***
Северусу Снейпу стоило большого труда скрывать от посторонних, а главное — от Дамблдора, свою радость из-за знакомства с Гарри Поттером и его опекуном. Довольная улыбка так и норовила смягчить вечно кислое выражение его лица; маска мизантропа, надетая им несколько лет назад и как-то совсем незаметно свалившаяся в присутствии Вэй Усяня, никак не хотела возвращаться на свое место. Как он ни старался, но что-то его все же выдало. Первой (спустя месяц после окончания поисков Гарри и три встречи с ним и его наставником) полезла с вопросами МакГонагалл. С ней Северус как декан Слизерина частенько цапался, но, тем не менее, очень ценил ее и уважал — именно она помогла ему освоиться в преподавательском коллективе и поделилась с ним массой небольших хитростей, облегчавших работу в Хогвартсе. — Северус, я вижу, что ты чему-то очень рад. Надеюсь, ты не собрался покинуть школу? — И что привело тебя к такому выводу, Минерва? — Снейп и впрямь был озадачен странным ходом ее мысли. — Все знают, как ты не любишь преподавание, так что я подумала — только перспектива расставания со студентами может вызвать у тебя столь приподнятое настроение, — тут же просветила его МакГонагалл, однако блеск ее глаз предупреждал — это было не единственное, что пришло ей на ум, так что расспросы могут затянуться. — Во-первых, я не «не люблю преподавание», а не люблю учить тупых и недисциплинированных баранов. На высших зельях, куда попадают как раз самые толковые ребята, я просто отдыхаю душой, и мне очень нравится с ними заниматься. Во-вторых, ты и сама знаешь, что я пока что не могу покинуть Хогвартс без позволения директора, — намек на то, что он по решению суда должен десять лет находиться, так сказать, под присмотром поручившегося за него Дамблдора, был предельно прозрачен. — В таком случае, что же так радует тебя в последнее время? — Какая тебе разница? Может, меня радует мерзкая погода, которая заставляет бестолковых студентов сидеть в замке и больше времени уделять учебе, а не всяким глупостям, — отмахнулся Снейп, не собираясь говорить правду, и постарался поскорее замять тему. Однако именно МакГонагалл он и не прочь был обрадовать тем, что Поттер нашелся, ведь она искренне переживала за мальчика, хоть и не могла в свое время помешать Дамблдору, настоявшему именно на столь безнравственном способе передачи ребенка его тете. Не прошло и пары недель, как Снейпу снова пришлось искать отговорки, на этот раз для Дамблдора. Тридцать первого октября Северус обязательно покидал Хогвартс для того, чтобы посетить могилу подруги — Лили Поттер. Директор прекрасно об этом знал и никогда не чинил препятствий, считая, что для Снейпа полезно постоянное напоминание о сделанной им ошибке, приведшей к столь печальному результату как смерть близкого человека. Правда, Дамблдор покривил бы душой, если бы заявил, что Снейп, передав пророчество Волдеморту, сделал что-то, чего он сам от него не ожидал. Собеседование с претендентами на работу в Хогвартсе было именно с таким расчетом и устроено в пабе «Кабанья голова», а не в директорском кабинете, как это происходило обычно до и после того единственного раза отступления от правил. Мало кто знает, что предсказателя можно заставить повторить свое последнее пророчество сколько угодно раз с помощью искусственного введения того в транс, что Дамблдор и проделал. Нет, он не рассчитывал, что именно Снейп услышит то, что следовало донести до Волдеморта, — в пабе отиралось много всяких личностей, способных на это. Но судьба распорядилась именно Снейпа сделать вестником. И, конечно же, на тот момент Дамблдор не имел ни малейшего представления, о ком было то пророчество. Темный Лорд сам выбрал себе противника — Гарри Поттера. За обедом Снейп поставил Дамблдора в известность, что отлучится из школы до вечера. Объяснять причину он не стал, полагая, что она и без упоминания известна директору. Обычно тот лишь кивал с горестным выражением лица, не забывая посмотреть слегка укоризненно, словно напоминая о вине самого Снейпа в судьбе Поттеров. Однако на этот раз все пошло несколько иначе. — Ты собрался на могилу своей подруги или куда-то в другое место? — заботливо, но вместе с тем и с нескрываемым любопытством спросил Дамблдор, словно намекая, что ему что-то известно. Сердце Снейпа пропустило удар, хотя он и был уверен, что никаких следящих чар или неучтенных артефактов на нем не было, когда он посещал Поттера и его опекуна. — Почему у тебя возник такой вопрос? — хмуро, не выходя из роли опечаленного судьбой Лили, вопросом на вопрос ответил Снейп, сумев скрыть свои опасения. — В этом учебном году ты почти каждый выходной куда-то отлучаешься. Раньше такого я за тобой не замечал. И твое настроение… — Что не так с моим настроением? — буркнул Снейп, в очередной раз беря себе на заметку тщательнее следить за собственным состоянием. — Ты явно стал более… более дружелюбным, что ли, мой мальчик, — расплывшись в лукавой улыбке, пояснил свой интерес Дамблдор. — Альбус, тебе стоит сменить очки. Похоже, в этих тебе мерещится что-то абсолютно невероятное. Я и дружба? Пфф… — У меня отличное зрение, и я уверен, что ты не просто так отлучаешься из школы. У тебя появилась сердечная привязанность? — Дамблдор уставился на Северуса поверх очков, на которые тот намекал. Он просто сиял, похоже, решив, что попал в точку со своим предположением. — А это запрещено правилами Хогвартса? Или вы лично против подобного? — ощетинился Снейп, но не стал ничего сразу отрицать, подумав, что какое-то время можно использовать такое объяснение для своих отлучек. Одновременно с тем он мысленно почему-то тут же примерил Вэй Усяня на роль сердечной привязанности, и это, как ни странно, не вызвало неприятия, как вообще-то ожидалось бы, ведь тот был мужчиной — очень красивым и обаятельным с неповторимой харизмой, но мужчиной. — Нет-нет… Если это не мешает учебному процессу… Ты же знаешь, что и Минерва, и Помона были замужем. Жаль, что их браки окончились так трагически. Их мужья погибли при разных обстоятельствах. — Альбус, это намек для меня? Ты предупреждаешь, что и мой возможный брак… — Снейп не знал, что и думать. Дамблдор завел разговор прямо в Большом зале. Так он делал, когда не хотел слышать его возмущений, что частенько случалось в директорском кабинете — их взгляды расходились по многим поводам. — Ни в коем случае! Как ты мог такое подумать?! — Дамблдор выглядел реально обиженным из-за подобного намека на его участие в несчастьях коллег. — Просто пришлось к слову. Я рад за тебя. Надеюсь, ты познакомишь меня со своей избранницей, перед тем как создашь семью. Дамблдор, хоть его и снедало любопытство, и впрямь не хотел бы, чтобы Снейп забыл о своей юношеской влюбленности в Лили Эванс, а это наверняка произойдет, если он отдаст свое сердце другой женщине. На Снейпа у него были свои планы, прочно связанные с судьбой Гарри Поттера, который, слава Мерлину, остался жив после той злополучной ночи его исчезновения. Не то чтобы Альбус сильно опечалился, если бы в волшебной книге так и не появилось его имя. На такой случай у него давно был присмотрен мальчик-маггл, а отсутствие магических способностей и разрушение всей личной магической системы легко было объяснить попаданием в него смертельного проклятия, после которого он выжил — единственный в мире. — Познакомить? Не думаю, что в этом есть необходимость. Ты мне не отец, чтобы просить у тебя благословения. Или я не так тебя понял? Планируешь устроить проверку? — Снейпа и впрямь насторожила просьба. И хоть он сам пока не планировал создавать семью, все же хотел на будущее узнать, чего ожидать от Дамблдора. Может, и впрямь стоило повременить до тех пор, когда выйдет срок его поручительства и удастся уйти из зоны влияния Альбуса. — Я не собираюсь мешать твоему счастью, но мне бы не хотелось, чтобы ты сделал еще одну крупную ошибку. Ты же прекрасно понимаешь, что являешься приближенным ко мне человеком, и я доверяю тебе как никому другому в школе. К тому же ты заведуешь одним из факультетов Хогвартса. Так что не удивляйся, что к тебе могут искать подход и таким вот способом, заманив в ловушку чувств, мой мальчик, — Дамблдор приправлял свои слова сладко-сиропным тоном, но взгляд его был проницательным и предупреждающим. — Сколько можно просить — не называй меня своим мальчиком, — вполголоса огрызнулся Снейп, но комментировать слова Дамблдора не стал. Они вызвали у него слишком эмоциональный отклик, а Большой зал — не место для возмущений. — И я понял твой намек, — процедил он сквозь зубы, поднялся с места и, кивнув директору вместо поклона, покинул обеденный зал.***
На этот раз Снейп снова застал Вэй Усяня и Вэй Лина за тренировкой на свежем воздухе. Его не переставало удивлять, как умело шестилетний мальчик справлялся со сложными физическими упражнениями. И даже объяснение, что тот уже давно занимается, постепенно улучшая свои навыки, не мешало Снейпу восхищаться красотой отточенных движений. Ему и самому хотелось научиться так изящно двигаться, но он не рисковал напроситься Вэй Усяню в ученики, опасаясь выглядеть смешным. — Привет! — поздоровался Вэй Лин, первым подбежав к Снейпу. — Привет, А-Лин! — Северус как-то очень быстро привык называть Гарри Поттера новым именем. Мало того, ему казалось, что оно больше подходило любознательному и смешливому мальчику, — Мистер Вэй, — он склонил голову в приветствии Вэй Усяня, подошедшего к нему с опущенным мечом. А вот его назвать по-дружески Вэй Ином или тем более А-Сянем он пока не решался, хоть и получил на это позволение. Снейпу казалось это неправильным, учитывая, что он уже был в курсе титула магистра Темного пути, что вызывало немалое уважение, несмотря на то, что они были едва ли не ровесниками. — Здравствуй, Северус, — а вот у Вэй Усяня на этот счет не имелось никаких сложностей. — Наши планы не изменились? — спросил он, заметив, что Снейп хмур больше обычного. Они заранее договорились, что тот сопроводит их при посещении могилы родителей Вэй Лина. Вэй Усянь просто не знал координат друидского маяка в Годриковой Лощине, чтобы перейти туда по незримым тропам, да и Вэй Лин был слишком мал, чтобы осознать, куда его намерен сводить наставник, так что раньше они туда не ходили. — Нет, планы не изменились. Но, полагаю, надо немного повременить. Вдруг бородатый «надзиратель» решит проверить, с кем я туда приду. — С чего бы это? Ты же говорил, что он пока ни разу не навешивал на тебя следящих чар или артефактов, — насторожился Вэй Усянь. Снейп не стал скрывать тему разговора, поднятую Дамблдором буквально полчаса назад, и рассказал о своих подозрениях. — Неужели он и впрямь мог избавиться от супругов преподавателей? Что это ему дало бы, кроме впавших в уныние учителей? Северус, тебе не кажется, что ты слишком подозрителен? — несмотря на вопрос, Вэй Усянь все же взял себе на заметку интерес Дамблдора. — Я не знаю, чего от него можно ожидать после того, как он не смог защитить Поттеров, хоть я и предупреждал его, что Темный Лорд на них охотится. А потом еще и годовалого ребенка подбросил под дверь, словно щенка, — Северус сжал кулаки до белых костяшек пальцев. Разумеется, он был благодарен Дамблдору за то, что тот вытащил его из Азкабана, но все равно не собирался прощать за бесчеловечные поступки. Вэй Усянь вздохнул и посмотрел на притихшего А-Лина, который довольно быстро сошелся со Снейпом и постоянно засыпал его вопросами о магическом мире и колдовстве. — Давай все же прямо сейчас сходим в Годрикову Лощину, — предложил он, отправляя меч в ножны, висевшие у него на поясе, за который была заткнута флейта. — Ты собираешься прямо так идти? — спросил Снейп, окинув Вэй Усяня пристальным взглядом — сам он сегодня оделся по-маггловски в короткое драповое пальто по погоде и классические брюки. Вэй Усянь же был в длинном утепленном халате с узкими рукавами его любимого черного цвета со скромной красной отделкой. Этот костюм не был вызывающим, но носил четкие признаки национального и смотрелся весьма эффектно, притягивая к себе взгляд. Особенно учитывая непривычную для Британии прическу — длинные, по пояс, угольного цвета волосы были завязаны красной лентой в высокий хвост. Тогда как Вэй Лин выглядел как самый обычный мальчик — брюки, курточка, удобные ботинки — с игрушечным деревянным мечом в руке. Правда, Снейп был уверен, что уже сейчас такой меч мог стать довольно серьезным оружием в руках этого ребенка. — Не беспокойся, мы с А-Лином можем отвести глаза любопытным или наоборот притянуть к себе взгляды, если понадобится. Ведь нам не обязательно идти рядом с тобой, перенеси нас в тихое место без посторонних. Ты ведь говорил, что там часто бывают волшебники-туристы из других стран, так что наше появление не станет большой сенсацией в городке, даже если кто-нибудь и обратит на нас внимание. — Уж притянуть взгляды у вас несомненно получится и без ухищрений, — хмыкнул Снейп, с трудом отворачиваясь от Вэй Усяня — тот действительно был необыкновенно привлекателен. Да еще и с мечом на боку, который смотрелся очень органично и не казался чем-то бутафорским — сразу чувствовалось, что им умеют пользоваться.***
Аппарация на окраину Годриковой Лощины в район небольшой часовеньки, стоявшей прямо у местного погоста, прошла без неожиданностей — Снейп отлично справился со своей задачей, правда, пришлось немного пережидать, пока Вэй Лин придет в себя после такого перемещения. Вэй Усянь заранее побеспокоился, чтобы на нем и его подопечном были закреплены талисманы Отвода глаз, так что для любого, кто мог бы смотреть в их сторону, Снейп был одиноким посетителем кладбища. Вэй Лин не помнил своих родителей, но вел себя почтительно возле их могилы, положил пару цветков, принесенных с собой из дома, и поблагодарил отца и мать за то, что дали ему жизнь и защищали, как могли. Снейп наколдовал венок из лилий. Они постояли какое-то время, каждый думая о своем, а затем порознь — Снейп впереди, а Вэй Усянь и А-Лин немного отставая — направились к дому Поттеров. К тому времени сила талисманов развеялась (все же это были не полноценные артефакты), поэтому идти рядом они не стали. Осмотрев дом, по крайней мере, то, что было видно с дороги, а затем пройдясь вокруг памятника семье Поттеров, установленному на небольшой площади напротив паба и пары сувенирных лавок, они вернулись назад в Лесной дом.