Источник. Врата теней

Эрвин быстро взлетел по мрачным лестницам вампирского замка, которые были освещены голубоватым светом заколдованных факелов. Ночь в Шедане стала длиннее, что не могло не радовать всех его жителей. Освобожденные от Густафа владения Амелии, теперь кипели активной деятельностью ее подчиненных. Какие-то залы пришлось полностью переделать, перебрать все документы, чтобы разобраться и найти письменные подтверждения преступления брата. Хотя и так все знали, что творил этот вампир, но, со временем, это может стереться из памяти даже у таких долгоживущих существ как вампиры. Кроме того, после окончания войны с Аритрутом, будет суд над теми, кто устроил и поддерживал преступные действия Густафа. Раньше, в таких делах, главенствовал Эльён, но, теперь, после предательства эльфов, было не ясно, за кем решающее слово. - Извините за опоздание, - открывая дверь в небольшой кабинет, проговорил оборотень. Одет он был как всегда, в коричные кожаные штаны, обтягивающие накаченные сильные ноги, высокие сапоги и льняная свободная рубашка бежевого цвета, со шнуровкой на вороте. Пронзительно голубые глаза тут же выцепили в маленьком помещении серые глаза боевого товарища. Зак стоял у окна, облаченный в костюм Путника, с оружием на поясе. Скрестив руки на груди, он смотрел на огни расстилающегося, за кромкой леса, города. Полукровка даже не повернулся в сторону вновь пришедшего. - Проходи, мы еще не начинали, - улыбнулась Амелия, сидевшая за миниатюрным каменным столиком у стены. Черные густые волосы королевы струились по ее открытым белым плечам, глубокие вырез черного ажурного лифа подчёркивал округлую грудь. Красная помада цветком мака распускалась на бледном лице, привлекая внимание не меньше чем вырез на груди. В низких, глубоких креслах, с бархатной обивкой цвета изумруда, седили сэр Льет и Брон. Сумеречный мало чем отличался от вампиров, только глаза искрились жизнью, да и костюм был довольно прост: просторные серые штаны и растянутая легкая, вязаная кофта. Этот мужчина никак не смахивал на заместителя предводителя племени. Эрвин прошел к одному свободному креслу и сел в него, снова глянув на каменный профиль Хебберта. После того разговора, они ни разу не виделись. Оборотень был уверен, что Зак уже умчался в Алид, искать мать Аритрута, но, как оказалось, он еще пребывал в Шедане. Непонятное чувство облегчения и какого-то подъема согрело грудь вождя. Он должен поговорить с другом, они должны, до конца, разобраться в том, что случилось. Кабинет освещался небольшой люстрой под потолком, в которой горели уже простые свечи. Воск стекал в миниатюрные чаши и там застывал, не капая на головы присутствующих. Стены были покрыты какой-то темной, нежной краской, которая делала маленькое помещение мягким, можно, даже сказать, уютным. Пара шкафов с книгами вдоль стены напротив окон, и огромная расписная ваза в углу у двери, из которой торчали ветки с засушенными кистями рябины. Ягоды напоминали капли крови, наверное, поэтому они так приглянулись королеве вампиров. - Я решила собрать вас здесь, таким тесным кругом, потому что новость, которую принес Брон, вызывает во мне двойственные чувства, - опустив глаза, Амелия теребила в руках небольшой листок бумаги, исписанный витиеватым красивым почерком. – Каэль прислал сообщения для нас. Эрвин, по инерции, подался вперед. Его не сколько интересовал некромант, сколько то, что вместе с ним Роберт, о котором он уже давно толком ничего не слышал. Краем глаза, мужчина посмотрел на друга у окна, но тот даже не повернулся и не пошевелился. Быть может, он уже был в курсе? - Наш маленький отряд достиг благополучно Мактота, где их принял сам король, а также брат Зака, - подняла голову в сторону полукровки Амелия. На этот раз тот удостоил королеву внимательным взглядом. - Кроме того, они смогли заручиться поддержкой дриад, где, как пишет Каэль, «Галиб нашел себя», и к ним примкнул небольшой отряд эльфов из Морьяма, - обвела внимательным взглядом присутствующих женщина. Льет фыркнул и отвернулся к двери. Он на дух не переносил эльфов, как и всех других, кроме вампиров, и, зная о предательстве лесного народа, считал такой союз глупым и опасным. - Отряд возглавляет наследник Морьяма, Савиан, - голос Амелии был ровным и спокойным. - Савиан? – нахмурился Хебберт и развернулся в комнату. Эрвин напрягся, ощущая, как что-то беспокоит боевого друга. - Да, - темные глаза королевы впились в полукровку. – Тебе что-то известно о нем? - Я слышал о нем вскользь от… Роберта, - быстрый взгляд в сторону оборотня и снова все внимание на вампиров. – Они учились вроде вместе в Золотой Академии Эльёна. - Видимо поэтому, было решено их принять, - пожала плечами Амелия. – Тем не менее, таким составом они отлично продвигаются на юг. Вот только, я не совсем поняла, как они попали до этого в Норвен, освободили Каскон и сейчас нимфы, и часть троллей собирают в том мире своих союзников для борьбы против Аритрута, под знаменем полукровок. - Они уничтожили Марбоса, - Льет прищурился и глянул на Эрвина, будто тот был в курсе и знал побольше него. – Как им это удалось? Оборотень только нахмурился. Он прекрасно понимал, что Роберт не имеет ни отличной физической подготовки, ни магической силы, не считая того, что через него решил держать связь Источник. Каэль – всего лишь некромант, правда, вождь слышал, что тому удалось разбудить Спящего, но он не довел дело до конца, так что рано говорить о силе. И дети, четверо подростков, которые и учебу-то не успели закончить. Это странное сочетание смогло убить одного из сильнейших демонов Алида. Конечно, наверняка, там помогали тролли и дриады, судя по тому, что зачитала королева вампиров, но, все же, это очень большой прыжок за такой короткий срок. - Меня больше беспокоит другое, - тонкие линии брови Амелии изогнулись, напряженно склоняясь к переносице. – Каэль пишет, что они освободили Железные горы от осады Аскары, но не говорит, что та повержена, - легкие пальцы женщины с длинными острыми коготками немного смяли бумагу. – Более того, Каэль просит собрать нас сильный отряд и перепревать его ровно в час ночи по времени Эльёна на берег Фрусского моря в порту Морьяма. При этом он говорит, что будет бой, нужны сильные бойцы. Повисла тишина. Все понимали, что в Эльёне опять готовится что-то масштабное и, опять же, центром этого выступает небольшой отряд, бросивший вызов самому Аритруту. - Слабоумие и отвага, - хмыкнул Льет, подпирая острый подбородок кулаком. – Вот так они и застали врасплох Марбоса. Тот ждал продуманного плана, а не экспромт, граничащий на лезвии ножа. - Каэль знает что делает, - низкий голос Зака припечатал слова вампира, заставляя те раствориться в мягкой атмосфере кабинета. Серые глаза внимательно посмотрели на сумеречного, молча сидевшего в кресле и смотрящего на Амелию. - Он ничего не говорит об остальных? – решился задать вопрос Эрвин, ощущая, как Хебберт тоже прислушивается к ответу королевы. – Источник не пытался выйти на контакт? - Нет, к сожалению, письмо очень короткое, больше похожее на быстрый отчет, - покачала головой та. – Я доверяю некроманту, но меня, действительно беспокоит, что, возможно, они сильно рискуют. Союз с эльфами, это не лучший вариант. - Они под защитой троллей и дриад, - развел руками Льет. – Что может сделать небольшой отряд, метающийся из одного угла в другой остроухих? - Заговорить, - грозно глянул на него оборотень. – Вы, сер Льет, и без меня знаете, как эльфы умеют «лить в уши». Столько лет они считались самыми мудрыми, такие правильные вещи говорили, и в один миг предали все то, о чем сами же твердили. - Это был сарказм, - поморщился вампир. - Значит, плох наш некромант, раз не может отличить лож от правды. - Мистер Белик не экстрасенс, - наконец-то заговорил Брон, и его голос сухо резанул мягкость комнаты. – Он хороший стратег, но читать мысли, тем более живых, это не по его части. - Предлагаю умертвить тогда эльфа, - тонкие губы Льета растянулись в ухмылке. - Прекратите, - наморщила тонкий носик Амелия. – Я собрала вас здесь не для того, чтобы вы обменивались колкостями. Так как именно на нас оставили командование войсками Шедана, - ее глаза многозначительно уставились на Эрвина. – То мы должны решить, что нам делать с тем, о чем просит Каэль. - Как что, отправить отряд, - непонимающе уставился в ответ рыжеволосый мужчина. - Вы сами здесь говорили, что некромант и весь отряд ходит по лезвию ножа, что это опасно, - отложив письмо в сторону, продолжила королева. – А если этот план так же опасен, как и все их задумки до этого? Можем ли мы рисковать хорошими бойцами, которые нужны нам здесь для защиты Шедана? - Каэль знает что делает, - еще раз повторил Хеббрет и, пройдя к последнему свободному креслу, рядом с Эрвином, сел в него. – С разрешения представителя сумеречных, я хочу кое что прояснить. В Академии Кибелы были те, кто уже видел, к чему все это идет. Я не из их числа, я был слеп и глуп, веря в справедливость и мудрость правителей Альтерьи. Но не все такие наивные, как я. Поэтому, благодаря этим полукровкам и не только, мы имеем хоть какой-то козырь в рукаве против Императора. Одним из этих козырей является Каэль. Его готовили, он знает свое дело. Мистер Орвин, который помог мне оправиться после ранения, один из тех, кто знал, что нас ждет. Именно он и еще кто-то, их имен мне не называли, приметили Каэля в Академии и стали его учить этой тактике ведения войны. С сумеречными был заключен договор, - не поворачиваясь к Брону, продолжил Хебберт, но тот махнул головой, в подтверждении слов полукровки. – Они получают предводителя, мага, который им так нужен, но, за это, они участвуют в его подготовке. Именно поэтому получилось погружение в мир мертвых, получилось поднять Спящего. Все это тренировки, чтобы, не только сделать из Каэля опасное оружие, но и создать «историю» для запугивания противника. Если сейчас некромант говорит, что надо так делать, значит это действительно надо. На какое-то время кабинет окутала задумчивая тишина. Амелия внимательно смотрела в серые глаза Зака, так же как и Эрвин. Льет хмурился, разглядывая свои тонкие пальцы на изящных руках, а Брон продолжал изучать взглядом шкафы и корешки книг в них. - Я сам поведу этот отряд, - резко развернувшись к королеве, выдал оборотень. Та удивленно подняла брови, затем, снова, свела их к переносице. - Этого нельзя делать, - твердо ответила женщина. – Ты нужен здесь, как один из рычагов управления нашими войсками. - Ты будешь ими управлять, а что касается оборотней, то моя сестра сможет меня легко заменить. Вампир в кресле фыркнул, но рыжеволосый мужчина не обратил на него внимания. - Раз я один из рычагов, то, тем более, должен возглавить этот поход. К тому же, идти особо некому. Тебе нужно заниматься замком и наводить порядок в столице вампиров, Зак отправляется в Алид, так ведь? - повернулся Эрвин к товарищу. Тот, спокойно, махнул головой. Казалось, что между ними нет разногласия сейчас, что они действуют как одна команда. - Там Архон и… , - быстрый взгляд темных глаз в сторону письма некроманта. – Неизвестно, куда делась Аскара. - Там Каэль, там Фил и Галиб, Руф и Эфи, там такие же наши союзники, - твердо продолжил вождь, решив не произносить вслух одно имя. – Если некромант все продумал и просит нашей помощи, значит, без нас не обойтись, значит, он не идет на сильный риск, подставляя всех других. Я верю Заку, я верю Каэлю. Не думаю, что они просто так решили освободить парочку городов в разных мирах от нечего делать. Значит это ключевые точки, значит это понадобиться нам в будущем. Амелия только тяжело вздохнула и опустила взгляд, прикусив нижнюю губу. Она не хотела отпускать оборотня, понимая, что с ним ей легче, спокойнее. Но, она не могла этого произнести вслух, так как признала бы свою беспомощность, как правительница вампиров. Где это видано, чтобы вампиры зависели от оборотней? - Время поджимает, - встал с кресла Хебберт. – Хотя мы и пытаемся сдерживать натиск войск Аритрута, но Альтерья уже полностью в его власти. Кроме демонов сюда и в другие миры хлынут отряды полукровок и, когда мы начнем резать друг другу глотки, обратного пути не будет. Каэль это тоже понимает, поэтому он и действует быстро, чтоб успеть к Вратам. - Источник выходил на связь? – глянул на товарища снизу вверх Эрвин. - Нет, - качнул головой тот. – Вернее, это мне не известно. - Так может, он уже и того… этого? - указал на потолок пальцем Льет. – В Междумирье, насколько мне известно, и дышать-то нечем. Как полукровки могут там так долго находиться? - Не забывайте, это не простые полукровки, - хмуро посмотрел на вампира Зак. – Все они, извините меня, королева, - быстрый поклон в сторону Амелии. – Результат опыта Аритрута. Он знал, что тем предстоит. Не принижайте своего врага, сер Льет. - Я ничуть не принижаю, - хмуро прошипел тот. – Я, наоборот, пытаюсь снять с вас всех розовые очки. Вы так много возложили на этого некроманта, будто он один может спасти все семь миров. - Мистер Белик только посредник, - повернулся к Льету Брон. – Войну ведем не мы с вами, не мы противостоим Аритруту. Тот, кто управляет нами, тот настоящий противник Императора. Амелия удивленно посмотрела на сумеречного, но решила промолчать. Ей, конечно же, не нравилось быть инструментом в чьих-то руках, но, долгие годы ее водили за нос, так что, она уже ничему бы не удивилась. - Решено, - хлопнув себя по коленке, поднялся на ноги Эрвин. – Я сейчас же начну собирать отряд. Надеюсь, найдется тот, кто сможет нас безопасно перекинуть в Эльён в нужное место? - Конечно, - хмыкнул Льет. – Вы еще не знаете, на что могут быть способны вампиры, когда их припрёт. Голубые глаза оборотня внимательно уставились на бесцветные, мертвые радужки собеседника, но с губ рыжеволосого мужчины не сорвалось и слова. Сейчас не стоит выяснять отношения. Впереди у них тяжелый бой и неизвестно, все ли вернутся живыми. За окном кабинета продолжала разливаться ночь. Город у подножья замка не спал, готовясь к чему-то масштабному. С карниза, над окном, за которым шел совет, сорвалась темная тень. Расправив черные широкие крылья, тень громко каркнула и направилась на север, не оглядываясь назад.