Дьявол хочет в отпуск

— Так, всё! Стоп! «Тайм-аут»! А-а-а-а-а!!! Обессиленный Данте повалился лицом прямо в сугроб, словно в подушку, в надежде, что снег поможет остудить горячую голову. Статуи костлявых ангелов, страшных, как сама смерть, издевательски взирали на него сверху. Знатно прооравшись, охотник пытался собраться с мыслями и понять, что же он, чёрт подери, делает не так. Хорошо. Вот он в первый раз оказался у ворот Лунной мили — террасы, ведущей на вершину Темен-ни-гру. В предвкушении скорой расплаты над врагом и спасением старшего брата, в отличие от него, всё ещё запертого в теле восьмилетнего мальчика, Данте со всех ног вломился в дверь и… оказался в Ледяном зале. Там, где когда-то сторожил вход в башню могучий Цербер — трёхголовый адский пёс, повелитель льда. Данте, что ещё в начале пути рассчитывал на хорошую «разминку» перед встречей с главной сволочью, похитившей его брата, в принципе, ожидал подобный исход развития событий. Прямо как тридцать лет назад. Он надеялся встретить на входе сторожевого пса… ну, или же его «фантом». Но, чёрт подери, здесь не было никого! Только тоскливые завывания ветра в обледенелых залах, вперемешку с братскими криками о помощи, что зловещим эхом разносились по всей округе, да издевательский, грузный смех жабы Хаддада. Башня Темен-ни-гру была пуста. Ни тюремщиков Семи смертных грехов, ни стражей, запечатанных Спардой, никого! Данте прошерстил каждый закуток, каждую комнату: от затопленного оперного театра в Запретных землях до Палаты черепов. Ни одной живой души. Да и мёртвой тоже. Когда ворота Лунной мили — террасы, что должна была вести на вершину башни Темен-ни-гру, во второй раз привели его опять в Ледяной зал — Данте лишь усмехнулся, похрустел всем, что в теле может хрустеть, и вновь начал своё восхождение. Так же, как и в третий раз. И в четвёртый. И в пятый… Но не в сотый же! Или же сто пятидесятый… а может и пятисотый раз. Попытка добраться до вершины башни в полёте так же не увенчалась успехом. Приняв форму демона, Данте, пущенной стрелой, полетел вверх. Летел так долго, что, казалось, крылья вот-вот отвалятся от невообразимой усталости и нагрузки. Данте чувствовал себя Атлантом, держащим на своём горбу небосвод, но продолжал упрямо лететь вверх. И, в результате, всё равно каждый раз оказывался на балконе в Лазурном саду. Прямо перед Палатой штормов — залом, что охраняли демонические братья Агни и Рудра. Дальше защитные чары демона Баала его не пускали. Агни и Рудра… Кажется, Данте впервые в жизни пожалел о том, что продал этих двоих Энцо Ферино, этому вредному, жадному жуку. И вообще, не уделял ребятам должного внимания. Да, они ужасно раздражали Данте своими нескончаемыми разговорами, комментариями, глупыми шутейками. Но ведь эти двое просидели взаперти больше двух тысяч лет, и не чем иным, как болтовнёй между собой, развлекать друг друга не могли. Ох, как бы сейчас он был бы рад их компании. Данте, невольно вспоминая свой последний день с Агни и Рудрой, хотел бы вернуться назад во времени и дать самому себе смачного леща, чтобы отвадить себя от столь опрометчивого решения… « — Парень, учти, «инициатива имеет инициатора»! Я не собираюсь шевелить даже пальцем! — Да лежи уж, — беззлобно фыркнул Неро, вооружившись шваброй, веником и ведром с водой. — Раз уж пообещал тебе помочь с уборкой… — Не «пообещал», а «проиграл» в карты! — донёсся снизу довольный голос Данте. — Только, предупреждаю, я не открывал кладовку туеву хучу лет, так что, будь осторожнее. Я не отвечаю за то, что могло там за это время «поселиться». — Я и не сомневался, — пробурчал Неро себе под нос, не веря в то, что согласился на уговоры Леди и поддался старику. — «Ну потешь немного его эго, Данте в покер даже ребенок обыграет!» Тьфу! Оставив инвентарь снаружи, парень окинул взглядом будущее «поле битвы». Дверь кладовки на втором этаже по своему антуражу напоминала «портал» в другие измерения. Казалось, стоит только открыть дверь, и оттуда полезут всякие потусторонние твари. С учетом того, в чьём доме он находился, Неро даже не отрицал такого поворота событий. Парень осторожно протянул руку к ручке двери. Та с таинственным скрипом тихонько распахнулась. Неро выждал две минуты и, только когда убедился, что на него никто не бросится, шагнул в темноту неизвестности кладовки легендарного охотника на демонов. Дьявольская длань поблёскивала мягким голубым светом, но это было из-за присутствия Данте. Неро охнул, случайно задев плечом какие-то коробки. В воздух поднялась туча пыли и парень, не выдержав, весь расчихался. — Чёрт подери, Данте! — возмущённо воскликнул Неро, шмыгнув носом. — Ты вообще хоть раз за всю жизнь брал в руки веник? Я, конечно, подозревал, что тут работы предстоит непочатый край, но не настолько же! — Я тебя не слы-ы-ышу, парень! — донёсся снизу самодовольный голос. — Кстати, как с кладовкой закончишь, тебя ждут туалет и ванная. И, предупреждаю заранее, так как воду дали только сегодня утром, работёнки тебе предстоит о-о-очень много. — Придурок… мама! Неро невольно вскрикнул от неожиданности, когда что-то, внезапно, влетело ему прямо в раскрытые руки. — О, привет! Ты кто? — спросил таинственный голос слева. Предмет в руке легонько вибрировал, вызывая са-а-авсем недвусмысленные ассоциации. — Это Данте? — поинтересовался уже голос справа. — Нет, идиот! Данте же старше! — Да! А этот ещё молодой! — И красивый. — Как тебя зовут? — Какой худенький. Ты хорошо кушаешь? — Э-э-э? — Неро попятился прочь из кладовки и едва не опрокинул ведро с водой. Выйдя на свет парень так и замер с открытым ртом, уставившись на две странные сабли с зубчатыми лезвиями на клинках, красного и синего цвета, с золотыми рукоятками и навершиями в виде голов. Говорящих голов. — Эм-м-м, Данте? — Чего тебе, Неро? — донёсся снизу недовольный голос. — О, так ты Неро? — удивлённо спросил красный меч. — Тот самый «Неро»? — переспросил синий меч. — Ну да, — пробормотал парень. — Наверное. А кто вы? — А я Агни, — представился красный меч. — А я Рудра, — представился синий меч. — Мы — бывшие стражи Темен-ни-гру! — в один голос воскликнули они. По лезвию красного вдруг заструился огонь, а по лезвию синего побежали молнии. — «Темен-ни?..» — переспросил Неро, а потом, уже громче позвал старшего охотника. — Эй, Данте! Ты не говорил, что у тебя в кладовке живут говорящие мечи! — Данте? — огонь Агни тот час же погас. — Данте здесь? — да и Рудра тоже «успокоился». — «Говорящие мечи»? — на первом этаже раздался звук, похожий на упавший мешок картошки, сопровожденный красочными ругательствами. Оказывается, когда ему надо, Данте может оказаться на месте ровно за долю секунды. Только вот, в процессе этого, надо бы не забывать смотреть под ноги. Ведро, уже-без-воды, звонко покатилось вниз по лестнице, а Неро не смог сдержать злорадного смеха от вида облитого с ног до головы, матерящегося Данте. — Чёрт подери, парень, где ты их нашел?! — Там, куда ты меня отправил, — огрызнулся Неро, кивком головы указав на кладовку. — Бляха-муха, а я уже совсем забыл про них, — удручённо простонал Данте, от раздражения помассировав себе виски. — Жаль, что в той башне «случайно» не потерял… — Вот видишь, брат. Он про нас «забыл»! — тяжело вздохнул Агни. — А ты говорил, что это просто «игра в прятки» перед походом на остров Маллет… — А ведь мы с тобой могли стать «чемпионами» в этой игре, — тоскливо подхватил Рудра. — Уже жалею, что не взял, — тихо, но угрожающе прорычал Данте. — Надо было просто взять и бросить вас в открытое море. — Данте злится, брат, — осторожно заметил Агни. — Злится на нас. — А ведь мы через столько прошли вместе, — вздохнул Рудра. — РТЫ ЗАКРЫЛИ! ДОСТАЛИ! — не выдержав, взревел Данте, вырвав у Неро мечи. — Всё, доигрались! Я же обещал сдать вас в ломбард к Энцо? Обещал. Всё, два балабола, «пакуйте чемоданы»! — Но у нас нет чемоданов. — И рук тоже теперь нет, чтобы их «собрать»… — ЗАМОЛЧИТЕ! Я ЕМУ ДАЖЕ САМ ДОПЛАЧУ! И пока Данте пререкался с Агни и Рудрой, ещё один предмет, висящий у дальней стены привлёк внимание Неро. Необычная электрогитара с грифом в виде позвоночника и большим изогнутым лезвием на корпусе. — Ого! — Неро восторженно выдохнул, проведя пальцами по струнам. Ему на мгновение даже показалось, что звук, что издал инструмент, был похож на откровенный женский стон. — Данте, а я и не знал, что ты играешь на гитаре… Неро обернулся и увидел, как у легендарного охотника на демонов медленно округляются глаза от шока. Оказывается, он «забыл» про ещё одного обитателя своей кладовки. — ПАРЕНЬ, НЕ ТРОГАЙ НЕВАН!..» Данте был готов уже на стены лезть от давящего чувства одиночества, от невозможности выплеснуть на ком-то свою ярость, медленно пожирающую его изнутри. Охотник уже откровенно начинал беситься от бессилия. Дайте ему сотню, нет, тысячу врагов и он положит всех, одного за другим! Но сейчас, от былого запала на битву остался только едва тлеющий уголёк, угасший под ледяным ветром и бесконечными подъёмами. Охотник сейчас был бы рад хоть какой-то компании. Даже пресловутого шута Джестера встретил бы с распростёртыми объятиями, как старого друга. Правда, это бы не отменило последующего набития его носатого лица, но, тем не менее. — Так вот значит, что «мелкий я» имел ввиду, когда говорил про то, что «старые знакомые — меньшее из тех зол, с которыми мне придётся столкнуться»… — пробурчал Данте, вытащив голову из сугроба и отряхнувшись от снега, словно большой лохматый пёс. Откинувшись спиной к стене, он громко взвыл от досады, возведя руки к небу. — Да тут же попусту никого нет, чёрт бы вас всех подрал! — ДАНТЕ! НА ПОМОЩЬ! — снова раздался голос брата откуда-то сверху. Данте дёрнулся, бросив злой взгляд на, казалось, нескончаемые лестницы Палаты эха. Где-то там, на крыше Темен-ни-гру, томится его старший брат, и что этот урод, Баал-Хаддад, сейчас творит с Вергилием, лишь одному дьяволу известно. — Гадство! — Данте со всего размаху заехал кулаком по ближайшей колонне, и та, не выдержав, разбилась в крошку. — Тоже мне, «нет задачи проще — добраться до вершины Темен-ни-гру»! В который раз я уже возвращаюсь обратно, в Ледяной зал? В девятый? В десятый? В, блять, пятидесятый?! Данте устало схватился за голову, пытаясь собраться с мыслями: — «Мелкий я» сказал, что выход отсюда есть. Что эта сволота будет использовать мои слабые стороны, чтобы меня запутать. Но ведь Баал даже не дал мне ни с кем сразиться! Как тогда он сможет выявить мои «слабые стороны», тупо водя «по кругу»? Что же я упустил? Данте тяжело вздохнул и тоскливо уставился в потолок. Высокие разбитые окна, когда-то украшенные рунами, больше не были преградами для пронизывающего насквозь ледяного ветра и колючего снега. Подъёмный механизм лифта работал лишь на «честном слове», и только каким-то чудом не обледенел окончательно. А самое поганое, что и сам Данте тоже начал замерзать. Силы покидали его, и ярость, что разогревала кровь, постепенно угасала, уступая место апатии. Только крики брата всё ещё кое-как держали его на плаву и не давали окончательно опустить руки, смирившись со своей судьбой. Он ведь обещал… — Помоги мне, Вергилий, — тихо прошептал Данте, сжав в кулак левую ладонь. — Подскажи, как мне тебя найти. Пожалуйста… Сухие, обветренные губы нежно коснулись старого шрама. Данте удивлённо выдохнул, чувствуя, как сильно тот пульсирует. А в голове, практически в то же мгновение, возникли обрывки старого разговора из не очень далёкого прошлого. Когда они с Вергилием и умирающим Ви только-только оказались у Неро в фургоне и пытались выяснить «природу» адских временных аномалий, в которых для близнецов прошло две недели, а для Неро — два года. «Для ада — само «время» понятие весьма чужеродное. Фактически его там и не существует…» — прозвучал в голове задумчивый голос брата. — Время… «Сам же знаешь — как хотелось иногда повернуть время вспять…» — голос зеркального двойника из руин агентства серебряным колокольчиком раздался где-то на границах сознания. «…повернуть время вспять…» — Повернуть… время… Повернуть время, — шептал Данте, словно мантру. — «Обернуться назад». Ну, Данте взял и «обернулся». За скованными ледяной аркой дверьми находилась «комната привратника» Темен-ни-гру. Ледяной Зал. Данте, тот, кто всё это время упрямо шел вперёд… и, каждый раз, вновь и вновь, оказывался в начале своего пути. «Откатывался назад». Всё повторялось из раза в раз. Замкнутый круг. И что же делать? Опять подниматься и идти вперёд? А что, если?.. Данте внезапно прорвало на истерический смех, да такой, что аж остатки витражей в окнах задрожали. — Вот же сучий ублюдок! — с толикой восхищения воскликнул Данте, когда от смеха уже начал побаливать живот. — Это ж надо, поймать меня в такую элементарную ловушку! Сучище ты, трёхголовое! Вот, оказывается, что «мелкий я» имел ввиду под моей «слабой стороной»! «Данте-паровоз», сметающий всё на своём пути. А если… «сметать» будет некого? Ха! Проницательный, сучий гад… Данте многообещающе ухмыльнулся, похрустев кулаками, чувствуя, как жар внутри разгорается вновь с новой силой: — Верг, прошу тебя, только держись! Если моя задумка не увенчается успехом, знай, я всё равно буду подниматься! Столько раз, сколько потребуется! Я не брошу тебя, брат! Я не потеряю тебя снова! Но если я оказался прав… Баалу и его зоопарку не скрыться от моего гнева! Данте вскочил на ноги и направился назад, прямиком в сторону врат в Ледяной зал. Чуть дрожащая ладонь дотронулась до обледенелой двери, охотник на мгновение замер, терзаясь в сомнениях. А если он всё-таки ошибся? — НЕТ! — громко закричал Данте сам себе, прогоняя последние опасения, и, прямо с ноги вдарил по двери. Та, с громким грохотом, распахнула свои объятия. «Надейся на лучшее, готовься к худшему». Данте, ожидавший вновь узреть Ледяной зал, вдруг почувствовал резкий толчок в спину и оказался втянут в чёрную пустоту, расположенную прямо за дверью. Охотник зажмурился, а когда открыл глаза, то узрел, наконец, последнюю лестницу, ведущую к пику Тьмы. К вершине башни Темен-ни-гру. — Портал! — оглянувшись, догадался Данте. — Чёрт подери, оказывается, «выход» всё это время был у меня под носом! А всего-то нужно было "послать всё нахрен", развернуться и уйти! Больше не было ни метели, ни ледяного ветра. Лишь у самых ног стелился густой туман, а всепожирающая пустота, казалось, не оставила в этом «мире» ничего, кроме небольшого островка крыши Темен-ни-гру, над которой начали стремительно собираться густые чёрные тучи. — Я справился! — шептал Данте, не веря своим глазам, — У меня получилось! Бом! Бом! Бом! Данте охнул от неожиданности, зажав себе уши руками. Колокола Семи смертных грехов оглушающе трубили на всю округу. Но даже они не могли переглушить испуганный мальчишеский вскрик и характерный лязг оружия. — Держись, брат! — закричал Данте, материализовав свой верный дьявольский меч. Наконец-то, скоро начнётся настоящая битва! — Я иду! Данте, больше не теряя ни секунды, издав боевой клич, бросился вперёд. Он вырвался из ловушки, оставленной жабой Хаддадом и теперь, должен завершить начатое! В несколько прыжков Данте оказался на платформе крыши. Там, на вершине башни, в окружении злобно шелестящих теней, дрожал маленький Вергилий, выставив вперёд верного Ямато. От Данте не укрылся странный, испуганный взгляд брата. Глаза Вергилия явно покрыты каким-то колдовским бельмом. Мальчишка яростно отбивался, но его оружие не причиняло теням никакого вреда, только ненадолго «разгоняя» их, словно дым. Мало того, эти призраки, медленно, но верно, подталкивали Вергилия прямо к обрыву, шаг за шагом заставляя отступать назад, к краю крыши. — Вергилий! — охнув в ужасе, позвал его Данте. Подбежав ближе, охотник понял, что глаза брата скованны коркой льда. Мальчишка вздрогнул, слепо уставившись прямо в лицо младшему брату. Данте снова позвал его, но ноль реакции. Так они стояли какое-то мгновение, пока Вергилий яростно не закричал, снова отбиваясь от теней: — Нет! Не подходите! — ВЕРГИЛИЙ! ПОШЛИ ПРОЧЬ ОТ НЕГО, ТВАРИ! Брат его не видел. И, похоже, не слышал. Зато, на его крик обернулись тени. Бесформенные фигуры, периодически принимавшие какие-то знакомые черты. Но рассматривать их внимательнее у Данте не было ни желания, ни времени. Некоторые из них оторвались от основной массы и поплыли прямо к охотнику, зловеще вытянув руки: — Исчезни, младший сын Спарды! Он наш! — зашелестели злобные голоса теней. — Размечтались… — Данте недобро оскалился, скапливая всю свою ярость в дьявольском мече. Клинок раскалился до красна, вспыхнув адским огнём. — Вам конец. Я вас уничтожу…