Открытие

– Рами, чего лыбишься, доллар бетанский нашёл? Пропьём не глядя. Рами Толлини подошёл к стойке, перебросился репликой с барменом и вернулся, помахивая запотевшей бутылкой – демонстративно стер иней, показал этикетку и поставил на стол вместе с парой рюмок. – Доллар, ага, – сообщил он, понизив голос. – Дело, Зэв, такое... Новый тоннель! Тебе как другу первому говорю. – Молчал бы уже, Рами – новый тоннель. Скажи ещё – прямо отсюда, из уборной. – Хочешь – верь, хочешь... – Не хочу и не верю. Иди-ка ты с этой хохмой в пилотский клуб. Впрочем, твое здоровье. Рами сложил на груди руки и повернулся к Зэву. – А как ты думаешь, где сейчас Лиор лясы точит? Как раз пилотам в клубе и рассказывает, какого цвета радугой её закрутило! – Рами? Рами, хрен ты... так вы туда полезли? В неразведанный тоннель? Вы что, Бетанский Астроэкспедиционный? – А нам стало, скажем так, скучно без работы. Тебе ещё не скучно? Рами опрокинул стопку и налил себе ещё. – И куда же этот тоннель? – Крепко сидишь? Планета М-класса. Настоящая М. Пригодный для дыхания воздух и аборигенная биосфера. – ... – Ага. И если верить координатам по навигационному справочнику, там лет шестьсот назад или чуть меньше основали колонию. Проект терраформирования "Барраяр". – Шестьсот лет колонии? – Да. Ну, мы не стали наглеть, процедуру знаем. Вышли на орбиту, скинули атмосферный зонд. – Ну и? – Леса там, Зэв, поля и огороды. Люди ходят и, знаешь что – и ездят! На лошадях! А военные с ружьями и с этими... как их... саблями на боку. Никакой техники, вообще ничего не видно, вместо дорог просто полосы вытоптанной земли. Каменные замки на холмах понастроены, с башнями, как в детском парке Эквинокса, – однокашник расправился с ещё одной рюмкой, и от стойки уже спешила официантка с подносом. – Угощайся, не отказывайся. Я знаю, ты на мели. – А ты с какого шикуешь, не пойму? История у тебя хорошая, хоть сейчас на вид-студию продавать. – Не рисковый ты человек, Зэв, это же премия добровольцам за новую дырку в небе. Её наше Бюро Астронавигации выдаёт сразу, только слей данные. Раз – и тысяча восемьсот пятьдесят на счету. А когда ещё они доберутся, да проверят, да подтвердят – ты не хуже меня знаешь. Про зонд-то я не распространялся. Под синтемясо и лапшу прикончили степлившуюся бутылку, Рами написал на салфетке координаты и распрощался. Когда дверь за ним закрылась, Зэв тряхнул головой, встал, взял в стенном автомате капсулу соберина, у бармена – чашку кофе и пересел в кабинку с комм-пультом. "Барраяр" – скомандовал он поисковику. В комаррском инфонете не нашлось ничего, кроме факта основания колонии, списка каких-то фамилий шестисотлетней давности и извещения о потере связи. Ещё была пара статей о природе феномена закрытия тоннеля, но туда без докторской по пятимерной математике лучше было не соваться – Зэв и не стал. Запрос до Земли пойдет через... Зэв Битон привычно высчитал: Пол-Хеджен-Джексон-Эскобар-Тау – в сумме девятнадцать скачков в одну сторону. При ежечасных курьерах можно уложиться примерно в сутки, да еще столько же на ответ. Калькулятор тарифов выдал ему кругленькую сумму, но пришлось платить, а пока, раз уж сидит перед коммом, он ввел запрос: "Лошади". Рядом с ворохом статей по биологии и истории всплыла контекстная реклама. Единственное в Галактике шоу "Наследие Человечества! Звёзды Старой Земли!" Демонстрация верховой езды и приемов исторического боя! Только в Солстисе! Запись в низком качестве – 250 милли! Запись в высоком качестве – 500 милли! Билет на ближайшее представление – 10 AЕК! По предварительному заказу... Зэв хмыкнул и оплатил низкое качество. Тратить половину аккредитива Единой Комарры на мельтешащие картинки – как-нибудь потом. *** Посмотреть на животных можно было за отдельную плату. Галдящих детей уже увели. Парень – рослый, жилистый, одетый в грязный рабочий комбинезон и сапоги для прогулок вне купола, – убирал за лошадьми, выгребая навоз из индивидуальных отсеков, где стояло по одному зверю. Лошади фыркали, лопата скребла по бетону, пахло совсем не так страшно, как сперва опасался Зэв. Не отбросами, не гнилью, а скорее просто чем-то горячим, дышащим, живым. Вентиляция с воем приводила воздух временной конюшни в соответствие со стандартами. Зэв подошёл ближе. Парень распрямился и сбросил груз с лопаты в приемник. – И как платят? – Если бы мне платили много, сэр – выдал он с земным акцентом – я бы нанял субподрядчика. Или вы пришли попробовать?... Зэв только хмыкнул. – Сам пробуй. Куча большая. Парень подобрался, повернулся полубоком, пальцы на пластиковом черенке лопаты улеглись по-другому. Под доспехами рыцаря мог быть и не он, монгольский лучник – точно другой, но казака с шашкой и ковбоя с револьверами исполнял этот. Зэв шагнул назад, выставляя перед собой пустые ладони: – Я неудачно высказался. Нет, меня не интересует работа здесь. Но мне очень хотелось бы узнать, насколько эта работа интересует вас? – Хотите обсудить что-то конкретное? – Меня зовут Зэв. Я хотел бы угостить вас выпивкой. – Меня зовут Дмитрий. От выпивки я бы не отказался – через час. Лошадям не объяснишь. ... – Космос хотел увидеть. Думаете, я его увидел? Да у нас на Земле было то же самое – перелёты с одного континента на другой, две недели в Африке, две в Антарктиде и так месяц за месяцем, из шаттла в шаттл. А потом, уже когда стали по Нексусу летать... – Дмитрий прикончил кружку и сглотнул уже не пиво, комок в горле. – Вы знаете, что лошадей возят в заморозке? Лошадку же не может стошнить во время прыжка, как бы ей ни было тошно. "Лучшие ветеринары, особый уход", ага. Уходят они. После третьего-четвертого криовоскрешения. С Земли заказали восемь штук свежемороженых – а то начал наш запас кончаться. – Как я понимаю, вы не в восторге. – Не в восторге. А в чем именно... Гм, да. Глубже некуда. Ещё по кружке? – Угощаю. И вот ассорти – не земные, уж извини, закуски, но тут других нету. – На всей планете нету? – На Комарре всё есть. Но не в этом секторе. Чистая публика в других местах жрёт и закупается, подальше от космопорта. – Пиво хоть нормальное, и на том спасибо, – землянин зажевал непонятным глянцевым кубиком, поспешил его запить и спросил: – Так что вам, Зэв, от меня надо, кроме рассказа, как в Галактике кони дохнут? – Я хотел бы задать вам несколько вопросов. – Весь внимание. – Вы занимаетесь историей Старой Земли? – Я занимаюсь выступлениями в шоу. И уходом за его реквизитом. На Земле слишком много историков. – И судя по вашему имени, фамилии и как это, патро... отчеству – вы должно быть, говорите по-русски? – Da, konechno. – Это ваш родной язык? Прошу прощения, но я видел в Нексусе людей с ещё и не такими сочетаниями имени, языка и биографии. – Я защитил магистерскую на тему "Некоторые аспекты организации армий времён наполеоновских войн на примере кавалерии России и Великобритании" в Новосибирском университете. На русском. – Так-так... То есть вам приходилось иметь дело ещё и со старым земным английским? Примерно времён ранней колонизации? – Зэв, – Дмитрий фыркнул в кружку, – во времена ранней колонизации кавалерии уже не было. – Да провались она, кавалерия. В туннель провались. Колонизация ведь уже провалилась. – Какая колонизация? – Слушайте, Дмитрий Александрович. Вы ведь в любом случае скоро улетаете? – Да, дальше на Пол. Если я разорву контракт, то заработка до Земли добраться хватит – и всё. Турне на два стандарт-года рассчитано, импресарио у нас считать умеет. – Так вот, Зэв Битон тоже умеет считать. Дмитрий Александрович, я могу... "Надо решаться. Парень нормальный, всё вроде при нём, а пять тысяч ничего не решат. Товара на полноценный рейс не закупишь, а продавать корабль – так месяцем позже, этак месяцем раньше." – Я плачу вам пять тысяч бетанских. За перелёт туда-обратно и полевые работы. Дмитрий оцепенел от цифры и попросил повторить. И заодно объяснить, где находятся ближайшие поля. – Не буду ссылаться на коммерческую тайну. Вы не судовладелец и не пилот, мало ли что кому в баре наплёл. Короче, тут рядом нашли потерянную колонию. Народ выжил, только одичал совсем. У них там и конница, и всякое оружие старое, а среди колонистов были по большей части русские и англичане. Мне нужен контактёр. Пять тысяч – это мелочь, это если вернёмся без толку. Если что – вы в доле. За то, что вы станете вести дела с этими аборигенами, я буду платить вам пятнадцать процентов. Скажем, десять как посреднику и пять как переводчику. По рукам? *** – Я верю в одно, – Зэв разместил гостя на сиденье шаттла, а сам присел в пустующее пилотское кресло. – В организацию. В картели или государственные структуры. Я уже не молодой и не всегда законопослушный торговец, Дмитрий – и мне хочется не просто денег. Мне хочется статуса, должности, звания. Галактический поставщик Его Королевского, или Ханского, или как там оно называется, величества. Мы выйдем на того, кто там главный, поднесём ему хорошие подарки. Ты историк – прикинь, что понадобится вождю. Дмитрий думал недолго. – Оружие. Дешевые плазменные ружья, подержанные. Рации. Современные лекарства. Вот такой военный карго-культ. – Чего? Дмитрий пояснил и рассказал в подробностях, даже нарисовал на своем планшете самолёт из соломы и палок. – Но аналогия не точна. Потому что мы и вправду всё привезём. Мы будем делать из них нормальную планету – а то припрутся какие-нибудь кшатриане, шарахнут по ним разик и подгребут под себя всё. Прикинь, сколько бы Бета заплатила за кусок нормальной планеты земного типа, за один какой-нибудь континент или этот, как его, архипелаг. За оружием куда ехать... ладно. Подарками вождям можно и тут запастись, если не лениться ломбарды и барахолки прочесать, а за армейским товаром придётся податься на Джексон. И ещё прямо тут нагрести на пару сотен всяких безделушек из магазина "Всё за 1 АЕК" – чтобы светились и мигали. – Подарки – хорошо, – согласился Дмитрий, – а как предполагается налаживать контакт? – Ну, я бы поступил как правильный космический пришелец. – То есть, Зэв? – У вас на Земле что, нету сказок про то, как инопланетяне людей похищают? Выследим какого-нибудь, как их называть – барраярина? – шарахнем из парализатора, затащим в шаттл, накачаем фаст-пентой, разузнаем чего надо, вкатим антагонист, а потом ещё раз парализуем и выкинем. – В твоем плане, Зэв, – отозвался Дмитрий, отрываясь от составления списка товаров первой необходимости, – есть один изъян. Где мы возьмем фаст-пенту? – Извини, если не представился по всей форме – я Зэв Битон, комаррский неинкорпорированный торговец. У меня прямо сейчас есть десять комплектов нормальной джексонианской пенты, с аллерготестами и антидотами. Капитану много с кем приходится иметь дело, мой дорогой землянин. Да, ввоз психоактивных веществ на Комарру и не только облагается особым налогом для защиты местного производства, ну так и не надо их таскать на планету – у любого бывавшего на Джексоне торговца или пилота, если встряхнуть хорошенько, найдется много интересного. – Я это учту. Но лучше бы завезти какие-нибудь микрокоптеры и понаблюдать? – Микрокоптеры? Это такие маленькие летающие штуковины, чтобы дети играли в шпионов? У меня такой был, я его утопил в супе. – Если там есть лошади, то и цветковых растений хватает. Можно подобрать малозаметную модель и последить за местностью, выбрать перспективного кандидата. Я посмотрю по каталогу магазина игрушек. И ещё плащ-невидимку. – Так они же фонят в инфракрасном! – Зэв, за шестьсот лет изоляции можно забыть, что значит само это слово. *** – Вот. На аукционе урвал, – Зэв пнул тёмно-серый шершавый ящик, побывавший не в одной передряге, если судить по сбитым углам и лишним дыркам от замены замков, – двадцать две штуки. За некомплект скидку дали. – Чего двадцать две? – Дмитрий оторвался от перепаковки товаров для местного населения, чтобы побольше влезло в гермобоксы – справа от него высилась куча коробок от раций, слева норовили раскатиться по полу шары от вечных фонарей, прямо – смятые обертки от монокристаллических карманных ножей. – Плазменные винтовки. Старые полианские. Лет по девяносто каждой дуре, даже стреляные в какой-то тамошней войне. – С зарядкой от чего? – Я купил многотопливные химгенераторы. Две штуки – им лишь бы кислород и любая горючая жидкость, можно на спирту; лучше на растительном масле. – Пойдёт. А я вот что в ломбарде откопал. – Вот это да! Это даже не старьё, – Зэв осторожно принял на руки изделие мастеров чуть ли не с Земли, – это произведение искусства. Он что, металлический? – Декоративный слой, под ним нормальная керамика. Два комплекта сбруи – парадная кожаная кобура с портупеей, а это для скрытого ношения. На этот переключатель посмотри. – Так это что, не игольник? – Это игольник со встроенным подствольным парализатором. Два в одном. Игрушка как раз главному в подарок. – Хорошо, это мы нашли. А чего не получилось? – Планшетов нету на всей Комарре. Не нужен никому такой неходовой товар – дешёвые гибкие защищённые планшеты. Да и что на них записать, пока неясно. Потом закажем, после осмотра на месте. *** Дмитрий оторвал покрасневшие глаза от экрана и наговорил ещё один комментарий на собственный планшет. – Язык с простой и предсказуемой аналитической структурой. С падежами на основе предлогов. С артиклями. С регулярным спряжением глаголов. Но при том с примерно половинным русским присутствием в лексике (французский язык английским уже был один раз успешно скушан). Фонетически – ещё и с выпадением или сглаживанием наиболее неудобных звуков. В здешнем "русском" – минус "ж", минус "ы". Соответственно, найти бы образованного англоговорящего. В английской части можно ожидать выпадения th. Конец заметки. "Дневник. Выбрана цель для контакта. Имя – Спирос, фамилия – нечто вроде Рудзутакис. Так написано на адресе письма. Должность – нечто вроде управляющего хозяйством этого... поместья. Молод – на вид около двадцати пяти стандартных, сообразителен, инициативен, очень недоволен занимаемой должностью. Вчера выходил из дома затемно в направлении соседней деревни. В случае повторения попытаюсь перехватить в лесу на полдороге. Конец записи". – Я су. – Я су, – ответил парень, ошарашенно глядя на незнакомца. – Ме лене Димитриос, – выдал Дмитрий. – Ме лене Спирос, – отозвался тот, и после беглого взгляда тут же перешёл на другой язык. – Yu strandge, spik Inglish? – Yes, – ответил контактёр, – you live here, Spiros? – Da. АпопУ Исэ – you from where?! – изумился местный. – I am from the sky, – Дмитрий не оставил вариантов, показывая вверх – Stars. Астери. Galaxy. – Ril…? – Спирос сплюнул. – Да. Парень присмотрелся к пришельцу повнимательнее – сто десять АЕК были потрачены не зря. Выйти в таком наряде на комаррскую улицу было бы смешно, а на Бете угрожало перегревом, но строительный комбинезон – блестящая, переливающаяся, искрящаяся штуковина высокой заметности – совсем не походил на домотканые штаны и вязаный свитер барраярца. – Tru? – Need proof? Дмитрий хлопнул себя ладонью по груди, комбинезон засветился оранжевым. – Мутантос!!! – Спирос вскинул перед собой обе руки с оттопыренными указательными и мизинцами, словно одобряя соло на концерте старинной рок-музыки. – Friend! No! – Дмитрий уронил на землю между собой и местным первую из заготовок. – Золотас? – при виде шмякнувшегося на мокрую землю диска в три пальца шириной местный сам не понял, на каком языке выразился. – Тебе. Take. – Ааа... mi? mi? – Yes. Парень воровато оглянулся по сторонам, подцепил с земли кругляш и мгновенно спрятал его в поясной сумке. – Wat u want? Дмитрий показал перед собой обе пустые ладони, поклонился и произнёс: – We come in peace. Take me to your chief. Мы пришли с миром. Кто у вас главный? – Не, – сказал Спирос после краткого раздумия, – Формаккриди старый от шевре зад. Дядя для мне у императора служит. Я письмо на него писать сразу. – Императора Дорка? – спросил Дмитрий, такое имя в паре виденных надписей ему попадалось. – Его, – Спирос поднял глаза к небу, – Имперское Величие Дорка Форбарра. *** Его Императорское Величество Дорка Форбарра обтёр лицо полотенцем, натянул сухую рубаху вместо насквозь пропотевшего мундира, выпил маленький стаканчик своего любимого напитка – ячменной воды со льдом. Ещё не полночь, а надо немного протрезветь и решить, что делать с претензиями Констана Форрибла на графство и Форкавиньи – на руку Джолин, а то подробности беседы с разоткровенничавшимися собутыльниками забудутся, сотрутся из пьяной головы. Фордуменко тот ещё мастер заливать в глотку дары дендарийских предгорий, да и Статтер по части вина любому графу фору даст. Значит, у Форрибла-младшего ожидается новый ребёнок – может быть, на этот раз здоровый... – Никос? Входи. Никос вошёл – с лёгким ужином-завтраком на подносе и таким ошарашенным видом, какого Дорка на лице своего доверенного камердинера не видел за все императорские годы. Разве что новость о наследовании престола когда-то удивила невозмутимого грека. – В чём дело? – Ваше Величество, мой племянник... Спирос... написал мне письмо. – А раньше не умел? – усмехнулся император. – Нет, он грамотный. Он у меня вообще умный. И не врун. А служит у Формаккриди на Кривом озере... – Неприятности? Ему нужно новое место? – Нет, Ваше Величество. Это не неприятности, это... Нас открыли, Ваше Величество. – И что это должно означать, Никос? – Корабль! С неба прилетел космический корабль! – Если после этого леди Форрибл родит ещё одного с двумя... что?! Никос? Никос? Камердинер вытянулся в струнку и сообщил заново: – Я получил письмо, адресованное лично вам. От... я не знаю, Ваше Величество. Я не видел такого никогда, клянусь. – Давай, – сказал Дорка, пощупал непривычно хрустящую под пальцами, ничтожно тонкую и ослепительно белую бумагу, скользнул глазами по строчкам идеально ровного шрифта. – Такую я видел. В сокровищнице. Но там бумага посерела и буквы расплылись. Похоже, не подделка. "Ваше Императорское Величество, Приветствуем Вас от лица Галактического сообщества и нижайше просим..." – Форрибл. Форкавиньи, – Дорка расхохотался, едва не хватаясь за бока, – дорогие графы! С-совет, мать вашу. Никос, ты ещё тут? Камердинер возник из угла комнаты беззвучно – в старом замке Дорка припомнил бы призрак Донны Фориннис. – Да, Ваше Величество. – Никос, об этом точно не знает никто? – Это было вложено внутри письма от самого Спироса, печать цела, – камердинер пожал плечами. Если кто и читает тайно письма слуг, император сам об этом знает. – Никос, мы поедем. – К Формаккриди? – Нет. Мы поедем на Кривое озеро. Я и Ксав, ты и Реджинальд. Заводные лошади, припасы, всё прочее – утром. Устрой всё как выезд на охоту. *** Его Императорское Величество Дорка Форбарра отставил опустошенную банку некси-колы комаррского производства, снова поводил пальцем по планшету, любуясь перемещением объёмных картинок, хмыкнул и обратился к хозяину шаттла: – Господин Битон? Я согласен. Вы будете этим... поставщиком двора. Моим купцом в Галактике. Я обеспечу вам эксклюзивные полномочия. – Я благодарен, Ваше Величество. Но... – Как всегда, "но". Выкладывайте. – Ваше Величество, Нексус... – император наморщил лоб, вспомнил, что именно так инопланетянин назвал совокупность обитаемых миров и кивнул, дозволяя Зэву вещать дальше, – Нексус – не чьё-то личное владение. В нём нельзя спрятать планету. Самое позднее через пару лет сообщение моего коллеги Рами Толлини будет проверено Бюро Астронавигации. После этого сюда прилетят представители Галактического Бюро переписи. – Это ещё что и зачем? – Это, Ваше Величество, организация, основанная как раз после утраты связи с колонией Барраяр, – пояснил комаррец. – Её представители время от времени посещают все обитаемые планеты, чьи обитатели не выходят в космос. Чтобы убедиться, что они, кхм, на месте. И если на Астрослужбу родной Комарры ещё можно повлиять, представив в выгодном свете перспективы эксклюзивного сотрудничества, и тем самым купить немного времени, то Бюро подчиняется землянам. Свои данные они публикуют открыто и полностью. – То есть смогут прилететь другие? – Другие обязательно прилетят, Ваше Величество. Рано или поздно. Мне и так придется вести максимально скрытный образ жизни – путать маршруты, закупать товар через подставных лиц и не особо тратить заработанные деньги. – Но вы хотите работать со мной?! – Да, Ваше Величество. – Мне нужна тысяча плаз-мен-ных ружей. Зэв кивнул, просчитывая возможности сделки с молодым Феллом на Единении Джексона. – Ещё мне нужна радио-станция для ставки и каждого из гарнизонов. С инструкцией для дураков. – Придется запускать спутник на гео... барраяростационарную орбиту. – Значит, запустите, что бы это не значило. Ещё, как я понимаю, в Галактике медицина не чета нашей. Привезешь мне лейб-медика. Кажется, людей ты подбирать умеешь, на Дмитрия я уже посмотрел. С запасом лекарств и всякого такого – я его озолочу. Пылинки сдувать буду, только чтобы он изучил наши мутации и болезни. Конечно, чтобы сам умел штопать раненых и других своим знаниям учил. – Я найду такого человека. – Господина Дмитрия Шкорина уговори остаться здесь. Не сейчас, так в другой прилёт. Барраяру нужны книги – пусть он соберёт библиотеку и пусть привезёт ваш, нынешний печатный станок. Книги про всё, что мы тут потеряли. Я сам не знаю, сколько именно мы потеряли. Дай-ка мне ещё вашего вина, Зэв. Капитан выставил новую бутылку и сорвал фольгу с подносика деликатесов – невзрачных комаррских кубиков, зато экзотических с виду и безопасных, не хватало ещё высокопоставленному гостю словить аллергическую реакцию. – А теперь расскажи, что мне нужно в Галактике. Оружие всякое, мгновенная связь, медицина – это всё, как я понимаю, частности. – Что Вам нужно? Вам нужно посольство, Ваше Величество. Люди, официально представляющие ваши интересы в Галактике. Люди, которые покажут и докажут, что Барраяр не является ничьей землёй, куда каждый волен прийти и делать все что угодно. – Посольство… А свой корабль? – Можно купить или нанять, но пока у вас не будет собственных обученных пилотов и станции обслуживания – вашим корабль не будет. – Ясно. Господин Битон, благодарю вас. Только начинаю благодарить. *** Камердинер и оруженосец ехали позади с основной частью груза, император с принцем первыми – снова верхом на лошадях, по земле, под свежим утренним ветром. Словно не было пары часов в брюхе космического корабля, среди вещей и материалов, сами названия которых потерялись, забылись в людском языке. Часов, проведенных в компании нервно-дружелюбных чужих, посторонних, но, как ни крути – людей. Дорка придержал коня – поравняться с Ксавом, пропустить вперед нагруженных Никоса и Реджинальда. – Ксав? – Что, отец? – Не по себе? – Да, отец. Скоро всем будет не по себе. – Не будем спешить… но я не об этом. Дорогой мой сын, обстоятельства твоего рождения... ты достаточно умён, чтобы понимать – трон тебя не ждёт. По крайней мере, не ждёт как моего наследника. – Ага. – Послом должен быть человек, способный учиться, Ксав. Ты согласен?