Плакучая ива

      Котенок мне понравился с первого взгляда — рыжий, глазастый и мохнатый. Он живенько бегал по клетке, играя с другими котятами, и я с первого взгляда поняла, что хочу его купить. Это третий визит к соседям и на этот раз нас привели сюда слухи о бродячем цирке. Вой к идее этой поездки изначально отнесся скептично, да и сейчас все еще не в восторге, хотя мы уже приехали в город.       То есть он был не против съездить сюда с желающими, но категорически против моего присутствия и участия в поездке. И до сих пор бросал на меня неодобрительные взгляды, которые я стойко игнорировала, и старался далеко не отходить. Вот и в этот раз мгновенно оказался рядом, стоило мне сделать несколько шагов к клетке. Вообще я не ожидала, что здесь будут продавать животных, но цирк оказался не только местом выступлений, но и торгов.       — Что присмотрела? — Вой проследил за моим взглядом и задумчиво прищурился, наверняка размышляя, удастся меня отговорить или даже пытаться не стоит.       — Смотри, какая прелесть, — я целенаправленно подошла к клетке, у которой толпился народ. Ну еще бы, мантикоры достаточно редкие и красивые животные, так что привлекали к себе внимание. К тому же, к взрослой особи так просто не подойдешь и не полюбуешься беззаботной игрой.       Мантикору я мечтала завести еще с детства, но раньше все никак не складывались обстоятельства. Животинки отличались умом, преданностью и самостоятельностью, но заводить такую прелесть в дороге, без своего угла, не хотелось. К тому же, котята стоили приличную сумму, и была еще одна тонкость — обычно мать сама выбирала котятам хозяев.       Сейчас взрослая кошка лежала неподалеку от клетки, прищурив желтые глазищи, но время от времени оглядывала толпу, кот сидел гораздо ближе и его неодобрительный взгляд буквально ощущался кожей, так что зрители старались не шуметь и не тянуть руки к клетке.       Мантикоры не участвовали в представлении, скорее всего, просто принадлежали кому-то из цирка, девушку у клетки я не видела на представлении, но здесь и без них было, на что посмотреть и где поучаствовать. Только подойдя почти к самой клетке и к девушке, я поняла, что у нее есть дар. Нет, она не была ведьмой или жрицей, дар не настолько сильный, но достаточно выраженный. Предсказательница. И судя по всему, девица не так проста, не удивлюсь, если она голубых кровей. Понятно присутствие кошек.       Размером мантикоры в несколько раз больше обычной кошки, так что котята тоже больше обычных. Отличались они не только размером — на спине видны куцые крылышки, способность летать у них появится ближе к концу первого года жизни, глаза уже определились с цветом, золотисто-зеленым, но еще не поменялись до конца. Кисточки на ушках тоже пока еще пробивались, а яд будет вырабатываться только года через три.       Девушка подняла голову, серьезно посмотрела на меня и спросила, хотя до этого с покупателями сама не заговаривала:       — Вам кто-то понравился?       — Мы просто посмотрим, — ответил Вой и повернулся ко мне: — Это на тебя так твое положение действует, да? — в общем-то, его поведение мне понятно, жрецы не очень-то любили полумагических животных, без разбору причисляя всех к нечисти.       — Еще раз скажешь о моем положении, и я тебя стукну, — мрачно пообещала я, хотя и понимала, что у него есть причины злиться. Беременность случилась для меня внезапно, детей я пока не планировала, но природа решила иначе. И о моем положении Вой узнал совершенно случайно и при таких обстоятельствах, что я бы тоже обиделась.       Нет, конечно, скрывать от него я такое не собиралась (как это вообще возможно?!) и его реакции я тоже не боялась, была в нем достаточно уверена, да и какая разница, как он может отреагировать, ведь это мой ребенок. Просто мне нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее и последствия. Вой, кстати, все понял и вроде бы даже не обиделся, но иногда не прочь мне напомнить о моем нехорошем поведении.       — Ну просто женщины становятся такими ранимыми и впечатлительными… — протянул Вой, потом серьезно продолжил: — Но этот мохнатый комок мне нравится гораздо больше перспективы, что ты притащишь в дом Стража.       Я закатила глаза и перестала обращать на него внимание, заговорив с хозяйкой. Вой окончательно убедился, что отговорить меня от покупки не удастся, если только девица откажется продавать котенка, и в разговор не вмешивался, скучающе оглядывался по сторонам. Ему здесь тоже интересно, да и давно уже он не бывал в таких местах, положение обязывало.       А еще наша первая встреча произошла в похожем месте. Сейчас забавно вспоминать, насколько мы тогда были молоды и наивны. Как же меня тогда раздражал самоуверенный жрец, который все знал лучше меня и окружающих! Тогда я и представить не могла никаких отношений с кем-то из идейных врагов…       Я погладила взрослую кошку, заставив Воя напрячься, жрецы вообще не доверяли всему, что они считали «нечистью», дала обнюхать руки коту и получила свою рыжую прелесть. Котенка тут же забрал Вой, устроив его под курткой. Я убедилась, что Тишке удобно, и мы отправились собирать свою свиту. Пора ехать домой.       Дорогу котенок перенес легко, только дома потом два дня отсыпался, даже не ел почти, так что я даже беспокоиться начала. Но на третий день Тишка проснулся, встряхнулся и пошел наводить порядок на новом месте жительства.       — Когда, ты говоришь, этот комок научится летать? — задумчиво спросил Вой, меланхолично разглядывая грохнутый горшок.       — Когда ему год будет, — со вздохом ответила я, все же присаживаясь, чтобы достать то, что осталось от цветка. Обычно в свою лабораторию я Тишку не пускала, но эта мелкая зараза была упорной, внимательной и изобретательной. Нечего и надеяться, что Тишка забудет интересную ему комнату, пока ее не обследует как следует. Дождавшись, когда я продержу дверь открытой немного дольше, чем обычно, и отвлекусь, чтобы он мог проскользнуть внутрь, котенок не стал сразу же бросаться рассматривать новое место, а затихарился, дождался моего ухода и только тогда приступил к самому интересному.       — Думаешь, отойдет? — с сомнением уточнил муж, наблюдая, как я ставлю отросток в баночку с водой. Сам он собирал осколки горшка, чтобы этого не стала делать я. Такой забавный.       — Надеюсь. Тихон!       Котенок и сам испугался, когда горшок упал, а потому спрятался, но упираться не стал, стоило позвать — и он появился, боязливо выглядывая из-за угла.       — Да иди сюда, блохастик, не бойся, — ворчливо позвал Вой. — Только в следующий раз грохни вон тот горшок, — жрец серьезно указал на растение, стоящее на полу. Я возмущенно фыркнула.       — Хватит учить ребенка плохому! Да и вообще, как ты себе это представляешь, этот горшок в два раза больше котенка?..       — Ну да, — вынужденно согласился муж. — Ладно, я подожду, когда он все же научиться летать и поставлю эту дрянь повыше.       Я неодобрительно покачала головой, но сильно ругать котенка не стала. Мало того, что он и сам испугался, так еще и не хотел безобразничать, просто увлекся игрой.       — А нечего здесь запираться, — поддержал хорошее начинание Вой. — Мне вот, например, тоже интересно, что ты здесь делаешь.       — Работаю.       — Ты обещала не варить зелья, — ненавязчиво напомнил муж.       — Если они могут быть опасны, — уточнила я, потом вздохнула и позвала: — Тишка, ну не бойся, я не злюсь.       Котенок все же подошел ближе, неуверенно, все еще ожидая взбучки. Я протянула руку, погладила по мягкой шерстке. Котенок вопросительно мурлыкнул, желая убедиться, что ругать его не будут. Больше он так игрой не увлекался, и все остальные цветы были в порядке. Хорошо все-таки, что мантикоры настолько умные.       Следующей жертвой Тихона стала книга о нежити. Не моя, Воя. На кой он вообще ее купил и принес домой, я не знаю — всю, описанную там нежить, он мог уничтожить с закрытыми глазами, даже не особо просыпаясь посреди ночи, если ей вдумается на него напасть. У меня тоже были ведьмовские книги, но более профессиональные, чем этот учебник для самых маленьких жрецов. Ну то есть, у него были и другие книги, и наверное, очень повезло, что для своей шалости Тихон выбрал именно эту.       Это было бы даже забавно, если бы страница с картинкой какой-то оскаленной хари не свалилась на меня сверху в темноте. В общем-то, обычно я предпочитала чисто ведьмовскую работу — ну, лечение, амулеты, зелья, но и боевая для меня не редкость, так что тут сработали рефлексы. И помимо книги еще пострадали зеркало и ковер, а жреца спасла реакция на ведьмовскую магию, а то и он бы пострадал, когда огненный шарик отрикошетил от зеркала и полетел в сторону двери, откуда он неожиданно появился, так что Вой увернулся, а ковер не смог.       Из цензурных слов у Воя тогда было только: «Блохастик!», но Тишка успел спрятаться. Я в тот момент могла только сидеть на ступеньке лестницы и смеяться. Да уж, прекрасная мы парочка с Воем, хорошо еще он ничем не запустил!       — Мне страшно представить, что будет, когда он научится летать, — мрачно сказал муж, убедившись, что со мной все в порядке.       — Видимо, он тоже не понял, зачем тебе эта макулатура, — не смогла удержаться я, все же вставая, чтобы посмотреть повреждения на ковре. Вывод после осмотра был неутешительным — спасать нечего, только на свалку. — А вот ковер жалко, — задумчиво пробормотала я, оценивая дырку. М-да, шарик вышел что надо… — А с другой стороны, он все равно достался от предыдущих хозяев и здесь будет лучше смотреться картина.       — Я рад, что тебя устраивает перестановка в доме, но я все же объясню этому комку, что так делать нельзя, — сдержанно заметил Вой. — Ой, да не смотри так, просто объясню, не буду я его трогать.       — Ладно, папочка, тренируйся, — мило улыбнулась я.       Жрец фыркнул, но не стал говорить ничего против.       Следующей жертвой любознательности Тихона стала Клара. Котеныш по недосмотру служанок проскользнул в подпол, где и был закрыт. Не настолько, чтобы я стала беспокоиться, где-то около часа, но за это время успел там и поиграть, и заскучать, так что с нетерпением ожидал момента, когда его выпустят.       Уж не знаю, зачем туда полезла домоправительница, но когда из темноты на нее выскочило что-то непонятно-грязное и мохнатое, она не обрадовалась. После истории с книжкой, я ее очень понимала! Но все равно порадовалась, что магией Клара не владеет и в этот раз пострадали только нервы женщины и порядок среди продуктов.       Пришлось в срочном порядке покупать и делать собственноручно ему игрушки, которыми он мог бы заниматься, не круша и не портя окружающие предметы. Впрочем, он все равно ухитрялся где-то что-то зацепить.       Причем котеныш искренне не понимал, за что его ругают — он же не нарочно что-то портил и крушил и вообще старался вести себя хорошо, так что Вою, который выполнял роль воспитателя, пришлось думать, как объяснить, что не так. Ему роль шла, сразу видно, чем он занимался в Ордене последние годы. Он, правда, моей уверенности не разделял, но и от обязанностей не увиливал.       Впрочем, Тихон был достаточно послушен, просто непоседлив. Он не делал то, что ему запрещали, но проблема в том, что никто не мог предположить, что ему взбредет в голову в следующий раз. В общем, он сильно разнообразил нашу жизнь.       — Иногда мне кажется, что лучше бы я согласился на Стража, — мрачно сказал Вой, ставя на столик дымящуюся чашку с чаем.       — Да ладно, у тебя хорошо получается, и потом, какая тренировка!       — Ну конечно, — Вой осторожно сел рядом на диван. Его трепетное отношение меня забавляло, но было приятно.       — В Ордене воспитывал молодежь, да?       — Вроде того, — уклончиво пожал плечами жрец как всегда, когда дело касалось Ордена. Потом все же задумчиво продолжил: — Учитель считал, что у меня это хорошо получается.       — Ну надо же, не думала, что сойдусь во мнении с твоим учителем хоть в чем-то!..       — Да, меня тоже устраивает, что вы с ним не похожи, — жизнерадостно согласился Вой, прикасаясь к моему животу. Ему нравилось чувствовать ребенка, хотя я понятия не имела, как ему это удается. Я уже знала, что родится мальчик и что силу он унаследует мою, ведьмачью, но Воя это не пугало.       Идиллию нарушил Тихон, внезапно вспрыгнувший на диван рядом со мной. В зубах котенок, достаточно подросший за последнее время, держал любимый мячик, который принес жрецу.       — Это взятка? — уточнила я.       — Нет, это блохастик хочет поиграть.       — Ну я же просила так его не называть, — неодобрительно заметила я. — Мне кажется, он скоро будет отзываться на это слово.       — Не будет, он умнее большинства людей, так что прекрасно знает, как его зовут, — фыркнул жрец.       — Ух ты! Мне начинать ревновать? — шутливо уточнила я. Я знала, как Вой относится к «блохастику», просто обычно жрец об этом не говорил.       — Начинай, — благосклонно согласился муж. — Это же я с ним играю.       — Ты сам запретил мне с ним играть! — возмутилась я. Впрочем, возмущение вышло слабым, потому что настолько подвижные игры мне сейчас не подходили.       — Ну да, тебе только и бегать, — жрец выразительно глянул на мой живот. — Пойдешь с нами?       — Ага.       Муж осторожно помог мне подняться, подобрал мячик, я взяла кружку с немного остывшим чаем и мы отправились на улицу. Пока жрец игрался с котенком, я сидела на крыльце, закутавшись в плед, потому что на мой взгляд было прохладно, пила чай и наблюдала за их игрой.