Ветра былых времён

      В игре Солёные земли были маленьким клочком земли и таким же скромным сюжетным данжем в задании легенд Чжун Ли. Здесь... Здесь это целый регион Ли Юэ, скрытый в низинах среди гор. Впрочем, пещер и подземелий тут тоже много, именно в них и хранится соль. Сейчас её не добывают здесь, так как потомки последователей Хеврии всё ещё опасаются её проклятия. Но, так как я помог Ли Юэ справиться с Осиалом и Орденом Бездны, эти люди тоже решили обратиться ко мне, надеясь на защиту от проклятия. Кроме небольшой группы самих поклонников Хеврии, был ещё и алчный "археолог" Фатуи, который спонсировал всю экспедицию. И так как он был приезжим, не относящимся к 11-ому подразделению, то и я ему не очень нравился. С подчинёнными Чайльда у меня вполне тёплые отношения. Климент был не рад тому, что меня пригласили, боясь, что придётся платить...       — И что же вы намерены получить за свою помощь? — прямо спросил он.       — Деньги мне не нужны, — радую его, от чего тот заметно расслабился. — Но я буду определять судьбу всех божественных артефактов, что мы найдём.       — Что?! Но... — возмутились и Климент, и Вань Янь.       — Я в любом случае намеревался туда пойти и забрать опасные вещи, — спокойно отвечаю им. — Вам в любом случае не достанется то, что я захочу изучить. Правда... Я вообще могу и не снимать печать с тех земель, значит, вы туда не пойдёте... Мне она не помешает.       — Но это наследие Хеврии!/Они могут быть очень ценными!       — Все материальные и исторические ценности ваши, а артефакты вы не получите...       — Считаешь, такой контракт будет справедливым? — а вот и наш специалист по истории и путешественник.       — Привет, Чжун Ли, Итэр, Паймон! — улыбаюсь им, затем знакомлю собравшихся. — Друзья, это Климент и Вань Янь, археологи, намерены исследовать Солёные земли. А это Чжун Ли, самый эрудированный человек по истории Ли Юэ, я хоть и начитан, но не настолько. А также нас будут сопровождать Итэр, почётный рыцарь Ордо Фавониус, и его спутница Паймон, самый лучший компаньон.       — Рады познакомится! — радостно, но слегка смущённо ответила Паймон, очень довольная тем, как её представили.       — Ещё и им платить... — проворчал Климент.       — О, не переживайте. Вам нужно заплатить только Чжун Ли. Почётный рыцарь обойдётся зарплатой, — весело отвечаю я.       — У меня есть зарплата?/У него есть зарплата? — удивились Итэр с Паймон.       — Будет!       Каноничный момент с поиском мусора в каменном лесу был пропущен, так как мы сразу отправились в Солёные земли. Там мы довольно быстро активировали нужные механизмы для снятия печати с территории, с чем нам помог Электро-режим Итэра, активируя нужные столбы. И да, они тут есть, их часто используют как ключи от печатей, настраивая на разные элементы для усложнения доступа.       Сами Солёные земли — это плодородная территория, под которой множество соляных пещер, и, кроме пары пресных речушек, здесь есть несколько очень солёных озёр. В одном из них содержание соли такое, что оно напоминает Мёртвое море, настолько плотное, что в нём нельзя утонуть. Так как пока что никакой опасности не было, один из коллег Вань Янь высказал надежду на возможность возвращения этих земель их людям. Они и так сейчас главные поставщики соли в Тейвате, а тут её содержание просто зашкаливает. Да и сами земли плодородны, пусть и количество пригодных территорий под сельское хозяйство тут не особо велико.       По пути к руинам города, которые мы уже видели, нам попались несколько небольших деревушек. Скорее всего, их жители как раз и занимались выращиванием пищи для местного населения. Деревянные дома были разрушены временем и поросли зеленью, но некоторые вещи сохранились. Разные инструменты, посуда и предметы быта. Но самым ценным были записи старосты деревни и... Довольно большой сундук с морой. Эта валюта уже тогда была распространена и, судя по записям, местные обменивали её на товары с соседями, покупая различные инструменты и прочее, взамен продавая излишки своей продукции или соль, которой у последователей Хеврии всегда было в избытке. Мы, кстати, нашли несколько керамических горшков, полных соли. Соли высшего качества и мельчайшего помола, чистейшая, но с содержанием полезных минералов. Это мы определили, разложив её на переносном алхимическом верстаке. Ещё в ней был йод, так как жители Солёных земель почти не питались морепродуктами и у них был его недостаток, вот и догадался кто-то добавлять его в соль. В Мондштате, кстати, тоже есть небольшая проблема с йодом у людей, так как морепродукты в сам город доставляют редко. Их больше едят или в Терновом, либо в ближайших к нему городах и посёлках. Так вот, тут было много высококлассной соли, произведённая по явно утраченной технологии. Современная соль была пусть и чистой, но крупнее, и в неё ничего не добавляли. Были ещё сосуды с обычной, просто солью, они как раз должны были идти на продажу в Ли Юэ. Гениальные люди прошлого, либо сама Хеврия, прекрасно знали, что жителям Гавани не нужны добавки, вот и продавали другой вид соли.       Чжун Ли смог уговорить Вань Янь и Климента заключить контракт, где они будут брать находки по очереди. Я же, естественно, внёс поправку, что волшебные и божественные артефакты распределяю я, либо вообще заберу себе всю эту территорию и всё, что есть на ней. Мне всего-то нужно договориться с Чайльдом и Нин Гуан, что решит все проблемы — мы получим богатые земли и сможем их реализовать. Деньги и некоторые уцелевшие ценные вещи, а также часть уцелевших сосудов с солью (вся не йодированная) ушли Клименту. Хотя точнее деньги могли уйти ему, но я предложил ему артефакт с карманным хранилищем. Тот честно оценил моё предложение, учитывая уникальность такой штуки, отдал деньги мне. Я отдал ему небольшой браслет с бирюзой, настроив его на Климента, и тот радостно загрузил другие причитающиеся ему находки в инвентарь. Правда... Слегка стал пошатываться, хе-хе. Часть веса всё равно нужно нести ему. Но тот упрямо принял это испытание, ибо алчность затмила разум идиота.       Вань Янь с коллегами тоже получили такой артефакт, отдав мне всю найденную соль с йодом, а также всю подобную соль, что мы найдём. Сами они забирали себе исторические ценности, записи и остатки личных вещей местных жителей.       Город, где и проживала когда-то Хеврия, был довольно большим... Думаю, тут вполне могло проживать 150-200 тыс. человек в прошлом. А ещё он был жутким. Либо это причуды этой конкретной вселенной, либо Михоё просто поленились передать весь этот ужас.       Всё белое, словно в снегу... Но на самом деле это толстый слой соли. Все дома покрыты ею на 2-5 сантиметров. И самое жуткое то, что все деревянные строения рассыпаются пылью, стоит только сбить слой соли. Она вытянула вообще всю влагу из окружающей среды. Дерево такое сухое, что от любого касания рассыпается. Так ещё и поднимает в воздух солёную пыль. А ведь это очень опасно: не соль, а то, какой тут сухой воздух. Дышать становится сложнее, так как вся слизистая носа быстро высыхает. Глаза слезятся, стараясь смачивать себя, ведь тут вообще околонулевая влажность. А из-за местной жары быстро расходуются наши запасы пресной воды, ведь люди просто не замечают, как тратят её, столь стремительно она испаряется с их тела или при дыхании. Спустя несколько дней пути по городу и его исследованию у некоторых начался кровавый кашель... Соляная пыль стала попадать им в лёгкие, да и просто те тоже начинали высыхать. Пришлось звать Сяо, чтобы тот быстрее переправил пострадавших в Гавань, ибо так можно и умереть. Кроме того, я выкроил время, чтобы пополнить запасы пресной воды, ведь сам создать тут я её не мог. Такое количество соли и остатки силы и воли Хеврии делали всю создаваемую мной воду очень солёной, ничего не мог с этим поделать. Кроме того, пришлось прикупить несколько больших платков, которые мы стали смачивать водой и носить на лице, дабы воздух увлажнялся и больше не было таких казусов. Ещё значительная часть города обвалилась в пещеры под ним, так что данж, можно сказать, есть. Целые районы ушли под землю, а многие ещё и были засыпаны огромным слоем соли. Сейчас это уже стали почти монолитные солёные скалы.       Кстати... Из всех металлов уцелело только золото, которое иногда встречалось тут. Все другие были просто разъедены местной концентрацией соли в ноль... Облепленный солью меч и копьё стражников просто рассыпались в пыль, стоило их коснуться. О да, жители... Все жители города были здесь. Тысячи, десятки тысяч соляных статуй. Внутри каждой иссохшие останки, покрытые толстым слоем каменной соли. Просто представьте себе картину... Целый город с десятками тысяч жителей в мгновение ока умер, навсегда запечатлённый соляной статуей в истории. А ведь большинство статуй словно подражали быту... Работали, гуляли, общались, трапезничали... Многих смерть Хеврии и выброс её силы застал врасплох.       К бывшей резиденции Хеврии мы подходили в тишине. Вань Янь и её коллеги были напуганы и подавлены тем, что тут увидели. А ведь они ещё и не знают правды о том, из-за кого это случилось. Их немного радовало то, что получилось найти записи об прошлых технологиях обработки соли. Книги, журналы и свитки были покрыты толстым слоем хлорида натрия... К счастью, часть этих записей были написаны на специальной зачарованной бумаге, которая не портилась от соли или со временем. Климент тоже был несколько не в своей тарелке, даже отдавал часть сокровищ добровольно, благо текущий контракт это позволял. Впрочем, их состояние вполне ожидаемо... Ведь мы сейчас на кладбище с минимум 127-ю тысячами людей. Эта цифра была в одном из уцелевших журналов городской администрации. А ещё мы нашли косвенные доказательства заговора местной аристократии против Хеврии, но Вань Янь не хотела на это обращать внимание.       — Посмотрите, эта чаша наполовину заполнена солью! — сказала она, когда мы были уже внутри резиденции. Чаша и правда стояла на одном из постаментов.       — Это просто солонка, — пренебрежительно проворчал Климент, снимая свою повязку... Да и многие решили их поменять, так как те почти пропитались солью, даже покрылись тонкой соляной коркой снаружи. — Похоже, Богиня Соли была нищим Божеством.       — Насколько мне известно, — начал уже Чжун Ли, — это необычная чаша. Она всегда наполовину полна. Сколько соли из неё не бери — она наполнится вновь. Соль в ней не кончается.       — Да, это та самая чаша... — сказал я, подходя к ней и беря на руки. — А неплохая работа, Хеврия явно была талантливой... Такая тонкая работа, — я ясно видел, что эта чаша была сделана полностью вручную, а также ощущал все вложенные в неё руны и глифы, тонко вплетённые в сам материал. Она брала энергию из окружающего мира, аккуратно и не причиняя никому вреда, превращая её в чистейшую соль. Чаша отправилась в мой инвентарь. — Как и договаривались, божественные и магические артефакты я забираю.       — Но... Почему? — как-то тихо спросил один из последователей Хеврии.       — Чтобы вы не ленились... Да и вещи, что способны создавать что-то из воздуха, не должны принадлежать людям... Или вы готовы раздавать всю эту соль бесплатно? — ответить мне не смогли. — То-то же. Не вы создали этот артефакт, не благодаря вам он создаёт ценный ресурс. Алчность не позволит людям раздавать эту соль, а зарабатывать на ней они не имеют права.       — А что вы с ней сделаете? — поинтересовался Климент.       — Изучу, а потом спрячу... Хотя, может, смогу деактивировать её, чтобы она не работала. Тогда останется только историческая и технологическая ценность.       — И вы сможете отдать её нам? — немного обрадовалась глава экспедиции.       — Если смогу деактивировать... А так, она будет спрятана.       Впрочем, я видел, как же трудно Клименту сдерживаться, но идти наперекор Богу он боялся больше, чем упускать прибыль. Это в каноне он не знал, с кем спускается в Солёные земли. Здесь же его сопровождает Архонт и Почётный рыцарь Ордо Фавониус. И даже его телохранители и адъютант здесь не помогут, вот он и терпит. Впрочем, золото и найденные ценности по-прежнему идут ему, а все знания потомкам местных. Здесь уже картина со статуями была иной. Часть хотела явно сбежать, спастись... Вторые, кажется, молились. А третьи сражались, словно здесь была битва... Думаю, это конфликт между радикалами и теми, кто полностью верил в свою Богиню. В этом таймлайне история Солёных земель несколько иная. Хеврия стала вассалом Гуй Чжун, чтобы защитить остатки своих земель и особенно людей. Поэтому её территория была под защитой Ассамблеи Гуйли, при этом сохранив почти полную автономность. И именно поэтому выживших после смерти Хеврии приняли под защиту в Гавани. Ещё интересный факт: Хеврия пережила Гуй Чжун, но всего на 5 веков. Она погибла примерно в 1200 году до эпохи семи.       Естественно, мы нашли и Соляную Планку, которую я тоже быстро изъял, как и обломки меча. Простым мечом нельзя убить Бога, даже самого слабого. А также состоялся разговор по душам. Климент быстро отделался, прямо заявив, что он хотел обогатиться, вызвав этим оскорблённые шепотки между людьми из зала Иньюань.       — Я знаю, что тут случилось, но хотел изъять опасные артефакты и изучить их. А также нейтрализовать остатки силы Богини Соли, чтобы люди смогли сюда вернуться, — честно ответил, начав вместе с Итэром устанавливать специальные артефакты передатчики по периметру вокруг резиденции. Они позволят мне взять под контроль остатки силы и сущности Хеврии. А пока мы это делали, речь зашла о том, что она и её коллеги использовали именно имя "Моракс", а не "Гео Архонт" или "Властелин Камня", когда упоминали Бога Контрактов.       — Во время Войн Архонтов Моракс убил нашу Богиню из-за зависти к её силам, лишив нас опоры и оставив на произвол судьбы! — это меня сильно рассмешило, что почему-то вызвало улыбку Климента. А вот ярость Вань Янь вполне понятна. — Что смешного?! То, что вы подружились с Мораксом, не значит...       — Властелин Камня! — холодно и строго отвечаю ей, заставив ту вздрогнуть. — Не советую называть его имя в столь неуважительной форме... Если не желаешь составить компанию своим предкам и остаться здесь навсегда, — бедняжка аж побледнела, став белее соли, покрывающей стены. — Ты не знаешь, что случилось... Впрочем, люди всегда боятся правды.       — Я ищу доказательства его злодеяний! — набравшись смелости продолжила она. — Руки его в крови, а в сердце жестокость.       — Ты ещё не знаешь, что такое настоящая жестокость, смертная... Лучше помолчи и дождись, когда мы дойдём до места её смерти...       — Но!       — Молчать! — рыкнул я. — Просто потерпи... Я ненавижу ложь и клевету. Доказательств нет и не будет, не он убил её... Боги вообще не имеют отношения к её смерти... Впрочем, если так хочешь, я исполню то наказание, которого так боялись ваши предки, — к счастью, это привело к полной тишине, пока мы шли к месту гибели Хеврии.       Ненавижу ложь, клевету... Особенно такую прямую и неприкрытую. Да, она в неё верит, но это даже не искажение реальности, а полное отрицание правды. Видимо, выжившие аристократы так боялись божественной кары, что полностью изменили правду и переврали всё своим потомкам. Я с каждым днём лучше понимаю и контролирую свои ментальные способности, всё меньше используя их без необходимости. И всё лучше ощущая эмоции и ложь. Причём я чувствую ложь не только из-за эмоций, а потому что есть отклонения в памяти мира, то есть в Ирминсуле. Хм... Буер, ты мне нужна, но пока есть и дела более срочные.       Насчёт меча всё же возник спор, пусть и не сразу. И немного иной, нежели был в каноне. Вань Янь почти молила меня принять заказ на восстановление этого оружия, обещая, что зал Иньюань заплатит любые деньги за это. Она надеялась восстановить хоть часть силы и славы своей Богини. Я не отказал сразу, но и не согласился. "Это оружие уже убивало Бога" — этих слов ей хватило, чтобы понять опасность артефакта. Как бы они ни хотели его, все в Ли Юэ знали, что божественные вещи опасны для простых смертных, чему есть сотни доказательств в истории.       — Что же здесь случилось... — тихо спросила Паймон, когда мы открыли последнюю дверь на своём пути.       — Предательство... И человеческая глупость! — ответил я, Чжун Ли же согласно кивнул, хотя и не одобрял подобную категоричность.       — Дело было так, — начал он свой рассказ. — Однажды кто-то из её последователей понял, что их милосердное, но слабое Божество не способно защитить никого, а про союз с Ли Юэ успели и забыть. Войны Архонтов были жестоки. Последователи Хеврии решили, что лучше, чем мучиться от горечи очередного поражения, Богине лучше принять скорую кончину.       — Но... эти статуи. Что с ними такое? — испуганно задала вопрос Паймон, прячась за путешественником.       — В момент смерти сила вырвалась из неё... — утвердил Итэр, получив наш с Чжун Ли кивок.       — Верно, — продолжил уже я. — Когда Божество умирает, особенно неожиданно, его сила бесконтрольно вырывается наружу, уничтожая всё на своём пути. Это не мгновенно, но, думаю, очень мало кто успел сбежать... Ведь мы видели, что многие в городе даже не заметили приближающейся беды. Предатели обрекли себя и невинных сограждан стать этими соляными изваяниями, а весь город покрыл слой соли, влияние которого убивает здесь всё живое. Нам нужно уходить в течение трёх дней, ведь защита кончается... К счастью, энергия Хеврии почти вся заточена в этой соли и не влияет на вас. Пока что...       — Выжившие направились в Гавань, прося Властелина Камня об убежище, — вновь взял слово Чжун Ли. — Их потомки боялись останков Хеврии и жили под вечным страхом вечного проклятия Богини. Невзирая на опасность, они вернулись, чтобы разрушить тот меч, которым была убита Богиня Соли, и принесли жертву разъярённой Богине.       — Идиоты...       — Мистраль? — обратился ко мне Итэр. Я сказал это вслух?       — Они, видимо, плохо знали свою Богиню... Хеврия была милосердна, добра и смиренна. До самого конца. Она не могла гневаться на свой народ, который так любила. Природа покарала их ужасом... И вас тем, что осталось от него. Теперь вам в кошмарах будет сниться этот город.       Перед тем, как уйти, я заключил остатки энергии Богини Соли в подготовленный артефакт. Так что очистить это место в будущем должно быть проще, а я смогу изучить ещё одну интересную силу.       Люди зала Иньюань в большинстве своём не хотели верить в истинность увиденного, но доказательства были неопровержимы. Когда мы расстались у входа в Гавань, все они были крайне подавлены и задумчивы. Правда жестока и беспощадна, поэтому люди так любят верить в сладкую и милую ложь.       Я же попрощался с Чжун Ли и Итэром, отправившись изучать полученные артефакты. Да и скоро совсем праздник Обряда фонарей... Нужно подготовиться!