В сто сорок солнц пылающий закат

      Рассказывая всю историю, которая успела приключиться с ним в компании ДФВ, дьявол вспомнил о родителях. Снова. Последнее время он делал это довольно редко, — не до того было — но сейчас вопрос об их местонахождении встал опять. Ведь это было так просто: находишь родителей и все вопросы — или большинство из них — находят свои ответы. Как так получилось, что Никита дьявол? Почему они скрывали это от него так долго? Почему исчезли в тот же день, когда на Ника решили открыть охоту?       Отчего-то парень был уверен, что как минимум один родитель — тот, что был демоном — знает все, что было нужно.       Хоть повестка о поиске стояла все такая же, мнение Ника по причинам немного изменилось. Да, было бы невероятно удобно найти защитника и сбросить на него всю эту кутерьму с Мерифти, но теперь, после того как дьявол оценил тяжесть древка оружия в руках, теплое чувство маны, текущей по венам, он больше не хотел прятаться за чьей-то спиной. Намного интереснее разобраться с этим своими силами, не так ли? Однако Ник соврет, «забыв» сказать, что доверять свою безопасность кому-то, даже столь родному, кому он может доверять, не стоит отвратительным комом в горле.       Полагаться на кого-то слишком дорого стоит, а любимая поговорка Ника была, есть и будет: «Хочешь сделать хорошо — сделай сам».       — Мы ведь в полицейском департаменте, почему бы не доверить поиск нашим парням? — предлагает Илья самую гениальную идею за последние пару дней.       Нику нет никакого резона отказываться — это вдвое, а то и втрое упростит его потуги, потому что если чертовы ДФВ, самые уполномоченные демоны по творению всего, что в голову взбредет, ничего не могут сделать нормально, то полиция в данном случае явный фаворит.       Валерий Турдаков оказался уставшей от жизни побитой (кажется, в прямом смысле) собакой. Ник помнил о том, что старший Турдаков чистокровный инугами, однако даже в своих мыслях ему было неуютно называться кого-то «собакой» имея в виду то, что имеется в виду.       — Ты только убери это удивленное лицо, — шепчет Илья, пока они еще не подошли достаточно близко, чтобы его отец их услышал.       — Оно не удивленное.       — Я не знаю, как по-другому описать это твое выражение лица. Выглядишь так, как будто только что увидел смерть Хатико. А я все еще помню, как ты захлебывался рыданиями.       Ник напустил на себя оскорбленную невинность. И прицелился пнуть своего друга. Тот легко увернулся к неудовольствию парня.       — И вовсе у меня не такое лицо, — буркнул он себе под нос, но, каким-то чудом, Илья не услышал его.       — Что ты сказал?       — У него что… ушки?       Вероятнее всего, такое странное выражение лица у Ника было именно из-за этого. У него в голове попросту не складывался образ матерого полицейского, который выглядел далеко не на нежные тридцать с хвостиком, да и еще с глазами, которые поведали некоторое дерьмо, в данную секунду заинтересованно водящего собачьими стоячими ушами и постоянно ерзающего, потому что узкий офисный стул не вмещал его распушенный хвост.       Илья тяжко вздохнул.       — Так всегда бывает, когда он теряет концентрацию или переживает. Просто не обращай на это внимание.       — Постараюсь. Но не гарантирую, что мое необузданное желание почесать его за ушком, не выйдет из-под контроля.       — Если выйдет, то это будет самая странная и одновременно комичная сцена, что я буду наблюдать.       Ник пакостно ухмыльнулся, но все же подумал о том, чтобы держать свои руки в узде.       — Пап! — громко позвал Илья. Валерий тут же поднял голову на звук, весь подбираясь.       — С друзьями прохлаждаешься? — сощурившись, отвечает тот.       — Не все же мне у тебя над душой стоять, — саркастично произносит Илья, и Ник прекрасно понимает по кислому лицу Валерия, что против него сейчас использовали его же фразу.       — Здрасте, дядь Валер, — подает признаки своего присутствия дьявол, немного ехидно улыбаясь.       — И тебе не хворать, давно тебя не видел, парень, — добро улыбается инугами, его уши встают по стойке смирно и как локаторы наводятся на Ника. — Ты так вымахал. Я ведь тебя совсем мелким помню, как ты еще в началку ходил.       — Это было в средней школе, пап, — поправляет Илья.       — Средняя, началка — одна фигня, все равно были тогда мелкие, словно личинки.       — Фу, — кривится Ник. — Не хочу быть личинкой. Даже в сравнении.       Илья, нет бы поддержать друга, ржет, ухохатываясь, что аж треснуть его хочется.       — Все, хватит, развели тут деятельность, — ругается и машет руками на сына Валерий, — говорите, что надо? Я ведь по вашим лицам вижу, что не просто поздороваться подошли.       — Нет, к сожалению, — сокрушается Ник. — Вы ведь, наверное, знаете, что родители мои куда-то испарились, — парень неловко мнет пальцы, а затем добирается до безобидной висюльки на шее, начиная теребить уже ее.       — И ты хочешь, чтобы наш штаб их поискал? Ну, с учетом того, что кто-то из твоих демон, то это будет не так уж трудно.       — Класс, — на лице Ника расцветает улыбка.       — Рано радуешься, дело это не быстрое, — ворчит Валерий, пару раз стукнув хвостом по спинке стула. — Напомни-ка мне их полные имена? Твою фамилию я помню, можешь не распинаться.       — Сергей и Белла. И вообще-то я уже как пару лет назад взял фамилию матери.       Собачьи уши заинтересованно дергаются, в то время как Валерий не отрывает взгляда от монитора компьютера.       — В самом деле? Тогда и фамилию матери говори, раз она теперь и твоя тоже.       — Кеньювер.       На несколько секунд воцаряется тишина. Полицейский хмуро и очень медленно поворачивает голову на Ника, а тот не понимает причину такой реакции.       Это неловкое молчание разбивает Лейблас, который решил присоединиться.       — Что вы тут так долго? Я все бока уже отлежал, пока ждал вас тут.       — Да мог и не вставать, мы бы скоро пришли, — отвечает Илья, которого странное молчание отца тоже смутило.       Валерий прокашлялся, привлекая к себе внимание, и проговорил немного хрипловатым голосом:       — Повтори-ка имена твоих родителей?       Ник, сбитый с толку, повторяет:       — Сергей и Белла Кеньювер. Что-то не так?       Полицейский странно дергается. Его хвост пушится, превращаясь в наэлектризованный веник, а уши нервно дергаются.       — Никуда не уходите.       Валерий поднимается с места и быстрым шагом направляется к кабинету шефа полиции. Парни провожают его непонимающим взглядом. Ник, как и Илья, озадачены чужим поведением.       — Что случилось? — не выдерживает Ник и вопрошает вслух. Он поворачивается к необычно молчаливому Лейбласу. Тот явно собирается прожечь в дьяволе дыру.       Встретившись с ним взглядами, Ник чувствует, насколько чужой взор тяжелый. Демон задумчивый и непривычный для парня. Ему куда более комфортно, когда тот дурачится, строя из себя клоуна, чем когда тот стоит и придавливает странным взглядом к полу.       — Лей? — нерешительно.       Ника все же замечают: контрактор на грани слышимости хмыкает, хотя, на долю секунды, дьяволу слышится тихий рык. Но тот списывает это на глюк слуха.       Кабинет шефа прозрачный и напоминает аквариум, поэтому разговор отца Ильи и Лекса Набериуса — шефа полиции княжества оборотней и второго капитана демонической армии Geeny — прекрасно виден с любого ракурса. Сейчас Ник имеет удовольствие наблюдать, как Валерий дергает себя за пушистое ухо, что-то рассказывая шефу, а тот в свою очередь слушает того с бесстрастным лицом. Однако уже через мгновение его рот немного приоткрывается в легком смятении, а брови хмурятся. Хотя из Ника так себе чтец по губам, сейчас он готов руку дать на отсечение, что с уст капитана срывается: «Какого…?»       Набериус медленно, не меняя в лице ни единую мускулу, откидывается на спинку своего кресла, одновременно с этим поворачивая голову в сторону, бросая взгляд на троицу, что притаилась тихими мышами у рабочего места Турдакова-старшего. Ник, поймав чужой взгляд, не удерживает себя от скептично нахмуренных бровей и в замешательстве разведенных в сторону рук.       Шеф полиции, все с тем же выражением лица и не изменяя позы, переводит взор на своего заместителя.       В голове Лекса блаженно пусто, и он не может даже сформировать мысль, похожую на «за что?». Тяжело вздохнув, тем самым приводя себя в более плотное состояние, он понимает, что он в принципе тут никаким боком не учувствует и ситуация не в коем случае не странная, просто надо сгонять к семье на выходные и напиться. Да новости разузнать, а то он нынче из жизни выпал со всей этой работой.       Валерий возвращается к парням уже более расслабленный, но постоянно дергающееся правое ушко его выдает с головой.       Ник делает страшные глаза и спрашивает:       — Что нашуршали?       — Твоя заявка на поиск родителей отклонена.       — Почему? — немного возмущенным тоном.       — Потому что нет смысла искать тех, кто не терялся.       Сказав эту загадочную фразу, полицейский ретируется подальше от компании. Видимо, ему срочно нужен кофе, чтобы прийти в себя.       — Ясно, — с нажимом выдает Ник, почему-то даже не слишком удивляясь. — Правоохранительные органы в Geeny видимо сговорились против меня.       — Не принимай это так близко к сердцу, — пытается утешить его Илья, сжав плечо. — По всей видимости, только для тебя они куда-то исчезли. А как исчезли, так и назад вернутся.       Ник раздраженно скидывает чужую руку с плеча.       «Никогда не понимал смысла в этом «плечевом» сочувствии».       — Ты пытался до них дозвониться из Geeny? — уточнил Илья, никак не акцентируя внимания на настроении друга.       — Да, было пару раз. Последний: день-два назад уже. То занято, но абонент не абонент.       — Может быть тебя специально игнорируют? — вставляет свою догадку Лей, да с таким умным видом, что можно было бы поверить. С закрытыми глазами и ушами.       — Не замечал за ними признаки живодеров.       — А ты живность?       — Ха-ха, очень смешно, — скривился Илья, не в силах продолжать это слушать, — вы может быть голодные? Это бы объяснило тупые шутки.       — Ничего в мире не объяснит тупые шутки, — парировал Лейблас, но внутренне облизнувшись при упоминании еды. — А ты угощаешь?       — Я так обанкрочусь, — качает головой Илья. Ник, стояв весь в думах, спохватывается, что кредитка Ильи все еще у него. Он пытается всучить ее обратно, но друг отмахивается. — Оставь себе, я уже новую завел. Надеюсь, на ней еще остались деньги?       — Да, я не так уж много ей пользовался… — кивает Ник. — Новую? Полицейские тут много зарабатывают?       — Не забывай, что мой отец заместитель шефа и лейтенант армии. К тому же он участвовал в четвертой и пятой мировой войне ангелов и демонов, поэтому у него большая военная пенсия. Хотя и работа приносит достаточно.       — Богато, — резюмирует Ник.       — Пусть все равно твой друг проставляется, — хмыкает Илья, косясь на контрактора.       — Без проблем. Так куда двинем?       — Знаю я одно местечко…       Илья загадочно улыбается и разворачивается на каблуках. Ник уверен, будь у того хвост, он бы кокетливо им махнул.       Как всегда, солнечный Тайсецэни на главной улице оказался очень оживленным. Еще пару часов назад Ник наблюдал диаметрально противоположную картину, а теперь тут было яблоку негде упасть.       Демоны шумели, закупаясь новыми вещичками, или ходили с друзьями в кафе. Все куда-то шли по своим делам или просто прогуливались. Рядом с ними по выделенным дорожкам ездили бесшумные самокаты, велосипеды или даже скейты, не мешая общему потоку. Проезжая часть тоже была, но выглядела она безжизненно пустой, оттого лишней. К счастью, она быстро закончилась, стояло Илье свернуть на одну из улиц.       Она оказалась полностью пешеходной с милыми фонтанчиками в центре и уютными местами отдыха, которые были сплошь и рядом. Ник, залюбовавшись спокойствием и умиротворением, которые было настолько осязаемым, что, казалось, его можно было потрогать, споткнулся об неоткуда взявшийся барьерчик и чуть не пропахал носом асфальт. Однако благодаря тому, что он необычно часто встревал в подобные ситуации, он смог легко выровняться и его спутники даже ухом не повели. «Отлично».       Шли настолько недолго, что Ник не успел прийти в себя. Оп, и вы уже стоите перед местом назначения.       — Так и знал, что ты нас в БПМ поведешь, — хмыкнул Лей, задорно покосившись на Илью.       Тот недовольно фыркнул.       — Куда же еще? Они отличные ребята.       Ник не встревал с комментариями, любопытно разглядывая вывеску.       «Беги! Прячься! Молись!», что это, если не гениальное маркетинговое решение?». Внутри все было под стать названию. Потому что это могло быть за кафе с таким названием и без хэллоуинской тематики? Тыквы Джека вместо светильников на столиках, сидящий около кассы скелет, покрытый густой паутиной и человек за стойкой, с лицом полным черных вен. Ник похихикал про себя: он бы не удивился будь это не грим, с демонов бы сталось.       Конечно, не одними Джеками было все украшено, но перечислять все это — значит бесполезно провести день. А Ник ведь хотел покушать для начала.       Илья уже что-то активно наговаривал кивающему кассиру, который активно набирал пирожные и сэндвичи, заказанные дьяволом, под чутким руководством Лейбласа.       — Некит, а ты что будешь?       Ник, уже присмотревший заинтересовавший его кусок торта, ответил незамедлительно.       — Вот этот тортик.       — Есть предпочтения по крови? — уточняет работник.       Дьявол, немного сбитый с толку, тут же выпалил:       — А какие есть варианты?       — С третьей отрицательной и первой положительной.       — Давай с третьей.       — Понял, — работник пробивает их и отдает все, что они назаказали, пожелав приятного аппетита.       Компания присаживается за столик у плачущего кровавыми слезами витража. Ник его внимательно разглядывает, уже уместившись на своем месте, но никак не может понять кто же на нем изображен.       Вместо этого он спрашивает у Ильи:       — И что? В моем торте реальная человеческая кровь?       — Ты все равно ее не почувствуешь, ты же не вампир, — отвечает Лейблас, хрустя листьями салата из своего сэндвича.       — Да, настоящая.       — И это совершенно нормально? Достать вот так кровь средь бела дня?       — Это ведь довольно крупная франшиза кафе в вечном Самайне. Странно если бы они не стали использовать кровь, когда она так напрашивается. Насколько я помню сетью владеет влиятельный вампирский клан, так что нет ничего сверхъестественного в том, что у них есть свои поставщики крови для десертов.       — Это все не имеет значение, если еда у них вкусная, — говорит Лей, тыкая вилкой в нетронутый десерт Ника.       Дьявол не может с ним не согласиться, да и он не для того спрашивал, чтобы разводить полемику, лишь отбирает свою вилку и начинает есть.       А тортик, правда, оказался вкусным.       — Что теперь? — спрашивает Турдаков, доев свои макаруны, которых он заказал неприличное количество.       — Не знаю. Раз родители теперь канули на дно, забрав вместе с этим желание их искать, то вариантов немного.       — Тогда предложение есть у меня, — постучав пальцем по подбородку, заявляет Лейблас. — Ты когда последний раз тренировался с принцем?       Ник задумывается и отвечает, сомневаясь:       — Довольно давно. Больше недели прошло. Оскар, конечно, говорит, что мой уровень еще такой себе, но и на этом одном мне не вывести, нужно и магию свою развивать, и находить гармонию с телом, чтобы крутить сальтухи в бою для меня было как дышать. Пока у меня с этим самым, с дыханием то есть, такие дела, хреновые.       — Как раз мое предложение актуально — найти тебе еще учителей. Раз принц тебя магии не хочет учить, то надо найти, кто захочет.       — Он не не хочет, — защищает друга Ник, — у него самого с магией отношения натянутые.       — А почему ты не научишь? Чего левых людей дергать? — замечает Илья.       — Магия контракторов кардинально отличается от базовой, так что от моей учебы будет толк, как от козла молока. Да и представь меня учителем! — Лей красуется, поворачиваясь то одним боком, то другим. Илья несдержанно прыскает в кулак. — Смешно? И мне смешно.       — И где искать мне учителя? Странно так открыто ходить по улицам и к людям приставать. Это не только крипово, но, в моей ситуации, еще и опасно. Меня же ищут.       — Скоро ведь Ивана Купала. На какой-нибудь крупной вечеринке можно было бы завести приятные знакомства.       Как только Лейблас это озвучивает, то Ник не может сдерживать свой порыв закатить глаза. Стоит ему представь, что нужно самому подходить и знакомиться с людьми… Думать, о чем завести разговор, как завести, у него тут же в душе ноет его внутренний интроверт.       «Нет, нет, нет, это полный отстой, я же не справлюсь».       Ник сидит, задумавшись в пространство, и все, что у него на уме — это все те жалкие попытки влиться в чью-то компанию. Или его одиночные похождения, когда он не может привлечь внимание человека, пока не дотронется до него. Хотя сам он может спиной почувствовать, что сейчас подойдет человек к нему с намерением заговорить: у парня не получается сделать такое в обратную сторону. Это всегда ужасно неловко, просто отвратительно для его нежного сердца и последней нервной клетки. Сколько раз уже такое было? Десятки раз? Сотни? Каждый раз это ножом по плоти и разочарование.       Ник придается воспитаниям, что, когда он был младше, у него не было никаких проблем во внезапных знакомствах. От творил херню, не следив за своим языком, поэтому новые знакомые ухохатывались и замечали его. Жаль, что дольше чем на пару минут их внимание на нем не оставалось.       Ник бы так и продолжал плавать в этом мысленном дерьме, пока Лей, довольно грубо, но парень даже не обратил на это внимание, пихнул его.       — Я его зову-зову, а он где-то в облаках витает. Geeny вызывает Ника!       — Да слышу я тебя, — с долей раздражения.       — Вечеринки сугубо личные, а на открытых тусах будет сплошной сброд, который нам не обосрался. Спроси принца, может быть, он достанет парочку пригласительных?       — Тебе не кажется, что это злоупотребление?       — У тебя такие прекрасные связи уже образовались, так почему бы не воспользоваться?       Ник умоляюще косится на Илью, но тот качает головой.       — Я согласен с Лейбласом. Нет ничего зазорного в этом.       — Предатель.       Друг только улыбается, прекрасно понимая реакцию Ника. Он знает, что для того переступить через свои внутренние барьеры и попросить у кого-то что-то — сравни аду, но все равно сознательно толкает его на это.       «Если он мне откажет, то так и быть, я только надеюсь, что меня не пошлют сразу нахуй».       «Пожалуйста, не надо».       Он повторяет эту фразу как молитву, пока ищет нужный чат в списке контактов. Но глаз зацепляется за непримечательную белую аватарку другого своего знакомого. Вместо Оскара Ник решает написать ему.       Люк отвечает ему со скоростью метеора, хотя он бы, наверное, предпочел «вампирской» скоростью.       «Как удачно ты мне написал. Мне как раз нужно было кому-то сбагрить эти идиотские приглашения на бал. Отцу присылают их каждый год, но, видимо, у Аллоцесов навязчивая идея нас постоянно звать на это сборище. Ну что ж, у нас тогда традиция отклонять их предложение. Обычно я просто сжигаю их, но раз тебе они нужны, то отдам за просто так. Куда отправить посылку?»       «Мы в Тайсецэни, в кафе «Беги! Прячься! Молись!», что в центре».       — Написал принцу? — поинтересовался Илья.       — Не принцу, но кое-кому у кого есть парочка пригласительных, — хмыкает Ник.       Ему понадобилось подождать минут пять, чтобы увидеть, как посреди полупустого кафе открывается персональный портал Люка. Тот выходит из него и оглядывается в поисках дьявола. Ник машет ему, что вампира сразу замечает. Проходя мимо кассы, Люк салютует демону за стойкой, тот кивает в ответ.       — Здесь два пригласительных, — говорит Люк, не здороваясь, сразу кинув конверт в руки Нику. — Не просри их.       — У тебя не будет проблем из-за этого?       — С чего? Никто в любом случае не будет разбираться откуда у тебя приглашение на главный бал. В случае чего скажешь, что ты от меня — они сразу поймут.       — Благодарю.       — Да не за что.       Люк исчезает так же быстро, как и появился.       — У этого красавчика есть персональный портал, — замечает Лейблас, пакостно ухмыльнувшись. — Значит и пригласительные не на обычное пати, не так ли?       Ник, красуясь перед ним, помахивает билетами.       — Это наш проход на княжеский бал. Там то точно будут все самые крутые шишки. Лей присвистывает, довольно улыбаясь.       — Твой знакомый вампирчик точно не из слитков золота? Такие прелести отхватить. И неужто ты меня с собой возьмешь? Премного благодарен.       — Конечно, ты идешь со мной. Кто еще мне спину будет прикрывать перед всеми этими важными шишками?       Илья, повздыхав для проформы, решает ничего не говорить. Он прекрасно понимает, что лучше на такое мероприятие идти с сильным демоном, чем с ним.       — Потрясающе. Чувствую вечеринка будет как минимум не скучной.       — Ты уже бывал на таких балах?       — С князьями в одном помещении нет, но уровнем поменьше было дело. Это самая стандартная сходка любителей поболтать, пока часы не пробьют полночь и все не превратиться в тыкву.       Ник наискось смотрит на друга постным лицом. Тот исправляется.       — Пока часы не пробьют полночь и алкоголь не ударит в голову, вот тогда бал превращается в ночной клуб, иногда даже в стрип-клуб, если кому-то кроме алкоголя еще и моча в голову ударила.       — Разврат, наркота и бухло?       — Последнее точно, а насчет первых двух не уверен.       За те два дня, что оставались до бала, Ник успел себе всю душу выесть чайной ложечкой. Он был слегка на нервах, так как понимал, что сейчас лезет в высшее общество. И не просто высшее, а к правителям вампиров. Придется держать себя в руках и строить максимально милого мальчика, чтобы, не дай бог, его приняли за идиота. А еще перспектива огромного количества сильных демонов в замкнутом пространстве заставляла поежиться. Одно успокаивало — если Лей будет держаться поблизости, но и беда минует.       «Да и что с тобой? Оскар говорил, что насколько бы не был силен противник — его можно победить. Даже если это такой неопытный парень, как я. Плюс там будет много людей, значит надо лишь не отрываться от толпы».       Какого-то особого дресс-кода на бал не было, но все же стояло одеться прилично. У Ника не было одежды, в которой он бы смог выйти в свет. По правде сказать, сейчас с гардеробом было туговато. В принципе с личными вещами история не очень радужная.       Ник иногда чувствовал себя если не бомжом, так как они с Лейбласом сняли комнаты в гостинице и вообще дьявол был той еще кочевой птичкой, то как минимум голым: все его вещи помещались в небольшую спортивную сумку. Неприятное ощущение, конечно. Именно поэтому Лейблас, как богатый буратино и джентльмен, потащил Ника за парадной или около парадной одеждой.       Дьявол выходил из магазина с кислым и уставшим лицом человека, который только что пережил нереальное количество примерок. Однако можно было не смотреть на лицо, чтобы понять, через что сейчас заставили пройти парня — его волосы говорили сами за себя. В таком хаосе они не прибывали даже после сушки полотенцем.       — Держи, — Лейблас протягивает расческу Ника, который тот попросил достать из пространства демона, так как знал, что она нужна будет как воздух. — Выглядишь так, как будто я там тебя трахнул.       — Ага, в мозг, — ворчит Ник, пытаясь превратить кошмар на голове хоть во что-то смотрибельное. Получается с переменным успехом.

***

      К непримечательным, на первый взгляд, воротам подъехали на машине Лейбласа. Там уже собралась парочка машин, который ждали своей очереди. Пропуск проходил довольно быстро, поэтому Ник не успел заскучать, наблюдая сплошные ворота из зелени, за которыми было ничегошеньки не видно.       Лейблас отсканировал их пропуска у капельдинера, хотя они и не были в театре. Пока они медленно шуршали колесами по щебню, Ник вертел головой во все стороны. Территория, которая на минуточку находилась в самом центре столицы княжества вампиров Мартуриширэ, поражала своей величиной. Поражающей своей красотой белый виднелся вдалеке и был виден только благодаря подсвечивающим его огонькам. Здесь, как и в Тайсецэни, над городом было заклинание постоянного времени суток, только если в столице оборотней это был вечный полдень, то в столице вампиров это были вечные сумерки.       Ник немного расстроенно вздохнул: у них с Леем было не так много времени после заселения в отель в Ришире (так сокращали местные название столицы), поэтому дьяволу не удалось в полной мере увидеть город.       Лейблас припарковался возле особняка и подождал пока Ник, немного неуклюже, вывалиться из машины.       — Волнуешься?       — Конечно, ты ведь пообещал меня бросить на съедение им там, — притворно обиженно прошипел Ник.       — Да чего ты дергаешься, не будет такого.       Хохотнул Лей, и если бы Ник только знал.       Этот прохиндей исчез из поля зрения раньше, чем Ник успел сказать слово «Квиддич». Так парень и остался совершенно один в толпе незнакомых демонов.       «Чтоб тебя ангелы драли, Лей», — зло прошипел Ник про себя. Он ведь не хотел привлекать внимание своей перекошенной рожей.       Немного успокоившись, собравшись и отряхнув невидимые пылинки со своего светлого пиджака, Ник двинулся вглубь. Он надеялся найти столик с закусками и, конечно, выпивкой, чтобы расслабиться и оглядеться.       Оный нашелся быстро: он стоял у правой стены, занимаю ту почти по всей длине, и ломился от количества разнообразия еды. Та интересовала Ника во вторую очередь, поэтому, заметив бокалы с вином (парень надеялся, что это вино) он поспешил к ним. Благо у стола было мало заинтересованных в яствах, большинство слонялось в поисках знакомых или, если те были найдены, стояли и беседовали обо всем подряд.       На счастье Ника, вино, которое он отхлебнул, было именно вином, а не чем-то другим. Первый бокал не успокоил, но второй благоприятно повлиял на его нервное состояние, немного ослабив напряг. Это было именно тем, что нужно.       Теперь, когда у дьявола была возможность осмотреться, он видел, как же на самом деле было мало людей. Когда он только зашел и потом пробирался через них, все ощущалось более объемным, а на самом деле на балу не было и пятидесяти (на вскидку) человек. Однако так лучше.       Помещение было светлое и просторное с большими панорамными окнами в черных рамах и высоким, метров так под пять, потолком. Массивной люстры, которую сбить можно за милую душу, не было, ее заменяли светильники по всему периметру помещения. Света от них вполне хватало, даже с лихвой. Стульев или кресел, куда можно было бы приземлить свою уставшую тушку, в помине не было.       «Демоны, которые не устанут танцевать и на ногах стоять, а если устанут, то сразу на выход — дома отдыхать, отлично, просто замечательно».       Делать было нечего — заканчивался третий бокал и пока он не закончился окончательно (потому что, к сожалению, Ника ему больше лучше не прикасаться к алкоголю сегодня) дьявол решил пройти сквозь толку еще раз. Может повезет и он отыщет этого предателя Лейбласа?       «Он у меня потом по морде своей ехидной получит».       Пробираясь бочком, на носочках и затаив дыхание, меж цветастых демонов всех оттенков цветового круга, Лейблас никак не хотел находиться. Сделав бесполезный круг, побывав в каждом из четырех углов зала, Ник вернулся к облюбованному столу и поставил пустой бокал на него.       — И где этот придурок? — зло прошептал Ник, скрещивая руки на груди.       — Какой придурок?       Внезапный голос по правому борту напугал Ника до кирпичного завода. Чего-чего, а вот таких неожиданных скримеров он не просто не любил — он их терпеть не мог.       Незнакомец смешливо фыркнул, завидев такую реакцию на свою реплику. Странный паренек, которого он заметил совсем недавно, пока тот шатался по залу, привлек его внимание, а теперь из странного стал еще и интересным.       — Так какого ты искал придурка?       — Своего друга. Мы пришли вместе, но он кинул меня почти у входа, — честно признался Ник, осматривая незнакомца. Им оказался невысокий брюнет, примерно одного возраста с дьяволом, но лишь на вид. Ник присмотрелся внимательней и, хоть он был профаном в чтении аур, он понял одно — этот демон перед ним очень сильный, так как его аура густая, такая, что создавалось впечатление материальности той.       — Как нехорошо он с тобой поступил, — вроде бы с сочувствием проговорил незнакомый парень, но Ник бы не стал доверять опасно блеснувшим голубым глазам.       — Эм… — затупил Ник, не имея ни малейшего представления как дальше вести диалог.       Благо его избавили от мучений.       — Я Влад Аллоцес. Хотел бы услышать твое имя, — представился и заискивающе улыбнулся.       — Ник. Приятно познакомиться, — дьявол жмет руку новому знакомому.       — Фамилию скрываешь по каким-то причинам? — все с той же улыбкой спросил Влад.       — Не то, чтобы скрываю, но кое-кто на нее отреагировал слишком резко.       — Тогда правильно, что молчишь. Здесь много ушей, которым бы эта информация могла встать поперек горла.       Ник рефлекторно сглотнул.       — Весело тут у вас, — сжато прокомментировал это парень.       — Да, пока не начнутся основные танцы, то ждать много не стоит. Гости еще не скоро наговорятся, — вздыхает Влад и коситься на неприметный выход на улицу. — Не хочешь подышать свежим воздухом? Там нам было бы удобнее говорить. Без посторонних.       Ник подозрительно коситься на это и не знает, как поступить. Пойти в одиночку с малознакомым (сильным!) демоном подальше от толпы выглядит очень сомнительно.       — Мне нет никакого резона причинять тебе вред, — словно умеет читает мысли, отвечает Аллоцес.       — Да? А вот твоя говорящая фамилия кричит об обратно.       — Раз ты узнал меня, то так же должен знать, что не занимаюсь грязью, — скривился княжич вампиров. Он был распознан по фамилии в мгновении ока, спасибо Лею, который решил упомянуть его в смс.       — Да, я слышал от своего друга-придурка об этом.       — Какой предусмотрительно длинный у него язык, — хмыкает Влад и спиной делает несколько в сторону выхода.       — Так ты идешь?       — Я буду сопротивляться до последнего, — сообщает Ник, но все же идет за новым знакомым.       — Я и не сомневался, — сверкает обворожительной улыбкой Влад. Дьявол костерит себя на чем свет стоит, но ему, и правда, не о чем беспокоиться. Все равно он будет держать ухо в остро. Вдруг что.       Они выходят в сад на заднем дворе, который освещен уже меньше, чем пространство за их спинами. Однако из-за сумерек такому слепому человеку, как Ник, все видно.       Влад пускает их ход по аккуратным широким дорожкам. Щебень приятно перекатывается под ногами, а прохладный почти ночной, но еще вечерний воздух наполняет легкие. Здесь уже слабо слышна легкая музыка в общем зале. Сад просторный и свободный от деревьев, лишь невысокие кустарники. Это создает с густым лесом в передней части владений.       — Сколько тебе лет? — внезапно спрашивает Влад.       — Двадцать. А что?       Аллоцес ухмыляется.       — Твоя фамилия случаем не начинается на букву «К»?       — Как ты узнал?       — Мне показалось твое лицо знакомым, поэтому я решил уточнить.       — И как твое расследование?       — Я оказался прав, — кивает Влад, замедляя шаг почти до невозможного. Ник старается подстроиться.       Княжич явно ожидает вопроса, но, когда не слышит его, говорит сам:       — Не собираешься спрашивать?       — Хочешь, чтобы я спросил: где ты меня видел? Это могло быть где угодно, на одном из приемов, когда я был маленький, или вовсе на улице.       — Твоя мысль не лишена логики.       — Меня больше интересуют слухи. На Ивана Купала тут правда происходит… — Ник пытается подобрать слово. — Всякое?       — Если и происходит, то я обычно эффектно врываюсь и растаскиваю крыс по разным вертелам.       Дьявол сдавленно прыскает.       — А что же еще делать, когда побочная семья иногда переходит все мысленные границы? Моих двоюродных дядюшек иногда заносит не в ту степь. Благо больше мне за родственников не проходиться краснеть.       — М? — Ник заинтересован. Когда еще послушает такие личные истории от самого княжича.       «Хотя в любом случае странно, что вот так на разговор с глазу на глаз меня выцепил сам венценосный княжич. Чем я заслужил такого расположения? Только ли потому, что я незнакомое лицо на празднике? Так ведь и Лей здесь впервые. Внезапно знакомое лицо? Черт возьми, он точно знает кого-то из моих родителей, очевидно».       «Эта реакция на мою фамилию уже у второго демона, причем такого высокого полета. Кто-то из моих родный явно залетел очень далеко, сделав громкое имя. Взять того же Люка. Он хоть и низший аристократ, а вхож в близкий круг княжеской семьи. Зараза, у меня ведь сильная аура, доставшаяся от сильного демона. Не было и малейшего шанса, что сильный демон не равно аристократический титул».       — Ни мой отец, ни моя матушка не склонны к разврату любого проявления, а о младшей сестре не может быть и речи. Она еще мала, — продолжает вещать Влад.       — А можно задать вопрос?       — Спрашивай.       Ник подумал, что лучше пойти из далека, заодно разузнать что-то кроме прямого ответа на вопрос. Почему-то ему казалось, что хрен ему, а не ответ.       — Все графы — это аристократы?       — Нет, но граф — уже аристократ, поэтому встав на должность они становятся аристократами, а после того, как складывают с себя полномочия, они становятся герцогами — высшими аристократами после княжеской семьи.       — Но все графы сильные демоны, не так ли?       — Один из критериев выборов в графы — сила. Большая сила. Та, что может превзойти силы князя, чтобы держать его в узде.       — Получается, что не все сильные демоны — аристократы?       Влад ухмыляется.       — Твои родители аристократы.       — Зараза!       Ник даже не знает, чем он расстроен больше: тем, что его раскрыли или тем, что он все же оказался прав.       Вампир угорает в голос, пока в голове дьявола зарождается прекрасная идея пнуть нерадивого. Он предусмотрительно не делает этого. Он все еще хочет жить.       — Чему ты так возмущен? — сквозь улыбку выговаривает Влад.       — Много чем. Я им трезвоню, а они трубки обрывают.       — Значит, они очень заняты.       — Что нет времени даже смс отписать?       — Тогда они специально.       — Признавайся, ты ведь что-то знаешь.       — Я что-то знаю.       — И даже если я пытать тебя тут буду, ты не сознаешься?       — У тебя мало шансов меня пытать. И нет, не скажу.       Ник тушуется, пытаясь что-то придумать.       — Щекотка? — интонация получилась уж слишком неуверенной и вопросительной.       — Я не боюсь щекотки?       — Да как так?       — Небольшой плюс от… — Влад запинается и тут же грустнее. Дьявол видит это, и его запал в секунду испаряется.       — Плохие воспоминания?       — Да, не очень приятные. Но я не собираюсь тебя нагружать ими.       — А нагрузишь когда-нибудь? Я, знаешь ли, универсальная жилетка.       — Спасибо за предложение, в следующий раз.       — А будет следующий раз? — неподдельно удивляется Ник.       — А ты думал, что у нас разговор на один вечер? Не прибедняйся.       Влад намекающе трясет своим телефоном. Ник понятливо улыбается.       Они обмениваются номерами, и Ник надеется, что знакомство будет плодотворным. Его задача минимум выполнена на самый максимум, почти не прилагая усилий. Он очень рад этому, потому что не представлял себя пристающим к аристократам с тупыми вопросами, когда не может поддержать элементарную беседу. Влад сам хотел познакомиться с дьяволом, а может быть он даже уже знал его когда-то.       И вот уже второй самый полезный контакт у него в телефоне. Там столько знакомых и друзей не было со времен… Да никогда в общем. А теперь и княжич, и принц. Ну просто кладезь полезных знакомств. Он что притягивает их? Как неприятности? Хотя если мир аристократов равно неприятности, то Ник ни капельки не удивлен.       Парни еще долго гуляют, разговаривая на все темы подряд. Чаще всего Ник затрагивает темы, связанные с миром высших аристократов Geeny, так как из Оскара не смог вытянуть эту информацию. Так же он упоминает и свое знакомство со страшим принцем, на что Влад отзывается удивленно и одобрительно.       Сам он тоже знаком с Оскаром, но слишком поверхностно, буквально виделись пару раз и все, так что, если бы Владу было не все равно, он бы даже завидовал. К изумлению Ника, Владу оказывается не многим больше лет, всего-то на парочку годиков старше. Дьявол в ступоре, так как уже успел себе нафантазировать, что демону лет под миллиард. Влад только фырчит, скорее жалуясь, чем замечая, что его отцу еще четырехсот не стукнуло, что в мире демонов было не солидной цифрой.       Ник задним числом подумал о возможном возрасте Кристиана и Лейбласа. Что же тогда у них в паспортах твориться?       — Я очень рад с тобой познакомиться, — говорит Ник.       — Я тоже, — легко отвечает Влад. — Приятно видеть новое лицо в нашем обществе. К тому же, лицо адекватное.       — Лишь в некоторых аспектах, — смеется дьявол, провожая взглядом теплый ветерок и потревоженную им листву.       Внезапно Влад останавливается и недобро прищуривается.       — Что случилось? — Ник уже и сам догадывается. Взгляд перемещается на укромную беседку, которую Аллоцес прожигает настороженным взглядом. От Влада веет чувством неопределенности, Ник явственно это ощущает, как будто вампир не может решить, какие чувства испытывать.       На улице темновато, Ник не может должным образом разглядеть, что происходит в беседке, зато Влад, видимо, все видит четко. Он хмурится. Вздыхает так тяжко, как будто огромная глыба только что рухнула ему на плечи.       — К добру ли это?       — Чего ты ворчишь?       — Там мой отец разговаривает с этим… — Влад кривится и отмахивается, говорит неопределенно специально, как будто думает, что Ник и так прекрасно поймет о ком идет речь.       Если до этого Нику было почти все равно, то теперь ему становится любопытно. Почему Влад так резко переменился в настроении из-за простого разговора?       Влас Аллоцес замечает подошедших сына и его друга. Разговор тут же прерывается. Влас снисходительно улыбается собеседнику и кидает неободрительный взгляд на сына. Сверкающие красным гневные глаза отчетливо видны в темноте. Совсем немного становиться не по себе.       Никак больше не реагируя на посторонних слушателей, Аллоцес-старший медленно удаляется, напоследок сказав пару слов человеку напротив. Тот все еще стоит спиной к парням, из-за чего Ник до сих пор теряется в догадках, кто же это мог быть. Но гадать ему остается недолго, ведь тот оборачивается.       Крис устало улыбается, но видно, что он не ожидал увидеть Ника. Даже с расстояния дьяволу кажется, что он может распознать толику радости в чужих эмоциях. Возможно, ему только кажется — света мало, а Кристиан стоит далеко.       Ник коротко оборачивается на замершего Влада, который провожал взглядом своего отца. Мимолетно касается его плеча, как бы говоря: «я сейчас», и идет навстречу к беседке. Влад удивленно смотрит в удаляющуюся спину, прошляпив момент чужого ухода. Однако он остается на месте и решает посмотреть на все со стороны.       — Он же… Что он здесь забыл?       Ник немного скованно заходит в беседку, где уже ждет его Крис. Дьявол не будет себе врать: он скучал по Крису. Тот новый для него человек, но они уже неплохо узнали друг друга за короткое время. Да, этого мало, но все ведь впереди. Когда, если не сейчас, заводить себе влиятельных друзей? Ник всегда легко находил общий язык даже с не очень приятными учителями, так что заводить друзей для него плевое дело. Хотя это странно сочетается с его барьером насчет первой встречи. Обычно он просто отключает мозги в этот момент. Дальше то уже дело техники. А вот удержать их уже сложнее. Но Ник чувствует, что Крис отвечает ему взаимным интересом в общении. И самое главное, что не подводило Ника никогда в выборе людей, которых он оставлял подле себя — интуиция. Это что-то подсознательное, животное, и раз оно есть и работает само, то лучше к ней присушиваться. Так ему однажды сказал психолог.       Впоследствии Ник много раз убеждался в том, что его слова были верными. Взять хотя бы Влада. Если бы не интуиция, хрен бы он с ним пошел в безлюдное место. Но риск того стоил.       И сейчас он чувствовал себя хорошо. Немного взволновано, потому что долго не видел человека, и немного сковано, потому что человек был для него загадкой. Но скованность быстро пройдет — главное уловить момент, когда у Ника снова включиться функция «говорить, не думая».       — Привет, — зажато начал Ник, не зная куда себя деть.       — Привет, — с мягкой улыбкой ответили ему, от чего дьявол еще больше потерялся.       Крис молчал, поэтому Ник решился разрушить тишину.       — Не думал, что встречу тебя здесь. Это ведь закрытое мероприятие.       — У меня есть приглашение от князя. Нужно было обговорить кое-какие дела.       Ник усмехнулся. Для него ответ прозвучал слишком туманно. Кристиан не собирался говорить? Это было на него так похоже, но все же парень собирался расстроиться.       — И какие, если не секрет?       — Это никак не связано с Мерифти, тебе не стоит беспокоиться, - уклончиво ответил инкуб, все равно заинтересованно поглядывая на Ника. Ему явно нравилось уходить от ответов намеренно.       — Я не беспокоился. Но ты так и не ответил. Не думаешь, что большое количество тайн портит отношения с окружающими?       Это было немного резко, но Ник постарался смягчить как мог. Впрочем, Крис нисколечко не обиделся.       — Полностью с тобой согласен. Но иногда без тайн никуда. Особенно в нашей работе. К тому же, сейчас тебе будет скучно слушать о том, что князь Аллоцес попросил моей помощи в переговорах. Его партнеры довольно верткие существа, а ему позарез нужно знать их эмоции, - Кристиан пояснял все это с видом изможденного ученого, которому пришлось объяснять ученику материал в сотый раз. Однако же, его слова никак не соответствовали искоркам озорства в глазах.       — И он так просто просит тебя использовать запрещенную магию? — удивляется дьявол.       — Не совсем. Как инкуб я чувствую эмоции более тонко, не таким же способом как делают это вампиры или оборотни. Тем самым шанс ошибиться у меня меньше. Но из-за этого страдает диапазон тех эмоций, что я могу опознать.       — Почему он тогда не попросит оборотня?       — Князь не очень хорошо к ним относиться. А со мной у него неплохие отношения. Он доверяет мне. Я не впервые ему помогаю.       Ник понимающе хмыкнул. У старого вампира — старомодные взгляды. Что-то такое он и ожидал.       Дьявол решил перейти к теме поважнее, которая мучила его сильнее, чем обычное любопытство. Он решил начать немного издалека и так мягко как сможет, чтобы не в чем не обвинять заранее.       — Тебя давно не было видно. Я уже успел вляпаться в очередную историю, ха-ха.       — А еще перестать общаться с федералами, - одобрительно улыбнулся Кристиан.       — Да. Ты оказался прав, когда говорил мне, что с ними не безопасно. Теперь я сам выбираю, где мне безопасно.       — Молодец.       По позвоночнику прошелся электрический разряд, совсем короткий, чтобы успеть его распробовать, но ощутимый. Ника так и подмывало сказать, чтобы Крис прекратил так делать, но не хотел обидеть его. На самом деле он, видимо, был немного мазохистом, а Крис — садистом, потому что Ник видел, как Крис слегка ухмылялся, видя чужие подергивания.       — Я думаю бесполезно спрашивать у тебя, откуда ты знаешь, что я больше не с федералами, — устало вздохнул Ник, на что Крис довольно кивнул. Дьявол, действительно, не хотел знать. — Но тебя давно не было. А я даже не знал как с тобой связаться.       Крис на секунду удивился, а затем понятливо выдохнул.       — Мои извинения. Это было очень невежливо с моей стороны, забыть дать тебе свои контакты.       Ник хмыкнул и протянул тому свой разблокированный телефон. Кристиан быстро вбил свой номер в книгу контактов и даже подписал самого себя.       — «Крыстиан»? — в непонятках остался Ник. — Ты запомнил, как я тебя тогда назвал?       — Да, это было несложно, — подтвердил Кристиан. — Очень милые животные. Очень преданные.       Какое-то необъяснимое теплое чувство появилось в груди Ника, придавливая его к земле.       «Вот так просто запомнить одну единственную фразу, которую я тогда выкрикнул… Зачем?»       Пока в беседке лился разговор, Влад продолжал стоять поодаль и наблюдать за обстановкой вокруг. Он это делал нисколько из соображения чужой безопасности или любопытства (разговора он все равно не слышал), а сколько из-за нежелания возвращаться обратно в зал.       Хмуро осматривая сад, чтобы хоть чем-то себя занять, Влад заметил приближающуюся к нему фигуру. Он вопросительно поднял бровь и втянул воздух носом, чтобы уловить аромат незнакомца.       «Почему тут контрактор расхаживает? Ах, проходной двор».       Лей затормозил аккурат возле вампира и вопросительно уставился на него.       — Ты, кажется, тот парень, который увел у меня Ника.       — А ты тот парень, что пришел с ним «плюс один».       Обе реплики были утверждением: дальнейшие вопросы были пустой тратой времени. Лей, все это время искавший Ника, кивнул на беседку.       — Давно они так?       — Нет. Тебе здесь нечего ловить, можешь уходить и веселиться дальше.       — Ну уж нет, мне и тут хорошо.       Влад закатил глаза и потерял к демону всякий интерес. А вот Лей, наоборот, за не имеем других развлечений стал рассматривать Влада. Тому это, конечно, не нравилось, но вступать в разговор с контактором у него не было никакого желания. Он не за тем свалил с праздника, чтобы его все равно умудрились достать со светскими беседами даже здесь.       Лейблас, вероятно, почувствовал исходящую от вампира ауру и решил не лезть на рожон, хотя очень хотелось. Получить по шапке от княжича вампиров не хотелось вдвойне.       — Везет им там. Стоят, милуются, — не выдержал долгой тишины Лей.       — «Милуются», громко сказано, — покачал головой Влад.       — Мы бы тоже могли, — заискивающе хмыкнул Лей.       Влад смирил его убийственным взглядом.       — У меня есть жених.       — Конечно.       Ник тихо прыснул. Одна из смешных ситуаций с работы Криса была больше милой, чем смешной, но Крис преподнес ее так, что промолчать не получилось. Для Ника было удивительно, что инкуб решил поделиться некоторыми моментами связанными с Мерифти. Возможно, он так пытался больше сблизиться с Ником и показать, что не такие они и плохие. А может быть, у него был другой план. Точнее его отсутствие.       Краем глаза он заметил, как Влад, о котором он и забыл, схватив за шкирку, волочит Лея по земле, утаскивая куда-то подальше. Крис услышал заминку и проследил за чужим взглядом. Едва заметно нахмурился.       — Жаль Лея. Влад ему может здорово всыпать.       — Так хорошо узнал его характер из небольшого разговора? Кажется, ты только на этом празднике познакомился с княжичем Владом Аллоцесом? – спросил Кристиан, прощупывая почву и делая только ему одному понятные выводы.       — Он приятный малый, хотя в его речи, как будто туман. Он всего ничего меня старше, но ощущение складывается противоположное от ожиданий.       — Ответственный молодой человек, к чьему мнению прислушиваются все, кроме его отца.       — Да. Он уже поведал мне эту историю, — Ник скривился, вспоминая этот разговор. Влад не выглядел несчастным, но все равно было его жаль.       — Только не жалей его. По крайней мере не вслух, — предостерег Крис.       Ник несказанно удивился, вскинув брови. Он явно был не тем человек, кто бы бросил утешать кого-то. Да даже если бы и хотел, то не смог бы. А с Владом они не настолько близки.       — Ты прочитал мои мысли?       — Я бы никогда не стал использовать свою магию на тебе, - меж бровей у демона возникла складка, которую Нику хотелось разгладить. Хмурое выражение совсем не шло обольстительному инкубу.       — Почему?       — Пусть она останется для врагов.       — А если по-нормальному ответить? — скривился Ник, недовольный неполным ответом.       — У тебя все на лице написано, — хохотнул инкуб.       Ник скорчил лицо полное притворного удивления и негодования.       — Да, — протянул он, — мне это часто говорят. — Потом вздохнул и добавил: — Надеюсь, мне потом не придется искать Лея неведомо где.       Крис странно замолчал. Если бы Ник вовремя не повернулся, то и не успел бы заметить очень необычное выражение лица у инкуба. Оно было чем-то похоже на то, что дьявол уже видел. Только вот ушло кое-какое время, чтобы Ник смог примерно вспомнить, где же он его видел.       Его словно осенило: зло выгнутая бровь и резкое «Нашему Нику?».       Ник решил проверить свою догадку.       — Мне так повезло, что Лей оказался рядом, когда мне нужен был друг. Он клевый, хотя и бывает, что его заносит. Все-таки я давно не ощущал такого единения с кем-то. Он буквально может поддержать любую, самую сумасбродную и глупую идею.       Дьявол весело хмыкнул, вспоминая всякую дичь, которую они уже успели вытворить.       — Я очень рад, что ты смог найти такого друга, — приторно улыбнулся Крис, и улыбка эта была столько сладка, что Ник почувствовал, как его собственный зубы слипаются. Ему не понравилось это ощущение, хотелось видеть настоящую улыбку на чужих губах, особенно если она направлена на него. Однако то, как инкуб давил ее из себя было немного забавно, не более.       Ник еле сдерживал смех.       — Твой рот излагает одно, а вот твой глаз говорит об обратном.       — Что? — переспросил сбитый с толку инкуб.       — У тебя глаз дергается.       Маленький смешок все же вырвался из груди, но дьявол больше не мог держаться.       — С чего бы это, да? — решил уж додавить парень.       Красноречивый фейспалм от Кристиана описывал все его состояние.       «Точнее и не скажешь».       — С чего я решил, что с тобой будет просто? — сдавлено простонал инкуб, страдая от того, что его поймали на горячем.       — Ха-ха, зато не скучно.       Проржавшись, добавил:       — Ой, да брось, ты тоже с ебаньцой. Будь по-другому, то мы бы не смогли поладить.       — С тобой невозможно не поладить. Ты очень милый, пока твой рот на замке, - хмыкнул Кристиан, скрывая за этим свой смешок, но дьяволу и так было понятно, что над ним откровенно потешаются.       — Ах, ты! — беззлобно, но не без доли возмущения пристукнул чужое плечо. Нужно было отомстить за эту подколку. Кристиан лишь громче засмеялся, даже не удосужившись потереть ушибленное плечо хотя бы для вида.       «Ему мои удары, как слону дробина, хоть бы сделал вид, что это не так».       Ник, задумавшись, сузил глаза, подняв голову.       — Смотри, тебе явно не нравиться Лей, и что я с ним много времени провожу, так?       — Я… — шокированный внезапной нападкой Крис запнулся.       — Не отнекивайся.       — Да.       — Почему?       Крис внезапно почувствовал себя на сеансе у психотерапевта. Очень странное чувство. Немного неуютное, как будто из тебя щипцами тащат душу.       — Я хочу, чтобы ты проводил время со мной, - в итоге печально выдохнул Кристиан, прикрывая глаза, чтобы Ник не смог увидеть, как те блестят от скрытой эмоции. - Но из-за работы я не могу себе позволить слишком многого. Мерифти все еще ищут способы тебя захватить. Я делаю со своей стороны все, что могу, но за делами первого главы никак не могу уследить.       Ник почувствовал чужое отчаяние своей кожей. Этот разговор зашел в какое-то очень печальное русло. Чтобы приободрить мужчину, дьявол решил хоть что-то сказать. Хотя изначально, планировал совершенно не это.       — Работа не бесконечная. Я стану сильнее и тебе больше не придется из кожи вон лезть ради моей защиты. И тогда мы сможем спокойно проводить время вместе. Как тогда, в Калиге. Я бы не прочь повторить.       Крис слабо улыбнулся. Он был рад услышать эти слова. Это было именно то необходимое, что ему в последнее время так не хватало двигаться дальше. Он уже был на грани долгое время. Но даже самый длинный спектакль когда-нибудь закончиться.       Внезапно в спокойную тишину сада ворвался оглушительный взрыв. От неожиданного громкого звука, Ник на какое-то время потерял ориентацию в пространстве. Голова затрещала, будто в нее звонили, как в колокол. В ушах непрекращающийся звон. Небольшая ударная волна прокатилась по земле, сбивая с ног. Коленки подкосились, и Ник, неловко их переставляя, пытаясь удержаться, начал заваливаться к земле.       Уверенная рука Криса перехватила парня за запястье, на всякий случай поддерживая за талию. От белого шума перед глазами, Ник инстинктивно схватился за голову, вероятно, надеясь удержать мозги внутри черепной коробки.       Растерянный, дьявол не знал, откуда мог прийти взрыв. Но, немного прейдя в себя, он смог разглядеть дым. Пожар яркой вспышкой на фоне темного сумрачного неба пожирал дальнее крыло особняка.       — Что за хрень? — у Ника в голове не укладывалось, как можно было напасть на особняк княжеской семьи.       — Только у одной больной собаки могло хватить смелости пойти на такую низость, — злобно прошипел инкуб, больше похожий в данный момент на кобру. В его глазах клубился праведный гнев и желание растерзать нарушителя спокойствия.       Ник, прижатый к Кристиану, чувствовал, как тот напрягся всем своим существом.       — Ники, — внезапно нежно обратился к парню, который почти полностью пришел в себя. — Что ты думаешь на счет импровизации?       — Шоу прикольное, а что?       — Если ты способен шутить, то с тобой все в порядке, — хмыкнул инкуб, Ник скопировал ухмылку. Однако дело принимало неутешительный оборот и смеяться не хотелось ни одному, ни другому. — Я тоже умею в импровизацию. И сейчас мне понадобиться все мое актерское мастерство.       — Ой, что-то мне не нравиться это…       Дьявол напрягся, заметив краем глаза толпу людей, которые, он был уверен, неслись прямо к ним.       Крис тоже их заметил. Скулы его заметно заострились, как будто он сильно сжал зубы. Чужая рука на талии лишь сильнее сжалась. Нику показалось, что острые когти демона вспороли ему одежду, но голова все еще кружилась, потому это было лишь игра воображения.       — Ник, ты мне доверяешь?       — Смотря, что ты будешь делать.       — Да или нет?       Ник замешкался, но времени на думы у него не было. Он уже все понял. Тянуть было бессмысленно. Он ответил то, что должен был.       — Да. Но если ты накосячишь, то я удушу тебя собственными руками.       — Я запомню.       Крис почти весело прыснул, и мягко прикоснулся губами к чужому лбу. Ник не успел удивиться. Глаза его медленно закрылись. Последнее, что он успел увидеть было обеспокоенное лицо Кристиана.