Послесмертие

1. – Питер, ты уверен? Ты точно хочешь этого? – Боже, да! Я хочу этого больше всего на свете! Вы же знаете. – Будет больно. – Мне каждый день больно! Мистер Стрэндж, пожалуйста! Вы же уже все посмотрели, так зачем отговариваете? Или в какой-то из вселенных я отказался? – Ни в одной из тех, где для тебя это было настолько важно. Ты понимаешь, что фактически умрешь? Что Мэй останется одна. Что Человек-паук исчезнет? – Питер молчит. Они спорят уже полчаса и Стрэндж, наконец-то, попал в цель. – Вы сказали, что я могу рассказать Мэй и друзьям. – Можешь. Но это все равно разобьет им сердце. Особенно ей. – У нее есть Хэппи. И она очень сильная. И она будет знать, что на самом деле я не умер. – Если все пройдет как надо. – Вы в любом случае скажите, что все прошло отлично, – парень серьезно смотрит на доктора. В его тоне чуть ли не угроза. Но Стрэндж игнорирует эти возмутительные интонации. – Что если он не стоит того? – Даже не начинайте! Ни про возраст, ни про характер! – Питер взрывается и уже совсем неуважительно повышает голос, – Он, черт возьми, пожертвовал собой! Он умер, и никто ничего не сделал! Никто! Почему он, мистер Стрэндж?! Он, что самый сильный, магически одаренный, облученный?! Нет! Он просто человек! И вы, самодовольный волшебник, допустили это и даже поспособствовали! Поэтому даже не пытайтесь. Он того стоит. Он целого мира стоит! – Говоришь, как влюбленный подросток на грани истерики. Но я тебя понял. Подумаю, как реализовать все на практике и не поджарить тебя при переходе. Я сообщу, – Стрэндж машет рукой, и Питер падает в портал. Он оказывается на своей кровати в Квинсе, над головой медленно гаснут огненные всполохи. Питер опустошен. Он наконец-то сказал, все что думает на самом деле, все эти мысли и обвинения, которые уже месяцы роятся в его голове. Но легче не становится. Парень смаргивает злые, отчаянные слезы. Он не дурак и не сумасшедший и, конечно, ему страшно умирать. Даже после того, как рассыпался пеплом на Титане, ему все равно страшно. Но, если это единственная возможность вернуть Тони, он ей воспользуется. Чертовски эгоистично, да. Но если Кэпу можно, почему нельзя ему?

***

Тони просыпается тяжело и болезненно. Голова ватная, в глазах режет как будто попал песок, в горле пересохло. Датчик противно пищит над левым ухом, сообщая, что он пришел в себя. Где-то рядом незнакомый женский голос зовет врача. «Какого черта, – думает Старк, – Где штатный доктор и Пятница?». Он наконец открывает глаза – вокруг все плывет. Но Тони понимает, что явно не на базе. Похоже на больницу. К нему подходит человек в белом халате, светит в глаза фонариком и машет перед лицом. – Мистер Дауни? Как себя чувствуете? Сколько пальцев видите? – Тони игнорирует вопросы, и отводит чужую, неприятно мельтешащую руку. – Что за хрень? Что произошло? – Старк не успевает договорить, как вспоминает. Танос, перчатка, щелчок, огонь, дрожащие губы Пита, взволнованная Пеппер – Боже, я, что умер? – О, почти. Вы попали в автоаварию и три дня были без сознания. Но, судя по показателям, ваше состояние стабильно, и все будет хорошо. Что вы помните последнее, мистер Дауни? – опять это имя. Тони хмурится. Глаза наконец привыкли к свету, и он видит лицо доктора. Незнакомое. Название больнице на бейджике также не обнадеживает. Почему он здесь? Больница не худшая, но все же не его уровня. – Ничего, все как в тумане. – Вы помните аварию? – Не уверен. – А ваше имя? – Энтони Эдвард Старк, – лицо врача меняется. В нем появляется что-то такое, что заставляет Тони напрячься. – Вас зовут Роберт Джон Дауни-младший. Вы не помните? – Старк не отвечает. И так уже понятно ведь. – А чем занимаетесь? Кто вы по профессии? – Инженер? – пытается угадать Тони. – Вы актер. Тони Старк – персонаж, которого вы играли в одном из последних фильмов. – Ну охуеть теперь. – Тони откидывается на подушку, закрывает глаза и сжимает переносицу. Это сон. Просто сон. Должно быть, он в коме… Или все-таки умер, и тогда все происходящее можно толковать по-разному. Актер! Нет, он, конечно, много чего на публику изображал, но чтобы делать это профессионально! С его-то мозгами! Немыслимо! – Понимаю. Это пройдет, вы просто немного запутались. Будем надеяться, что амнезия временная. То, что вы помните свою роль – очень хороший признак. Отдохните. Вам сейчас важен сон. А потом сможете увидеться с женой и детьми. – доктор мило улыбается, что-то черкает в блокноте и выходит. «Вот же блядь, – стонет Старк мысленно, – срочно нужен Интернет». Начать искать телефон Тони не успевает, глаза слипаются, и он проваливается в липкий, медикаментозный сон. 2. Как же Тони ошибался, когда думал, что самый тяжелый разговор состоится со Сьюзен. Она оказалось молодцом, а Старк, не испытывая к ней никаких чувств, неплохо сыграл мужа с амнезией, благо в телефоне нашлись и переписка, и видео. Они дали возможность хоть как-то подстроиться под манеру поведения актера в кругу семьи. Нужно было лишь использовать пару раз какую-то знакомую фразу, ласково обратиться, и все странности были забыты. Сейчас же Тони тупо пялился в экран телефона и не мог заставить себя ответить на звонок. Да, он уже загуглил, да Сьюз предупредила, что коллеги захотят пообщаться, но Старк все равно оказался не готов. Боже, как же он хочет услышать этот голос и в то же время боится не найти в нем знакомых интонаций. Тони собирается с силами и ведет пальцем вправо. Экран мигает и на нем появляется знакомое лицо. У Старка обрывается сердце – мальчишка выглядит чуть старше, чем Тони привык, и у него, о ужас, обрита голова. Но глаза такие же теплые и темно-карие. – Роберт, привет! Это Том Холланд, я снимался вместе с тобой в фильмах Марвел. Нам рассказали об аварии, и мы все очень переживали. Слава богу, все обошлось Надеюсь сейчас тебе уже лучше, – Старк с силой сжимает одеяло и старается, чтобы лицо не дрогнуло. Это катастрофа. Телефон хочется кинуть в стену, но Тони заставляет себя дружелюбно улыбнуться. – Привет, Том. Спасибо за звонок, да я уже прекрасно себя чувствую, хотя и мало что помню. – Рад слышать. Надеюсь, ты скоро совсем поправишься и снова будешь радовать нас своей гениальной игрой, – Тони сжимает челюсть. О, он уже радует, поверь, малыш, – В общем, я просто хотел узнать, как ты, и сказать, что мы все ждем твоего возвращения. Поправляйся скорее, – парень улыбается, и Старк снова благодарит. Том кивает, прощается и сбрасывает вызов. Старк откидывается на подушки. И это все. Ведь они просто коллеги, а мальчик всего навсего вежлив. Тони стонет. Это чертов дурной сон, в котором у него отняли Пита, потом на мгновение – всего на мгновение! – вернули, а затем снова забрали и подсунули вместо него какого-то незнакомца. Да, он не ожидал, что это будет Питер, но Том мог оказаться хоть немного похож. Но жесты, речь, манера – все другое. Только глаза иногда теплеют, и тогда актер смотрит его взглядом. Впрочем, совсем недолго. Это вообще законно, Вселенная?

***

– Если у Стрэнджа есть подружка, значит, она имеет возможность с ним связаться. Значит ли это, что у него все-таки есть телефон? – Питер кидает рюкзак на пол и садится на кровать Нэда. Друг уже занял место за компьютером, надеясь найти хоть какую-то информацию о Докторе. – Чувак, я не знаю, он же маг, может быть он дал ей какой-то специальный артефакт для связи. – Мог бы тогда и мне дать! Ладно, давай считать, что телефон все же есть. Ты сможешь найти его по базе данных только по фамилии? – Я попробую. Но вообще думаю тебе нужно узнать больше информации о своих коллегах, – парень начал вбивать что-то в поиске и открывать дополнительные окна. – Все называли его Доктором Стрэнджем, я думал, что это для анонимности. Ну типа как Капитан Америка. – Ага, но как зовут Кэпа знает весь мир, Питер. Да и что это за псевдоним такой – Доктор Стрэндж. – А что за псевдоним Человек-паук? А он правда странный! – Как скажешь, чувак. Нашел. 47 человек в США с такой же фамилией, – Питер подскакивает и замирает за плечом друга, рассматривая информацию на экране. – Это больше, чем я предполагал, – Лидс пожимает плечами и уточняет: – Что дальше? Будешь звонить каждому? – Ммм, попробуем через фейсбук? – Думаешь у мага есть фейсбук? – Почему нет? В крайнем случае, найдем методом исключения. – А если у него нет фото? – О, у него есть, не сомневайся. – Погоди-ка, если он правда врач, его можно найти через лицензию. – Но для этого нам нужно знать его имя? – Стивен Стрэндж, рад что ты наконец-то поинтересовался, Питер, – Нэд от неожиданности орет и чуть не падает со стула, Паркер делает какой-то немыслимый кульбит и прилипает к стене. Мужчина приподнимает брови, затем поворачивается к Лидсу, – И да, у меня есть лицензия, потому что я правда врач. Нет, вы не найдете мой номер в сети. Да, у меня есть фейсбук. Паркера верну через 7 минут, – маг разворачивается и шагает обратно в висящий у двери портал. Через него видна мрачноватая комната с зашторенными окнами. Нэд продолжает ошарашенно смотреть на Доктора Стрэнджа, терпеливо ожидающего Питера. Паркер отлипает от стены и подходит к другу. – Я ненадолго. И спасибо за помощь! И никому не рассказывай! – он подхватывает рюкзак и прыгает следом за Стивеном. Портал медленно сужается, брызгая огненными искрами, и оставляет Нэда одного в комнате. – Офигеть!

***

Они опять оказываются в той странной темной комнате с кучей древних штук. Пахнет старыми книгами, сгоревшим фитилем от свечи и какими-то травами. Питер не может объяснить почему, но ему здесь не нравится. Что-то будто давит на голову, хотя чутье упорно молчит. – Вы что живете в музее? – Стрэндж смотрит на него так, что Питер прикусывает язык. Ясненько, над обстановочкой не шутим. – Что ты хотел? – Стивен садится в кресло, Паркер замирает напротив, не зная можно ли и ему опуститься на винтажный диван. В прошлый раз он поначалу также мялся, а потом, когда начал орать, ему уже было все равно. Сейчас же стало стыдно за прошлую выходку и неуютно от собственной нерешимости. Нужно просто сесть на чертов диван и не мучиться. Ну не выгонять же его за это? – Эмм. Но это вы меня позвали. – Питер, я обещал вернуть тебя через 7 минут, давай сразу к делу. Ты искал меня. – А, вы об этом. Да ничего такого. Вы просто пропали на два месяца, вот я и хотел узнать, что да как, – Питер замолкает и с надеждой смотрит на мага. Тот отвечает нечитаемым взглядом. – Все еще не передумал? – Мне казалось, что вы торопитесь, – Паркер поджимает губы и чуть хмурит брови. Стивен же продолжает сверлить его ледяными глазами. – И ты готов на все? – Мы ведь уже обсуждали. – А если придется кого-то убить? – Что? Это шутка про жертвоприношение? Не смешная, мистер Стрэндж. – Тони занял место человека, погибшего в автоаварии. Полагаю, это награда за Щелчок. Вселенная подсуетилась и нашла реальность, где тело было свободно. Но, как думаешь, будет ли в нужный момент свободно твое тело в той же реальности? – маг говорит тихим ровным голосом, и у Питера бегут мурашки по спине. В комнате как будто становится еще темнее. – Я не понимаю… – Я могу устроить так, чтобы человек с той стороны погиб, а ты занял его место, – парень ошарашенно смотрит на Стрэнджа. Тот все также холоден, спокоен и закрыт. – Вы… Вы серьезно? Что-то это не вяжется с белой магией, да? – Я никогда не говорил, что я белый маг. – О. А по-другому никак? – Душа не приживется в другом теле. – Ясно. – Подумай, – Стрэндж на секунду прикрывает глаза. Он больше не вызывает дрожи. И голос, и взгляд становятся мягче. – Как будешь готов дать ответ, просто позови. – Может, все-таки через фейсбук? – маг закатывает глаза и машет рукой. За спиной Питера вспыхивает вихрь портала. – Но не надейся, что я добавлю тебя в друзья. 3. Сьюзен таки устроила скандал. Да, возможно, Старк сам виноват, но он бегает от “собственной жены” уже полтора месяца и, честно говоря, жутко устал. А еще двое детей – это для него слишком. Кстати, недавно выяснилось, что есть и еще! И все они горят желанием общаться на фоне его чудесного спасения. – Роберт, я понимаю, что у тебя амнезия, все кажется страшным и незнакомым, но мы справимся. Я не думаю, что тебе будет полезно остаться одному. Что ты там будешь делать, в Малибу? – Сьюзен замирает посреди гостиной. Они начали разговор еще в машине и продолжили уже в доме. Женщине очень идет это длинное вечерние платье и очень не идут нахмуренные брови. Старк проходит к барной стойке. Он начал пить еще там, на вечеринке, и сейчас опрокидывает в себя уже пятый стакан виски. Домашний бар актера оказался не так уж плох, – Ты приостановил все съемки, почти ни с кем не общаешься, странно себя ведешь. – Со мной все в порядке. Просто не хочу расстраивать вас всех своими выходками. – Мы с детьми как будто мешаем тебе, – Сьюзен прикусывает губу и сильно сжимает левой рукой пальцы правой. Приводить жен в отчаянье – это прямо его конек. Молодец, Тони, так держать! Он отводит глаза и старается больше не смотреть на женщину. – Просто хочу немного развеяться, Сьюз. – Да что с тобой творится? Ты весь вечер подкалывал Криса как никогда раньше, пялился на Скарлетт, будто она привидение, шарахался от Холланда и беззастенчево флиртовал с Гвинет. А теперь заявляешь, что хочешь уехать, вот так просто! И врешь, я же чувствую! – Я не флиртовал с ней. – Послушай, иногда мне кажется, что ты и правда считаешь себя Старком. Это не так, Роберт. У тебя просто все в голове перепуталось, может, тебе стоит поговорить со специалистом? – С мозгоправом что ли? Ну давай, скажи это вслух. Ты думаешь, я сошел с ума и считаю себя вымышленным человеком. – Но ты… Ты совсем закрылся, не говоришь со мной ни о чем, что тебя волнует, игнорируешь детей. Все это из-за болезни, понимаю. Но дело не только в ней. Иногда меня до чертиков пугают твое поведение, твои слова и шутки. Ты перестал любить то, что тебе нравилось раньше: арбузное мороженое, вечерние прогулки, книги и передачи по телевизору. Да ты даже двигаешься иначе! Врачи сказали, что такое случается. Но я совсем не узнаю тебя, Роберт. Тебе нужно поговорить с кем-то, кто сможет помочь. Но это не значит, что ты сумасшедший, дорогой. – О, ну проверить это легче легкого. Именно этим я и собираюсь заниматься в Малибу, – Тони берет бутылку виски и отходит от бара. Он замирает напротив женщины. Ему правда жаль, Сьюзен неплохая, но это не его жена и не его жизнь. – О чем ты, Роберт? – Попытаюсь выяснить, кто же я все-таки, – Старк серьезно смотрит женщине в глаза. Она не понимает, она расстроена. Если бы это была Пеппер, он бы объяснил. Но Сьюзен – незнакомка, требующая играть по ее правилам. Даже если бы Тони хотел принять их, влиться в эту семью, он бы не смог. Только не после всего, что пережил. Не после Пеппер и Питера. Старк выходит на балкон. Женщина остается в комнате одна. Тони облокачивается на перила и пьет прямо из бутылки. Виски обжигает горло и слегка притупляет эмоции. Все эти люди на вечеринке, дружелюбные, поддерживающие, безобидные и совершенно чужие – все они своими словами и жестами будто кричади “Ты – Роберт Дауни младший! Очнись!”. И даже Старк засомневался бы, если бы не видел заключение врачей и результаты МРТ мозга. Сьюзен они сказали, что изменения – это последствия удара головой во время аварии. Тони даже задумался, не подать ли на этих лжеученых в суд. Но шумиха вокруг его персоны быстро утомит, а волшебница Пеппер со связями в СМИ и отделом адвокатов осталась где-то в другом мире. Здесь есть только Гвинет, она будто туманное искажение, зачаровывающее своей улыбкой. Точно такой же, как у его бывшей жены. Тони понимает, что сорвался, и правда похож на спятившего. Но терпеть нет сил. Он не может больше играть в Роберта, видеть не-Пеппер и не-Питера, возиться с чужими детьми. Они совсем не похожи на прекрасную, воспитанную и веселую умницу Морган. Слушая болтовню Эйври, Тони скучает по своей дочери как никогда. Но он постарался оставить ей целый мир, это служит хоть небольшим утешением.

***

Питер уже неделю плохо спит. Ему снятся кошмары: он оказывается в мрачной комнате Стрэнджа, за окном светит луна, где-то рядом слышен морской прибой и песнопения. За ним наблюдает жуткий тип с рыбьими глазами, он стоит в углу и что-то шепчет на незнакомом языке. Чутье разрывает голову вспышками, сдавливает болью, в горле першит. А затем длинные, скользкие щупальца затягивают Питера во тьму. И он просыпается с головной болью и тошнотой. Не нужно быть психологом, чтобы понять, к чему такие сны. Паркер пялится в потолок, стараясь успокоиться. Тянуть дальше нет смысла, он знал, что ответить с самого начала. И если продолжит думать об этом – сойдет с ума. Питер откажется, ясное дело. Он же дружелюбный сосед, Человек паук, будущее Мстителей. Он должен быть лучше. Но что делать после? Искать иные пути? Но у Паркера нет других знакомых магов. И нет Тони, чтобы помочь. И не будет, потому что Питер не убийца. Он мается весь день. Парень знает, что поступает правильно, но не может смириться, что теряет последний шанс. Он дожидается вечера и поднимается на крышу. Там прохладно. Питер кутается в толстовку и рассеянно смотрит на город. Он не знает, как именно нужно звать. Просто по имени? Все-таки стоило воспользоваться фейсбуком. Паркер чувствует себя идиотом, когда неуверенно произносит: – Доктор Стрэндж? – с минуту ничего не происходит, но потом перед Питером открывается портал. – Ну надо же, ты все-таки можешь запомнить, как правильно, – ехидничает мужчина. Паркер кривится и делает шаг вперед, но Стивен качает головой и сам выходит на крышу. Он одет в обычную одежду и ничем не походит на мага. – Я уже думал, ты не придешь. – Мне нужно было время. Это тяжело. – Значит, решил. – Вы уже знаете, что я скажу? – Возможно. – Тогда, наверно, нет смысла произносить вслух. – Не глупи, Паркер. Ты же знаешь, что так не работает. Что ты решил? – Мы не будем никого убивать, – Питер произносит это твердо, он вскидывает голову и смотрит в глаза Стрэнджа. Тот отвечает внимательным, цепким взглядом. – Уверен? Ты ведь так хочешь быть с ним. – Не такой ценой… Вы сказали, он жив, и с ним все в порядке. Мне будет этого достаточно, – Питер смотрит на свои кеды. Он почти верит в то, что говорит. – Это не так, – Стрэндж шагает ближе. Паркер думает, что маг обнимет его или потреплет волосы, но тот ничего не делает. – Спасибо, что попытались помочь. Надеюсь, я не слишком вас затруднил. Не буду задерживать, – Питер поворачивается к двери, но Стивен говорит низким, властным голосом, пробирающим до костей. – Замри и помолчи пару секунд, – парень поднимает глаза. Стрэндж зависает в воздухе в этой своей йога-позе для медитаций. Его зрачки активно двигаются под опущенными веками. Питер с задержкой понимает, что происходит – маг просматривает реальности. Ищет ли он изменения? Решение Питера на что-то повлияло? Или Стрэндж просто растрогался и пытается найти другие варианты? – Ты слишком громко думаешь, Паркер. Когда-нибудь выигрывал в лотерее? – Простите. Нет, никогда. – Теперь выиграл. 4. Тони решает, что сон для слабаков, и пробует переделать механизм перчаток. Они должны стать компактнее. В этой реальности ни о какой нано броне пока не идет и речи, так что придется заморочиться. Вообще Старк не собирался создавать ничего опасного. Даже костюм. Он начал с нескольких полезных гаджетов и, конечно же, с Пятницы. Но в итоге решил, что перчатки не помешают. Собрать броню целиком Тони не решился, помня о равновесии сил. Новый супергерой равно новый суперзлодей так им ведь сказали? Не исключено, что в этом мире те же правило, а значит лучше не рисковать. Старк и так наворотил дел. С него достаточно геройств. Будет теперь слегка спятившим гением-миллиардером, светилом науки и кумиром молодежи, подарившим им новые гаджеты. Кстати об этом. – Пятница, мисс Спенсер что-нибудь ответила? – Пока нет, сэр. – Думаешь, не поверила? – Полагаю, предложенные вами условия и гонорар делают некоторые странности несущественными. – О, это она еще не знает об остальных. Может, заставлять всех сотрудников компании смотреть фильмы перед приемом на работу? Что там на счет документов на развод? – Словосочетание «сотрудники компании» несколько преувеличивает ваши нынешние достижения, но идея неплоха. Миссис Дауни должна получить документы завтра в десять утра. – Отлично. Если будет звонить – я недоступен, – Старк морщится. За эти два месяца Сьюзен его совсем замучала. Она звонила чуть ли не каждый день и порывалась приехать раз пять. Две недели назад Тони не выдержал и наорал на нее. С тех пор женщина больше не звонила. Кажется, Сьюзен убедилась, что он не считает себя Робертом Дауни и документы на развод только усугубят дело. Видимо, его все же ждет визит жены и хорошо, если женщина придет без врачей. – Есть что-нибудь новое про Холланда? – За прошедшие пять часов в его соц. сетях не появилось ничего нового. В СМИ также. Смотреть инстаграм Тома и ненавидеть себя за это – ключевое развлечение этой жизни помимо инженерии. Никакой алкоголь не сравнится. Старк не читает, что пишет парнишка, он рассматривает фото, ища знакомые черты. А, найдя, радуется и тоскует. Это не Питер, Тони, смирись. Ему ужасно одиноко в этом огромном, пустом доме. Раньше Старк закатил бы отменную вечеринку с кучей красоток и морем выпивки. Чуть позже – похитил бы Пеппер и наслаждался ее компанией до утра. А пять лет назад он бы просто позвал Питера, посмотреть новые игрушки. Они бы проторчали в мастерской, пока пацана не начало бы клонить в сон, а затем поднялись бы в гостиную, ели пиццу под глупые фильмы до четырех утра. И наконец, Старк отнес бы спящего Пита в спальню. Тони отшвыривает паяльник и сжимает кулаки. Он отдал бы жизнь, чтобы еще хоть раз прижать Питера к себе и зарыться носом в его кудрявую макушку. Мужчина встает. Он выхаживает по мастерской, разминая затекшие ноги. Очень хочется напиться, но Старк прогоняет эти мысли. Ему нужно закончить работу. Если он хочет создать свою компанию заново, ему понадобятся люди и деньги. А еще нужно то, что заставит их поверить. – Детка, включи-ка что-нибудь веселое, – просит Тони и снова садится за стол. В мастерской звучат первые аккорды «Back in Black».

***

Металл неприятно холодит голую кожу. Питер морщится и начинает ерзать. Стрэндж уложил его на железную кровать, подозрительно напоминающую жертвенный алтарь. Да и в целом помещение выглядит безрадостно. Они как будто пробрались в склеп. Если бы не усиленное мутацией зрения, Питер не смог бы разглядеть даже стоящего поблизости мага. Стрэндж хмурит брови и косится на парня – велел же не дергаться тебе, пацан – и снова углубляется в чтение какой-то ветхой книги. Паркер подавляет смешок, красочно представляя дальнейшие события. – Ты нервничаешь, – Питер щурится, всматриваясь в лицо Стивена. По его голосу непонятно, задал он вопрос или утверждает очевидное. – Я замерз. Мы скоро начнем? – Да, если перестанешь отвлекать меня. – Что вы сделаете с телом? Потом… – А чего бы хотел ты? – Не знаю. Никогда не задумывался об этом. – Тогда не стоит начинать сейчас. Подумай, что скажешь Старку, когда увидишь. – Хорошо. – Питер замолкает и смотрит в потолок. Сосредоточиться на Тони не выходит. Мысли в голове носятся с бешенной скоростью, чутье монотонно стучит в висках. – У меня немеют кончики пальцев, так и должно быть? – Ты просто боишься. Это нормально. Мы еще можем остановиться. – Нет, уже поздно. Мэй, должно быть, уже прочитала записку. Если после такого я просто вернусь домой, она убьет меня вместо вас. – Не думаю, что это так. – Да, господи, вы можете быть не таким отстраненным? Мистер Стрэндж, я вообще-то лежу тут голый на чертовом алтаре и готовлюсь умереть, мне очень неловко и страшно, проявите хоть каплю сострадания! – Это хирургический стол, Паркер, – Питер стонет и ложится ровнее. Кажется, поддержки он не дождется. Хотя, если подумать, как часто что-то такое делает сам Стивен? – Вы точно сможете? В смысле… Я не про заклинания… – Не волнуйся, от меня потребуется минимум. – И что это должно означать? – Стрэндж резко захлопывает книгу и строго смотрит на Питера. – Думаю, пора начинать, иначе кто-то из нас двоих не выдержит. Как договаривались: я нанесу на твою кожу руны, затем прочитаю заклинание. И перейдем к главному. – Как именно вы это сделаете? Если будете отрезать голову, будет много крови. – Паркер! Ты не зомби, будет достаточно этого, – маг вкладывает в руки Питера тонкий стилет из кости. – Не двигайся, – Стив нависает над парнем, вырисовывая кистью узоры по коже. Паркеру щекотно, он закрывает глаза и старается сосредоточиться на собственном дыхании. Через какое-то время маг отходит в сторону и начинает говорить что-то на незнакомом языке. Тело Питера прижимают к столу магические путы. Паркер сразу вспоминает свои кошмары. Стрэндж замолкает. Питер открывает глаза и смотрит на мага. – Последняя возможность отказаться. – Почему вы мне помогаете? – Стивен молчит несколько секунд и наконец произносит: – Я вижу, что тебя толкает на это, – маг странно ведет рукой, будто дотрагиваясь до невидимой натянутой нити. У Питера перед глазами взрываются искры, и он тоже на мгновение видит ее, огненную ленту, струящуюся в пустоту. Парень моргает и видение развеивается. – Что это? – Причина моего расположения и твоего безумия. Большего тебе знать не нужно. Я лишь исправляю разрыв в пространствах. Вы должны быть на одной стороне. Сейчас это не так. – Я ничего не понял. Вы можете объяснить нормально? – Хватит болтать, Паркер. Ты готов? – Питер вздыхает. Ему никогда не получить всех ответов. Он смотрит в глаза Стрэнджа и отвечает. – Да. – Стилет – это ерунда. За ним придет огонь. Будет больно. Очень. – Я справлюсь. – Конечно, Питер. Стивен подходит к парню, берет его руки в свои, перемещая стилет к сердцу, ставя его вертикально. – Держи вот так и не отпускай. – Паркер кивает и закрывает глаза, – Ты молодец, Питер, – говорит Стрэндж и с размаху ударяет по рукояти, загоняя стилет в сердце. Паркер вздрагивает. Он чувствует укол в груди, а затем на него словно обрушивается мощная волна, увлекающая на дно. Чутье ослепляет и туманит разум. Звуки и запахи исчезают, осязание, будто сломанный телефон, кричит о песке, старом шерстяном одеяле и коре дуба с заднего двора школы. Питер силится открыть глаза, но они слезятся и горят, картинка качается и расплывается. Паркер понимает, что находится уже не в той комнате, где остался Доктор Стрэндж. Но где – непонятно. Он хочет позвать кого-то, но на смену воды приходит огонь. И все, что остается Питеру – это крик.

***

Мэй находит письмо вечером. Она открывает кухонный шкаф, чтобы достать бокалы под принесенное Хоганом вино, и на нее падает белый конверт. Женщина держит его в руках и не решается открыть. На лицевой стороне знакомым, все еще немного детским почерком, выведено «Тете Мэй». Она садится на стул и дрожащими руками достает исписанный лист. В дверях появляется мужчина. – Мэй? Ты чего? Что-то случилось? – Это от Питера, – Хоган хмурится и подходит ближе. – Письмо? Ты же не думаешь, что он… – мужчина замолкает и ведет плечами. Он становится за спиной женщины, обнимая ее за плечи. Мэй разворачивает листки и начинает читать: «Мэй, не пугайся, со мной все хорошо. Но я должен тебе кое-что рассказать. Прости, я хотел сделать это лично, но не смог. Помнишь, прошлый ужин в тайском ресторанчике? Я тогда почти сказал. Но нет, мне не хватило храбрости посмотреть тебе в глаза. Я думаю, ты знаешь, чем для меня был мистер Старк. И, кажется, ты его даже в чем-то подозреваешь. Уверяю тебя, Мэй, он не тронул меня и пальцем, хотя многие наши встречи и походили на свидания. Тони хороший человек, поверь. Он очень много для меня сделал, всегда был добр и внимателен. Оставаясь со мной в мастерской наедине, он совсем не походил на того Старка, каким его рисуют журналисты. Он замечательный, и очень дорог мне. И, если совсем на чистоту – я люблю его. И теперь ты точно в курсе. Надеюсь, это поможет понять, почему я так упрямлюсь. Мистер Стрэндж говорит, что Тони не умер в привычном понимании. Его душа перенеслась в другое тело, и теперь он живет, где-то в другой, похожей на нашу, реальности. Это хорошая новость. И я мог бы успокоиться ею, но мне не нужен этот мир без мистера Старка. Мэй, я знаю, ты бы сказала, что я сошел с ума. Что нужно двигаться дальше, учиться жить без него. Что моя влюбленность пройдет со временем. Но это не так. Я не могу объяснить, почему так уверен в этом. Честно говоря, я даже не знаю, будет ли Тони рад меня видеть. Но это не важно. Я должен попытаться, понимаешь? Это сильнее меня, и, считай, что это мое паучье предчувствие. Я попросил Доктора Стрэнджа провести меня в ту реальность, куда попал Старк. Это безопасно и совсем не страшно, мне просто нужно будет шагнуть в дверь, как с обычными порталами. Я рассказывал про них, помнишь? Проблема в том, что дверь откроется только один раз. Я не смогу вернуться. В той реальности миру не грозят инопланетные вторжения и другие катаклизмы. Там я смогу быть обычным человеком. Я буду там счастлив, клянусь, Мэй! Перейти туда – осознанное, взвешенное решение. Поверь, если бы это было подростковой глупостью, мистер Стрэндж ни за чтобы не взялся помогать мне. Он очень серьезный человек и важный маг, у него нет времени на пустяки. Мэй, я не хочу, чтобы ты расстраивалась или думала, что виновата в чем-то. Ты ничего не смогла бы изменить. Запри ты меня дома, я бы сбежал. Мне нужно быть с ним. Ты лучшая тетя в мире, Мэй, мне никогда не расплатиться за твои доброту и любовь. Прости меня за все бессонные ночи и все тревоги, сгоревшие шторы и вмятины на столешнице, за всю ложь и за это письмо тоже прости. Я тот, кто я есть, благодаря тебе. Ты научила меня доброте и смелости, верности и упорству. Ты научила меня идти до конца. Ты заменила мне мать и отца, ты – моя семья, и так будет всегда. Я люблю тебя, Мэй, и навсегда останусь твоим племянником и твоим сыном. Я счастлив, что рядом с тобой Хэппи, потому что мне пора идти дальше. Надеюсь, ты тоже сможешь двигаться вперед. Прости меня и будь счастлива. С любовью, Питер». 5. Питер гонит машину вдоль побережья. У него бешено колотится сердце от счастья, адреналина и нетерпения. Он осознает, что превышает допустимую скорость, что в этой реальности такого уж точно лучше не делать, но черт возьми! Он так близок к своей цели! К тому же, сердце греют мысли, что теперь он совершеннолетний, чертовски богатый и известный. Теперь они почти равны. Может быть, теперь его не оттолкнут? Не то, чтобы он собирался признаваться в любви, но само его присутствие здесь говорит само за себя. Ради «просто-наставника» такого не делают. За окном расстилается океан, но все, что волнует Питера сейчас – как можно скорее добраться до виллы, адрес которой он с таким трудом добыл. Парень сверяется с навигатором и сворачивает от побережья. Осталось совсем немного. Питер оставляет машину и неловко мнется у ворот виллы. Во рту становится сухо, а руки начинают мелко трястись. Он побывал в космосе, но не может преодолеть себя и нажать на кнопку звонка. Если там есть охранники (а они наверняка есть), которые смотрят камеры, они могут решить, что он злоумышленник. Или просто чокнутый. Питер в любом случае выглядит идиотом. Паркер вздыхает и тянется к звонку, но в этот момент ворота начинают открываться. Питер краснеет и кидает взгляд в камеру. Окей, его узнали. Это еще хуже – поддерживать образ Тома чертовски сложно. Питер старается сдерживаться, но, убедившись, что к нему никто не идет, молнией летит к двери. И стучит в нее, будто от этого зависит его жизнь. Сердце все еще тяжело ухает, ноги плохо держат. Паркер упирается ладонями в колени и опускает голову, пытаясь успокоить дыхание. Он напуган и счастлив. Дверь наконец открывается. Питер тяжело дышит и пялится на босые ноги, боясь откинуть волосы и посмотреть вверх. – Том? Что ты здесь делаешь? – Питер медленно выпрямляется и смотрит на Тони. Мужчина выглядит уставшим и даже слегка помятым. Но все еще чертовски привлекательным. Старк замирает в дверях, так и не дождавшись ответа. Он сверлит Паркера внимательным, цепким взглядом, будто в чем-то подозревая. Питер готов поклясться, что Тони заметил и нервную дрожь, и искусанные губы, и бегающий взгляд. Паркер вздыхает и наконец смотрит Старку прямо в глаза. Они так и стоят, пялясь друг на друга где-то с минуту, пока мужчина не начинает бледнеть. Тони хмурится и тихо стонет, – Питер... Парень не знает, чего в голосе Старка больше: отчаяния, неверия, страха или надежды. Питер даже отступает на шаг, стараясь сохранить лицо. Его узнали, но ему не рады? Он открывает рот, чтобы извиниться, но у Тони меняется взгляд, и он решительно шагает вперед, притягивая Паркера в объятия. – Я не знаю, как ты это сделал, и у нас с тобой обязательно состоится серьезный разговор «Какого черта, Паркер?!», но сейчас просто помолчи, – Старк говорит это низким, чуть хриплым голосом, обжигая шею Питера дыханием. Парень краснеет и обнимает мужчину в ответ. «Прямо как тогда», – проносится в его голове. Тони, видимо, тоже находит сходство, потому что совсем тихо произносит что-то вроде «Больше не отпущу». Питер улыбается и выдыхает: – И не надо.