Источник. Врата теней

Большой круглый древесный зал наполняла музыка, которая, казалось, лилась сквозь стены.  Длинный стол, стоявший полукругом и накрытый светло-зеленой скатертью, ломился от тарелок с угощениями. Правда все блюда были растительного происхождения, так как дриады вообще питались воздухом и водой, а для гостей были наготове ягоды, фрукты и салаты из съедобных листьев с маслом и солью. Перед столом, на пустом участке зала, на фоне переплетающихся цветущих пурпурными цветами лиан, мелькали разноцветные бабочки, собираясь в разного рода фигуры, рассказывая тем самым историю жизни воина дриады из сказок. На изгибе стола сидел Дафнос, по правую руку от которого расположился Диамид. Принц уже оделся в королевский наряд и в его волосах тоже порхали бабочки. Следом за Диамидом сидели придворные высшего ранга и приближенные короля. По левую руку расположились гости. Роберт, как главный переговорщик от имени отряда, сидел ближе всего. Следом расположились  Богарт, Эфилия, Руфус, Филип и Каэль, и оставшиеся воины отряда. Тролль хмуро перебирал зелень и ягоды в своей тарелке. В его рационе, конечно, присутствовали овощи, которые выращивались на небольших грядках в Мактоте, но основным блюдом всегда было мясо. Эфи с удовольствием ела угощения, Руфус бурчал, что это еда не для настоящего мужчины, но тоже уплетал спелые ягоды. - Что? – вопросительно изогнул бровь Каэль, заметив, что Фил на него пристально смотрит. Даже в помещении юноша не снял с головы капюшона, закрываясь от лучей света, которые резали глаза. - Ты можешь не есть так сексуально? – пробурчал Филип. Некромант открыл рот от удивления, замерев с большой круглой ягодой черники в руке. - В смысле? - Ну, ты…., - юноша тяжело вздохнул и прикрыл глаза. – Ты очень сексуально ешь, сидишь и … - И дышу? – хмыкнул брюнет. Карие глаза с узкими зрачками сердито уставились на него. - Это твоя вина, - отворачиваясь к своей тарелке с салатом, к которому так и не притронулся, снова недовольно пробурчал Филип. – Если бы ты тогда мне дал, я бы сейчас не был бы на взводе. Каэль  удивленно моргнул, поражаясь, с какой легкостью этот подросток ему выдает такие вещи. Интересно, а он сам таким же был в его возрасте? Бабочки исполнили последнюю фигуру, и рассыпались как пепел на деревянный пол. Все дружно захлопали. - Они умерли? – приподнявшись на ноги, Эфи разглядывала ворох белых крыльев, который тут же сметал поток легкого ветра. - Это жизненный цикл, - довольно громко возвестил король. – Вчера они жизнь давали потомству, а сегодня в танце умерли. - Какой кошмар, - села расстроенная на свое место девушка. Бабочки исчезли, а на их место вышла невысокая, но очень худенькая девушка в платье древесного цвета. Ее глаза-огоньки, такие же, как у всех дриад, светились желтым светом. Волосы шелестели длинными листьями ивы. Она сложила руки на поясе и запела. Мелодия, чистая, прозрачная как горный ручей, струилась по обеденному залу, проникала в деревянные стены и насыщала всех сладким ощущением радости. - Вы ищите Истинного? – заметив, как Врон все время оглядывается на присутствующих, тихо прошептал Дафнос. Мужчина обеспокоенно глянул на короля. - Понимаю, Вашим был он учеником, - губы растянулись в улыбке. – Не переживайте. Я хочу, чтобы Вы все присутствовали на церемонии принесения клятвы в верности народу нашему. Истинный сейчас готовится к ней. - Спасибо, - улыбнулся в ответ Роберт, хотя сердце тут же сжалось от тоски. Галиб, его ученик, пусть и не самый способный, но самый добрый и верный, теперь больше никогда не вернется в Академию. Мужчина повернулся и посмотрел в сторону других подростков. Не только Галиб, никто из этих четырех не вернется, если вообще Академия, да и сама Альтерья, будут существовать. Им делать  нечего в стенах учебного заведения. Они увидели многое, научились многому, повзрослели моментально. Когда весь этот ужас закончится, каждый пойдет своей дорогой. Когда вернется Арис…. Куратор глянул на салат в своей тарелке. Он твердо верил, что Арис вернется, что он сможет противостоять своему отцу. Аритрут просчитался, он сразу отдалил от себя сына, между ними нет связи, поэтому ничего не мешает юноше одержать над ним победу. - Вы верите в своих учеников? – надтреснутый голос Дафноса вывел Роберт из размышлений. - Конечно, - махнул головой тот. - Каждый хочет верить в то, во что душу он вкладывает, - глаза короля были направленны на певицу. – Как же уберечь сердце от разочарования? - Не верить? Дафнос ухмыльнулся и посмотрел на сосредоточенного гостя. - Но, тогда как жить без веры? – тот посмотрел в ответ. – Все отношения строятся на доверии, будь то партнерство, дружба  или любовь. Ничего бы этого не было, не будь веры. Ваше Величество, Вы же верите своему сыну? Король дриад нахмурился. Он прекрасно понимал, к чему клонит этот полукровка. Да, Дафнос верит сыну, даже если тот решит поднять на него меч, он все равно будет верить. Сколько раз сам король доверялся тем, кто его предавал, сколько раз приходилось выкарабкиваться из той ямы, в которую его завело доверие, но, спустя столетия, все могло повториться уже с другими. А эти полукровки, у них так коротка жизнь, чтобы тратить ее на вечное подозрение. - Кто еще собирается дать отпор Аритруту в ожидании Источника? – уже более серьезно спросил Дафнос. - В Шедане объединились вампиры и оборотни юга, - Роберт старался сохранить спокойный вид, но чувствовал, как его голос дрожит от того, что король начинает понимать в каком положении все они оказались. – Это самые многочисленные виды, населяющие сумеречный мир. В Эльёне дали согласия тролли Мактота и, - мужчина нахмурился. – И изъявили желание провести с нами переговоры эльфы Восточного побережья. Брови короля дриад удивленно поднялись вверх, и он внимательно посмотрел на собеседника. - Знаю, это звучит странно, но так оно и есть, - Врон сжал в руке вилку, которую выдали для салата. – Довольно большой отряд нагнал нас у Быстрой реки и заявил, что хочет выступать на нашей стороне. Пока что до конца мы не решили, потому что спешили к Вам. Эльфы остались рядом с нашим лагерем, ждать. - Большинство эльфов, перешло на сторону демонов, - Дафнос был явно обескуражен такими новостями. - Предводитель этого отряда сказал, что их отправили в Лагот, усмирять бунт, поднятый из-за демонов. Но они не успели дойти, когда Раиль объявил жителей Алида соратниками. Отряд развернулся назад, но ему преграждали путь вражеские войска. Потом они узнали о нас и наших планах, и решили следовать за нами. - В голосе Вашем нет доверия в этом случае, - Дафнос внимательно смотрел на Роберта. – Когда Вы говорите про Источник, я слышу доверие, а к эльфам его нет. - Вы правы, - опустил голову тот. – Нет доверия. Но и отвергнуть их предложение нельзя. Это будет выглядеть как предательство или снобизм. Мы не в лучшем положении. Оба собеседника замолчали, прислушиваясь к песне. - Завтра на рассвете я бы хотел провести переговоры на берегу Быстрой реки, - подал голос Дафнос. – Хочу сам увидеть эльфов, услышать их. Наметить нужный план совместных действий. - Благодарю, Ваше Величество, - кивнул Врон, понимая, что это прекрасная возможность заручиться поддержкой довольно сильных союзников. Магия дриад распространяется практически по всем мирам, так как везде есть растения и насекомые. Песня прекратилась, и все дружно зааплодировали. Выступающая низко поклонилась и ушла. Тут лианы на стене зашевелились, так же как и скатерть на столе. Дриады не придали этому значения, а вот гости удивленно уставились на стол, наблюдая, как тарелки перемещаются из центра стола на край. Из-за полога лиан на середину зала выдвинулись два кресла, покрытые цветущим мхом. Стол на изгибе разъехался, давая возможность королю и принцу пройти к креслам. - Что происходит? – нахмурился Богарт. - Галиб будет приносить клятву верности народу дриад, - улыбнулся Роберт. - Сейчас? – широко раскрыла свои синие глаза Эфи. Куратор только махнул головой, не сводя взгляда с центра зала. Откуда-то сбоку стали выходить другие дриады, облаченные в зеленые мантии. Они становились по обеим сторонам кресел, на которые сели Дафнос и Диамид. Мальчишка нервно теребил бахрому пояса на своём королевском платье и поглядывал вправо. Именно с той стороны показался Галиб. Юноша был облачен в рубашку бежевого цвета с зеленой каймой на рукавах, в кожаные коричневые штаны и высокие черные сапоги. На шее, на серой веревке, висел кусочек янтаря, в котором был залит зеленый листок. В этом облачении Галиб выглядел взрослее. Его черные короткие волосы, казалось, стали тверже, превращаясь в веточки деревьев, глаза горели ярким желтым огнем, а желтые разводы по телу светились блеклым светом. Юноша подошел к креслам и, повернувшись к ним лицом, приклонил колено, опустив голову. Один из дриад в мантии вышел вперед и достал из широкого рукава желтый свиток. Развернув его, он открыл рот, и присутствующие услышали какой-то треск и скрежет. - Это что? – глянул на куратора через тролля Эфи. - Зачитывают текст клятвы, под которой Галиб должен будет подписаться, - ответил тот. - А это язык дриад? - Да. - А мы его почему не учили? - Потому что он учится на старших курсах. - А Вы его в Золотой Академии тоже учили? - В Золотой Академии учат все языки Эльёна. - А язы… - Слушай, какая ты болтливая девочка, - грубо оборвал Эфилию Богарт. – Можешь хоть немного помолчать? Тут важная церемония, а ты трындишь как сорока. Девушка нахмурился и, надув губы, церемонно махнула головой, и отвернулась от тролля. Тем временем дриад, зачитывающий клятву, закончил и, опустив свиток, посмотрел на Галиба. Юноша поднял голову и устремил взгляд на своих правителей. Он открыл рот и тоже заговорил на языке дриад. - Галиб знает их язык?! – ошарашенно прошептала Эфилия. - Память крови, - буркнул Богарт, пока Врон не успел ответить, и не дал повод новому диалогу через него. Глаза Диамида блестели от волнения. Он с восхищением смотрел на Галиба, понимая, что он первый дриада, у которого будет настоящий Истинный Страж, после войны с Междумирьем. Первый и единственный. Галиб закончил и встал на ноги. С потолка к нему спустились разноцветные бабочки, закружили рядом с янтарем и резко разлетелись. Дафнос что-то проскрипел на языке дриад и, оставшаяся бабочка на амулете вспыхнула желтым светом. Мгновение и она оказалась внутри на зеленом листке. - Галиб теперь верный слуга дриад, - грустно улыбнулся куратор. – До конца своих дней.