За гранью допустимого зла

Небольшой камень вдруг сорвался вниз, с глухим эхом ударяясь о скалы и падая к сокрытым в пучине корням Великой Сакуры. Мартина чуть замедлила шаг, наблюдая за этим происшествием и ловя взглядом каждую смену траектории камня. Густав также остановился, пытаясь понять причину подобной заминки. Ответ не заставил себя долго ждать. — Храм ведь находится достаточно высоко. И я уверена, что бывали случаи, когда люди оступались и падали вниз, так и не дойдя до спасительных врат. Находясь буквально в шаге от решения своей проблемы, они лишались всякой надежды. Наблюдали, как отдаляется от них шанс на счастливую жизнь, а смерть, наоборот, неумолимо приближается, мелькая во всполохах молний и парящих в небе лепестках. Девушка поймала один из них в ладонь, после чего легким выдохом сдула, отправляя вновь в полет. — А ведь могло быть и наоборот. Человек, что нашел силы двигаться дальше, бороться и идти к мечте, падал, не веря в подобную злую иронию. Много ли людей, получивших счастливое предсказание, погибали по случайности на пути отсюда к своему дому? Доктор удивленно поднял брови. — Откуда столько философичности в твоих словах? Неужели это место действительно навевает на размышления? — А тебя нет? Дама повернулась к своему “мужу”, но тот лишь отмахнулся, поднимая свой взор вверх. — Я прагматик. Подобные размышления только уводят от действительно важных вещей. Я насчитал 234 ступеньки, пока мы шли сюда. А ведь все это явно было построено силами людей. Может быть, и ёкаев. Подобное архитектурное упорство явно заслуживает большего внимания, чем камень, который в теории мог быть человеком. Быть может каждая ступенька здесь таит в себе отданную человеческую жизнь. Но это тебя явно волнует намного меньше, не так ли? Субретка некоторое время молча смотрела на Дотторе. Черные очки скрывали закрытые веки, а те, в свою очередь, скрывали ее пристальный взгляд. Что скрывалось за ним не знал никто. — Ты прав, — улыбнулась она, — Трагедия печальна в любом своем проявлении. Будь то воля случая или намеренные жертвы на пути к общей цели. Не зря говорят, что благими делами вымощена дорога в Бездну. В этот момент пара неожиданно встретилась со служительницей храма. Она любезно поприветствовала гостей, проведя их ко входу. Как оказалось, супруги хотели попросить удачи в исцелении болезни юной девы. Таким образом их буквально за ручку довели до Гендо Ринго, которая заведовала гадальными бирками. — Давайте я помогу вам вытащить нужную бирку, — услужливо произнесла Гендо, смотря на гостью с пониманием и некоторым сочувствием. За время работы здесь человеческие качества девушки вновь проснулись, позволяя ей еще лучше справляться со своей задачей. Порой даже северный ветер не способен до конца вытравить те вещи, которые в Доме Очага часто считались проявлением слабости и бесхарактерности. — Не стоит. Все же судьба человека должна быть именно в его руках, — мягко ответила Мартина, легким движением руки передавая жрице предсказание, — Это для меня впервые. Давайте вы начнете с себя. А потом я вытащу бирку и себе. — Что? Кхм… Как скажете, госпожа. “Маленькая неудача, которая может перейти в большую. Прошлое нависает над вами, словно грозовая туча. И молния в любой момент может поразить вас за те деяния, что беспечно были забыты…” Это… Гендо чуть сглотнула, но постаралась не показывать легкий страх, который родился в ее груди. Тут в разговор вмешалось третье лицо. — Как зловеще. Но гадальные бирки — это всего лишь советы и рекомендации к действию, а никак не предсказания и уж тем более не предрешенная судьба. Спокойный голос Яэ Мико послышался за спиной Мартины. Та обернулась, перед этим скрыв только-только появившуюся на губах улыбку. — Неужели это та самая Гудзи Яэ, о которой я так много слышала? — Именно так. И если вам нужна помощь, то прошу проследовать за мной, юная леди. Таким образом дамы начали медленно идти в сторону Великой Сакуры, проходя мимо висящих ламп и оберегов. Коломбина сразу же подметила, что лиса даже не пыталась как-то помочь “слепой девушке” следовать за ней, что говорило только об одном — первый легкий надрез был сделан. Первая капля крови упала вниз. Что касается Доктора, то он завел светскую беседу с одной из жриц о местных традициях и обычаях. Не то, чтобы ему все это было неизвестно, но подобный разговор мог его хотя бы немного занять. Повезло, что попалась достаточно умная и словоохотливая служительница. В дела Голубки он обещал себе не лезть, лишь краем глаза наблюдая за тем, как она работает. Любое его вмешательство говорило бы о полной некомпетентности Третьей, а также о том, что та не способна отвечать за сказанные ею же слова. Ему искренне хотелось увидеть ее провал, но еще больше хотелось увидеть то, как она достигнет успеха. Обе эти крайности подстегивались ровно одним чувством — д.любопытством. — Скажите, верховная жрица, бывало ли у вас такое, что вы сомневаетесь в собственных воспоминаниях, чувствах и эмоциях? Будто бы то, что было раньше, кажется лишь иллюзией. Фантазией, но не более. Коломбина резко перешла к делу, не задерживаясь на лишних прелюдиях. Мико в это время стояла к ней спиной, всматриваясь куда-то вдаль. — Какой интересный вопрос. У каждого человека в жизни бывают такие моменты. Но, я полагаю, это произошло с вами уже после вашей слепоты, не так ли? В таких случаях лучше всего помогает откровенный разговор с самыми близкими людьми. Такими как муж или дети. — Это нечто более личное. Когда человек доверяет тебе свое сердце, являясь самым близким и дорогим для тебя. Но потом, когда время проходит, ты вдруг понимаешь, что отпустил это сердце. Но не понимаешь, как и почему это произошло. Будто бы на тебя напало какое-то наваждение. Вам ведь это знакомо, да? Разговор этих двух женщин плавно переходил в перекидывание зашифрованными двойными смыслами, которые предназначались только для собеседника. Все же остальные слышали лишь легкий диспут на тему ментальных проблем, беспокоивших бедную Мартину. Опуская пустую оболочку слов, можно сразу же переходить ко смыслу, таящемуся меж строк. “— Что за наглость вперемешку с глупостью заставила вас вот так просто явиться сюда с подобными вопросами? Вы что, правда ожидаете от меня каких-либо ответов?” Надменный тон Яэ был заметен только в ее взгляде, искоса направленном в сторону Мартины. Что касается последней, то ее улыбка не говорила совершенно ни о чем, как и тёмные линзы очков. Можно было даже сказать, что ими Коломбина лишь отражала эмоции самой лисы, буквально передавая их обратно. “— Мир меняется. Вы это чувствуете. Мы это чувствуем. И пришли сюда с поистине щедрым предложением. Мы хотим обменять ваши мысли и умозаключения на самое священное, что есть в этом мире. Жизнь”. В глазах Мико сверкнули молнии, но лицо ее ни на йоту не изменилось. Подобно каменным статуям кицунэ, стоящим по всему острому, она также сохраняет благородство и спокойствие. “— Угроза? Это просто смешно. Не думала, что вы настолько низко оцениваете мои непревзойденные таланты. Даже если у вас и получится, то самим уйти отсюда живыми вам все равно не удасться. Два по цене одного — неплохой размен с моей стороны”. Мико позволила себе мягко улыбнуться, начиная обряд благословения вокруг Мартины. Та смиренно стояла, давая верховной жрице делать свою работу. “— Мы бы никогда не опустились до подобного варварства. Убийство — это тяжкий грех. Иное, если дело касается праведного возмездия за отступничество и предательство, не так ли?” В этот момент Мико услышала, как на Ринго напал жуткий кашель, который все никак не заканчивался. Яэ на секунду застыла на месте, явно прислушиваясь к своим инстинктам и оценивая все свои последующие действия. В это время Мартина сорвалась на звук, оступилась, упала, поднялась и наконец добралась до Гендо, протягивая ей бурдюк. К концу пути все платье девушки было в пыли, а на уголке губ и руках виднелось пара ссадин. — Держите! Мне это помогает во время приступов! Неуклюже протянутая вода достигла адресата. Все это время Гудзи Яэ немигающим взглядом следила за происходящим, никак не вмешиваясь в процесс. Тем временем жрице стало немного лучше, а деву из Фонтейна аккуратно вернули к лисе, попутно поблагодарив за подобную самоотверженность. “— Красивый ход”. “— Печальная реальность. Но все может измениться”. “— Это лишь слова”. Гудзи Яэ как ни в чем не бывало начала обряд заново, будто бы ничего не произошло. “— Поверьте, подобные провалы в памяти нас волнуют намного больше, чем бессмысленная жестокость, которая присуща многим подчиненным наших коллег. Пара слов и действий поможет одной ситуации пропасть в анналах истории, а другой появиться”. Девушки подсознательно знали, что речь и правда идет о чем-то действительно важном. При этом каждая из них до конца не понимала, какая истина таится за всей этой ситуацией. Бродя в тумане тайн и недомолвок, они пытались наугад обнаружить суть, ориентируясь лишь на эхо собственных голосов. “— Я не могу ответить на вопросы, которыми не задавалась в должной мере сама. Но если и есть истина, то ее стоит искать на старом заводе по производству Глаз Порчи. Это очевидно и неочевидно одновременно. Сделай вид, что в нужном месте уже ничего не осталось, и никто не станет тратить время на поиски в нем. Записка с данными будет у Момоко через полчаса”. Обряд благословения был окончен. Мартина с улыбкой поблагодарила всех жриц за помощь. В этот момент к ней как раз подошел Густав, беря ее за руку и провожая в сторону выхода. — Что за фарс вы с этой лисой устроили? Не думал, что ты прибегнешь к такому грязному трюку, как отравление той фиктивной жрицы. Ты ведь понимаешь, что за подобную дерзость нас могли попытаться убить на месте? Дотторе хотел продолжить свое тихое брюзжание, но Коломбина остановила его вопросительным взглядом. — Яд? О чем ты? Это был простой чахоточный порошок. Доктор открыл было рот, но слова буквально застряли в его горле. — Ты решила напугать Гудзи Яэ чахоточным порошокм? Потрясающе. Хотя я, кажется, начал понимать ход твоих мыслей. Тем самым ты показала, что мы можем добраться до предательницы в любом момент. И эта хитрая лиса ничего не сможет с этим сделать. Умно. И что ты собираешься делать с этой Гендо Ринго? — Забыть о ней. Удалить из всех источников, будто такого агента никогда не существовало. И отдать приказ, чтобы ее оставили в покое. — Да ты шутишь. — Почему же? Я действительно хочу, чтобы эта девочка прожила здесь счастливую жизнь, не боясь за свое будущее. Просто за это мы еще и получили важную информацию. Коломбина улыбнулась. Густав лишь удрученно покачал головой. — Думаешь, это и правда все, что знает Гудзи Яэ? — Конечно нет. Она бы никогда не дала нам всю информацию. Но ведь для нашего плана это и не нужно, не так ли? — Так и есть. Коломбина вновь схватила Доктора за локоть, спускаясь вниз по лестнице. Шаг, и каблук девушки резко обломился, и та чуть кубарем не полетела вниз. Лишь мужская рука остановила ее от фееричного падения. — Решила полетать перед уходом? Или проверить свою гипотезу о том, каково это умирать, добившись своей цели? Дева повисла, будто бы даже не собираясь возвращать равновесие. — Решила ощутить трагедию каждого, кто отдал жизнь за создание этих ступенек. Ты был прав, я очень незаслуженно обделила их вниманием. Резким движением Дотторе поставил Коломбину на место. — Не глупи. У тебя и так все еще идет кровь из разбитой губы. И это ты называешь держать лицо? — Нет. Это и есть моё маленькое кровопускание, о котором я тебе говорила. К слову! Она достала из сумки гадальную бирку. — Я взяла ее для тебя. — Я действительно обязан это делать? Коломбина сделала жаловстливое лицо. — Ради меня. — Тогда я отказываюсь, — сухо ответил Доктор, уже собираясь выкинуть бирку вниз со склона. — Ох, я и забыла, что ты все делаешь только ради себя. Эта фраза явно таила в себе тот самый подтекст, который колким ударом достиг Дотторе. Тот фыркнул и прочитал предсказание. — “Небо в облаках, земля в цветах. Ваше счастье намного ближе, чем вы думаете. Перестаньте всматриваться вдаль и обратите внимание на то, что находится рядом с вами”. Доктор перевел взгляд на улыбающуюся рядом Коломбину. Вальяжное движение отправило бирку в полет. Улыбка Голубки даже не дрогнула, однако Доктор мог поклясться, что видит отблеск алого света в глубине солнцезащитных очков. *** Оставив всю работу на жриц, Яэ Мико зашла в храм и села на скамейку. Внешне она была спокойна и надменна, как и всегда. Однако ее выдавало более учащенное дыхание и легкая улыбка, никак не сходившая с лица. Гудзи вытянула ладонь вперед. Та чуть подрагивала на весу. — О, Боги. Как же давно я так не волновалась. Хуже было только тогда, когда к нам приезжала Алиса. К тет-а-тет разговорам с двумя сильнейшими Предвестниками Фатуи я была сегодня не готова. Зато из этого могла бы выйти интересная история. Если бы к ней просто пришел тот “мясник”, то все было бы намного проще и понятнее. Но он смирно стоял в стороне, словно не имел к происходящему никакого отношения. А вот Голубка… Мико ее, почему-то, боялась. Этот страх только усиливался из-за того, что рациональных причин бояться не было. “Рациональных…” Интересное определение, которое буквально выпало из реальности в момент их словесной битвы. Яэ не чувствовала в Коломбине зла. Не чувствовала ненависти и какой-то внутренней тьмы. Даже когда Предвестница пошла бежать помогать Гендо, она делала это искренне, хоть и продолжая играть роль. Она, кажется, даже упала по-настоящему. И это было странно. Странно и пугающе. Почему подобное существует в рядах Предвестников Фатуи? И почему оно занимает Третье место? “Ах, кажется мне таки придется немного размяться, сойдя со своего насиженного места. Думаю, господин Камисато будет невероятно рад тем новостям, которые я принесу ему на кончике своего хвоста. Не хочу тревожить этим Эи. Подобные пустяки совсем не стоят ее переживаний”. Хихикнув самой себе, лиса накинула на плащ с капюшоном и направилась в сторону резиденции комиссии Ясиро. Время уже подходило к ночи.