свечения – мана воссоздавала сброшенные вниз стрелы.       Спустя пару минут приземлились на краю болота. Обессиленно осели на траву, прислушиваясь, нет ли погони. Затем я провела рукой и земля, раздвинутая корнями, выплюнула в нас дорожные сумки.       - Почему. Нельзя было. Просто. Прийти в это. Ужасное место. В другой день?!       Воспитанница пыталась отдышаться, и речь ее была прерывистой.       - Это затянуло бы помощь Седрику еще на месяц. Нужно успеть закончить первый этап зелья в текущие лунные сутки. Поверь, я не стала бы рисковать без необходимости. У меня нет уверенности, что еще месяц в подобном виде не добьет его и не сделает превращение необратимым.       Миранда притихла, но пробурчала под нос, что припомнит лорду пережитую опасность. Если мой облик её и смутил, она предпочла об этом промолчать. ***       - Будете их разделывать?       Я не доверила воспитаннице пойманных животных, но вполне спокойно уступила заполнение ловушек новой приманкой.       Здешние летучие мыши были и в половину не такими уродливыми, как порождения Охотника. Поблескивали бусинками глаз из клетки, покусывали прутья, возмущенно пищали. В принципе похоже на то, как вел себя правнук при нашей последней встрече.       - Нет. Будут жить в лаборатории, там есть специально обустроенное место. Из их помета можно выделить ценную кислоту. В пещеры бегать замучаешься и никогда нет гарантии, что их тут не сожрут. А еще некоторые зелья преобразуются, если дать им на них покричать.       - Один вопрос… алхимиков, которые занимались подобными опытами, часто признавали душевнобольными?       - Относительно – пожала плечами – Как будто у мастеров других ремесел нет странных хитростей. Я видела, как художники специально сдавливают кисточку, чтобы с нее полетели на холст небрежные брызги. А повара норовят добавить немного соли в сладкое и сахара в соленое, чтобы оттенить вкус.       - Это все еще не так странно, как отлавливать мелкую живность и заставлять ее орать на баночки.       - Если результат того стоит, я готова покричать на реторты и сама – хмыкнула, скрестив руки на груди – Выдвигаемся. Нам еще спешно нужно отскрести хотя бы один рабочий стол. ***       В комнате царил жар от распаленного атанора – дровяной алхимической печи. Краем глаза отслеживала огонь, продолжая толочь в ступке засушенные корни кровохлёбки. Их нужно будет добавить через полминуты, когда зелье загустеет и станет похоже на засахарившийся мёд. После этого можно будет выловить с поверхности ягоды лаконоса – они уже отдали вареву всё ценное.       Сдвинуть с огня, помешать, остудить. Кивнуть Миранде, чтобы она потянула настенный рычаг, открывая маленькое оконце на потолке. Лунный свет, пойманный десятком зеркал, сузился, превратившись из широкого пятна в тонкий луч. Осталось только поставить под него заранее перелитый эликсир.       Тот заискрился, забурлил, но через пару секунд утих, осев на треть.       - Готово – я укутала закупоренную бутыль непрозрачной темной тканью, убрав в хранилище – Если все пойдет хорошо, через три дня зелье можно будет закончить. А вот как споить его Седрику, надо будет еще подумать. Возможно, перелью в бутылочку с соской для удобства.       Воспитанница прыснула, представив эту картину.       - Надеюсь, вам дадут заранее забрать его из камеры. Иначе лорд не переживет такое унижение.       - Тоже надеюсь. Хотя бы, потому что он примет истинный размер. В обычной жизни оборотни могут менять масштаб звериной формы, но не в этом случае. Всё плохо кончится для замковых стен – задумчиво потерла подбородок.       - Раньше Седрик спокойно помещался в дворцовых комнатах, но и рос очень быстро. Полагаю, сейчас его хвост не короче десяти метров.       - Около двадцати! – с восхищением и азартом поправила меня оборотница.       Лорд привлекателен по ее меркам, или девочкой руководит солидарность к собратьям?       С сожалением отложила заготовки для противоядий, кровеостанавливающих и укрепляющих составов. На них банально не осталось сил и концентрации. Придется пополнить семейную аптечку позже.       - Думаю, мы заслужили отдых. И мясо, я помню. POV Элион       Графитные линии упорно не хотели ложиться так, как задумала. Пришлось сдаться и просто чиркать по бумаге, не пытаясь всерьез закончить рисунок. На нем упорно вырисовывались очертания того, кого недавно считала близким человеком.       Я не посмела бы озвучить эту странную тоску никому из тех, кто пострадал от тирании брата. Разумом понимала: всё хорошее, что он мне демонстрировал, было маской, чтобы не спугнуть жертву раньше времени. На самом деле князь заочно ненавидел сестру. Настолько, что не смог удержаться от соблазна рассказать все напоследок, посмотреть на ужас мечущегося по клетке зверька. Мог ведь просто сказать: «коронация идет так как надо, не бойся». Я бы поверила.       Но, рассматривая на просвет два сложенных вместе листочка – с «добрым Фобосом» и «настоящим Фобосом», все же получалось найти точки пересечения. В тех моментах, которые не должны были напугать земную девочку, брат позволял себе не играть.       Он правда любил животных и птиц. Просто… красивых по меркам Меридиана. Убийственно опасных. Немного мерзких. Но столь же доверчиво тянущихся к теплым ладоням за порцией ласки, как пёстрые иллюзии, которыми их прикрыли.       Часть из них после победы рассадили по клеткам, часть оставили в саду. Они пугали, но я время от времени меняла корм и воду. Никто не должен погибнуть только потому, что им не хотят заниматься.       Брат любил цветы. Особенно розы. Только те виды, которые ему нравились, были ядовиты или до жути шипасты. Шептуны… отдельная история. Иногда думаю, он их сделал, чтобы не страдать от одиночества.       Фобос был харизматичен, но направлял красноречие на подлости и разжигание боевого азарта своей армии. Любил магию и науку, но видел в них лишь способы увеличить силу. Годами искал сестру, но… В какой момент все его таланты свернули не туда?       Руки сами потянулись к шее, вытягивая на поверхность потеплевший кулон. Мне нравилось теребить его в руках, когда мыслей в голове становилось слишком много. Не знаю, действительно ли он принадлежал маме, но хотелось верить.       Сегодняшний день вышел суматошным. Девчонок чуть не забрала полиция. Пришлось смотаться на Землю, сделав вид, что Брауны только что вернулись из поездки. Вилл предложила добить учебный год, но я вообще не знала, как совместить это с правлением.       До этого Калеб доложил: несколько чудовищ, служивших князю, смогли скрыться от королевской гвардии. Будто бы кто-то дал им укрытие. Казна оказалась близка к запустению. Меня ужасала мысль, чем это грозит Меридиану.       В голове была мешанина. Она мешала уснуть, несмотря на усталость. А ведь завтра Химерис обещала научить меня управляться с даром. Все еще не знаю, можно ли ей доверять, но больше обратиться не к кому.       Сегодня днем, устав от сомнений, спросила отца: «что делать, если подозреваешь кого-то во лжи, но возможно лгут те, кто зарождает в тебе сомнение?». Он крепко задумался, но выдал дельную мысль:       - Если люди лгут, присмотрись не к словам, а к поступкам. К фактам, которые нельзя оспорить. Что ж… я попробую. Буду осторожной и внимательной. А сейчас всё же немного посплю.