***
Думаю, для каждого подростка моего возраста было блаженством завалиться на диван с пачкой чипсов или чего-нибудь другого, не менее вредного. По телеку крутили какой-то ужастик с кучей противных сцен. Я не я, если не посмотрю его в полном одиночестве, но со своими любимыми грызунами и едой. Я старался комментировать каждую сцену, при этом сам того не замечая. Сначала я просто диктовал своё недовольство самому себе, а потом уже красноглазому демону, разместившемуся на моём диване в зале. — Ну ты это видел? Видел?! — я в очередей раз всплеснул руками, ударяясь пальцами о стену сзади. — Какой адекватный монстр будет нападать на людей, аргументируя это просто своей прихотью? Ну так не бывает! Красноглазый усердно мне кивал, пытаясь что-то объяснить на пальцах. Конечно, я ничего особо не понял, но тоже согласился с его "объяснениями". Уже к середине фильма пачка чипсов была опустошена, из-за чего мне пришлось открыть новую, случайно всё рассыпав из-за своего тремора. Пришлось ползать по полу на коленях, собирая упавшую еду. Меня прервал дверной звонок, из-за чего я выключил телевизор, подходя к двери. — Привет, Крис, — перед моим взором предстал голубовласый парень, машущий мне рукой. — У меня к тебе есть предложение. — И тебе не хворать, Сал. Проходи, — я отошёл в сторону, впуская Фишера к себе. — Что за предложение? — Я достал ключ у Пыха. Давай сходим на пятый этаж! — парень показал мне вещь, и довольно усмехнулся. Я понял это по его глазам. Стоп, а зачем ему ключ? Разве на том этаже есть закрытые двери? И откуда он взялся у Пыха? — Без проблем, я как раз не знал чем заняться. Дай мне пару минут. Я пошёл в свою комнату, не закрывая дверь. Достав джинсы и тёплую толстовку, я быстро скинул с себя пижаму, оставляя ту на кровати, и надел вещи. Сейчас на улице очень холодно, а в Апартаментах тем более. Глаза я сегодня подкрасил чёрным карандашом и сделал привычные для себя стрелки. В дверь комнаты постучались, хоть она и была открыта. — Я могу зайти? — в отражении зеркала я заметил переминающегося с ноги на ногу Фишера. — Заходи, — голубовласый аккуратно зашёл, окидывая взглядом плакаты моих любимых групп. Но больше всего его заинтересовала стоящая рядом с моей кроватью бас гитара и комбоусилитель для неё. — Ты играешь на бас гитаре? — с удивлением в голосе спросил Фишер, повернувшись ко мне. Я в это время уже закончил с макияжем и развернулся к нему на кресле. — Ага, а ты на электро. Круто, не правда ли? С небольшой издёвкой в голосе спросил я, на что голубовласый мне кивнул. Затем он перевёл свой взгляд на стену с небольшим количеством фотографий, сделанных на полароид. Чёрт, так и знал, что не нужно никого запускать ко мне. — Это..? — не понимая, что за люди изображены на каждом из снимков, спросил Сал. — Мои с мамой друзья, — буквально подскочив с кресла, ответил я, стараясь скрыть снимки на стенах своей спиной. Не нужно ему знать, кто на этих фотографиях. Фишер лишь одобрительно кивнул, наконец зазывая меня на пятый этаж. Я в это время выключил свет в комнате, не забывая захлопнуть дверь при выходе из неё. На нужный нам этаж мы шли, обсуждая недавние события. Сал явно был воодушевлен всем происходящим и даже радовался, что переехал именно сюда. Что ж, его счастья я не разделял. Всё, чего мне больше всего сейчас хотелось, так это вернуться обратно к себе домой, а может даже лучше в приют. Там хотя бы всё спокойно было. Честно признать, все эти призрачные видения уже порядком мне поднадоели. Но ещё больше мне наскучило общение со своими… Друзьями. Просто… Ну не знаю, мне казалось, что друзья нужны, для того чтобы поддерживать друг друга в трудную минуту, но таких ситуаций у нас пока не было. Может я ещё не совсем понимаю всего смысла дружбы? Или может, они ещё не до конца доверились мне? Хотя сам ведь веду двойную жизнь. Но… Это было не по моему собственному желанию, честно. И родиться с этими способностями я тоже не хотел. Поднявшись на пятый этаж, мы увидели разрушенное помещение, не внушающее доверия. К слову, я уже был тут, но никому об этом не рассказал. А зачем? Ларри всё равно не верит в "призрачную чепуху". Эшли и Тодд скорее всего просто восприняли бы это как шутку. Короче, к чёрту эти рассказы. Я не обязан отчитываться людям о своём местоположении. В это время Фишер уверенно шёл в сторону 503-ей и 504-ой квартир. Возможен ли такой вариант, что он уже тоже тут был, но не смог куда-то попасть? Не зря же ему приспичило на ключ обменяться. — Ты тоже это слышишь? — показательно приложив ладонь к уху, я навострил слух. В это время парень хмуро, будто чего-то ожидая, оглядел меня. — Это звук того, что скоро этот этаж провалится под нами. Фишер принялся смеяться во весь голос от сказанного мной. Я же в это время немного приподнял уголки губ, понимая, что тоже могу быть человеком, способным веселиться и шутить. Видимо, силы ещё остались. Проходя по доскам, я буквально молился, чтобы мы не наступили ни на какие гвозди и не перерезали все ноги в кровь. Нет, мне, конечно, не впервой как-то калечиться, но вот Сал… Да чёрта с два я позволю этим грёбаным Апартаментам испортить или как-то навредить моему другу. Через некоторое время мы всё же смогли открыть дверь в 504-ую квартиру, в которую парня так тянуло. Объяснил он это всё тем, что уже был тут, но дверь в ванную оказалась заперта. А ключ для неё умудрился выменять у Пыха на четвертак. Неплохой обмен. — Слушай, Крис, — голубовласый внезапно повернулся ко мне, останавливаясь прямо возле входа в ванну. Квартира действительно была в ужасном состоянии, особенно, куча газет на полу. — А ты… Веришь в призраков? Верю? Да я их вижу каждый день без исключения! И вообще умудрился скорешиться с каким-то местным красноглазым демоном за полгода. Надо будет у него потом что-нибудь узнать, а то молчит как партизан. — Тебе Пых что-то наговорил? — сложив руки на груди, я посмотрел на Сала угнетающим взглядом. Мальчик, ты лезешь не в своё дело. Лучше не связываться с миром духов. Я же переживаю. — Да, но я сам видел! Честно! — парень взмахнул своими руками перед моим лицом, но я лишь покачал головой. Башка раскалывается. Тут точно призрак. — Давай просто зайдём в ванну, — обрывая парня на полуслове, я выставил левую ладонь перед его лицом, давая понять, что нет смысла продолжать разговор. Но стоило мне вспомнить про шрам на ней, как я сразу одёрнул руку, замечая любознательный взгляд Сала, направленный на неё. Фишер же явно хотел что-то спросить, но вовремя остановился, грустно выдохнув. Мой взгляд в этот момент метался из стороны в сторону, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться, но ничего такого "примечательного" в квартире не было. Через пару секунд дверь в бывшую уборную противно скрипнула и мы прошли внутрь. Раздавшийся по ванне плач заставил меня невольно прикрыть уши от громкого звука. Точнее он не был прям слишком громким, но это для обычного человека. Для такого, как я, голос призрака звучит намного звонче. — Здесь кто-нибудь есть? — слегка дрогнувшим голосом спрашивает Фишер. Да, местечко так себе. А ведь по факту квартира находится прямо над моей. Так вот откуда эти вечные мигрени. — Всё хорошо, мы тебя не тронем. Мы друзья. Мне нравилось, что парень не забывает и про меня, стоя совсем рядом. На лице появилась еле заметная ухмылка, но она почти сразу пропала, стоило только призраку маленькой девочки просочиться сквозь пол. — Правда? — наивный, детский голос. Сколько было этой малышке? Аж сердце кровью обливается, стоит мне только подумать обо всех призрачных детях, которых я встречал. — Да, — с уверенностью в голосе ответил Фишер. — Меня зовут Салли-кромсали, а это мой друг Кристиан, но все зовут его Крис. Я показательно помахал девочке рукой, из-за чего она пристально уставилась на кольцо, находящееся на среднем пальце правой руки. Оно было подарено мне одной из девушек, работающей охотницей. Она разбирается во всех этих оберегах, поэтому я доверился ей, попросив сделать несколько браслетов для всей нашей компашки. Хоть их и нельзя будет назвать от всего защищающими, но хоть немного они смогут помочь. — И вы меня не боитесь? — Зачем нам бояться тебя? Ты ведь обычная маленькая девочка, которой просто не повезло, — сложив руки на груди, ответил я, заправив перед этим выпавшую прядь волос за ухо. — Крис прав, — кивнул Фишер, из-за чего его волосы мотнулись сначала вперёд, а потом вернулись в прежнее положение. — Хорошо. А почему у тебя на голове торчат два хвостика? Их носят только девочки, глупый, — малышка слегка усмехнулась, встряхнув свои фиолетовые волосы, спускающиеся до плеч. — Ха, а кто сказал, что такие причёски могут носить только девчонки? Мне, может, тоже нравятся хвостики, — в голосе Сала даже не проскочила агрессия. Должно быть, он уже привык к подобным рассуждениями со стороны других людей. Впрочем, я тоже. — Я никогда об этом не задумывалась. А ты забавный, — мёртвый взгляд девочки приклеился ко мне, будто изучая. Она даже приблизилась чуть ближе, чтобы как следует заглянуть в мои глаза. — А почему у тебя глаза накрашены? Мне всегда говорили, что только девочки могут пользоваться косметикой. — Поверь, косметикой может пользоваться каждый, кто захочет. Да, может другим это и не понравится, но разве есть смысл слушать других? Если тебе нравится - бери и делай. Жизнь у нас одна, нужно оторваться по полной, — закончив свою "шикарную" речь, я получил неоднозначный взгляд от девочки-призрака, а потом её смех, заполняющий всю комнату. — А ты крутой, Крис! Мама говорила, что делать макияж очень тяжело, наверное, это целое искусство! — А почему ты плакала? — взглянув на кольцо, я неоднозначно повертел рукой в воздухе, будто что-то вырисовывая. — Люди всегда убегают, когда приходят ко мне. Мне просто одиноко. — Да, одиночной быть тяжело, — Сал согласился со словами призрака, но я не мог понять одного, он это сказал серьёзно или чтобы "задобрить" её? — Кстати, Крис, — девочка волшебным образом очутилась рядом со мной, указывая на руки. — Почему они у тебя так дрожат? Ты что, боишься меня? — Нет, что ты, — повертев головой из стороны в сторону, я продолжил. — Особенность моего организма. Не люблю об этом говорить. Я поймал на себе печальный взгляд Фишера, всем сердцем надеясь, что он ничего себе не накрутил по этому поводу. Девочка в это время начала крутиться вокруг нас, хлопая в ладоши. В этот день мы и познакомились с Меган. С маленькой, милой девочкой, которой просто однажды не повезло.***
Вернувшись к себе в квартиру, я осознал, что Дженнифер уже тоже находилась здесь. Её обувь стояла возле двери на коврике, из-за чего я чуть на неё не наступил, но зато грохнулся на пол, споткнувшись. Из ванны раздавалось журчание воды и пение, поэтому я сразу понял, что она сейчас принимает душ. Что ж, не буду мешать. На столе стояла разогретая еда, которая явно была предназначена для меня, помыв руки и переодевшись, я уселся за стол, включая телевизор. На сей раз там крутили какое-то ток-шоу, которое я благополучно поставил как фоновый шум. — О, Крис, а ты где был? — мама вышла в одном лишь полотенце, вытирая мокрые волосы, с которых капала вода. — Мы с Салли ходили на пятый этаж, — честно ответил я, поймав себя на мысли, что назвал своего друга в уменьшительно-ласкательной форме. — Я тебе про него рассказывал. — А-а-а, припоминаю, это тот парень с хвостиками, да? — последовал одобрительный кивок. — Надо будет мне с твоими друзьями лично познакомиться. А то негоже матери не знать о приятелях её сына. — Дженнифер крепко обняла меня, потрепав по волосам. — Ма-а-ам, ну ты вся мокрая, — с досадой произнёс я, чувствуя, как по телу скатываются капли воды, а футболка медленно намокает. В конце концов меня оставили в покое, после чего я с облегчением выдохнул. Зачерпнув из тарелки немного супа, я с досадой понял, что он просто весь выливается из ложки, поэтому поскорее засунул её себе в рот, проглотив тёплую, слегка остывшую жидкость. Мамина еда всегда мне симпатизировала, даже если иногда оказывалась пересоленной или пережаренной. Но такое происходило редко. Ещё мне нравится еда Лизы, мамы Ларри. Она тоже прекрасно готовит и даже как-то раз обменялась рецептами с Дженнифер. Поэтому у нас на холодильнике уже около недели весит последовательность приготовления лазаньи. Когда-нибудь мама её приготовит, я уверен. Собравшись с мыслями, я наконец доел и пошёл мыть тарелку. Мама в это время всеми силами старалась высушить волосы, ну а я просто бродил по квартире, как вино, которое обычно делают бабушки с дедушками. Интересно, а у меня они есть? И живы ли мои настоящие биологические родители? К сожалению или же счастью, я их не знал. Не знал, что это за люди, как они выглядят, как их зовут или звали и зачем бросили меня в тот день в роддоме. Ничего не знал и никогда не видел. — Крис, нам снова нужно ехать, — с досадой произнесла Дженнифер, выходя из своей комнаты с телефоном в руках. — Только что звонила Милли. Сказала, нужна твоя помощь. — Вот блин.***
Дом, в котором мы оказались, был заброшен уже долгое время. Вроде как тут произошла серия убийств или типа того. Зачинщика, конечно, посадили, а потом казнили на электрическом стуле. Прошло около семи лет с того инцидента. Подобное в Нокфелле больше не происходило, но навряд ли это надолго. Рано или поздно кого-нибудь сведут с ума эти монстры и демоны. — М-да, мрачноватое местечко, — надевая на руки тканевые перчатки, с отвращением произнёс Хьюстон. Его красные волосы как обычно были собраны в небольшой хвост, а в зубах красовалась сигарета. — Мы в таких местах постоянно работаем, забыл? — с недовольством произнесла Милли, встав напротив парня. — Ты на Криса посмотри, ему вообще пятнадцать, но он совершенно спокоен. — Ну наш Кристи это отдельная история, — красноволосый усмехнулся, проводя по моей голове своей ладонью. Он обхватил несколько прядей, накручивая себе на палец. — Иногда я сомневаюсь в твоей гетеросексуальности и отсутствии любви к помладше, — рядом с Хиллом прошёл темноволосый, короткостриженный парень в очках. Это Лукас, ну или же Люк, можно сказать, лидер нашей группировки. Из-за его слов Хьюстон значительно помрачнел и хотел было уже дать тому подзатыльник, но я его остановил, обхватив запястье своей ладонью. Всем видом стараясь показать, что ссориться сейчас просто нет смысла. У нас тут дом пятиэтажный с массовыми убийствами и кучей призраков. В этом я точно уверен. А ещё уверен в возможном портале, который открылся по причине людского вмешательства. Да, и такое бывает. — Давайте просто выполним то, зачем мы сюда пришли, — безразлично произнёс я, направляясь в сторону лестницы, что находилась в аварийном состоянии. Да и другие этажи тоже не могли похвастаться наличием крепкого пола и потолка. — Крис прав, — Бетти охотно соглашалась с моим предложением, поскольку была неконфликтной девушкой. Эта блондинка только кажется глупой и несмышленой, на самом деле её разуму может позавидовать даже сам Эйнштейн. Ладно, тут я немного перегнул, но она и правда очень умна. Один из лучших хакеров и шпионов в нашей команде. Все эти люди стали мне родными уже давно. Мы познакомились, когда Дженнифер решила усыновить меня, а тогда мне было восемь лет, а ей девятнадцать. Пришлось договариваться с людьми, стоящими выше, чтобы она смогла забрать такого ребёнка, как я. Всё же разница в возрасте у нас с ней одиннадцать лет. Тогда-то я с ними всеми и познакомился, с каждым из охотников нашей группировки. Они все были очень добры ко мне и постоянно играли. Та же Бетти научила меня пользоваться всякими шпионскими штуками по типу рации, дымовой завесы и т.д. Люк показал красоту внешнего мира и учил пользоваться способностями, показывая как надо, а как нет. Подарил кучу книг из "запрещённой" библиотеки с разными обрядами и заклинаниями. Дженнифер подарила мне материнскую любовь, хотя ей было всего девятнадцать. Казалось бы, ещё жить и жить можно, зачем ей ребёнок в столь юном возрасте, да ещё и не родной? Просто Миллер всегда сочувствовала таким детям, как я, которых оставили на произвол судьбы. — Тут монстрами всё кишит, — прижимая ладонь к стене, произнёс я. Отросшие пряди спадали на лицо, из-за чего я постоянно заправлял их за ухо. — Давайте по старинке, а я пока попробую прикрыть портал. — Что за портал? — Милли с интересом уставилась на меня, а потом на вытянутую руку, указывающую куда-то на стену. — Портал из мира духов. Его когда-то люди открыли, скорее всего какой-нибудь культ. — Ясно, — Люк приложил руку к подбородку, пока Хьюстон выжидающе глядел то на него, то на меня. — Дженнифер, Бетти и Милли идут за мной, а Хьюстон и Кристиан остаются здесь. Ты же хочешь его закрыть, я прав? — Да. Мне понадобятся свечи и моя книга, но они с собой. Только место получше выберем. Люк по-доброму улыбнулся мне, подходя ближе и потрепав по волосам. Всё же он мой учитель в мире магии и должен гордиться своим учеником. Порталы в миры я закрываю не так часто, обычно просто убиваю всех монстров, как это пойдут делать мама и другие. Сейчас у нас с Хьюстоном есть задача посложнее, особенно, если учесть, что он практически не смыслит в магии, но зато тоже способен видеть духов. — Хэй, Кристи, давай помогу? — парень снял со спины мой рюкзак, который всё это время таскал на себе. Место для проведения ритуала я выбрал классическое, прямо перед порталом. А дальше всё как в тумане. Мы расставляем свечи, зажигаем каждую, я читаю одно из заклинаний в своей книге и чувствую резкую головную боль и небольшое потряхивание здания. Я не люблю рассказывать подробно обо всех деталях моей работы, поэтому порой легче просто умолчать, объяснив, что всё сделано и это главное. По завершению ритуала я принялся убирать оставленные после себя свечи, рисунки и т.д. Хилл во всём мне помогал, постоянно спрашивая о состоянии и ничего ли не болит. Я же спокойно отнекивался, ведь чувствовал себя на удивление прекрасно. А потом случилась неприятность. Я стал кашлять, пока на руке не показались капли крови. А дальше… А дальше крики, помутневший взгляд и тьма.***
— Так значит Вы с друзьями очень любили подобные мистические вещи, я прав? — усатый мужчина с явной заинтересованностью окинул меня взглядом. — Мы ведь детьми были, что с нас взять? — психолог сначала замешкался, что-то обдумывая, а потом одобрительно кивнул, соглашаясь с моими словами. В его руках мигом оказался привычный блокнот и ручка. — А что насчёт того парня? У Вас с ним были близкие отношения или же он до Вас домогался? Всё же разница в возрасте и Вам было всего пятнадцать. — Нет, с ним у нас отношений не было. Это точно.