В сто сорок солнц пылающий закат

      — Как жаль, что нельзя просто прилететь туда, — вздыхает Ник.       Ноги уже ужасно болят, хотя они прошли всего ничего. Ник, однако, чувствует себя морально не готовым к брождениям по лесам. Он в принципе не фанат активного туризма, но и у него бывают странные приливы бодрости, чтобы пройти километры. Но то по городу! Лес в сделку не входил!       — У нас нет ни одного летуна в команде, — хмыкает Лейблас, пакостно косясь в сторону Кристиана.       — Мои крылья не предназначены для полета, не делай вид, что не знаешь этого, — фыркнул недовольно Крис.       Лейблас захихикал, но говорить ничего не стал.       Ник же задумался о том, что демоническая эволюция очень странная штука и явно не без умения в юмор. Каким образом можно было так развиться, чтобы потерять способность использовать крылья по назначению? Вероятно, из-за этого демоны стали так трястись над крыльями? Не дай Мироздание, все демоны потеряют способность к полету. Народ сойдет с ума и начнет крылья себе отрезать. Какой переполох начнется страшно представить.       — И тебе это не мешает? Это ведь недееспособная конечность, — выдал неуверенно Ник, не зная, позволено ли ему говорить с инкубом на такую тему.       — К этому привыкаешь. Когда они убраны почти всю твою жизнь часто забываешь, что они у тебя есть. Это намного лучше, чем неспособность убрать их вовсе.       Дьявол печально вздохнул. Ему всем сердцем стало жаль бедных -кубов, у которых эволюция отобрала настолько важное. Все, что оставалось им — смириться.       — Странно же, да? — внезапно произносит Лейблас. Он немного вырвался вперед, поэтому Ник мог наблюдать лишь его спину. Она казалась хмурой. Хотя было странно думать о том, что чья-то спина может быть охарактеризована как «хмурая». — Чем дольше существуют демоны, тем больше они походят на людей. И это не оправдать одной эволюцией: она лишь помогает нам отказываться от истоков. А ангелы все больше походят на невинных добряков из сказок. Куда мы все катимся, а?       Лей спрашивал у своих путников, но ему явно не нужен был ответ. Никто ему и не ответил. Ник не сильно разбирался в теме, так что не мог высказаться, Илья был полностью поглощен дорогой, а Крис никак не отреагировал на эти слова.       Внезапно подул сильный ветер: волосы Ника посчитали своим долго залепить ему все лицо. Конечно, имея короткие светлые пряди ему было чуть легче, но за последнее время они отрасли, поэтому он стал ощущать дискомфорт от ветра в полной мере.       Земля под ногами взбрыкнула: казалось, Ника на ней подбросило на добротных полметра в воздух. Дьявол, совершенно не ожидавший такого поворота, был в замешательстве и не удержал равновесия. Волосы, все еще подкидываемые ветром, закрывали обзор, и Ник понятия не имел куда он падает и как ему лучше сгруппироваться. Все произошло так быстро, что Ник даже испугаться не успел. До того как он имел счастье познакомиться с местной почвой поближе, его успели подхватить. Однако счастливым спасением назвать это у Ника язык не повернется.       Он застыл в неловкой позе, выгнувшись вперед градусов под шестьдесят, почти уткнувшись в грудь Кристиана, а сзади него держала за воротник твердая рука Лейбласа, чтобы уж точно не позволить парню впечататься в инкуба носом. Крис, явно надеявшийся его поймать, поднял недовольный взгляд на стоящего позади дьявола Лейбласа, чье ехидное выражение Ник не мог видеть. Парень, раздраженный данной ситуацией и поминавший демонов на чем свет стоит, сам поставил себя на ноги оттолкнувшись руками от груди Кристиана.       И пока секундная мысль о том, что он мог и по дольше его полапать, еще не успела задержаться в его мозге надолго, Ник вперил гневный взгляд в Лея.       — Спасибо, конечно, но еще раз так сделаешь, и мне придется искать лопату для твоей могилы.       Лейблас со смехом отпустил чужой воротник, прекрасно зная, насколько это шуточная угроза.       Несмотря на то, что Ник перед походом наводил справки об этом лесе, феномен так называемой «дышащей почвы» его не на шутку напугал. В этом не было и толики магии, но смотрелось в жизни, а тем более ощущалось, это поистине пугающей хренью.       Лес в принципе оказался не таким радужным, как некоторые его могли представить. Лес Юмеми не просто так носил гордое и тревожное название «Лес сновидений».       Взялось оно не с потолка. Раньше, в давние времена, когда еще не все дроу спустились под землю, на месте этого леса простиралась безжизненная пустошь. Место было открытым, удаленным от крупных городов, да еще и на границе двух княжеств, поэтому в эпоху междоусобных войн за территорию в данной местности проходили крупномасштабные сражения. Кровь лилась рекой, магия бурлила и пенилась устрашающими животными, полными ярости и мести, а трупы устилали землю причудливым ковром.       Естественно, природа не могла пройти мимо и не взять свое. Через множество веков на этом месте, в почве, плодородно пропитанной всевозможной кашей, начала зарождаться жизнь. Выросли громадные деревья с исключительно черными от смоли и копоти стволами, источающие смрад. Они перекручивались, извивались своими ветками и корнями в страдающие узоры, принимая жуткие и болезненные очертания мучеников.       Но деревья — какими бы они ни были — не единственное, что заставляло всякого при упоминании этого леса чувствовать бегающие по спине мурашки. Здесь стояла мертвая тишина. Ничего не тревожило покой деревьев-стражей. Даже сильный ветер, который любил захаживать в гости, поднимая почву в такт своих шагов. Ни единое живое существо не приближалось сюда по своей воле — животные были редким зрелищем, да и то редели с углублением в чащу.       Огромные сгустки магии, завстрявшие здесь не по своей воле, напитались негативом, породили свою собственную экосистему. Слабые демоны и сильные аякаши не могут выдержать давление леса и попадаются в его ловушку, навсегда сгинув.       И сейчас Ник с друзьями оказался здесь. Зачем он дернулся сюда? Почему не смог проигнорировать. Сидел бы себе сейчас в тишине и спокойствии (в относительном) и проблем не знал. Но чертов дроу решил поселиться именно здесь. Ладно, не совсем в лесу, а на болотах, где было безопаснее, чем в Юмеми, но это не отменяло того факта, что этот чертов некромант тот еще жук, ради которого Ник треплет свою бедную шкурку.       Он явно был из того типа людей, который попадет в неприятности. А в лесу Юмеми его они поджидали на каждом шагу. Особенность леса, из-за которого его прозвали так, была в этих же самых «сновидениях». Точнее в грезах на яву, галлюцинациях по-простому. Слабые духом с легкостью велись на знакомые голоса, зовущие их вглубь леса, на образы близких, подзывающие в ловушки, и черт знает что еще. Поверить в происходящее было до смешного просто. Приходилось каждую секунду держать в голове, что все, что он может видеть, — не настоящее, что оно может быть опасно. Поэтому группа шла близко друг к дружке, соблюдая минимальную дистанцию, чтобы никто не потерялся или не отстал.       — Долго нам еще идти? — спросил Ник, с трудом перелезая через особо опасный валун.       — Мы только вышли. Нам еще идти и идти, — ворчливо ответил Илья, все так же не отрываясь от карты. Он даже под ноги не смотрел, а двигался наугад, но видимо какая-то из его инугамских способностей помогала ему легко перебираться через препятствия в виде корней, камушков, или особо крутых подъемов и спусков.       — Да ладно, быть не может, — вздохнул страдальчески Ник. — Мы должно быть уже дохрена километров прошли.       — Только два, — поправил Кристиан.       Ник издал громкий недовольный стон. Он ведь уже так устал, почему они не могли просто взять какую-нибудь летающую машину? Именно это он и высказал остальным.       — У тебя есть права на управление летающим транспортом? — хохотнул Лей.       Ник покачал головой.       — Вот и у нас их нет. Так что руки в ноги и вперед. Ты ведь сам нас вытащил.       — Я, в отличии от вас, походников, так долго хожу впервые в жизни.       — А как же наши с тобой прогулки через весь город? — усмехнулся Илья.       — Они не считаются. У нас всегда была возможность отдохнуть. Да и весело было, мы о всяком болтали по пути.       — Так давайте остановимся отдохнуть, — заключил дьявол. — Раз ты так устал.       — Я морально от этой тишины больше устал, — буркнул себе под нос Ник, но на удивление его никто не услышал. Или сделали вид, что не услышали.       Присели они отдохнуть на чем придется. Кто-то устроился на поваленном стволе дерева, который так удачно подвернулся под руку. А Ник плюхнулся на землю как есть. Ему было настолько плевать, что он даже забыл о возможных противных насекомых. А потом вспомнил, что они тут и не водятся. Как удобно.       Но продолжилось путешествие после небольшого отдыха так же унывающе, как и было до этого. Ник готов был на стенку лезть. Или на ствол дерева в данном случае. Говорить было попросту не с кем. Даже чертов Лей был занят чем-то в своем телефоне.       «Что ты там делаешь?»       «Развлекаюсь на бирже, а ты думал, как я зарабатываю?»       Скука смертная. Ничего более.       Что-то интересное случилось только через час. Ник, словно у него открылось десятое дыхание (потому что второе закончилось еще в начале), упрыгал вперед, чтобы не видеть чужих душных лиц, поэтому первый увидел это.       Сначала он думал, что ему показалось, однако солнце было еще высоко, и потому данное явление было чем-то странным.       — Замри, — кинул Лей Нику из-за спины. Парень тут же остановился. Хотя он бы это сделал и без чужих приказов.       — Что?       — Пустота.       Ник недоуменно уставился на него.       — В прямом смысле?       — Нет, я пошутил.       Сказано это было совсем не веселым голосом и без той самой нотки сарказма, но, разумеется, это он и был. Просто место было не шуточное. Впереди, действительно, была пустота. Огромное черное пространство, которому словно не было конца и края, полностью скрывающее все, что могло бы быть в нем. Это выглядело так, как будто текстуры леса решили резко оборваться. Ник вытянул шею и попытался отыскать край черноты. Верхушки у нее не было, она как будто пожирала само небо, однако с правой стороны нашлось что-то отдаленное похоже на продолжение леса.       — Мы будем это обходить? Его вообще можно обойти? — поинтересовался дьявол.       — Да, но, если хочешь, можем сигануть внутрь, — хмыкнул Лейблас.       — С дуба рухнул? Чтобы добровольно отправиться в какую-то хренотень? А если она смертельна?       — Она не смертельна, — ответил на выходе Крис.       Все заинтересованно посмотрели в его сторону.       — Это пустота, созданная местной магией. По своей сути она безобидна, таких в этом лесу пруд пруди. Они все связаны друг с другом, поэтому можно считать их порталами в разные точки леса.       — Я вижу ты опытный. Залазил в одну из них? — усмехнулся Лей.       — Было дело, — без желания ответил инкуб.       — То есть существует вероятность, что мы приблизимся к месту назначения или нас телепортирует черт знает куда? — уточнил Илья.       — А мы хоть сможем обратно через эту пустоту пройти обратно? — задал волнующий вопрос Ник.       — Сможем, но она уже будет связана не с той пустотой, в которую мы вошли, а с какой-то другой. Они постоянно меняются, — ответил Кристиан, прикидывая что-то в уме.       — Рискнем, коль такое дело? — потер руки Лей.       — Погнали, — тут же согласился Ник, делая шаг вперед.       — Серьезно? — вздохнул Илья. — Что за ребячество… А если мы промахнемся?       Ник замер с занесенной над землей ногой.       — Да, верно. Кто из нас самый удачливый?       Лей и Ник оглядели своих товарищей. Демон задорно усмехнулся, что-то про себя решив.       — Так как я контрактор, то, естественно, у меня самая лучшая удача. У вас, дьяволов, ее кот наплакал.       — С чего такие выводы? — возмутился Ник.       — Поверь моему опыту. У дьяволов вечно тридцать три несчастья, а не жизнь.       Ник нахмурился и обиделся. Не новость, конечно, но все равно неприятно.       — Тогда хватит выпендриваться и иди первый.       Лейблас с улыбкой до ушей и даже что-то присвистывая себе под нос первым исчез в темноте пустоты.       Ник посмотрел на это скептически. Он все так и стоял, когда за демоном скрылся Илья, и очнулся, только когда Кристиан мягко, но настойчиво потянул его за запястье.       — Мы их потеряем, пустота может измениться, — пояснил он как маленькому свои действия. Ник, находясь в данный момент с пустой головой, только неуклюже кивнул и позволил утянуть себя в темноту. Все случилось мгновенно, как вспышка, и не сильно отличалось от других его путешествий через порталы.       Парни, уже их заждавшиеся, недовольно поглядывали на товарищей. Точнее недовольно смотрел Илья, Лею же было скорее забавно, хотя и у него в глазах при виде чужих сцепленных рук проскочила негативная искра.       — Почему так долго? — бурчал Илья. — А если бы вы не успели?       — Все хорошо, перестань нудеть, — отмахнулся Лейблас, тем самым обращая гнев дьявола на себя.       — Ты в порядке? — справился Кристиан, обеспокоенно поглядывая на Ника.       — А? Да, все нормально, — полупустым голосом отозвался парень. Он бесцветно смотрел в одну точку, полностью освободив свою голову от мыслей. Казалось, его отключило от мира, и он потерял связь с сервером.       — Мы приземлились довольно удачно, — повертел картой Илья.       — Скажи спасибо моей удаче, пупсик, — похихикивал Лей, уворачиваясь от чужой руки.       — Про тебя забыл, удод несчастный.       Лагерь решили разбить через два часа пути. Благодаря неожиданному сокращению идти оставалось совсем ничего, поэтому решили освоиться и лечь спать пораньше, чтобы завтра с новыми силами встать в дорогу.       Место для палатки, как и саму палатку, устанавливал Лей — как более опытный. Кристиан в одиночку отправился за ветками для костра, а Илья и Ник отлынивали от работы, как только могли. Ник все еще прибывал в каком-то странном состоянии. Он аккуратно поинтересовался об этом у Ильи, но тот не заметил в себе чего-то такого. Все еще бодр, как и всегда. А вот на парня напала какая-то меланхолия. Возможно, он просто устал настолько, что мысли в голове не сформировывались во что-то дельное, а может быть так влияла на него здешняя магия. Ник все еще помнил про свою чертову особенность — быть губкой для магии, поэтому предположил, что его аура, не находя достаточной пищи, решила начать поглощать магию извне.       Палатка благодаря заклинанию незримого расширения была просторна как хорошая трехкомнатная квартира. Не выглядевший уставшим, но заявляющий обратное, Лейблас сразу же плюхнулся на кровать в дальней комнате и больше его до самого утра никто не видел. Илья, приготовив на себя и Ника простенькие бутерброды, так как оба они настолько были выжаты, что съесть что-то большее было слишком, устроился в гостиной на просторном диване и смотрел телевизор. Ник лишь покачал головой, ничуть не удивившись. Демоны с собой целые квартиры носят, о какой потребности в электричестве в лесу могут быть вопросы? Ладно магия, но солнечные панели не вчера придумали.       Кристиан и Ник разошлись по двум оставшимся спальням. Никто толком друг другу и не сказал «спокойной ночи», все были слишком поглощены собой или своей усталостью: кто-то моральной, а кто-то физической. Иногда и обеими сразу.       Нику не спалось. На часах уже было за полночь, а он все ворочался: никак не получалось устроить свою бренную тушку поудобнее. Тело валялось безжизненной кучей, а мозг хоть и был без особых мыслей, все никак не хотел прекращать мучить Ника и отправлять его в блаженный сон.       Парень со злости резко перевернулся на спину и уставился в невысокий потолок. Нет, дальше так продолжаться не может. Если он не уснет через двадцать минут, то он… Ник так и не придумал, что же такого гадкого он может сделать, если у него не получиться уснуть.       Прошло десять минут….       Пятнадцать…       Тридцать….       Дьявол все так же гневно ворочался. Ничего не помогало. Он даже решил представить какую-нибудь рандомную порнушку без смысла и сюжета у себя в голове, чтобы хоть как-то отвлечься. Раньше это помогало, ведь в порнушке нет диалогов — можно не тратить ресурсы мозга на их составление. Однако в этот раз ничего не помогало.       Ник поворачивает голову в сторону миниатюрного окна, в котором мало что можно было рассмотреть. Костер, зажженный магическим огнем, не способный потушиться сам, кое-как освещал пространство. Но даже благодаря его небольшому свету, Ник смог разглядеть чужой, сидящий на скамейке возле входа в палатку, темный силуэт.       Пошуршав одеялом, парень поднялся и тоже решил выйти на улицу. Он тихо прошмыгнул мимо спящего Ильи. Телевизор все еще был включен и еле слышно шуршал голосами из передачи. Это был единственный источник света, благодаря которому Нику не пришлось напрягать глаза, чтобы не удариться обо что-нибудь в темноте гостиной.       Воздух был по-вкусному прохладный. Самое то для уставшего, разгоряченного тела. Лес все так же отвечал тишиной, за исключением редкого ветра, что колыхал листья и перебирал в своих пальцах ветки деревьев.       — Не спится? — поинтересовался Ник, поудобнее перехватывая плед на плечах, который он выцепил перед выходом.       Кристиан лишь тихо хмыкнул, пододвигаясь на скамейке, чтобы дать больше места. Ник с радостью на нее приземлился.       — Демонам не обязателен сон, если ты не знал.       — Но все же вы спите.       — Мы любим спать. Когда впервые распробуешь: это пьянит лучше вина.       — Но лучше не ложиться спать после вина, — хохотнул Ник.       — Это точно, — слишком меланхолично отозвался демон.       Ник заерзал на скамейке выбирая более удобную позу. На чистом от облаков небе были хорошо видны звезды. Большие и маленькие точки собирались в созвездия, гарцевали по темной глади и сияли в этот момент только для Ника. Это выглядело завораживающе. Если смотреть только в одну точку, то можно на мгновение забыть, где он находится. Но стоит лишь немного повернуть голову, как осознание приходит на ум чудной картинкой.       Луна далекой маленькой точкой подмигивала на небе, в отличие от Земли, что красовалась совсем рядом.       Так необычно.       Ник никогда не думал, что сможет увидеть родную планету не только на картинках, а прямо в живую. Это было удивительно и необычно.       Однако это если глянуть налево. Если же повернуть голову направо, то там красовалась совсем другая планета. Настолько близкая, даже ближе Земли, она была больше в три раза привычной Луны. Белая и холодная, Нику казалось, что он чувствует пронизывающие иголочки.       — Красивая сегодня, правда? — мягкий, приглушенный голос Кристиана, разрезал тишину. Ник от неожиданности вздрогнул и повернулся посмотреть в чужие глаза.       — Такая, что можно умереть.       Кристиан долго всматривался в чужое лицо, пряча свои собственные эмоции, которые, казалось, сейчас вырвутся наружу. Ему понадобилась минута, чтобы успокоиться и услышать чужое намерение. Иногда Кристиан был рад тому, что инкуб, ведь благодаря своему нюху он мог не пользоваться запретной магией. От Ника много чем в данный момент пахло. Но самое главное — любопытством и озорством, поэтому Крис спокойно выдохнул.       — Я говорил про Assia. Мир ангелов.       — Оу, — Ник замялся. Честно, он думал про… А впрочем, не важно. — Расскажешь, что-нибудь про них?       Кристиан неопределенно покосился на другую планету, что привлекла чужое внимание.       — Я не эксперт. Если хочешь что-то узнать, то тебе лучше поинтересоваться у самих ангелов.       — Я слышал, что у них с демонами мирный договор и вроде как сотрудничество.       — Все верно, — кивает Кристиан.       — Даже посольство есть в Сеселе.       Кристиан снова коротко кивает, прикрывая глаза.       — Так расскажешь? — сделал попытку пробиться Ник, уже теряя надежду.       Инкуб ничего не ответил и хранил молчание некоторое время, спокойно рассматривая звездное небо. Заговорил он намного позже.       — Не знаю, как ты относишься к сплетням, но если хочешь, то могу рассказать одну.       Ник сразу же встрепенулся.       — Сплетня? Я такое люблю! — заулыбался парень. — Рассказывай.       Кристиан тихо хохотнул с чужого энтузиазма и принялся рассказывать голосом, превратившимся в тягучий мед.       — На одной из недавних частных вечеринок, только для своих, — начал демон, с искрой веселья в глазах поглядывая на своего слушателя. — Архангел Михаил перепил и поцапался с нашей Королевой.       — Тот самый Михаил? — в удивлении приложил руку ко рту Ник.       Кристиан ухмыльнулся и кивнул одними глазами.       — Так вот. Они вечно собачатся, но это уже привычное дело. Разумеется, раньше все это было опасным противостоянием, а сейчас, когда они вроде как стали друзьями, это лишь простое заигрывание друг с другом. Однако, не это было гвоздем того вечера. Михаил заметно был не в трезвом уме и умудрился свалиться в бассейн.       Инкуб интригующе закончил предложение, ожидая реакции от Ника. Тот завороженно ждал продолжения.       — Эту часть знают многие, все же она просочилась в некоторые СМИ, хотя официальные лица категорически отказывались подтверждать, что такое имело место быть. Но вот то, что произошло дальше, знают единицы. Если честно, я эту сплетню даже своего лучшему другу не успел еще рассказать. Ты первый.       — Какая честь, — отмахнулся Ник, в нетерпении ерзая. — Что там дальше?       — Михаилу это, естественно, не пришлось по вкусу. Как это все сухие, а он один мокрый? Поэтому он своей магией поднял огромную волну, которая и накрыла всех гостей. Представь, самые сливки мира демонов, самые влиятельные из влиятельных, и все с ног до головы мокрые и походят на облезших мышей. А как все бранились и возмущались. Не все ведь умеют себя быстро высушивать. Будь они хоть чуточку более пьянее, и драки бы было не миновать. А где драка, там и неприятности.       Ник разразился громким хохотом, который, наверное, мог разбудить весь лес. Как кто-то в палатке не проснулся — остается загадкой.       — Потише, — шикнул Кристиан, но сам немного похихикивал. — Хорошо, что никто не делал фотографий. Если бы такое просочилось в интернет, то был бы скандал. Такой беспомощный и непрезентабельный вид, уму не постижимо. Рейтинги могли бы упасть очень сильно.       — Или подняться, — возразил Ник, все еще улыбаясь и представляя эту картину. — Не стоит недооценивать людей.       — Тут реакция была бы однозначной. Все бы вели себя как ты. Тебе смешно только с рассказа, а я это собственными глазами видел.       — И тоже промок?       — Нет. Меня не было на той вечеринке.       — Откуда тогда ты про эту историю знаешь?       Кристиан хитро ухмыльнулся.       — Издержки профессии.       — Тогда ты поступил очень благородно, что не слил в СМИ эту информацию.       Крис лишь хмыкнул и ничего на это не ответил.       — Королева ведь до этого поругалась с Михаилом? Могло ли это падение быть случайным? Могла ли она его столкнуть? — поинтересовался Ник.       — Очевидцы поговаривают, что так и было.       — А вдруг бы он не умел плавать? Глубокий был бассейн?       — Было бы забавно, если бы не умел. Так было бы проще, — немного зловеще ответил Кристиан, и от его тона по спине Ника побежали мурашки.       Он решил это никак не комментировать. От греха подальше.       — Нам завтра рано вставать, — подытожил с вздохом инкуб. — Тебе пора спать.       — Что значит «мне»? Ты тоже идешь спать, — нахохлился парень.       — И я тоже.       Ник первый подскочил со скамейки. Он уже сделал шаг навстречу входу в палатку, но остановился и обернулся на все еще сидящего Кристиана. Он замялся на мгновение, но все же сказал:       — Спокойной. Приятно было посидеть.       — Спокойной ночи, — мягко отозвался Крис. — Мне тоже.       И сколько бы много мыслей у Ника ни было перед сном, как только его голова коснулась подушки, он уснул.

***

      Дверь громко скрипнула, а непрошенный гость ворвался в комнату Ника.       — Вставай, ленивая задница, подъем!       Ник, почти нормально не спавший, еле открыл глаза. Ему хотелось убивать.       Он вперил жутко недовольный взгляд в нарушителя своего спокойствия.       — Лейблас, если ты сейчас не пойдешь нахуй, то я тебя пошлю нахуй… — Ник пытался привести мысли в порядок, поэтому сам не понял, что сказал, и попытался перефразировать: — То есть… если… короче, пошел нахуй.       И снова уткнулся в подушку.       — Ну и злючий ты случай, — весело констатирует Лей, но все же вылетает из чужой комнаты.       Даже дверь закрыл, какой молодец.       В следующий раз Ник проснулся снова от чьих-то криков. Однако, когда он открыл глаза, оказалось, что они были на улице.       — Ну что за демоны, — проворчал сонный парень и, наконец, встал с кровати. Пора было заняться утренней рутиной.       На улицу, для выяснения обстоятельств его прерванного сна, дьявол вывалился уже с чашкой чая в руке. Он не он, если не выпьет чашечку с утра. Чай — святое. Без него проснуться попросту невозможно.       — Доброе утро, — отозвалась уже дневная версия Кристиана, сидевшая все там же, где и ночная. Он хотя бы уходил спать?       — Утро доброе, если оно начинается в обед, — мрачно изрек парень и приземлился на все то же место возле демона.       — И не поспоришь, — выдохнул Крис в свою чашку кофе.       — Что за крики с утра пораньше? Какая зараза мне спать не дала?       — А ты присмотрись.       Ник напрягает все свое утреннее зрение и соскребает мозги в кучу, чтобы быть в состоянии понять всю представшую перед его взором картину.       — Он что… ебанутый? — лаконично спрашивает Ник, почти даже не ожидания подтверждения.       — Я не знаю, — Крис отпивает остатки кофе из чашки. — Он твой друг, а не мой. Но… да.       Лейблас, драли его пьяные макаки, с ором и криком убегал от медведя. Медведя, мать твою, где он его достал в мертвом лесу? За медведем и Лейбласом семенил Илья, пытаясь так же криками успокоить то ли себя, то ли Лейбласа, то ли самого медведя, который в этом порочном круге явно чувствовал себя лишним.       — Какой уже круг вокруг нашей палатки наворачивают эти идиоты?       — Пока я здесь сижу — пятый, — сощурил глаза инкуб.       Ник раздраженно потер виски.       Илья, заметивший проснувшегося Ника, чутка притормозил и перешел на быстрый шаг.       — Эй, ты поможешь угомонить этого чокнутого? Он явно какое-то заклинание навесил на этого бедного мишку!       Ник только скептично провел друга взглядом, пока тот не скрылся из виду за поворотом палатки.       — Мы поможем?       — Нет, — лениво произнес Кристиан.       Ник широко зевает, даже забывая для приличия прикрыть рот.       — На «нет» и суда нет.       — Это вроде бы из другой оперы.       — Плевать, — снова зевает парень, словно эта зевота решила окончательно сломать ему бедному челюсть.       — Твою мать! — слышится отчаянный крик Ильи.       Он снова показывается в поле их зрения.       — Да помогите вы уже, лентяи чертовы! Иначе это никогда не закончиться. Дайте этому удоду пиздюли кто-нибудь, а то он же так и продолжит!       Кристиан с тяжким вздохом поднимается на ноги. Он заглядывает в свою кружку, в которой еще осталось немного кофе.       — Ладно, уговорил, — его губы немного растягиваются в подобие ухмылки от сладкого осознания, что он может дать Лейбласу по его тупой башке просто так.       Инкуб оборачивается на все еще сидящего Ника.       — Пойдешь?       — Ты ему втык и без меня сделаешь, — безразлично отзывается парень. Ему уж точно не хочется влезать в активности с самого утра.       — Тогда держи, — Крис отдает ему свою кружку, а сам уходит улаживать ситуацию.       Ник смотрит на все это и только диву дается. А нафиг ему эта вторая кружка сдалась?       — Че за бурду-то он пьет? — спрашивает сам у себя парень и залпом выпивает остатки чужого завтрака.       — Американо. Хоть и с сахаром. Ну и гадость.       Поскорее запивает неприятный вкус своим чаем, который тоже уже почти закончился.       Голова начинает неприятно тянуть. Надо же было ему выпить эту бурду. Хотя, из-за нее ли это?       Ник промаргивается от внезапно защипавших глаз. Один из них начинает конвульсивно подергиваться и никак не хочет открываться. Это неприятно, почти больно и очень унизительно. Он плачет этим глазом и не может это все прекратить.       — Да, что за нахер, — гневно выдыхает парень, закрывая ноющий глаз от света, чтобы хоть немного облегчить свою учесть.       Все заканчивается так же резко, как и началось. Ник не может понять, что это такое было, но он ужасно устал. Он хочет пройтись, чтобы немного побыть в тишине и на воздухе. Голова продолжает быть тяжелой, а в купе с только что пережитым, настроения это не прибавляет.       Дьявол оставляет кружки на скамейке, а сам бредет в сторону густого леса. Он клянется себе, что не будет далеко отходить и вернется, как только почувствует себя лучше. Кристиан замирает на месте и медленным, сосредоточенным взглядом проводит чужую спину, скрывающуюся в тени деревьев. Юркий демон выскальзывает из его тени и стремительно перемещается в ту сторону, где только что был Ник. Инкуб снова возвращает свое внимание к дерущимся Лейбласу и Илье.       Когда Нику кажется, что он ушел достаточно, чтобы остановиться, то голову отпускает. Свежий воздух и отсутствие криков явно пошло на пользу.       Лес уже привычно тих. Нигде не крикнет птичка, не зашелестит трава под чужой поступью. Это расслабляет. Да настолько, что Нику начинает казаться, что он тут не один. Чувство странное, раньше парень никогда не мог определить, что на него кто-то смотрит. Он даже и не знал, как это чувство должно было ощущаться. Но сейчас он явственно чувствует именно это. Тяжесть на спине, как будто она зацепила чей-то взгляд.       Ник только качает головой: он себе вечно придумывает, а тело отзывчиво повторяет то, чего на самом деле нет.       Погода стоит прекрасная, солнце часто прячется за облаками и больше не светит прямо в глаза, но есть редкий ветерок теплый и приятный лицу, так что на улице по-летнему потрясно. Ник потягивается, разминая кости после сна, и ощущает приятную отдачу в голову.       Внезапно, Ник готов поклясться, он слышит чей-то голос. Парень замирает в той же позе, что и был: руками кверху.       «Что за?»       Дьявол весь обращается в слух и каменеет на месте. Это было взаправду или его воспаленный на галлюцинации мозг решил его напугать?       Но он слышит это снова.       — Иди сюда…       Вот теперь дело принимает интересный оборот. Ник может разобрать только два слова из всего того шепота, что льется ему в уши вязкой патокой. Парень будто медленно входит в некий транс. Это до безумия похоже на то, что он испытывал вчера: все мысли резко покинули голову. Она блаженно пустая, как будто он отлично так приложился к алкоголю, однако же он точно помнит, что не пил.       Ноги ведут сами. У Ника не очень хороший слух, но с каждым шагом даже он понимает, что то, что его так отчаянно зовет, все ближе. Легкие наполняются свежим, немного влажным воздухом. Дьявол втягивает его все глубже, как если бы не мог им надышаться.       Он шел не больше пяти минут. Так ему показалось. Меж редеющих деревьев отчетливо стало проступать озеро. Ник не поверил своим глазам. Что в таком гиблом лесу может делать озеро? Разумеется, этот прудик озером назвать было сложно, да и выглядел он не важно. Весь покрытый илом, с настолько заросшими берегами с рогозом и тростником, что воды толком не было видно.       Как только Ник окончательно вышел к берегу, то странное наваждение стало сильнее. Чужой шепот представлялся уже бессвязным бредом и находился помехами на краю сознания.       Парень успел лишь оглядеться перед тем, как прямо возле него послышался громкий всплеск.       «Твою мать»