Игра наваждений

- 1 –

В половине двенадцатого к сыскному отделению подъехала пролетка с поднятым верхом. Дверь отделения тут же отворилась. В ярко освещенном проеме появилась фигура в котелке. - Прошу вас, Яков Платоныч, - сказали из пролетки. Штольман пересек освещенное пространство и шагнул в темноту. Уселся. Кучер тронул, пролетка неторопливо покатила по ночным улицам. - Не боитесь, Кренев? – негромко спросил Штольман. - Польщен, ваше высокоблагородие, - в приятном баритоне отчетливо прозвучала ирония. – Неужели по голосу узнали? Будете первым. - Не по голосу, но узнал. Серой запахло. Невидимый в темноте собеседник мягко рассмеялся. - Вы мне льстите. Я всего лишь человек, хотя и способен на многое. - А ваш господин? - Хотите узнать что-то заранее? Вооружиться знаниями, так сказать? Festina lente. Все в свое время. Хотя Штольман и был готов к тому, что его встретят очередной личиной, было трудно убедить себя в том, что этот интеллигентный собеседник – бывший его городовой, не могущий связать двух слов. - Удивлены, Яков Платоныч? А ведь вы еще моего лица не видели. Впрочем, вы никогда его не видели. Окладистая борода и усы в этом смысле очень удобны. - Наверняка также удобно служить в участке и заниматься собственной поимкой. - Вы правы. Приятно быть в курсе дела. Пролетка свернула на какую-то аллею, под колесами заскрипел песок. - Так вы исполняете желания, - Штольман произнес это самым светским тоном. - Fateor, не могу отрицать. - И какую плату берете? - Я исполняю желание просителя, он в обмен – мое. Когда придет время. А что, неужели и вы о чем-то хотите попросить? - А если? Кренев снова рассмеялся. - Увы! Вы не мой клиент. Для вас уготовано нечто особое. Впрочем, когда вы к нам присоединитесь, возможно, я сделаю вам подарок. - Вы так уверены? - Что вы присоединитесь? Ну разумеется. Разве мы не едем туда, где это произойдет? - Вам виднее, ведь это вы меня везете. - Определенно, мне нравится с вами беседовать. Думаю, когда вы станете одним из нас, это войдет в обыкновение. - Искренне надеюсь на обратное. Почему-то это замечание не показалось Креневу смешным, и он замолчал. Тем временем пролетка снова оказалась на мостовой. Копыта звонко зацокали по булыжнику. Они ехали все медленнее, пока не остановились. - Приехали, Яков Платоныч! Кренев вышел из пролетки первым и согнулся в шутовском поклоне. Штольман неторопливо встал, спустился на тротуар и вдруг, без предупреждения, коротко замахнулся и ударил Кренева в лицо набалдашником трости. Отчетливо хрустнули кости. Кренев издал какой-то булькающий звук, схватился руками за нос и упал на колени. Штольман отвесил ему второй, более сильный удар, раздробивший челюсть и отбросивший его на траву. - Мой вам сувенир – носите на память. С этими словами Штольман вытер трость о сюртук Кренева и по посыпанной песком дорожке зашагал туда, где его ждали, - во дворец начальника области.