В сто сорок солнц пылающий закат

      Пробуждение было тяжелым. Голова трещала так, как будто по ней нещадно били несколько часов. Тело ощущало себя не лучше — мышцы тянуло, они неприятно ныли от неудобной позы. Мозги никак не могли собраться в кучу, а желание открыть глаза отсутствовало напрочь. По нему словно катком проехались.       «Откуда такое состояние?»       Первое, что почувствовал Ник — свою проприоцепцию. И информация от нее ему не понравилась. Открыв глаза, он убедился в своей правоте.       В незнакомом помещении было темно. Не было ни окон, ни каких-либо цепляющих глаз элементов, кроме голых стен, так что Ник предположил, что его закинуло в какой-то подвал. Любой источник света так же отсутствовал, но благодаря своим глазам, дьявол мог разглядеть очертания стен и чего-то похожего на дверь.       Судя по всему, он сидел на стуле, посреди всего этого скромного великолепия. Руки были связаны за спиной, но не привязаны к стулу, в чем сразу же убедился парень.       Он вообще никак не был к нему привязан.       «Что за лошары меня похитили? Они же так мне оставляют кучу вариантов для побега».       Веселый внутренний хмык тут же сменился разочарованием — веревки, видимо, были зачарованы, так как магия ни в какую не хотела отзываться. Ник издал тихий страдальческий стон. Теперь шансов на побег у него немного уменьшилось.       Дьявол последовательно вспомнил все, что случилось с ним накануне.       «Это точно Мерифти — Крис сам подтвердил это. Но почему я тогда здесь? Он ведь сказал, что поможет мне, так какого черта я тут сижу? Если я зря ему доверился, и он меня обманул и на самом деле все это время охотился за моей головой, как и вся эта паршивая организация, то я самолично вырву ему кадык».       С каждым витком мысли Ника становились все мрачнее и мрачнее. Он оказался в безвыходной ситуации, а самое главное — в непонятной ситуации. «Где? Зачем и почему?» маячили перед взором, отвратительно пульсируя в голове, заставляя надумывать всякие ужасы. В обычном состоянии для Ника было нормой продумать все хуже, чем может быть на самом деле, чтобы в итоге было не так плохо. Эдакая стратегия от обратного.       При любом раскладе у Ника сейчас не было плана. Сначала он должен увидеть хоть одну живую душу и выбраться из камеры, от этого и можно плясать.       Ник пытался прислушиваться — ничего. Ни единого звука за стенами камеры не было, и это огорчало даже больше. И сколько ему придется так ждать?       У парня в голове созрела идея, поэтому он решил встать. С балансом у него всегда был порядок, а после длительных тренировок с оружием тем более, поэтому встать со стула, пусть и со связанными за спиной руками, было легко. В темноте прослеживался силуэт обычного деревянного стула, с резной спинкой. Ник обошел его и прицелился ногой. Когда сюда решится кто-то зайти, дьявол сможет пнуть стул ногой прямо в чужое лицо. Это будет сильным эффектом неожиданности, чтобы успеть улизнуть.       Совсем скоро Нику представилась возможность совершить свою пакость. Послышались торопливые шаги за стенкой, заставившие парня напрячься всем нутром. Настал момент X.       Дверь медленно отварилась, светом из коридора ослепляя Ника и немного его дезориентировав. Но это ему не помешало точным ударом отправить стул в полет. Зрение пришло в норму быстро, в момент старта Ника к спасительной двери.       Однако дьявол затормозил так же резко, как и стартовал.       — Явился не запылился.       Крис, недоуменно державший чуть не прилетевший ему по носу стул, уставился на Ника, как будто впервые его видел.       — И тебе привет.       Ник начал потихоньку закипать.       — Ты, кажется, сказал, что ты все разрулишь. Но, что я обнаруживаю по пробуждению? — парень обвел глазами помещение. — Какого хрена? Сдать меня решил своим?       Кристиан предусмотрительно положил стул на пол, подальше он явно злого Ника. Инкубу даже не нужно было дышать, чтобы понять чужой уровень недоверия и негодования.       Он вздохнул:       — Как ты мог обо мне так подумать? Я здесь, чтобы вызволить тебя.       Дьявол фыркнул и мысленно сделал пометку следить за каждым чужим движением. И если он заметит странные поползновения… Ох, держите его семеро.       — Окей, предположим, — смягчил тон Ник, решив пойти тактикой «не сопротивления». По крайней мере, пока его не развяжут, и он не сможет принимать решения самостоятельно. — Веди тогда, Сусанин.       Чувствуя, как чужой эмоциональный фон поулегся, Крис спокойно выдохнул. Ему уже был знаком вспыльчивый характер Ника.       — Ты что делаешь? — опешил дьявол, когда один бесстыжий инкуб подхватил его под коленками и поднял на руки. — Поставь, где взял.       — Тише.       От низкого, строго тона Ник тут же притихнул. Как будто ему сказали емкое «цыц», и он сразу же все понял.       — Это маскировка какая-то? — шепотом продолжил парень, пока его несли неизвестно куда. В руках Криса он растерялся, и желание дергаться отпало само собой. В любом случае — поза не позволяла.       — Да. Для большей убедительности, что злой и страшный глава несет пленника на главный стол, я мог бы закинуть тебя на плечо. Хочешь?       — Не в твоем стиле, — отмахнулся Ник. — Ты уж совсем глупо будешь выглядеть.       — Спасибо, что заботишься о моем имидже, — тихо фыркнул от смеха, продолжая идти неведомо куда.       — Без проблем.       Ник хотел поинтересоваться, куда они направляются, но не успел. Крис ввалился в какую-то комнату, магией запирая дверь.       Дьявол усиленно замотал головой. Судя по всему, они оказались в спальне, довольно просторной, но весь объем помещения съедала большая кровать в самом центре. Именно на нее и усадили все еще связанного Ника. Именно этот факт, и не ушедшее напряжение от непонятной ситуации, не позволили всерьез оценить интерьер. Хотя, будь по-другому, Ник как минимум бы отметил и посмеялся, что почти розовые простыни и массивный балдахин так «идеально» подходили Кристиану.       — Твоя спальня очень милая, — не смог промолчать дьявол, замечая большое количество бархата. — Но, может быть, ты развяжешь меня?       Крис невозмутимо присел на край кровати, Ник предварительно отсел подальше, облокачиваясь связанными руками на спинку кровати. Бедро инкуба было в опасной близости от ноги Ника, но этот факт никак не отразился в голове парня.       — Не думаю, что это будет верным решением с моей стороны, — вкрадчиво улыбнулся Кристиан, оглядывая Ника с головы до ног. — Ты ведь обещал меня придушить. Мое желание жить вполне оправдано.       Ник закатил глаза.       — Не буду я тебя убивать, хотя руки чешутся. Если ты меня вытащишь, то у меня не будет повода, тебя стукать.       — Это хорошо, потому что у меня есть план, как тебя вызволить. Однако… — Крис кривиться, ему явно не нравиться сложившаяся обстановка. — Я бы не допустил твое нахождение здесь, но у меня не было выбора.       — Что произошло, когда ты меня вырубил?       — Взрыв устроили ради отвлечения: пока все гости были в другом крыле, отряд Мойры — первого главы, то есть — пришел за тобой. Они были потрясены, когда увидели меня. Это и не удивительно, ведь никто не знал, что я общаюсь с тобой. Если бы знали, давно бы предъявили мне за то, почему ты еще не у них. Пришлось импровизировать, сказав им, что я тебя «поймал», и их присутствие чуть не спутало мне все карты.       — Но теперь я здесь. Что-то все же пошло не так?       — Закон Мерфи. Я даже не был удивлен. В прочем я нашел лазейку как провернуть все без шума. Через несколько часов большее количество людей отправиться сообщать Мойре о твоей поимке, другие буду заняты подготовкой к ритуалу. У меня будет шанс тебя увести отсюда.       — Ритуалу, чтобы из меня силы выкачать? Вот уроды.       — И не говори, — укоризненно покачал головой Крис. — Сейчас у нас есть время, пока мы ждем. Ты в безопасности в этой комнате.       — А ты собираешься уходить?       — Нет. Я останусь с тобой и не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.       Ник невесело фыркнул. Дернул связанными руками. Сейчас, уже в более-менее спокойно обстановке он расслабился и тело его почувствовало себя в безопасности. Потому что другого объяснения для внезапного тянущего чувства у него не было. Кристиан сидел очень близко. Настолько, что Ник мог почувствовать жар от чужой кожи. Во время разговора он присел еще ближе к изголовью кровати, так что теперь инкуб мог легко дотянуться до его лица.       Нику демон был симпатичен. Как личность он был приятным, и Ник мог назвать его своим другом. Кристиан постоянно защищал его, в самую первую встречу выдернул из загребущих лап смерти. Он уже на деле доказал, что, если не доверять полностью, то верить ему точно стоит. А почему нет? Кстати, статус друга отметается только тогда, когда упомянутый делает что-то, из-за чего этот статус можно отнять. Крис пока не был в этом замечен. А еще он был красивым, это Ник в первую встречу подметил. Но все демоны были красивые, а инкубы вдвойне должны быть прекрасными — это их главное оружие. Однако сколько Ник усиленно не вспоминал, он не чувствовал чего-то странного в компании Келлана (чтоб ему пусто было) или Лея. Хотя один был инкубом, а другой привлекательным демоном.       Все же не стоит забыть главный фактор — пикантная ситуация, а еще тот факт, что вот прямо сейчас главный фетиш Ника был использован рядом с мужчиной. Со знакомым, красивым мужчиной, с которым было приятно флиртовать. (И Ник благоразумно забудет, что легкий флирт — его стиль общения).       Ник, себе в оправдание, может сказать то, что он бы возбудился даже если бы был один в комнате. Фактор нахождения здесь Кристиана только все усложнял. К тому же он очень давно не уединялся. Так что это легко могли быть его гормоны. Они у него всегда шалили как не в себя.       Тянущая волна взбудораженности была тихой, на задней части мозга и затухала, когда Ник забывал в каком положении сидит. Но она тут же становилась больше, когда парень непроизвольно дергал руками, напоминая себе о веревках. «Меньше думай об этом и тогда все будет хорошо».       Взбудораженность — более подходящее слово, думал Ник. Член только один раз дернулся, оставаясь остальное время спокойным, так что возбужденностью тут даже не пахло. Ситуация точно не была подходящей.       Только вот Ник забыл, что перед ним сидит инкуб, а не обычный демон.       — Мы так и будем сидеть, или ты все же меня развяжешь?       Крис явно удивился вопросу, но виду старался не подавать.       — Кажется, тебе и так вполне комфортно, — он загадочно улыбнулся.       — Ничего мне не удобно, — буркнул парень. — Это тебе, видимо, в кайф наблюдать за беспомощным мной.       — Не буду отрицать очевидное, — хитро ухмыльнулся инкуб.       — Извращенец, — беззлобно прошипел.       Кристиан залился смехом. Ник обиженно сощурился. Ему было не до веселья.       — Смейся-смейся, пока можешь.       — Странно слышать об «извращенце» от того, кто так бесстыдно ловит кайф от ситуации.       — Неправда, — сконфужено.       — Очень правда. Мой нос и мои глаза не обманывают. Я знаю какие чувства сейчас теплятся в твоем сердечке.       Крис подобрался еще ближе, наклоняясь к чужому лицу, пока его руки облокотились на кровать по обе стороны от бедер Ника.       Реплика инкуба заставила парня едва заметно дрожать. Паника, что его поймали на горячем, билась в голове набатом. Как? Ну почему мозг его не слушается? Да, есть у него один маленький фетиш, но какого черта мозгу понадобилось об этом вспомнить в такой непростой ситуации?       — Ты боишься.       — Не боюсь.       — Страх — одна из самых ярких и вкусных эмоций. Именно поэтому демоны так любят ее. Так что я не могу ошибиться. Ты боишься.       — А что любят инкубы? Я знаю, что основной ваш источник пищи именно эмоции.       — Ты хочешь узнать?       — Я бы не спрашивал, если не хотел.       Крис глубоко втянул воздух. Его правая рука переместилась на талию, заползая под одежду, чтобы дотронуться до голой кожи. Ник резко дернулся от чужого прикосновения, но не отвел взгляда от лица инкуба. А там было на что смотреть: чужие глаза пожирали его, сияли адским пламенем, губы расплылись в соблазнительной и немного хищной улыбке — весь образ Криса, внезапно переменившегося и как-то отчаянно вдыхающего через нос, кричал об его состоянии. Ник, периферическим зрением заметил покачивающийся медленно из стороны в сторону хвост с мягкой кисточкой. Дьявол был уверен, появление хвоста — это признак того, что Кристиан потерял контроль над магией невидимости, что вечно скрывала его.       — Страх, хотя я бы лучше назвал, опасение и возбуждение. Это самый гремучий коктейль, — ласково и тягуче объяснял Крис, снизив голос. — Возбуждение само по себе сладкое, а нотка опаски добавляет остроты.       Ник громко сглотнул.       — Твой запах усилился.       — Чем я сейчас пахну?       — Возбуждением, раньше был лишь отголосок. Я даже думал, что мне показалось. Но сейчас оно ярче, четче. А еще опаской.       Крис наклонился к чужой шее, плотнее втягивая там воздух. Его рука на талии сжалась сильнее.       Ник, несмотря на дикое смущение, от которого пылали уши, не мог просто застыть на месте. Он не пуганая лань, хотя Крис и почувствовал его настороженность.       — Твои любимые эмоции. И какие они на вкус?       — Хм… — задумался Кристиан, выдыхая на кожу шеи, по которой сразу пошли мурашки. — Это похоже на съедобное облако.       — Я пробовал кислородный коктейль. Он был похож на облако.       — Очень точное сравнение, умница, — Ник отвел голову в сторону, пытаясь зацепиться за что-нибудь взглядом, чтобы отвлечься. — Однако это не совсем то. Это облако имеет свои вкусы. У возбуждения такой, что зубы скрепят от сладкого. Страх, как горчинка в кофе, в которое добавили много сахара. Мы от такого сочетания с ума сходим.       — Ты тоже.       — Я тоже, — инкуб судорожно вздохнул. — Но я не буду ничего делать, пока ты не разрешишь.       — А разве ты уже не делаешь? — ухмыльнулся Ник.       — Нет, Ники, не делаю.       Крис наконец отстранился, его глаза сверкали точно два изумруда. Все его внимание было направленно на беззащитного парня перед собой. Руку, державшую Ника, от так и не отнял. Дьявол не имел ничего против это.       — Почему? Если ты хочешь поесть, то вперед. Ты ведь делал это тогда, когда на нас глазел Келлан.       Кристиан загадочно ухмыльнулся.       — Я взял настолько мало, что смешно. Все же мне хотелось позлить Мела, а ты позволил.       — И позволяю сейчас. Раз тебе выпал такой шанс, то почему бы им не воспользоваться?       — Я не ел должным образом очень давно. Тех эмоций, которые ты сейчас источаешь, будет мало. Хотя они безумно вкусные.       Ник дерзко хмыкнул.       — А если я усилю их?       Крис заинтересованно оглядел чужое лицо.       — Ты сможешь здорово полакомиться бедным, беспомощным мной, — соблазнительно добавил дьявол. — И тогда вытащить меня отсюда не составит труда. Твоя ведь магия станет сильнее.       Инкуб криво улыбнулся.       — Таким уж беспомощным?       Ник понизил голос почти до шепота.       — Не один ты можешь читать чужие эмоции. Я чувствую твое возбуждение, инкуб. Демон низко зарычал. Ник отстранено подумал, что усилить свои эмоции у него не составит большого труда.       Крис больше ничего не говорил, только голодными глазами смотрел на Ника. Чужой пожирающий взгляд отвлекал, уши уже горели от смущения, а дыхание сбилось. Нику было одновременно и плохо, и хорошо от всей ситуации. Неловкость сжирала его до основания, но азарт и предвкушение брали верх.       Дьявол прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Нет, не на том, чтобы успокоиться, наоборот. Он сосредоточился на чужом прикосновении. Бок горел, пальцы инкуба цепко его удерживали. Собственные ноги неловко дрожали, не зная, как им лучше улечься. При любом перемещении Ник задевал Криса, на что тот тихо шикал на парня. Связанные руки сами собой пытались изогнуться, потереться, проверить веревку на прочность.       Дыхания не хватало. Чувств было намного больше, чем при самостоятельном удовлетворении. Тогда он концентрировался просто на ощущениях, как и сейчас, но осознание, что ты не один, чувство чужого пристального взгляда, прикосновения кожи к коже, делали все ярче. Фантазии более дикие и более извращенные. Член ощутимо дернулся в штанах, когда Ник позволил себе представить самую грязную сцену, на которую был способен в этом состоянии.       — Молодец, умничка, продолжай, — Крис только подливал масло в разгорающийся огонь. Парень не смел открыть глаза. Боялся? Опасался. Ведь и эту эмоцию тоже так хочет попробовать чужой горячий язык.       — Вырос таким красивым мальчиком, — шепот в покрасневшее ушко лился сладкой патокой, заставляя вздрогнуть. — Такой сообразительный, хороший мальчик. Пьянишь лучше дорого вина.       Член уже крепко стоял, неприятно давя на ширинку, но Нику было так хорошо только лишь от слов, что он не обращался никакого внимания на боль.       — Если бы ты знал… — мурчал большим котом Кристиан. — Если бы только знал, как сложно сдерживать себя рядом с тобой. Так хочется прикоснуться. Провести по этим мягкий губам, зарыться пальцами в волосы. А ты ломаешь мой самоконтроль, позволяешь делать это с собой. За что мне это счастье? Я ведь еще не выиграл тебя, моя награда.       Нику хочется недостойно хныкать, как ребенку. Он чувствует это ужасное сексуальное напряжение и это его убивает. Ему плохо так, что хорошо. А Крис — этот предатель, он ничего не делает, ничего не делает, чтобы унять это. Он лишь говорит-говорит-говорит и вдыхает, пожирает эмоции Ника, заставляя рассыпаться на кусочки в его руках.       Кристиан не позволяет себе большего — ничего кроме руки, сжимающей бок и вкрадчивого шепота на ухо. Ника это бесит, он хочет прибить его: дергает руками и вспоминает в каком беззащитном и уязвимом состоянии перед инкубом. Представляет, что сейчас Кристиан может сделать с ним таким все, что захочет, а Ник даже сопротивляться не будет. Позволит, разрешит.       «Черт бы тебя побрал!»       Ник знает, что Крис никогда так не сделает. Он бережет его, как сокровище, как самую достойную награду. Ник корит себя. Ведь прекрасно знает, что сам не сможет сказать «да». Не переступит через себя, несмотря на ситуацию, возбуждение и еще бог весть что.       Не сейчас.       Поэтому боится. Поэтому дрожит как осиновый лист. Поэтому его эмоции такие вкусные, с примесью этого страха.       Да, Крис — инкуб, он умеет соблазнять и терять голову от возбуждения, но нет. Ник не может ему открыться до такой степени, слишком рано. Кристиан еще не залез под ребра, но уже активно скребется снаружи.       — Этого достаточно? — дыхание загнанное, как при пробежке марафона. Тело напряжено, как тетива лука, не может окончательно расслабиться, как бы он не хотел.       — Да, моя награда, — Крис мягко улыбается, благодарно целует его в лоб, и, кажется, совсем не понимает, что творит с ним.       Ник постепенно успокаивается. Выкачанные эмоции скребут наждачкой в груди, их отсутствие совсем скоро остро почувствуется, отдавая неприятной пустотой. Но сейчас этого нет. Они лишь тихо, но быстро, неестественно быстро, исчезают.       — Спасибо за угощение.       — Всегда пожалуйста, — хмыкает Ник, окончательно успокаиваясь, словно и не было никакого стояка. Его, действительно, нет. Исчез так же бесследно. — А теперь, руки.       — Как прикажите, господин, но мне казалось, что вам самому не хотелось с ними расставаться.       Крис паясничает, совсем как ребенок, но Нику больше нравиться сравнение с котом, стащившим любимое лакомство. У него поднялось настроение и появилось желание нашкодить.       — Да ты просто не можешь, потому что у тебя лапки? — смеется Ник. На душе тепло и спокойно, он совсем не ожидал, что так будет. Он еще немного смущен, но лишь ситуацией. Не самим Крисом перед ним, который минуту назад вытворял… Не важно, что он там вытворял.       — Но и этими лапками, милорд, я смогу развязать вас. Иль вам не хочется?       Ник закатывает глаза.       «Хватит уже мне это припоминать. Ну встает у меня на это и? Как будто у него нет».       Дьявол резко, насколько позволяет положение, разворачивается спиной к инкубу. Тот жадно, пока никто не видит, рассматривает прекрасную картину пред собой. Но, пока Ник не успел спохватиться, быстро разрезает веревки магией.       Ник довольно выдыхает. Разминает затекшие запястья, наблюдая красные полосы. Даже немного жаль, что они совсем скоро пропадут.       — Как будем выбираться?       — Выбираться будешь ты. Мне придется остаться.       — Почему? — недоумевает Ник.       — Чтобы замести следы, и чтобы не подумали на меня. Важно не подпортить мою репутацию среди Мерифти, иначе они перестанут мне доверять.       Ник задумывается после этих слов. Самая логичная догадка, объясняющая странное поведение Криса, зажигается красным текстом перед глазами. После этих слов она укореняется еще больше. Но Ник не будет спрашивать. Если он окажется прав, то ему тем более не стоит в это вмешиваться.       — Хорошо, каков план?       Они выходят из комнаты осторожно. Точнее выходит Крис, Ник следом за ним проскальзывает точно тень, но его никто не видит. Заклинание невидимости отлично помогает в этом.       Крис делает вид, что все хорошо, ничего не случилось, все так и надо. Он не спеша идет по коридорам, одному ему известным направлением — Ник старается не отставать и всегда находится ровно за спиной. Ему приходиться быть предельно тихим, так как его шаги не заглушены.       «Почему до сих пор никто не додумался до такого заклинания?»       Все проходит относительно спокойно: изредка они наталкиваются на здешних обитателей, но те ничего странного не замечают. Кристиан спокойно с ними здоровается, как ни в чем не бывало. Они идут дальше.       — Господин Ставрос, постойте!       — Что такое? — Крис неожиданно останавливается, из-за чего Ник чуть не въезжает носом в его спину.       Незнакомый Нику демон протягивает инкубу какие-то бумажки. Кристиан хмуриться, рассматривая их. Затем достает ручку из нагрудного кармана и что-то выделяет на документах.       — Отнеси это господину Парелтону. Пусть посмотрит.       — Не господину Мойре? — неловко спрашивает демон.       — Ты еще спорить со мной будешь? — от этого угнетающего приказного тона даже у Ника идут мурашки по спине, не говоря уже о том демоне, к которому было это обращение. Тот сдавленно икает от испуга. Отчаянно быстро кланяется, так что его шевелюра бьет по собственной спине, и убегает пятками сверкая.       — Идем скорее, пока еще кто-то не пристал, — Крис так быстро сменил тон на мягкий, что у Ника случилось внутреннее короткое замыкание.       Выбрались они сначала на задний двор. Здесь удачно никого не было, и Крис повел дальше, вглубь леса. Шли они в темпе, поэтому у дьявола не было времени крутить головой по сторонам.       Уходя, Ник все-таки решил обернуться. Особняк (один из?) Мерифти был большой коробкой, которая затерялась в лесу. Скучный, совсем не мрачный, но навевающий тоску. Светло-бежевая краска кое-где облупилась и отпала большими кусками, кирпич в некоторых местах потемнел пятнами, выделяясь на фоне кляксами чернил, покосившиеся старинные французские балкончики выглядели заброшенными и неиспользуемыми. На контрасте новые, белоснежные стеклопакеты смотрели инородно и вычурно.       Ник фыркнул.       «Тоже мне, хоромы».       — Здесь.       Крис остановился и повернулся к Нику, сбрасывая с него заклинание невидимости.       — Мы вышли за защитный барьер, отсюда я смогу отправить тебя порталом.       — У тебя есть личный портал? Ты аристократ?       — Что-то уже разузнал про это?       — У Люка, из федералов, есть личный портал. Но он смог его получить только благодаря связям с княжеской семьей. Ты тоже близко знаком с князем вампиров.       Крис довольно улыбнулся чужим размышлениям.       — А знаешь, щедростью от него не пахнет, — подытожил Ник.       — Запрыгивай в портал. Куда тебя сбросить?       — В Мартуриширэ.       — Хорошо.       Крис открыл портал. Пространство меж двух деревьев разверзлось, открывая проход. Ник обернулся, прежде чем сделать шаг.       — Не пропадай больше.       — У тебя есть мой номер.       — Я не об этом.       — Я знаю.       Пространство резко сменилось. А Кристиан остался где-то там. В глухой чаще леса.

***

      Ник ввалился в их с Леем общий номер (на две комнаты, стоп плохие мыслишки) в полном раздрае. Сейчас, полностью осознав, во что он вляпался и как только что его пронесло, накрыло с полным осознанием.       Лей, дожидающийся друга в номере, обеспокоенно смотрел на Ника. Тот выглядел несколько потрепанно.       — Что случилось? После взрыва на празднике я везде тебя искал, но ты как сквозь землю провалился и ни слуху ни духу.       Ник посмотрел на друга затравленным взглядом. Протянул руку в его сторону.       — Бутылку.       Лейблас завис, но на автомате потянулся в свой пространственный карман. Достал оттуда алкоголь.       — Есть только пиво.       — Сойдет.       Ник почти выхватил бутылку. Разглядывал ее пару секунд, мастерски избавился от крышки. Болтнул в руке на пробу и резко, вскинув голову к небу, глотнул. Первый глоток был пробным, затем он раскрутил жидкость внутри, создавая вихрь и выпил все за один глоток.       Довольный оторвался от бутылки, блаженно прикрыл глаза на люстру, которая заменяла ему солнышко. Бутылка полетела куда-то в далекие дали. Послышался звон разбитого стекла.       — Бля, пацаны, я все понимаю, но к такому меня жизнь явно не готовила.       Лей, вопросительно вздернув бровь, только пялился на Ника, который уже плюхнулся обессиленно на кровать.       — Что случилось? — снова задал свой вопрос демон. — Где ты был?       — Меня похитили Мерифти, — бесцветно выдохнул Ник.       Лейблас сморщился.       — Так просто. Я думал ты, парень, более стойкий.       Ник только махнул на друга рукой. Ругаться сейчас не хотелось.       — Как ты выбрался оттуда? Они ведь не пальцем деланные ребятки, а ты такой себе боец. Тебя даже мой ручной кролик побьет.       — У тебя есть ручной кролик? — приподнялся на локтях только что рухнувший на спину дьявол.       — Нет, но, если бы был…       — Ай, — ругнулся парень, снова откидываясь назад. И через какое время выдал: — Меня вытащил Кристиан.       — Тот самый, с которым вы мило беседовали в беседке? — Лей поиграл бровями, благо Ник этого не видел.       — Да, он.       Контрактор задумчиво замолчал. Он нахмурился и явно проводил диалог с самим собой. Уставший Ник этого не хотел замечать. Молчит и молчит — ему все равно. Лейблас осмотрел с ног до макушки лежавшего друга. В его голове начали сходиться некоторые ниточки, которые он не мог до этого предположить. Все складывалось довольно интересно, и Лей будет дураком, если пропустит такое отменное представление.       Но одна вещь не укладывалась в общий пазл, поэтому демон решил спросить:       — Каким же образом твой Кристиан смог вытащить тебя? Проникнуть к Мерифти дело не на два пальца.       Ник, скрипя зубами, поднялся, приоткрывая один глаз, напуская на себя самый грозный вид.       — Свали нахер, пока я тебе не врезал.       Щеки предательски покраснели. Воспоминания «спасения» вспомнились сами собой.       Лей, нисколечко не придав значения чужой злости, которая по большей части была напускной, с коварной улыбочкой отчалил к себе в комнату.       Ник наконец остался один. Без посторонних душ в комнате думалось лучше.       Во что он вляпался? Угроза так отчетливо не ощущалось даже при открытом нападении, тогда в кафе. Может, потому что у него было оружие? С посредственными навыками битвы ему и огнестрел бы не помог. Если только уничтожающий луч какой-нибудь, но Ник не уверен, что такой существует.       Сегодняшняя ситуация в корне отличалась от первой. Сегодня у него не было ничего — ни оружия, ни помощника, которого можно было позвать звонком или смс. Только Кристиан, который так вовремя оказался рядом. А если бы его не было рядом? Вообще на балу? Что есть бы он не смог помочь?       Ник сильно зажмурился и чертыхнулся. Такое нельзя было спускать на тормозах. Он обещал себе, что не станет зависеть от чужой помощи. Он уже обучался владеньем косой, но одной ее было недостаточно. Пора было развивать магию. Та магия воздуха, что была с ним, слишком слаба, даже если найти кого-то, кто смог бы раскрыть ее потенциал… Легко сказать — найти кого-то. Поиски преподавателя пока не увенчались успехом.       Ник решил отложить этот вопрос в долгий ящик. Самый лучший вариант в его ситуации — его родитель-демон, который уж точно смог бы обучить магии. Это даже его священная обязанность, от которой он сейчас активно отлынивал.       На следующий день уже бодрый, но задумчивый Ник был бесправно выволочен на улицу. Лей помнил, что его друг хотел посмотреть город, но, к моменту выхода на прогулку, дьявол был уже достаточно потрясен, чтобы иметь желание на праздные скитания по улицам.       Однако через некоторое время он оживился. А как не оживиться, когда оказался в городе-баре? Выйдя на главную улицу Ник в полной мере, ощутил контраст с Тайсецэни. Главная улица Ришира была в основном занята трехполосной дорогой для машин, которые проносились мимо с огромной скоростью, шуршали шинами, шумели, сигналили, и издавали привычный для Ника громкий рычащий звук сотни моторов. По проезжающим машинам можно было многое понять об основном контингенте живущих здесь.       Судя по количеству спорткаров и раритетных машин — большинство слухов о пафосной вампирской жизни попали в яблочко.       Несмотря на то, что большую часть занимала дорога, тротуары были широкими и просторными с отдельными полосами для велосипедных дорожек, что так странно смотрелось на общем «вампирском» фоне, однако же компания из шестерых человек могла с легкостью разойтись с любой другой компанией и свободно лавировала между толпой. Разве кто-то мог подумать о вампире в черном плаще, с губами, алыми от чужой крови и со взглядом полным жаждой убийства, спокойно передвигающимся на велосипеде? Хоть эта картина была до странного стереотипной, она была достаточно абсурдна, чтобы Ник мысленно покатился со смеху.       Мартуриширэ был городом развязным, в какой-то степени даже жалким, но так посчитали бы только те, кто никогда в своей жизни не позволял себе просто расслабиться — отречься от сковывающих правил, навязанных еще в детстве строгими родителями-консерваторами, и окунуться в бездну удовольствий. Воздух же здесь был словно не прозрачный, как и в Калиге, — городе вечного тумана — в Ришире чувствовалась вампирская атмосфера, которая шла за демонами класса людоед, не отставая, словно старая подруга, навязанная простыми смертными, которые слишком поверили в прекрасный демонический концерт одного актера.       Для любого вампира, любого ранга, класса и уровня своего собственного достоинства, в столице было комфортно. Это не проявлялось в большом количестве готики в архитектуре зданий, которые поведали уже не один век, а то и не одно тысячелетие, хотя что же это, как бы они тогда все еще стояли на своем фундаменте? Центральная улица была центром не только всего города, но прежде всего старой его части. Именно в ней находились шедевры архитектуры прошлых веков, когда как новые, уже современные стеклянные многоэтажки будто коконом защищали центр от бед и невзгод. Было ли это так в самом деле или это лишь разыгравшееся воображение? Кто знает.       Была в столице и вода. Скорее декоративные озера, выстроенные и заполненные красной, так специально похожей на кровь, водой, чтобы придавать месту больше таинственности и загадочности, чем оно заслуживает. Купаться в некоторых из них было строго запрещено, в других же приветствовалось, хотя по какому правилу выбиралось для купания то или иное озеро было не понятно даже коренным жителям. Было в великой столице вампиров еще много чудес — интересных и не очень, но они все были между улиц, среди строк с жизнью между пафосом и натуральностью, как и сами вампиры жили — двоякость наблюдалась во всем.       Проходя мимо одного из перекрестков, Ник заметил пестрящий красным светом и цветом дом. Затем еще один и еще, и еще. Он резко остановился на месте, полностью поворачиваясь в ту сторону. Летающие в воздухе посреди пешеходной улицы фонарики японского стиля подмигивали завороженному Нику и переливались своими желтыми огоньками. Неоновые, скромные буквы тускло светили, все равно пытаясь выделиться на общем красном фоне. Народу была тьма тьмущая, она закрывала собой приветливо распахнутые двери здешних заведений, а шторы и куча облепивших их тел закрывала окна.       — Это кусок Амстердама?       — Самый лучший кусок, — довольно, выпятив грудь, заявил Лей. — Но все же не стоит сравнивать человеческие развлечения с вампирскими. Это квартал красных фонарей такой не из-за секса и не он является здесь главным товаром.       — Кровь? — догадался парень.       — Океаны крови, — мечтательно отозвался демон. — Секс уже как приятный бонус. Местечко очень популярное, так как только здесь можно найти человеческую кровь. Иногда, если хозяева и клиенты не палят друг друга, то можно и земных людишек испробовать.       — Незаконно?       — Естественно. Но крышуют тут друг друга будь здоров — никто еще не был пойман. Здесь крутятся огромные деньги — не в последнюю очередь потому, что тут можно откопать фирменные деликатесы.       — А ты подозрительно много об этом знаешь… — усмехнулся пакостно Ник, исподлобья посмотрев на Лея.       Он засмеялся так громко, что некоторые прохожие покосились на него.       — Было дело: я занимался перекупкой. Третью отрицательную расхватывают за огромные деньги, а уходит как горячие пирожки.       — Как мне повезло: у меня-то первая положительная, — с облегчением вздохнул Ник, кладя руку на грудь.       — Я бы не был на твоем месте таким спокойным. Первая положительная — вторая любимая кровь у Королевы. Так что охраняй свою задницу.       — А причем тут Королева?       — Из ее предпочтения крови у целой нации было сформировано предпочтение к деликатесу. У нее самой третья отрицательная, поэтому для нее самая вкусная такая же кровь. Но другие вампиры, пытаясь Королеве подражать, тоже стали ее глотать литрами. С течением времени и эволюции люди с третьей группой повывелись и для вампиров такая кровь стала деликатесом предельно редким. По словам самих вампиров третья отрицательная на самом деле вкуснее, чем остальные группы. Каким-то образом, третья отрицательная приятнее родной группы для них.       Ник важно покивал, показав, что понял, и двинул дальше.       Нужно было идти, но Ник уже воодушевленно сворачивал с главной улицы. Лей, не будучи в восторге и воодушевлении вести туда этого горе-туриста, дернул парня за шиворот и поволок ниже по улице. Ник, на буксире, грустным взглядом провожал удаляющиеся красные огни.       «Обломщик»       Прибывавший в вечных сумерках Мартуриширэ был городом-тусовщиком. Такого скопления баров, клубов и прочих заведений с понятными развлечениями Ник никогда не видел даже на Думской.       — А на что здесь можно посмотреть?       Лей задумался, приложив руку к подбородку.       — Есть одно местечко интересное, — пакостно ухмыльнулся демон.       Лавируя среди толпы, парни уверенным шагом добрались до одного непримечательного бара. Он находился на той же улице, лишь немного дальше от квартала красных фонарей, поэтому идти было недалеко. Возле красочного входа, украшенного виноградными лозами, стояли несколько мужчин в импровизированной курилке. Как только Лейблас подобрался достаточно близко к ним, он громко спросил:       — Парни, там уже начали?       — Как всегда, — устало вздохнул один из них, делая глубокую затяжку сигары. Лейблас, сверкая улыбкой, потащил озадаченного Ника внутрь.       Первое, что случилось с дьяволом внутри — он оглох. Почти по-настоящему, стоит сказать.       Второе, что с ним случилось — в него прилетел стул.       Ник уже попрощался со своими ровным носом, но Лей, с легкой руки поймал его на подлете и отправил обратной посылкой.       После всего этого дьявол мог осмотреться. Лучше бы он этого не делал…       Сказать, что он прибывал в ахуях — ничего не сказать.       — Таких приколов я не видел еще, парни.       — Вижу на тебя это произвело впечатление.       — Огромное, — выдавил из себя ошеломленный Ник, — как тот стол, что прилетел в лицо тому парню, — дьявол пальцем проследил полет какого-то бедолаги в стену.       Происходил ад. Это вообще имеет смысл так называть? Ник будто оказался посреди кинофильма стиля вестернов, в которых была классическая драка в баре.       — Так вот почему этот бар назывался «Тортуга», — хмыкнул дьявол, припоминая все ему известные фильмы о пиратах.       — Выпьем? — буднично поинтересовался Лейблас, как будто не он только что отфутболил назад чью-то кружку.       — За такое можно и выпить.       Ловко рассекая между пьяных тел, скрутившихся в драчущийся клубок, Ник перемахивал через покосившиеся столы и уворачивался от летающих предметов — иногда помельче, иногда покрупнее. Перешагивая через очередное тело, парень заметил начинавшийся новый виток драки: бутылка, бывшая из-под вина, была ловко разбита о чужую голову с громким пустым звуком и пострадавший, развернувшись на сто восемьдесят прописал с левой своему обидчику. Даром, что у пострадавшего голова пустая, он остался стоять на ногах, а его оппонент уже валялся в отключке. Затем, развернувшись еще раз хук справа прилетел какому-то рандомному демону, который ответил тем же. Гул толпы поднял пыль и осколки стекла, снова начиная мордобой. Ник и Лейблас уже успели добраться до барной стойки, когда кто-то из пьяных энтузиастов сел за удивительно целое фортепиано и стал играть музыку из шоу Бенни Хилла.       — Атмосферно, — подытожил Ник. — Мне нравиться.       — Отличный бар, скажи.       — Не будете присоединяться к остальным? — спросил их бармен, услужливо улыбнувшись, но было видно, как ему не хочется это делать.       — Мы не настолько пьяны, — отмахнулся Лей.       — Мы не в том настоянии, — покачал головой Ник. — Лучше скажи, часто у вас так?       — Впервые в нашем заведении? — уточнил бармен, уже взявшись выполнять заказ Лея. Ник еще не успел определиться.       — Да, проездом здесь на пару дней, вот решили заглянуть, — несколько уклончиво ответил Ник, заказывая коктейль с интересным названием «Пару палок».       Когда его подали, Лей странно покосился на Ника.       — Я глотну?       — Странно, что ты решил спросить разрешения, — усмехнулся парень.       — Это чтобы показаться хорошим человеком.       Как же странно звучала эта фраза из уст контрактора.       Лей почти выхватил чужой коктейль и хлебанул из своей трубочки. Секунды хватило, чтобы его лицо исказила гримаса отвращения.       — Как ты пьешь эту гадость?       — Гадость? — недоуменно посмеиваясь, Ник глотнул свой напиток. Было все как он любил — достаточно вкусно с ноткой противности. — Все очень даже ничего.       — Что в нем?       — Джин, яблочный сок, базилик и бузина.       — Что за мерзость, реально, — Лей скривился еще больше. — Ты чудовище, раз такое тебе нормально.       — Ты еще на спрайт со вкусом огурца быкани, — заржал в голос Ник, не боясь быть услышанным — здесь и так было достаточно громко.       — Тебе в детстве вкусовые рецепторы случаем не выжгли?       — То есть ты на полном серьезе быкуешь на спрайт со вкусом огурца? Но он ведь был безумно вкусным!       — Я отказываюсь это комментировать.       — Тебе законном запрещено комментировать мои пристрастия после своих вкусов в душах.       — Как ты смеешь использовать мое же оружие против меня!       — Вам еще что-то нужно? — голос бармена вмешался в разговор.       — Скажи-ка, как обстановка в городе? Вчера же такой пожар был, — решил спросить Ник, у которого от любопытства все внутри сводило.        — Об этом все судачат, но негромко — все же не абы что горело, — подхватил бармен, начиная нервно переставлять бутылки за стойкой. — По общей информации — это все же был теракт, но не сказали кто. Но городу много слухов ходит.       — И какой самый популярный?       Бармен задумался на некоторое время и нерешительно продолжил:       — Не скажу, что самый популярный, скорее самый логичный на мой взгляд. Мне кажется, что это была диверсия с попыткой убийства нашего княжича Влада. Все же он имеет у себя недоброжелателей.       — Почему? Что он такого сделал?       — Вы не знаете? Просто представители консерваторов у вампиров до сих пор недовольны помолвкой нашего княжича и княжича оборотней Эрика. Помолвка уже который год висит — все никак не могут свадьбу сыграть из-за всех этих разговоров. Они считают, что если наш княжич Влад пойдет младшим мужем, то княжество оборотней станет управлять нашим. Все это, естественно, сумасшедшие домысли стариков, которые вместо способного княжича Влада, полюбившегося столь многим, хотят возложить полномочия на его младшую сестру княжну Стеф, далекую от всей этой политики. Да и ребенок она еще. Куда ей нашей извращенной шайкой руководить? Бармен оказался довольно-таки разговорчивым. Наверное, ему редко удавалось вот так выплескивать свои мысли кому бы то ни было, кто не из здешних мест.       Он говорил еще долго так, что пришлось его немного грубо прервать. Парни засобирались в главную резиденцию княжеской семьи. Надо было поговорить с Владом лично.

***

      Подходы к уже почти восстановившейся резиденции были перекрыты большим количеством полицейских. Но, то ли Ника из-за связи с федералами (что мало вероятно) узнали в лицо и потому пропустили без вопросов, то ли (что более вероятно) Влад уже ожидал их и потому предупредил, чтобы их впустили.       До княжича их провел дворецкий, приводя парней на место происшествия. Ник задрал голову, чтобы оценить масштабы последствий. Дырка в крыше, уже небольшая, медленно отстраивающаяся будто бы самостоятельно, затянутая полупрозрачной магической пленкой была по краям немного обгоревшей. Кое-где все еще торчали некрасиво балки и черепица с покрытия крыши. Все это выглядело не так уж и плохо, и, если не поднимать головы, можно было закрыть глаза на такую «проблемку».       Влад, хмурый, в скованной позе, сложив руки на груди, стоял посреди зала, почти ничем не отличавшийся от приемного зала, в котором был бал. Если только размерами. Бал был в более большом и прямоугольном зале, когда же этот был почти идеально круглым.       — А… пришли? — как-то невесело хмыкнул Влад, не двигаясь с места и почти не оборачиваясь на своих гостей.       — Как же не прийти? — ответил невпопад Ник. Лей, после вчерашней потасовки с Владом, которую Ник имел удовольствие наблюдать из беседки, понимающе молчал подобру-поздорову. — Ты в порядке?       — В порядке ли я? Сложный вопрос.       Влад выцепил из толпы, которая мимо него слонялась по всему залу, какого-то бедолагу и гаркнул ему:       — Чего ты там возишься? А ну быстро за работу, иначе за уши повешу на дерево!       — Да, Ваше Сиятельство! — бедный рабочий подскочил от ужаса и тут же умчался в неизвестном направлении.       — Полностью от рук отбились, — ворчал Влад.       — Я вижу тут у тебя весело, — похихикал неловко Ник.       — Не то слово. Радужный пиздец какой-то, — выплюнул прибывавший явно не в духе княжич.       Дьявол булькнул от смеха, но Аллоцес будто бы и не обратил на это внимание.       — Все же не скажу, что я вам не рад, всяко лучше, чем наедине с этими идиотами. — Вампир вздохнул и полностью развернулся лицом к своим гостям. Он пробежал глазами по Лейбласу, но даже словом не обмолвился о его присутствии.       — Думаю, тебе я могу пожаловаться на кое-каких кретинов. Точнее об одном особенном.       — Почему мне?       — Ты потом передашь мои слова кому надо, даже сам не заметишь.       — Я тебе, что? Сова? — нахмурился Ник, притоптывая ногой по кафелю.       — Не злись, я знаю, что тебе не терпеться кому-нибудь косточки промыть.       — Как же быстро ты это понял… — вздохнул Ник и весело блеснул глазами. Ему на самом деле не терпелось выслушать чужую гневную тираду.       — Так о чем это я… А о пидорасах.       У Влада так конкретно пригорало, что он не выбирал слова, хотя и вокруг них было много тех, кто мог греть уши. Видимо, у дальновидного княжича было все схвачено. По крайней мере, Ник на это надеялся, ему совсем не хотелось фигурировать в деле о разноске новой порции слухов в столице.       — Мой дрожащий батюшка, — выделяя сарказмом и ядом эти слова, начал выговариваться вампир. — При первой же возможности возложил на меня обязанности чинить и устранять, весь навалившийся после этого пожара, беспорядок, а сам на легке и с говняцом в душе укатил на поклон к Королеве. Оставил все на меня, представляешь?       — Представляю, — воодушевленно поддакнул Ник, приготовляясь слушать дальше.       — А ведь и он, и я прекрасно знаем, что эта женщина все давно знает! — продолжал распаляться за справедливость в этом мире Влад. — И я ей даже не звонил. Понятия не имею от кого она там уже это узнала, хотя у меня уже и есть догадка. Да и срать на самом деле, пусть делает, что хочет.       В этот момент Ник уже готов был потерять нить повествования. О ком он говорит сейчас?       — А тут работы — раз два и обчелся, но эти «работнички» как сонные мухи двигаются, такими темпами мы и к завтра не управился, — бесился Влад. — А батенька мой — это вообще кадр, свалил типа «доложить Королеве о случившимся», да триста раз! Он просто поехал на прогулку до Дворца и обратно, лишь чтобы не носиться с этими проблемами, которые накроют Ришир за пару дней.       Влад запрокинул голову, и в этом жесте было столько его недовольства, что Ник аж восхитился чужому таланту к выразительной мимике.       Потом Аллоцес резко вернулся в нормальное положение и спокойно поинтересовался, как будто не было только что у него белой горячки:       — А ты сам-то как? Я не видел тебя после происшествия. Что-то случилось?       — Ну… — неуверенно заявил Ник. Он не был уверен в том, что Владу стоит рассказывать, что его похитили. Однако Лей решил за него.       — Его похитили Мерифти, но один сердобольный ему помог выбраться, — засунул руки в карманы штанов Лейблас.       — Я, кажется, у Ника спрашивал, — почти прошипел Влад. Дьяволу все больше хотелось узнать, что же такое произошло между этими двумя на балу. Почему Влад так реагирует?       — Ох, родной, не стоит так кипятиться, — воркует незнакомая для Ника миниатюрная женщина, выходящая из ближайшего дверного проема. Она останавливается возле Влада и нежно гладит его по голове, как маленького ребенка. Затем обращает внимание на гостей.       На них смотрит молодая красивая вампир. Даже рядом с невысоким Владом она выглядит еще меньше. Ее платиновые длинные волосы уложены в высокий хвост, а пронзительные голубые глаза сканируют гостей. Взгляд ее задерживается на Нике чуть дольше положенного, но никто не заостряет на этом внимание. Только Нику становиться несколько не по себе.       — Мам, — стонет Влад, скидывая ее руку, — перестань. Как будто ты не знаешь причину моей злости.       — Прекрасно знаю, милый, но твой отец ведь был обязан отбыть, — слова женщины летают по помещению легкими лентами, обволакивая нежностью уши. Она говорит мягко и медленно, в голосе только спокойствие — как и подобает аристократке.       — Отбыл бы он нахер, было бы супер, — огрызается Влад, направляя желание к потолку. Его мать никак не реагирует, видимо, привыкшая к шипению своего сына на Власа.       — А вы, мальчики? Друзья Влада? — спрашивает вампир у них.       — Да, — замявшись отвечает Ник, представляясь. — Я Ник, а это мой друг Лейблас.       — Приятно познакомиться с такой красивой дамой, — Лей услужливо наклоняется, чтобы поцеловать руку княгини, на что она охотно идет. Ей явно привычно такое отношение к себе, поэтому она лишь скромно улыбается, в то время как Влад скрипит клыками неподалеку.       — Розалия Аллоцес, мать Влада, мне тоже приятно познакомиться с такими милыми мальчиками, — нежно хихикает женщина, приложив руку ко рту. — Влад, дорогой, а ты звонил нашей Королеве?       — Зачем? Отец же побежал к ней, только пятки сверкали, — подбоченился Влад, не понимая вопроса.       — А я-то думала, ты не упустишь возможности позвонить. Когда вы последний раз с ней развлекались? — хитро щуриться княгиня. Влад только глаза закатывает.       — А ты когда последний раз с ней устраивала рейв по барам?       — Давненько это было, — не моргнув и глазом, отвечает Розалия, предавшись воспоминаниям.       Ник только удивленно хлопает ресницами. Чтобы вот эта святая женщина, да и по барам? Да уж, внешность бывает обманчива.       — Вы здесь проездом? — обращается княгиня к Нику.       — Да, так получилось.       — Вы ведь и на бале были? Откуда у вас приглашения, если не секрет?       — Один друг отказался от своих и отдал нам.       Розалия улыбнулась:       — Береги этого друга. В нашем обществе не часто встретишь такое открытое проявление щедрости.       Ник смущенно улыбнулся в ответ.       — И как вам бал? Были какие-то ожидания, возможно?       Дьявол призадумался. Он должен был четко подбирать слова в разговоре — честно, не самая сильная его черта.       — Ожидалось явно меньше.       — Конечно, меньше. Куда уж круче, чем похищение, не так ли? — хрюкнул от смеха Лейблас, в которого тут же полетела тяжелая оплеуха. — За что?       — Я не хотел это рассказывать, — шипит Ник.       — Все в порядке, дорогой? — обеспокоенно спрашивает Розалия. — Так это по твою душу приходили? Как нехорошо…       — Все в порядке, Ваше Сиятельство, не о чем больше беспокоиться.       — Но все-таки, так нехорошо получилось. Ты пришел сюда повеселиться, а вон как вышло, — расстроенно качает головой княгиня.       — Я уже к такому привык. Не в первый раз на меня нападают эти… — Ник не нашел походящего слова и решил оставить продолжение висеть в воздухе.       — Не в первые? — у Розалии округлились глаза. Влад, молча стоявший рядом, весь подобрался. — Что же такое происходит, милый? На тебя охотятся?       — Можно и так сказать, — выдыхает сконфуженный Ник.       — Разве ты не можешь постоять за себя?       — Он довольно слабенький, его вечно защищать приходиться, — фыркает от смеха Лей, за что получает его один втык. Но они для него как слону дробина.       — Отлично, что у тебя такие хорошие друзья, но так не пойдет, — снова недовольна княгиня вампиров. — Такой милый мальчик, да не может защититься…. Тебе обязательно надо научиться за себя постоять.       — Вообще, — затягивает Ник, — у меня был план поискать себе учителя где-нибудь. У меня магия-то есть немного, но я ей пользоваться совсем не умею. А так в целом все не так плохо.       — Учителя, говоришь? — Розалия задумалась.       — Учитель? — подхватил Влад. — Мам, а разве тот отшельник не сгодиться?       — Ты про Вайрана? — уточняет просветлевшая Аллоцес. — Точно-точно. Он парень хороший, и как раз однажды мне карточный долг не выплатил. Отлично подойдет на роль твоего учителя, даром, что дроу.       — Дроу? — неуверенно переспрашивает Ник.       — Да, некромант-отшельник. Сильный, но та еще язва ворчливая. Как у тебя к некромантии?       — А как должно быть? Нейтрально.       — Вот и отлично, — заключает Влад, а мать его только удовлетворенно кивает.       — Я позвоню ему, предупрежу о гостях, — улыбается женщина, а в глазах веселый блеск. — Сейчас я вам быстро набросаю, как добраться до него. Все же он уже давным-давно живет обособленно и пробраться к нему не так легко.       — Спасибо Вам большое, Ваше Сиятельство, — благодарно выдыхает Ник, преисполнившись радости.       — Для тебя просто Розалия, дорогой.       — Мама!       Женщина мелодично смеется, а Ник краснее в смущении.       Как она и обещала, Розалия набросала им на карте как добраться до этого дроу. Путь предстоял не близкий.       — Сначала подберем Илью, а потом уже будем обсуждать план? — полувопросительно промолвил Ник, сворачивая бумажку и вкладывая во внутренний карман верха.       — Мы подбираем этого песика? — задиристо интересуется Лей.       — Конечно. Нам предстоит большой поход на черт знает сколько, я без Ильи никуда не попрусь.       — Ох-ох-ох, — причитает демон, но его мнение Ника не интересует.       Парни возвращаются сначала в номер, привести себя в порядок, а затем уже отправляются за другом Ника. Он собирается устроить консилиум в стенах отеля, пока у них еще есть некоторое время в Мартуриширэ, а затем уже отправиться в путь.       Участок встречает их тишиной. Администратор за стойкой сообщает, что Илья в здании и скоро подойдет, поэтому придется подождать. Парни, от нечего делать, но помня прошлый раз, решают подождать Илью возле рабочего места его отца.       Ник, уже спешил радостно поздороваться с мистером Турдаковом, когда замечает, что тот занят. Перед ним, на соседнем стуле, сидит человек. Дьяволу сразу на ум приходит, что это возможно арестант. Иначе зачем обычным людям сидеть в полицейском участке без повода?       Он повернут к Нику спиной, поэтому дьявол никак не может его узнать. Но спина выглядит очень знакомой. Неужели это?..