Дьявол хочет в отпуск

— Берёшь ли ты, Неро, сын величайшего охотника на демонов, эту девушку в законные жены, дабы быть с ней в болезни и здравии, в печали и радости, пока смер…р-…р-рть не разлучит вас? — Нет! Нет-нет-нет! НИ ЗА ЧТО! Неро, в ужасе схватившись за голову, судорожно метался в пустоте, словно контуженный светлячок, летая в разные стороны, пока свой собственный, чёртов голос, в темноте блаженно выдыхал: — Да. Тысячу раз да! Я люблю её больше жизни! Всегда л…лю-ю-юб…бил… — Я так горжусь тобой, сынок… — НЕТ! ПОШЕЛ НАХЕР! ПОШЛИ ВЫ ВСЕ НАХЕР! ВЫПУСТИ МЕНЯ, ТВАРЬ! — Ну всё, отбитый, поздравляю! Теперь ты попал на веки вечные! И да, я тут в подарочках пошарилась и кое-что себе присмотрела… Не смотри на меня так! Это тебе за разбитый телефон… — СУКА!!! Неро пронзительно закричал, падая на колени, не совладав с тяжестью навалившегося на него отчаяния и безнадёги. Слабые импульсные волны побежали от него в разные стороны, растворяясь где-то далеко в темноте. В ушах звучал проклятущий свадебный марш Мендельсона. В какой-то странной и даже жуткой аранжировке, вперемешку с искаженным галдежом толпы, в котором Неро с трудом узнавал знакомые голоса. А так же издевательским смехом паучихи, принявшей облик Нико. Наверняка, там, в этой дьявольской церкви, толпа разномастных чертей и демонических тварей в образе родных и любимых ждёт не дождётся момента устроить всей «паствой» кровавую оргию. Или ещё что-нибудь более мерзкое, когда под крики «Горько! Горько!» новоиспеченных «молодоженов» будут окроплять слезами умертвлённых младенцев… Более того, Неро с нарастающим ужасом понимал, что демонические крылья истощают его силы в несколько раз сильнее, чем обычно. Он уже с трудом мог поддерживать их физическое воплощение. Казалось, крылья потухали на глазах, словно отблески догорающего в глуши костра. Ярко-голубое демоническое пламя тускнело с каждой минутой, и неизвестно, сколько ещё времени он сможет продержаться, пока окончательно не провалится в пустоту, когда силы окончательно покинут его. — Это невозможно, — пробормотал Неро, тяжело дыша и хватаясь за голову. Страшное осознание неизбежного медленно накрывало парня с головой, словно утопающего набежавшей волной. — Это конец… выхода нет! Я не справился… они мертвы… все мертвы… — А ты, Кирие, берёшь ли этого охотника на демонов в законные мужья, дабы быть с ним в болезни и… — Нет. — Что?! — Что?.. Неро вздрогнул от неожиданности, в недоумении озираясь по сторонам. Ему же не показалось? Марионетка Баала, под личиной любимого ангела Кирие, только что перебила «святого отца», скреплявшего этот ненастоящий союз, и отказала ему прямо у алтаря? Ну, не «ему», а блаженному болванчику-полудурку… Но, почему, эта «кукла» которую демон разменял на жизнь Вергилия, явно выступает не по «сценарию», прописанному главным «кукловодом»? Что-то там, в этой чёртовой церкви определённо идёт не «по плану». Изумлённый гомон перешептывающейся между собой толпы, недоумевающее кряхтение «святого отца», и нервный, чуть дрожащий голос лже-Нико — прямое тому подтверждение. — Юная леди, в-вы, наверное, переволновались от слишком долгого ожидания, в-вы уверены, что… — Да. Мой ответ остаётся прежним. Нет. Определённо, Неро не показалось… — Кирие, подружка, у тебя, что, тоже «предсвадебный мандраж»?! Признавайся, когда этот белобрысый бешеный придурок успел тебя покусать? Он же всё время был у меня на глазах! Ох, неужели теперь «слабоумие» передаётся через слюну?.. — Что, чёртова сука, не ожидала?! — язвительно выкрикнул Неро в темноту, неожиданно резво вскочив на ноги. Крылья-длани предвкушающе «захрустели пальцами». Удивительно, как эта растерянность и даже доля испуга в голосе паучихи резко воодушевили парня. — Выпусти меня отсюда, мразь, и тогда я тебе покажу «бешеного придурка»! — Что ты такое говоришь, любимая? Почему? Мы же так долго всё это планировали! Мы целых два года… Это всё потому, что я опоздал на двадцать минут? Любимая, пожалуйста! Пожалуйста, п-п-п…рос.т…т…и… — Ага, вот и «блаженный дурачок» тоже попался! — губы Неро сами собой расползлись в довольно-злорадной ухмылке, когда услышал свой собственный, чуть искаженный, обиженный голос, вперемешку с сопливыми рыданиями и шмыганьем. А вот в толпе «гостей» начались настоящие волнения: — Что происходит? — Почему церемония остановилась? — Что там у них случилось? — Неро! — Ха! Хер вам там всем, а не свадьба! — прокричал в пустоту парень. Для пущей убедительности своих слов, Неро выставил обе руки вперёд с пальцами, сложенными в лаконичный и простой «фак». Те же самые жесты повторили и его крылья-длани. Шум толпы внезапно прервал неожиданно-твёрдый и громкий девичий голос марионетки-Кирие: — Вы все это слышали! Свадьбы не будет! Моё решение окончательное! — Но, любовь моя почему?!.. «А ведь и правда?» — вдруг задумался Неро. — «Почему?» Может ли быть такое, что в этот «спектакль» с поддельной свадьбой вмешалась некая… «третья сторона»? И, если «да», то кто же тогда всё это время играл роль марионетки Баала под личиной Кирие? Неро всё это время в красках представлял себе возникшую картину, слушателем которой был обречён стать всю следующую вечность. Неожиданно набежавшие тучи за окном, погрузившие «церковь» в зловещий полумрак. Что-то нервно бормотавший «святой отец», изумлённая толпа перешептывающихся друг с другом «гостей». Бестолковый болванчик с его личиной, весь в слезах и соплях, что упал на колени, вцепившись в подол шикарного белого платья «невесты». Которая, резко повернувшись лицом ко всем собравшимся, с громким шурхом, выкидывает свадебный букет куда-то в сторону, под полный отчаяния крик лже-Нико: — Нет! Почему?! — Потому что это неправильно. — Что?.. Невольно вздрогнув от неожиданности, Неро замер на месте. Потому что сейчас, в отличие от всех предыдущих раз, этот голос — твёрдый, властный и решительный, прозвучал прямо у него за спиной, не растворяясь зловещим эхом, как все остальные голоса этого «спектакля» до этого. Парень был практически на сто процентов уверен, что сейчас обращались именно к нему, запертому в темноте, а не к блаженному болванчику, истекающему слезами, или же лже-Нико. Неро не сразу понял, что ему показалось странным, а потом до него дошло. Голос, а точнее одновременно несколько голосов, словно слились в один возвышенный хор, да так, что невозможно было точно определить его обладателя. Женщина ли? Мужчина?.. Неро даже показалось, что в его словах он отчётливо слышал обезличенные детские нотки, которые пыталась безуспешно перекричать демоническая паучиха в образе старой подруги. — НЕТ! Это невозможно! Всё должно было быть не так! — противно визжала она, Неро даже пришлось себе уши зажать. — Это мой мир! Здесь всё подчиняется моим законам! Как ты сюда попала?! Кто ты, дрянь?! На что голос ей хладнокровно ответил: — «Клинок Правосудия». «Чёрт подери!» — пронеслось в голове у потрясенного Неро. — «Что же там происходит?» Этот невозмутимый ответ явно не удовлетворил демоницу: — НЕТ! УМРИ! Пустоту вокруг вдруг разразил резкий свист металла, за которым последовали характерные хлюпающие звуки, с которым оружие поражает ещё живую плоть. А затем по ушам дал ужасный крик, вперемешку с булькающими хрипами. У Неро невольно волосы встали дыбом. Парень нервно сглотнул, спиной чувствуя чужое, потустороннее присутствие. То существо, что назвало себя «Клинком Правосудия» и притворялось марионеткой Баала, на самом деле оказалось куда могущественнее и опасней, чем казалось на самом деле. А что если, Неро — следующая его жертва? Парень медленно развернулся и, в тот же момент, невольно зажмурился от ослепляющего света. А когда почувствовал, что можно без опасения открыть глаза, то так и замер с открытым ртом. У этого таинственного «Клинка Правосудия» не было чёткого образа. Лишь только сияющий чистым белым светом силуэт с длинными распущенными волосами, украшенными в районе лба явно выделявшимся тонким обручем с неким драгоценным камнем посередине. Длинный плащ, полностью скрывающий ноги, явно прятал закованное в доспех тело с массивными наплечниками. Пара раскидистых крыльев у него за спиной озаряли собой пустоту вокруг, сияя чистым золотом, но ещё ярче, словно две путеводные звёзды, сверкали золотые глаза на безликом лице. Неро так и стоял в благоговейном шоке, стараясь выдавить из себя хоть слово. Целый ворох вопросов вертелся на языке, и, наконец, ему удалось сформулировать несколько из них: — Что здесь происходит? — осторожно спросил он. Звуки битвы слишком живо застыли в ушах, и провоцировать таинственного крылатого воина лишний раз не хотелось. — Где паучиха? — Не беспокойся, Неро, — с неожиданной теплотой в голосе ответили ему. Парень был практически уверен в том, что безликое лицо тронула невидимая его глазу улыбка. — Она больше никому не причинит вреда. Неро охнул от неожиданности. То, что он сначала принял за плащ, на деле оказалось ещё одной парой крыльев, что в сложенном состоянии создавали иллюзию закованного в доспех воина. На деле оказалось, что под этим «плащом» сокрыта стройная, явно девичья фигура, в длинном платье в пол. Крылья с громким шорохом раскрылись, обнажив ещё одну… «деталь», что прятала от него та, что назвала себя «Клинком Правосудия». Парень скривился от отвращения. В качестве доказательства своих слов крылатая воительница протянула Неро… отрубленную голову с застывшей гримасой ужаса на искаженном, изуродованном девичьем лице. Существо, что только притворялось человеческой девушкой с гривой тёмных кудрей, в последний момент попыталось принять свой истинный облик, но метаморфоза завершилась лишь наполовину, застыв гротескной маской с чертами демонического паука. — Бааловское отродье пало, — вынесла воительница свой суровый приговор. Неро охнул от неожиданности, когда голова в её руке в мгновение ока сгорела в чистом пламени, лишь только пепел разлетелся в пустоте. — Мне жаль Неро. Правда, очень жаль, что до этого дошло. Всё должно было быть совсем не так… Вопросов меньше не стало. Более того, они словно комом поперёк горла встали. — Но… кто ты? — решился, наконец, задать он самый животрепещущий из них. — Ангел? Глаза-звёзды на безликом лице неожиданно широко распахнулись от удивления, но, в следующее мгновение, ласково прищурились. Неро был готов поклясться в том, что услышал знакомый мягкий смешок. Одно парень понял точно. «Клинок Правосудия» не желает ему зла. И никогда не желала. Парень буквально кожей чувствовал исходящие от крылатой воительницы потоки энергии, дарующие так нужные в этот момент чувства покоя и защищенности, обволакивающие всё тело, словно неуязвимый покров. Хор голосов внезапно притих, и доминирующим остался лишь один. Позабытый?.. Нет. Сокрытый. В самых потаённых уголках его измученной души, в самых чистых и светлых воспоминаниях, которые посмел осквернить демон Баал. Такой родной… такой любимый… — Та, кто тебя любила. Та, кто тебя любит. И всегда будет любить, не смотря ни на что… Неро охнул от неожиданности, спешно зажав себе рот рукой, но предательские слёзы, выступившие на глазах, выдавали его с головой. Немой вопрос, который он страшился задать ещё сильней, чем услышать правду, так и застыл у него на губах: «Кирие? Это ты?» С тихим шорохом воительница подлетела чуть ближе, и, протянув свою руку, ласково погладила Неро по щеке, нежно смахнув большим пальцем чужие слёзы. — Может быть, да… — ласково прошептала она, прищурив золотые глаза. Неро судорожно вздохнул, когда услышал у себя в голове голоса, что вновь слились в единый хор. — »…а может и нет. Разве это так важно?» И тут до Неро словно снизошло озарение. Безликая воительница вдруг предстала перед ним в образе лучезарно улыбающейся Кирие, любимой рыжего ангела, погибшей от лап Баал-Хаддада. Парень замер в шоке, до последнего отказываясь верить своим глазам, но уже через пару мгновений образ перед ним вдруг сменился и предстал таинственной леди в красном платье и белом капюшоне, Неро не сразу заметил символ ордена Меча, вышитый на нём. В какой-то момент у парня перехватило дыхание, а сердце словно замерло в страхе. В могуществе безликого ангела он уже нисколько не сомневался. Глупая, совершенно сумасшедшая мысль промелькнула в голове у Неро. Глупая… и такая отчаянная, словно мольба о помощи. — Мама? — дрожащими губами едва слышно прошептал он. Леди же в ответ не проронила ни слова, лишь только золотые глаза ласково блеснули в тени, а алые губы тронула мягкая полуулыбка. А затем и этот образ изменился. Теперь на него взирала та, что все эти два с небольшим года каждый раз провожала его на очередной вызов по истреблению «паразитов» из подземного мира… и так же встречала с молчаливой гордостью в глазах, присматривая за ним со стола «лучшего дядюшки на свете» в приёмной агентства по охоте на демонов. Бабушка Ева, чьё фото в потрескавшейся рамке он сумел сохранить в своей поясной сумке, подобрав на руинах «Devil may cry». — Не может быть… Стоило Неро произнести эти слова, и перед глазами вновь оказалось безликое лицо четырёхкрылого ангела, источающее собой яркий тёплый свет. Кажется, именно в этот момент парень сломался окончательно. Издав крик, полный боли, Неро в отчаянии бросился крылатой воительнице на шею, уткнувшись носом ей в плечо. Не осталось больше сил сдерживать весь тот поток эмоций, разрывающий его изнутри. Он вдруг снова почувствовал себя маленьким мальчиком. Беззащитным ребёнком, избитым и униженным злой соседской шпаной, что всё детство не давала ему покоя: » — Смотрите, смотрите! Шлюхин сын идёт! — Где твоя мамка, неудачник? — Не ваше дело… Отвалите от меня, придурки! — Что-что ты сказал, хлюпик? «На работе»? — Ну да! Я как раз видел у борделя многокилометровые очереди, наверняка к «миссис мамочка белобрысого слюнтяя»! — Замолчите… — Не-е-ет, ты что-о-о, газет не читал? В утреннем выпуске писали, что в канаве нашли трупешник шлюхи! Наверняка это и была мамка нашего Неро-задохлика! — Жаль тётку. Все мужики в Фортуне её любили… —… иногда даже несколько раз за ночь! — НЕ СМЕЙТЕ ГОВОРИТЬ ТАК О МОЕЙ МАМЕ, СЛЫШИТЕ?! — Ух ты, у белобрысого прорезался голосок? — Сейчас мы его научим, как надо общаться со старшими! Для начала, извинись-ка перед нами! — Ни за что! Я вам ничего не сделал! Вы первые ко мне прицепились! — Эй, вы! Отстаньте от него, немедленно! — Ха, смотрите! Неро-сопляк нашел себе защитницу! — А что ты нам сделаешь, Рыжик? Мамочке пожалуешься? — Хы-хы, у Кирие хотя бы есть, «кому» пожаловаться! — Точно! — Кирие, уходи отсюда! — Гляньте! Наш сопляк опять разнылся, а-ха-ха! — И что ты в нём нашла, а, Рыжик? Давай лучше гулять с нами! — Да я ни за что не стану дружить с такими болванами, как вы! — Неправильный выбор, Кирие… — Только троньте её, я!.. — Заткнись, белобрысый! С тобой мы разберёмся позже. — НЕТ! — Жаль, что я не могу ответить вам тем же… — Что ты там сказала, Рыжик?.. — Зато я могу! Ого-го, как могу! — Чёрт, это же Кредо! — Я сейчас вас всех так знатно отделаю, что всю завтрашнюю утреннюю мессу вы будете изображать «стойких оловянных солдатиков», потому что ещё неделю сесть не сможете! — Бежим отсюда! — Только попробуйте ещё раз приблизиться к нашему дому, придурки! И если я узнаю, что вы снова приставали к Неро или Кирие, то, клянусь, вы сильно пожалеете! — Сегодня тебе повезло, Неро, но вечно Кредо тебя защищать не сможет! — Не сможет!..» Порой, самые жестокими и злыми созданиями выступают не демоны вовсе… Детям, в принципе, свойственно издеваться над всеми, кто хоть как-то отличается от общепринятого понятия «нормальности». Будь-то это какой-нибудь физический недостаток или белые от рождения волосы. И когда все остальные в слезах бежали к своим мамам и папам, Неро искал утешения и защиты в объятиях названной сестры, которая, каждый раз заботливо обрабатывала все его синяки и ссадины, пока суровый старший брат Кредо разбирался с его обидчиками. А потом, каждый вечер упорно занимался с ним, обещая сделать так, чтобы в следующий раз Неро сам смог постоять за себя. Что «до», что «после» официального вступления в Орден Меча. — Не может быть, — задыхаясь от слёз, шептал Неро. — Не верю… В ушах застыл переливчатый звон колокольчиков, вперемешку с шуршанием перьев. Верхняя пара крыльев легла Неро на плечи, заботливо укрывая, словно одеялом, от всех угроз внешнего мира. Чужие нежные руки ласково поглаживали его по голове, успокаивающе, сметая прочь все тревоги. Запахло грозой и, почему-то, молоком с мёдом, которым иногда поила его Кирие перед сном… — Веришь, — трудно было что-то прочитать по безликому лицу, но Неро был почему-то уверен, что воительница ласково улыбается ему. — Но боишься признаться в этом самому себе. Парень невольно вздрогнул, смущенно насупившись, когда почувствовал лёгкое, практически невесомое прикосновение чужих губ к своему лбу. Приятное тепло тот час волнами начало распростроняться по всему телу, смывая прочь все сомнения и тревоги, камнем висящими на усталой душе. Неро, шмыгнув носом, несмело поднял голову, встретившись вглядом с бездонными, ласково сверкающими золотыми глазами-звёздами. Напряжение в мышцах постепенно угасло, дышать стало намного легче. Даже крылья, казалось, засияли ещё ярче, наливаясь силой. Кто бы сейчас не стоял перед ним, ей не нужны были слова, чтобы донести до парня их простую истину. «Знай лишь одно, милый Неро. Мы всегда будем любить тебя». — Но я же… Неро замер на полуслове. Он столько всего хотел ей сказать, но крылатая воительница мягко приложила свой палец к его губам, безмолвно прося тем самым помолчать и не перебивать её. — Ты винишь себя за события прошлого, — чуть укоризненным тоном произнесла безликая. Так обычно матушка отчитывает нашкодивших детей. Неро даже подумал, что, возможно, сейчас с ним беседует бабушка Ева. — Разрываешься на части от того, что считаешь себя недостойным. Предавшим. Ту, что, якобы, не смог сберечь… и того, кто сумел исцелить твоё разбитое сердце. — Потому что я не справился, — Неро почувствовал, как на глазах опять начала скапливаться влага. — Не сумел её спасти, когда была возможность. Подвёл её… Подвёл их всех… — Нет, — неожиданно строго ответила Неро крылатая воительница, прервав поток его речей. Голос Кирие на некоторое мгновение вновь стал доминирующим. — Ты ни в чём не виноват, Неро. Так уж было предначертано судьбой… Она осторожно обхватила его лицо своими ладонями, ласково смахнув непрошенные слёзы. От этого жеста, полного заботы и нежности, у Неро невольно задрожали губы. Он стыдливо понурил голову, словно нашкодивший малец, и еле слышно промолвил, тем самым, сбросив со своей души последний, самый тяжелый камень: — Прости меня… Неро на мгновение показалось, что золотые глаза заглянули ему в самую душу: — Почему ты коришь себя за то, что, несмотря ни на что, не разучился любить и жить дальше? Разве это плохо, Неро? — Н-но я… — Винить себя в том, на что ты при всём желании не смог бы повлиять, Неро, означает лишь сильнее рвать свою искалеченную душу, — голоса вновь слились в единый хор. — Не все потери можно отыскать... не все ошибки можно исправить. Но ты и так уже достаточно настрадался от горестных мыслей о том, что мог бы что-то сделать. Сохрани лишь те воспоминания, что согреют твоё сердце в трудный час, а всё остальное… просто отпусти. «Тебе не нужно моё прощение, Неро», — в голове прозвучал голос любимой Кирие, а золотые глаза на безликом лице снова ласково прищурились. — «Потому что я никогда на тебя не злилась. Живи, мой милый Неро. Люби. И отпусти все сомнения прочь». Неро, шмыгнув носом, вытер красные от слёз глаза, но уголки дрожащих губ несмело приподнялись, озарив заплаканное лицо робкой улыбкой. Кажется, он, наконец получил то, что искал всё это время. — Прошлое пусть останется в прошлом. Не жалей мёртвых, Неро. Живи настоящим. Ради светлого будущего. Ведь тот, кому ты стал дороже новообретённой жизни, сейчас, как никогда нуждается в тебе. Все те, кого ты любишь… все те, кому ты дорог… весь мир нуждается в тебе! — «Весь мир»? — ошарашенно переспросил Неро. — О чём ты? Я не понимаю… С громким шурхом, безликая воительница вдруг распахнула свои крылья и отлетела на несколько шагов назад, сияя ещё ярче, чем прежде. Неро снова пришлось спешно зажмуриться, её свет причинял глазам ощутимую боль. — У нас мало времени, Неро! Чума набирает силы быстрее, чем его братья, даже не смотря на то, что его пробуждение началось намного позже… Нет! Не открывай глаза! — Но, почему?! — недоумевающе спросил парень, осторожно подлетев чуть ближе. Хор голосов безликой определённо точно наполнился тревогой, и Неро это ох как не понравилось. — Какая «чума»? О чём ты? Демон Баал напал на наше агентство! Он держал близнецов и моего любимого в каком-то амфитеатре! Он… он… — С Баалом покончено! — неожиданно оглушительным и властным тоном перебила его воительница. Хор её голосов наполнился новыми, инфернальными нотами, став почти что жутким. Парень невольно съёжился, чувствуя себя по сравнению с ней жалкой букашкой, «раздавить» которую безликому ангелу не составит никакого труда. — Но, увы, не с его дьявольскими планами. Мне жаль, что я не смогла отыскать вас раньше. Тогда, возможно нам бы удалось избежать ритуала призыва… — «Ритуала призыва»?! — воскликнул Неро, в жалкой попытке перекричать безликую. — Прошу, объясни! Я не… От следующих слов у Неро по спине промчался табун мурашек, клещами вцепившийся в основание шеи, а волосы встали дыбом. — Всадники Апокалипсиса уже на пороге, Неро! Белый конь Чумы предвкушающе бьёт копытом оземь и ждёт своего часа, чтобы повести своего генерала на «жатву! Ты — последний рубеж обороны этого мира… — Стой, что?! — ошарашенно воскликнул Неро. — «Всадники Апокалипсиса»?! «Жатву»?! Голоса безликой неожиданно начали стихать, постепенно переходя на шепот, вызывая у парня настоящую панику. С каждой секундой темнота всё сильнее обволакивала зажмуренные веки, а свет — вынуждено отступал в неизвестность. Неро с ужасом понимал, что воительница вот-вот исчезнет, не справившись с какой-то ещё более могущественной силой, и он снова останется один в пустоте. — Нет, постой! — закричал он. — Не уходи! — Ты почти выбрался, Неро… Выход близко. Но, прошу, поспеши… — Нет! — в отчаянии выкрикнул Неро, подавшись вперёд. Но, увы, руки схватили только воздух. Слёзы, глупой, просто детской обиды, вновь навернулись из-под зажмуренных век. — Не оставляй меня! Прошу… Парень судорожно охнул, когда в ушах зазвучал угасающий шепот Кирие — Неро… протяни руку… С тихим звяканьем ему в раскрытую ладонь упало нечто. По ощущениям, что-то металлическое, прохладное, похожее на цепочку с каким-то украшением. Перед глазами вновь всё потемнело, Неро тот час же открыл глаза. Он снова остался один, посреди нескончаемой чёрной пустоты, сжав кулак с золотой цепочкой. Лишь только всё ещё несколько парящих, словно светлячки, маленьких пёрышек, служили слабым напоминанием того, что он ещё не сошел с ума, и весь этот диалог с безликим ангелом ему не причудился. Неро опустил голову, издав удивлённый вздох: — Кольца? — шмыгая носом, сам у себя спросил он, взглянув на последний «подарок» безликой воительницы. Совсем простые, без лишних украшений и выпендрёжеств в виде бриллиантов «в тысячу карат», просто две полоски драгоценного металла. Но, одновременно такие чарующие и притягательные, они невольно притягивали к себе взгляд. Кончиком большого пальца Неро осторожно огладил золотые кольца по кромке, не совсем понимая, почему безликая решила одарить его на «прощание» таким подарком. — Да это же… с-свадебные кольца! — осенило Неро. Неужели… вот таким вот жестом, Кирие, его рыжий ангел, самолично… благословила его? Не только «простила», а ещё и «подсказала», как нужно поступить в недалеком будущем? — Ха… свадьба с Ви? — хмыкнул Неро, чувствуя, как его губы расползаются в глупой улыбке. А ведь… почему и нет? Скрепить свою судьбу с любимым демонологом, связав их сердца воедино — чем не прекрасный расклад на будущее? А там уже можно будет перебраться поближе к морю… Солнышко светит, птички поют, и ни одной демонической твари на горизонте… Ну, разве что, кроме Нико в купальнике… — Ага, щас! Разбежался, Неро! — скривился парень, раздраженно хлопая себя по лбу рукой с «Герберой». — Может тебе ещё мелкого Данте в костюм ангелочка вырядить? Хотя… идея заманчивая. Надо будет обязательно приобщить к этому делу Моррисона. Но, сначала надо выбраться отсюда и остановить очередной «конец света»! Жаль, что отец не дожил до этого момента… Парень вздрогнул от неожиданности, когда давящую тишину вокруг нарушил новый звук. Нет, ни голоса демонических теней, ни перезвон колокольчиков крыльев безликово ангела. Скрипка. Нежная, чарующая мелодия звучала где-то вдалеке, не похожая ни на что, и уж тем более на тот проклятущий, дьявольский марш Мендельсона, который может только в кошмарном сне присниться. Неро тут же повесил цепочку с кольцами себе на шею и, спрятав под одежду, поближе к сердцу, и решительно полетел в ту сторону, откуда раздавались звуки Конечно, Неро знал о существовании четырёх Всадников. Не один том по демонологии в библиотеке Ордена не обходился без упоминания неизбежного конца света, в тот момент, когда древняя сила, заключенная где за гранью понимания, проснётся ото сна и начнёт своё победоносное шествие, сметая всё живое на своём пути, собрав под свои знамёна адские легионы. «Всадник на белом коне начнёт свое победоносное шествие, что ознаменует конец всему живому на этом свете»… И, если всё действительно так, и Баал, замахнувшись на досрочный апокалипсис, принёс Вергилия в жертву Всадникам, мир действительно стоит на пороге катострофы. Ви и Данте на тот момент были ещё живы… только вот, надолго ли? С учётом открывшейся ему страшной истины мотивов демона Баала, скоро всему человечеству придёт конец, если Неро не справится… — ДА ПОШЛО ВСЕ К ЧЁРТУ! — не выдержав, выкрикнул парень, усилив свою скорость в несколько раз. Казалось, Неро потерял счёт времени. Сколько он уже летит в пустоте? Пять минут? Десять? Час? Год? А мелодия скрипки всё никак не приближалась. Но и не отдалялась, что хоть немного утешало. Крылья с каждым взмахом становились всё тяжелее и тяжелее, нещадно давя на уставшую спину, разнося по всему телу ноющую тупую боль. И это с учетом того, что с каждой минутой они угасали и уже не сияли, вытканные ярким голубым огнём. Дышать становилось всё тяжелее, холодный пот ручьями стекал по лбу, то и дело попадая в глаза, конечности словно налились свинцом. Но Неро продолжал упорно лететь вперёд, на звуки скрипки, стараясь загнать боль подальше на границы сознания. «Наверное, именно так и чувствовал себя пресловутый Сизиф, раз за разом пытаясь закатить на гору свой камень… чёрт!» — пронеслось в голове у Неро. — «Кирие сказала, что выход близко… я чувствую, что он близко! Тогда почему я не могу?.. Ох, нет!» Настал тот момент, которого Неро так боялся. Крылья не выдержали напряжения, и просто в один момент, с треском и шипением пропали, испарившись, словно капля воды на раскалённой плите. С громким криком, обессиленный Неро камнем полетел вниз… пока, внезапно, не приземлился на пороге агентства «Devil May Cry», что неоновой вывеской освещал черную пустоту вокруг. Кряхтя и ругаясь, Неро с трудом поднялся на ноги, отряхиваясь от каменной крошки. Удар довольно ощутимо отозвался во всём теле — чудо, что он умудрился ничего не сломать. Парень озадаченно огляделся по сторонам, и его невольно прошибло холодным потом. Всё снова повторяется. Как в старом кошмаре с баальской паучихой. Но теперь, она мертва. А здание агентства было единственным островком хоть чего-то посреди этого черного нечто. А так же, источником звуков скрипки. Прямо на пороге агентства, в воздухе зависла трость. Трость Ви, что слегка вибрировала в воздухе, имитируя движения смычка в руках у невидимого скрипача. Именно она и издавала ту мелодию, к которой так стремился парень. Неро, как завороженный, протянул руку вперёд, но, стоило ему только дотронуться до трости, как та тут же рассыпалась серебряной пылью, улетев куда-то в пустоту. Парень судорожно сглотнул, затравленно глядя на дверной проём, что совсем не гостеприимно располагал к себе. — «Выход» там, где дверь, так? — задал сам себе вопрос Неро. А дверь в этом проклятом месте всего лишь одна… Дрожащей рукой Неро сжал дверную ручку… и тотчас отпрянул от неё в ужасе. Дверь, с громким шипением, буквально растворилась, словно под напором кислоты, плюхнувшись на пол отвратительно-пахучей массой. — К-какого чёрта?.. Из темноты приёмной, ему навстречу вышел… некто. Длинные белые волосы развивались под порывом взявшегося из ниоткуда ветра, костяной нарост венчал его голову наподобие незавершенного нимба, крылья развивались за спиной огненным плащом. Лицо скрывала железная маска, вплавленная прямо в кожу, а мертвенно-белые глаза, без малейшего намёка на зрачок не выражали совершенно ничего. Но самое страшное — правая рука, словно сотканная из могильно-зелёного света почти по самое плечо. Скованная пластами брони, она, казалось, невольно тянула своего обладателя к земле, а из тех мест, где металл был вплавлен в кожу, медленно сочилась отравленная кровь ядовито-зеленого цвета, даже малая капля которой прожигала всё на своем пути. — Кто ты?! — угрожающе воскликнул Неро, на задворках сознания с ужасом узнавая в образе незнакомца свои собственные черты, что пробуждались у него в демоническом облике. Ответа не последовало. Прожигая его насквозь своим мертвым взглядом, двойник, неожиданно ловко вскинул свою израненную, порченую руку. Когтистая ладонь засияла ещё ярче, и через пару мгновений из неё ударил луч, пронзивший пустоту насквозь. Неро в последний момент успел отскочить, используя «Герберу». Но, увы, не без последствий. Луч всё-таки задел его вскользь и сжёг полы его куртки… вместе с поясной сумкой, где хранилась фотография бабушки Евы. — Нет… нет, нет, нет! Парень спешно скинул с себя тлеющую куртку, вместе с куском ремня от сумки, отбросив их куда подальше. Плевать, что он сам едва не погиб, когда в последний момент увернулся из-под луча смерти. Потеря фотографии бабушки, что лишь каким-то чудом уцелела на руинах агентства, разбила его сильнее. Что же он скажет Данте?.. Неро вздрогнул всем телом, когда до его ушей донёсся тихий голос. Бездушный, ледяной голос, проникающий в каждую клеточку тела, сковывая тисками медленно нарастающего ужаса. — Это… конец. Выхода нет. Долго о том, кто перегородил ему путь к свободе, Неро догадываться не пришлось. — Чума… Первый Всадник…