All for the boy

Когда прозвенел будильник, Кевин даже не посмотрел на него, полностью погрузившись в свой кресло-мешок. — Приготовься. Мы выезжаем в 10. Если я найду тебя спящим в ванной, я не буду возить тебя на стадион неделю, — Эндрю говорил тихо, а Кевин несчастно простонал, но все же встал, оставив блондина лежать в комнате одного. Он действительно не понимал, зачем он все это делает. Кевин. Кевин пообещал ему дать смысл. Дать смысл его жизни, которого никогда не было. Кевин не мог. Он не мог сдержать свою часть обещания, и все же, Эндрю обнаружил, что делает все необходимое, чтобы обезопасить Кевина, потому что, кто знает. Может быть, он потерял бы смысл жизни, если не пошел бы на утреннее ток-шоу. Эндрю рассмеялся про себя, все ещё чувствуя эффект от ночной дозы, которую ему пришлось принять, чтобы пережить синдром отмены. Ники, шедший на кухню, послал ему взгляд, но ничего не сказал. Просто обычное количество безумия. Кевин вышел из ванны, но уже с браслетами со значками Лисов на запястьях. Эндрю хотел спросить, не было ли это рекламным ходом, чтобы привлечь больше сочувствующих фанатов после их позорного провала прошлой игрой, но он чувствовал, что уже достаточно высказал свою точку зрения ночью. Эго Кевина было достаточно разбито. Когда они пришли к месту встречи, остальные Лисы уже были там. Все они выглядели дерьмово. Сонные и с похмелья, идеально подходит для телевидения. К счастью, Кэти хотела посмотреть только на уродливое лицо Кевина. Ваймак указал на Дэя. — Как, черт возьми, они тебя разбудили? — Они просто не давали мне спать, — Кевин послал Эндрю кислый взгляд, но тот проигнорировал его. — Умно, — сказал Ваймак и повел их к лестнице. Эндрю оценил комментарий. — Пойдёмте, — Эбби уже была в их командном автобусе. Эндрю вел свою группу к привычным им задним сидениям. Блондин прижался головой к окну, а Кевин свернулся калачиком на сидении перед ним. Дэй был слишком высок для него, но это его не останавливало. Он был истощен. Вчерашний матч и бессонная ночь могут заставить кого угодно спать в любых условиях. Вскоре, Эндрю задремал. Ему снилось море домов и невозможность найти дверь в свой собственный дом, как и много раз раньше. Что-то ударило его, и он проснулся, потому что ни у кого больше не было возможности прикоснуться к нему, когда он спал. Он сонно моргнул и увидел, что Ваймак стоит в проходе и безразлично смотрит на него. Тренер требовательно протянул руку. — Дай сюда, — Эндрю посмотрел на протянутую руку. Миньярд перевел взгляд на предмет, и понял, что тем, что его ударило, был бумажник тренера. При других обстоятельствах он подумал бы, чтобы сказать что-то умное, например «Сохраню находку», или бросить бумажник в другой конец автобуса, но он чувствовал себя дерьмово, поэтому просто оттолкнулся от сидения и передал бумажник в ожидающую руку. Ваймак засунул его в карман и подошёл к Кевину. Он упёрся ботинком в ту часть Дэя, которая была ближе всего, и толкнул его. Эндрю решил, что удар кошельком по голове был не такой уж и плохой участью. — Подъем, подъем, — повторял он снова и снова, с каждым разом всё повышая голос, пока почти не закричал. — Поднимай свою задницу и двигайся! — Кевин попытался оттолкнуть Ваймака. Тренер схватил его за локоть и поднял с сидения. Прежде чем Кевин успел упасть, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин тут же откинулся на спинку сидения, глядя на все намерения и цели, но вид у него был, будто он сейчас уснет. Ваймак дал ему подзатыльник, чтобы разбудить. Дэй спал крепче всех людей, которых знал Эндрю. Может взорваться атомная бомба, а Кевин не покинет страну грёз. — Я вас ненавижу, — с чувством сказал Кевин. — Срочные новости: мне все равно. Это была твоя блестящая идея. Эндрю прислонился к окну и взглянул на место, где они припарковались. — Мы на месте? Потому что парковка рядом с рестораном быстрого питания не выглядит как нормальное место для интервью. — Почти приехали, — сказал Ваймак. — Ты знаешь, что делать. Да. Эндрю знал, что делать. Не позволять Кевину сойти с ума и выглядеть адекватно для национального телевидения. Тренера отвлёк Кевин, который уже снова засыпал. Ваймак тряхнул его за плечо. Тот даже не пошевелился. Это было впечатляюще, так что, наконец, Ваймак вытащил его из кресла и отправил наматывать круги по всему автобусу. Кевин ходил, но его глаза были едва открыты. — Доброе утро, солнышко, — сказал Мэтт с преувеличенной радостью. — Да пошел ты, — ответил Дэй. Дэн зевнула, прикрыв рот рукой. — Рада видеть, что ты всё ещё жаворонок. — Пошла и ты нахер. Кевин развернулся и направился в дальнюю часть автобуса. Он снова попытался сесть, но Ваймак отдернул его, положив руку тому на плечо. Дэй понял намек и продолжил наматывать круги. Ходьба не давала ему заснуть. Наверное. — Кевин, — сказал Эндрю, двигаясь впервые с тех пор, как прислонился к окну. Кевин прошел только половину автобуса, но услышав свое имя, опять развернулся и пошёл назад. Ваймак отошёл в сторону, чтобы Кевин мог свободно занять место рядом с Эндрю. Дэй достал баночку с лекарствами и передал её Миньярду. Ваймак наблюдал, как тот сунул в руку Эндрю таблетку, а тот проглотил её насухо. Блондин знал что его и без того хреновый график приема наркотиков не позволит ему участвовать в интервью, да и сама мысль об этом вымораживала. Люди там знали бы. Все они были наркоманами. Эндрю сунул баночку в свой карман, потому что Кевин в ближайшем будущем не принесет никакой пользы, а тренером не так то и легко манипулировать, чтобы он изменял расписание в случае необходимости. Эбби и Рене вернулась через минуту с пакетом еды и подносами с напитками. От запаха еды почти текли слюнки, но Кевину даже противно было смотреть на Фастфуд. Даже лучше для Эндрю. Он пил кофе, когда нога Кевина начала нервно постукивать. Так что он снова взглянул на него, чтобы вспомнить что его ожидало дальше. — Если тебя вырвет, я выброшу твой телевизор из окна, — Эндрю тихо сказал Дэю, который резко повернул голову. — Ты бы не стал. — Ты же не хочешь испытать меня, Дэй? А теперь вспомни, что говорила тебе Бетси, и контролируй свое дыхание. Кевин замолчал и посмотрел в окно, но он знал, что тот начал что-то бубнеть себе под нос, чтобы успокоиться, и это сработало. До двухэтажного здания, где проходило ежедневное шоу Кэти Фердинанд, оставалось ещё пятнадцать минут. Ваймак припарковался у ворот службы безопасности и вышел, но через пару минут вернулся с парковочным талоном и кучей гостевых значков. Ворота со скрипом открылись, и тренер отвёз их на стоянку для сотрудников. Ваймак снова вышел из автобуса и встал у двери, раздавая значок каждому Лису, который выходил из автобуса. Они были на пол пути к зданию, когда Кэти лично вышла на стоянку, чтобы поприветствовать их. Она выглядела даже бодрее, чем Ваймак. Эндрю обвинил в этом косметику и ботокс. — Кевин! — сказала Кэти, протянув ему руку. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. — Я тоже рад встрече, — ответил Кевин и улыбнулся, ответив на рукопожатие. За спиной Кевина Дэн притворилась, будто падает в обморок в объятья Мэтта. Кэти была на 10 лет старше Кевина, но это не мешало ей скользить глазами по его заднице и бросать на него кокетливые взгляды то здесь, то там. Это было так же отвратительно, как и жалко, и столько же отталкивающе, как и фальшивая улыбка Кевина. Кэти улыбнулась остальным членам команды. Солнце отражалось от идеально белых зубов, которые можно было купить только за деньги. — Кевин, прошлой ночью ты был великолепен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. — Ребята начали прибавлять ещё до меня, — возразил Кевин. — Они заслужили звание команды первого класса. Этот год докажет это, — сказал он больше для того, чтобы проявить себя, но Эндрю молчал, улыбаясь так же ярко, как и Кэти, под кайфом от наркотиков. — Замечательно, — рассеяно сказала девушка. Затем, она заметила их нового игрока и впилась в него голодным взглядом. Желудок блондина сжался, и он повторил себе, что не должен ничего предпринимать. — Нил Джостен, доброе утро. Уже слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать часов вечера пятницы твоя фамилия - третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? — Не обязательно было мне об этом сообщать, — Нил ответил, скривив губы. Эндрю знал, что это будет самое тяжёлое испытание, которому когда-либо подвергалась его фальшивая личность, Он сам гуглил, и если бы кто-то ввёл в поисковик «Нил Джостен», или просто «Джостен», все, что они получили бы, это новости из Миллпорта. Как будто его раньше не существовало. Улыбка Эндрю стала шире. — Ты не поговорил с ним? — спросила Кэти Кевина. — Я не думаю, что мне нужно было сообщать ему, — ответил Кевин. — О чём? — спросил Нил, Эндрю тоже повернул голову, потому что то, что подразумевал тон Дэя, должно быть чем-то смешным. — Я хочу, чтобы ты выступил сегодня на моём утреннем шоу, — объяснила Кэти с вежливой улыбкой на лице. Парень тупо уставился на нее, и Эндрю прикусил щеку, чтобы не расхохотаться в голос. Кевин играл по своим правилам, и он предполагал, что Джостен станет будущей звездой, но он не знал, кто такой Нил. Кем был настоящий Нил, и кем были те, от кого он скрывался. Как бы Кевин не хотел вознести его на пьедестал, он, в действительности, ничего не знал о Ниле. Кевин был доволен тем, что Джостен не представляет угрозы, беря во внимание лишь мнение Эндрю. Но показывать его по национальному телевидению было бы самой худшей вещью, которая когда-либо случалось с фальшивкой вроде Нила. Если Рико все ещё был занят тем, что наблюдал за Кевином, то он наверняка заметит и лицо нового игрока. Прикрытие Нила Джостена вот-вот раскроется, и Эндрю, сидя на краю бордюра, наблюдал, как Нил пытается найти способ выбраться из смертельной ловушки, которую Кевин охотно устроил ему. — Все хотят знать, кто ты, — сказала Кэти, широко разводя руками. — Ты —загадочное пополнение в ряду Лисов, новичок из крошечного городка в Аризоне. Тренер Эрнандес говорит, что ты научился Экси за год, читая книги и приходя на тренировки так часто, как только мог. Кевин говорит, что ты собираешься подписать контракт с командой из США после выпуска. Такие большие амбиции и мечты для такого скромного начала, тебе не кажется? Пришло время твоего дебюта. — Нет. — холодно сказал Нил. Настала её очередь смотреть на него, не понимая. Нил покачал головой. — Нет. Мне не интересно. Её улыбка немного дрогнула. Она протянула руку, словно хотела похлопать его по плечу, но Нил отпрянул от неё. Эбби впилась в него взглядом, молча предупреждая, чтобы он следил за своими манерами. Нил проигнорировал её, все ещё глядя на Кэти так, словно она собиралась нанести ему смертельный удар. Эндрю взглянул на недовольного Кевина. Дэй и его предположения о людях. — Не стесняйся, — сказала Кэти. — Если ты смог сыграть перед шестьюдесятью пятью тысячами фанатов в игре, которую транслируют в прямом эфире, то ты сможешь просидеть на сцене десять минут. Это не сложно. Я просто собираюсь задать тебе пару вопросов о том, почему ты начал играть, куда надеешься двигаться дальше, и тому подобное. Все вопросы будут записаны на листке, чтобы ты заранее мог подумать над ответами, прежде чем выйти на сцену. Твои фанаты заслуживают ответы. Внутренняя часть щеки Эндрю кровоточила из-за того, как сильно он прикусил её. Какое нахуй шоу. Какое к черту выступление. Нил Джостен рассказывает свою историю на национальном телевидение. Всего пару вопросов. Эндрю пришлось накачать его наркотиками, и заставить его добраться до дома автостопом, чтобы получить ответы на эти «пару вопросов». Кэти была смешной. — У меня нет фанатов, и им не нужны ответы, — коротко сказал Нил. — Будь умницей, Нил, — она говорила с видом человека, повидавшего гораздо больше в мире, чем простой подросток. Она звучала так же высокомерно, как Кевин. — Ты не можешь провести весь сезон, убегая от прессы, когда играешь с Кевином Дэем, — так же думал и Эндрю. План Нила был настолько дерьмовым, что имел смысл только в том случае, если он тайно хотел умереть. — Я сказал нет, — Нил выглядел раздраженным и уставшим. У Эндрю, наверное, было такое же выражение лица, но он отбросил эту мысль. — Ты не видишь всей картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя всё складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чём я, да? — Он сделает это, — авторитетно сказал Кевин, и Эндрю захотелось дать ему пощечину, но это было не его дело. Он и Нил не были связаны никакими обещаниями. Но он принадлежит тебе. Желудок Эндрю сжался. В некотором смысле, так и было. Нил дал ему правду, чтобы он позволил ему остаться. Это не было сделкой, но это было похоже на неё, улыбка на лице Нила в тот день заставила его почувствовать нечто большее. Словно ему дали что-то ценное и хрупкое. Жизнь Нила. Он не хотел этого и был чертовски уверен, что парень, вероятно, подмешал часть лжи в свой рассказ, но это все равно казалось ужасно важным. Он проклял в уме имя Нила, и парень по-французски огрызнулся на Кевина. Остальные люди рядом смотрели на него с почти открытыми ртами. Ах да, забыл упомянуть, не так ли? Этот бродяга говорит на разных языках. Французский, немецкий, и бог знает что ещё. Ваймак одарил его неодобрительным взглядом, полным подозрения. Я же говорил вам, тренер. Эндрю с усмешкой покачал головой, а улыбка Кевина ни разу не дрогнула, но его тон, когда он ответил Нилу, был холодным. Они сказали ещё пару фраз друг другу. Нил не мог рассказать Дэю правду, но он так же не мог выйти на сцену. Он был загнан в угол, и у него не было другого выхода, кроме как сказать Кевину упрямое «нет» и надеяться, что он справиться с этим. Но Кевин не отступил бы, а Нил не стал бы отвечать простым «нет». Он говорил по-французски, а глаза были почти умоляющими, и в этот момент, Кевин кивнул Кэти и снова переключился на английский. — Всё улажено. Какой чёртов идиот. Самоубийственная глупость. Она жестом пригласил их следовать за собой и повела к зданию. Кевин схватил Нила за плечо и толкнул его за ней. Джостен вырвался из хватки и ударил Кевина по руке. Дэй снова схватил его, но Мэтт, стоявший рядом с Нилом, оттолкнул его. Эбби зашипела, чтобы они вели себя прилично, но Кевин и Мэтт были слишком заняты, глядя друг на друга, чтобы заметить это. Когда Дэй отступил на шаг, Эндрю оказался в поле зрения Нила. Миньярд склонил голову набок, рассматривая Джостена, и Нил совершил ошибку, встретившись с ним взглядом. — Ты такой тупой, — сказал он парню, потому что, возможно, это был последний раз, когда они разговаривали, прежде чем он сбежит после интервью, приняв новую личность, а Нилу нужно было знать. Он только молча посмотрел на него своими фальшивыми карими глазами и пошел за Кэти. Дэн нагнала его через пару шагов. — Нил? Ты не должен этого делать, ты же знаешь, — Джостен только покачал головой в молчаливом отрицании. Это был конец Нила Джостен и его истории в Экси. Лисы сидели на первых рядах. Эндрю хотел сесть рядом с Ники, но тренер усадил его между собой и Рене. — Я заколю тебя своими ключами, если ты хотя бы слишком громко захихикаешь, Миньярд. Ты здесь только потому, что ты не отпустишь Кевина одного. Я знаю, что наркотики заставляют тебя улыбаться, как ебанный псих, но ещё я знаю, что ты можешь контролировать свой язык, если это необходимо, так что держи рот на замке, Эндрю. Он широко улыбнулся, сидя на своем месте. Угрожать ему ключами было действительно смешно, и его ножи снова начались неумолимо чесаться. Эндрю никогда не потрошил человека, но он внимательно слушал историю убийств Рене. Он был уверен, что сможет сделать это, если понадобится. — Мне нужно, чтобы ты сказал, что понимаешь это, Эндрю. Это важно, — тренер скрестил руки на груди, и он буквально почувствовал нежную улыбку Рене. — Да, тренер, — Миньярд насмешливо отсалютовал ему. — Да начнётся веселье, — он сидел в своем кресле и ждал, когда начнется шоу «Разбор Нила Джостена на части, слушая кучу ужасной лжи». Кевин выглянул из-за кулис в новом наряде, состоявшим из футболки и блейзера. Он выглядел так, как будто мог быть влиятельным лицом в социальных сетях, продвигающим к какой-то бренд одежды, Кевин был создал для публичных выступлений и блейзеров. Парень посмотрел на них и снова скрылся. Ровно в семь часов заиграла музыка открытия шоу, и Кэти вальсировала на сцену под аплодисменты. Она остановилась в центре, чтобы поклониться и помахать своей толпе. — Доброе утро, дамы и господа! Я знаю, что большинству из нас рановато просыпаться субботним утром, но сегодня мы подготовили для вас фантастическое шоу! Нашими музыкальными гостями стали четыре чрезвычайно талантливых человека из многообещающего «Грома хобгоблинов» — она сделала паузу, когда прозвучала ещё одна волна аплодисментов. — Но давайте начнем это утро с прошлой ночи и начала сезона для команд Экси! Это вызвали ещё более громкие аплодисменты. Кэти сияла, медленно шагая по сцене. — Скольким из вас удалось вчера сходить на игру? — Люди поднимали руки, и Эндрю подозревал, что им просто промыли мозги. Что за гребанные идиоты. — Ух ты! А сколько, как и я, смотрели игру не выходя из дома? — она подняла руку и рассмеялась реакции толпы. Эндрю хотелось умереть. Это была пытка, но ему нужно было вытерпеть её, чтобы увидеть, как страдают Кевин и Нил. Это того стоило. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим об этой теме, но мне понадобится помощь моих специальных гостей, — Кевин, бывшая звезда Дэй и Нил, черт возьми, Джостен. — Прошёл год с тех пор, как вы видели его здесь в последний раз, и почти девять месяцев с его последнего публичного появления. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний нападающий «Лисов» - команды государственного университета Пальметто - Кевин Дэй! — она не успела договорить, её последние слова заглушили яркие аплодисменты толпы. Эти люди были не просто глупыми, а сумасшедше Экси-одержимо глупыми. Камера следовала за Кевином, когда он выходил из-за кулис на сцену. Если бы Эндрю не знал его лучше, он бы сказал, что Дэй выглядит расслабленно, но это было просто очень хорошо проработанные прикрытие беспокойства, накапливающегося под его кожей. Он взял Кэти за руку, когда дошел до середины, наклонился, чтобы поцеловать её в щеку, и повернулся вместе с ней лицом к толпе. Некоторые девушки в зале визжали, желая быть на месте Кэти прямо сейчас. Поцелуй от Кевин Дэя. Мечта каждого. Кэти вскинули руки и на её лице появилась улыбка в миллион ватт, а Дэй приветственно помахал публике. Прошла бесконечная минута, прежде чем толпа успокоилась, и к тому моменту Кэти уже села за свой стол. По обе стороны её стола стояли два небольших дивана Кевин сидел справа от неё, вполоборота, чтобы видеть и Кэти, и зрителей. Девушка наклонилась над своим столом, чтобы улыбнуться Кевину, выглядя невероятно довольной собой. — Кевин, Кевин, Кевин, — начала Кэти, качая головой в такт его имени. — До сих пор не могу поверить, что уговорила тебя на это. Я надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все ещё половинка целого, — О да, он всего лишь наполовину тот человек, которым был раньше, но это не имеет ничего общего с отсутствием Рико рядом с ним, подумал Эндрю и фыркнул, получив взгляд от тренера. — По крайне мере, сегодня мне есть где разлечься, — сказал Кевин, ловко избегая прямого ответа. — И возможно, совсем скоро это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися, — он пошутил, и она рассмеялась, как влюбленная девочка-подросток, подняв руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Кто-то в зале одобрительно зааплодировал, а Кевин рассмеялся. — Спасибо, — как бы мало Эндрю не знал о Тее из рассказов Кевина, он подозревал, что если она смотрит это, то смеётся до упаду. Кэти налила им обоим воды и поставила стакан на край стола, где он мог бы дотянуться до него. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего, как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же, с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускать с верхней ступеньки на нижнюю? — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, она научила его играть в Экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи, — Кевин изучал свою руку с отстранённым выражением лица. Тренер был как раз подходящий для такой благотворительности, которая приняла бы сломанную птичку, вроде него, и из-за своей любви к матери Кевина он приложил ещё больше усилий там, где другие отвернулись бы. Кевин был опасным и нестабильным вложением. Ваймаку не был нужен помощник тренера, но он хотел дать Кевину новую цель в жизни. К его удивлению, Кевин решил вернуться, выйдя на поле с более слабой рукой. Вся ярость и ненависть, которую они получили от поклонников Воронов (и от самих Воронов), были ожидаемой ценой. Однако никто из них не знал, насколько все будет плохо. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки ракетку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами, — Кевин сказал это с искренней благодарностью. Кэти потянулась через стол и дотронулась до его левой руки. Кевин перевёл взгляд со своих шрамов на ее лицо и улыбнулся. Ведущая улыбнулась ему в ответ и продолжила: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернёшься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты не играл, снова видеть тебя на поле - просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов, — публика с радостью подчинилась, последовали громкие аплодисменты. Кэти немного сжала руку Кевина, а затем отпустила её. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принёс команде три гола, пятикурсник Сет Гордон - два, и ещё два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай поговорим о нем. — Не возражаю, — Эндрю дёрнулся на своем месте, а Рене глупо улыбнулась ему. На что ты смотришь? Он поднял бровь и усмехнулся, но девушка ничего не сказала. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? — Нил - именно то, что сейчас нужно Лисам, — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайдера не подошёл никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло ещё, что его не перехватил другой клуб, — Кевин казался довольным собой. Ох, Кевин, если бы ты только знал, какой контракт подписал. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — сказала Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. — ответил Кевин, кивнув. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошёл нам на встречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? — Дэй немного помолчал, вероятно, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь, — это был урок, который Кевин усвоил на собственном горьком опыте. Болтовня комитета привела к жёсткой ссоре между Рико и Кевином. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. Она ослепительно улыбнулся и в ожидании посмотрела в сторону кулис. — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула девушка. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! — Рико-младший. Эндрю не выдержал и тихо засмеялся. К счастью для него, его смех и реакция публики совпала, но тренер всё-таки толкнул его локтем. — Закройся, — прошипел он. — Я просто подбадриваю вашего ребенка, тренер. Не будьте занудой, — он улыбнулся ему, в то время как другие лисы выкрикивали имя Нила. Он действительно привязал Лисов к себе. Абсолютные дебилы. Нил пересёк сцену и направился к столу Кэти, одетый менее формально, чем Кевин, но выглядевший намного лучше, чем обычно. Его кудри подпрыгивали с каждым шагом, когда он смотрел на Кэти с нейтральным выражением лица. Она встала, чтобы пожать ему руку, а затем указала на место рядом с Кевином. Они сели одновременно. Кэти налила ему воды, а Дэй поставил стакан перед Нилом. — Разве не интересная картина? — спросила Кэти зрителей. — Кевин снова в паре, — как будто Кевин был любовником, который не выжил бы без кого-то рядом с ним. Она подперла подбородок рукой и перегнулась через стол, чтобы улыбнуться Нилу. — Я не преувеличиваю, когда говорю, что о тебе говорит вся страна, Нил. Ты любитель, который привлек внимание национального чемпиона. Такого рода вещи должны происходить только в сказках, тебе не кажется? Итак, каково это? — Принц Кевин и бродяга Нил. Какая прекрасная пара. Эндрю вскинул голову. — Незаслуженно, — сказал Нил тише, чем обычно, вероятно, взбесившись внутри. Однако его покерфейс был идеальным. Эндрю хотел стереть это выражение с его лица. — Я отдал Милпорту всё, что у меня было, потому что знал, что это будет мой единственный шанс. Кевин был последним, кого я ожидал увидеть в Аризоне. — К счастью для нас, он нашёл тебя, — сказала Кэти. — У тебя природный талант. Жаль, что ты так поздно начал. Представь, где бы ты был сегодня, если бы начал играть пару лет назад. Возможно, сейчас ты бы играл за Воронов, а то бы и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго? Да, Нил, почему? — Раньше я никогда особо не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что всё так обернётся, — Эндрю усмехнулся, потому что не было никаких признаков того, что Нил солгал, и все же он знал, что это была ложь от начала до конца. О. Он задавался вопросом, как долго нужно лгать, чтобы так бегло говорить ложь. — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твоё место, — сказала Кэти, подмигнув. — Я совсем не прочь с ним подружиться, — конечно нет. Миссис Робинсон. — Не страшно оказаться между двумя нападающими? — сказал Кевин, желая уйти от этого флирта. — А что такого? — деланно удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающим Лисов не было всё гладко. И как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, всё иначе. Нил искоса взглянул на Кевина, но Дэй даже не удосужился её поправить. Брак, заключённый на небесах. Эндрю вытащил пачку сигарет и вытряхнул одну из них. Ваймак смотрел на него, но вел себя тихо и не двигался. Миньярд начал вертеть сигарету между пальцами, чтобы успокоить свой мозг, накачанный наркотиками, который сейчас отчаянно пытался сосредоточиться на текущем разговоре. Может быть, он мог бы читать Нила немного лучше, когда он находился под давлением и под светом прожекторов. — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да и в этом нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени, — Эндрю снова прикусил внутреннюю часть щеки. В ближайшее время он не сможет ничего пить без жжения, но он отчаянно пытался не засмеяться над этим заявлением. Масса времени до игры с Воронами. Тогда Нил уйдёт. Исчезнет в том же тумане, из которого и пришел. Может быть и раньше, учитывая общественное внимание, которое он в настоящее время получает. Кэти сразу же ухватилась за формулировку Кевина. — То есть ты твёрдо намерен оставаться в Лисах? Неужели ты с концами покинешь Воронов? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь за команду Пальметто до самого выпуска? Последовала небольшая пауза от Кевина. — Я планирую играть за Лисов столько, сколько сочтёт нужным тренер Ваймак, — это была самый близкий к истине ответ, который Кевин был готов выдать. Нил бросил на Дэя ещё один взгляд. — Ох, Воронов наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово не хватает, — О, он очень скучает по нему. И посылает ему приятные подарки, например, фанатов, совершающих вандализм и драки. — Мы снова увидимся этой осенью, — сказал Кевин, и Эндрю услышал, как страх начал просачиваться сквозь его маску. — О да. Вы ведь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы, — Кевин говорил медленно, обдумывая каждое слово. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — удивление Кэти выглядело искренним. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается, — и Эндрю хотел, чтобы так и было дальше. Дэю нельзя было приближаться ни к чему, связанного с Воронами. Это было лучшим решением, чтобы он был в безопасности в Пальметто. Кевину не потребуется много времени, чтобы вернутся прямо в логово львов (воронов), чтобы быть съеденным заживо. — Ну что ж, — телеведущая выпрямилась с яркой улыбкой. — Тогда у меня для тебя сюрприз! — ОНА НЕ МОГЛА. Эндрю на мгновение напрягся, его глаза были прикованы к сцене. Эта сука не могла...Музыка прогремела из динамиков, мрачная мелодия с тяжёлыми барабанами. Толпа вскочила на ноги и принялась хором скандировать «Король, Король, Король!». Кровь Эндрю покинула его лицо и прилипла к его ногам, готовый прыгнуть и прикрыть Дэя в любую секунду, если потребуется. Кевин выглядел бледно, а Нил смотрел на них потерянно. Ему, как и блондину, не хотелось верить в то, что вот-вот произойдет. Парень, который вышел на сцену, был одет в тот же костюм, что и Кевин, за исключением того, что его версия была полностью черной. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав его чёрной рубашки вздыбился, как крыло ворона - талисмана его команды. Номер один, вытатуированный на его лице, говорил всем, кто только что вышел на сцену. Прошло девять месяцев с тех пор, как Рико Морияма и Кевин Дэй стояли вместе в одной комнате, девять месяцев с тех пор, как Рико уничтожил руку Кевина, и теперь они воссоединились в прямом эфире. Публика сошла с ума, восхищённая решением Кэти. Эндрю хотелось вскочить на ноги и перерезать горло Рико прямо в этом прямом эфире. Что угодно, лишь бы помешать ему поговорить с Кевином. Кевин и его хрупкий разум. Кевин, лицо которого было полно ужаса. Прежде, чем блондин успел сделать какое-либо движение, Рене внезапно села к нему на колени, чтобы удержать его на месте, не помогали ещё и руки Ваймака и Мэтта на его запястьях. Эндрю был заключён в тюрьму, а маленькая рука Рене закрыла ему рот. Он рычал и дёргался, но ничего не мог сделать. Нет, нет, нет, нет! Только блять не снова. Миньярд сделал ещё один сильный рывок, и руки на его запястьях сжались сильнее. Ему пришлось сидеть и смотреть, как Кевина разрывают на куски. Рене шептала ему что-то на ухо, похожее на мягкое извинение, но Эндрю это не волновало. Он даже толком ничего не понял. Блондин сидел и смотрел, как он нарушает свою часть обещания из-за сдерживающих его рук и тел. Самопровозглашенный король Экси поцеловал Кэти в щеку в знак приветствия. Что бы Рико и Кевин не говорили друг другу, это терялось в гуле публики, но Кэти сияла, когда садилась обратно. Рико сделал несколько шагов к дивану, на котором сидел Кевин и встал над ним. Выражение его глаз было холодным и убийственным. Только после того, как толпа утихла, Рико заговорил: — Кевин, давно не виделись. Нил посмотрел в их сторону, его лицо было пустым. Последние остатки надежды умерли в этом парне. Рико протянул руку в знак приветствия, Кевин смотрел на него ещё пару секунд и позволил Рико поднять его на ноги. Толпа зааплодировал, когда Морияма обнял Кевина, очевидно, не обращая внимания на то, как медленно Кевин ответил на объятья. Морияма отпустил его и встал на расстоянии вытянутой руки. — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда, — были его слова, а Кевин действительно казался маленьким, но не потому, что он стал ниже или не ел. Это было похоже на сдувание воздушного шара. Весь воздух покинул тело Кевина, а он стоял там. Дэй был выше Рико, но казался намного меньше по размеру, по сравнению с другим парнем. — Видимо, я сжигаю калории на поле, — голос Кевина почти дрожал. Эндрю был впечатлён тем, что ему вообще удалось что-то сказать. Вратарь ещё раз дёрнулся, но обжигающе тяжёлая хватка на нём не ослабла ни на йоту. Наручники, сделанные из рук, и кляп, сделанный из другой руки. В этот момент он действительно ненавидел Рене. Он ненавидел то, что она держала его, и ненавидел то, что она сидела на нём. Полный телесный контакт с её телом вызывал у него тошноту, пробирающую до костей. — Какое чудо, — фыркнул Рико. В его голосе прозвучала нотка язвительности, но Кэти улыбнулась и указала между ними. — Это в самом деле чудо! Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы всей душой благодарим вас за то, что вы терпите неуёмный пыл своих поклонников. Она жестом предложила им сесть. Рико отошёл от Кевина и сел на другой диван. Дэй сел обратно, но больше внимания уделял Рико, чем тому, куда именно садился. В конце концов его бедро прижались к бедру Нила. Одно движение вправо, и он бы сел к нему на колени. Кэти посмотрела на Рико. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались, это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, что вы не разлей вода. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико. — Но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Нога Эндрю нервно дёрнулась. Кевин сказал ему, что хозяин наказал бы Рико за такой поступок, но Эндрю сомневался, что это было бы хоть немного близко к страданиям, которые он причинил бы ему, если бы была возможность. — Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее Воронов. Мы с Кевином выросли в Эверморе. Наша жизнь строилась вкруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришёл конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. Какая трогательная история, полная чуши. — На целых девять месяцев? — она посмотрела на Кевина, и он ответил, но его голос потерял лёгкость, звуча потускневшим и пустым. — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали Экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трёх команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы - всё это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел, — Кевин говорил сосредоточено, изо всех сил стараясь не развалиться на части. Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы все живые люди, — сказал Рико. — и вполне естественно что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Ни одна семья не идеальна, — тихо согласился Дэй. Ведущая сочувственно кивнула. — Знаете, как вы напугали нас своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее, и только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее - это всё иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что никто бы его не услышал, если бы не микрофон, который был на нем. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса взглянул на Рико. — Но так проще. — Душераздирающе, — грустно сказала Кэти. Кевин посмотрел на свою воду, стоящую на столе, промолчав. Ведущая, наконец, поняла, что разговор идёт не в ту сторону. Она снова повернулась к Рико, дав Кевину время прийти в себя. — Но посмотри на него сейчас. Разве не удивительно, как далеко он продвинулся в этом году? — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и его лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он во второй раз восстановиться, как физически, так и морально? — Дэй сжал руки в кулаки. Рико, конечно, знал, куда ударить больнее всего. Он знал Кевина наизусть. Он помог ему развить каждый дюйм его неуверенности в себе. — Мне казалось, что друзья должны быть опорой друг для друга, — Нил, который до сих пор сидел неподвижно, наконец заговорил, и в его тоне не было ни грамма испуга. Глаза Эндрю метнулись к новому нападающему, и все его сигнальные лампочки в голове снова загорелись красным. Это не было похоже на человека, который боялся быть обнаруженным. Не походило на кого-то, чья жизнь зависела от памяти другого человека. Нил должен был оцепенеть от того, что два человека, знающие его настоящую личность, сидели в непосредственной близости. Это было лишь вопросом времени, когда они поймут, кто он такой, но Нил не выглядел обеспокоенным. Его тон был больше похож на тот, который у него был во время разговора с Кевином по-французски. Презрительным и острым. — Ты мог бы и поддержать Кевина - сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой, — добавил он, а часть зрителей встретили высказывание Нила недовольным шумом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительным возгласами. Глаза Эндрю были большими, он не мог понять, что происходит. — Ах, прошу прощения, — обратилась Кэти к Нилу. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позволь мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, что вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя, или лучше сказать, прошлое и будущее? Рико, наконец, посмотрел на Нила. — Отвечу на твоё обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести её к своим плоским представлением о дружбе. — Ваша связь была уникальна, — поправил его Нил и подчеркнул. — Была. Она оборвалась, как только Кевин больше не смог идти в ногу с вашей командой. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — спокойно ответил Рико, не сводя глаз с Нила. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — сказал Нил, тыкая пальцем в хрупкое эго Рико. — Не из-за этого ли Вороны перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — Рико процедил сквозь зубы. Это не была просьба. Это было требование. Теперь Кевин смотрел на Нила, все ещё не не найдя в себе силы заговорить. — Не могу, — огрызнулся Нил. — У меня с этим небольшие проблемы, — и Эндрю мог поклясться, что губы парня дёрнулись в маленькой злобной усмешке. Улыбка Рико была ледяной. — Небольшие? Кэти вмешалась прежде, чем все могло стать ещё более неприятным. — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа - это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана - неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни комитет по регламенту Экси так и не предоставил вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход Воронов связан с Кевином. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас ещё обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства - можно подумать, кто-то способен нас подвинуть - а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного противника, как мы. В конце концов, Вороны - лучшая команда страны, а команды южного округа... Мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если говорит начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить Юг. — Тоесть вы хотите сделать для команд юга то же, что делает для Лисов Кевин Дэй? — заключила Кэти. — Да, и все же Кевин очень упростит задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. — В каком смысле? — Кевин больше не может и не будет играть за Воронов. Он это знает, именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако со всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает Воронов, чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее, это не означает, что Эвермор перестал быть для него домом. Его работа с Лисами в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди Воронов. Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. — Выбор действительно непростой, — кивнула Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин. Как бы приятно не было наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты - больше не часть команды Эдгара Аллана. — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — Нил снова прервал их идеальный телевизионный диалог. — Я в это не верю. — Тебя это не касается, — сказал Рико ледяным тоном, раздраженный тем, что другой парень прерывает их разговор в прямом эфире. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, а глаза Кэти расширились от изумления. Кевин предупреждающе ущипнул Нила за руку, но тот лишь пожал плечами. Эндрю откинулся на спинку сидения, часть напряжения покинуло его тело. Он был ошеломлён. Ничто из этого не имело смысла, но кем бы ни был Нил, он, по крайней мере, не ошибся в его намерениях. Он не представлял угрозы для Кевина. Наоборот, по какой-то странной причине, он, казалось, защищал его от единственного человека, которого должен боятся больше всего. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? Лисы дают ему возможность играть, а Вороны хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться. — В Пальметто он лишь зарывает свой талант в землю, — Рико все ещё старался выглядеть крутым, но разговаривал с Нилом, как с ребенком, и кажется, уже начинал терять терпение. — Не больше, чем зарывал его в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки, они явно были позабавленны болтливым гостем Кэти, и Эндрю был не одним из них. Ему придётся пересмотреть это интервью, чтобы над ним посмеяться. В тот момент он просто потерял дар речи и отчаянно пытался всё понять. Каждое слово. Каждый жест. Покажи мне. Требовал его разум, пока он смотрел на лицо Нила. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство, а он это сделает, то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не дал Рико ответить. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он - один из нас. В этом сезоне у Лисов всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских Шакалов. У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря - в очереди на скамейке ведь целая толпа. Лисы не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. — Ничего вы вчера не защитили, — усмехнулся Рико сквозь аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеётся вся Студенческая ассоциация. Вы понятие не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. — К счастью для тебя, — Нил чуть усмехнулся. — Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что Лисы попали туда только благодаря своему тренеру. — Забавно, то же самое я могу сказать про Воронов. Эндрю действительно не мог дышать. Он был уверен, что никто так больше не разговаривал с Рико. Этот никому не известный ребёнок из деревни, ложь с головы до ног, который должен был исчезнуть после матча с Воронами, потому что слишком боялся за свою жизнь, который боялся, что Рико узнает его, и пришлет за ним людей, теперь поджаривал "Короля Экси" в прямом эфире, как никто раньше. — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслужена, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу, — Рико внезапно начал защищать себя и команду. Защищать от такого, как Нил. Как это произошло? — А я всё таки выскажусь, — небрежно сказал Нил. — Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве соперников и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил указал на свою скулу, имея ввиду татуировки Рико и Кевина. — Совсем не так. Я думаю, ты боишься. Рене оглянулась на Эндрю и с тенью улыбки сказала: — Дыши, Эндрю, — она осторожно убрала руку с его рта, но не встала. Эндрю глубоко вздохнул и отметил, что Кевин был близок к панической атаке. Улыбка Рико могла заморозить ад. — Я не боюсь Кевина. Я знаю его. — Скоро ты возьмёшь свои слова обратно, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься. — Похоже, это вызов? — перебила их Кэти, быстро переводя взгляд между ними. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин сжал руку Нила, теперь больше пробывая в ярости, чем в ужасе. — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно, — Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами. Остальные зрители быстро присоединились к ним. Напряжение между нападающими просочилось в толпу, и теперь вырывалось неконтролируемой волной эмоций.