Источник. Врата теней

Почувствовав запах жареного мяса, Эрвин ощутил, как желудок скрутил болезненный спазм. Перевернувшись на спину, мужчина открыл глаза и увидел родной деревянный потолок своего дома. Левая лопатка немного ныла, какое-то стеснение на груди, что-то мешает. Сев, Эрвин понял, что это были бинты. Тут же, в голове, всплыли последние минуты боя с Густафом. Он впился клыками в руку вампира, хотел дотянуться до горла, но тот не пускал. Затем, боль в спине, жжение и мир стал гаснуть моментально. Как превратился в человека, вождь уже не помнил, только, как сквозь вату, приходил образ высокого человека в костюме Путника, застывшая гримаса удивления на лице Густафа и голос, низкий, с хрипотцой. Что-то знакомое было в этом голосе. Снизу доносились голоса сестры и еще чей-то. Оттуда же поднимался такой манящий запах еды. Недолго думая, оборотень поднялся на ноги, накинул на себя футболку с длинными рукавами цвета льна и, босиком, спустился вниз. За круглым столом сидел широкоплечий лысый мужчина. Зера расставляла перед ним чашки и тарелки. Услышав скрип лестницы, женщина подняла глаза и улыбнулась. - Проснулась, наша Спящая красавица, - в голосе сестры было облегчение. Гость обернулся, и Эрвин застыл на последних ступенях. Шрамы по всей голове, глубокие серые глаза, волевой подбородок. Эти черты лица он будет помнить до конца своих дней, которые, кстати, чуть как раз не закончились. - Зак? – прошептал мужчина и в его небесно-голубых глазах мелькнул испуг и радость одновременно. - Теперь мы квиты, - встал тот из-за стола. – Ты спас дорогих мне людей, я спас тебя. - Зак, не может быть! - вожак кинулся к мужчине и заключил того в крепкие объятия. – Как же я рад! Ты жив! Жив! А все уже похоронили тебя! – похлопывая боевого товарища по спине, с радостным волнением говорил оборотень. - Пусть я и останусь мертвым, - как-то напряженно откликнулся Хебберт. Рыжеволосый на минуту замер, затем отстранился и серьезно глянул на друга. Тот тоже был собран, в глазах металл. - Аритрут думает, что я мертв, - тихо проговорил Зак. – Я ему мешал, так как защищал детей, и моя кровь служила противоядием от яда тварей из Междумирья. Кроме того, я знаю расположение всех военных баз Альтерьи, знаю, что и как там. - И не только Альтерьи, - сдвинул брови к переносице оборотень. Он помнил, как вместе с Хеббертом им пришлось пройтись чуть ли не по всем мирам, воюя с теми, кто вырвался из Врат. - Ты серьезный противник, - с мягкой улыбкой добавил Эрвин, кладя руку на плечо другу. – И я рад, что ты вернулся. - Так, лобызаться потом будете, вначале надо перекусить, - подала голос Зера. – Амелия присылала сюда Льета, через два часа сборы в замке. Город и области будут зачищать. Так что работы много, а сил мало, особенно у того, кто только недавно вышел из могилы. Садитесь быстро за стол, мальчики. Оба крепких, широкоплечих мужчины хохотнули и послушались хрупкую женщину. Крепкий чай оборотней был тут же разлит по деревянным стаканам, источая резкий, но вкусный аромат. Мясо диких зверей, большими кусками, с косточками и прослойками шкворчащего жира переходило из обще большой пиалы на индивидуальные тарелки. - Хоть расскажи, как ты выжил после когтей Аритрута? – прожевав довольно большой кусок мяса, Эрвин посмотрел на Хебберта, который не отставал от него и мощными челюстями пережевывал угощения. - Начальник Стражей Альтерьи оказался не так-то прост, - хмыкнул он. – Я всегда считал Берка пузатым слабаком и размазней. Но он увидел, как меня вытаскивают полумертвого из зала совещания. Проследил, где прихвостни Аритрута оставили меня умирать, зная, что против яда демонов моя кровь не спасет, вызвал своих верных служащих и перетащил к себе. Я плохо помню, что там было, потом мне рассказали, что его жена была в панике, просила, умоляла выкинуть меня из дома, так как они навлекут на себя гнев Императора, но тот не сдался, - широкая ладонь Зака обняла деревянный горячий стакан. – Они выходили меня. Берк использовал все свои связи, а их у него оказалось довольно не мало, достал лучших врачей, которые держали язык за зубами. А потом он связался с Орвином. - Мартин Орвин? – голубые глаза пристально посмотрели на собеседника. – Командующий воском магов. - Да, он же преподаватель прикладной магии в Академии, он же присматривал за Арисом, когда того мучали кошмары и подарил ему заговоренную цепочку, - глянул в ответ Хебберт. – Когда я очнулся, Орвин мне рассказал, что дети были у него и отправились в Шедан. Что он получает вести от ворона Каэля, бывшего нашего ученика, некроманта, который пробудил Филипа. - Ты знал про этих двоих братьев? – присела рядом на стул Зера, поставив на стол графин с водой. - Нет, но догадывался, что с ними что-то не так, - хмуро глянул на свой стакан мужчина. – Их связь и способ сражения всегда казался мне каким-то…. Глупым что ли, - хмыкнул он. – Совершенно не практичным. Это больше походило на сдерживание сил Источника, на контроль, нежели на способы защиты. Я таскал их по разным учениям, понимая, что когда-нибудь им придется выйти один на один против Густафа, который, уже, начинал мутить воду. Но все было тщетно. Слишком слабы, слишком медлительны. По отдельности, только Галиб, физически, мог справиться с врагом. Я очень был удивлен, когда узнал, что он Истинный дриад. - Дриад? – вытянулось лицо у вождя. - Да, - слегка улыбнулся Хебберт. – Каэль все передает Орвину через ворона. Мартин давно готовил некроманта к этому, сделал его своим рабочим инструментом, чтобы можно было сражаться сразу на нескольких фронтах, - серые глаза стали холодными и внимательно глянули в голубые напротив. – Орвин знал, что Аритрут замышляет покорить все семь миров. Он это высчитал по тем кадровыми передвижениям, которые стали происходить накануне появления младенцев у ворот Академии. Он видел документы, он слышал разговоры, но он всегда молчал, понимая, что так безопаснее. - Почему же он не предупредил тебя, Роберта? - при упоминании Врона голос Эрвина немного дрогнул. Он так и хотел спросить, что ворон некроманта передает о нем, жив ли тот? - Это было слишком рискованно, Мартин решил действовать на расстоянии. Это он послал мне письмо после разрушение Руида, чтобы я привел детей к нему, но…., - Зак скрипнул зубами и залпом выпил обжигающий чай. Зера положила ладонь на его плечо и тихонько погладила. Рыжеволосый мужчина уставился на свою тарелку. Аппетит пропал. Он тоже, находясь в Шедане, вел свою разведку, посылая шпионов в Альтерью, следя за Густафом, но он, тоже, не предупредил своего друга об опасности, потому что не был до конца уверен в своей правоте. Если бы оборотень только знал, что неподалеку есть посланник Альтерьи, который на их стороне, все было бы проще. Но выдал ли тогда бы себя Каэль раньше времени, или, может быть, юноша и сам не знал, в какую опасную игру его втянули. - Эрвин, - глухо позвал товарища Хебберт. – Роберт думает, что я мертв? Мужчина вздрогнул, кадык дернулся. Тут же, в голове всплыла ночь перед отъездом Врона, постель, его кожа, запах его волос, его голос… Жар прокатился по телу оборотня, и чувство вины заныло в груди. - Да, - хрипло откликнулся он. - И как он? В порядке? – серые глаза смотрели со страхом, но, не понятно, чего боялись. То ли того, что новость о смерти любовника сломит Роберта, то ли того, что он холодно отнесется к этому. Почему Зак так не уверен, что между ним и куратором происходило? - Он…Он оплакивал тебя, - пытаясь не отводить взгляда от глаз товарища, ответил Эрвин. – Если бы у него было больше времени и не было бы ответственности за детей, он делал бы это дольше, но, он не мог подвести всех нас. Хебберт опустил глаза. Остатки чая быстро остывали в кружке. Зера, встав с места, отошла к кухне. Она видела, как ее брат крутился возле того полукровки. Она знала, что между ними что-то было, так как запах Роберта остался на вещах и постели брата. Она не имеет права сейчас что-либо говорить, это не ее дело. - Он стал Проводником, - тихий голос мужчины со шрамами. - Что? – удивленно моргнул вожак. - Роберт теперь Проводник, - поднял на него тяжелый взгляд Зак, которого, явно, эта новость не устраивала. – Через него Арис может связаться с нами из Междумирья. Аритрут за ним охотится. Эрвин ощутил, как внутри все похолодело. Врону грозит опасность, нужно что-то делать. - Но мы должны все подготовить к их возвращению здесь, - будто прочтя мысли друга, сухо ответил Хебберт. – В Шедан не должны проникнуть демоны Алида, нужно улучшить защиту, сделать Шедан крепостью. - Но, как же Роберт? - сам того не замечая, оборотень стал нервничать. – Я не могу так, - он вскочил на ноги. – Я должен отравиться…. Где он сейчас? – требовательные нотки в сторону Зака. - В Эльёне, - хмуро ответил тот. – Вместе с моим братом и войском троллей, с эльфами и дриадами они отравляются освобождать гномов из осады Железных гор. - Мы тоже туда направимся, найдем колдуна, который нас сразу к горам и перебросит. - Нет, - покачала головой полукровка. – Еще раз повторяю, там мы будет только мешаться. Тем более Роберт не должен знать, что я жив. Зера удивленно повернулась в сторону говоривших. Эрвин тоже уставился на мужчину в недоумении. Он хочет скрыть от своего любовника хорошую новость? Зачем? Почему? - Человеческая часть Роберта очень слаба, именно поэтому он хороший Проводник, - поднял на друга серьезный взгляд Хебберт. – Если он попадет в руки Аритруту, то тот сразу вытащить из него всю информацию, и мы потеряем козырь. Император боится меня и, узнав о том, что я жив, станет осторожничать, а нам этого не надо. - Ты готов пожертвовать Робертом? - сжал кулаки вождь. - Я сказал, если он попадет, - напряжение пробежало по плечам Зака. – Я не хочу им жертвовать, но сейчас идет война и счет жертв исчисляется сотнями. Свои чувства нужно заткнуть подальше, и смотреть на ситуацию трезво. Никто не кинется вызволять Роберта из плена Аритрута, если такое случится. - Я кинусь, - рыкнул Эрвин. Зера испуганно глянула на брата. Мужчина со шрамами внимательно посмотрел на друга. Рыжие волосы и небольшая бородка пылали огнем от гнева. Глаза стали еще ярче, казалось, они светились голубым ясным небом. - Я понимаю, что вы сдружились тут, Роберт всегда находил общий язык со всеми, но не теряй голову, - Зак снова повернулся к столу и сделал глоток уже остывшего чая. – Ты вождь и должен защищать свое племя, свою сестру. У Роберта своя миссия, он рядом с детьми, за которых он отдаст жизнь, не думая, я же…, - полукровка снова глянул на друга. – Я же отправлюсь в Алид.