The life of a raven/La vie d'un corbeau

Как только главный комментатор принялся перечислять имена Лисов, выездной оркестр университета Пальметто «Рыжие тона», расположившийся в специально выделенном месте, с нескрываемой искренней гордостью заиграл командный гимн. Дождавшись окончания композиции, диктор перешёл к списку Воронов. Гимн сборной Эдгара Алана звучал так же враждебно и угнетающе, как и всегда. А барабаны продолжили отбивать тяжёлый ритм даже после окончания гимна. Фанаты топали ногами, вторя барабанам, и казалось, что весь стадион слился в этой злой, мучительной мелодии. Нейл не понимал, в чём заключалась причина неожиданно накатившего удушья: в низких басах, доносящихся отовсюду, или в ускорившемся сердцебиении, от которого буквально сжимало горло. Дэн Уайлдс встретилась с Рико на поле, чтобы подбросить монетку и выбить Лисам первую подачу. Толпа всё ещё выстукивала ритм Воронов, словно собиралась продолжать так до конца игры. У Ваймака оставалась пара минут перед началом построения на поле, поэтому он быстро подозвал к себе свою маленькую команду. - Как вы знаете, у меня не очень с напутственными речами, но Эбби пригрозила мне мучительной смертью, если я хотя бы не попытаюсь. Вот результат моей часовой умственной активности. Я не успел ничего отрепетировать, поэтому просто сделайте вид, что речь получилась складная и крайне вдохновляющая, ладно? Тренер окинул их медленным взглядом, успев заглянуть в глаза каждому хотя бы на секунду. - Я хочу, чтобы сейчас вы закрыли глаза и задумались о том, почему сегодня находитесь именно здесь. Не говорите мне, что всё дело в мести или реванше, потому что ваше присутствие здесь это уже реванш. Теперь дело не в Рико, - продолжал Ваймак, - и не в Воронах. Теперь это касается только вас самих. Тех усилий, которые вам пришлось приложить, чтобы добраться до этой точки и тех людей, которые смеялись над тем, что вы замахнулись на такую большую и яркую мечту. Вы здесь потому, что отказались сдаваться, и потому, что не сломались. Вы здесь, хотя все они говорили, что вы никогда не сможете этого добиться. А теперь никто из них не сможет сказать, что вы не заслужили эту игру. - Сегодня всё внимание только на вас. Пришло время показать им, чего вы стоите. Больше нет места сомнениям, нет места сожалениям и нет права на ошибку. Это ваша ночь. Это ваша игра. И это ваш момент. Вцепитесь в него так крепко, как только можете. Отбросьте в сторону все внутренние ограничения и барьеры, выложитесь изо всех сил. Сражайтесь, потому что вы не умеете сдаваться без боя. Выиграйте, будто для вас не существует поражения. Этот король правил слишком долго... Пришло время снести его замок. - А сейчас идите и разорвите их всех- Он указал на поле Эндрю выходил последним, только он хотел присоединиться к команде, как Ваймак его остановил. - Кое-кто хочет с тобой поговорить **** Раздался предупреждающий гудок. Хлопнув в ладоши, Ваймак произнёс: - Вперёд! - Лисы! — хором крикнули они в ответ, и основной состав направился к дверям. Вороны вышли на поле первыми и чётко разошлись по своим позициям. Сначала объявили Рико; вероятно, он будет играть как в прошлый раз: первые и последние пятнадцать минут. Среди Лисов первым объявили Кевина, сразу после него назвали имя Сета. Они направились к середине поля на линию нападающих. Как только все были на своих местах игру приостановили. - Просим прощение, состав на первый тайм был изменён. На поле приглашается новый нападающий! Лисы в недоумении уставились на человека заходящего на поле. - Чё за хрень?- Спросил Мэтт у Дэн Та лишь развела руками и подняла свой взгляд на тренера, который с улыбкой смотрел на новичка. - Я не знаю, но похоже тренер очень доволен Парень одетый в лисью форму стал между Сэтом и Дэем. - Эй, ты блять кто такой!?- Спросил Гордон - Мм? Разве ты не слышал? Я ваш новый нападающий - Нас должны были предупредить!- Выкрикнула Дэн- Ладно, хрен с ним, мы должны выиграть! Все Лисы как один повернулись к удивлённому противнику. - Все готовы? Тогда начнём! Тяжёлый гул крови в ушах полностью перекрывал шум, доносящийся с трибун. За две секунды до начала новичок кинул взгляд на их Эндрю. На последней секунде прозвучал гудок, и Дэн сделала первую подачу сегодняшней ночи. Сегодня, воодушевлённые поддержкой и решимостью напополам с отчаянием, Лисы заложили сильнейшее начало за все свои годы. Лисы бились яростно, Вороны – по-настоящему зло. Он чувствовал, как их яд буквально отравляет атмосферу на поле, до предела накаляя его инстинкты самосохранения. Вечное посмешище высшей лиги не должно было пройти так далеко, не должно было стоить им так дорого. Они уже потеряли Жана, с трудом переживали последствия внутреннего расследования и терпели яростную скорбь Рико по отцу. Лисы бились против них так, словно ни на секунду не сомневались в собственной победе. Игра началась не слишком жестоко, однако достаточно быстро дошла до этого градуса. Тела игроков врезались в стены, падали на пол; клюшки сталкивались со свистом, едва не задевая шлемы. Грохот, с которым клюшку силой выбивали из рук, и звук, с которым она секундой позже скользила по полу, отдавался глухим эхом в ушах. Подстёгивал его бежать быстрее. Защитники и подающие Лисов закрывали ворота не жалея себя. Изо всех сил старались выбить мяч и отдать его своим. Однако их рвение и желание не могло вечно спасать положение. Они просто-напросто были недостаточно быстрыми в сравнении с Воронами. Рене выкладывалась на полную, но ничего не могла противопоставить Рико и Энглу, которые обходили её серией быстрых и точных передач. Он невольно вздрагивал каждый раз, как ворота Лисов загорались красным. До окончания первого тайма Лисы уже были выжаты, истощены и полностью разбиты. На перерыве Ники едва доковылял до раздевалки, валясь с ног от сильного обезвоживания. - А теперь прошу объяснить, кто ты такой?- Спросила Уайлдс смотря на нападающего Парень поднёс руки к голове. Он стянул шлем. Лисы раскрыли рты в удивлении. Перед ним стоял Натаниэль Веснински с покрашными волосами, но глаза, они оставались такими же холодными как и на банкете. - Ты.. - Я? - Какого чёрта ты здесь делаешь!? Ты же играешь за Воронов!- Выкрикнул Мэтт - Уже нет Даниэль перевела взгляд на Кевина спокойно пьюшего воду, а рядом с ним сидел Миньярд и невозмутимо смотрел на свои руки. - Вы двое, вы знали? - Да- Так же спокойно сказал Дэй - Но почему мы не были в курсе!?- Возмутился Ники - Давайте успокоимся и спокойно поговорим- Сказала Рене - Рене, сейчас не то время чтобы быть спокойными- Хмурилась Элисон - Рене права, успокойтесь- Сказал Ваймак - Тренер, я сейчас ничего не понимаю - Я так же ничего не понимал когда он- Ваймак указал на Натаниэля- позвонил мне три дня назад, мне пришлось срочно заказывать форму. И кстати, надо будет добавить номер и фамилию. - Как только выиграем, сразу за это возьмёмся- Пожал плечами Нат - Господи, да объясните вы! - Уг- Вздохнул тренер- Три дня назад мне позвонил какой-то парень и начал нести какую-то чушь о переводе. Я сказал ему что ничего не понимаю, пусть он говорит медленнее, а он мне что у него нету на это времени и мне перезвонят и всё нормально объяснят. Через час мне и перезвонили, это был Натаниэль. А дальше ты рассказывай сам. - Я позвонил вашему тренеру чтобы предупредить о моём переводе в вашу команду. - Предупредить? Разве не тренер должен решать брать тебя в команду или нет? - В моём случае не он - А Рико, что он сказал? - Он ещё не знает, думает что я сижу с составом на второй тайм - И что же тебе будет? - Ни-че-го- Пропел Веснински- У меня договор с Ичиро Мориямой. Но всё же будет лучше если вы не будете называть меня по имени. С сегодняшнего дня я Нил Джостен, ваш нападающий - Стойте, мне нужно переварить информацию- Сказала садясь Элисон - Нет времени, нужно обговорить тактику **** - Где он!? ГДЕ МАТЬ ВАШУ ВЕСНИНСКИ!?- Кричал Рико - Его здесь нет - КАКОГО ХРЕНА ВЫ СИДЕТЕ? НАЙДИТЕ ЕГО! Ка только он закончил предложение как раздался гудок. - Блять! Чёрт, быстро на поле! **** Пятнадцатиминутный перерыв закончился слишком быстро. Рене присоединилась к ним по пути обратно на поле. Дэн коротко обняла её, однако не стала ничего говорить, понимая, что утешения или забота сейчас никак ей не помогут. У выхода на поле уже столпилась группа операторов в ожидании основного состава Лисов на второй тайм, Нил прошёл мимо них следом за Кевином. Дэй стоял в тишине и спокойствии до тех пор, пока судьи не открыли им дверь. Прежде чем шагнуть на поле, Кевин стукнул клюшкой об пол и перебросил её в другую руку. Он шёл к центральной линии с высоко поднятой головой, держа клюшку ведущей рукой, – толпа обезумела от восторга. Джостен оказался не единственным, кто успел забыть, как Кевин играл на пике своих возможностей. Вороны списали Дэя со счетов, когда он сломал руку, а затем, как только осознали что придётся снова сражаться с ним, выучили его стиль игры правой рукой. Но даже если они предполагали, что подобное может случиться, они всё равно не смогли бы подготовиться, потому что теперь Кевин не боялся унизить Рико своим мастерством. Он использовал слабости бывшей команды при любой удобной возможности, и в отсутствие Жана на поле мог использовать французский, чтобы координироваться с Нейлом через всё поле. Дэй забил первый гол спустя три минуты после начала второго тайма и ещё через пять минут после этого забил ещё один. Как Нил с Кевином и предполагали, Вороны объединились, и вот тогда игра превратилась в настоящее неистовое побоище. Раз за разом они уверенно оттесняли Мэтта с Аароном в сторону, чтобы ударить по воротам; и каждый раз Эндрю блокировал их броски. Временами он окрикивал защитников, может, понимая, что те уже начали выдыхаться, а может, он был слишком сосредоточен на нападающих Воронов, чтобы отвлекаться собственную защиту, перекрывающую обзор на мяч. Нил ещё никогда не видел, чтобы Эндрю так играл: усердно, быстро и решительно,он смотрел все игры де он присутствует; у Миниярда было обещание, которое он собирался сдержать, и ворота, которые он должен был охранять. Спустя семнадцать минут счет изменился на восемь к шести, и у Воронов начали серьёзно сдавать нервы. В ответ на третий гол Кевина Ричер не придумал ничего лучше, кроме как ударить его. Он не ограничился одним замахом, а навалился на него всем корпусом. Судьи остановили матч и открыли двери на поле, однако игроки сбежались на драку быстрее. Вратари оказались единственными, кто остались на своих местах, и просто наблюдали за происходящим, отказавшись покидать свои владения. Понадобились усилия сразу всех шестерых рефери, чтобы разнять массовое побоище. Ричера удалили с поля вместе с красной карточкой, а Кевину и Мэтту присудили по жёлтой. Воронам засчитали фол, и, воспользовавшись возможностью, Кевин забил четвёртый гол, однако это никак не улучшило общее настроение. Теперь, вместо того чтобы давить Кевина, Вороны сконцентрировались на защитниках и Эндрю. Мэтт и Аарон спотыкались и ошибались значительно чаще, потому что противники мешали им буквально на каждом шагу. Почти сразу после Кевина забил Нил. В следующий раз, когда Дженкинс удалось обогнуть Аарона, Рейнольдс перехватила мяч и отдала пас на ворота. Было очевидно, что Эндрю доберётся до мяча первым, однако Уильямс всё равно погнался за ним. Когда Миниярд отдал мяч обратно в игру, Уильямс должен был вернуться к команде, чтобы перегруппироваться для следующего маневра. Вместо этого он на полном ходу влетел Эндрю, всем телом откинув его в стену. Ворота Лисов окрасились красным, ошибочно засчитав вес игрока за полноценный гол. Трибуны как по команде погрузились в напряжённую тишину; силовые приёмы в адрес вратаря считались грубейшим нарушением в игре. К тому времени, как фанаты пришли в себя, подняв возмущённый шум, Эндрю уже отпихнул Уильямса в сторону. Он оттолкнулся от стены, сделал пару нетвердых шагов и махнул рукой, призывая приостановить игру. Экипировка вратаря предназначалась в первую очередь для защиты от ударов по касательной и скоростных мячей, она не могла выдержать тяжесть клюшек или энергию человеческих тел. Из Эндрю в прямом смысле вышибли дух. Единственный Ворон, кто вышел сегодня на поле больше одного раза, был Рико. Два других игрока, вышедших на замену, всё это время отдыхали на скамье: второй нападающий для помощи Рико и подающий, которого Нил запомнил ещё с прошлой игры. Вороны собирались полностью снести защиту Лисов, и, учитывая обстоятельства, теперь это было не очень сложной задачей. От второго тайма оставалась едва ли половина времени. И даже то, что Лисы привыкли отыгрывать матч целиком, не отменяло тот факт, что сейчас у них банально кончались силы. Противостояние Воронам давалось им крайне тяжело и стоило слишком многого. - Они слишком неповоротливые, - заметил Эндрю Должно быть, он говорил об их защитниках, поэтому Нил согласился: - Да, я знаю. - Ты устал? - спросил Миниярд - Пока нет - Тогда делаем так. Мэтт, - окликнул Эндрю, и Мэтт немедленно обернулся на звук Эндрю оторвал палец от древка клюшки и указал им в сторону Нила. - Мы заменим Нила на Даниэль, а тебя - на Нила. - Зачем? - Ты хромаешь, - напомнил Миниярд. Полностью сконцентрировавшись на мяче и Воронах, Джостен даже не замечал этого, пока Эндрю не сказал. Нейл кинул быстрый взгляд на ногу Мэтта, словно рассчитывая увидеть источник боли. - Сейчас ты абсолютно бесполезен. Пусть Эбби наложит повязку. А Нил пока тут обо всем позаботится - У Воронов я играл за защитника- Напомнил Нил - Тренер не согласится на это, - качнул головой Мэтт - Скажи ему, что у него нет выбора, - предложил Миниярд, словно это действительно было так просто Возможно, именно уверенность Эндрю стала тем, что в итоге убедило Мэтта. Миниярд никогда раньше не интересовался играми и едва ли пытался помочь им. Тот факт, что он был готов спорить, чтобы донести свою позицию, было уже достаточно неожиданно и как минимум беспрецедентно. Судя по выражению лица Мэтта, он всё ещё сомневался и был готов поспорить, однако он не сказал ни слова и развернулся. Когда он направился к выходу, Нил наконец заметил хромоту. Больше не было нужды сдерживаться, поэтому он перестал прятать боль, то и дело проскальзывающую на лице. Остановившись у дверей, Бойд перекинулся парой фраз с Ваймаком и Эбби. Может, упоминание имени Эндрю сделало своё дело или Ваймак настолько отчаялся, что был готов пойти на любой риск. В любом случае, спустя пару секунд Дэниэль выпорхнула на поле. Элисон сразу же направилась ей навстречу, видимо, посчитав, что это её замена. Вайлдс крикнула ей оставаться на месте и встала на позицию нападающего. - Ты сумасшедший - вполголоса шепнул Джостен - Это давно не новость — отозвался Эндрю Нил тряхнул головой и занял своё новое место на одной стороне с Рико. Морияма перевёл взгляд с него на Дэн, затем на Эндрю и снова на него. Потребовалась секунда, чтобы он понял кто перед ним. - Вот оно что Эндрю подал мяч в игру, и бой до победного гудка начался. Нил преследовал Рико на каждом шагу, используя клюшку и силовые приёмы, чтобы мешать ему бить по воротам и оттеснять подальше от Эндрю. Они носились по всему по всему полю, уворачиваясь и подныривая, огибая и кидаясь вперёд, едва не спотыкаясь друг о друга на каждом манёвре. Рико использовал все уловки, чтобы обойти Нила, однако тот всегда догонял его. Минуты тянулись, а Воронам так и не удавалось успешно пробить по воротам. Когда Эндрю отбил очередной мяч, Рико крикнул Нилу что-то оскорбительное. В ответ Джостен лишь рассмеялся, прекрасно понимая, что это разозлит Рико ещё сильнее. Нетерпеливость и ярость Рико работали словно топливо для Нила, которое делало его быстрее и заставляло забыть о горящих от напряжения мышцах. Когда они с Рико в очередной раз покатились по полу, что-то неприятно щёлкнуло в плече, и оно просто онемело. Учитывая, что боли не последовало, Нил не стал обращать на это внимание. Он вскочил на ноги и кинулся за мячом раньше Рико, а затем отдал пас Элисон. Элисон направила мяч Кевину, Кевин Дэн, Дэн снова вернула Кевину, и Кевин забил. В этот момент они сравняли счёт: девять к девяти. Следующие десять минут голов не было, но вовсе не потому, что никто не старался. Наконец Бергер сумел обогнуть Аарона и быстро ударил по воротам. Эндрю опоздал на доли секунды – едва стена окрасилась красным, Миниярд саданул клюшкой по створке ворот. Искреннее раздражение Эндрю оказалось не менее вдохновляющим, чем ярость Рико, однако Нил не мог удерживать линию защиты в одиночку, а Аарон был уже на пределе. В следующий раз, когда Вороны сыграли грязно и им засчитали фол, Ваймак воспользовался возможностью и выпустил на поле Ники и Мэтта. В какой-то момент Нил понял, что им нужен последний рывок. Мысль о том, что необходимо ещё забить Воронам, когда они настолько вымотаны и высушены, казалась просто ужасающей. Джостен уже использовал всю свою энергию, выжал из себя все соки; он неосознанно продолжал двигаться на автопилоте, забыв о минимальном самосохранении. Ноги и лёгкие горели, онемение в плече сменилось отчетливым жаром. Руки и запястья устали, всё тело ныло от постоянных падений и стычек с Рико. Локти ломило от частых столкновений клюшками, а ещё он не чувствовал ступню. Была вероятность, что Рико сломал ему пару пальцев, когда в последний раз наступил ему на ногу. Было больно. Нил не понимал, что осталась всего минута, пока над головой не раздался искаженный звон. Шум в ушах нарастал изнутри и извне. Его товарищи бессловно кричали от неверия и радости победы. Пальцы дрожали так сильно, что казалось практически невозможным расстегнуть крепления шлема. Наконец справившись с ремешками, Нейл просто скинул его куда-то в сторону. Он сморгнул пот и вскинул голову в поисках табло. Десять к одинадцяти в пользу Лисов – Кевин успел забить на последних двух секундах. - Неужели ты до сих пор считаешь себе первым? Помнится я уже говорил, что когда-то ты полетишь вниз. Рико наконец оторвал взгляд от табло. Он уставился на Нейла, потрясённый и побледневший, а в следующую секунду ненависть исказила его лицо до неузнаваемости, превратив его во что-то ужасное. Он вскинул клюшку, рывком отведя её за голову, и Нейл понял, что сейчас Рико хочет ударить. Как только клюшка начала свой путь, он схватил "Короля" за руку и завёл за его спину, тем самым повалив Рико на пол. - Ичиро правду говорит. Ты сначала делаешь а потом думаешь. Признай наконец-то, ты слабак и всегда им будешь- Сказал он на японском - Пусти! Как ты смеешь!? - Сейчас лучшее что ты можешь сделать- это молчать. Нил наклонился к уху Рико. - Скоро Ичиро позовёт тебя на разговор Джостен отпустил его руку и направился к команде. - Чёрт, парень да ты крут!- Сказал Мэтт подходя ближе- Мне же можно тебя обнять? Не долго думая он ответил: - Да Почти сразу к ним присоединилась вся команда.