***
— В каком смысле, «Кирие того»? За столом воцарилась тишина, нарушаемая, неожиданно громким ходом стрелок старых настенных часов, да гулом автомобилей, стоящих в вечерней пробке. Вергилий, мягко говоря, слукавил, когда задал Нико свой вопрос. Он прекрасно понял, что она имеет в виду, но, в силу своего характера, рассчитывал получить более развернутый ответ, а не это недосказанное недоразумение. Ещё одно «недоразумение», в лице Данте, сейчас нервно стучало пальцем по столу, переглядываясь с Триш и Леди. К тому же, всё, что хоть отдалённо связано с Неро, в каком-то смысле, касалось и его. Как-никак, он всё-таки его отец! Вергилий вдруг осёкся, и на мгновение, задумался. А, собственно, какой он, к чёртовой матери, «отец»? И нет, дело совсем не в том, что сейчас, фактически, он младше своего сына почти в три раза. И даже не в том, что он однажды оторвал ему руку. А в том, что всё это время, даже став ребенком и, по сути, начав жизнь с чистого листа и избавившись от своих старых конфликтов, совсем не интересовался прошлым Неро, а уж, тем более, его личной жизнью. В нём, Вергилия, в первую очередь, интересовала только его сила. То, как далеко он сможет зайти, чтобы защитить дорогих ему людей. Чем он пожертвует ради достижения этой цели. И уж, в последнюю очередь, «что он за человек». Боже, да за всё это время, он ни разу не нашел возможности просто поговорить с Неро по душам! Или же… не нашел «смелости»? — В «том самом», батенька, — язвительно ответила Нико, резко вдруг почувствовав острое желание закурить. — Умерла она. Точнее ее убили… демоны, ну, похоже на то, ох… Три пары глаз внимательно следили за девушкой, ожидая продолжения рассказа. А та, всё-таки не выдержав такого напора, просто встала из-за стола, едва слышно пробурчав пару ругательств, и направилась куда-то. Леди сочувственно покачала головой, поднося к губан стакан с почти не тронутым напитком, просто чтобы занять себя чем то в неловкой ситуации. Триш тоскливым взглядом наблюдала за серым пейзажем за окном. Через пару минут оружейница вернулась и уселась на своё место. От неё заметно пахло табаком, что Нико особо и не скрывала. Ровно, как и своих красных от влаги глаз. — Я думал, что он успел увезти девчонку подальше от эпицентра событий. Как до нее смогли добраться? До чего же непривычно было слышать в детском и до сих беззаботном голосе Данте нотки рассудительности профессионального охотника на демонов. Даже выражение лица стало по-взрослому, серьёзным и непривычно строгим для восьмилетнего мальчишки. — Так он и увёз, — буркнула Нико. — Аккурат после того случая с…ну, вы поняли… Вергилий сделал вид, что не заметил её укоряющего взгляда. — После того, как Неро лишился руки, он и вправду настоял на ее возвращении в Фортуну. Городок, конечно, тот еще, но на тот момент, это было самое безопасное место. Фанатики, что папке вашему поклонялись, успокоились немного, ну и ладно. Да и все шло относительно неплохо. Неро с Кирие даже успели созвониться после разрушения этого гребного дерева. Но что-то пошло не так… Даже сейчас помню её крик и жуткий треск в трубке. На следующий звонок Кирие не ответила, а когда мы приехали… было слишком поздно. Настоящее кровавое месиво. — «Кровавое месиво»? — переспросил Вергилий. — То есть, это был не Клипот? — В душе не представляю, батенька, — устало вздохнула Нико. — То, что осталось от тех тварей, которых мы обнаружили шныряющими неподалёку от их убежища, можно было в пакетик собрать после встречи с обезумевшим от горя Неро. Кости, рога да куски мяса… — Вы наших старых знакомых не проверяли? — обратился Данте к Леди и Триш. — Вдруг кто-нибудь из фанатиков опять начал баловаться открытием Адских врат? — В первую очередь, — серьёзно ответила Триш. — Орден Меча клялся всеми правдами, что его члены не причастны к этому нападению. А ты сам знаешь, спрашивать мы с Леди умеем… В общем, пришлось поверить, после парочки сломанных пальцев, оторванных ушей и одного выколотого глаза. Орден в этот раз оказался не при чем. К тому же, как мы позже выяснили, Кирие оказалась не единственной, кто пострадал от этого неожиданного налёта… — Ещё несколько домов так же подверглись нападению, и, боюсь, исход для несчастных людей был летальный. Мы не успели… — Леди, тяжело вздохнув, пыталась правильно подобрать слова. — И найти истинных виновников этой атаки тоже не смогли. Только лишь несколько каких-то летающих мелких жаб на окраине города, плюющихся сосульками. Этим хватило пары запалов Калины Энн. — Помню я одного похожего «красавчика», — задумчиво произнёс Данте, подперев подбородок ладонью. — Дагон. Только этот парень был явно побольше, чем ты описываешь. Да и с парочкой приятных сисястых «сюрпризов» в придачу, ай!.. Мальчишка ойкнул, потирая затылок, и бросил недовольный взгляд на Триш, что выписала ему хороший подзатыльник. — Рано тебе ещё о таки «сюрпризах» думать, — хмыкнула она. — Но, как ты и сказал, кое-что мы нашли. Врата. — Это были даже не «врата» вовсе, а так, «щель» между мирами, — вставила Леди. — Закрыть её нам не составило особого труда. Вот только, нам не удалось найти никаких улик или доказательств того, что она была открыта с «этой» стороны. Разрыв произошел со стороны демонов. Что удивительно, в процессе, с той стороны даже никто не пытался прорваться или же помешать нам. — Видимо тот, кому это нужно было, уже давно «прорвался», — заметил Вергилий, скривив губы. — Кто-то с «той» стороны, возможно, воспользовался тем, что… Он вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова: — …что я устроил. И решил действовать. Быстро и решительно. В обеденном зале в тот же момент повисла гнетущая тишина, которую никто из присутствующих не осмеливался нарушить. Все понимали, что, скорее всего, Вергилий оказался прав. Окажись охотники «Devil May Cry» в Фортуне чуточку раньше, тогда, два года назад, то, они сумели бы предотвратить нападение. Если бы не атака на Редгрейв-сити… Так же, у всех присутствующих не выходил из головы тот факт, что, возможно, по земле сейчас ходит демон. Не такой амбициозный, как Уризен или же лже-Спаситель, но, всё же, наверняка не менее опасный. Но прошло уже два года, а ни с чем «масштабнее» расплодившейся колонии эмпуз вместе с королевой-маткой охотники не разбирались. Быть может, они просто зря волнуются?.. Наконец, Данте решился задать вопрос, терзающий его последний час: — Почему Неро не рассказал нам сразу? — Да потому что он чуть ли не полгода потом жил на кладбище, буквально иссыхая у меня на глазах! — не выдержав, воскликнула Нико. — Много раз пытался напиться, чтобы хоть немного забыться, но с его-то «наследием» и демоническим метаболизмом это не особо получалось. И от этого он только больше бесился, просто впадал в ярость! Летал по городу в своей демонической форме, чудо, что людей не трогал. Разнёс старое здание начальной школы, благо Леди умудрилась замять это дело. Несколько раз пытался «выпилиться» со света, ублюдок отбитый! Нико смачно выругалась, стукнув кулаком по столу, а затем уставилась пронзительным взглядом на невольно поёжившегося Ви: — Не поверишь, но только с помощью твоей книги и, немного моих «звездюлей» он хоть как-то умудрялся «держаться на плаву». — Моей… книги? — недоумевающе спросил демонолог. Вергилий, в отличие от Ви прекрасно понял, что за книгу имеет в виду Нико. И это, почему-то, его нехило так разозлило, хоть он и не подавал виду. — Именно, — хмыкнула Нико. — «Целый мир держать в руке, в каждом миге видеть вечность». Или как там ваш Блейк писал? Неро не расставался с ней ни на минуту. Наверное, столько слёз, сколько он пролил над её страницами, эта книженция ещё не видывала. И, кхм, не только «слёз»… Нико не стала уточнять, что именно Неро ещё «проливал» над старым томиком стихов Уильяма Блейка. — Раньше бы ни за что не поверила, что скажу такое, но на наше общее счастье, демоны начали проявлять повышенную активность. Небось, те, что в прошлое вторжение успели во время зашкериться и не попасть вам с Неро под горячую руку, умудрились расплодиться и с голодухи повылезать из всех тёмных углов. Тогда-то наш с вами белобрысый отбитый друг и сумел, наконец, «вздохнуть спокойно». В истреблении демонов он постепенно забылся, медленно, но верно становясь прежним Неро. Он смирился с тем, что потерял Кирие, и сумел, преодолев себя, начать жизнь с чистого листа. А теперь, на секундочку, хоть мы это уже проходили, представьте его состояние, когда вы втроём заявляетесь у нас на пороге. Отец, хоть и блудный, «лучший дядя на свете», и… прости, Ви, но, боюсь, моего словарного запаса не хватит подобрать для тебя нужный «эпитет». — Ничего, — выдохнул демонолог, удивлённо потирая кончиками пальцев внезапно занывшие виски. Боль, что резкой волной вдруг прокатилась по всему его телу с головы до пят, появилась так внезапно, но так же резко и исчезла. Ви задумался. Это была совсем не та тупая ноющая боль, к которой он уже привык, хоть и подобные приступы теперь случались крайне редко. Он даже перестал «выкашливать из себя легкие», как однажды заметила Нико. А потом до него дошла причина своего состояния. Эта внезапная боль и чувство дикого одиночества и отчаяния… принадлежали не ему. Неужели это и есть его духовная связь с Неро, «скреплённая наследством» Вергилия, что давала ему силы жить, исцеляя самые глубокие раны… — Да уж… — нахмурился Данте, нервно оглядывая Вергилия и Ви. — Один — еле живой. А два других «нихерово так изменились за лето». Только не в том смысле, в каком обычно используют эту фразу. Ох, семейка у нас — один другого краше. — Куда направился Неро? — вдруг тихо спросил Ви.***
Небо было укрыто плотными облаками, но закатное солнце на горизонте каким-то чудом прорывало эту густую пелену, и последние огненные лучи отражались в окнах домов и нередких лужах. Ви примерно знал куда идти, он помнил кишащий демонами пустырь на северной границе города. Сейчас он, как и весь Редгрейв-сити, наверняка изменился. Возродился, словно мифическая птица феникс. Но от помощи Нико, что довезла его прямо до церковных врат, демонолог не отказался, понимая, что от «своих двоих» тут будет маловато проку. Шпиль церкви, словно бич, сиял в лучах заката над черной и немой землей городского кладбища. В вечерний час тут не было посетителей, и найти всего одну фигуру оказалось значительно проще, чем могло казаться. Неро сидел на корточках перед белым мраморным ангелом — поэтичный образ немого разговора двух влюбленных навсегда разделенных жизнью и смертью. Ви подозревал, что его присутствие давно не секрет. Казалось, тихий звон трости о камень эхом разнёсся по всему кладбищу под аккомпанемент клекота далеких птиц. — Похоже, я испортил «семейный ужин». В лучших традициях нашей долбанутой семейки, — тяжело вздохнул Неро, первым нарушив эту гнетущую тишину. Парень даже не обернулся, прекрасно зная, кто стоит у него за спиной. — Прости, Ви. Я повёл себя как ребенок. В ответ не раздалось ни слова. Лишь тихий вздох, полный сочувствия и понимания. Неро обернулся, увидев краем глаза знакомый силуэт. Парень шмыгнул носом, и, прочистив горло, спросил: — Как ты нашел меня? — Нико подсказала, где тебя искать, — подойдя чуть ближе, ответил Ви. Его взгляд задержался на могильном памятнике с выбитыми инициалами и портретом прекрасной рыжеволосой девушки, а затем, упал на букет белых лилий, лежащий у ног каменного ангела. Символ нежности и непорочности. Пожалуй, не многие заслуживали получить в дар эти цветы после смерти. — Она волнуется о тебе. Хоть и никогда не признается в этом. Как и близнецы. — Скажешь тоже, — отмахнувшись, фыркнул с тихой злобой Неро. — Скорее уж «Её Величество Николетта» волнуется о том, что с моим исчезновением некому будет спонсировать её очередные изобретательские побрякушки. А про этих двоих мелких паразитов я вообще молчу. Чтоб папашка мой «восьмилетний» внезапно в первый раз за «пятьдесят лет» обо мне побеспокоился? Или же дядьку моего, по-твоему, взволновало что-то помимо того, что он пиццу на ужин не получит? Нет уж. Свалились же родственнички на мою голову! Пусть уж лучше и дальше продолжали выяснять «у кого член больше» и никогда не появлялись в моей жизни… — Ты не прав, — грустно покачал головой Ви. Он прекрасно понимал, что сейчас за Неро говорят его позабытые эмоции, что дремали в анабиозе почти два года. Обида, боль… одиночество. Всё это невольно «разбудил» Данте, казалось, вполне безобидным вопросом за семейным столом. Ви ясно видел, что друг его на грани. Сейчас самое главное — не перегнуть палку, чтобы не сделать лишь хуже. В данный момент душевное равновесие Неро было похоже наполненную до краев чашу. Достаточно всего одной капли, чтобы всё вылилось через край… — И я тоже за тебя волнуюсь, — едва слышно, добавил Ви. Неро замер, боясь пошевелиться, когда почувствовал, как ему на плечо ободряюще легла чужая ладонь. Кажется, даже дышать перестал, чувствуя лишь как бешено колотится собственное сердце, а в ушах гудит кровь. — Нико нам всё рассказала, — Ви замер на мгновение, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию. — Про… побоище. Мне жаль. Правда, очень жаль. Неро вдруг подскочил на месте, словно кипятком ошпаренный, и, замахав руками, словно в чём-то оправдываясь, на одной ноте протараторил: — Ха! Спасибо, но знаешь, не стоит! Я сам виноват — что тогда, что сейчас! Повел себя словно какая-то девочка-истеричка из дешевой мелодрамы! Лишь только переболомутил всех, чуть на близнецов не накричал. Впрочем, как всегда. А ведь, если бы в тот день, я меньше «красовался» и спорил с Нико, то мы приехали бы вовремя. Может быть, я даже сумел бы её спасти… Неро стоял и сам не понял, как вместо того, чтобы «оправдываться», начал изливать Ви душу, не замечая ничего вокруг. Даже «хвост» который, сам того не подозревая, привел за собой Ви. Вернее, даже «два хвоста»: — Знаешь, в том, что ты вдруг резко начал интересоваться жизнью сына, нет ничего плохого. Но, чёрт подери, Верг, не таким же образом! Проследить за Ви двум братьям-полудемонам не составило особого труда. Даже за фургоном «Devil May Cry» Данте и Вергилий пришли «на своих двоих», благо, возможности и сила позволяли. — Умолкни! — зло прошипел мальчишка, хватая младшего брата за шиворот и роняя на землю за розовым кустом, служившим им убежищем. Данте обиженно надулся, потирая ушибленный бок, уже прикидывая как пнуть старшего так, что бы тот влетел точнехонько в самую середину колючих зарослей. — Я тебя с собой не звал — это «во-первых». «Во-вторых», ты сам за мной увязался, так что, сиди тихо и не привлекай внимание! — Это всё из-за меня. Кирие погибла из-за меня. И Кредо тоже… хотя, ха, это было сто лет назад… Можно сказать, это я убил их. Я всегда всё только порчу. Так даже Данте сказал. Я всего лишь «балласт». Мёртвый груз на чьих-то плечах. И, почему-то, эти «плечи» всегда принадлежат дорогим мне людям… Неро всё говорил и говорил, а его нервно-тревожный тон сменился на спокойно-пофигический. И хоть на лице у него, как по щелчку, появилась обыденная непринужденная усмешка, за которой он попытался «спрятаться», Ви обмануть ему не удалось. Покрасневшие от слёз глаза и потухший взгляд говорили сами за себя. Демонолог нахмурился и покачал головой. Идеально скрывать проблемы за «вуалью пофигизма» в этой демонической семейке умеет только Данте. — Пожалуйста, Неро, не говори так, — попросил Ви с суровыми нотками в голосе. Демонолог вдруг выпрямился во весь рост, чем крайне озадачил Неро. Точнее, не тем, что «выпрямился», а тем фактом, что обычно сутулый Ви внезапно оказался чуть ли на пол головы выше него. А потом Ви вдруг подался вперёд и крепко, насколько ему позволяли его хрупкие кости, обнял удивленного Неро. — Прошу, не говори так больше, — попросил Ви, шепча уже более спокойным голосом. — Ты ни в чём не виноват. Не ты убил Кирие, Неро. Не ты! Неро невольно охнул, пытаясь сообразить, как ему поступить в данной ситуации. Вырваться и возмутиться? А… зачем? Парень невольно шмыгнул носом, стараясь удержать рвущиеся наружу слёзы, и обмяк в руках Ви. Почему объятия этого хрупкого мужчины дарили покой и умиротворение? Словно пытались огородить Неро от всего остального мира, обещали защитить… — Ты не «балласт», Неро, — продолжал шептать Ви. Рука демонолога сама собой легла на голову парня, успокаивающе поглаживая белую вихрастую макушку. — Твоей силе позавидует любой. Даже Вергилий понимает, что с тобой стоит считаться. Я помню это… обрывками, но помню. У меня почти не осталось воспоминаний Вергилия, Неро. Их вытесняют мои… собственные. Время в аду не пройдёт бесследно, но эти недели, проведённые с тобой, Нико, с близнецами и охотницами… Мои первые счастливые воспоминания. Мои и только мои, как бы этому не противился и не пугался Вергилий. Неро овладели противоречивые чувства. Он вдруг вспомнил, как прижимался к нему, тогда, на стоянке, раненый, ослабевший Ви, на фоне спорящих близнецов, словно ища у молодого охотника защиты. Таинственный демонолог, «человеческая часть» его отца, что вернулся к жизни благодаря «проклятию Инкубо сомния», и полгода в неведении бродил по адским пустошам, пытаясь выжить, когда в мире людей прошло всего десять минут. А теперь… — Я не знаю, сколько мне теперь отведено, Неро. День? Неделя? Год… — Ви осекся на полуслове. — Когда проклятие с Данте и Вергилия будет снято, я снова исчезну? Или нет? Мне страшно от этих мыслей, Неро. От моих мыслей. Я снова существую. И я не хочу умирать. Но, благодаря тебе, Неро, я не просто существую. Я живу. Ты столько сделал для всех нас. Для близнецов, для этого города… для меня. Но, пойми даже самым сильным из нас не дано спасти всех и каждого. Жертвы неизбежны. К сожалению, даже среди родных нам людей… Прошу, позволь и мне сделать хоть что-то для тебя. Позволь мне помочь тебе… «Позволь мне любить тебя». «Победить свой кошмар. Уничтожить. Убить». — разнеслись только для Неро едва слышным эхом слова охотниц. Парень невольно усмехнулся про себя, уткнувшись лицом в грудь Ви, находя забавным тот факт, что сейчас они, как бы «поменялись ролями». Последние барьеры рухнули, когда он почувствовал чужие губы на своей макушке. Такой простой поцелуй, а уже просто не было сил сдерживать слёзы, что полились на чужую рубашку. — Ви, там было столько крови… — прошептал Неро, не узнавая собственного голоса, столько боли и отчаяния было в нём. — Это были не корни. Её просто растерзали на куски. Клипот оставил бы иссушенную оболочку. Сам же видел. А там… натуральная бойня. Да ещё и ужасный холод, пронизывающий до костей. Хотя на дворе была середина июля. Да ещё и какие-то летающие жабоподобные твари шныряли туда-сюда. Я не стал ничего выяснять. Просто перебил их всех. А потом нашел её разбитый кулон… Ви, мне этот день до сих пор иногда в кошмарах снится… Я больше никогда не допущу подобного! Я… Ви… «Я не позволю тебе превратиться в мой кошмар! Ни за что…» Неро всё говорил и говорил, неожиданно для самого себя, выплеснув всё то, что пожирало его изнутри все эти годы. Хотелось забыть всё, начать жизнь заново. Он пытался. Правда пытался. И каждый раз обнаруживал себя на кладбище, перед её могилой. Всё чаще и чаще белобрысую голову посещали «прекрасные» мысли о суициде, но старая подруга, «Её Величество Николетта», не сразу, но, всё-таки, смогла вправить Неро мозги. После этого жить стало чуть-чуть легче. В охоте на демонов Неро мог выплеснуть всю свою ярость и злобу. Теперь он не «жил» на кладбище рядом с могилой Кирие, и лишь стабильно навещал с букетом её любимых лилий. Жизнь продолжалась. И в один прекрасный момент вернулись и близнецы… и Ви. Который, не проронив не слова, лишь продолжал обнимать его и поглаживать по волосам. И вот, когда слёз уже просто не осталось, а на душе неожиданно стало легко и спокойно, Неро услышал ласковый шелестящий шепот: «Есть шип у розы для врага, А у барашка есть рога. Но чистая лилия так безоружна, И, кроме любви, ничего ей не нужно.» — Опять эти твои стихи, «мистер рифмоплёт»? — фыркнул Неро и, шмыгнув носом, нехотя оторвавшись от Ви. Тот нежно смахнул слёзы с его лица, заставив парня густо покраснеть и смущенно пробурчать — Прости за рубашку. — Не мои, — тепло улыбнулся Ви. — Уильяма Блейка. И ничего страшного, подумаешь. Это просто рубашка. Неро тут же осекся и стал рыться в поясной сумке: — Вот, кстати, о «Блейке». Ви вопросительно посмотрел на него и весьма удивился, когда Неро протянул ему старый томик стихов в коричневой с золотом обложке. — Извини. Я уже, чёрт знает, сколько её с собой таскаю, да всё никак не могу отдать её тебе. Я хотел вернуть её сразу, как тебе стало легче, да как-то вечно не до этого было… Конечно, момент для этого я выбрал «подходящий». Но ведь, «лучше поздно, чем никогда», правильно? — Неро, — Ви замялся. — Но ведь, это книга принадлежит Вергилию. Почему ты хочешь отдать её… мне? — Вот именно, чёрт подери, — сквозь зубы прошипел Вергилий. Детское лицо исказил злобный звериный оскал. Казалось, ещё мгновение, и розовый куст, служивший близнецам убежищем, будет «срезан под корень» призрачными клинками. Данте вовремя заметил светящийся ореол на поясе брата, оповещающий о скором появлении оружия: — Верг, чёрт возьми! Верг! — мальчишка вцепился в его плечо и утащил на землю вместе с собой. — Если твой сын комедиант, то ты — королева драмы! Я не понимаю, что тебя так бесит в Ви и его сложившихся отношениях с Неро? — Помолчи уж, «пятидесятилетний девственник», — злобно шикнул на брата Вергилий, и, не глядя пнул его, да посильнее, раздосадованный тем, что из-за него он потерял нить разговора Неро с Ви, и что те могли их услышать. Но, на счастье близнецов, из соседних кустов под ноги охотнику и демонологу, вдруг бросился черный кот, заставив тех двоих вскрикнуть от неожиданности. Вергилий облегченно вздохнул под страдальческие охи младшего брата. Значит, он попал, куда надо, а кот, что отвлёк на себя всё внимание Данте и Ви, с громким визгом скрылся за могильными камнями. — Я, в отличие от некоторых, Джеймс Бонд ты недоделанный, умею пользоваться таким замечательным изобретением человечества как «презерватив», — оскалился Данте, в качестве мести больно укусив брата за плечо. — И знаю, как себя вести с людьми, чтобы в их глазах не быть «гандоном». Опять же, в отличие от некоторых. Вергилий, зашипев от боли, раздраженно скинул с себя младшего брата, но, потирая саднящее плечо, все же ответил: — Дело не в «отношениях» Неро c Ви. Дело в Ви. Он… его просто не должно существовать! Это неправильно! — Чёртово животное! Ви, ну, хоть не начинай! — взмолился Неро, переводя дыхание. Признаться, этот кот порядком его напугал, да и Ви заметно всполошился. — Вергилий велел «сохранить книгу у себя», так? Ну, я и сохранил. А теперь, хочу вернуть её владельцу. То есть, тебе. Ты же с ней всегда ходил, буквально из рук не выпуская. Тут всё очень… сложно и, признаться честно, я совсем запутался. Но в одном я уверен твёрдо. Эта книга — твоя. Да и не думаю, что Вергилию есть до неё большое дело. Ви прижал к себе книгу так, словно держал в руке величайшее сокровище мира. А за его тёплый взгляд и счастливую улыбку, которыми он одарил Неро, парень был готов хоть сейчас отправиться в подземный мир и «одной демонической левой» перебить весь адский легион. — Неро… спасибо! Ты не представляешь, как много это для меня значит! — Тебе спасибо, Ви… — наконец-то, впервые за этот вечер, лицо Неро тронула еле заметная улыбка. — А вы меня спросили, «есть ли мне дело до моей книги»?! Казалось, ещё немного, и Вергилий просто не выдержит и, плюнув на скрытность, бросится к ним с катаной наперевес. Данте страдальчески вздохнул: — Верг, чёрт тебя дери, успокойся уже! Мужик, тебе под пятьдесят, а ты ведёшь себя, как ребенок! — Если ты не заметил, то я, так же, как и ты, и есть ребенок! — Ага. «Ма-а-ам, а Данте у меня игрушку отобрал! Ма-а-ам, а Данте мне читать мешает!» То, что твоя «человеческая часть» самостоятельно ходит по земле, для тебя уже оскорбление вселенского масштаба, что ли? — скептически вздернул бровь младший, скрестив руки на груди. — Ви уже вполне себе самостоятельная и сформировавшаяся личность, пора тебе это принять! — Чушь, он всего лишь подпитывается демонической силой Неро! Словно паразит! Ни к чему хорошему это не приведет… — Брось, не нужно быть умельцем, что бы найти проблемы для нашей семьи. Они обычно сами нас находят, — развел руками Данте. — Ты о-о-очень вовремя начал строить из себя «папашу года», братец. Ты бы ещё начал поучать его: что носить, да в какие кружки ходить. Поздно, Верг! Неро, Боже, как же это смешно звучит, в отличие от нас, уже «большой мальчик», и сам может решать за себя! Чем заниматься и кого любить! Эти ребята вместе, тобой же устроенный апокалипсис остановили, их многое связывает. Я, на самом деле удивлен, что у этих двоих ещё раньше ничего не «проклюнулось». — Я все еще не знаю, как относится к тому, что у меня есть сын, но видеть его на «короткой ноге» с моим «кошмаром»… — Вергилий запнулся на полуслове. — Это слишком! Особенно, в нашем сегодняшнем «положении». Еще и эта книга… болван. — Какая еще книга? — удивлённо переспросил Данте. — А, неважно, — старший брат лишь отмахнулся от вопроса. Было видно, что Вергилий пытается пересилить себя и если не принять Ви как «личность», то хотя бы выкинуть из головы план его убийства. Вдруг он от чего-то тоскливо вздохнул и, наконец, решился задать брату вопрос, терзающий его всё это время: — Все же, почему так, Данте? Что это за кошмар такой? «Восьмилетние братья Спарда»? Неужели у тебя нашлось боле «подходящего» для твоего имиджа страха? Теперь уже пришла очередь Данте озадаченно подумать. — Знаешь, тут все и проще, — вздохнул он, пытаясь подобрать слова. — И одновременно сложнее. Помнишь, как в восемь лет отец вручил нам наши мечи? Или когда мама подарила нам амулеты?.. — Конечно, — неожиданно тихо прошептал Вергилий. — Я жил только этими воспоминаниями… Данте грустно усмехнулся, шмыгнув носом. Он ни как не ожидал, что разговор по душам с братом будет проходить на кладбище. Как странно. Обычно, они выясняли отношения в разгар сражения, под лязг мечей друг друга. А сейчас даже пахло розами, а не потом и кровью. — Все те чистые, светлые воспоминания о детстве, о маме… о тебе, Верг. Больше всего на свете я боялся «потерять» их. Забыть и вновь стать беспомощным маленьким мальчиком, не способным защитить тех, кто мне дорог. Например, моего любимого старшего брата, которому я вечно докучал своими приставаниями и глупыми вопросами. Специально портил его игрушки и вещи, чтобы он, наконец, обратил на меня внимание, даже если мне это будет стоить шишки на лбу или разбитой губы. Прятал его любимые книжки, чтобы он, наконец, поиграл со мной. А он, даже не смотря на все эти выходки, со снисходительной, но тёплой улыбкой пускал зарёванного меня в свою постель, когда мне снился особенно страшный сон и обнимал так крепко, что кошмарам просто не оставалось места под напором братской любви! — А ещё «старший брат» обещал «младшему», что он ни за что не скажет маме, кто опять напрудил в его кровать, — вдруг произнёс Вергилий. Его губы тронула едва заметная улыбка. — Иди ты! — Данте издал истерический смешок и густо покраснел. Вот как раз конкретно эту часть воспоминаний детства он был бы не прочь стереть из памяти. — Но, признай, Верг, в тот раз, когда вы с Аркхамом подняли Темен-ни-Гру, ты вел себя как тот ещё гондон. И, даже не смотря на всё это, я знал, всегда знал, что за твоей напыщенностью и жаждой силы… нескрываемым презрением ко всему человечеству и ко мне, в частности, скрывался мой «маленький» восьмилетний старший брат. Оставшийся наедине со всей поганью этого мира, просто ищущий защиты и любви. Прости меня Вергилий. — Данте… И в этот момент младший просто не выдержал. Плюхнувшись пятой точкой прямо на землю, Данте, обхватив свои ноги, спрятал лицо в коленях и мелко дрожал, уже не скрывая своих слёз. — А ведь мама правда искала тебя в тот день. Клянусь, — Данте грустно усмехнулся, боясь посмотреть брату в глаза. — И я тоже должен был попытаться найти тебя. Но я подумал, что ты умер. Что потерял тебя. И в тот момент внутри меня так же что-то необратимо погибло. Я любил тебя, брат. Всегда любил. Даже не смотря на всё-то мракобесие, что в дальнейшем случилось в нашей жизни. Аркхам-мудак, Мундус-ублюдок, что изворотил твой разум и превратил в Нело Анджело. Эта срань, что ты натворил с Клипотом… Знаешь, как говорят, брат? «Время лечит»… Но ты просто взял и вырвал моё сердце, Вергилий. Оставив в груди лишь пустоту. И такая «рана» не заживёт даже через сотню лет… Внезапно налетевший порыв ветра ласково растрепал длинную челку маленького Данте, и он поднял печальный взгляд на Вергилия, губы которого тихонько подрагивали, а в уголках глаз тоже начала скапливаться влага. — Люди слабы, брат мой. Но мы с тобой не люди. И не демоны. Для нас с тобой нет места ни в одном из миров. И поэтому, когда через столько лет я вновь увидел тебя, выходящего из столпа света… Данте вздрогнул и испуганно охнул, когда почувствовал на своём плече чужую руку. Только в последний момент он вспомнил, что рядом нет никого, кроме старшего брата. Который, в отличие младшего, сейчас с трудом пытался подобрать слова. Потому что заметил на левой ладони Данте то, на что до сегодняшнего момента просто не обращал внимания. Или предпочитал не «замечать». Шрам, рассекающий детскую ладошку. Которого, по идее, и быть-то не должно благодаря демонической регенерации. Но Данте, почему-то, решил увековечить этот шрам на своём теле. Оставить навсегда в своей памяти. Шрам от Ямато, который Вергилий самолично ему оставил, там, в междумирье, прежде чем провалиться во тьму, порезав в отчаянии протянутую ему ладонь. — Данте, я… Вергилий сам не знал, что точно хотел сказать. «Я боюсь? Мне страшно? Прости меня?.» — Знаешь, с того самого дня, когда мы чуть не потонули, там, в аду, я всё больше и больше начал задумываться. А вдруг это было не проклятие? А «второй шанс». Для всех нас. Мы с тобой получили возможность начать всё заново. Как и Неро с Ви. И ведь, так посудить, «братьев Спарда» теперь трое? Я запутался, ах… Верг? Данте невольно охнул, когда Вергилий вдруг сам опустился на колени, подался вперёд и крепко обнял своего младшего брата. Прямо как тогда, в детстве… — Ты что творишь, «демон»? — тихонько засмеялся Данте, с трудом веря в происходящее и глотая счастливые слёзы. — Что, даже не будет «братского» кинжала в спину? Куда ты дел моего брата, адское отродье? Верг ни за что не стал бы обниматься первым… — Пошли домой, — тихо просопел Вергилий, вытирая глаза рукавом рубашки. — Оставим их наедине. — Вот уж не думал, что услышу от тебя такое… Но слова не нужны, когда их молчаливая истина так и витает в воздухе: «Я люблю тебя, брат мой»… «Я тоже»… Вот только ни близнецы, ни Неро с Ви даже не догадывались о том, что за ними наблюдает ещё одна «третья» сторона. Чуть поодаль от могилы Кирие, прямо на вершине одного из обелисков сидел чёрный кот, который с интересом следил за происходящим на кладбище. Был ли это тот самый кот, что не так давно напугал Неро и Ви — неизвестно. С его высоты он прекрасно видел и о чём-то разговаривающих демонолога с охотником, и спрятавшихся в кустах близнецов. Может быть, это был просто бродячий кот, греющийся в лучах закатного солнца. Но у «обычных» котов глаза не меняют цвет с зеленого на красный. И «обычные коты» не растворяются в воздухе чёрной дымкой, медленно сползающей к земле, и не «рассеиваются» по земле тучей маленьких паучков, стремительно разбредающихся по округе…