Делец

i shook the hand of the boatman who would take me back along bridges i burnt

             — Вы с ней что ли того?              — Кого, йой?              — Ну, — Раш развел руками. Марко ухмылялся. Ждал, как Раш это назовет.              Раш этого никак не назвал, потому что с ними на Булле стоял ее навигатор Декси — очень почтительный, мягкий и воспитанный человек, который навешивал на эти разговоры о женщине какие-то джентельменские обязанности. Декси с Марко и с Пинчером, навигатором Раша, расчертили карту подводных течений в трех измерениях, которую черт знает как читать, разметили там остановки, чтобы не дать двум кораблям разминуться или потеряться, если они попадутся в разные потоки, и Декси теперь стоял на палубе со свертком, хотя, вероятно, помнил маршрут фотографически. Их корабль стоял ближе к берегу. Ждали Гласс. Еще был не час отплытия, но ждать женщину — совершенно особенное удовольствие.              — Ну? — спросил Марко.              — Имею в виду, что вас связывает, — нашел, наконец, Раш джентельменскую формулировку.              — Она оказала нам очень большую услугу, Раш. И не одну. Я серьезно говорю, йой.              Раш хмыкнул. Что за услугу мисс Гласс должна была оказать, чтобы ее не убили за выходки на Джемроке.              — Подожди, а кто расследовал Джемрок? — спросил Раш.              С Уайти Бей они пьянствовали в Новом мире, когда все началось. Харута тоже был там. Марко медленно покачал головой, но ничего не сказал. Раш теперь только понял, как глубоко мисс Гласс замешана в дела Белоусов. Не было никакой “выходки на Джемроке”, похоже. Гласс там была по приглашению.              Это не то, что Раш хотел выяснить, но то, что выяснил, пожалуй, было нужно знать. Союзники Белоуса помимо прочего еще и союзники друг другу, никто не знает, чья помощь может потребоваться в Новом мире.              Ну и сплетни, куда без них. Раш усмехнулся.              — А кроме этого?              — А кроме этого, — начал Марко, но не закончил.              С берега донесся протяжный мощный свист. Марко обернулся к корням мангры. На краю берега стояла женщина, которую они оба знали, в руках держала два смоляных шара, в которых были не покупки, не шмотки и не еда. Было там два ящика. С ее корабля (хотя Раш не был уверен, что это ее корабль) к ней спустился довольно крупный малый, забрал ее грузы.              — Полагаю, мы можем погружаться, Пинчер, Марко, — сказал Декси.              — Верно, — сказал Раш. Марко согласно покачал головой, провожая взглядом Гласс, когда она поднялась на корабль. Погружением будет управлять не он, а навигатор и шкипер Раша. Пинчер поглядел на запястье, повернув к себе циферблат наручных часов.              — Без десять час, — сказал он. Они сверили втроем часы. Декси перешел на свой корабль, где исполнял обязанности капитана.              Они одновременно начали поднимать смоляные шары. Смоляная пленка поднялась над экипажем, надулась над парусами, корабли медленно поглотил океан, подхватило течение. В черноте ночи соседний корабль выглядел, как большая подсвеченная сцена. Раш глядел на эту особу, что стояла с Декси на юте.              — Чертовски хороша она, Марко, вот что я хочу сказать, — сказал Раш. Марко намеревался спуститься с мостика. Хмыкнул.              — Это так, йой.                     Два корабля прибыли на остров Рыболюдей с два часа назад. Марко увели дела куда-то во дворец Рьюго — он тут представлял главного покровителя острова и был, видимо, добрым гостем у Нептуна. Раш распустил людей на остров, чтобы развлеклись, коли хотят, пока корабли стоят насколько часов и настраиваются логи. Зоуи с Декси спустились по трапу на немного упругую, похожую на губку поверхность острова. Нужно было найти Карса, и Зоуи чем-то вроде нюха определила его местоположение и указала Декси неопределенно в сторону, где его дислоцировала воля. Декси покачал головой.              — Должно быть, он все еще в Бухте русалок.              — У твоего Карса губа не дура, — заметил, хохотнув, Раш, куривший у себя на корабле. Зоуи усмехнулась. — Гласс, прежде чем уйдете, — сказал он, когда они с Декси уже собрались двинуться к Бухте.              — Да? — спросила она.              — Про тебя говорили, что ты повязла в работорговле. Ну когда поползли слухи, мол, коммодор Гласс, все дела, — сказал Раш. Зоуи выдохнула снисходительно, но Раш не дал себя прервать: — На Рьюго работорговцев стреляют на месте.              — Думаешь, коммодора Гласс будут стрелять при том, что она уже мертва? — спросила Зоуи. Раш пожал плечами.              — Я только предупреждаю. А то Марко тебя второй раз хлопнуть придется, — Раш усмехнулся, чиркнул спичкой. Когда он улыбался немного одной стороной, было видно, что у него заостренные зубы, как волчьи клыки. Любопытная у них команда, спору нет.              — Я постараюсь не заглядываться на русальи хвосты, — сказала Зоуи. — Спасибо.              Раш махнул рукой, мол, он все сказал. Зоуи с Декси направились в сторону бухты, которая встретила пестрыми кораллами и, как ни странно, целой оравой русалок. Но прибывших пешими людей они оглядывались, хихикая. Зоуи указала туда, где должен быть Карс, и это означало пройти через целые стаи русалок и замочить ноги на мелководье. Зоуи сняла туфли и ступила в воду. Вода была теплая, как молоко. Приятная к коже. Зоуи была бы не прочь просто свалиться в нее с головой.              — Как ты понимаешь, я не поклонник морской воды, — сказал Декси. Зоуи качнула головой в сторону. Карс был где-то здесь, среди русалок его было легко различить в голове. Одна из русалок поднялась, села на коралл, где стоял Декси, плеснув хвостом. — Далеко он?              — За рифом, — сказала Зоуи. Декси улыбнулся русалке.              — А что вы здесь делаете? — ласковым голосом спросила русалка, пригладив волосы.              — Мы ищем нашего капитана, — сказал он. — Полагаю, что уже нашли. — И он, собрав пальцы кольцом, оглушительно свистнул. Зоуи слегка заложило уши, и ей пришлось зевнуть, чтобы вернуть комфорт. Русалки, что на них прежде не обращали внимания, услышав залихвацкий свист моряка, с девичьей суетой собрались в полукруг.              Карс показался через несколько минут, когда Декси отвечал на полившиеся чередой вопросы о том, откуда они прибыли и что там бывает в море. Карс шел по рифу, и за ним по воде следовало несколько русалок. Зоуи была уверена, что он объясняет им, куда идет.              Зоуи вышла из воды и стояла босиком, держа туфли за лямочки. Декси махнул Карсу рукой, тот покачал головой и подошел к ним.              — Аллергия на смолу, значит? — спросила Зоуи, качнув головой к небу. Остров рыболюдей был заключен в огромный смоляной шар. Карс усмехнулся.              — Не слышал о такой, — сказал он. Зоуи рассмеялась. Они пожали с Декси руки. — Долго вы.              Декси объяснил задержку бардаком на Сабаоди и тем, что говорили, что путь с острова Рыболюдей не безопасен. Карс вручил Декси лог с тремя стрелками, потом Декси отправился куда-то в сторону морского леса — что-то ему там нужно было для их корабельных дел. Задержка эта была не критичная. Карс сказал, что они планировали дольше оставаться на острове Рыболюдей, но оно ни к чему, он закончил свои дела. Зоуи не стала расспрашивать.              — Дай-ка сюда. — Зоуи подала Карсу сигарету. Он зажег ее, затянулся. Зоуи подняла брови. Карс редко курил сигареты; обычно курил трубку. — Амазон лили, что ли? — спросил он.              — А что такое Амазон Лили? — Это спросила русалка, которых вокруг Карса в русальей бухте было почему-то чрезмерно много. Зоуи не бралась осуждать, но в целом было как-то не по себе. Нет, если считать ее за торговку рабами, вот именно среди русалок ей бы не стоило показываться. Просто для профилактики.              Зоуи не стала отвечать, потому что вопрос явно был адресован мужской особи. Любопытно, что Карс скажет. Но он со вкусом, глубокими долгими затяжками наслаждался табаком.              — Амазон Лили — это остров в Калм белте. Влезешь туда — тебе голову откусят, — сказал Карс. Русалки пустились в шепотки, но Карс посмотрел на Зоуи. Она подняла брови. — Я это к тому, президент, что товарами с Амазон Лили, кроме самих Амазонок, никто не может торговать.              Зоуи хмыкнула. Это было любопытно.              — Занятно, — сказала она.              Давать объяснения на этот счет она не была намерена. Русалки завалили Карса вопросами, он принялся неспешно, немного по-снобски, но все-таки довольно ясно на них отвечать по очереди. Похоже, русалки от его морского кругозора были в полном восторге. В красивом, невинном восхищенном восторге.              — Мы отплываем вечером, чтобы всплыть к рассвету, — сказала она Карсу.              — Кто “мы”? — спросил Карс.              — Мы — это мы и еще пираты бычьего сердца, союзники Белоуса. И Марко здесь, — сказала Зоуи. Карс хмыкнул.              — Феникс Марко здесь! — вскрикнула одна из русалок, и они все вместо потонули в возгласах и стонах. Карс улыбался немного кисло, но по мнению Зоуи вполне удовлетворенно.              — Умно, — сказал он. Потом повернулся к русалкам. — Вот, знаток дел и приключений Марко Феникса, отдаю в ваши руки. Верните мне ее к вечеру, — сказал он русалкам. У Зоуи глаза на лоб полезли. Русалки все одновременно зашептались, наполнившись каким-то неподдельным обожанием к Марко, к ней самой, и к Карсу за то, что он сдал им источник.              — Хорошо, мистер, — сказала одна из русалок.              — Карс, это не лучшая идея.              — Что здесь может случиться, президент? — усмехнулся Карс. — Ты здесь не ведешь дел. Здесь нет дозора. И остров опекается пиратами, кому ты вписалась в союзники и не только, — Карс явно избежал использовать слово “любовники”. Зоуи смерила его взглядом. — В Новом мире будет непросто, отдохни. Я тебе как капитан твоего судна советую, — закончил он.              Зоуи усмехнулась.              — Если я вляпаюсь в неприятности, то виноват будешь ты, Карс. — Зоуи бросила ему пачку сигарет, чтобы при ней не было ничего лишнего.              — Нет, виновата будешь ты, потому что только тебе хватит гения найти неприятности в такой ситуации, — сказал Карс, махнул рукой и направился в сторону порта. Русалки махнули ему рукой.              Зоуи смотрела ему вслед, окруженная русальми хвостами.              — Так что, Марко правда здесь? — спросила, наконец, одна из русалок. Зоуи покачала головой.              Вода была почти горячая, соленая, и морская соль из-за высокой температуры пропитала пар, понимавшийся над водой. Вода разварила, растопила и большие пузыри воздуха, поднимавшиеся со дна соленого морского озерца, разбивались о размякшую кожу, когда над ней наклонялось лицо настолько прекрасное в своей пропорциональности черт, что Зоуи дыхание захватывало. Русалка говорила:              — Задержи дыхание, — ее мягике ладони касались голых плеч Зоуи, и она опрокидывала ее в воду. Зоуи уже привыкла к тому, как соленая вода щиплет глаза и ей совсем не больно открыть их под водой, чтобы видеть русалки здесь, в этом источнике наслаждаются теплотой воды, и хаотичными течениями по воде развевает им локоны, и русалка над Зоуи увлекает ее глубже ко дну, где вода вдруг холодеет, потом теплеет снова в зависимости от того, какой бьет ключ. От контраста воды и непривычки Зоуи выдыхает воздух почти весь разом, и русалка готовится потянуть ее к поверхности, но Зоуи мотает головой.              Нет, ей хватит дыхания побыть здесь, в полумраке воды, еще немного, пока не загорят легкие и пока не начнет темнеть в глазах. Говорят, водолазы настолько терпимы к кислородным голоданиям, что могут умереть на глубине и не заметить. Зоуи почти хочет научиться также ради того, чтобы суметь вынести под водой больше двух минут ради этого блаженства.              Если развести воду руками и податься немного глубже, то ноги останутся в тепле, а плечи уже попадут в ледяной поток, а потом наоборот, а потом следом за русалкой в узкую расщелину между камнями, под которыми должно быть так темно, что ни зги не видно, но какие-то морские растения подсвечивают пещеру тут и там.              Если бы у Зоуи не было проводника, ее бы схватило в этой узкой пещере хорошеньким приступом клаустрофобии, но вслед за русальим хвостом она, отталкиваясь от камней, потихоньку пробирается дальше, пока камни не расступаются и свет вместо голубовато-зеленого и флуоресцирующего снова через толщу воды достает до этой глубины теплым золотом.              Начинает жечь в груди. Зоуи выдыхает последний воздух из легких, но здесь под водой так дьявольски хорошо. Мягкая, как шелка, вода, обволакивает теплым молоком и убаюкивает. Почти опьяняет. Касания нежных пальцев русалки, что обеспокоенно склоняется над ней из-за ее неподвижности, бегут от руки к плечу и к щекам. Зоуи снова открывает глаза, чтобы посмотреть на это создание и дать знак, что она вопреки всем человеческим меркам, все еще не задохнулась, и русалка улыбается, тянет ее за руку к поверхности и Зоуи разводит руками воду, чтобы всплыть. Отдышаться.              Мокрые волосы падают на голые плечи, Зоуи стирает с лица воды, протирает глаза, тяжело дышит, выбирается на риф. Они в нескольких десятках метров от того источника, где нырнули под воду.              Следом за ней на риф показывается русалка, поднимается на руках, садится боком. Зоуи опускается на спину, чтобы лечь и отдышаться. Она дает опустить голову ей на бедро. Мягкое. Зоуи смотрит на русалку снизу вверх, она наклоняется над Зоуи чтобы убрать немного острыми коготками ей с лица прилипшие пряди волос. Зоуи тянется к ее локонам — они немного отличаются от человеческих, кажется, почти не смачиваются водой, но одновременно почти никогда не высыхают полностью. Мягкие на ощупь. Зоуи чувствует какое-то непреодолимое влечение к женщине.              Разнообразные стрессы вроде кислородных голоданий совершенно сносят голову, и кажется, ей ударило в мозг выбросами адреналина и эндорфина одновременно. И ее тянет на смешки, ее тянет касаться кого-нибудь руками и чувствовать руки на себе, и ее губы тянет в улыбке и тяжелое дыхание сквозь нее выглядит как насмешка над такой ерундой как потребность в воздухе.              — Тебе стоило родиться русалкой, ты в воде, как одна из нас, — произносит она, и Зоуи кажется что это самый сильный комплимент который ей делали.              Бухта русалок имеет этот райский закуток, состоящий из естественных раковин с горячей водой, пещер, разломов и ключей, и Зоуи здесь затесалась гостем. Ее вещи подвесили куда-то на коралл, очень похожий на кактус.              Русалки были любопытны, поэтому с малолетства начинали ползать в этих лабиринтах. Еще их любопытство требовало болтать о Марко или других пиратах из Белоусов или с проходящих мимо кораблей.              — А где он теперь? — это спросила русалка, вынырнувшая из-под воды возле них.              — Теперь? — Зоуи задумалась. Черт, пока она тут развлекается в этом блаженстве, Воля почему-то ленится. Разморенная отдыхом русальего досуга, она неохотно отреагировала на требование обозреть остров. — Он все еще во дворце.              Русалки немного огорчились: если он останется во дворце слишком долго, то к отплытию сразу вернется на корабль и не заскочит в Бухту. Зоуи так ударило в голову этим блаженством, что она бы тоже предпочла, чтобы Марко сюда явился все же. Забрал бы ее отсюда, а то она не очень хочет оскорблять этот невероятный спа отдых такими вещами как ходьба пешком.              — А принцы там? Если ты знаешь, где Марко, ведь ты знаешь, где любой?              — Нет, я не представляю, как отличить людей, которых не знаю, — сказала Зоуи. Русалка, что оставалась в воде, потянулась к ней, принялась плести ей косу, чудом не цепляя мокрые волосы при этом.              — Ты бы их отличила, они невероятные, — заверила другая. Зоуи усмехнулась. Еще раз: если прикинуть в голове пространство острова, есть ли что-то в сознании “невероятное”. Нет, ничего нет. Жители, кое-какие группы людей и нелюдей в городе, в богатом районе и во дворце. И в Бухте русалок, прямо здесь: полсотни русалок, она сама и еще с дюжину рыболюдей, окружающих бухту. Зоуи приподнялась на локтях, огляделась.              Это место погружало в совершеннейшее блаженство. Благо, кровь носом не шла. Но в целом, от переизбытка чувств могла бы. Зоуи улыбнулась.              — Еще раз? — предложила русалка.              — А там что? — Зоуи указала рукой на широкий провал в пещеры чуть дальше.              — О, лучше показать, чем рассказывать, — глаза русалки загорелись. — Вдохни поглубже, — она скрылась в воде, Зоуи потянулась, чтобы размять лопатки. На голодный желудок после спуска на остров живот западал под ребрами и отчерчивал линию ребер. Она сделала несколько глубоких вдохов. чтобы подготовить легкие, и собрав руки в замок, нырнула в воду.              Там, на глубине, ее встретили, чтобы не ждать, потянули за руки, и перебои течений утянули их в большую темную яму, уводящую к большому подводному амфитеатру. Из-за ростков люминистцирующих растений и камней, покрытых светящимся планктоном, казалось, что это настоящая сцена. Вод сводами пещеры открывался огромный, заполненный водой зал, а по дну пущены торчали острые, как ножи сталагмиты. Зоуи собралась подплыть к ним, но ее удержали за лодыжку. Она обернулась. Русалка отчаянно замотала головой. Похоже, там опасно. Они отплыли дальше, в другой зал, потом по совсем узкому разлому, куда Зоуи едва протискивалась, переплыли в другую систему пещер, и когда начало снова казаться, что ее снова покидает сознание из-за недостатка воздуха, русалки помогли ей достать до поверхности. Они снова были в новом месте.              — Нет слов, — сказала Зоуи.              — Там, где кристаллы, там сильное течение. Без хвоста и плавников тебя бы… — русалка недоговорила. Но Зоуи додумала — ее бы насадило, как шашлык на шампур.              — Спасибо, — улыбнулась она.              Марко был во дворце, она сразу прикинула, потому что вероятно секунд через двенадцать там очаровашка с русыми прямыми волосами снова про него спросит.              Секунд через двенадцать она спросит. Зоуи улыбнулась тому, что Воля снова обострилась, разметила во времени некоторые неизбежные события. Потом Воля разметила еще раз: в Бухте русалок, прямо здесь, полсотни русалок, она сама и еще с дюжину рыболюдей, окружающих бухту.              Она огляделась. Воля сдернула с сознания это безропотное, беззаботное наслаждение.              Какая дюжина рыболюдей? Зоуи посмотрела на русалку, потом на вторую. Воля начинала бить тревогу без видимых на то причин, поэтому застилала глаза. Зоуи поднялась на риф, русалки удивленно проводили ее взглядом.              Русая малышка не успела открыть рта, чтобы спросить, Зоуи ответила.              — Марко еще во дворце.              Марко еще во дворце, а бухту окружают, и Воля кричит, мол, хватит спать! Хватит! Достаточно! Окружают уже плотно, и десять минут назад она бы могла прошмыгнуть между двумя стражами порядка, а теперь они уже были слишком тесно и Зоуи бы не смогла остаться незамеченной.              Воля требовала побег. Воля требовала побег, но не знала какой, не давала задумать об этом, потому что конфликтовала со здравым смыслом, и Зоуи сжала зубы и едва-едва удержалась, чтобы не решить, что кроме драки выхода нет. Меж тем стража приближалась к бухте. Зоуи медленно обернулась. Из-за рифов показались трезубцы.              Зоуи обернулась на стражу.              — Говорят, прибыло два корабля в порт, просто проверяем, что все целы, — улыбнулся рыбочеловек во главе отряда стражи. Оглядел русалок по очереди, они отозвались перезвоном смеха.              — В порядке! Все целы! Да ведь это союзники Марко!              — Ну это один корабль. А второй с ними — неизвестный, — сказал стражник.              — Я со второго корабля, — сказала Зоуи. Ей едва хватило сил говорить вслух. Рыбочеловек перевел на нее взгляд.              — Цель прибытия?              — Идем в Новый мир, настраиваем логи и отплываем вечером, — сказала Зоуи. — Я не командую кораблем, но вы можете поговорить с капитаном — Карс Влам.              Зоуи почему-то чувствовала себя подростком с закладкой в заднем кармане перед ментом. Но на удивление спокойный голос говорил как будто отдельно от брошенного в панику тела. Стражники смотрели на нее недоверчиво, их предводитель перехватил трезубец в ведущую руку.              — Ну, это ни к чему, йой.              В подсознании что-то схлопнулось, затмило взгляд, обрушилось цунами паники, а потом вдруг растворилось в темноте. Зоуи обернулась. На рифе стоял Марко.              — Оба корабля союзные, йой, — сказал он.              Стража поглядела на Марко, они переглянулись меж собой, и страж кивком головы предложил ему отойти в сторону. Марко спрыгнул с высокого коралла, и они действительно отошли в сторону. Вокруг Зоуи эфир наполнился женскими вздохами: русалки были неподдельно рады увидеть Феникса, но Зоуи в подсознание транслировалось содержание разговора там, чуть дальше:              — Не пойми неправильно. Сообщили, что в порту видели того коммодора, что… ну ты знаешь, замешан в работорговле.              Феникс потер подбородок.              — Исключено, коммодор мертв, йой, — сказал Марко. — Волноваться не о чем, а кроме того, оба корабля уходят сегодня вечером.              — Да, тот человек сказала. Но, Марко, ты ведь всегда званый гость на Рьюгу.              — Не могу остаться, меня ждут.              Зоуи забрала назад мокрые волосы, и когда Марко вернулся, а стража ушла, ее все еще слегка потряхивало. Она отвлеклась от счета пульса от того, что ей русалка разминала плечи. Марко грузили вопросами, как Карс четыре часа тому назад, и еще все время хотели утащить в море. Было в этом желании что-то дьяволическое, маниакальное, возможно гармонирующее с легендами о том, что русалки утаскивают моряков на дно.              Зоуи поймала взгляд Марко, коротко посмотрела на часы, и запрокинув голову, чтобы заметить, кто там позади нее, откинулась к русалке назад. Та прекратила мять ей плечи и вместо этого обхватила ее тонкими, но сильными руками в мягких объятьях. Марко на это зрелище поглядывал с изрядным любопытством, которое вряд ли мог объяснить, а Зоуи пришла на ум глупая мысль, что должно быть странно ревновать женщину к русалке, когда все должно быть наоборот.              Корабль от скорости подъема потряхивало, смоляной шар дрожал, прижимало к палубе давлением, и где-то наверху, над парусами, виднелся свет над поверхностью воды. Зоуи стояла на мостике с Карсом и Декси. Капитан кричал, чтобы спустили шар, Декси, поглядывая на лог на запястье, на глаз мерил расстояние до поверхности, Эйл удерживал штурвал, чтобы корабль не заваливался, а Зоуи, подперев задом релинг, думала одно.              Сейчас они поднимутся, дай бог, и их обстреляют со всех сторон перекрестным огнем. Будь это ее корабль и она бы им командовала хотя бы в коммодорском звании, сдула бы пузырь до такого состояния, чтобы перед поверхностью остаться в подвершенном состоянии и из-под кромки воды нейтрализовать несколько кораблей, что ждали наверху.              Но это не ее корабль. Карс дал ей клятву — доставить на место. И они летели сквозь толщи воды, что выскочат, как пробка. Зоуи так и не сказала, что Воля с отплытия с острова Рыболюдей гремит маракасами, требуя не показывать носа в Новом мире. Стояла, глядя в дальний угол носа.              — Готовы? — Карс оглядел палубу тяжелым взглядом. Выхватил взглядом Блю и Котида, велел им жестом за что-то ухватиться, потому что корабль тяжело вибрировал, и они вылетали к поверхности с такой скоростью, что подскочат над водой. В ком Карс не был уверен, что устоят на ногах и не растеряются на палубе, тех еще на глубине три тысячи метров, где они стояли в кармане бок о бок с кораблем Раша, предупредил: при всплытии сфокусироваться на том, чтобы не выпасть за борт и не сломать шеи. Зоуи почему-то Карс к этим людям не отнес.              И она стояла на мостике.              Осталось совсем немного. Их встречают там, наверху, видно тени кораблей. Зоуи сжала зубы и окинула палубу взглядом, прежде чем они всплывут.              Смоляной шар дрожал. Карс взялся за меч. Декси уже не смотрел за курсом. Эйл отпустил штурвал. На рее мачты стоял Орион, их врач.              Корабль вылетел из воды. Шар схлопнулся, его разрыв потонул в открывшейся канонаде взрывов. От того, как Воля обрушила на сознание понимание, что вокруг — двенадцать пиратских кораблей, сознание помутнилось и Зоуи даже не потянулась за кинжалом, когда потеряла из виду примерно шестерых человек на палубе и вместо них онаружила на кромочке подсознания перескочивших на верхний рей пиратов.              Ядра разорвались, не долетев до корабля. Зоуи с трудом собрала в кучу мутный взгляд, терявшийся в шепоте чужих намерений. В нее стреляли, и Воля даже не подала сиганала, Зоуи просто пошатнулась на пятках, пропустив пули мимо себя.              Ряд выстрелов снова потонул в грохоте взрывов, отчего-то не долетевших до корабля. Пират грохнулся перед Зоуи, спрыгнув с марса, и Зоуи, засмотревшаяся на то, как один из пиратских кораблей начинает резко кренить на левый борт без видимых на то причин, не оглянувшись на него, не дала длинным замахом отрубить себе голову. Ушла под саблю, оказавшись у пирата сзади, толкнула его в спину, перехватила клинок в руку, и пока он оборачивался на нее и восстанавливал равновесие, срезала леер, накинула пирату на шею и толкнула к релингу.              Они оба перевернулись через перила, и Зоуи, удержавшаяся за кончик троса, отчетливо слышала, как шея пирата в петле хрустнула. Она спрыгнула на палубу оставшиеся сорок сантиметров. Еще пальба. На палубе объявился Эйл. Зоуи улыбнулась: это кок. Кок голой рукой перехватил пушечное ядро и, крутанувшись, как олимпиец, запустил его обратно. Зоуи не нужно было смотреть ему вслед, чтобы знать: оно собьет мачту.              Еще один корабль шел им наперерез, как на таран, и Зоуи отступила к правому борту, но это было ни к чему. Из-под воды поднимались пузыри, и волнами расходилось в стороны бурление: между кораблем Карса и пиратским таранящим кораблем поднялся из-под воды тяжело укрепленный корабль Раша, и таран обратился тем, что пиратский корабль просто смяло гармошкой, и его затопила команда Раша, тут же снесшая его капитану голову. То ли волчий, то ли собачий вой наполнил бой.              Зоуи обернулась на Эйла, тот, ударив кулаком в ладонь, скалился.              — Порядок, Президент, — спросил он, и Зоуи помотала головой. Ее штырило гремящим боем и требовало провалиться сквозь землю, ниже корабля, ниже океана, на самое-самое дно, где будет тишина голосов, из которых Зоуи как будто в упор не видит, что на самом деле происходит в мире, а только чудом ее инстинкты без ее согласия оставляют ее в живых чередой невероятных случайностей вроде этой:              Метнуть наотмашь нож, что со свистом пролетит эту палубу, палубу Булля, полсотни метров над водой и войдет поперек горла пирату, что занес саблю над Декси.              А потом Зоуи уже догадывайся пост-фактум. Как Декси вообще оказался на том корабле? Почему он один там дерется со всей его командой. Почему его одеяния теряют и обретают форму каких-то пустынных призраков или джинов, утаскивающих пиратов на тот свет самыми изящными и неизящными способами одновременно.              Почему идет на дно корабль, разрубленный на три части, как пирог, и Карс стоит на палубе закуривая трубку. Капитана корабля, что пытается достать его сзади, сшибает точнехонько пущенный в лоб скальпель. И Орион спрыгивает на палубу к Зоуи.              — Мисс Гласс, вы не ранены? — спрашивает врач, хотя Зоуи уже мотает головой.              Еще два корабля разом топит Марко: этому просто взять вираж и лететь ровно вдоль воды вперед когтистыми лапами: он пробивает корабли насквозь, и искры его пламени поджигают пороховые склады.              Уши закладывает. Зоуи поглядывает на пирата, которого сама подвесила в петлю, и качает головой. Парень выбрал смерть от нее — от самой слабой из здесь присутствующих.              Эйл и его ребята разворачивают паруса на корабле Карса, и их медленно дергает вперед.              Декси заскакивает на борт. Зоуи поднимает на него взгляд. У нее сердце колотится где-то под горлом, и она выглядит, должно быть, как будто дралась сама до крови, хотя это было не так.              — Мисс Гласс?              Она уперлась руками в борт, где-то там в стороне носит бурю, и ее обрушит на эту часть моря через час или полтора. Марко на одном из кораблей флотилии пиратов, отлавливающих вновь прибывших в Новый мир, держит ее капитана над палубой за горло. Напоминает, что остров рыболюдей находится под опекой Белоуса.              Зоуи отсюда ловит чутьем каждое его слово, если прикрыть глаза:              — Не только сам остров, йой. Но и все пути к нему, — мерно объясняет он, как будто пират в его руке не дрыгается от того, что не может дышать. Марко отпускает его, он валится на палубу, ползет к борту. Позорно. — И все пути от него, — продолжает Марко.              — Я понял! Я понял! Пощади.              — И все корабли на острове и на этих путях, йой, — Марко не закончил, его голос повышается, в нем слышится нота, которая Зоуи прошибла бы до панического страха, будь она обращена к ней.              Пират прикусывает язык. Уперевшись спиной в заваленную мачту, бегает глазками: то на Марко, то на Раша, что свистит команде, чтобы вытаскивали с идущего ко дну корабля золото, то снова на Марко.              — И вон тот корабль, в частности, — продолжает Марко.              — Я понял!              Марко окидывает взглядом корабли пиратов. Подмечает из них самый маленький.              — Вон тот корабль я оставлю нетронутым, — указывает Марко в сторону. — Корабль. Тебя и шесть человек, йой, — в подтверждение его слов стрелял корабль Раша. Залп опрокинул в море еще один корабль флотилии.              — Спасибо, Феникс, — спертым голосом едва дышал пират, не понимая, что оставить в живых шесть человек значит убить оставшиеся двести или сколько их тут на двенадцати кораблях. Марко замолчал. Его снова перебили на полуслове. Он был очень недоволен, уставший взгляд на обычно слегка заинтересованном, слегка удивленном лице заставлял холодеть руки и неметь пальцы.              Марко окинул взглядом палубу, на которой происходило дело. Увидел матроса. Поднял бровь.              — Ты все слышал, йой?              — Так точно, — отозвался тот. Едва стоял на ногах и его колотило, но он ответил четко. Мудрое решение.              Марко теперь обращался к нему.              — Все, что слышал, то и расскажешь. — Марко поглядел на капитана, что распластался перед ним на палубе.              — Почему я? — Феникс усмехнулся. Из-под палубы показался Малинуа. Достал короткий нож.              — Твой капитан болтает много, ему не поверят. Зато поверят его молчанию, йой.              Зоуи видела эту сцену с точностью до мельчайших деталей, хотя стояла на другом корабле, и пространство между ними периодически заволакивало дымом, что сносило в сторону после выстрелов. Марко, прежде чем закончить дело, обернулся. Они переглянулись, и она медленно покачала головой. Она никогда не судила его и никогда не будет. Он знает свое дело. Возможно, оно правое.              Марко махнул рукой, и пирата оттащили в сторону, заломив руки, толкнули к борту, опустив его подбородок на релинг. Зоуи отвлеклась от процедуры отрезания языка на то, как на палубе их корабля появился Карс. Охотно переключилась на это вниманием. Карс докуривал трубку. Корабль мерно шел мимо обломков на воде. Совсем медленно, едва-евда.              Зоуи посмотрела на капитана. Уперлась спиной о борт.              — Так ты эту штуку не для красоты носишь, — сказала она, указав кивком на саблю, заткнутую за пояс. Карс затянулся трубкой.              — А говорила, не питаешь иллюзий, — сказал он. Зоуи прыснула. Карс многозначительно смотрел на повешенного. Но ничего не сказал. — Декси. Обсудили маршрут? — это он спрашивал как капитан. Декси покачал головой отрицательно.              — Не успели, Карс. — Да, не успели. Декси к ней вообще-то сразу обратился, она слышала, но она отвлеклась на экзекуцию. Декси, благо, не уточнил, почему не успели. Если только Карс сам не догадался. — Мисс Гласс, дело вот в чем. Если мы пойдем по запланированному маршруту — а он выбран из соображений безопасности — мы опоздаем к тому дню, что вы назначили. Мы можем оказаться там в срок, если скорректируем курс, но должны будем пройти довольно сложные участки моря.              Зоуи поглядела на то, как Карс с Эйлом ушли к рулю. Карс срезал леер, на котором висел пират, он обвалился на палубу. Эйл свистнул своим помощникам. Парня сбросили за борт, не успела Зоуи запомнить его лица.              — Нас будут ждать только сутки, — сказала она отвлеченно. — Никаких опозданий.              — Хорошо, — сказал Декси. Улыбнулся. Зоуи заметила, что его улыбка абсолютно не менялась от контекста. Он улыбался всем лицом, мягкие морщины, подчеркивающие искренность и открытость его улыбок, блеск глаз смягчали сердце. Зоуи невольно улыбнулась в ответ. — Порядок, Мисс Гласс?              — Да, Декси, спасибо.              — Твой кинжал, — он достал ее нож из бесчисленных складок одеяния.              Зоуи забрала его, и Декси поднялся к Карсу, команда собралась вокруг них. Булл тоже разворачивал паруса. Если перестать заставлять себя фокусироваться на том, чтобы разглядывать неподвижные точки и окинуть побоище целиком, то станет ясно: команда Раша собралась на своем корабле, не считая своего капитана. Они с Марко напополам, следуя своим обещаниям, добивали остатки кораблей. В живых оставалось не больше дюжины человек.              Дрожь Воли в голове подкашивала ноги и одновременно заставляла стоять твердо.              Небо затаскивало тучами. Зоуи подкинула кинжал, перехватила его за рукоять. Народ на палубе разошелся по местам, подняли паруса, корабль потянуло в сторону. На носу корабля, уходившего ко дну, стоял Раш. Зоуи махнула ему рукой, он на прощание показал открытую ладонь.              Сзади подошел Карс, спустившийся с мостика, и на палубу сел Марко. Зоуи обернулась к ним обоим. Зоуи бросила на Марко предупреждающий взгляд, и он вместо того, чтобы спросить, только поднял бровь.              — Кто спросит, в порядке ли я, придушу, — объяснила она. Марко усмехнулся. — Ответственно заявляю: в порядке.              — Никто не спорит, — сказал Карс. — Не оставайся долго на палубе, мы попадем под ливни с кислотами, — он кивнул в сторону надвигающихся туч. Зоуи поморщилась. Но лжи в его словах не услышала. — Марко, — сказал Карс на прощание, и они ушли с Декси вместе в рубку.              Зоуи подняла на Марко взгляд.              — Какие кислоты? — спросила она скорее в никуда, но услышала в ответ:              — Оксидов серы и азота, в основном, йой, — сказал Марко. Зоуи выдохнула. Ее еще потряхивало. Распростертый впереди Новый мир тянул веревку у нее на шее. Воля требовала отключки. Она подошла к Марко вплотную.              — Куда ты? — спросила она.              — На Моби дик, йой.              Зоуи не то что бы не знала. Спросила, чтобы спросить, чтобы занять время, пока она шагнет к нему и его руки опустятся ей на плечи, и она мерно потонет в его объятьях. От Марко пахло порохом.              — Тебе не опасно лететь в такую погоду?              — Я возьму выше, йой. — Марко в море сколько лет? С младенчества? Нет никакого смысла предостерегать его. Она усмехнулась. — Послушай.              Зоуи подняла голову, выпуталась из его рук.              — Да? — Если Марко говорит “послушай”, то разговор важный. Она посмотрела в его лицо.              — Ты сама знаешь, Новый мир опасное место. — Зоуи улыбнулась. — Я прошу тебя, йой. Будь осторожна.              — Я буду тише воды, Марко, — сказала она.              — И тебе нужно что-то сделать с этим. — Он провел пальцами ей между бровей.              — Мне намекнули, что мне в скором времени звезда.              — Кто?              — Несколько человек независимо друг от друга. Цуру. Фроск из синдиката Ист блю. Рейли. Теперь ты, — улыбнулась она. Марко поглядел поверх нее — видимо, на фронт туч. Судя по всему, времени договорить у них было немного. Зоуи глядела на него.              — Знаешь, чем воля наблюдения отличается от вооружения, йой?              — Чем?              — Она в голове, а не в теле. Наблюдение не ощущается внешним наблюдателем, в глазах человека с чутьем ты не сильнее, чем…              — Никто, — подсказала слово Зоуи. Марко усмехнулся.              — Наблюдение — это мысли, а не сила. Это дает тебе возможность скрываться, но Гласс, — Зоуи подняла брови. Марко ее по фамилии не называл. Обычно. Его руки взяли ее лицо, она подняла подбородок. Вышло молчание. Серьзное молчание. Марко был озадачен всем этим. Может быть, больше озадачен, чем она. — Вооружение на пределах возможности разрушает ткани и отнимает жизни, а наблюдение, — он покачал головой, подбирал слова, хотя Зоуи уловила: наблюдение разрушает голову и отнимает здравый смысл. — Не уследишь за своими мыслями, они сведут тебя с ума.              — Хуже всего было сразу после Санрайз, сейчас проще, — сказала она. В ее глазах это было хорошим знаком.              — Ты была при смерти, — объяснил Марко. — Это обостряет Волю.              — Я постараюсь не быть при смерти, — улыбнулась Зоуи.              — Ты безнадежна, йой, — сказал Марко. Наклонился ее целовать, хотя на палубе еще оставались люди. Зоуи улыбалась в поцелуи — от того, что смешно и страшно, и это все замешано в безумное тесто с ощущением безопасности и колотящимся от паники сердцем, хотя бой уже пятнадцать минут как кончился. Марко отпустил ее лицо, она провела ему по руке. Он отступил. — Но ты знаешь, что делаешь. Береги себя, йой.              — И ты себя, Марко, — сказала Зоуи.              Марко бросил на небо еще один взгляд, перемахнул борт и, обратившись Фениксом, взмыл в небо. Зоуи постояла на палубе еще с пару минут, касаясь пальцами губ, пока поцелуи не растяли окончательно и Марко не скрылся за облаками вдалеке. Не дожидаясь, пока по палубе ударит кислотный дождь, Зоуи ушла в рубку. Ей показалось, там пиликала улитка.