3. Выбор нового Верховного заклинателя

На воротах Се Лянь представился как Се Лин* из далёких земель на Севере. Он сообщил, что является заклинательницей и последовательницей сурового Бога Войны Мингуана, да простит его Пэй Мин... По-видимому, страже уже настолько надоело смотреть на такое бесконечное количество девушек, входящих на территорию, что она без особых расспросов впустила Се Ляня. Его проводили на площадь перед величественным зданием, с флагами в виде головы быка на вершине. На площади уже собралась толпа прекрасных девиц всех возрастов. Принц заметил, что среди молоденьких как-то затесались совсем уже великовозрастные барышни. Хотя... ему самому-то было далеко за восемьсот... Из здания через некоторое время вышел красивый молодой человек, облачённый в наряд странного оттенка. Он изящно взмахнул веером, и половина стоящих впереди девушек упала в обморок от переизбытка чувств. Некоторые старые женщины тоже упали, но, похоже, они просто устали стоять. Однажды Се Ляня родители выводили на смотрины, чтобы он выбрал себе жену или наложницу. Тогда он случайно ткнул в одну или двух девушек, а лица и количество даже не запомнил. Этот молодой человек, казалось, выбирал по тому же принципу. Но, заметив более старшее поколение, он, испугавшись, всё-таки решил не махать направо и налево своим веером. Красивых девушек вокруг было хоть отбавляй, поэтому выбор пал сразу на нескольких. Видимо, дальше отбор продолжится более тщательно. Се Лянь даже и не думал, что в конце концов по какому-то (не)везению веер укажет и на него. Похоже, пришедший в последний момент на помощь Лань Ванцзи что-то сделал с макияжем и причёской. Се Ляня, как и прочих девушек, завели в просторный зал и оставили там ожидать дальнейших указаний. Половина из присутствующих бросала вокруг ревнивые взгляды на остальных. Досталось и принцу. Поняв, что долго не выдержит этих переглядок, он вышел в коридор. Если кто спросит, то он ищет отхожее место – в этом ничего предосудительного не было. Крыло здания, куда он попал после нескольких минут блуждания, почему-то пустовало. Не было никаких слуг или уборщиков. Се Ляня это заинтересовало. Он тихо прошёл по коридору и уткнулся в дверь. По бокам также было несколько дверей, но ему приглянулась именно эта. На ней красовался символ запечатывающий силу заклинателей. Пока принц шёл, сбоку что-то хрустнуло. Не придав этому большого значения, Се Лянь тихонько отворил дверь, стерев символ. Принц осторожно зашёл внутрь. Опять что-то странно хрустнуло. Картину, представшую перед ним, описать с первого взгляда было сложно. На кровати в разорванных одеждах лежал человек. Он был связан по рукам и ногам так, что кожа на запястьях уже давно покраснела от тщетных попыток освободиться. На глазах у мужчины была повязка, в которой принц признал налобную ленту ордена Гусу Лань. Се Лянь огляделся и медленно приблизился к пленнику. Он старался не глядеть на тело, которое явно подвергалось насилию. И не один раз. – Лань Сичэнь, – тихо позвал принц, вынимая из-под одежды меч. – Не надо... я больше не выдержу... пожалуйста... – еле слышно откликнулся пленник. На столе рядом лежала его флейта. Се Лянь заткнул её себе за пояс и наконец склонился над Лань Сичэнем, аккуратно перерезая верёвки. Тот еле заметно дёрнулся, но сил сопротивляться у него не было. – Я не причиню вам вреда, не бойтесь, – спокойно произнёс принц. Он хотел было снять повязку с глаз пленника, но потом вспомнил, что в правилах, написанных на стене Гусу Лань, есть пункт про налобные ленты. – Вы можете идти? Или хотя бы сесть? – также спокойно спросил Се Лянь. Он уже достал из сумки на боку своё верхнее одеяние и набросил на растерзанное тело мужчины. – Не могу, – дрожащим голосом пробормотал Лань Сичэнь. – Кто же сотворил такое с вами? – поинтересовался Се Лянь. Принц аккуратно протянул руку и, стараясь не касаться обнажённой кожи мужчины, помог ему сесть. – Я, – прозвучал короткий ответ со стороны двери. И тут же до Се Ляня дошло убийственное намерение. Он инстинктивно уклонился от атаки. В стену за ним вонзились несколько шипов, состоявших из духовной силы. В единственном выходе стоял всё тот же мужчина в маске, который попался им на Запретном озере. Но теперь в его руках был веер. Именно с помощью него и были посланы шипы. – Кто ты такая? – поинтересовался мужчина у принца. – Как ты сломала мои самые сильные охранные заклинания? И, не дожидаясь ответа, он послал новую порцию шипов прямо в голову Се Ляня. – Ох. Здесь были охранные заклинания? – спросил принц, уже оказываясь рядом с противником. – Простите, не заметил. Это звучало как насмешка, но всё-таки было правдой. Се Лянь, являясь божеством, попросту прошёл через них без какого-либо вреда. – Смеяться надо мной вздумала?! – воскликнул мужчина в маске. Как же уже надоели эти личности, носящие таинственные маски! Принц замахнулся мечом, желая сорвать этот ужасный предмет с лица противника, но веер, наполненный духовной силой, остановил его. – Тогда сделаем так, – произнёс Се Лянь и не убирая оружия, ударил противника между ног. Сейчас же он играл роль прекрасной девы! Чуть помедлив и осознав, куда именно пришёлся удар, мужчина осел на пол, зажимая ушибленное место рукой и коленями. Наконец принц связал его Жое и снял с него маску. Затем отшвырнул веер куда подальше. – О, это действительно вы, – сказал он, увидев лицо противника. – И зачем вам нужна эта информация? – побагровев, спросил Не Хуайсан. – Он вам всё равно ни о чём не расскажет. Мужчина кивнул в сторону Лань Сичэня, который наконец смог нормально сесть и убрать налобную ленту на её законное место. – Да и ты отсюда не выйдешь, – добавил Не Хуайсан, зажав что-то в руке. – А потом поймаю тех, кто ждёт за воротами. Соседние двери медленно отворились. Се Ляня тут же окатило волной убийственных намерений тех, кто за ними скрывался. Три подчиняющихся воле хозяина лютых мертвеца выбрались наружу. Принц понял, что это были козыри в рукаве у заклинателя. Он быстро отозвал Жое, готовясь защищаться. Но Не Хуайсан тут же вынул другой веер и снова запустил в Се Ляня волной духовной силы. Принц увернулся и вновь принялся оглядываться. Кажется, на стене была плотная чёрная ткань, закрывавшая окно. Что, если попробовать выйти через него? Но бросать Лань Сичэня одного здесь он не хотел. Уклоняясь от атак с разных сторон, Се Лянь подобрался к окну. Нет, оно было слишком узким! И эти лютые мертвецы в ограниченном пространстве оказались слишком сильны и быстры. Принц при этом боялся размахнуться слишком сильно и ранить заодно Лань Сичэня. Мысль пришла сама собой: "Кубики!". Подбежав к безвольно сидящему пленнику, Се Лянь кинул игральные кости. Те в кои-то веки услужили, выдав две шестёрки. Обоих мужчин тут же поглотил портал сжатия тысячи ли. Напоследок перед ними возникло недовольное лицо Не Хуайсана, но он уже ничего не мог поделать. Се Лянь и Лань Сичэнь оказались на том постоялом дворе, где ранее остановились заклинатели и принц. Более того, прямо в комнате Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Но самих мужчин там не было. Они стояли под воротами владений ордена Не и ждали, когда появится Се Лянь. Теперь принц внимательно изучил ранения Лань Сичэня и пришёл к выводу, что кроме глубокого стресса, угроз для жизни нет. Се Лянь ужаснулся, как так можно было поступить с таким красивым мужчиной. Всё тело того было в мелких укусах и неглубоких царапинах, которые всё равно нужно было обработать. И в этом у Се Ляня был огромнейший опыт. Хотя на нём всё быстро заживало, не всегда можно было спокойно игнорировать те или иные раны. Се Лянь быстро спустился вниз и, заглянув к лекарю, приобрёл у того всё необходимое. Денег, хвала небесам, хватило. Но при обрабатывании ран возникли кое-какие трудности. Кажется, некоторые серьёзные внутренние повреждения всё же имелись. Оставив Лань Сичэня отдыхать, принц, смыв макияж, вышел на улицу. Он хотел было найти Вэй Усяня и Лань Ванцзи и предупредить их, но те уже сами скорее бежали ему навстречу. – Ты здесь?! – воскликнул Вэй Усянь. – Как ты тут оказался? Лань Ванцзи же молча уставился на пояс принца. – Заклинание сжатия тысячи ли, – коротко пояснил Се Лянь. Затем он опустил взгляд туда, куда смотрел заклинатель в белом. – Это же... – Похоже, Вэй Усянь тоже заметил флейту. – Что с ним? – еле слышно произнёс Лань Ванцзи. – С телом скоро будет всё нормально, – вздохнул Се Лянь. – Но душевное состояние придётся лечить долго. – Где он? – ещё тише спросил заклинатель в белом. – У вас в комнате. На постоялом дворе. Оба мужчины, не сговариваясь, побежали туда. Принц последовал за ними. – А от кого вы... Но, обернувшись, он увидел, что стражников в городе стало больше. Похоже, они были по их души! Мужчины быстро скрылись в помещении и заперлись в комнате. – Брат, – упавшим голосом обратился Лань Ванцзи к лежащему на кровати мужчине. – Прости. Я совершил ошибку, – слабо откликнулся тот. – Не следовало верить этому письму... Вэй Усянь подошёл ближе и тихо поинтересовался: – Что они с тобой сделали, Цзэу-цзюнь? И кто именно? Не Хуайсан вполне мог нанять кого-то или использовать печать управления мёртвыми. – Меня... – начал Лань Сичэнь, но тут же замолчал на некоторое время. – Я не могу сказать. – Кто сделал, вам уже известно, – вздохнул Се Лянь. – Но прямых доказательств у нас всё ещё нет. Он выглянул в окно, понаблюдать за стражей. Те прочёсывали улицы в поисках известных заклинателей. Лань Ванцзи склонился над братом и, взяв того за руку, передавал духовные силы. – К сожалению, нас разыскивают. Скоро они будут здесь. Нужно отвлечь внимание, – заметил Се Лянь. – Я могу донести брата до Облачных Глубин, – тихо произнёс Лань Ванцзи. Вэй Усянь кивнул: – Я отвлеку стражу, а вы уходите и побыстрее. Се Лянь, взглянув на бледного Лань Сичэня, наоборот, покачал головой. – Сейчас нельзя его никуда переносить, – медленно произнёс он. – Боюсь, есть какие-то скрытые повреждения. Принц не стал уточнять, какие именно повреждения он имел в виду. Он просто подошёл к заклинателям. Вэй Усянь, сидевший рядом с супругом, посмотрел на принца снизу вверх. – А заклинание сжатия тысячи ли? Се Лянь посмотрел на кубики в руке. Он сам уже подумывал их кинуть. Но, раз это место оказалось успешным и безопасным, покидать его пока что не следовало. – К сожалению, не всегда выпадает удачный результат. На данный момент этот самый лучший. Но они понимали, что долго они здесь не протянут. Нужно было что-то решать и срочно. Теперь их противниками были не мертвецы, а живые люди. Поэтому Се Лянь не мог выступить в открытую. Лань Ванцзи и Вэй Усянь возьмут на себя заклинателей, отводя их подальше от постоялого двора. Принц же приглядит за Лань Сичэнем, пока они не вернутся с подмогой. Особенно, если Цзян Чэн ещё в Облачных Глубинах, то он точно согласится помочь. – Брат. Я скоро вернусь, – пообещал Лань Ванцзи. – Будь осторожен. Он хитёр, как демон-лис, – предупредил его Лань Сичэнь. – Будем, – откликнулся Вэй Усянь. – Он и в прошлый раз неплохо замёл следы своего причастия. Се Лянь выглянул в окно. И, оценив обстановку, тихо произнёс: – Сейчас самое время. Они отошли довольно далеко. Вас не заметят. Заклинатели быстро вышли во двор и разошлись в разные стороны. Теперь их задачей было увести за собой стражу, сделав вид, что они были где-то в другом месте. Через некоторое время людей на улице стало меньше. Кажется, их уловка сработала. Не Хуайсан явно должен был приказать им изловить Вэй Усяня, если стражники его увидят. Он же не идиот, догадался, кто стоит за похищением похищенного Лань Сичэня – Лань Ванцзи и Вэй Усянь! Се Лянь через некоторое время спустился на первый этаж, чтобы заказать ужин. И опять услышал, как разговаривают всё те же мужчины, что и вчера. – Ни дня без проблем! Меня собираются назначить в стражу, представляешь? Я пёрся сюда издалека, чтобы отдохнуть в большом городе, а тут такое! – А старая куда делась? – усомнился один из собеседников. – А старая проморгала кое-что! Они не уследили за какой-то девчонкой, которая под видом невесты пробралась во дворец Не Хуайсана и что-то у него украла! – Теперь их всех порешают? – Да нет, Не Хуайсан проявил к ним милость – и просто выгнал! А те, кто остался – ловят одного известного заклинателя, идущего по Тёмному пути. Говорят, это он подстроил. – Вэй Усяня, что ли? – Да-да. Им сказали, что он опять принялся за старое – убивает людей, превращая их в своих марионеток! – А доказательства? – Кроме нескольких мертвецов пока что ничего нет. Но если его поймать, то он расколется как миленький! Скорее всего сам хочет стать Верховным заклинателем! – Вот это змея пригрел на груди орден Гусу Лань! – Так же, как и Юньмэн Цзян в своё время! – Да не! Он просто приворожил Ханьгуан-цзюня, это же факт! Это всё его тёмные силы! Се Лянь покачал головой. Что за бредни они тут рассказывают? Неужели Вэй Усянь действительно такое совершал, что его легко обвиняют во всех происходящих бедах? Заказав небольшой ужин, принц уже почти поднялся по лестнице, когда услышал: – А за девчонку дадут большие деньги. Она украла что-то настолько важное, что сам Не Хуайсан бродит по улице и высматривает её! – Сердце его, что ли? – засмеялся один из мужчин. – Влюбила в себя? – Ага, у такого украдёшь! Было бы оно у него! Принц вздохнул и продолжил свой путь до комнаты. Он тихо, чтобы не тревожить Лань Сичэня, вошёл и сел поодаль. Заклинатель медленно поднял голову. – Со мной почти всё в порядке. Пара часов, и я уже смогу самостоятельно добраться до Облачных Глубин. Се Лянь не в первый раз за вечер покачал головой. – Перемещаться нужно будет быстро. После полученных травм вы сможете? Он внимательно посмотрел на собеседника. Судя по виду того, хоть ему и влили духовных сил, тело ещё не спешило ускоренно заживать. Лань Сичэнь промолчал. Но через некоторое время всё же заговорил: – Спасибо, что не сказали брату о характере моих травм. Это слишком... Он не окончил фразу и опустил взгляд в другую сторону от принца. – Вы знали о том, что тот человек к вам... чувствует? – без какого-либо умысла спросил Се Лянь. – Нет. Он только постоянно просил о помощи в любых, даже самых мелких делах. Но мой брат и его супруг подозревали, что он лишь играет какую-то роль, чтобы добиться своих целей. – Когда он захватил вас? – поинтересовался принц. Лань Сичэнь побледнел от воспоминаний, но всё же рассказал. Он пролетал мимо небольшой рощи, когда заметил, что внизу что-то происходит. Некто, окружённый тремя лютыми мертвецами, слёзно просил спасти его. Естественно, Лань Сичэнь не мог пройти мимо. Но, как только он отогнал мертвецов, он заметил, что один из них похож на первого названого брата – Не Минцзюэ. Посмотрев на другого, он узнал и второго названого брата – Цзинь Гуанъяо. Оба мертвеца окружили его, вогнав во временный ступор. Заклинатель уже было достал свою флейту, чтобы усмирить их, когда сзади на Лань Сичэня кто-то напал. И, кажется, это была та самая ложная жертва. Человек распылил какой-то порошок прямо перед ним. Но это был не обычный яд. А кое-что гораздо хуже в сложившейся ситуации. Лань Сичэнь сначала ощутил сильный жар, а потом совсем потерял контроль над своим телом, мучаясь от того, КАКИМ оно стало. Он рухнул на колени, но мертвецы его не тронули. Они резко исчезли. А сзади на плечи заклинателя легли чьи-то руки. Некоторое время было потрачено на то, чтобы запечатать духовные силы Лань Сичэня. За это время он чуть не сошёл с ума, чувствуя даже лёгкие касания чужих ладоней. Затем, будто в страшном сне, его прижали к земле. Затуманенное сознание отказывалось сопротивляться. Мужчина разорвал его одеяния и совершил с ним настолько постыдные действия, что Лань Сичэнь замолк и снова замкнулся в себе. Ведь при этом сам заклинатель, не подчиняясь себе, просил его это сделать... – Простите, что вновь заставил вас всё это пережить, – извинился Се Лянь. – Если держать такое в себе, то будет гораздо хуже, – проговорил тихий голос из тёмного угла комнаты. Лань Сичэнь вздрогнул, посмотрев туда. А принц тут же вскочил на ноги: – Сань Лан! Ты вернулся! Давно ты здесь? Было неизвестно, сколько времени провёл в этом углу Хуа Чэн, но, похоже, услышал он достаточно. Лань Сичэнь ушёл с головой под одеяло, не желая дальше вести разговор. – Уже несколько минут точно, – ответил Князь Демонов, обнимая Се Ляня за талию и вставляя ему в волосы белый цветок. – Вы настолько были увлечены разговором, что я не смел перебивать. Принц, посмотрев на любимого, неожиданно о чём-то задумался. – А эта Печать Тьмы может влиять на Непревзойдённых? – обратился он сразу к двум собеседникам. – У нас нет такой информации, – глухо пробормотал Лань Сичэнь. Хуа Чэн, посмотрев на Се Ляня, тоже не знал, как может повлиять на него этот артефакт. Принц даже без слов понял этот взгляд и обнял супруга крепче. – Если Гэгэ желает помочь разобраться с этим делом, то мне временно лучше держаться подальше, – наконец произнёс Хуа Чэн. – Но это будет истинной пыткой для меня. – Про пытки он тут заговорил, – пробурчал Лань Сичэнь. – Ещё и таким тоном... – Я вижу, тебе уже лучше? – обратился к нему Князь Демонов. – И ты сам можешь добраться до своего ордена? Тогда я заберу Его Высочество с собой? Он обратил свой взор на супруга. – Сань Лан, успокойся, – мягко улыбнулся тот. Принц ласково и нежно обвил шею Князя Демонов и горячо поцеловал любимого. Его супруг не остался в долгу и ответил ему с той же пылкостью. – Гэгэ заставляет меня ревновать, когда общается с такими красивыми людьми, – тихо проговорил Хуа Чэн после поцелуя. Се Лянь вздохнул, понимая, что у того снова приступ самобичевания из-за внешности. – Сань Лан, – твёрдо сказал принц. – Для меня ты самый красивый и неповторимый мужчина! Хуа Чэн улыбнулся: – Я рад, что Гэгэ так считает. Не зря я добивался его целых восемьсот лет. Лань Сичэнь всё-таки посмотрел на мужчин, не скрывая своего любопытства. Он даже попытался сесть на кровати, но боль внизу спины ещё была довольно ощутимой. – Сколько же вам лет? – наконец пробормотал заклинатель. – Чуть больше восьмисот, – покраснев, ответил Се Лянь. – Но Гэгэ всё также прекрасен, как в день нашей встречи, – шёпотом добавил Хуа Чэн. Он с таким обожанием смотрел на принца, что Лань Сичэнь, казалось, вышел из своего уныния, наблюдая за этой парой. Раздался стук в дверь – принесли ужин. Се Лянь вместе с Хуа Чэном забрали блюда и, отдав часть Лань Сичэню, свою долю разделили напополам. При этом принц, несмотря на то, что его порция и так была слишком мала, начал кормить супруга, сидя в его объятиях. Тот в долгу не остался, отдав своё Се Ляню. Присутствие кого-то третьего, кажется, их совсем не смущало. Наконец они ушли в соседнюю комнату, заставив заклинателя облегчённо выдохнуть. Но звуки за стеной всё равно были слышны довольно отчётливо. Через некоторое время Се Лянь вернулся с настолько довольным лицом, что мечтательно сполз по двери спиной. Потом он будто очнулся, вспомнив, что он не один. – Может, попросить, чтобы вам набрали ванну? – спросил принц, пытаясь скрыть смущение. – Было бы неплохо, – согласился Лань Сичэнь. Се Лянь кивнул и спустился вниз. Он попросил управляющего набрать воды в комнате и уж было стал подниматься вверх, когда увидел портрет, который рассматривала всё та же группа мужчин. Тот был выполнен наспех, но всё равно точно был похож на Се Ляня в макияже. В отличие от работ Хуа Чэна, которые так и были пропитаны трепетом и любовью, этот портрет содержал в себе нечто, похожее на убийственное намерение. Пришлось тихо пробираться обратно в комнату, в чём принц преуспел. – Где-то я её уже видел! – воскликнул один из голосов внизу. – А я ни разу. – Я бы тоже запомнил, красивая! – похвалил кто-то ещё. Принц, потерев точку между бровей, закрыл лицо рукой и вернулся в комнату. – Скоро всё будет, – сообщил он Лань Сичэню. Се Лянь помог мужчине подняться. Тот сел, набрасывая на себя верхнее одеяние. – К сожалению, меня уже разыскивают с особым рвением, – сказал принц, подойдя к окну. Но, похоже, что место действительно было очень удачное – стража хоть и приходила сюда, обитателей постоялого двора она не беспокоила. Видимо, разыскивали всё-таки девушку. Либо они попросту решили, что так спаситель Лань Сичэня действовать не будет. Наконец доставили воду и Се Лянь покинул помещение, дав заклинателю время на омовение. Ведь сколько тот пробыл в чужих руках? Через некоторое время принц заглянул в комнату. И вздохнул, увидев, что Лань Сичэнь просто задремал в тёплой воде. Но выглядел он уже получше. Се Лянь, стараясь не смотреть и по минимуму касаться тела заклинателя, переложил того обратно в постель. Теперь было ещё яснее, почему у Хуа Чэна появились поводы для ревности и самобичевания. Спящий Лань Сичэнь довольно сильно походил на Лань Ванцзи. И не даром они носили звания самых прекрасных мужчин своего поколения. Но Се Ляня их красота мало волновала. Его Сань Лан был гораздо лучше их двоих вместе взятых. Лань Сичэнь спал беспокойно. Принц укрыл заклинателя, немного посидел рядом, а затем ушёл в свою комнату.