Открытие

На обрыве, между корнями согнутой ветром сосны, на мягком и сыром ковре из опавшей хвои, мелькал огонёк. Парень лет восемнадцати, деревенский от нечёсаных вихров до подошв мокасин, зажигал фонарь от привозной вечной зажигалки и приставал с расспросами к старшему. Бравый усатый оруженосец чувствовал себя если не дедом, то отцом этого недоразумения точно. – И долго мы тут будем? – Как огоньки появятся, так, малой, и дадим отмашку на обе стороны. – А инопланетни... тяне, правда, как люди? – Вот же наградили напарником! Вот тот, что с генералом приехал, Дмитрием зовут, как моего деда; он кто – жаба трехголовая? Маши фонарём, разиня, вот они! Пошли, чужих посмотришь, раз охота. Чёрная гладь фьорда дрогнула, поднялся бурун, из него вырос светло-серый горб. Навстречу морскому чуду выгребла лодка, за ней другая, третья – звук стелился над водой, волны плескались о деревянные и неведомого металла борта, вполголоса переговаривались люди. Открылся люк, по самоходной ленте прямо в ждущие руки поползли длинные и узкие ящики в две трети человеческого роста. ... – Зэв! – Дмитрий! Ну, ты и загорел с зимы! Небось не слазишь со своих любимых лошадей? – За письменным столом посидеть некогда... Зэв, по моему списку всё привёз? По списку Томаса? – Да, твои книги и его медикаменты во вторую очередь отгрузим. Главное – в первую. Дмитрий покосился на монитор, где был виден процесс погрузки, потом осмотрел на скорую руку переделанную рубку не то крохотного корабля, не то шаттла-переростка. Посередине музейным экспонатом торчал дополнительный пульт управления с непривычными приборами, ни единого голоэкрана – весь в старинных индикаторах и сенсорных панелях. – Ты уверен в этой штуке? – Я в ней прилетел. По крайней мере, первым рейсом. Спасибо за маяк. – Верю, но всё же? – Дмитрий, я откопал на орбитальной свалке настоящий DXR-11. На нём… ну, короче, на вашу Венеру можно садиться, не то что на планету М-типа. Точне, мне пришлось откопать два, чтобы собрать вот этот один. Я нашёл на Земле историка вроде тебя, только по технической части – его Михайлович зовут, потом сходим в машинное, познакомитесь. Этот Михайлович отобрал один из грузовых трюмов, собрал атомную силовую установку. Для полезной нагрузки всего несколько тонн осталось. Зато никаких электроплазменных контуров, мы садимся по баллистической в океан на другом полушарии, потом на атомной тяге ещё дней шесть идём под водой, выходим на поставленный тобой акустический маяк и вот – всплываем. Каждый раз будем и садиться, и взлетать – холодной тягой, конечно, – в другом месте. – Ладно, убедил. – Кстати, вот и твоё перегружают, – обрадовал Зэв, – первая лодка уже на берегу. – И сколько мы с этими запасами навоюем? – Дмитрий пожал плечами. Если не обречённо, то уж точно без радости. – А, ты ведь не знаешь. Цеты наш спутник спалили, а бетанские я будить пока права не имею… – Бетанские? Пока? – Вот именно. Дмитрий, никакой империи не рекомендуется обижать Бетанский Астроэкспедиционный Корпус. А цеты принудили безоружных исследователей эвакуироваться. На Бете сейчас публичный вой, цетов полощут с каждого экрана, Ксав – человек прошлого месяца. В общем, мне просто дали новые зенитные комплексы. По официальной версии – через джексонианские руки, конечно. И ещё много чего дадут. Даже, возможно, доступ к системе спутникового наблюдения. Ты уж ободри Его Величество. – Новые бетанские зенитные ракеты… да, с этим повоюем. Мои скромные дары сейчас погрузят. На Бете, должно быть, сейчас выставки барраярской культуры – гвоздь сезона. – Угадал, Эвелина старается, хорошую партию себе Ксав нашёл. Его папаша как, не требует от него немедленно возвращаться, чтобы тут командовать голодранцами по кустам? – Нет, Зэв. Будь спокоен – Дорка с годами не хватки не потерял. – И то хорошо. Ну, пошли в машинное, а там и перекусим? *** – Приехали! Солдаты приехали! Много!!! Леди Астрелия вскочила, с радостью отправляя в угол шитьё – наверняка принесли хоть письмо или весточку, хотя бы слово для неё и детей. Прошло две недели, но не привыкать – не первый раз и не второй, и не какой-нибудь пятый. Муж уходил в горы с позапрошлой весны, и когда отряды заходили в Верх-Кинли, возвращался не всегда – иногда оставался на базе, иногда пересылал письмо, если надо было идти на другую сторону хребта. Иногда – самое лучшее “иногда”, которое могло быть на войне – приходил с арьергардом. Когда отряд уже растворялся в ночи или в тумане, он приходил и негромко стучал в окно, чтобы зайти и остаться на ночь. Ему с начала было непросто, с него всегда особый спрос как с чужого – но такого нужного, такого необходимого чужого. По особой просьбе Астрелия собрала и надежно спрятала все записи из кабинета, планшеты и стопки бумаг – черновики следующей книги, которую вторжение не дало закончить. Первая, изданная самым большим на памяти барраярской печати тиражом, разошлась по всем учреждениям Империи, по всем форским семьям, да и по грамотным простолюдинам тоже – массивный том с кратким названием “Нексус”, краткое описание Галактики для барраярцев. Вторая, ради которой он до войны, но как будто на войне, мотался по графствам всего континента, будет “Барраяр”. Краткое описание Барраяра для Галактики. Люди входили во двор, усталые, грязные, одетые в подобие формы – крашеную травами буро-зелёную домотканину, после недель похода уже кое-где залатанную. Мелькнуло несколько знакомых лиц: с детства знакомые арендаторы и фермеры, двое из отцовских егерей… некогда, у леди есть другие дела, когда на войне в дом приходят мужчины. Слуги, кто порасторопнее, уже сами носились с котлами, дровами, мешками – питьё, перевязки, помывка, еда, ночлег, сбор припасов на новый поход. Привыкли, а ведь ещё даже последний в ворота не вошёл. Нет, уже вошел, направился прямо к дверям, даже не глядя по сторонам, хотя первый раз в Верх-Кинли. Молодой совсем, форской выправки, меч на поясе привешен заодно с пистолетами – барраярскими, из простого мёртвого металла. В поселения с энергетическим оружием не входят, никто не знает, какой радиус обнаружения на этот раз окажется у цетских сенсоров. Может быть, где-то неподалёку ее муж как раз караулит схрон с плазмотронами и ракетами, может быть, сменится и придёт. Пока что идёт этот – другие расступаются, дают дорогу человеку в грязном зелёном сукне, в потёртых, исцарапанных о камни сапогах... “Надо бы ему переобуться найти, – думает Астрелия, – обратно ведь тоже в кавалерийских пешком потопает неизвестно сколько”. Подошёл, остановился, откашлялся – чего уже там, забыл в горах, как леди выглядят? Хоть представился бы… а вот и разжевал своё: – Мадам, я, – без привычки, зато с гордостью сообщил, – генерал Форкосиган. – Форкосиган? Граф? Вас зовут... – "как же его имя, на каком из языков? Точно не Петрос!" – кажется, Питер? – Кхм. Нет, Пётр Пьер. – Рада видеть вас, милорд. Едва ли двадцатилетний генерал взял паузу, вдохнул, снова выдохнул… “Ну, Пётр и Пьер, что молчишь?” – Мадам. Мне поручено… Горло перехватывает. “Дима…?” – Его Величество Дорка Форбарра поручил мне сообщить, что ваш муж, Дмитрий Форшкорин… *** – Клиент прибыл, – шепнул в невидимом наушнике голос секретаря. – Запускай. Особо важный клиент, по личной рекомендации барона Фелла. Не из своих, конечно, комаррец – зато очень выгодный, очистивший баронские склады от залежей безнадёжного старья. В глубокий тупик сплавляет господин Битон вековой давности оружие, на эту самую потерянную и найденную колонию. В общем, при деньгах – и ещё важнее, что с ходом на новый рынок. Так что надо выслушать и выполнить: скорее всего, завалить то ли какого-то конкурента на Комарре, то ли неудобного чиновника. – Это будет непросто. Человек в сером отложил список, ненадолго задумался, что-то подсчитывая, и показал три пальца. Собеседник размышлял – тоже недолго, потом кивнул. – Для меня это дело принципа. Надеюсь, для вас тоже. – Скажем так, за триста тысяч принципы у меня есть. – Из которых вторая половина ваша лишь после того, как я получу независимые подтверждения. Вместе с проверкой, доказывающей, что их не сфабриковали. Серый пожал плечами – капризом больше, капризом меньше. – Цеты, сами понимаете, могут замалчивать подобные... потери. Да и я по собственному опыту, – клиент внезапно проникся чуть ли не сочувствием, – не могу требовать, чтобы вы совались на Барраяр или в Империю. Но есть варианты. Если порядок ротации контингента не изменился, то здесь, – на стол улегся диск, – описано, когда сменятся эти. И где их обычно можно найти. После командировки на Барраяр цетские солдаты получают отпуск на Комарре, а гем-офицеры – ещё и бесплатный билет в любое место, где их захотят принять. Для расширения культурного кругозора. Серый кивнул. Клиент расписался на экране терминала, набрал код, приложил перстень и имплант, банк подтвердил перевод. – Если что, обращайтесь. Счастливого пути. Триста тысяч бетанских долларов – но за них придётся поработать лучшим из лучших. По крайней мере, лучшей команде на Джексоне. Разве что на Бете или Старой Земле найдутся агенты покруче. Надо будет сделать все как надо, чтобы не упускать такой куш. Комаррский олигарх – ну, ладно, минигарх – заказывает головы троих гем-офицеров.