Не так плох, как кажется

29 марта, 1002 год ПИЛ. 19:20. Король Сомбра. Поезд Кристальная империя-Кантерлот. Поезд ехал уже какое-то время. На меня напала дремота, но уснуть я не мог — слишком волнительной была поездка. А ещё тело начало ныть. Принцесса пояснила, что это последствия заклинания. Что ж, можно сказать, что я отделался малой кровью. На кресле напротив сидели принцесса Кейденс, которая что-то писала, и Шайнинг Армор, поглядывающий на меня. Первые минуты поездки он пристально смотрел на меня, не сводя с меня глаз и будто не моргая. Затем, видимо, поняв, что я ничего не собираюсь делать, он слегка расслабился, позволив себе время от времени посматривать в окно, за которым виднелись холодные снега Империи. Впрочем, теперь, когда Кристальное сердце было установлено, снегопад прекратился, однако тот снег, что уже нападал, никуда не собирался исчезать. Я вздохнул. «Ну почему меня нельзя было закинуть в кого-нибудь другого?» — задался вопросом я. «Почему именно Сомбра? Почему не Спайк? Почему не просто случайный пони?». Я тряхнул головой (и словил очередной косой взгяд Армора). Нет, не время так рассуждать. Такая участь — лучше, чем исчезнуть. И теперь уже слишком поздно что-то менять. Я в ответе за то, что начал. И я не собираюсь отступать. 29 марта, 1002 год ПИЛ. 19:22. Кантерлотский замок — Тронный зал. Селестия осталась одна. После того, как они с Луной получили послание от Кейденс и Твайлайт, они понаблюдали за огнями в небе. Решив, что ситуация под контролем, Луна призналась, что очень устала и, обняв сестру на прощание, отправилась отдыхать. Несмотря на то, что принцесса вернулась уже 2 года назад, Эквестрия всё ещё по большей части управлялась Селестией, за исключением некоторых дел, вроде контроля снов пони и, само собой, поднятие и опускание Луны. Селестия была уверена в том, что это связано с тем, что после воздействия Элементов Гармонии, Луна потеряла большую часть своих сил. И пусть она оставалась сильным магом благодаря силе аликорна, её текущая сила не шла ни в какое сравнение с тем, какой мощью она некогда обладала. К счастью, со временем эта сила возвращалась, а когда Луна начала активно колдовать, её магия становилась всё сильнее. Из раздумий о сестре Селестию отвлекла розовая вспышка, возникшая в тронном зале. Грациозно подлетев к опустившемуся на пол свитку, принцесса Селестия развернула пергамент и принялась читать. «Дорогая тётушка Селестия, Полагаю, ты была удивлена нашим с Твайлайт письмом! Признаюсь честно, я хотела тебя немного заинтриговать… да и к тому моменту мы весьма устали и были не в настроении писать длинное письмо. И всё же то, о чём я писала, действительно произошло: Сомбра действительно изменился! Причём не только характером, но и внешне! Ну, в этом виноваты мы. Сомбра помог нам установить Кристальное сердце: старинный артефакт, про который ты мне рассказывала. Взамен он попросил помочь ему не быть уничтоженным сердцем. Мы с доктором Хофштадтером смогли составить заклинание, укрепляющее тело Сомбры. За основу мы взяли вариацию заклинания Мистмэйн. Затем, когда Твайли прибыла, она помогла нам его доработать. Представляешь, нам удалось! Конечно, едва-едва — нам пришлось использовать силу Элементов Гармонии, но всё же удалось. Из тёмно-чёрного пони теней он превратился в серого единорога. Разве что более крупного, чем среднестатистический жеребец. Согласись, что ты не ожидала такого развития ситуации? В данный момент мы все возвращаемся в Кантерлот. Сомбра сам проявил подобное желание, да и мы решили, что лучше всего будет сразу расставить все точки над и. Тётушка… прошу тебя, не суди его слишком жестоко. Я — принцесса сердец, и способна определять эмоции других пони, пусть и не настолько хорошо, как чейнджлинги. И я могу точно сказать: Сомбра раскаивается. Я ощущаю ту грусть, ужас и прочие эмоции, что он испытывает каждый раз, когда мы разговор заходит о его прошлом. Ты — мудрый правитель. Я уверена, ты решишь по справедливости.

Искренне твоя, принцесса Кейденс».

Селестия нахмурилась. Одно дело — говорить о злодеяниях Сомбры, и совсем другое — помнить их. И она помнила. Она прекрасно помнила, как кристальные пони маршировали в сторону Эквестрии. Абсолютно безжизненно, безвольно. И лишь когда с них снимали шлемы, на их мордах появлялись эмоции; вернее, эмоция. Ужас. Самый настоящий, животный ужас. Раз за разом, снимая шлемы с кристальных пони, она видела эту картину. Она ещё долго снилась ей после того боя. Селестия тяжело вздохнула и с печалью вновь посмотрела в окно тронного зала. Огни ещё плясали в небе, но они начали терять ту чёткость, что была присуща им в первые полчаса. Несмотря на все её сомнения, сожаления и болезненные воспоминания, она знала одно. Она не собирается отступать. 19 марта, 1002 год ПИЛ. 21:13. Король Сомбра. Поезд Кристальная империя-Кантерлот. Мы приехали на станцию Кантерлота, предназначенную для военных. Первым сошла Принцесса Кейденс, за ней Шайнинг Армор. Последний дал мне приказ оставаться в поезде до прибытия конвоя. — Я арестован? — робко спросил я. — Задержан, — дипломатично ответил капитан. Я не стал устраивать сцену, хотя я уверен, что принцесса Кейденс поддержала бы мой протест — она была не в восторге от решения мужа и кидала на того косые взгляды. Я же, как человек, увлекавшийся стратегией, напротив, оценил такой поступок капитана. Вздохнув и вернувшись в вагон, я стал размышлять. «Что мне сказать? Ну, естественно, извиниться ещё раз. Потом снова толкнуть речь про тысячу лет. А потом? Просить милости? Поскольку я задержан, я в их власти. Пусть в мультфильме они никого не казнили, но в камень заключали только так. Хотя я и так провёл тысячу лет в заточении, авось помилуют. К тому же, Дискорда же…» Мои размышления прервал лёгкое похлопывание по крупу. Я слегка вздрогнул от неожиданности и повернулся. Там стоял маленький дракон и жёлтая поняшка с розовой гривой. — Спайк, Флаттершай. — Я поклонился. — Чем обязан? — я-я… — робко начала Флаттершай, — …х-хотела с-с-спросить вас… — Флаттершай, даже я тебя не слышу! — воскликнул Спайк. — Всё в порядке, я с тобой. Флаттершай, казалось, его слова только больше смутили. Я улыбнулся и кивнул. — Всё хорошо. Я рад буду выслушать вас и ответить на любые вопросы. — Ч-что-ж… — Флаттершай чуть повысила голос. — Я-я хотела с-спросить в-в-вас… как вы себя ч-чувствуете? Вопрос Флаттершай застал меня врасплох. Я ожидал чего угодно, но не этого. Хотя, она и в мультсериале была самой сострадательной, так что это не так уж и неожиданно. — Я… — я открыл рот, но понял, что мне не так уж и просто понять, как же я себя чувствую. Наконец, после долгого молчания я продолжил. — Полагаю, я… опасаюсь, — осторожно ответил я. — За свою жизнь, за свою судьбу и… за судьбу Кристальной империи. — Ну, вам не позавидуешь, — вздохнул Спайк. — Даже не знаю, что бы я делал на вашем месте. Флаттершай же смотрела на меня, будто изучая, а потом улыбнулась и без запинок произнесла: — Я рада, что мы встретились, король Сомбра. — В-взаимно?.. — неуверенно ответил я, стряхивая чувство дежавю. Флаттершай открыла было рот для ответа, но тут в вагон вновь зашёл капитан Армор. — Сомбра. Именем принцессы, вы задержаны. Ознакомьтесь с указом главного штаба, — он поднёс к моему лицу свиток. Я бегло пробежался по нему. В целом, я смог уловить суть, но были некоторые слова, которые я не понял. Тем не менее, я кивнул. Шайнинг Армор убрал указ в сумку. — Прошу за мной. Я пошёл за ним. «Спасибо хоть, что без наручников», хмуро подумал я. 19 марта, 1002 год ПИЛ. 21:36. Король Сомбра. Кантерлотский замок — Тронный зал. Капитан Армор, мои конвоиры и я зашли в тронный зал. Принцесса дня тревожно расхаживала из стороны в сторону, но, при виде нас, (почти незаметно!) вздохнула и с улыбкой попросила к столу, который стоял посередине комнаты. — Капитан Армор! Сержант Грифф! Инструктор Сентинел! Кейденс! Рада вас видеть! — нарочно игнорируя меня она обратилась к каждому из присутствующих. — Сомбра… — она посмотрела на меня взглядом, в котором была смесь разных эмоций, которую я не в силах описать. Я смотрел ей в глаза добрых секунд пять прежде чем не выдержал и опустил взгляд. — Принцесса Селестия… — я опустился на передние копыта, изображая поклон. Постояв так секунды три, я встал. Принцесса отвернулась и слегка прокашлялась. — Прошу к столу, господа. — В её голосе не было боле тех фальшиво-приподнятых тонов как в начале нашего диалога. В её голосе вообще ничего не было. Я сел (вернее, меня посадили) напротив принцессы Селестии. Стол был изготовлен из, казалось, мрамора и был не слишком, но достаточно длинным, чтобы я чувствовал себя неуютно. «Знавал я в нашем мире одного любителя длинных столов…» мысленно хмыкнул я. Прямо справа от меня сел капитан Армор, слева сержант-пегас Грифф, а подле принцессы сидел инструктор-земнопони и принцесса Кейденс, которая явно оробела в присутствии своей «тётушки». — Итак… — медленно начал я. — Да? — с интересом спросила принцесса. — Вы хотели меня видеть, — я хотел поставить это как вопрос, но конечное предложение звучало как констатация факта. — Хотела, — согласилась принцесса. Воцарилась тишина. — И?.. — медленно вопросил я. — Да? — всё так же невозмутимо спросила она. — Я здесь, — вновь констатировал я. — Да, — вновь согласилась принцесса. Воцарилась тишина. «Блин, она либо давит на мозги, либо очень хорошо троллит». Я перестал задавать вопросы и чуть откинулся на сидении. Принцесса заметила это и (почти незаметно!) улыбнулась. — Прошу прощения, — мягко сказала она, — мне требовалась собраться с мыслями. «Точно троллила!». — О, всё в порядке, — спокойно ответил я. — Мне, судя по всему, теперь некуда спешить. — Может, да, — опять согласилась принцесса, однако в этот раз в её голосе проскользнули нотки удивления. — А может и нет. И вновь воцарилась тишина. В этот раз она была короче и слово взял Шайнинг Армор. — Принцесса, — его голос был чуть хриплее, чем обычно. Он прокашлялся и продолжил. — Нами с принцессой Кейденс по прибытию в Кристальную империю был обнаружен Сомбра в его… э-э… дымчатой форме на станции Кристальной империи. — Кстати говоря о ней… — я вклинился, дождавшись когда Шайнинг Армор замолчит. — Прошу прощения, что перебиваю, капитан, но у меня появился вопрос. Империя исчезла тысячу лет назад. Откуда там станция? Такого рода поездов тогда ещё не было… — Верно подмечено, — с лёгким одобрением ответила принцесса. — Сентинел, это была ваша идея, почему бы вам не посвятить в неё нашего нового знакомого? — Да… — Инструктор был молодым жеребцом с золотисто-зелёным мехом и оранжевыми глазами. — Видите ли, когда империя исчезла, земля, на которой она была, осталась, пусть и была охвачена северными снегами. Пару лет назад принцесса уведомила нас о том, что в скором будущем империя вернётся и нам нужно будет оперативно справиться с… э-э… проблемой, — деликатно вывернулся инструктор. — Так вот, мною было предложена постройка железнодорожной станции на месте примерного расположения Кристального города. После сверения карт и свидетельств, мы смогли найти подходящее место и проложить маршрут. А затем… — Лучшие пегасы школы Вандерболтов расчищали погоду! Лучшие единороги школы Её Величества для одарённых единорогов согревали лучших солдат военно-строительных войск, которых возглявлял, не стану скромничать, ваш покорный слуга! — перебил инструктора прежде молчавший молодой и серопёрый сержант Грифф, отчего словил на себе косые взгляды всех присутствующих. Его это, однако, совершенно не смутило. — Да… именно так. Есть ли ещё вопросы? — с небольшим раздражением спросил капитан. — Нет? Отлично. Тогда я продолжу. Вместе с Сомброй на станции был обнаружен доктор Хофштадтер. Сомбра не предпринял никаких враждебных действий, а добрый доктор заступился за него. Принцессой Кейденс была проведена проверка на чары доктора, которая ничего не засекла. — Селестия посмотрела на Кейденс и та согласно кивнула. — Сомброй была предложены переговоры в Кристальном замке, на что принцесса Кейденс согласилась. — Мы оба согласились, — возразила Кейденс. — Пусть ты и сомневался больше. — Да, мы оба согласились, — Шайнинг Армор поспешно изменил формулировку, не желая спорить с супругой. — Так вот… — И это не были прям уж переговоры, — также встрял я. — Скорее я хотел прояснить ситуацию для всех нас. — Да. Спасибо, Сомбра, — лаконично и незаинтересованно бросил капитан. — Сомбра предложил прояснить ситуацию. — И вы согласились? — Селестия была в недоумении. Судя по всему, искренне. — Да, — не моргнув и глазом сказала Кейденс. «Блефует ведь, по трясущимся копытам вижу». — Исходя из нехарактерной пассивности короля Сомбры и ввиду… э-э… заступничества доктора Хофштадтера, нами было принято решение принять предложение Сомбры. — Вот как, — задумчиво хмыкнула принцесса дня. — Продолжайте, капитан. — Да, принцесса, — кивнул Армор. — Мною были приняты меры предосторожности: были подготовлены письма на случай, если бы что-то с нами случилось, комната встречи и замок были тщательно осмотрена на наличие ловушек, а также был задействован протокол «Северный снег». — Блестяще сработано, капитан, — кивнула принцесса. — Иного я от вас и не ожидала. — Благодарю вас, принцесса. — Шайнинг Армор низко поклонился принцессе, пусть и весьма формально. Я подметил, что сержант недовольно нахмурил брови, пусть лишь на мгновение. «Интересно…». — Сомбра рассказал нам… немного о себе и о том, как остановить северные снега. — Слово взяла Кейденс. — Он взял на себя руководство по первичной защите империи от северных снегов. — ЧТО?! — Селестия вскочила с места и изумлённо уставилась на племянницу. — Кейденс, ты… подчинялась ему?! — Он просто составил план действий, с которым я согласилась, — на удивление прагматично и спокойно ответила принцесса. — Тётушка, сядь, пожалуйста. Ты пугаешь присутствующих. Селестия простояла ещё пару секунд, после чего молча сложила крылья и села на стул. Она кивнула одному из своих охранников и тот поднёс к ней стакан воды. Выпив его, она заметно успокоилась и кивнула, дав понять, что мы можем продолжать. — У меня небольшой вопрос, — поднял я копыто. — А где принцесса ночи? Разве Эквестрия не диархия? Селестия внезапно закашлялась. Все изумлённо переводили взгляды с меня на неё, с неё на меня и обратно. Наконец, она ответила: — У тебя хорошая память, Сомбра. Лицо Селестии в тот момент сложно описать: круглые, словно блюдца глаза, раскрытые ещё шире от удивления, чуть помятый мех на лице, небольшие круги под глазами… и лишь её переливающаяся грива была безупречна. — Спасибо, хотя я плохо помню последнюю тысячу лет, — решил пошутить я; судя по косым взглядам, мою шутку плохо оценили, так что я решил добавить, — как, впрочем, и времена до этого. Я помню лишь… обрывочные воспоминания. Селестия подозрительно прищурилась, но ничего не сказала. Наконец, она ответила на вопрос: — Принцесса Луна сейчас отдыхает. Ей скоро придётся поднимать луну и управлять сонным царством, поэтому я не решилась её будить. Это отвечает на твой вопрос? — Вполне, — пожал плечами я. — Но хорошо слышать, что вы с сестрой всё так же близки. Судя по скрившемуся на секунду лицу Селестии, выбор слов мой был, в очередной раз, неудачным. «Блин, она ж на Луне томилась ту же тыщу лет, придурок!» — мысленно выругал я себя за оплошность. — «Впрочем, каноничный Сомбра бы об этом не знал, так что и мне простительно… да?». Неловкую тишину прервал Шайнинг Армор: — …с вашего позволения, принцесса, я продолжу свой доклад. — Дождавшись благодарного кивка принцессы, он продолжил. — Сомбра отправился в библиотеку вместе с доктором для практики в магии, Кейденс стала поддерживать щит над Кристальным городом для защиты его от суровых снегов, как и предписано в протоколе «Северный снег», а я стал заниматься поиском добровольцев для формирования первого батальона. — Грамотные решения с вашей стороны, — кивнула принцесса. — Но, постойте, вы хотите сказать, что эти решения… — …были предложены Сомброй? Да, — превентивно ответил капитан, уставший от перебиваний. — Я также крайне удивился грамотности действий бывшего короля. «Спасибо за акцент». — Далее Сомбра прискакал ко мне вместе с доктором. Это случилось после того, как… ну… — принцесса Кейденс смутилась и покраснела. «О, а она милашка, когда смущается. Немудрено, что Шайнинг Армор её выбрал… или это она его?..». — Я… изрядно устала от поддержки щита и он потихоньку начал сужаться. — Она виновата посмотрела на Селестию, но та лишь отмахнулась и дала знак говорить дальше. — Сомбра принёс Кристальное сердце, — Селестия вновь поперхнулась, в этот раз не так сильно, — и мы отправились его устанавливать. — Значит… Сомбра сам принёс вам Кристальное сердце? — переспросила Селестия. Кейденс кивнула. — Но зачем? — Почему бы нам не спросить у него самого? — предложила Кейденс. Все взгляды направились на меня. — Ну… — признаться, подобное внимание застало меня врасплох. — Я… — позади раздался звук открывающейся двери, но я продолжил. — …Для меня не совсем ясна причина моих поступков сегодня. Полагаю… эта тысяча лет заставила меня многое пересмотреть. Я понял, что Кристальное сердце — это то, что нужно жителям Кристальной империи. И я, как патриот Кристальной империи, — на этих словах инструктор и Армор иронично хмыкнули, — просто обязан был помочь своей родине. И это ещё не рассматривая тот долг, в котором я нахожусь перед жителями Кристальной империи за всё то, что я причинил им все эти годы назад. — Что здесь происходит? — низкий женский голос раздался из-за моей спины. Я непроизвольно повернул голову и увидел тёмно-синюю кобылу с невероятно красивой гривой — на мой взгляд, ещё красивее, чем у Селестии. — Принцесса, — я поспешил поклониться, на что словил ошеломлённый взгляд принцессы ночи. — Сестра, — громко вопросила Луна, — мы хотим поинтересоваться, почему король Сомбра здесь, а не в тюрьме? — Спокойно, Лулу, — мягко ответила принцесса Селестия, — Сомбра задержан и находится под домашним арестом. Он находится здесь, чтобы определить, что с ним будет дальше. — Почему мы не были извещены? — уже тише, но всё ещё с напором продолжила ночная принцесса. — Ты и так сильно устала, вот я и подумала, что не стоит тебя будить; особенно учитывая твою работу этой ночью… — Пустяки, — отмахнулась Луна, — мы… — Лулу, ещё раз, сейчас принято обращаться к себе в единственном числе, — напомнила принцесса дня. — Ах, да. Кхм-кхм… Я выражаю желание присутствовать на подобного рода совещаниях! Это поможет на- то есть мне лучше влиться в политическую жизнь новой эры. — Но, Лулу… — Селестия хотела было возразить, но затем вздохнула и произнесла. — Хорошо. Тогда, дамы и господа, наша встреча переносится на завтра. Лулу, тебе подойдёт 8 вечера? — Это время приемлимо для нас, — кивнула младшая сестра, уже забыв про напоминание сестры. — Замечательно. Тогда завтра в 8 вечера. Возражения?.. Нет? Отлично. Капитан, инструктор, проводите Сомбру в его покои и установите охрану. Заседание объявляю оконченным!