Источник. Врата теней

- Все, дальше мы пойдем одни, - Савиан натянул поводья и развернул коня к войску, которое замерло за его спиной. Полукровки, дриады, гномы и тролли, все собрались к походу на Морьям. Рядом с эльфами находился Каэль. Некромант внимательно смотрел на открывающееся бескрайнее поле перед ними, где за горизонтом должен был возникнуть самый крупный портовый город Эльёна. Там же должны быть врата в Канту, которые местные жители запечатали в страхе столкнуться с демонами и с тварями из Междумирья. Конечно, такое поведение не останется незамеченным со стороны других миров, но это будет потом. - Отсюда начинаются мои земли, и Архон учует нас, - серый конь эльфа нервно бил копытами землю. Остальные члены отряда тоже были в напряжении. Иди в лапы к демону, еще та затея, но спорить с главным никто не решался. Каэль развернулся к Галибу. Лицо Истинного было спокойным, глаза-огоньки тихонько блестели во тьме черных глазниц. Диамид знал, что Галиб о чем-то беседовал с некромантом, но не лез с расспросами. Принц до сих пор не мог отойти от призыва Источника, и с опаской поглядывал на Лиама. Тот же, придя в себя под утро, признался, что не помнит, как зажег ветку розмарина и что потом случилось. След на шее потихоньку сходил, но в голове у юноши не осталось воспоминаний о том, как вообще он появился. - Кто-то рядом с Источником, - внимательно смотрел на друзей фейри. – Что и в прошлый раз, этот кто-то не давал мне установить более тесный контакт, что сейчас. Он будто охраняет его. - Но кто это? – почесал затылок Руфус. – Как он хоть выглядит? - Что-то черное, темное, - небесно-голубые глаза Лиама уставились в одну точку. – Что-то острое и жестокое. Но оно окутывает Источник мягко, а вот ко мне, прям, шипами разворачивается каждый раз. - Может это Венс? – предположила Эфи. - С чего Венсу так себя вести, если он знает, что мы ничего плохого не сделаем Арису? – скрестил руки на груди Руф. - Во-первых, Венс не знаком с Лиамом, он может его воспринимать как врага, - хмыкнула девушка. – А во-вторых, я не уверена, что они там не изменились полностью. Ты видел глаза? Другу не надо было напоминать, он навсегда запомнил этот пронзительный взгляд изумрудов, в которых, вроде бы, угадывался Арис, но, в то же время, было что-то чужое, что-то сильное и властное. Мягкий характер Истона никак не вязался с этим взглядом. Руфусу вообще казалось, что все два раза они и не Ариса вызывали, а нечто другое, чужое им. - Берегите себя, - в упор смотря на Каэля и Савиана, серьезно проговорил Богарт. Тролль, в полной боевой экипировке, пытался успокоить внутреннее волнение. Он ужасно не хотел отпускать некроманта, но выхода не было. Они потеряли Проводника, а вернуть его может только демон. К тому же, у самого Богарта не было идей, что им делать дальше, но возвращаться в Мактот нельзя, да и нет смысла. Гномы вызвались помочь, эльфы идут на риск, дриады не отступят. - Срок до завтрашнего вечера, - сухо проговорил Галиб. - Так долго? – охнула Эфилия, но тут же прикрыла рот рукой. Она понимала, что ее голос здесь ничего не значит. Руфус, державший коня рядом с ее скакуном, положил руку плечо девушке. Та была напряжена, под костюмом Путника Эфи била мелкая дрожь. Савиан махнул головой, светлые перья на шлеме колыхнулись. В полной тишине эльф развернул своего коня и погнал прочь от войска. Остальные члены отряда последовали за ним. Каэль пытался не отставать от коня Савиана. Теплый ветер, дувший с Фрусского моря, отодвинул осень от этих земель. За спинами союзников остались Железные горы, которые, сегодня утром, уже покрылись коркой льда. Небольшие отряды продолжали прочесывать окрестности по указу короля, но все понимали, что это бесполезно. Диамид тихонько подвел своего коня к скакуну Галиба. Зеленые листочки трепетали на ветру, пальцы судорожно сжимали поводья. Как принц, он должен взять командование своим отрядом на себя, но юноша прекрасно понимал, что не может указывать своему Истинному, так как тот связан негласным договором с некромантом. Да и Диамид полностью доверял Галибу, понимая, что только он сможет выполнить возложенную на него миссию. Казалось, это ощущали и остальные командующие. - И? – конь Богарта оказался рядом с Истинным. Шлем неудобно давил на голову, но тролль старался этого не замечать. - Уходим в леса, - сухой ответ, но глаза продолжают смотреть в спины удаляющихся эльфов. – У нас много работы, - и он резко развернул своего скакуна. Так же молча все последовали за ним, подгоняемые ощущение чего-то важного. Тем временем небольшой отряд эльфов с некромантом направлялся вперед. Запах моря уже долетал до чуткого носа лесных жителей. Лишь раз Савиан обернулся, но уже не видел войска. Черная полоса леса становилась все меньше, пока окончательно не растворилась. Спереди же стали появляться блики восходящего солнца, игравшие на поверхности гладкой поверхности низкой травы, которая не доходила даже до колен скакунов, почуявших простор и свободу после тесных ущелий гор, и предавались быстрому бегу. Где-то над головами всадников мелькнула черная точка, расправила широкие крылья и снова скрылась в вышине голубого неба. Внезапно лошади стали тормозить. Эльфы пытались их подгонять, но те сопротивлялись, будто почуяли что-то неладное. - Архон, - процедил сквозь зубы Савиан, ощущая запах гари. И тут же, как из-под земли, перед ними возник отряд демонов. Раскалившиеся от огня доспехи дышали жаром, огненные гривы адских лошадей сжигали траву под собой, разбрызгивая искры. Кони эльфов заржали, стали становиться на дыбы. Отряд сбился в кучку, прижимаясь спинами друг к другу, в то время как демоны окружили их. - Убрать оружие! – гаркнул Савиан, заметив, как некоторые его войны потянулись к эфесу меча. - Какая встреча, - низкий грудной голос громыхнул среди огненного войска. Предводитель эльфов резко развернул своего скакуна в ту сторону, откуда шел голос. Демоны расступились, давая возможности выйти вперед большому черному коню, у которого вместо глаз зияли два черных провала. Животное скалило пасть, демонстрируя острые клыки, готовые перегрызть уздечку. Сверху, на этом существе, сидел широкоплечий, закованный в золотистые латы мужчина. Жесткие короткие волосы горели красным пламенем и переходили в небольшую бороду, обрамляющую мощный подбородок. Глаза цвета обсидиана были прищурены в усмешке, которая не сходила с пухлых губ демона. Толстые, короткие пальцы Архона были все унизаны золотыми перстнями, а на поясе сиял бирюзовый камень изогнутого меча эльфов. Савиан не сомневался, что демон перерыл оружейную комнату Морьяма и вытащил оттуда самое лучше оружие. - Я уж думал, что ты воспользовался моей добротой и смылся подальше, - голос Архона сочился едкостью, покровительские, надменные нотки звенели в напряжении. - Я не брошу свой народ, - сжал губы в тонкую линию эльф. - Ну не знаю, не знаю, вы – эльфы, уже показали, как вы можете не бросать, - снова усмешка, глаза блеснули чернотой. - Моя мать жива? – голос предводителя эльфов немного дрогнул. - Проводник где? – жесткий «удар». Конь Савиана нервно переступал, пытаясь не попасть на выжженную чудовищными скакунами траву. - Проводник был со мной в Железных горах, - стиснул поводья эльф, пытаясь взять себя в руки. – Но нас обманули. - Ах, незадача, - покачала головой Архон и его огненные волосы выбросили сноп новых искр. – Хитрых эльфов, снова, кто-то обманул. И кто же это был? - Демон, - Савиан знал, что это доставит удовольствие врагу, поэтому произнес со всей злостью, которая только скопилась внутри него. Черные глаза того прищурились, затем он разразился грудным дерзким смехом. Некоторые лошади под эльфами дернулись и заржали. - Интересно, получается, - уставился на Савиана Архон. – Ты хотел обмануть демона, но демон же тебя перехитрил. - Я не собирался тебя обманывать, - отчеканил эльф. – Я вел Проводника к тебе. - Через Норвен? – прищур прошелся по Савиану, как лезвие. Тот тяжело сглотнул подступивший ком страха. Если этот демон все знает, может он и в курсе на счет плана, который они собираются провернуть. - Это я его туда закинул,- раздался голос, и Архон, наконец-то, обратил внимания на черную фигуру рядом с Савианом. Некромант держался в седле прямо, спокойно. Его темный взгляд внимательно изучал огромную фигуру демона, будто перед ним было не опасное существо, готовое уничтожить весь маленький отряд в один миг, а нечто интересное и забавное. - Ты мне притащил крысеныша? – голос Архона рыкнул. - Это Каэль. Он…, - хотел было объяснить эльф, но демон резко прервал его, устремив глубокий черный взгляд на юношу. - Я знаю кто это. Это агент Альтерьи, который думает, что умнее всех. Некромант хмыкнул и потянулся к прикрепленной к седлу небольшой деревянной коробочке с эльфийскими рунами. Тут же несколько копий уперлись Каэлю в грудь и в спину. Юноша замер. Теплые глаза внимательно посмотрели на Архона из-под черных густых ресниц, будто спрашивая дозволения. - Не советую меня дурить, - было видно, что демон нервничает. Савиан мысленно порадовался тому, что некромант заставляет Архона так себя чувствовать, но, в то же время, он все больше стал задумываться, а кто же, на самом деле, этот, полукровка рядом с ним? Что-то слишком много он знает, и странно на него реагируют их общие враги. - Я не в том положении, чтобы рисковать сейчас,- легкая улыбка, и Каэль все же снял коробочку с седла. Копья продолжали смотреть своим острием на некроманта. Тот быстро щелкнул замком и откинул крышку. Демон поддался в своем седле немного вперед, заглядывая внутрь. Каэль облегчил ему задачу, протягивая коробочку. - Ты мне притащил кусок гнилого мяса? – недоумение граничило с раздражением. Архон не понимал, что задумал этот некромант, и зачем эльф привел его. - Это пальцы Спящего, - спокойно пояснил брюнет. – Кто-то расчленил его и раскидал куски по всем семи мирам, чтобы невозможно было поднять. - И нахера они мне? – брови демона все больше хмурились. - Они нужны Аскаре, - снова вступил в разговор Савиан. – Она увела Проводника, надеясь связаться с Источником, и заставить ее слушаться, чтобы забрать власть у Аритрута. Но ей, так же, нужен Спящий. Она хочет его разбудить, чтобы навести хаос в мирах и, опять же, убрать Императора. Она только прикидывается, что воюет за него. - Открою тебе большую тайну, мой недалекий друг, но все демоны только прикидываются, - злорадная и довольная улыбка, снова, растянула лицо Архона. – Даже я здесь только по тому, что мне интересно с вами забавляться. Аритрут нам не указ, мы не будет слушать какого-то полукровку выскочку. Каждый демон действует, как хочет, мы ему не подчиняемся и уничтожим, как только будет возможность. Сейчас этот идиот жив, только по тому, что он может хоть как-то вытащить Источник, и по тому, что его мамка держит Алид в страхе. Но стоит нам, всем сильным демонам объединиться, как мы свергнем эту сумасшедшую старуху и ее сынка. Нам всем нужен только Источник и все. Савиан напрягся. Получалось, что их план провалился. Архон не станет искать Аскару, не пойдет на сделку. Они рисковали зря? - Вряд ли Аритрут может руководить Источником, - задумчиво смотря на часть Спящего в коробочке, задумчиво проговорил Каэль. Демон дернулся и уставился на некроманта. Его лицо исказила гримаса злости, копья снова уткнулись в грудь и спину брюнета. Тот поднял взгляд на Архона. - Шедан больше не во власти демонов. Он, практически, освобожден. Аритрут не имеет доступа к Вратам, он не сможет перехватить Источник. Даже если он пойдет на открытый бой, он не успеет. - С чего такая уверенность? – прорычал Архон. – Вы же говорите, что проводник у Аскары. Так откуда тебе известно, что полукровка не успеет к Вратам? - Ты думаешь, он не знает, что путь свободен? – некромант прищурился, но глаз не отвел. – Проводник – это не наша связь с Источником, это его связь с нашими мирами. Это он использует его, не мы. Демон замер. Его лицо стало каменным, глаза будто закрылись тенью. Даже волосы потухли, не разбрасывая искры. Напряжение плотным кольцом окружило два отряда. Савиан был готов, в любой момент, отдать приказ, схватиться своим войнам за оружие, хотя это и не имело бы смысла. Их уничтожили бы моментально. Зачем Каэль злит Архона? Это не входило в их планы. - Ты, ведь, умеешь открывать порталы? – рокот низкого голоса прокатился по полю. Каэль тяжело вздохнул и закрыл коробочку. - Она тоже почувствует это. - Мне плевать, - рык, зубы демона скрипнули. Легкий взмах головы. Брюнет еле успел прицепить свой несостоявшийся козырь к поясу, как его тут же схватили демоны и стащили с коня. - Эй! – кинулся было на помощь другу Савиан, но тут же послышался сдавленный крик, и один из эльфов упал с коня замертво, проткнутый огненным копьем. Прозрачные глаза предводителя союзного отряда метнулись к Архону. Тот расплылся в довольной улыбке, давая понять, что все они в его власти. Тем временем демоны связали руки некроманту, за спиной и закинули на седло своему главному. Тот совершенно не сопротивлялся и только пытался поймать взгляд Савиана, чтобы намекнуть, что все идет как надо. Вот только эльф уже не понимал, как по-настоящему им надо. - Ну что ж, прошу в гости в мой город, - кинув ехидный взгляд в сторону Савиана, Архон пришпорил свое чудовище, на котором ездил, и первым направился в сторону Морьяма. Окруженный демонами, отряд эльфов двинулся следом, оставив тело одного павшего лежать в траве рядом с двумя конями, скакуна Каэля тоже не тронули. Как только вся процессия отъехала на приличное расстояние, с неба спустился черный ворон. Он уселся на коня, на котором раньше восседал некромант, и стал что-то методично клевать на седле, поддевая тонкими острыми когтями. Животное, молча стояло, опустив голову и пережевывая остатки не сгоревшей травы. Шлепок, что-то упало на выжженный кусок земли. Ворон спустился следом, и стал клювом развязывать небольшой белый платок, перепачканный чем-то черным. Пара минут, и на траву вывалился огромный корявый, почерневший от времени палец с толстым ногтем. Птица не притронулась к страшной находке, а снова взлетела на седло. Громко каркнув, она нахохлилась и прикрыла глаза. Два коня медленно двинулись в обратный путь, оставив часть тела Спящего и труп эльфа лежать рядом.