Дьявол хочет в отпуск

— Нет… Нет! Нет!!! Провалиться вам в пустоту, отродья Спарды! Всё должно было закончиться не так! Баал, упав на землю, в панике попятился назад, вверх по ступенькам амфитеатра. Оставляя за собой кровавую полосу, он с ужасом взирая на «сцену», объятую плотной пеленой. Густая, почти чёрная кровь с золотыми прожилками билась из открытых зияющих ран на плечах. Где-то там, в осколках вечного льда, валялся разбитый кошачий череп, покрытый копотью. — Шамим, сестра… ты не могла так просто оставить меня, — судорожно шептал Баал, безуспешно пытаясь зажать дыры на плечах, похожих на то, будто бы ему разом вырвали куски плоти. — Хаддад, брат мой… почему вы проиграли? Теперь «владыка» напоминал лишь жалкую тень прошлого себя. Две пары больших ветвистых рогов стали неожиданно непосильной ношей, склоняя его к земле, и лишь только благодаря паучьим конечностям, создающим дополнительную опору, он ещё может относительно «свободно» двигаться. Да и те, казалось, долго не выдержат такого напора и вот-вот надломятся от напряжения. Золотой паук на груди тускнел с каждой минутой, ровно, как и верхняя пара глаз, на которую он уже практически ослеп. Непробиваемая хитиновая броня стала хрупкой, словно яичная скорлупа, обнажая голое, как у моллюска, беззащитное тело, а кожаная перепонка за спиной весела грязной тряпкой и больше не развивалась на манер величественного рыцарского плаща. — Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! — в отчаянии кричал Баал, стуча кулаками по ступенькам и сдирая до мяса кожу. Злобный инфернальный смех заставил бывшего великого владыку дрожать от страха. — Чёртов Спарда, чтоб тебе гореть в самых чёрных глубинах преисподней! Вместе со своими отродьями! Пыль на сцене амфитеатра, там, где стояли четыре портала, высасывающие силы у наследников Спарды, развеялась под напором мощных крыльев. На фоне разбитых и покорёженных арок порталов, вперемешку с осколками капсул, показалась троица крылатых демонов. Двое из них только одним своим видом внушали первобытный, животный ужас. Подчинившие себе огонь и лёд, закованные в непробиваемый доспех из костей и металла, вплавленного прямо в плоть, они источали потоки колоссальной энергии, выжигающей всё на своём пути. А один взмах их могучих кожистых крыльев, украшенных огненными узорами и костяными наростами, был способен сбить с ног даже самого стойкого. На их фоне третий казался маленьким птенчиком, но не стоило обманываться его внешней хрупкости. Не такой здоровый, как двое его «телохранителей», но изящный, как райская птица в окружении адских нетопырей, именно он издавал тот адский смех, вперемешку с лязгом металла и раскатами грома. С каждым хлопком его раскидистых крыльев с тёмно-синими блестящими перьями в воздухе искрились разряды молний. Он не мог похвастаться мощной бронёй или длинными роскошными рогами. Тонкие, словно птичьи ноги со стальными когтями были закованы в плотную естественную броню. Похожие наросты красовались у него на плечах и локтях. В некоторых местах тёмно-сизую кожу украшали алые пылающие линии. Линию роста белоснежных длинных волос обрамляли тёмные перья. В отличие от тех двоих, словно сошедших с последних, самых жутких страниц атласа по демонологии, в нём сохранилось много гуманоидных черт. Картину «портили» лишь два небольших рога, что росли из небольшого костяного нароста прямо на переносице, создавая изящному на первый взгляд лицу сходство с гротескной птичьей маской, обрамлённой вокруг глаз красными шрамами. Исполины грозно зарычали, вылетая чуть вперёд. Один из них выставил вперёд свой тяжелый, словно выкованный из горячей лавы двуручный меч, закалённый и усиленный в несколько раз демоническим льдом, а другой — изящную тонкую катану, объятую голубым пламенем. Вдобавок ко всему, каждый из демонов окружил себя призрачными клинками, готовыми в любой момент сорваться точно в цель и пронзить насквозь тушку жалкого «владыки», но тут, путь им преградили выросшие под раскаты грома столпы молний. — Данте, Вергилий, не вмешивайтесь! — угрожающе предупредил третий демон. Электрические заряды опасно сверкали в его когтистой ладони. Два исполина тот час замерли, удивлённо переглядываясь между собой, издавая странные утробные звуки. Периодически, они словно обращались к третьему демону, но без слов, в привычном понимании, переходя то на рык, то на шипение. Со стороны это можно было даже принять за спор. Но, похоже, тот прекрасно их понимал, и поэтому, в ответ на очередное низкое рычание, уверенно заклёкотал: — Конечно! Поэтому, я повторяю ещё раз! Не вмешивайтесь! Это моя битва! Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем два исполина, наконец, перестали буравить друг друга испепеляющим взглядом. В последний раз переглянувшись между собой, они всё же покорно отступили назад, убрав оружие, предоставив повелевающему молниями полную свободу действий. Третий демон разразился адским смехом. Его лицо озарил безумный оскал, а горящие чистой злобой янтарные глаза не предвещали Баалу ничего хорошего. Столпы молний перестали сверкать, исчезнув с громким хлопком, потому что весь заряд крылатый демон сосредоточил в своих когтистых ладонях, накапливая энергию для нового мощного удара. «Владыка» понял, чем для него это грозит… — Ещё…г-ха! Ещё чего! — судорожно прохрипел Баал, откашливая кровавые сгустки. — Не дождётесь! Отродья Спарды лишили его кошачьей и жабьей ипостаси, тем самым уничтожив его непробиваемый щит, что поддерживал бессмертие Баала столетиями. Сколько демонических лордов пало за эти столетия от его руки, а они разрушили всё за один день! Но, ничего, у него ещё осталась одна возможность переломить ход событий в свою пользу… Баал вскинул руку в призыве своих последних прислужников. Помещение амфитеатра заходило ходуном, задрожали стены, покрывшись сеткой глубоких трещин, из которых полезли гигантские пауки. Но этот призыв отнял у «владыки» последние силы. Паучьи конечности всё-таки не выдержали и с громким треском надломились под аккомпанемент крика боли с нотками отчаяния. Исполины, зависшие в воздухе чуть в стороне, никак не реагировали на эти нелепые потуги, издавая тихие рычащие звуки, отдалённо похожие на смех. Нужно просто ещё немного продержаться… совсем чуть-чуть… И хоть остальные отпрыски Спарды сумели сбежать из своих ловушек и разорвать связь, Апокалипсис уже невозможно будет остановить, как только белый скакун Чумы выйдет из портала и ступит на эту грешную землю. Ведь мальчишке не удалось перехитрить своего стража! Портал Чумы всё ещё в действии и продолжает высасывать из него силы! Баал бросил полный отчаяния взгляд на единственную уцелевшую капсулу с плавно покачивающимся в ней юношей. Именно Неро была уготована честь «принять» первого генерала армии Апокалипсиса. И пока он успешно справляется со своей последней задачей. Портал с каждой минутой сиял всё ярче и контуры Чумы становились всё четче! Главное — выиграть время, и тогда четыре всадника точно воздадут почести тому, кто раньше срока пустил их в этот мир! Владыка Баал станет величайшем повелителем ада за всю историю подземного мира! И тогда, больше никто не посмеет посягнуть на его власть! Вынужденные подчиняться воле своего господина, пауки, с яростным клёкотом бросились к крылатым демонам, стараясь настичь их в прыжке или достать кислотной паутиной, не подозревая о том, что противники им совсем не по зубам. Мощным взмахом крыльев, демон с птичьей маской поразил область вокруг себя электрическими разрядами, сжигая дотла рискнувших подобраться к нему тварей. Тех, кого он не сумел достать этой атакой, поджарило брошенной им шаровой молнией, расколовшейся на несколько частей. Одна из особо шустрых решила наброситься на него в прыжке, но демон, презрительно усмехнувшись, ловко извернулся в воздухе и запустил заряд прямо в разинутую паучью глотку. В то же мгновение пол оросило дождём из кровавых ошмётков. В воздухе витал отравляюще-удушающий запах палёной шерсти и плоти. Несколько ещё живых тварей противно визжали и бились в агонии. «Владыку» не задело лишь каким-то чудом, но только лишь потому, что для него была подготовлена особая кара… — Ну, здравствуй, «моя радость»! — заклёкотал демон с птичьей маской, зависнув прямо над оцепеневшим от ужаса Баалом. «Владыка», всеми четырьмя округлившимися от страха глазами, смотрел на то, как демон пулей метнулся вниз, в полёте меняя форму, превратившись в сгусток блестящей чёрной субстанции из которой вырвались четыре тёмных щупальца с шипами на концах. Израненное тело, пригвождённое к старым ступенькам, пробило крупной дрожью, на глазах выступили предательские слёзы собственной слабости, стыда и беспомощности. Баал истошно завопил от боли, оказавшись распятым на лестнице амфитеатра. — Плачь, «Владыка»! — раздалось рычание из сгустка. Алые угольки злобно прищуренных глаз резко вспыхнули в этой чёрной массе. — Вопи громче! Таинственная чёрная субстанция закипела, принимая человекообразную форму. Существо из сгустка медленно выпрямилось, разминая плечи и шею. Теперь оно мало напоминало свой старый образ крылатого демона с птичьей маской. Скорее уж зверя, скользящего в тени, высматривающего свою загнанную в угол добычу. Только бордовая переливающаяся полоса вокруг глаз напоминала о предыдущем облике. — Кровь Спарды взывает о возмездии за все те страдания, что ты причинил нашей семье! Изящное юношеское лицо озарил звериный оскал, алые глаза с вертикальными зрачками горели чистой яростью. Теперь уже тёмные, как смоль волосы, развивались под потоком горячего воздуха. Некоторые пряди переливались бордовым цветом, так как и вспыхивающие то тут, то там линии на его тёмной коже, покрытой в некоторых местах костяными наростами. Длинный хвост, выглядывающий из-под угольно-чёрного плаща без рукавов, ходил ходуном, словно плеть, выбивая облачка пыли с каменного пола. — «Обманувший смерть»! — судорожно захрипел Баал. Кончики щупалец, пригвоздивших его к полу, что теперь росли прямо из спины его мучителя, превратились в буры. Их хозяин зарычал, словно зверь, облизнувшись в предвкушении. Жуткий крик разразился под сводами демонического амфитеатра, когда в воздух полетели ошмётки плоти и кусочки костей — буры пришли в движение. Когтистая лапа схватила Баала за горло, с каждой секундой всё сильней сжимая свою хватку. Ви наклонился прямо вплотную, обдавая осунувшееся лицо «владыки» горячим дыханием, обнажив в оскале белоснежные клыки. Когти впились ещё глубже, и по коже захрипевшего от недостатка кислорода Баала побежали кровавые дорожки. — Освободи Неро! *** — Неро, Нико! Вот вы где! Ну, наконец-то! Почему так поздно? — Прости, Триш, у нашего жениха случилась «предсвадебная истерика», вот пришлось в «полевых условиях» мозги вправлять. — Серьёзно, Неро? — Д-да… сам не знаю, что на меня нашло… Да ещё и старику своему нагрубил… волнуюсь жутко… — Данте там места себе не находит. Уж не знаю, что ты ему наговорил, но последний раз я видела его таким подавленным примерно двадцать лет назад во время нашего не очень удачного знакомства на той башне… — Где он, Леди? Мне столько нужно ему сказать! Я должен срочно перед ним извиниться… — Времени нет! Поспешим скорее, церемония скоро начнётся… — Неро! — О-о-о, кажется, тут «семейная драма» намечается… — Пошли-ка отсюда, Триш… — Отец!.. Неро очнулся, издав болезненный стон, с трудом озираясь по сторонам. Основание шеи горело огнём, голова раскалывалась, а затёкшие конечности едва слушались его. Парень хорошенько протёр глаза, несколько раз проморгался, но не увидел совершенно ничего. Мягкий голубой свет собственных крыльев озарил лишь пустоту. Тёмное нечто впереди, позади, под ногами и наверху. Ничего. Только тихий шелест собственных крыльев и слабые импульсные волны, исходящие каждый раз, как он делал шаг, словно он стоял на какой-то желейной, но довольно крепкой субстанции, не позволяющей ему провалиться в пропасть неизвестности. — Ч-чёрт, где я? — собственный голос шелестящим эхом разлетелся по пустоте вокруг. Неро несколько раз помахал рукой перед своим лицом, но всепожирающая темнота никуда не отступила. Парень был единственным существом, единственном источником света, источником хоть чего-то в этом бесконечном чёрном пространстве! — Э-э-эй! Кто-нибудь?! Неро бегло попытался осмотреть себя на наличие ран или иных повреждений. Ломота в теле постепенно угасала, но шею продолжало нещадно жечь. «Вполне терпимо» — решил парень, потому что в следующий момент его прошибло холодным потом. Все предыдущие неприятности показались ему весьма незначительными, потому что он не обнаружил на месте ни своего меча, ни револьвера. Лишь одинокая «Гербера» покоилась на поясе под длинной тёмно-синей курткой. — Какого хрена?! — ошарашено охнул он, судорожно оглядываясь по сторонам, в надежде углядеть в этой темноте алый клинок своей «Королевы». И… снова ничего. Лишь только в голове, словно гром посреди ясного неба, прогремели слова: «— Ну ладно, малыш, поиграли и хватит…» Парня словно ледяной водой окатили. Ну, конечно. «Прелюдию» он разбил сам, выжигая ловушку из паутины. «Убойная шутка» раскололась, не сумев пробить защитное поле верховного демона Баала. А «Красная королева», вместе с «Синей розой» сейчас покоятся где-то на ступеньках проклятого амфитеатра… Не видя иного выхода, парень, тяжело вздохнув, активировал протез-перчатку, разминая руку, несколько раз сжав пальцы в кулак. Пластины-лепестки на предплечье пришли в движение, словно готовые в любой момент раскрыться в «цветке смерти», высвободив разом всю свою сокрушительную мощь. Неро удрученно нахмурился, скривив губы в тонкую линию. «Гербера» давала ему преимущество в скорости перед противником, но в серьёзной схватке от неё будет мало толку. А использование её мощного энергетического луча приведёт только к одному — бич сразу же придёт в негодность. И тогда, парен останется совсем без оружия. «Спасибо» оружейнице, что до сих ничего не предприняла по решению этой, по её словам «незначительной ошибки в дизайне её деток». Поэтому, с использованием «Герберы» придётся повременить и оставить её на крайний случай… Невольно вспомнились собственные слова: «Пять минут… максимум, семь. Уже к вечеру я вернусь домой». От воспоминания о Ви, плавающем в гигантской капсуле, словно ящерка в формалине, в груди что-то болезненно защемило. Мысли о судьбе близнецов так же не приносили покоя. — Рано или поздно, я выберусь отсюда, клянусь! — угрожающе закричал Неро в темноту. — Я спасу Данте и Ви! А потом буду медленно отрывать тебе головы, Баал, ты слышишь?! Одну за одной! Парень вздрогнул от неожиданности, когда в пустоте вновь раздались чужие голоса: — Неро, сынок, как ты? Я так беспокоился… — Уже ничего, отец… Ты… ты прости меня… я повёл себя как неблагодарная скотина… — О-о-о, ещё какая скотина! Чума на твою белобрысую голову, Неро. Но, ничего, «свадьба всё равно состоится», и теперь, уже ничто нам не помешает! А если кто и посмеет, то будет иметь дело со мной… — Я в тебе ни капли не сомневался, Нико. — Эй! Вы хоть знаете, сколько сил и денег я угрохала на эту свадьбу? И да, этот придурок отбитый, кстати, должен мне новый мобильник… От голоса оружейницы у Неро пошел озноб по коже. В голове сразу же всё прояснилось. Фургон «Devil may cry». Отвратительный и неудобный смокинг вместо любимой длинной куртки и потёртых джинсов, благо теперь вся одежда на своём законном мест. Ещё была… «свадьба». На которую парень, якобы, «опаздывал». И чудовищная паукообразная тварь, обернувшаяся старой подругой. — Эй! Где ты, сволочь?! — заорал Неро, пытаясь определить, с какой стороны доносятся голоса. — Покажись, тварь! Что, только и умеешь прятаться?! В ответ ему раздался лишь смех. Заскрипев зубами от злости, парень бросился в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносились голоса. Он был практически уверен в том, что тот противно-визгливый смех адресован именно ему, запертому в пустоте, а не той бездушной марионетке, что сейчас блаженно изображала волнующегося из-за свадьбы «жениха». Всё тот час встало на место. Неро, не смотря на все усилия Баала, всё-таки сумел разорвать сдерживающую печать и вырваться из иллюзии «мирной и счастливой жизни», которой тот попытался затуманить его рассудок взамен на «жертву». «Совершим сделку? Трое на одного». В этой искусственной реальности, якобы, никогда не существовало Вергилия, старшего брата Данте. Его настоящего отца, которого демон самолично и жестоко обезглавил. Маленького, беззащитного мальчишку… А Ви? Любимый Ви просто стал очередным «клиентом» конторы «Devil may cry», которые приходят и уходят, никогда не задерживаясь дольше положенного. Не оставил след в чужом сердце и не читал старые стихи Уильяма Блейка… А вот «заботливым и любимым папочкой» для Неро, похоже, стал сам Данте, легендарный охотник на демонов. Что, в принципе, «логично». Первое время после знакомства даже сам Неро считал Данте своим потерянным отцом. Которого в один момент просто совесть замучила и он взял бывшего послушника ордена Меча с затейливой ручонкой себе в ученики. Удивительно только, что не сам Баал взял на себя эту роль. Владыка, конечно, «руководитель» этого театра лжи и обмана, но вот обязанности «режиссёра» переложил на свою помощницу. Неро поморщился, вспоминая свой старый кошмар. Он был практически на сто процентов уверен в том, что это та же самая тварь, что мучила его обликом Кирие и образами погибших родных и друзей. Именно паучиха, принявшая облик старой подруги и оружейницы, должна была «дёргать за ниточки» и направлять весь этот спектакль, дабы парень продолжал плясать под дудку демона и ещё сильнее увязать в этой паутине иллюзий. — Сынок… — Неро аж скривился от противно-ласкового тона голоса взрослого Данте, за столько времени привыкнув к звонким мальчишечьим визгам близнецов. Чёрт, да на его памяти, старик даже над своей любимой пиццей «пеперони», только что вытащенной из печи, так не хлопотал. В ушах раздались звуки умиления, кто-то шмыгал носом от нахлынувших слёз. Жалкая показуха! — Пойми, Неро, я же просто хочу, чтобы ты был счастлив… — Я знаю, пап… Прости меня ещё раз. Я не должен был на тебе срываться. Спасибо, что ты сегодня здесь, со мной, в этот важный день… — Иначе и быть не может, сынок… — Хватит трындеть, господа! Поспешим, церемония вот-вот начнётся! — И действительно… Идём, Неро. Наша невеста уже волнуется… — Да… конечно… — Нет! Какая, к чёрту, невеста?! –кричал Неро в пустоту, чуть ли не задыхаясь от ярости. — Какая, к чёрту «свадьба»?! Да подавись ты своими подачками, Баал, мне ничего от тебя не нужно! Выпусти меня, ты, сволочь! Я сказал, выпусти меня!