Дьявол хочет в отпуск

— Я одного не могу понять, Верг, — озадаченно пробормотал Данте, уже не обращая внимания очередной жалобный вскрик или хруст. — Почему этот сучий ублюдок до сих пор копыта не отбросил? Вергилий, отвлёкшись от своего занятия, презрительно поморщился, глядя на открывшуюся его взору картину. А Ви даром времени не терял. Пока близнецы, вернув себе человеческое обличие, пытались понять, как вытащить Неро из капсулы, не навредив ему в процессе, демонолог вовсю «развлекался» со своим бывшим мучителем, возвращая тому в сто крат за все часы, проведённые в качестве пленника в его темнице. Сейчас Ви представлял собой сгусток чистой ярости и ненависти, многократно усиленной новыми возможностями, подаренными Вергилием и его старыми фамильярами. К сожалению, Грифон, Тень и Кошмар не пережили нападения Баала. Оторванные от своего хозяина, ослабленные, они потратили последние силы, чтобы исполнить его волю — найти Неро и привести его на помощь. Кошмар стал для бывшего владыки элементом неожиданности, что мог бы дать Ви и, на тот момент, мелким близнецам возможность сбежать. Но Баал довольно-таки быстро пришел в себя и, прежде чем утащить дерзких полукровок в подземный мир, подготавливать ловушку для последнего наследника Спарды, поглотил силу Кошмара без остатка. Тень был единственным, кто мог бы помешать планам Баала и вернуться к Ви, но, увы, и он пал от рук трёхголового демона. Участь Грифона так же была предрешена. Лишенный связи со своим хозяином, он, оставшись на поверхности, скорее всего, просто иссох. Отправился в свой последний полёт пеплом, развеянным по ветру… Баал уничтожил троицу фамильяров-защитников, разорвав их контракт с Ви. Он думал, что навеки стёр их со страниц истории. Что уже ничто не помешает досрочному прибытию всадников Апокалипсиса. Что сыновья Спарды навеки вечные будут скитаться в паутине своих самых страшных кошмаров, а сломленный Ви, «Обманувший смерть», прекрасный во всём своём существовании, станет править вместе с ним на обломках старого мира в качестве консорта. Но владыка Баал, всё же… просчитался. Ровно в тот момент, когда, разыгрывая свою на первый взгляд «победную партию», упустил из внимания главный козырь наследников Спарды. Сила, что по своей природе так презираема и не доступна демоническому роду. Но под натиском которой был покорён легендарный тёмный рыцарь, поднявший на уши весь подземный мир. Сила, что в критический момент подтолкнула его младшего сына в правильном направлении, а старшего озарила светом надежды. Сила, движимый которой, его внук, не думая о последствиях, бросился в самое пекло. Она незрима, но её могущество настолько велико, что даже первозданные «законы мироздания» не смогли перед ней устоять, когда из старых кошмаров родилась новая жизнь. Принятая поначалу за «проклятие» и «слабость», она смогла сделать то, что оказалось не под силу демонической мощи — подарила исцеление четырем истерзанным душам… «Любовь прекрасна и скромна, Корысти ей не надо; За нас в огонь пойдет она — С ней Рай и в бездне Ада!» Вергилий невольно вздрогнул, когда до его ушей донёсся едва слышный хриплый стон: — Хватит… умоляю, хватит… — Что такое? — издевательски спросил Ви, наступив демону на последний уцелевший палец. Снова раздался хруст, вперемешку со сдавленными всхлипами: — П-пощады… Демонолог издал вздох, полный наигранного удивления: — Неужели так больно? Да уж, Ви постарался на славу. Кровавые ошмётки кожи, разбросанные тут и там на полу, когда-то были крыльями Баала. Три из четырёх его глаз были безжалостно выколоты, а рога поломаны. Один из них был выдран с корнем. Буквально, обнажив часть слабо пульсирующего мозга и украсив лицо бывшего владыки свежими подтёками крови. А уж издробленные кости, да многочисленные раны, сквозные и не очень, считать просто бесполезно. Но Ви и этого было мало. Чтобы унизить поверженного Баала ещё больше, он вернул себе человеческий облик и продолжил экзекуцию уже в таком виде. — Кажется, мне обещали вырвать язык, — губы Ви растянулись в улыбке, когда он, раскалённой добела тростью, выводил кровавые контуры потускневшего золотого паука на груди Баала. Совершенно не обращая внимания на его жалкие трепыхания и стоны, демонолог на мгновение остановился. Конец трости замер прямо над бешено-колотящемся от страха сердце, оставляя ожог похожий на след от гигантского сигаретного окурка. Острие от цели разделяли жалкие сантиметры плоти. Баал судорожно захрипел: — Н-нет… прошу… Ви в ответ лишь презрительно хмыкнул, но убрал трость, злобно сверкая янтарными хищными глазами. «Прощальный подарок» Грифона… Демонолог держался прямо и статно, словно никогда и не страдал от хрупких костей. Ему больше не нужна была трость «для опоры», но избавиться от неё он не посмел. Слишком много воспоминаний связано с этим оружием, она стала его частью. Когда-то чёрные, как смоль, волосы, развивались под напором исходящей от него силы, став белоснежно-белыми, подчёркивая принадлежность к роду Спарды. Пропали и татуировки-вензеля, украшавшие всё его тело, но появилось несколько новых узоров, обрамлявших лицо, словно маска, вспыхивающих алым во время вспышек сильных эмоций. Его больше ничего не связывало с демонами-фамильярами, потому что их узы скреплены навеки вечные. Грифон, Кошмар и Тень… Все они теперь — его часть. Вергилий позволил Ви забраться в самые потаённые уголки его души и там, казалось, бродя целую вечность, медленно убивая своим вторжением старшего сына Спарды, он нашел их. И поглотил, слившись с ними воедино. Не больше и не меньше, хоть и соблазн забрать всё был велик как никогда. Для Вергилия все они были лишь отголосками старых кошмаров, бременем, как и сам демонолог когда-то. Но вот для Ви, ставшего полноценным человеком, Грифон, Тень и Кошмар стали настоящим источником до этого незримого могущества. Раньше боевой мощи Ви хватало лишь на добивающие удары, чтобы подпитывать энергией поверженных демонов свои крохи демонических сил. Всей «грязной работой» занимались его помощники. Но теперь, ему не нужна была помощь в сражениях. Он прекрасно справлялся сам. Вергилий навсегда очистился от бремени старых кошмаров, а Ви получил неведомую до сего момента силу. Грифон подарил ему крылья и власть над молниями. Тень одарил непостижимой ранее звериной ловкостью, а Кошмар… К сожалению или к счастью, демонологу ещё не предстало возможности опробовать в действии всю ту силу, которой Ви одарил его третий бывший защитник. — Может быть, мне стоит вырвать твоё черное сердце, «владыка» Баал? — Н-нет… — Пока живы все его четыре ипостаси, жалкое подобие, но, всё-таки, «жизни», будет теплиться в его теле, сколько бы Ви над ним не измывался, — нахмурился Вергилий. — Именно эта его особенность не дает нам уничтожить его окончательно, хотя, я подозреваю, он сам уже жалеет о том, что не может сдохнуть… — В смысле? — удивлённо спросил Данте. — Жаба, кошка, человек, — перечислил старший из близнецов. — Мы одолели троих. Получили воплощения их сил. Но остался ещё один. Паук. Тот, кто, по-видимому, стал стражем Неро… Чёрт! Вергилий со злости заехал кулаком по янтарному стеклу кокона-капсулы. Всё ещё безрезультатно. Даже полудемону не удалось повредить стекло, лишь удар отзывался глухой болью в ладони. Может быть, оно и к лучшему… Дыхательная маска, соединённая с задней стенкой, не давала Неро захлебнуться, но она же, словно срослась с лицом молодого охотника. Поэтому, неизвестно, что с ним произойдёт, если попытаться насильно разорвать связь. — Борись, Неро, — прошептал Вергилий, бросив тоскливый взгляд на сына, который мерно покачивался вверх-вниз, словно ящерка в формалиновой жидкости. — Не сдавайся, прошу тебя… Конечно же, Неро ничего не ответил. Лишь только иногда вздрагивал и слабо дёргался, выпуская струйку пузырьков из-под маски, но так и не приходил в сознание. Данте, сжав губы в тонкую линию, ободряюще положил брату руку на плечо, чувствуя, как близнец невольно вздрогнул от его прикосновения: — Мы вытащим его, Вергилий. Даю слово. Близнецы обшарили всё. Капсула не поддавалась никакому воздействию. Ни малейшего намёка на открывающую кнопку или рычаг. Грубая сила так же не принесла никаких плодов. Ни Вергилию, ни Данте не удалось не то, разбить, даже поцарапать стекло. Так же ни с помощью Ямато, ни с помощью дьявольского меча Данте не удалось разбить трубки, соединённые с белым порталом Чумы. Более того, сама арка начала накаливаться и опасно потрескивать молниями, что нехило так прошибали даже полудемонов. Данте успел самолично в этом убедиться, получив знатный ожог. Какого-нибудь низшего демона наверняка бы испепелило на месте, но младшего сына Спарды спас его ледяной доспех. — Освободи Неро!!! От внезапного истошного крика Баала у Данте и Вергилия заложило уши. Увиденное шокировало даже многое повидавших близнецов. Переломав в теле демона практически всё, что можно, Ви, вновь приняв облик Тени, впился когтистой лапой в грудь Баала. И тогда он, с садистким блеском в глазах, принялся медленно вырывать его золотого паука, разрывая плоть и ломая рёбра, сплавленные с металлическими лапками, орошая собственное лицо чужой кровью. — Верг, ты точно уверен, что во время вашего, кхм, «ритуала», ты ему в голову никого постороннего не «подселил»? — Данте нервно кивнул головой в сторону озверевшего демонолога. — Никогда бы не подумал, что скажу такое, но Ви пугает меня до чёртиков. — «Постороннего» — нет, — нахмурился Вергилий, разделяя опасения брата. — Только наши «старые знакомые». Он просто не мог… вот чёрт! Вергилий заметно побледнел, и Данте это ой как не понравилось. — Брат? Старший сын Спарды ничего не ответил, лишь только кивнул младшему в ответ, указав в сторону демонолога. Данте на какое-то мгновение замер, но узрев немую мольбу в глазах брата, решил не задавать лишних вопросов. Он кивнул в ответ и решительно направился в сторону Ви, продолжавшего свою зверскую экзекуцию. — Ну, всё! Остынь, приятель! — Данте принялся тормошить демонолога за плечи, в надежде хоть каплю отрезвить. — На нём уже и так живого места нет. — Он нам нужен, Ви, — подтвердил подошедший Вергилий, внешне невозмутимый, как обычно, но Данте-то знал, что сейчас брата просто разрывает от тревоги. Что-то определённо пошло не так… — Ви, только Баал знает, как открыть эту чертову капсулу. Но тот их словно не слышал. Или же просто упорно делал вид, что не слышит. Гул в ушах и жажда мести мешали ему мыслить здраво. В тот момент, когда от золотого паука, вплавленного в грудь Баала осталось оторвать всего одну пару ног, он, издав яростный крик, резко дёрнул рукой, словно срывая пластырь с огрубевшей, но не до конца зажившей болячки. — АААААА!!! Близнецы невольно поморщились от отвращения. Тело демона пробило крупной судорогой, а единственный уцелевший глаз едва не вылез из орбит от невыносимой, чудовищной боли. Ви, с нескрываемой злобой выкрикивая какое-то древнее проклятие, отшвырнул золотого паука куда подальше, совершенно не обращая на окровавленные кусочки плоти, «зажатые» в его конечностях. Теперь в груди у бывшего владыки зияла огромная дыра, обрамлённая обломанными рёбрами, чуть левее от центра, бешено пульсировало ещё живое сердце, разгоняя волны крови по разорванным органам. — Это уже перебор, Ви, — Данте напрягся до предела, понимая, что ситуация в любой момент может вырваться из-под контроля. — Успокойся! — Без Баала мы не сможем остановить ритуал! — закричал Вергилий, стараясь абстрагироваться от хрипяще-булькающих стонов, исходящих от когда-то могущественного демона, который сейчас напоминал собой пожеванную тряпичную куклу. Ослеплённый яростью, Ви, изогнувшись всем телом, издал протяжный крик, сотрясающий стены демонического амфитеатра — близнецам даже уши пришлось зажать. — И что вы прикажете делать?! — не скрывая своего раздражения, рявкнул демонолог, разводя руками. — Стоять и смотреть, как эта тварь «маринует» Неро в качестве подношения всадникам?! Искаженное злобой лицо Ви засияло алой полосой, обрамлённой вокруг глаз. Демонолог, не глядя, взмахнул своим мощным хвостом, ставшим в несколько раз толще, и отшвырнул тело Баала куда-то в сторону. Тот, не смотря на колоссальные повреждения, издавая булькающе-хрипящие звуки, попытался отползти подальше, оставляя за собой кровавую дорожку. Вот и всё. Настал конец для величайшего из владык подземного мира. Униженного, разбитого и сломленного во всех смыслах… «Я должен… продержаться… уже… скоро…» — единственная мысль кое-как удерживала бывшего владыку на плаву. Напоровшись на острый кусок отломанных мраморных ступеней, он, кажется, разорвал себе печень. Ещё никогда могущественный Баал так не жаждал смерти, как в этот переломный момент, когда «вечная жизнь» сулила жалкое существование в качестве обезумевшего куска мяса. — Такие как Баал понимают язык только себе подобных! Язык жестокости и насилия! И теперь, когда я, наконец, могу «поговорить на равных» с тем, кто принёс нашей семье столько боли и страданий, ты хочешь меня остановить, Вергилий?! Тогда зачем ты позволил мне копаться в своей душе в поисках силы?! Зачем?! Ты же мог погибнуть, если бы что-то пошло «не так»! — Да ты только послушай себя, Ви! — возмущенно воскликнул Данте, всей душой моля о том, чтобы не пришлось поднимать против демонолога собственного меча. — Знаешь, на кого ты сейчас похож? На грёбаного психопата! — Ви, пожалуйста, не дай жажде мести затмить твой разум… — Вергилий изо всех сил старался сохранить спокойный тон голоса, чувствуя, что «наигравшись» с Баалом, Ви в любой момент может броситься на них двоих. — Я практически всё своё существование волочил облик жалкой тени! «Слабой, жалкой половины»! И теперь, когда я, наконец, могу защитить того, кто мне дорог, вы пытаетесь заставить меня отступить?! — взревел Ви с обидой в голосе. — Тогда лучше бы вы просто оставили меня подыхать в той темнице! Лучше бы ты просто «поглотил» меня, когда была возможность! — Поверь, Ви, я, как никто другой знаю, какого это — в желании защитить своих родных искать ещё большей силы. Любыми путями. Любыми средствами… И я на своём горьком опыте знаю, как она в один момент дурманит. Как опьяняет… заставляя искать всё новые источники могущества. Но я так же знаю, к каким последствиям может привести эта слепая жажда власти. Знаю, как никто другой… Ви, ты должен… — НЕ ТЕБЕ ПОУЧАТЬ МЕНЯ, ВЕРГИЛИЙ! — вдруг взревел демонолог, перебив старшего сына Спарды. — Эй-эй-эй, полегче… твою ж мать! Данте, чертыхнувшись, устремился Ви наперерез, который, внезапно, резко бросился в сторону Вергилия. Тот рычал и визжал, словно дикий зверь, когда младший из близнецов зажал демонолога в стальном захвате. Одновременно с этим, Данте сковал их обоих ледяным панцирем, не давая озверевшему демонологу броситься на старшего брата, который тот час отпрянул на несколько шагов назад. — ПУСТИ МЕНЯ, ДАНТЕ! — неистово верещал Ви в попытке вырваться. — ПУСТИ МЕНЯ! — Ну уж, нет! — с угрозой в голосе зарычал тот, сплёвывая кровь. На лице зияли глубокие кровоточащие царапины, рассекающие губы и подбородок — Данте не очень удачно подставился под удар. — Будешь наслаждаться моими «ледяными обнимашками», пока не приведёшь в порядок свою бедную головушку. — Этот выродок заслуживает своей участи! Почему вы не хотите этого понять?! Вам напомнить, как он водил меня кругами по старому поместью Спарды, оживив все мои кошмары, среди которых был ты сам, Вергилий, в частности?! — верещал Ви сквозь слёзы злости и обиды. — Или как он устроил одному из вас бесконечную бойню на вершине Темен-ни-гру, а другому — непосильный подъём?! Неизвестно ещё, кого встретил Неро в своей темнице, и, вместо того, чтобы спасти его, мы только попусту тратим время на!.. — Но ты не он, Ви, — неожиданно мягко перебил демонолога старший сын Спарды. Что-то в его голосе успокоило демонолога, и тот перестал рыпаться в попытках освободиться, и лишь только тяжело дышал от внезапно нахлынувшей на него волны ослепляющей ярости. «Маленький мальчик, устало бредущий Вслед за болотным огнем, Звать перестал. Но отец вездесущий Был неотлучно при нем…» — нароспев прошептал Вергилий, протягивая к демонологу руку, обьятую чистым, светлым огнём, что вырвался из кристалла у него на груди. Один из языков пламени мягко лизнул Ви прямо в переносицу, а потом импульсной волной пробежался по всему его телу, с головы до пят. Лёдяная преграда Данте не стала для него преградой. Ви охнул от неожиданности, широко распахнув глаза. Огонь совсем не обжигал, нет. Но помог прояснить затуманненый разум. — В-Вергилий… — Да, я знаю, ты жаждешь мести. Что намерения твои благие. Знаю, как опьянила тебя новая сила. Но, прошу, вспомни, за что ты сражаешься… Ради кого… — Ви, приятель, — прозвучал неожиданно мягко голос Данте. Звериные уши Ви невольно дёрнулись и встали торчком, когда братья встретились друг с другом взглядом. — Пожалуйста, не позволяй «демону» взять вверх над «человеком». Этот мимолётный «момент триумфа» над заклятым врагом не стоит той жертвы, которую тебе рано или поздно придётся принести… Братья молча встретились друг с другом взглядом, губы каждого невольно тронула теплая улыбка. Слова не нужны, когда в воздухе и так витает их безмолвная истина. Сожаления о поступках, казалось, такого далекого прошлого. Смиренное раскаяние. Воссоединение. Башня Темен-ни-гру. Остров Маллет. Руины Редгрейв-сити… Всё это осталось далеко позади. Но новая угроза, по своим масштабам куда грандиознее всех предыдущих вместе взятых. Только в этот раз, цена поражения теперь слишком высока… — Ви, — позвал присмиревшего демонолога Вергилий. — Вспомни, кого Неро полюбил всей душой и сердцем, — Вспомни, кто ты есть… «Мальчика взял он и краткой дорогой, В сумраке ярко светя, Вывел туда, где с тоской и тревогой Мать ожидала дитя»… Когда Ви закончил читать строчки, по его телу, внезапно, волной пошла дрожь. Данте вопросительно взглянул на старшего брата, и, получив в ответ лёгкий кивок со вздохом облегчения, разбил ледяной панцирь, сковывающий его вместе с демонологом. Но из рук не выпустил, понимая его состояние, медлено оседая на пол вместе с Ви, в окружении тучи блестящих искорок. На колени демонолог опустился уже в облике человека, с блестящими от слёз янтарными глазами. — Неро… Вергилий так же опустился на колени, сжав в своих руках ладони Ви. Тот опустошенным взглядом смотрел как будто сквозь старшего сына Спарды, шепча одними губами фразу: — Что я наделал?.. — Ви, — снова позвал демонолога Вергилий. — Посмотри на меня… — Да-а-а, — Данте как-то подозрительно прокашлялся и, прожигая брата сердитым взглядом, спросил. — Итак, ты, наконец, можешь мне объяснить, что за мракобесие творилось у него в голове? Вергилий тяжело вздохнул, потирая занывшие виски: — Это всё из-за того ритуала… — Я так и понял, — недовольно хмыкнул Данте. Он поднялся с колен, оставив Ви брату, и, скрестив руки на груди, угрожающе навис над близнецом, желая получить чуть больше подробностей, которые от него старательно утаивали. — Я… «просчитался», Данте, — смиренно произнёс Вергилий, глядя брату прямо в глаза. — Позволив Ви… кхм, «войти в себя» в поисках отголосков своих «кошмаров», ставшими для него, впоследствии, источником сил, я совершенно забыл об одной вещи… — Верг? — Я забыл ещё об одном «страхе», что невольно взрастил сам, в самом потаённом уголке моей души. Он рос медленно, практически незаметно, но, с каждым днём, проведённым под крышей «Devil may cry», он всё сильней укреплял свои «корни». — Вергилий невольно прикусил губу, задумавшись на мгновение. — И когда начался «процесс», я не уследил, а Ви… Ви ненароком поглотил «его», вместе с Грифоном, Тенью и Кошмаром… из-за чего и озверел. Но, нам повезло. Мне удалось выжечь его в «зародыше», пока он не переродился во что-то материальное… — И что же это была за пакость? Вергилий в ответ лишь грустно хмыкнул. Рука, по привычке, невольно потянулась зачесать волосы назад, но остановилась на полпути. — Страх… потери, — ответил Ви вместо старшего сына Спарды, пустым взглядом уставившись куда-то в пол. — Одиночества… Вергилий, Данте… чёрт, да я же чуть не… что я наделал… Ви взглянул на младшего сына Спарды, на лице у которого уже практически не осталось следов от знакомства с когтями демонолога. — Подумаешь, — незлобно фыркнул он, почесав колючий подбородок. — Приятель, мне доставалось и похуже. Такова уж участь нашего отбитого семейства — лицом встречать новые неприятности, подосланные судьбой. — Я чуть не стал чудовищем! — Ви осёкся на полуслове, тяжело дыша от так неожиданно нахлынувшей волны ненависти к себе. — Опьянённый новой силой, новыми возможностями, я… я чуть не потерял свою «человечность»… — Ну, все мы совершаем ошибки. Правда, Верг? — усмехнулся Данте, озорно подмигивая брату. Тот внешне казался невозмутимым, но слегка дёргающийся глаз говорил сам за себя. Прекрасно зная, что ему грозит за эту подколку, Данте ловко увернулся от летящего в его сторону призрачного клинка. Предвидел он и последующий «братский подзатыльник», резко опустив голову, когда Вергилий вдруг на мгновение исчез из поля зрения, оставив Ви в одиночестве: — Ха! Не достал! Какой же ты предсказуемый, Верг… ай, да твою же! Теперь уже настала очередь старшего брата лучиться самодовольством. Победоносно усмехнувшись, он кивнул своему доппельгангеру, что грозным атлантом возвышался над скорчившимся Данте. — Какой же ты поганец, Верг! — страдальчески заохал младший, потирая ушибленный затылок, когда демоническая копия брата учтиво тому поклонилась, и тот час растворилась в воздухе. — С кем поведёшься… — фыркнул в ответ Вергилий. Данте же не выдержал и заливисто расхохотался. Боль в затылке от демонической лапищи сразу же отошла на второй план. Даже подавленный Ви не смог сдержать улыбки, невольно вспоминая о том, что ещё совсем недавно эти двое были маленькими мальчиками и так же друг над другом подтрунивали. Хотя на душе по-прежнему скребли противные кошки Баал-Шамим. Потому что этому «зерну» нового кошмара не удалось бы взойти… не будь оно усилено в сотню раз своими собственными страхами. Остаться в одиночестве, никому не нужным. Вергилий ни в чём не виноват. Лишь только он сам, Ви, едва не потерявший сам себя… — Всё верно, — Вергилий был согласен с братом. — Все совершают ошибки. Но только человек способен их осознать и измениться. Ты сам, Ви, сумел научить меня этой простой истине. Поэтому… вставай же, брат. Вергилий протянул Ви руку, чтобы помочь подняться. Демонолог изумленно охнул, уставившись на старшего сына Спарды ошарашенным взглядом. Он… не ослышался? Вергилий и правда назвал его «братом»? Окончательно признал?.. Секунды ползли медленнее улитки. Вергилий терпеливо ждал… и дождался. Полного неподдельной радости и искренней благодарности: — Спасибо! Вергилий в ответ лишь незлобно хмыкнул. Раздался лёгкий хлопок и Ви,неожиданно резво вскочил на ноги, приняв протянутую ему руку, сверкая счастливыми от слёз глазами. — А теперь — семейные крепкие обнимашки! — радостно воскликнул Данте, сжав охнувших от неожиданности Вергилия и Ви в своих стальных объятиях. Правда, теперь уже «безо льда». — Пусти меня! — протестующе захрипел старший из близнецов. — Данте, задушишь! — вторил ему Ви. — Ничего не могу с собой поделать, так сильно вас люблю, — искренне улыбался Данте, не обращая внимания на тычки и пинки, невольно усмехаясь про себя. Ох, сколько откровений предстоит послушать Неро, когда это мракобесие закончиться... Казалось, что ничто не сможет разрушить это счастливое мгновение, если бы не странный, булькающий смех, что раздался из угла демонического амфитеатра. Кажется, они совсем забыли про ещё одного обитателя этого зала… — Что смешного, ты, скотина? — оскалился Данте, обращаясь к куче ещё шевелящейся плоти, которая ещё недавно была могущественным демоном. Изуродованное лицо Баала исказило подобие улыбки. Спардовские выродки не видели то, что видел он. Выясняя отношения между собой, троица совсем не обращала внимания на капсулу с Неро. Который, внезапно взял и открыл глаза, взирая прямо на изувеченного Баала. Белыми глазами, без малейшего намёка на радужку и зрачок. — Призыв завершен, — едва слышно, но с явным благоговением в голосе, прохрипел Баал. — Вы проиграли, отродья Спарды… — Ты что несёшь? — презрительно спросил Данте, подходя ближе. Вергилий и Ви так же направились следом. У одного наготове была катана, у другого трость. — Ничего не попутал? Кто из нас сейчас выглядит хуже пожеванной Цербером туши адского вепря? Бывший владыка с нескрываем наслаждением взирал на своих мучителей. Ещё бы, ведь каких-то жалких пару минут назад, Баал жалобно просил пощады, а теперь чуть ли не светится от ликования. — Апокалипсис уже на пороге... Владыка вдруг издал истошный адский крик. Тело демона, изогнувшись под неестественным углом, внезапно начало обугливаться на глазах, словно сгорая в незримом пламени. Из всех открытых ран вдруг побежали сотни паучков, в попытке спрятаться в тёмных углах, но практически сразу, маленькие твари начали иссыхать, превращаясь в кучки праха. Последний вздох Баала всё ещё отзывался у троицы в ушах зловещим эхом: «Встретимся на круговерти Пустоты, отродья Спарды!» — Он что, издох всё-таки, наконец? — осторожно спросил Данте. — Похоже на то… — неуверенно ответил Вергилий, кончиком катаны пошевелив кучу обугленных костей. Всё, что осталось от великого владыки Баала. Зато Ви заметно оживился: — Это значит, Неро справился! Он победил своего стража! Троица обернулась, с намерением помчаться в сторону сцены. К единственной уцелевшей капсуле среди трёх покорёженных арок порталов и разбитых коконов. Распространяя вокруг себя клубы белого пара, она, с зловеще-громким шипением, медленно открылась. — Неро? Казалось, что в мире в один момент пропали все звуки, а время специально замедлило свой ход. Ослепляюще-яркой вспышкой вспыхнул белый портал чумы, распространяя собой импульсную волну, что снесла все скамьи в амфитеатре и покорёжила колонны. Она бы сбила с ног всех троих наследников Спарды, настолько велика была её мощь, не оставив их без плачевных последствий, если бы в последний момент близнецов бы не защитила собой гигантская, словно скала, тёмная фигура, в центре которой угадывался сияющий человеческий силуэт. Ви в последний момент успел призвать форму Кошмара и прикрыть собой братьев. Он сумел сдержать напор волны, но это обличие отнимало у него слишком много сил, и он, вскоре вернул себе человеческий облик, едва не упав на колени от усталости. Вергилий в последний момент успел его подхватить. — Что, чёрт подери, происходит?! — кричал Данте. В ответ раздалось лишь разрывающее барабанные перепонки ржание инфернального коня. И стук копыт из-за портала, словно гул барабанов оповещал о приближающемся… конце света. Посреди обломков на сцене демонического амфитеатра, на фоне пульсирующей арки портала, стояла высокая фигура, закованная в доспех с развивающимися длинными волосами. В одной руке незнакомца блеснуло лезвие огромного клинка, а с другой что-то сочилось, с громким шипением испаряясь, стоило каплям коснуться земли. Лицо, полностью сокрытое маской, не выражало никаких эмоций, и лишь только белые глаза с едва заметной толикой интереса осматривались по сторонам. Генерал Чума пробудился.