В сто сорок солнц пылающий закат

      Рассвет только вступал в свою силу. Птицы еще молчали, за исключением тех утренних несчастий, любивших трезвонить спозаранку. Сквозь стволы молчаливых деревьев пробивались редкие лучи мягкого утреннего солнца. Невесомый туман стелился по дороге, переползал на землю, хватаясь за травинки и застревая там мертвым грузом. Воздух был свежий, как после дождя, слегка прохладный, но в отсутствие ветра это не так сильно ощущалось.       Машина тихо шуршала шинами по асфальту, легкая, ненавязчивая музыка успокаивала и вводила в некий транс. Вкупе с пустой дорогой и сонливостью раннего утра все это делало попытки нормально функционировать невозможным.       Ник полностью открыл окно и подпер голову рукой. Скорость машины была небольшая, а парень спрятал лицо от ветра, поэтому ехать так было более чем комфортно. Кристиан, сидящий рядом за водительским сидением, ничего не сказал на это. Лишь мельком взглянул, тут же возвращая внимание вперед.       Лейблас и Илья удобно устроились на заднем сидении и уже во всю сопели, досыпая свои сны. Ник лишь хмыкнул. Эти двое успели разругаться в пух и прах, потому что каждый не хотел ехать с другим, и оба хотели на переднее сидение. В итоге Кристиан посадил вперед Ника, а двух идиотов силой затолкал на заднее и пригрозил, что если они подерутся там, то он выкинет их на обочину прямо во время езды. Сейчас парни развалились на заднем сидении и спали, упав друг на друга.       Ник отвернулся. Его абсолютно точно не интересовала эта картина маслом. Ему больше было интересно наблюдать за проплывающими мимо деревьями, чем за этой парочкой клоунов.       Однако сколь не был красив пейзаж, он тоже наскучивал. За неимением альтернатив, Ник начал экспериментировать, пытаясь найти за что можно было бы зацепиться взглядом.       Кристиан спокойно вел машину, чувствуя себя в своей тарелке. Его правая рука покоилась на верхней части руля, удерживая авто в стабильности, а вторая была убрана подальше. С этого ракурса Ник не мог заметить, как именно лежит другая рука, но вот правая была перед ним во всей красе. Цепкие пальцы крепко держали руль, большой палец изредка проходился по кожаной обивке, поглаживая. На запястье болталась неприметная веревочка, хотя не она притягивала взгляд: выступающие вены, по которым стремительно бежала кровь, перекаты сильных мышц, когда Крис поворачивал руль. Ник откровенно засмотрелся.       Весь профиль Кристиана источал спокойствие и уверенность. Он сидел расслабленно, а на лице не было ни единой эмоции. Лишь внимательный взгляд вперед выдавал всю его собранность.       — Ты смотришь, — голос был безмятежным и негромким, вероятно, чтобы не разбудить парней на заднем.       Ник несколько засмущался. Он не думал, что его поймают на подглядывании.       — Мне наскучило смотреть в окно.       — Поэтому ты решил посмотреть на меня? — уголки чужих губ дрогнули в подобии на ухмылку.       — Это запрещено?       — Это отвлекает.       — Тогда не отвлекайся, — хмыкнул Ник, пытаясь подавить смешок.       — Ты ведь прекрасно знаешь, что невозможно не отвлекаться, когда на тебя смотрят, — Крис на мгновение повернулся к дьяволу. — Особенно когда делают это так пристально.       Ник сощурил глаза, выражая свое недовольство.       — Скажи о том, что это тебе не нравиться, и я отвернусь.       — Я не говорил, что мне это не нравиться. Или что это запрещено. Просто это отвлекает от дороги. Я могу не успеть вовремя среагировать.       — Машин на дороге нет ни одной, а свернуть в лес будет проблематично — путь то прямой. К тому же у тебя есть эта красная кнопка, не так ли?       Дьявол беззастенчиво ткнул пальцем на действительно красную небольшую кнопку, которая была вмонтирована в торпеду между приборной панелью и мультимедией. Крис перевел взгляд на палец Ника и вздохнул.       — Это лишь для экстренных случаев, когда столкновение неизбежно. Магия неосязаемости тратит слишком много маны.       — То есть не только машина сможет проходить сквозь предметы, но и мы в ней?       — Разумеется. Но также она начнет парить над землей на сантиметр, чтобы мы не провалились под землю.       — Теперь понятно, почему эта технология такая дорогая.       — И почему ею мало кто пользуется. И мало кто устанавливает.       — Откуда же у простого инкуба столько денег на такое удовольствие? — ухмыльнулся Ник, прекрасна понимая, что именно имеется в виду.       Крис лишь улыбнулся.       — На безопасность денег не жалко.       — Но машину тебе было не жалко.       — Это просто слова, не стоит за них цепляться.       Ник не нашелся, что ответить. Ему снова стало скучно, да и не хотелось отвлекать Криса от вождения. Он отвернулся и снова уставился в окно. Прохладный воздух уже постепенно нагревался и больше не мурашило каждый раз, когда ветер проникал за воротник.       — Ты бы закрыл окно, простудишься еще.       — Мне не холодно. И как дьявол может простыть? — удивился парень.       — У демонов тоже есть свои болезни и своя простуда. И поверь мне, ты бы не хотел ей заболеть.       — Она такая ужасная?       — Главный симптом — кашель кровью.       Ник хихикнул.       — Довольно весело. Можно смертных так пугать.       — Смертных? — инкуб странно покосился на парня, что Ник даже стушевался под этим взглядом. — Не знал, что ты уже выражаешься как древний демон.       — Я просто много сериалов смотрю, — насупился парень. — Да и в играх так часто говорят.       Кристиан хмыкнул.       — Не хмыкай, это совсем не смешно.       — Ты почувствовал какие-то изменения в себе?       — По поводу? — растерялся дьявол.       — Чувствуешь ли ты себя больше демоном, чем человеком? Это всегда актуальный вопрос для дьяволов, в которых борются два противоположных начала.       Ник вздохнул. Это была довольно сложная тема, о которой он, впрочем, никогда не задумывался. Изменился ли он? Возможно, по крайней мере, Ник этого не чувствовал. Такому гигнутому человеку как он было легко привыкнуть к магии, а первое чувство неизведанного потихоньку утихало с каждой прочитанной книгой в Архиве.       Парень пристальнее вгляделся в лес за пределами машины. Реальность выглядела так же обыденно, как и всегда. Ничего не обычного: так могло показаться с первого взгляда. Была ли она таковой всегда или же изменилась в одночасье? Или это не реальность поменялась, а он сам?       — Я не знаю, — сокрушенно выдохнул Ник. — Что есть настоящий демон? А настоящий человек? Что их различает?       — Разный взгляд на мир, — просто ответил Кристиан. — Другие точки зрения на простые вещи. Мотивация зачем жить.       — Что такого есть у демонов, чего нет у людей?       — Слышал выражение «Лень — двигатель прогресса»? — Ник согласно кивнул. — У демонов это звучит как «Скука — универсальное объяснение любому поступку». Мы рождаемся со скукой, живем с ней и умираем тоже с ней, поняв, что, чтобы мы не делали, все слишком скучно и серо. Это есть у всех демонов, как бы они не отрицали это. У кого-то больше, у кого-то меньше, но, если бы не скука, никто бы не вставал с постели по утрам. Для некоторых видов абсолютно нормально впасть в спячку или в анабиоз, лишить себя еды, только за тем, чтобы пережить скучное время, когда неоткуда взять развлечения.       Ник сидел тихо, неподвижно и завороженно слушал чужую плавную речь. Кристиан говорил сейчас не только о всех демонах, но и о себе в частности.       — И тебя тоже преследует скука?       — Конечно. Но все же у каждого демона это происходит по-разному. Самое свободное время от скуки — детство.       — Детство у тебя было веселое, да? — улыбнулся Ник, но улыбка его тут же померкла. Кристиан никак не отреагировал на его реплику, но пальцы на руле сжались чуть сильнее.       — Жизнь у меня не слишком веселая, но со скукой справляюсь.       — Быть главой Мерифти, наверное, не скучно?       — Но и не интересно. Скорее слегка забавно, не более.       Ник словно внутренне потух. Разговор перестал клеиться, будто колесо, наскочившее на кочку. Ему нужно было как-то выходить из этой напряженной ситуации.       — Если смотреть с этой точки зрения, то мне, и правда, скучно. Если не считать, что опасность почти не грозит, то многое я сейчас делаю из-за скуки. Не без любопытства, но больше из-за нее.       — Опасность тебе грозит, — возразил Кристиан, но как-то лениво.       — Но ты ведь рядом? — позволил себе снова улыбнуться Ник. Кристиан как-то горьковато хмыкнул, но не исправил парня. — Плюс, мы же не просто так едем к этому дроу. Научусь чему, и тогда опасность пропадет совсем.       — Было бы замечательно.       — Не я ведь главная дичь, за которой охотиться Мойра?       — Нет. Ты лишь неплохой инструмент достижения цели, не необходимый, но желательный. Однако раз ты ускользаешь от них уже не в первый раз, я думаю скоро они о тебе забудут.       — Тогда за кем или чем Мойра охотиться на самом деле?       Кристиан промолчал. Ни единый мускул не двинулся на его лице. Ник подумал уже, что тот не ответит, то инкуб, видимо, собирался с мыслями.       — Сказать «за чем» будет неуважительно по отношению к этому человеку. Или людям. Если его еще можно считать человеком.       Теперь была очередь Ника замолчать. Хотя он каждый раз продолжал спрашивать все больше и больше о Мерифти, потому что это было, во-первых, интересно, во-вторых, важно для него, с таким каждым разом Крис все больше мрачнел. Однако же выдавал крупицы занимательной информации. Делал ли это он нарочно, или это была его маленькая слабость, Ник не знал, но пока ему было позволено так делать, он делал.       — То, что ты чувствуешь скуку — это хорошо, — снова заговорил Кристиан, разминая затекшую шею. Ник на секунду потерял возможность слышать звуки вокруг, потому что засмотрелся.       — Что же хорошего? Скука ужасна.       — Это только мое мнение, и ты не обязан его учитывать, но мне бы хотелось, чтобы ты был больше демоном, нежели человеком.       — Я все равно учту это. Не стоит думать, что твои слова для меня пустой звук.       Крис слабо улыбнулся, слегла повернув голову на парня.       — Спасибо.       — Не за что, — смущенно буркнул Ник, не зная как правильно на такое реагировать.       В его голове не было сценария для такого случая.       — Скука не единственное отличие демонов от остальных, хотя и самое выделяющееся, — продолжил свою мысль инкуб. — У Богов тоже имеется эта отличительная черта, хотя и не так сильно выражена.       — У Богов? — удивился Ник. Он уже знал, что существовали четыре фундаментальные расы и боги входили в их число. В действительности же он неплохо знал лишь о двух расах: людей и демонов.       — Да, они ведь тоже страдают от скуки. Не так как в старые времена. Сейчас они учатся быть ответственными не только за наше триемирье, но и за свои собственные созданные миры. Поэтому о скуке они вспомнят не скоро. У демонов такой привилегии нет, — Кристиан задумался на секунду, а потом, словно что-то или кого-то вспомнив, усмехнулся. — Или по крайней мере у большинства.       Нику было безумно интересно узнать, что именно имел в виду Кристиан, но он не стал допытываться. Все равно не скажет, а если бы захотел, то давно бы все разболтал.       — У демонов своя точка зрения на базовые вещи, — подал голос Крис после небольшой паузы. — Все расы по-разному воспринимают мир. Боги прекрасно осведомлены о Воле Мироздания и о ее Законах. Демоны мало знают о Воле, но прекрасно знаю Законы. Ангелы теперь такие же — они на себе прочувствовали все Законы Мироздания и что будет, если пойти против ее Воли. А люди не знаю ни о чем. Ни о Законах, ни тем более о Воле. Поэтому они делают неправильный выводы и ошибаются в элементарном.       — А каков этот демонический менталитет?       — Разве ты его уже не понял? — хитро сощурился Кристиан, наблюдая за реакцией Ника.       Парень замер на месте. Он не думал об этом. Все те демоны, что окружали его день за днем. Кристиан, Лейблас, парни из федералов. Все они были демонами с внушительными для человека цифрами возраста в паспорте. Что всех их объединяло? А было ли это самое что-то общее? И было ли оно одно?       Нику казалось, что он уже знает ответ на этот вопрос. Где-то глубоко в себе, еще не разобравшись, как работает этот сложный код, но его последовательность он уже знал.       — Демоны легче относятся к убийствам, — внезапно выдает Кристиан, немного пугая задумавшегося Ника. — Я не учитываю ангелов, так как их новое поколение наконец стало походить именно на тех самых ангелов, которых так любит представлять человечество. Но мы другие.       Крис покосился на дьявола, тот ненароком поймал его взгляд и уже не мог отвернуться.       — Бывают, конечно, малодушные демоны, но их так мало, что это лишь подтверждает правило. Мы прекрасно знаем, что нас ждет после смерти, оттого не боимся умереть. А убийство с осознанием того, что ждет твоего обидчика на той стороне только разжигает желание.       Ник не проронил ни слова. Ему нечего было сказать. Лишь боязливо сглотнуть. Кристиан с этим монологом на устах выглядел иначе. Его аура потемнела и сгустилась. Ник готов был поклясться, что от инкуба повеяло холодком. Хотя скорее всего это был ветер из открытого окна.       — Любое насилие демонами воспринимается как шутка. Дать подзатыльник такой силы, что твой друг улетит в другую стену — это смешно. Это не больно. Лишь безобидное развлечение. У вампиров, например, любимая забава — свернуть кому-нибудь шею. Для вампиров это максимум способ заткнуть кого-нибудь или вывести из игры на минут пятнадцать. Хотя для кого-то это может показаться дикостью. Или «дружеские спарринги». Ты обучался у принца Оскара, ничего не заметил необычного?       — Да вроде нет.       — Значит он тебя жалеет. Я не понаслышке знаю, что отрывание рук или ног, а иногда даже головы во время таких безобидных тренировок у многих обычное дело. Дворец, кажется, был первопроходцем в популяризации такого. Принц не трогал тебя, зная, что твоя оторванная рука так просто назад не встанет. А вот королевский подкласс — клан голубой крови — тренируют именно таким способом.       — Это все жестко.       — Ты не сказал жестоко. Однако я уверен, что ты бы сказал именно это, когда узнал некоторые подводные камни из жизни подклассов Королевы. И демоны это не могут назвать жестокостью. Для нас такое обыденно.       — Звучит неправильно.       — Ничуть. Ты поймешь. Со временем.       — Откуда ты знаешь о таком?       Крис не спешил с ответом.       — Случайно услышал краем уха. Но это не слухи, а достоверная информация.       Ник непроизвольно поежился. Он имел крайне слабое представление о Дворце, хотя бывал на одной из их тренировочных площадок много раз. И много раз общался с Оскаром.       — Не суди весь Дворец лишь по принцу Оскару, — словно угадывая ход его мыслей, высказался Кристиан. — Он последний человек, по поведению которого стоит делать выводы. Он самый мирный из них. Разумеется, не без своего трагичного прошлого.       — Какого прошлого?       — А вот этого я уже не знаю, — вздохнул инкуб. — Спроси у него сам. Я уверен — тебе он расскажет.       Ник удивленно приподнял бровь.       — Я, кстати, не угадывал, — мерзко хихикнул Крис. — Я до этого наложил на себя «Эмпатию» и прочитал твои мысли, — радостно потряс он в воздухе свободной рукой.       — Ах, ты, — рассердился Ник. — Как ты мог? Нельзя читать чужие мысли!       — Разумеется нельзя, это незаконно, — просто сказал демон. — Семь запрещенных техник: Лень — «Эмпатия». Позволяет читать мысли и чувства.       — Надеюсь, ты первый раз на мне это использовал? — с волнением спросил Ник.       Кристиан демонстративно замер статуей.       — Крис…       — Конечно, нет, — протянул инкуб, но так плохо сдерживая смех, что сразу стало все понятно.       — Молись на то, что ты шутишь, — зашипел Ник. Крис сделал вид, что очень занят дорогой, и все это была глупая шутка, хотя дьявол все равно не мог понять: была ли она взаправду или над ним сейчас поиздевались. Одному Кристиану известно.       Успокоившись, Ник поинтересовался:       — Именно из-за этих семи техник ты вне закона?       — Да, — лаконичный ответ, словно они говорили о погоде. — Зато это достаточная сила в экстренных случаях. И когда есть понимание, что все лучше разрешить без боя — инкубы не самые лучшие вояки. Но все-таки это лучше для нас, чем пользоваться атакующей магией — в ней мы полные профаны. В итоге ни рыба, ни мясо: маги посредственные, а войны чуть лучше сковородки.       Кристиан уже откровенно иронизировал.       — Ты можешь просто вызвать возбуждение у врага и тогда обезвредить его будет проще.       — Ну да, со стояком в штанах сложнее держать меч, — засмеялся Кристиан. Ник подхватил его смех.       Дальше они какое-то время ехали в тишине. Нику маршрут показался длинным и нескончаемым, то ли из-за того, что Крис ехал медленно, то ли потому, что дьяволу было откровенно нечем заняться.       Разговор с Крисом всколыхнул в груди непонятные, еще неизведанные чувства, которые тяжелым грузом отпечатались на сердце. Ник был в смятении. До этого он никогда не задумывался о том, как оказался там, где находится сейчас. Какой он прошел путь и что ему еще предстоит пройти. Все было так туманно и непредсказуемо. Хотелось как раньше — все бросить и просто закрыться в своем выдуманном мирке. Там все были счастливы, управляемы и понятны. А сейчас Ник даже не мог сказать — счастлив он в данным момент? Не в общем плане, конечно, нет. В данную секунду. Чувствует ли он хотя бы себя спокойно?       Рядом с ним люди, которых он знает, которым может довериться. Разве этого уже не достаточно?       Нет.       Как человеческой натуре всегда будет мало, так демоны буду еще жаднее, еще требовательнее.       Ага, именно поэтому Ник дернул всех поехать на Кудыкину гору воровать помидоры. И зачем ведь все это ему сдалось?       Ник только фыркнул. Сдалось и все тут. Отшельник в каком-то богом забытом месте, до которого пробираться через опасные места. Звучит как классическое приключение. Скучно уж точно не будет. Ник, зная свою удачу, на это рассчитывает.       А еще рядом будет Кристиан. Дьявол не может себе врать — ему было приятно, что Крис решил ехать с ними. В действительности же Ник прекрасно понимал, что не мог инкуб согласиться на такую авантюру лишь из праздного любопытства. Он был занятым демоном — глава Мерифти, а еще точно у него было куча дел вне организации, так что вот так пропасть со всех радаров на продолжительное время для него могло быть непростой задачей.       Ника даже грела мысль, что возможно он согласился ради него. Не ради того, чтобы Лейбласа позлить, не так ли? Парень был почти сто процентно уверен в своей правоте. Хоть он и любил иногда надумывать себе невесть откуда взявшиеся выводы. Крис был… Нет, Ник был еще не готов дать описания своим чувствам. Для него все было в новинку, и несмотря на то, что он видел очень много сериалов, где герои до последнего не могли принять свои чувства, дьявол хотел разобраться во всем постепенно, чтобы не врать себе ни на одном из этапов.       Кристиан был красивым — с этим фактом Ник никогда не спорил и посчитал бы кощунством, заяви кто-то, что тот не красавчик. Это было абсолютно нормально для демона, а тем более инкуба. Кто-нибудь когда-нибудь видел некрасивого инкуба? Ник вот нет. Даже Келлан был красавчиком, но совершенно не в его вкусе. А вот Кристиан как раз был. Это еще одно признание, которое Ник мог огласить со сто процентной честностью.       Характер? Кристиан был заботливым, и Ник не мог не думать, что эта забота исходила не по доброте душевной, а из корыстной цели расположить дьявола к себе. Потому что инкуб был кто угодно, но не добрым. Ник даже себя добрым человеком не мог назвать, что уж тут говорить о других.       И даже если забота была корыстной, с целью, как банально бы это не звучало, склеить Ника, то тот был не против.       Не против заботы, а не склеиться. Он не разбитая вещь.       Еще Кристиан был умным и хитрым. Это как восхищало, так и бесило одновременно. Он филигранно игрался с информацией, обходил неугодные для него законы и оставался сухим как гусь после купания. И хранил еще парочку скелетов в шкафу, которые очень хотелось потрогать. Но всему свое время.       Также Нику иногда казалось, что их первая встреча в переулке была не случайна. А может быть и так, но сразу после нее Кристиан стал слишком часто появляться рядом, вычисляя Ника в самый неожиданный момент. Сейчас и вовсе скинул весь свой таинственный покров и пошел с ним в открытую. Больше нет смысла прятаться, да? Ник лишь ухмыльнулся.       Постаревшая карта с сокровищами, где видно только конечную точку, а путь окончательно стерся. Но от этого становилось лишь интереснее. И Ника тянуло забраться пальцами в это хитросплетение божественной пряжи из ниток с жизненной энергией, чтобы разобраться во всем. Никто не гарантировал легкую прогулку или что все будет радужно. Концовка тоже могла быть неблагоприятной, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. А шампунь Ник любил.       Дьявол привык доверять своим внутренним ощущениям больше, чем своему мозгу. Интуиция на людей у него была бешеная и каждый раз орала благим матом, когда человек менялся в худшую сторону. Оставалось лишь выбросить этот использованный материал и погнаться за другим. Как бы это ни было больно. Даже если это был кто-то родной. Но черта была проведена — назад ничего не вернуть.       С Кристианом Ник чувствовал этот внутренний комфорт. Желание прикоснуться, которое возникало так редко из-за недостаточной тактильности его единственного друга, что он уже убил в себе всю любовь к прикосновениям. Не чужим, но по своей инициативе. Здесь же ситуация была иная. Ник часто не руководил своими руками, но рядом с Крисом это сделать было еще сложнее. Они дергались, ругались с мозгом и чуть ли не лезли в драку, лишь бы им разрешили задуманное.       Это было подсознательное. Настолько глубокое, что задумываться об этом — зря ломать мозг. Пусть будет и пока оно не мешает или приносит вред, то так уж и быть — оставайся.       Обо всем этом можно было думать бесконечно. Прощупывать почву, просчитывать шаги или репетировать реплики. Вот только это было напрасно. С Крисом каждый раз получалось по-своему. И с каждым разом становилось только интереснее узнать: куда же эта маленькая шалость может завести?