Лесной хозяин

Утром Гоголь не чувствует себя отдохнувшим. У него болит голова, затекла шея и ломит все кости. Неохотно он встаёт с кровати и собирается на завтрак. Гана накрыла столичным гостям стол на веранде. Чувствуя аппетитные запахи местной кухни, Гоголь до тошноты не хотел есть. Счастливый и свежий вид Гуро вызывал у него раздражение даже большее, чем не умеренный аппетит следователя: пока Николай ожесточенно кромсал яичницу, Яков Петрович съел несколько яиц, большой кусок жареного мяса, половину пирога и выпил бокал местного вина. -Вино здесь делать не умеют – это факт, - разочаровано заметил Гуро. Когда завтрак подходил к концу, к ним присоединился Бинх, попросив Гану принести что-нибудь и ему. Появление местного полицейского вызвало у Гоголя больше оживления, потому что вид Бинха был ещё более болезненным, чем у него. Казалось, мужчина вовсе не спал этой ночью. -Трупы, надеюсь, вы эксгумировали? – вместо приветствия спросил Гуро. Бинх только согласно кивнул, с жадностью вгрызаясь в куриную ножку. Видимо мужчина на грубость Гуро решил ответить такой же грубостью. Следователь на это лишь саркастично ухмыльнулся. -Вот и славно, дорогие мои, вот и славно, - от слащавого голоса Гуро Гоголь и Бинх скривились почти одновременно. Гоголь вспомнил о своём сне и внезапно решил задать вопрос полицейскому: -А правда, что в последнее время несколько разбойничьих банд в лесу пропало? Бинх и Гуро уставились на него удивлённо. Гоголь же смущённо покраснел, мысленно ругая себя за глупость. Но тут его терзания прервал Бинх: -Кто же их считает. Банды постоянно делят что-то между собой. Гуро перевёл заинтересованный взгляд на Бинха. Тот пожал плечами и продолжил: -Но правда в том, что последнее время разбойников стало меньше. -Почему же вы это не написали в отчётах? – в голосе Гуро звучало раздражение. -Не знал, что это может кого-то заинтересовать. К тому же это только слухи. Трупы в лесу ещё не находили. Я имею ввиду трупы разбойников, - спокойно ответил Бинх. На минуту за столом воцарилась тишина, пока Бинх не выложил на стол бумаги из чёрного кожаного портфеля. Гуро в вопросительном жесте приподнял бровь. -Здесь копии дел тридцатилетней давности, из общего полтавского архива привёз. Дело в том, что уж очень ситуацию в прошлом похожа на то, что происходит сейчас. Гуро с удивлением и некоторой долей уважения посмотрел на полицейского, а потом забрал документы. -Что ж, это займёт у меня некоторое время. Полагаю, встретиться с выжившей девушкой будет уместно вечером, а вскрытием трупов займусь после обеда. Подготовьте всё, - наконец сказал Гуро -Как вам будет угодно, - ответил Бинх и, не прощаясь, покинул столичных гостей. Когда Бинх ушёл, Гоголь всё же решился отвлечь Гуро от чтения документов. -Скажите, а вы уже ознакомились с показаниями потерпевшей? -Да, вас что-то заинтересовало в этом деле? - заинтересовано уточнил Гуро. -Не говорила ли девушка о том, что ей помог спастись от всадника волк? – осторожно спросил юноша. -Волк? – переспросил Гуро. – Нет, в отчёте ничего подобного не было. Мужчина нахмурился, о чем-то задумавшись, а потом спросил: -Если не секрет, Николай, откуда вы узнали о разбойниках и об этом волке? У вас опять было видение? Гоголь нерешительно кивнул. -Есть ещё какие-то подробности, по которым мы сможем проверить правдивость ваших видений? – уточнил Гуро. -Да, у волка была золотистая шерсть и зелёные глаза… как будто человеческие. И ещё он ранил всадника. Оцарапал бок. Кажется левый. А всадник задел мечем его переднюю лапу, - Гоголь набрал в грудь воздух и быстро-быстро заговорил. -В этот раз всё было иначе. Ярче, чётче, понятнее. Я как будто был там. И я очень хорошо все запомнил. -Что ж, - Гуро в задумчивости стал барабанить пальцами по столу, - мне ещё нужно время, чтобы просмотреть дела, а вы пока, Николай Васильевич, отдохните. Уж больно вид у вас болезненный. Гоголь смущённо кивнул, но вместо того, чтобы лечь спать, он решил прогуляться немного по селу. Юноша зашёл в свою комнату на постоялом дворе, предупредил слугу Якима, что отойдёт не на долго и направился в сторону полицейского участка. Идя по широкой улице, он настолько погрузился в мысли о своих ведениях, что не заметил мчащуюся прямо на него карету. Гоголь только успел почувствовать сильный удар в спину, а потом его сознание померкло. Очнулся Гоголь в совершенно незнакомом месте – это была просторная комната в зелёных тонах, немногочисленная мебель была покрыта позолотой, на потолке же писарь заметил изысканную лепнину. Молодой человек ещё некоторое время разглядывал узоры на шелковых обоях, пока не услышал скрип открывшейся двери. Гоголь резко обернулся и тут же застыл в изумлении – в дверях стояла самая красивая девушка, которую он видел в своей жизни. Она была невысокой и хрупкой, белое кружевное платье очерчивало её тонкий стан, бледная кожа будто бы светилась изнутри, а золотистые кудрявые волосы изящными локонами спадали на узкие плечи. Гоголь встретился взглядом с прекрасной незнакомкой и утонул в зелени её глаз. Только звонкий голос девушки смог вернуть юношу на землю. -Вы очнулись! – радостно воскликнула она и тут же подошла ближе. Только теперь Гоголь заметил, что лежит на мягкой кушетке, а рядом стоит удобное кресло, обитое зелёным бархатом. Девушка грациозно села в кресло напротив Гоголя и ласково улыбнулась ему. -Где я? Почему я здесь? – наконец хрипло спросил Гоголь. -Вы в поместье Данишевских. Я Лиза. Лиза Данишевская. А вы здесь оказались, потому что мы с мужем вас случайно сбили. И я, право, даже не знаю, как загладить вину перед вами. Лиза смущённо опускает голову, а Гоголь пытается заверить её, что вовсе не в обиде. -Бросьте, молодой человек, такая скромность вас вовсе не красит, - прерывает беседу мужской голос сзади. Гоголь вновь резко оборачивается и видит в дверях высокого статного мужчину в домашнем халате. -Алексей Данишевский, - представляется мужчина, и только сейчас Гоголь вспоминает, что так и не назвал своего имени. -Николай Гоголь, - отвечает писарь. После крепкого рукопожатия Алексей предлагает Гоголю поужинать и молодой человек соглашается. Однако разговор за столом не складывается, Николай ощущает неловкость от своего неумения поддержать разговор. Гоголь боится даже взглянуть в сторону Лизы, потому что от её красоты юноша окончательно теряет дар речи. -Значит, вы приехали в Диканьку, чтобы расследовать убийства девушек? – уточняет Алексей, отчаянно пытающийся завести разговор. -Дда, - слегка заикаясь, отвечает Гоголь. – Точнее не я, а Яков Петрович Гуро, - поспешно уточняет он. – Я только писарь. Алексей успевает задать ещё несколько вопросов, прежде чем Гоголь замечает болезненную гримасу на лице Лизы. -Вам плохо? – обеспокоенно спрашивает он. -Всё в порядке, мне просто нужно выпить лекарство, - отвечает девушка и, встав из-за стола, уходит в свои комнаты. Гоголь смотрит ей вслед и вдруг замечает стенные часы – уже восемь вечера! Юноша осознаёт, что прошёл целый день, и он пропустил вскрытие и опрос свидетельницы. «Яков Петрович меня убьёт!» - мысленно вопит он. -Прошу прощения, но мне нужно спешить в деревню, - учтиво начинает Гоголь. -Вы собираетесь идти через лес ночью? – иронично вскинув бровь, спрашивает Данишевский. -Да, меня, должно быть, уже ищут! – не перестаёт нервничать Гоголь. -В таком случае вам придётся воспользоваться моей лошадью! Гоголь искренне благодарит хозяина дома. На то, чтобы оседлать лошадь ушло ещё некоторое время, поэтому Николай выезжает из поместья Данишевских уже ближе к ночи. Дорога шла через лес, из-за туч, что скрыли луну и звёзды, было темно, а внезапно появившийся туман вызывал в сердце Гоголя ничем не объяснимую тревогу. Вдруг над лесом раздался воинственный вой, прямо в той стороне, куда направлялся юноша. Гоголь уже хотел вернуться к Данишевским, но лошадь, не обращая внимания на седока, упорно шла вперёд. Когда сзади раздался цокот копыт, она только ускорилась, как будто нечто, нагоняющие их, было куда страшнее волка впереди. Гоголь в страхе пригнулся к шее лошади и отчаянно охватил её руками. От одной мысли что он видел нечто подобное во сне, его бросал в дрожь. Юноша понял, что его преследует Чёрный Всадник. Но где тогда волк, Хозяин леса? Это он выл впереди? Хотел ли он предупредить юношу об опасности и придёт ли он на помощь в конце концов? Сотни мыслей проносились в голове Николая, пока резвая лошадь несла его сквозь туман. За оглушительным стуком своего сердца юноша перестал слышать посторонние звуки, он уткнулся лицом в шею лошади, и потому не сразу заметил, что она остановилась. Только высокий женский голос вернул его в реальность. -А барчонок сильно, видать, испугался, - раздались у него над ухом. Гоголь резко поднял голову и встретился взглядом с карими глазами девушки напротив. -Не бойся, Коля, тут тебя Всадник не достанет, - сказала она улыбаясь, - слезай с коня. Гоголь резко замахал головой, отказываясь подчиняться. Его настолько обуял страх, что юноша едва ли мог пошевелиться. Но вдруг его плеча коснулась тёплая рука, и от места соприкосновения по всему телу разлилось успокаивающее тепло. Страх отступил, и юноша снова смог мыслить здраво. Он отвернулся от девушки и посмотрел на того, кто коснулся его плеча. С другой стороны стоял самый красивый мужчина, которого он видел в жизни. Он был не высок, возможно одного роста с Гоголем, но фигура его была настолько пропорциональна, изящна и крепка, что было сложно отвести взгляд от его тонкой талии, широких сильных плеч, длинных стройных ног. Рука его, что всё ещё покоилась на плече Гоголя, была изящна и крепка одновременно. Совладав с желанием вечно разглядывать линии идеального тела, юноша посмотрел в лицо незнакомца и снова застыл в восхищении. На него смотрели самые прекрасные зелёные глаза в мире. Гоголь сразу же забыл о Лизе, Всаднике и Гуро. Он бы и себя забыл, если бы прекрасный незнакомец не отвёл взгляд и не заговорил первым: -Тебе нужно слезть с лошади и согреться у костра, - в голосе его Гоголь явственно услышал рычащие нотки, и это привело его в чувства. Юноша понял, что перед ним не человек. -Кто ты? – спросил он. -Многие называют меня Лесным хозяином, - ответил мужчина, он подал руку юноши и помог слезть наконец с лошади. Девушка, о которой Гоголь успел забыть, взяла её под уздцы и увела к речке. Только сейчас юноша заметил, куда его принесла лошадь: он находился на берегу покрытой туманом реки, чьи воды казались чёрными в свете большого костра. Лесной хозяин протянул ему железную кружку с горячим душистым чаем. -Я видел тебя во сне, - решился нарушить молчание Гоголь. Лесной хозяин благосклонно кивнул, и его золотые кудри качнулись в такт, ловя отблески костра. -Но там ты был волком, - в голосе юноша звучало непонимание -Так и есть. Я волк, и я человек, и я Хозяин леса, -просто ответил мужчина. -Почему ты сразу не прогнал Всадника? – спросил Гоголь. -В прошлый раз он ранил меня серебряным мечом, я потерял много сил, а он получил мою кровь. Теперь я не могу находиться на его земле. Гоголь хотел задать ещё несколько вопросов, но Хозяин его прервал: -Я знаю, у тебя много вопросов ко мне, но сейчас я должен рассказать тебе главное. Всадник – это не человек, но и не нечисть. Убить простым оружием его невозможно, только серебром. Он древний и могущественный колдун и убивает девиц каждые тридцать лет, чтобы принести их кровь и чистые души в жертву тёмным силам. Я ещё не знаю зачем и как он это делает, но я буду помогать тебе, чем смогу. Пока это всё, что я знаю. И вот ещё, остерегайся Данишевских. Они явно замешаны в этом. Их поместье находится на землях Всадника, и он каждый раз выезжает на охоту из их дома. Гоголь в изумлении открыл рот, пытаясь подобрать слова в оправдание своих новых знакомых. Но Хозяин леса только улыбнулся и щёлкнул его по носу, от чего юноша быстро пришёл в себя. -Зачем тебе нужна моя помощь? Почему ты сам не можешь убить Всадника? – спросил он. -Потому что Всадник умен и хитер. На его земле я теряю силу и не могу его победить, а за границу своих владений он выходит редко, я просто часто не успеваю его поймать. Николай, кажется, хотел задать ещё какие-то вопросы, но Хозяин леса быстрым и плавным движением приблизился к нему, и прохладные и мягкие губы нежно коснулись лба юноши – так в детстве перед сном целовала его мать. Лёгкое головокружение или даже невесомость проникли в сознание Гоголя, он окунулся в уютную тьму и даже не заметил, как закрыл глаза. Он спал так крепко и так сладко, как не спал с самого детства.