Источник. Врата теней

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и бросало свои лучи на остатки Руида. Практически все здания были разрушены, земля изрезана бороздами, тут и там лежали остатки змеевиков и гончих. Пятна крови, органы, части тела – все это было разбросано среди руин. За городом виднелся уцелевший мост и, за холмом, крыша уцелевшего здания Академии. В середине Руида сохранились нетронутые дома, которые жались к Императорскому замку. Над этими домами висел мутный полукруг, куполом накрывавший выживших. По краям купола стояли Хранители и Стражи. Улицы в этом месте были чистые, не залитые кровью, но, пока что, пустые. Во дворце же, в небольшом кабинете, находившемся в дальнем крыле дворца, собралось семь человек, не считая самого Императора. Аритрут в красной шелковой рубашке, поверх которой был надет зеленый жилет, и в черных просторных штанах, сидел во главе вытянутого простого деревянного стола. Черные волосы были распущены, но в них блестели камни небольшой серебряной диадемы. Изумрудные глаза Императора внимательно смотрели на присутствующих. В основном это были министры, его помощники в делах Альтерьи. Но, среди них, так же присутствовал Зак Хебберт, как представитель Академии и Хранителей. Не смотря на то, что многие министры были одеты по-деловому, не забыв вставить в петлицу своих пиджаков сочетания красного и зеленого платков, Хебберт был по-прежнему, в боевом облачении Путника. Перед ним лежал всего лишь один листок бумаги, на котором толком не было ничего написано. Министры же обложились толстенными папками с документами, готовые представить отчет, по тем делам, которые за вчерашние сутки им были поручены. В большие, прямоугольные окна проникали солнечные лучи. Освещая кабинет и лица заседавших, лучи солнца подчеркивали последствия тяжелой ночи. Лишь лицо Аритрута оставалось по-прежнему гладким, без какого-либо изъяна. Это заседание Император начал с того, что почтил память всех погибших во время нападения тварей из Междумирья и зажёг в своей руке маленький светлый огонек. Помощники после этого поместили огонек в прозрачный шар. - Ваше Память будет на вершине памятника, который мы создадим, - заявил министр культуры. После этого шар был вынесен, и началось обсуждение по восстановлению Руида и укреплению границ с другими мирами. Аритрут задавал конкретные вопросы бархатным голосом, но его взгляд был цепким и требовательным. Мистер Берк, глава Стражей, упомянул, что из-за нехватки Хранителей, его служащим пришлось выполнять двойную работу, отчего войска Стражей несли большие потери. - Кто у нас отвечает за Хранителей? – спокойно спросил Император. - Вообще-то за Хранителей отвечает ректор Академии, - покосился на Хебберта Берк. Тот хмуро глянул на пухлого мужчину. Берк вытер пот со лба и сделал вид, что заинтересовался своими бумагами. - Мистер Хебберт, - изумрудные глаза смягчились, так как Аритрут знал Зака давно, считая его хорошим воином и другом отца. – До меня дошли слухи, что мистер Лоренс отправился в Шедан и до сих пор о нем ничего не известно. - Так точно, Ваше Величество, - дернулся заместитель по безопасности Академии, намереваясь встать, но вспомнил, что это другой формат отчетности. - И каково положение дел на сегодняшний момент? - В Академии уцелел только главный корпус. Много студентов и учителей погибло. К сожалению, мы не можем сказать точную цифру, потому что завалы еще разбираются. - А что с мистером Лоренсом. Кто-то отправился за ним в Шедан? - Нет, сэр. - Почему? – вскинул изящные брови Аритрут. – На прошлом Совещании от вашей Академии был довольно образованный молодой представитель. Вы могли бы приставить к нему парочку Хранителей и отправить на поиски мистера Лоренса. - Этот молодой представитель пропал. Министры зашептались, а Император нахмурился. - В том смысле, что он находился во время нападения в гостевом доме, который предоставляют для членов Совещания, - решил тут же пояснить Зак. – Дом разрушен, его тело не найдено. Снова шепоток прокатился по столу. Аритрут задумчиво потер подбородок, смотря на бумаги перед собой. - Эм, простите, но ведь должен быть тот, кто его заменяет, - решил заговорить министр обороны. – Академия является одни из ключевых механизмов в защите Альтерьи. Она обязана предоставлять профессиональных Хранителей не смотря ни на что. Как так получается, что начальник у Вас незаменим? - По документам, я – замена, - сердито глянул на министра Хебберт. – Но я под следствием. Удивленные возгласы и качания головой. Император внимательно посмотрел на заместителя по безопасности Академии. - Да, там такое дело, я присутствовал, - встрял Берк. – Трое второгодок столкнулись с паразитом несколько недель назад, там было совещание с представителем Шедана, тот утверждал, что этого не может быть, что Врата запечатаны, что паразит не мог сюда просочиться. Он предлагал провести процедуру Озарения, но мальчишки были несовершеннолетние, поэтому мистер Хебберт взял на себя ответственность, и пока что следствие не пришло к своему выводу. Полный мужчина замолчал, с испугом вращая глазами и понимая, что наговорил лишнего. Глаза Аритрута в звенящей тишине гневно блестели. Зак мысленно удивился, что Император не в курсе произошедшего, с другой стороны, он понимал, что министры многое скрывают от правителя, пытаясь себя выгородить. - Объясните? – голос спокойный, глаза впились в министра обороны. Тот крякнул, перелистывая свою папку, будто ища в ней ответа. - Ну, запрос был в министерство, но он шел из министерства образования, поэтому, видимо… Они могли не так изложить, не в той форме, что сделало проблему на бумаге не значимой, - голос министра обороны звучал сухо, с дрожью. Хебберт наблюдал за побледневшим главой Стражей. Он явно решил больше ничего не говорить, упулившись в свою папку с бумагами. Сам Зак тоже решил не усугублять ситуацию, не говорить о том, что тем, кто первым столкнулся с паразитом в Альтерьи, был Источник. Вообще нахождение Источника в Академии не должно было быть тайной для министерств, потому что это была большая ответственность для всего Руида. Но, судя по тому, что только что произошло, заместитель по безопасности Академии уже ни в чем не был уверен. - Значит, опасность нападения обитателей Междумирья на Альтерью была еще несколько недель назад, - Аритрут облокотился на стол и, сцепив тонкие пальцы в замок, упёрся в них подбородком. – Отлично. А что мне может сказать министерство внешних дел, по поводу связей с Шеданом? – зеленые глаза метнулись на другую сторону стола. Министра внешних дел тут же побледнел и бросил взгляд полный отчаянья на министра обороны. Тот не поднимал головы. - Ну… Из Шедана не приходили запросы о прорыве, - тихим голосом начал министр, на которого был обращен взгляд правителя. – Академия, как во многом автономная организация, сама может проводить переговоры, для этого ей не нужно наше вмешательство. - Но фиксировать вы то должны? - Да но… - После случившегося в Шедан был направлен запрос? - Ваше Величество, - снова подал голос министр обороны. – На Совещании присутствовал представитель Шедана, сер Льет. Он же тогда сказал что…. - Да, я помню. Многие Хранители разных миров были убиты, а Шедан долго скрывал это, даже от своих. Я просил провести заочную встречу с королевой и вождем, - Аритрут, как удав, гипнотизировал сидящих перед ним министров изумрудными глазами. – Ответ должен был прийти незамедлительно. Какой же он? - Ну, мы пытались достучаться до королевы…, - как-то с опаской начал говорить министр внешних дел. - Королева покинула замок. Власть среди вампиров захватил Густаф, - перебил его Зак. Все министры, побледнев, уставились на него. Император тоже, с прищуром, смерил мужчину пристальным взглядом. Тишина повисла в кабинете уже во второй раз. Кто-то икнул и тихо извинился. - Бора! – откинувшись на спинку стула, громко позвал Аритрут. Тут же рядом с ним появилась высокая стройная девушка с миндалевидными черным глазами и кожей цвета спелой вишни. В руках она держала небольшой блокнот, а в руках ручку. - Ты все запротоколировала? - Да, Ваше Величество, - голос девушки был похож на шелест листвы. - Тогда, напиши еще, что в конце заседания было принято на места министров обороны и внешних дел назначить новых лиц. Каких, я позже сообщу. Те, о ком говорили, замерли и будто не дышали, сделавшись в тон листов бумаги, лежащих перед ними. - Отметь так же, что в Академию решено отправить помощь, для более быстрого решения проблемы с наличием Хранителей. На этом наше заседание заканчивается, все свободны, кроме мистера Хебберта, - изумрудные глаза все это время внимательно изучали Зака на противоположном конце стола. Послышался скрип отодвигаемых стульев. Девушка-секретарь исчезла так же внезапно, как и появилась. Министры, опустив голову, покидали кабинет. - Я не специально, - шепнул заместителю по безопасности Академии мистер Берк. – Я ж не знал, что до Его Величества ничего не доходит. - Я тоже не знал, - глянул на него хмуро тот. Глава Стражей в очередной раз вытер пот со лба и вышел следом за министрами. Как только в кабинете остались Аритрут и Хебберт, Император встал из-за стола и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Лучи солнца блестели на камнях диадемы, идеальная кожа лица излучала здоровье и силу. Точеный профиль Аритрута был похож на профиль греческих богов, которые любили изображать люди в своем мире. Прямая широкая спина, длинные стройные ноги. В крови Императора была демоническая кровь и кровь Галаафа, про которую никто толком ничего не знал. Кем точно был по происхождению предводитель полукровок, чью силу он в себе нес? - Мистер Хебберт… Зак, можно же к Вам так обращаться? – не поворачиваясь к собеседнику, проговорил Аритрут. - Да, Ваше Величество, - Хебберт тоже поднялся из-за стола, но с места не сдвинулся. Он знал, вернее, чувствовал, о чем наедине хочет поговорить правитель. Вопрос Источника был очень важен. Наверняка Император уже в курсе, ведь пока Галиба допросили стражи, Филип в бреду все рвался к Арису, которого уводил Густаф. - Когда Лоренс передавал Вам должность заместителя ректора, он посвятил Вас во все тонкости этой работы? Вопрос застал заместителя по безопасности Академии врасплох. - Ваше Величество, дело в том, что перед поездкой в Шедан он назначил на свое место другого учителя, так как я, повторюсь, был под следствием. Но он заранее побеспокоился, что на Совете будет выступать Ро…Мистер Врон, которого Вы наблюдали. - Я помню, куратор второгодок, - бархатный голос будто усыплял.- Тех самых, на которых напал паразит. Внутри Зака все заледенело. Так значит, Император все знал, просто сейчас разыграл недоумение. Голова Правителя медленно повернулась к Хебберту. Изумрудные глаза стали болотного цвета, красивое лицо исказилось злорадной ухмылкой, которая растянуло губы в тонкую линию на пол лица. Зак машинально потянулась к поясу, где всегда был его нож, но пусто. Перед заседанием ему пришлось оставить оружие за пределами дворца. - Зак, Вы отличный боец и помогли отцу обуздать тварей из Междумирья, зачем же сейчас решили испортить наши с Вами отношения? - голос теперь звучал надтреснуто, из него исчезла вся красота. – Хотели прикрыться добрыми намерениями, что делаете это во благо правителя? - Я не понимаю о чем вы, - напряженно ответил тот, прикидывая, как добраться до выхода из зала. Впервые Зак ощущал леденящий ужас. Даже на поле боя, оставшись раненным, ему не было так страшно, как сейчас. Аритрут развернулся всем телом к мужчине. От глаз по вискам начали расползаться черные линии, проникая под волосы, заставляя диадему вспыхивать кровавым отблеском. Демоническое обличие Императора выходило наружу. - Перестаньте, Вы и так уже скомпрометировали себя, - голова Аритрута резко наклонилась вправо, практически падая на плечо, будто шея внезапно сломалась. – Лоренс передал Вам дела, отправился проследить, хорошо ли прошел процесс призыва, а вы, заглянув в секретные документы, решили мне помешать. - Что? – непонимающе уставился на него Хебберт. Слова Императора были для него загадкой. Какой процесс призыва, какие секретные документы? Вдруг Аритрут молнией кинулся на мужчину, выставив вперёд руку с вытянувшимися когтями на кончиках пальцев. Тот не успел сориентироваться и отскочить в сторону. Когти обвились вокруг шеи Хебберта и с силой отшвырнули его к стене. Ударившись, Зак рухнул на пол. Он ощутил, как что-то горячее потекло по шее, проникая под ворот костюма Путника. -У меня везде глаза, уши, нос, - надтреснутый голос Императора резал слух. – Ты возомнил себя умным, хитрым. Решил, что если получил медали за прошлые заслуги, я спущу тебе предательство? - Я действительно не понимаю о чем Вы, Ваше Величество? – пошатываясь, Хебберт поднялся на ноги, наблюдая, как Аритрут подходит к нему. – Я не собирался Вас предавать. - Зачем тогда выкрал мальчишку из больницы? – треск перешёл в гортанный звук, от чего по спине Зака побежали мурашки. Демоны, как он их ненавидел. - Я никого не крал. - Хочешь сказать, что они сами выкрали костюмы Путников и удрали? – и Император разразился звонким жутким смехом. Затем резко замолк и снова новый выпад. Когти вонзились в грудь Хебберта, пришпиливая его к стене. - Не для того я все эти долгие годы обрабатывал Амелию довериться мне, не для того я все эти годы закрывал глаза на попытки Густафа нанести мне удар, - Аритрут приблизился к уху Зака, шипя слова с ехидством в голосе. – Лоренс, старый дурак, верит, что я стараюсь ради победы угнетения полукровок. Он слишком падок на лесть, на красоту. Знаешь, а ведь он засматривался на моего сына, я видел, каким масляным взглядом он смотрел на него, старый педофил. Но теперь все конечно. Скоро на свободу вырвется тот, кого никто не сможет победить. И управлять им буду я, потому что именно мой сын сможет его подчинить себе, а я подчиню себе Ариса. Зак слышал все эти слова сквозь пелену. В ушах стоял звон, во рту скопился сгусток крови. Заместитель по безопасности Академии закашлялся, и по его губам потекла красная жидкость. - Тебе позволялось в пределах Академии трахаться с этим молодыми полуэльфом, получеловеком только по тому, что он нужен был нам. Он сможет ослабить Оборотней, которые до сих пор мешают мне захватить Шедан полностью. Скоро все миры будут принадлежать полукровкам, а значит, мне, - Аритрут выдернул когти из груди Зака и тот снова рухнул на пол, уже не в силах встать. - Очень жаль, мистер Хебберт, что вы сделали один неосторожный шаг. Но отец, на примере Заила, мне объяснил, как надо на корню рубить предателей, - Император стоял над распростертым телом мужчины, наблюдая, как лужа крови под ним становится все больше и больше. – Твоя кровь помогла бы вылечить многих отравленных ядом гончих, но она мне не нужна. Скоро все тролли будут у меня в подчинении и надобности в их крови не будет. Прощай, славный воин Зак Хебберт.