Источник. Врата теней

Напуганные жители Морьяма взирали на процессию, которая появилась в городе ближе к обеду. Под стражей нескольких демонов и эльфов, которые вынужденные были слушаться захватившего трон Архона, от ворот к замку провели молодого заключенного, одетого в костюм Путника. Лица было не разглядеть под тканью глубокого капюшона, руки, с виду человеческие, но очень бледные, были закованы за спиной. Шепот, шуршавший между домами города, доносил слухи, что это посланник другого демона, который сам не пришел заключать сделку, а отправил своего верноподданного. - Нам еще одного демона тут не хватало, - бурчали жители портового города и тут же закрывали рот себе рукой, чтобы никто их не услышал. Не так были страшны уши демонов, как доносчики среди своих. Под страхом жесткой расправы некоторые эльфы Морьяма готовы были сдавать своих же, лишь бы их не трогали, поэтому напряжение и подозрительность не покидали улицы. Посланника, или пленника, никто точно не мог сказать, провели в замок, сразу в тронный зал, где, усевшись на ступени, расположился Архон. Он вообще редко садился на сам трон, почему-то его совершенно не привлекало это место, хотя власть над эльфами пьянила. Чуть поодаль у входной двери, выпрямившись по стойке смирно, стоял Савиан. Он уже был в курсе о посланнике, именно поэтому его и вызывали. Демон предполагал, что это какая-то очередная уловка союзных войск, поэтому реакция наследника престола на появления незнакомца была весьма интересна Архону. Двустворчатые двери зала, украшенные так же ракушками и вырезанными по камню морскими растениями, распахнулись. Трое демонов-стражей ввели посланника и сопроводили его до центра, не опуская острых копий, смотрящих в спину незнакомцу. Демон у трона прищурился, переводя внимательный взгляд с пленника на Савиана и обратно. Эльф никак не реагировал, уставившись невидимым взглядом во что-то перед собой. Как только стражи отступили, посланник резко вскинул голову, сбрасывая капюшон. Карие глаза с ненавистью уставились на Архона, на бледном лице играл нездоровый румянец, щеки впали, черты лица заострились. В каштановых волосах юноши запуталось солнце, цветными кусками проникающее в зал через витражные окна. Но во всей фигуре чувствовалась решительность и целеустремлённость. - Ну, здравствуй, - голос демона раскатом грома окатил каменные стены и пол. Среди огненной бороды мелькнула напряженная улыбка. - Долго же ты плясал вокруг меня, не решаясь подойти. - Команды не было, - голос Филиппа лишь чуточку дрожал. Архон хмыкнул и, довольно проворно для своей массы тела, поднялся на ноги. В глазах демона играло пламя, пока что тихое, внимательное. Он стал медленно, заложив руки за спину, подходить к «гостю». - И кто ж раздает такие команды? – повернувшись боком к Филиппу, Архон немного скосил взгляд в его сторону. - Думаю, Вы и так знаете, - и бровью не повел юноша, сам наблюдая за врагом. Он, то ли не видел Савиана за спиной, то ли старался делать вид, что не видит. Наследник Морьяма же, в свою очередь, тоже играл роль, будто не знаком с пленником. - А что ж она сама не пришла? Мы, вроде бы, с ней ничего не делили, не ссорились, - продолжил приближаться какими-то зигзагами демон. - Не ко мне вопрос, - пожал плечами сумеречный. – Меня послали, чтобы предложить Вам выгодный обмен. - Вот как! – театрально округлил глаза Архон и остановился. – Интересно, интересно. И что же это за обмен? Что такого мне может предложить Аскара, от чего я не смогу отказаться? - Проводника. Повисло молчание. Надменная ухмылка не угасала среди огня жестких волос, от демона шла аура уверенности. Было видно, что именно этого он и ожидал от посланника. - А что же я должен отдать? – легкий прищур. - Палец Спящего. - Всего-то! – фыркнул Архон и покачала головой. – Я и так бы отдал этот кусок гнилья, но раз уж мне выпадает возможность получить Проводника… Вот только, - демон хмыкнул и, сделав пару шагов, оказался вплотную к Филиппу. Юноша поднял голову, чтобы смотреть в глаза демону. Он ощущал жар и запах гари, исходивший от этого существа. Сразу же в памяти всплыл пылающий Руид, обрушивающиеся стены Академии и морды гончих. Тогда запах гари тоже был очень силен. Почему именно эта картина появилась, а не другая, ведь он уже не раз сталкивался с демонами, было не понятно, но этот кусок жизни, прошлой, не сумеречной, задел что-то внутри. Фил ощущал внутренний подъем и готов был ответить врагу сейчас самым дерзким образом. Всю прошлую ночь юноша с каштановыми волосами провел в небольшом пролеске, в паре шагов от границ с Морьямом. Настроение у Аскары было отвратительное. Она бледной тенью ходила среди черных стволов и о чем-то думала. Филипп не решался и слова произнести, вертя в руках кусок Спящего. Отчего-то демонесса даже не притронулась к нему, сказав, чтобы сумеречный оставил себе. Какой-то план зрел в голове у этой женщины, и Фил понимал, что ничего хорошего для него она не выдаст. Казалось, что Аскара что-то учуяла, и это ее очень взволновало. - Ты отправишься туда один, - выдала демонесса, когда на горизонте растеклись кровью первые шаги рассвета. – Выменяешь второй палец на Проводника. Брови Филиппа удивленно полезли вверх. Аскара столько всего проделала, чтобы заполучить Роберта, а тут готова отдать его за кусок гнилого мяса. Нет, конечно, если еще несколько таких кусков соединить и произнести правильное заклинание, то можно получить нечто большее, но на такое был способен только… Каэль. Мысль о некроманте больно отдавалась в груди юноши с каштановыми волосами. Но, как ни странно, демонесса не заикнулась о брюнете, хотя, сумеречный был уверен, она знала, кто может поднять Спящего. - Вам не нужен Проводник? – все же решил задать вопрос Фил. - Зачем? Чтобы Источник через него добил меня? – хмыкнула Аскара, и ее лицо искривилось от злости. Сумеречный еще больше удивился. Женщина признавала свою слабость перед Источником. - Посмотрим, как Архон справиться с ним, - тут же продолжила она, смотря куда-то вдаль, в сторону Морьяма. – Но, ты не просто предложишь сделку. Филипп тяжело вздохнул. Вот она, та часть, ради которой все затевается. Аскара подошла к сумеречному и положила свою раскрытую ладонь к его груди. В искрах глаз женщины читалось напряжение и недовольство. Затем она цокнула и опустила руку. - Я и забыла, что ты не совсем теплокровный, - раздражение все больше охватывало демонессу. – На тебя нельзя наложить печать, как на Проводника. Фил понял, что через него Аскара хотела проникнуть в Морьям, чтобы все самой увидеть и услышать. Если что-то пойдет не так, она просто раствориться, вызванная собой же через печать. Но, это могло бы сработать с человеком, с эльфом, с троллем в конец концов, со всеми теми, в ком текла настоящая теплая кровь. Филипп же был хладнокровным, тепло он получал из чужой крови, поэтому и печать на нем бы не держалась. Пробурчав что-то себе под нос, Аскара отошла в сторону. Простояв так спиной ко всем своим подчиненным пару минут, она резко приблизилась к одному из солдат и, вскинув руку, когтями разорвала ему горло. Демон не успел и звука издать, изливаясь черной кровью. В шлеме тут же потух огонь, и солдат кулем рухнул на землю, выжигая траву вокруг себя. Глаза демонессы же наоборот, пылали еще сильнее, ноздри раздувались. Она махнула остальным. Двое других солдат тут же подбежали к раненому, сняли с него латы и вскрыли грудную клетку острыми кинжалами. Вынув еще теплое сердце, похожее на большой черный уголь, они протянули его Аскаре. Демонесса приняла подношение и, зажав его в своих ладонях, склонился над черной плотью, что-то шепча. Сердце в руках дрогнуло, вспыхнуло оранжевым светом и уменьшилось до размера наперстка. - Я не смогу появится через это кустарное колдовство, - протянула кусок того, что раньше принадлежало живому существу, юноше женщина. – Но я смогу слышать и видеть все то, что происходит вокруг тебя. Смотри, чтобы Архон не поймал тебя на шпионаже, иначе с тобой может произойти тоже самое, - ехидная ухмылка и кивок сторону растерзанного тела демона. Сумеречный взял в руки окаменевший кусок демонической плоти и внимательно посмотрел на него. Казалось, что внутри что-то мигает, как маленькая лампочка, готовая вот-вот перегореть. Сам кусок был теплый, твердый. - Спрячь получше, - «бросила» Аскара, прежде чем развернуться к юноше спиной и дать понять, что ему пора в путь. Фил засунул уголек под ремень своего костюма и сейчас, стоя перед Архоном, ощущал, как бывшее сердце демона упирается в него. Сумеречному казалось, что демонесса специально это делает, что эту находку тут же обнаружат и просто на месте убьют того, кто протащил ее, но, как ни странно, демон ничего не учуял. - Мне тут птичка, с темными волосами и способностями к поднятию мертвых из могил, нашептала, что через Проводник невозможно договориться с Источником. Что это он сам следит за нами, чтобы контролировать ситуацию для своего возвращения, - нависнув над сумеречным горячей глыбой, проговорил демон. – Зачем мне тогда шпион под боком? Филипп, конечно же понял, о ком говорит Архон. Он ощутил, как жар разлился по всему телу, и было не понятно, то ли от огня демона это, то ли от упоминания некроманта. Враг же заметил, как моментально расширились зрачки у пленника. Улыбка среди бороды стала еще шире и демон продолжил: - Тем более, это нужно ей, а вот что нужно тебе? Зачем зря рисковать своей жизнью, исполняя чужие прихоти. Аскара может и умеет убеждать в своей правоте, но ее фантазии так глупы и пусты. Я же предлагаю тебе сделку, которая будет выгодна тебе лично. Филипп весь напрягся, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота. Тут же захотелось пить, ощутить соленый привкус крови. Он понимал, что их разговор сейчас слышит демонесса, и нужно было следить за своими же словами. Архон, видя колебания, отступил назад. - Савиан, приведи нашего гостя из темницы! – не поворачиваясь к эльфу, отдал приказ демон. Сумеречный нахмурился, слыша знакомое имя, но решая не поворачиваться в его сторону. Раз эльф делает вид, что его не знает, значит так и надо. Быть может, они с Каэлем о чем-то успели договориться. Другой вопрос, почему некромант в темнице, а Савиан здесь? Что вообще происходит? - Понимаешь, Аскара не такая умная, как может показаться на первый взгляд, - развернувшись к пленнику спиной, демон немного качнул головой в сторону. К Филиппу тут же сзади подскочили стражи и освободили ему руки. Юноша, инстинктивно, потёр запястья и внимательно следил за демоном, удалявшимся к трону. Если сделать вид, что повелся, можно выиграть время и выяснить, что делает Савиан и Каэль в Морьяме и где остальные. - Вот ее стремление поднять Спящего, это же глупо? – глянул через плечо на юношу Архон, будто ожидая от него одобрения, но тот стоял не шевелясь. – Конечно же глупость, - продолжил путь к трону демон. – Что она будет с ним делать? Спящего невозможно контролировать. Он просто пройдется по всем мирам, уничтожить больше половины населения каждого и заляжет где-нибудь, чтобы периодически совершать свои шальные вылазки. Не зря же его разрубили на части и раскидали, чтобы такие психи, как Аскара не могли сразу собрать этот пазл. Она хочет отомстить Аритруту за то, что тот подмял Алид под себя, будучи полукровкой? Знаешь, я не такой как она, мне все равно, полукровка или нет, - враг дошел до ступеней и, остановившись, развернулся к молчаливому собеседнику. – Я ненавижу всех одинаково, - губы снова растянулись в уверенной ухмылке. – Аскара даже не попала в Железные горы, она не решилась сама прийти сюда, на мою территорию. Подослала вообще сумеречного, который к демонам не имеет никакого отношения. А теперь подумай, мой мальчик, стоит ли ей довериться, если она творит такие глупости? Филипп нахмурился. Он понимал, что логика в словах Архона была, вот только он был таким же, как и Аскара. Все они демоны жаждали одного – власти. Аритрут, в котором, так же, текла демоническая кровь, ничем от них не отличался. А вот Арис… Юноша вспомнил, что в его брате смешана кровь демона и ангела. Но, кровь демона не чиста, Аритрут сам полукровка, возможно ли поэтому Арис не такой кровожадный или же, он просто еще не ощутил всей свой силы? Тут двери в залу снова отворились. Двое демонов волокли под руки какое-то безжизненное бледное тело, покрытое ужасными ранами. Голова неизвестного с черными густыми волосами болталась, будто была привязана за веревочки. Следом за этой процессией шел Савиан. Эльф был белый как полотно, губы стали бесцветными и сжались в тонкую линию. Он только сейчас увидел, в каком состоянии Каэль. Мысленно, наследник Морьяма себя корил, что не кинулся искать некроманта раньше, а теперь уже было поздно. Архон специально это сделал. Он знал, что Савиан и Филипп знают друг друга, теперь сумеречный вину за Каэля скинет на эльфа. Но самому ему было все равно, он с ужасом понимал, что, скорее всего, план, придуманный брюнетом, провалился, и сам Каэль находится в одном шаге от смерти. Демоны дотащили тело несчастного до ступеней трона, где стоял Архон, и замерли. Пленник не шевелился, повиснув между двумя мощными огненными телами. На его бедрах была повязана какая-то грязная тряпка, которая еле-еле прикрывала. Но это не скрыло кровавых подтеков, изрезавших все ноги Каэля. Казалось, что он даже не дышит. Филипп, широко раскрыв глаза, с ужасом смотрел на некроманта, вернее на то, что он сейчас представлял. Всегда с прямой спиной, стройный, с черными блестящими глазами, он просто излучал энергию, а сейчас… Сейчас в этом бледном духе нельзя было узнать того, прежнего Каэля. Невольно сумеречный повернулся к Савиану, будто спрашивая: Что это такое? Но эльф никак не отреагировал. Он смотрел куда-то мимо демонов, мимо темной макушки, которая болталась между острых, худых плеч, покрытых следами от истязаний. - Мы тут немного поигрались, - сладкое удовольствие превосходства над ситуацией четко слышалось в голосе Архона. Он подошел к несчастному и, грубо схватив за волосы, резко поднял голову тому. Бледное лицо, черные круги под глазами, губы разбиты, ссадина не только на скуле, но и на подбородке, под носом черная запекшаяся кровь. Пушистые ресницы Каэля дрожали, но сил, чтобы открыть глаза, не было. - Я, честно, предлагал ему немного поделиться со мной именами тех, кто остался в тени Альтерьи, но, упрямство как всегда взяло вверх. Уж не знаю, сколько эта птичка проживет, - огненный взгляд уставился на Филиппа, который, казалось, стал таким же бледным как некромант. В карих глазах застыл не просто ужас, там металась паника, которая требовала что-то сделать, но только что? - Вы же знакомы, не так ли? – прищур огней, вопрос больше похожий на утверждение. Сумеречный не стал отрицать. За незнакомца так не будут переживать, это и понятно. Судорожно сглотнув сухой комок, который ножом резал горло, Фил утвердительно кивнул головой. Он ощущал запах крови Каэля, но, при этом, к ней примешивалась какая-то вонь, тошнотой поднимавшейся из желудка. - Думаю, тебе интереснее поговорить о нем, нежели о каких-то там кусках гнилого мяса. Хотя, пахнут они теперь одинаково, - слегка рассмеялся Архон, наслаждаясь ситуацией, тем страхом, который отражался как на лице сумеречного, так и на лице эльфа. Вот только Савиан упорно делал вид, что он вообще не здесь и не знает всех этих присутствующих. - Ты можешь забрать эту птичку себе в обмен на информацию, - уже более серьёзно проговорил Архон. - Какую? – растерянно прохрипел Филипп. Было видно, что ситуация выбила юношу из колеи и вся его решимость идти против врага угасла. В висках билась только одна мысль, как бы вытащить Каэля. - Кто воюет против Аритрута? – нахмурился Архон. – И я не имею в виду ваши глупые войска, которые пытаются собраться, как неприкаянные, а я говорю о серьезных лицах, засевших в тени Альтерьи. О тех, кто имеет большую власть, нежели сам Император, кто дергает вас всех за невидимые ниточки. - Я… я не понимаю, - уставился на демона сумеречный. – Я ничего не слышал об этом. - Да ладно, - ухмылка, как лезвие бритвы, резануло лицо демона. Его рука отпустила волосы некроманта, голова того снова повисла. - Хочешь сказать, что водясь вот с этим, - широкая ладонь Архона легла на плечо Каэля. – Ты не знаешь ничего. Никогда не поверю. - Но… Это правда, - в голосе Филиппа начинали просачиваться нотки истерики. В голове было пусто, не было ни одной мысли, как убедить врага в своей правоте. - Подумай хорошенько, - внезапный шепот, похожий на тихий раскат грома, угрожающе повис в зале. Ладонь демона скользнула по бледной коже некроманта ниже, спустилась на грудь, затем на живот, переместилась на поясницу и нырнула под грязную ткань. Все это время Архон наблюдал за реакцией сумеречного, у которого глаза следили за движением широкой когтистой руки. - У тебя есть шанс избавить свою птичку от мучений, в противном случае…, - невидимое для юноши с каштановыми волосами движение руки за спиной некроманта заставило похолодеть от ужаса. Каэль дернулся и застонал, слабо, но этот стон был наполнен такой болью, будто его пронзают тысячи мечей разом. Из-под повязки, по внутренней стороне бедра, тут же потекли тонкие струйки крови. Некромант снова дернулся, от очередного движения ладони Архона, стон сорвался на хрип, натянутый. Из-за пелены темных густых полос на пол упали несколько прозрачных капель слез, а сверху их разбили смешанные с кровью растянутые нити слюны. - Прекрати! – выкрикнул Филипп и сделав шаг вперед. Демоны у выхода тут же выставили копья в сторону пленника. Архон наклонил голову на бок, но руку из-за спины некроманта не убрал. Савиан замер, но по его лицу казалось, что он сейчас упадет в обморок. Закаленный в битвах, эльф не мог перенести представшей перед ним картины издевательств. - Я.. я…, - карие глаза сумеречного метались от стекавших по ногам некроманта темных каплей крови, к выжидающему выражению лица демона. – Я не могу так сразу. Мне надо вспомнить. Дай мне время, пожалуйста. Архон прищурился, будто пытался понять, врет юноша или нет. Но, выбора особо не было. Демон так желал узнать тех, кто превосходил его по силе и связям, что мог и подождать. Тем более, он не ощущал на этом пленнике присутствие Аскары, а значит, надо внимательно понаблюдать и понять, что же на самом деле задумала демонесса, когда посылал этого мальчишку к нему. - Прошу, - хрип, смешанный с истеричными нотками, снова сорвался с бледных, пересохших губ сумеречного. – Дай мне время, я все расскажу. Только… Только не трогая его. Умоляю, - Филипп готов был бухнуться на колени перед врагом, но ноги его не слушались. Архон хмыкнул и резко убрал руку. Каэль снова слабо вскрикнул, новые потоки крови стекли по бедрам, голова дернулась, но не поднялась. Демон же смотрел на свой когтистый окровавленный палец. Затем сморщил нос и, вытер палец об рукав одного из стражей, державших некроманта. - Срок тебе до полуночи, - развернувшись спиной ко всем, Архон снова направился к трону. – Если не произнесёшь ни одного нового для меня имени, будешь наблюдать, как твоя птица молит от смерти, чтобы закончились страдания. Эти слова Филипп слышал как сквозь вату. Казалось, что его сердце просто остановилось. Лужа крови под ногами Каэля становилась все больше. Этот запах проник внутрь сумеречного и скрутил его желудок в болезненном спазме. Голод снова начал жечь горло. Неосознанно Филипп ощутил, как по щекам бегут горячие слезы. Это были не слезы жалости, не слезы страха, а слезы омерзения к самому себе.